Шаманские сказки

      — Тихо, — прошептала шаманка, осторожно раздвигая колючие ветви барбариса. Прямо перед нами на небольшой поляне стояла лань и обкусывала покрытые инеем ягоды рябины. Она грациозна тянула шею, стараясь дотянуться до ветвей, переступала передними копытами, рыхля сверкающий снег, и постоянно тревожно озиралась. Явно чувствует, что за ней наблюдают. Вот опять озабоченно оглянулась и вернулась к трапезе. Я замер в восхищении, сжимая в пальцах ветку, и, сдерживая нетерпение, подался вперёд. Сухое дерево хрустнуло. Лань резко повернула голову, встретилась со мной взглядом, а через секунду от неё остались лишь следы на снегу и упавшие ягоды. Я проводил взглядом мелькавшую между деревьев пятнистую спину, шаманка расхохоталась и упала в сугроб. Её выбившиеся из-под шапки волосы каштановой волной рассыпались по снегу.       — Мы её ещё увидим? — спросил я, плюхнувшись рядом. Шаманка лишь пожала плечами.       — Прямо сейчас ты можешь увидеть другую, — произнесла она, пристально вглядываясь в вечернее небо. — Вот, смотри! Видишь?       Она показывала на только что загоревшуюся звезду. Я приподнялся на локтях и требовательно уставился на девушку, ожидая объяснений.       — Это было очень давно, там, где мир закован в ледяной панцирь, где леса всегда укрыты снегом. В этом холодном мире жил один охотник, — она задумалась, — очень тщеславный охотник, считавшийся мастером своего дела.       И в один прекрасный вечер, когда этот человек сидел в таверне и пил эль в окружении своих почитателей, в здание вошёл незнакомец в чёрном плаще. Все разговоры мгновенно смолкли, тишину нарушал лишь стух его посоха о деревянные половицы да вой вьюги за окнами.       Незнакомец сел напротив охотника, откинул капюшон, открыв лицо со страшным шрамом и следами оспы, в свете свечей сверкнули седые волосы. Он жестом отказался от поднесённой ему кружки с напитком и хриплым голосом сказал:       — Ты думаешь, что ты лучший в этом крае, верно?       — Это так, — заявил подвыпивший охотник. — Я способен загонять добычу неделями! Ещё никто не уходил от меня!       Незнакомец улыбнулся.       — Так докажи.       Это был вызов. Вызов его умениям и гордости. И охотник согласился. Этот человек попросил его изловить лань с белоснежными копытами, сверкающими, словно серебро.       Наутро, когда метель уснула, охотник собрался и отправился в лес. Он блуждал в нём три дня, едва не погиб, провалившись в ледяную расщелину, прежде чем, наконец, нашёл её. Лань стояла на поляне и искала под снегом траву, ветер дул от неё, не позволяя почувствовать чужого запаха, и охотник тихо крался к своей добыче. И всё же, он оказался недостаточно тихим. Заскрипел снег, лань провернулась, краткий миг они смотрели друг другу в глаза, а потом началась погоня. Охотник долго преследовал изящное животное, не давая ей возможности остановиться и хоть немного отдохнуть, он гнал её к краю мира. Туда, где снег падает с обрыва и теряется в густом, как молоко, тумане, над которым медленно и величаво расползается завораживающий путь Северного Сияния.       Лань достигла края пропасти, беспомощно оглянулась и… побежала дальше по стелющемуся зелёному полотну. Её копыта высекали искры и оставляли светящиеся дыры в небесном своде. А охотник сделал нетвёрдый шаг над пустотой, почувствовал твёрдую опору и продолжил охоту. Они до сих пор там. Мы видим неясные тени на небе и следы лани на небе, только называем их звёздами, — шаманка улыбалась в пустоту.       — А тот незнакомец… — нерешительно напомнил я. — Кто это был?       — Луна. Ему надоело ходить по небу в одиночестве.