Легенды Полуночной Лощины

      По городу пошли слухи об исчезновении Энна Штейна. У его дома обнаружили странную каменную скульптуру. На работе и в пабе, дома и в тетре жители обсуждали куда мог деться эксцентричный учёный. Я хранила молчание, памятуя свои страхи о преследовании и не собиралась напоминать симам о смертности их бытия. Только гонений не хватало.       Мне не давала покоя личность Жнеца, заставляя ворочаться по ночам с боку на бок. Конечно, я никогда не думала, что в действительности столкнусь с самой настоящей Смертью, и не знаю как она должна себя вести. Но её поведение меня сильно озадачило. При всём кажущемся спокойствии она явно была ошарашена не меньше меня.       План зрел медленно, но неумолимо. Я долго сопротивлялась, не желая признаваться себе, что ничего результативнее за всё время пребывания в игровом мире так и не получилось сделать. У меня в этом мире нет друзей, но даже в противном случае мне не стоило бы советоваться с ними в таком деликатном деле. Мне оставалось поверить свои мысли только дневнику, который за время моего пребывания заполнился почти наполовину. На его страницах я долгое время вела спор сама с собой, прежде чем наконец решилась на невероятное. И ещё неделю я потратила на обдумывание деталей задумки, и вопросов, которые непременно задам Костлявой.       Джоанна была дома одна, с новорожденным малышом. Я тщательно следила за её мужем, которому наконец выпала ночная смена. Едва он покинул дом, как я неслышно очутилась на пороге их дома и позвонила в дверь. Дверь открыла Джоанна и любезно впустила меня внутрь. Очередная особенность поведения симов - они либо вообще не открывают дверь, либо сразу впускают гостя. Как раз мне на руку.       - Привет, как дела, я зайду? - быстро протараторила я, войдя в гостинную. Женщина растерянно кивнула, но тем не менее сделала приглашающий жест. Не желая терять время, а вместе с ним и решимость, которая начала сдавать в доме Джоанны, я быстро прошла в направлении кухни.       У меня есть с собой нож, на всякий случай. Но лучше использовать хозяйский. Так, при неудаче, можно будет извиниться, и сказать что всё вышло случайно. Я прекрасно помнила, как покойный Энн Штейн частенько прибегал в больницу с порезанными пальцами. Даже в игрушечном мире нож имеет свойство резать.       Затем я сделала первый шаг в бездну.       Бедная женщина успела только придушено охнуть прежде, чем острое лезвие вскрыло ей горло. Она упала на кафельный пол и почти минуту судорожно сжимала пальцы у шеи, её взгляд бегал по комнате, ни за что не цепляясь. Вскоре всё прекратилось.       Мрачный Жнец не заставил себя ждать, явившись едва женщина испустила дух:       - Мне уже стало казаться что мы больше не встретимся.       - У меня слишком много вопросов. - выдавила я, пытаясь совладать с дрожащими руками и не смотреть на бездыханное тело у своих ног. - Ты тоже не отсюда? Ты знаешь игру The Sims?       - Да. - быстро ответила Смерть, тоже явно не желая тратить драгоценное время. - Я не отсюда, и мне приходилось играть в эту игру. Судя по всему, ты тоже. Как ты здесь оказалась?       Как сжато рассказать что со мной приключилось? Как очнулась в стылом мрачном городе в чужом доме, как искала работу и терпела приставания сыночка мэра? Но как ни странно, я сумела высказаться кратко:       - Очнулась в незнакомом доме, потом выяснилось что в моём. О своей настоящей жизни ничего не помню - ни откуда я, ни как меня зовут. Потом нашла работу. И с тех пор нахожусь здесь. Прошло уже больше трёх месяцев. Пыталась найти способ вернуться домой, но симы даже не верят в то, что они смертны. - пожаловалась я, надеясь найти отклик у своего вероятного земляка.       - Да уж... У меня всё иначе. Ты первый человек, который мне повстречался. - немного помедлив, исповедался Жнец. Слова давались ему с трудом. - А тот... первый погибший был первым встретившимся мне симом. Когда появился призрак, мне внезапно пришло знание что необходимо делать, будто мне приходилось делать это много раз. Я... тоже не помню о своей прошлой жизни, но знаю, что эта - ненастоящая, а просто компьютерная игра.       - Значит, ты появилась... появился... - внезапно я замялась, не зная как обращаться к своему собеседнику и деликатно спросила. - Хм, ты можешь мне показать своё лицо?       - А не боишься?       - Чего уж тут бояться. Ну помру, так помру. Хуже уже не станет.       Костлявая пожала плечами, мол, как пожелаешь, и откинула глухой капюшон. На меня смотрела обтянутая тонкой белой кожей черепушка. На впавших бельмах глаз лежали глубокие тени. Внешность дополняли седые брови и волосы, высокий лоб и неожиданно острый нос. Черты лица угловатые, резкие.       Поняв, что ничего из такого портрета не могу понять, я обречённо вздохнула и задала прямой вопрос:       - Ты мужчина или женщина?       Костлявая усмехнулась, и отодвинув массивный амулет с песочными часами, обнажила скелетоподобную грудь. Мужскую. Я смущённо кивнула, намекая что вопросов с половой принадлежностью больше не имею. Но тут же спохватившись, перешла к делу:       - Где ты был всё это время с нашей прошлой встречи? В Полуночной Лощине больше никто не умирал. Или ты и в других городах бываешь?       Мрачный Жнец пожевал тонкие меловые губы.       - Нет. С тех пор я больше никого не забирал. Я находился в странном месте... Оно как будто часть этого города, но мне нет пути на улицы где ходят симы. Я мог идти бесконечно долго, но кроме леса и своего дома ничего не увидел. Место в котором я живу словно находится на отшибе, отделённое невидимой стеной, не пускающей меня в этот мир. Думаю, лишь когда кто-то умирает, то тогда мне позволено покинуть то место и прийти за душой.       "Какой ужас. Ему наверняка ещё более одиноко, чем мне" - подумала я, прикинув что общество бездушных симов не так ужасно как казалось ранее.       Нас прервал отделившийся от тела призрак Джоанны. Она непонимающе смотрела на меня и на Жнеца, явно не зная как реагировать на ситуацию. Смерть досадливо взмахнул косой, и призрак растворился в клубах дыма, оставив после себя простую невзрачную урну. И в эту секунду со второго этажа раздался детский плач. Я вздрогнула. Жнец пристально поглядел на меня:       - У тебя больше возможностей для общения и перемещения. Надеюсь, ты поделишься со мной информацией, если что-то узнаешь. А мне пора.       Я кивнула.       - Да, конечно. Я дам тебе знать. - и замолчала, осознав как жутковато и двусмысленно прозвучало обещание. Жнец иронично и понимающе растянул сухие губы в улыбке прежде чем исчезнуть.       На втором этаже продолжал надрываться ребёнок. Я содрогнулась от чувства омерзения к себе и стараясь не глядеть на чуждо выглядящую на кухне погребальную урну подошла к телефону и набрала номер. На том конце провода отозвалась служба няни по вызову. Я договорилась о немедленном визите, безропотно заплатив из собственного кармана. Можно, конечно, развернуться и уйти. Но если память мне не изменяет, то в таком случае в отсутствии в доме взрослых за малышом приедут социальные службы. Я и так лишила его матери, и лишить ещё и отца будет верхом бесчеловечности.       Едва дождавшись приезда няни, я не стала с ней встречаться и тихонько выскользнула через чёрный ход, после чего что есть духу припустив домой. Сапоги промокли насквозь от луж, и оказавшись в родных стенах я с наслаждением их стянула и села прямо на пол в коридоре. Сердце сильно стучало в груди. Значит, я не одна! Есть ещё такой же несчастный попаданец. И ему повезло явно меньше моего.       Наутро весь город стоял на ушах, горячо обсуждая исчезновение Джоанны. Я упорно избегала участия в таких разговорах, но к счастью, это никого не удивляло. Симы давно привыкли к нелюдимости своей городской медсестры. Но были в произошедшем и свои плюсы. Помня о незавидной участи Жнеца я по-новому взглянула на Дэвида Дарка, начиная находить даже некоторое удовольствие в его назойливой компании. Да и само знание о том, что ты не одинока в этом придуманном мире придаёт душевных сил.       Когда хоровод дневных забот утих и моя голова коснулась подушки, прикрыв глаза, я думала о том, что что хочу поскорее вновь увидеть костлявого. Увы, у меня нет новой информации касательно нашего игрового бытия. Но желание встречи от этого не становилось меньше. Да, его глаза - всего лишь бельма без зрачков и радужки, но зато в них теплится настоящая жизнь и сопутствующий ей разум. Те качества, которые не встретишь в пустых глазах симов.       Даже у Дэвида Дарка.