Легенды Полуночной Лощины

      - Этан, расскажи мне что-нибудь! - капризно потребовал Арло, нетерпеливо постучав пятками по постели. Родители уехали вместе с друзьями на всю неделю в поход, оставив ребят на попечение самих себя. Время перевалило за десять, и наевшись заказанной пиццей, Этан отконвоировал Арло в комнату. Однако, младший Банч явно не собирался спать, и теперь выжидательно глядел на Этана. Старший брат устало зевнул и помотал головой.       - Не расскажу. В прошлый раз ты боялся один заходить в туалет. А мне потом от родителей за это перепало.       - Ну расскажи! Я же знаю, что сумасшедшая бабка Люсилия много чего тебе рассказывала. - лицо младшего Банча приобрело умоляющее выражение.       - Хорошо, - сдался Этан. - Расскажу. Слушай внимательно...       В стародавние времена, когда симы только начали основывать Долину Закатов[1], на земле уже стоял таинственный город - Полуночная Лощина [2]. Этот городок по сей день является одним из древнейших поселений первых симов, и очень неохотно делится своими секретами. Учёным так и не удалось изучить его - исследователи то и дело встречали препятствия в своих трудах, и даже погибали - поэтому уже сотню лет нет желающих продолжать раскопки.       - Это ведь из Полуночной Лощины родом бабка Люсилия? И это про неё говорят, что в Лощине зародилась сама смерть? - робко уточнил Арло. Брат на него сердито шикнул, недовольный тем что его прервали.       - Да. Не мешай и слушай дальше: бабка рассказывала, что в те древние времена не существовало смерти, так как никто ещё не умирал. Первые симы в своём возрасте только приближались к старости, и неведомо было им что они когда нибудь умрут. С момента возникновения Полуночной Лощины в городе жила юная девушка. Красавица, каких ещё не видывал белый свет. С длинными белокурыми волосами, лежащими на плечах словно лунный свет. С белой кожей, сверкающей подобно снегу и ясными глазами. Все парни города мечтали быть с этой прелестницей. Да только она была всегда грустна и печальна, на её бледных, бескровных губах никогда не играла улыбка, никто никогда не слышал её смех, и светлые очи оставались пусты. История не сохранила имени этой девушки, но жители прозвали её Бледной Леди.       Сколько ни старались парни, но не могли развеселить Бледную Леди. Не смеялась она над их шутками, не радовалась их потехам, а коротала дни в своём доме, в одиночестве, лишь изредка выходя в люди. Но когда все мужчины города не смогли добиться любви девушки, из них остался лишь один - сын мэра, запомненный историей как Дэвид Дарк. Он среди парней был самый упрямый, и больше всех желая получить руку Бледной девы не собирался сдаваться. На какие только ухищрения он не пускался чтобы добиться своего, и не смотря на тщетность своих стараний не опускал руки. Так продолжалось до тех пор, пока однажды на рассвете цветочница не обнаружила мёртвое тело одного из жителей Полуночной Лощины. На её крик сбежались все дома в округе. Симы никогда не видали подобного - его одежду заливала кровь, в голове зияла огромная дыра. А над телом бедолаги ещё стояла высокая страшная фигура в чёрном плаще и с косой в костлявой руке. Едва увидев призрака, горожане с воплями разбежались и заперлись по домам, и не выходили из них до самого следующего утра.       Таким образом, смерть пришла в Полуночную Лощину и положила начало первому в мире кладбищу, которое построили на месте найденного трупа.       После произошедшего симами завладел страх, они внезапно осознали что с ними тоже может произойти нечто страшное, и они точно так же умрут. С тех пор жизнь в Полуночной Лощине стала тревожной, жители боялись нового явления, из уст в уста передавая весть о страшной фигуре в плаще. Прошла неделя, и её вновь увидели на месте нового мертвеца с теми же самыми ранами. С тех пор по городу поползла череда страшных смертей, которые случались едва ли не каждую ночь. Все боялись таинственного Жнеца, который бездушно собирал свою кровавую жатву. Да вот только Бледная Леди с этого момента внезапно словно расцвела. Её щёки налились нежным румянцем, глаза приобрели светящийся блеск, а губы стали алыми как вишня и на них отныне нередко бродила мечтательная улыбка. Она стала даже гулять вечерами с влюблённым в неё Дэвидом Дарком, который несмотря на страшные события был счастлив как никогда, полный решимости защищать возлюбленную. Та, ничего не говоря лишь улыбалась, слушая его отважные речи.       Но конец истории ещё не настал. Однажды придя к Бледной Леди поздним вечером чтобы позвать с собой на свадьбу сестры, сын мэра увидел только тёмные окна в которых не горел свет. Удивившись про себя, Дэвид Дарк подумал, что возлюбленная уже спит, но увидел что в глубине сада горят огоньки - значит, ещё не легла. Он решил подкрасться к девушке, чтобы напугать - ведь по городу бродит чудище, а она так наивна и беспечна. Юноша отправился на огни. И услышав приглушённые голоса и смех среди кустов роз, он очень удивился, недоумевая кто бы мог находиться здесь в столь поздний час. И тотчас его пронзила догадка - соперник! Кто то ещё дерзнул претендовать на сердце Бледной Леди!       Рывком выскочив из-за кустов с душистыми цветами, Дарк приготовился кинуться на наглеца, но тут же обомлел. В кресле-качалке, уютно укрывшись пледом сидела его улыбающаяся возлюбленная, а рядом... Рядом сидела чёрная фигура в плаще. Коса прозванного в народе Мрачным Жнецом стояла рядышком, прислонённая к креслу, а его остроконечный капюшон был откинут, являя миру мелово-белое лицо со впавшими чертами и глубокими тенями, залёгшими под бельмами глаз; длинные седые волосы небрежно разметались по плечам. А в его костлявых скелетных руках покоилась маленькая ручка Бледной Леди, в другой она держала цветок чёрной розы. Улыбка ещё не погасла на алых губах, когда она и Жнец обернулись к Дэвиду...       - Ч-что же дальше? - затаив дыхание спросил Арло, испуганно кутаясь в одеяло. Брат усмехнулся и понизил голос до шёпота.       - Дэвида Дарка в тот же миг объял такой ужас, что он не мог ни слова сказать, ни даже пошевелиться. В чувство его привёл сухой, недовольный голос убийцы:       -Ты всегда вламываешься в чужие дома без спросу?       Очнувшись, Дэвид Дарк с криком ужаса бросился прочь от розового сада и помчался в дом сестры, где гуляли все жители города. Они должны узнать, что Мрачный Жнец завладел девушкой. Он ворвался в дом когда пир уже начался. Со всех сторон посыпались восклицания о том, почему он ходил слишком долго, и вопросы где Бледная Леди. Не успел парень перевести дух и вымолвить хоть слово, как на пороге возникла она...       Её глаза сияли как две луны, белые волосы развевались плащом за спиной, кроваво-красные губы кривились в усмешке, демонстрируя игольно-острые клыки, а на пальцах выросли длинные когти. В тот же миг не говоря ни слова она кинулась прямо на невесту, забрызгав кровью всё вокруг и запятнав ей свои белоснежные клыки. Следующими были жених и гости. И когда их хладные тела упали на залитый кровью пол, в зале внезапно возник Мрачный Жнец. Последний оставшийся в живых, Дэвид Дарк увидел как из мёртвых тел восстают призраки, и фигура в капюшоне забирает их с собой. Слишком поздно парень понял, что не Мрачный Жнец был таинственным убийцей, а его печальная возлюбленная...       Пожав души, Жнец не исчез, а замер,скрестив костлявые руки и явно чего то ожидая. В этот миг к Дэвиду подошла Бледная Леди. Парень хотел что-то сказать, но не смог ворочать языком, глядя на залитое алым лицо девушки. Присев, она ласково улыбнулась и вцепилась клыками в горло Дэвиду Дарку. Последнее, что запомнило гаснущее сознание юноши, это то, как Мрачный Жнец подплыл к Бледной Леди. Она взяла его за локоть и затем они оба растворились в сером тумане... И по сей день считается, что если сесть ночью перед зеркалом при красных свечах, и ровно в полночь три раза сказать "Чёрные розы, красные огни - Бледная Леди приди!", то в зеркале отразится сама королева вампиров*. И тогда она либо ответит на твой вопрос, либо убьёт тебя... Смотрящий! Да вот же она! - дико закричал Этан, ткнув пальцем в большое зеркало и рухнул на пол с кровати как подкошенный. Тут же завопив, младший брат с головой нырнул под одеяло. Миновало несколько секунд, но никто на младшего Банча не спешил кидаться. Взамен раздался хохот Этана. Высунувшись, Арло осторожно огляделся, но никого кроме умирающего со смеху брата не увидел.       - Видел бы ты своё лицо. - задыхаясь, проговорил Этан, на что Арло надулся.       - И вовсе я не испугался... - сконфузился он. - И вообще, ты так и не рассказал как умер Дэвид Дарк.       Старший брат не сразу отхохотался, но тем не менее ответил:       - А, Дэвид Дарк... Так он не умер. Он, как и Бледная Леди, стал вампиром, порождением ночи. Именно Дэвид Дарк считается родоначальником вампиров, которые по сей день гуляют по кладбищам с заходом солнца. Но в отличие от своей создательницы, он страшился дневного света и имел выдающие его красные глаза. Его зовут Кровавым Королём, и даже вампиры трепещут перед древней силой Дэвида Дарка. Но он всё равно уступает своей создательнице, которая не боится ни солнца, ни чеснока, которая стала первой убийцей на земле; породившая на свет Мрачного Жнеца, Бледная Леди стала его тёмной возлюбленной... - на таинственной ноте закончил Этан, и ещё раз хохотнув, пожелал младшему братишке спокойной ночи.       - Эй, ты что... Оставишь меня одного? - переполошился Арло, на что старший Банч снисходительно хмыкнул:       - Конечно. Или ты испугался? Глупости, это всего лишь легенда. Если Бледная Леди и существует, то сам знаешь, её можно вызвать лишь через ритуал, для которого мало того что нужно зеркало и красные свечки, так ещё и желательны чёрные розы. У тебя есть чёрные розы?       - Нет. - мотнул головой мальчик.       - Ну вот! В любом случае, мы свеч не зажигали, её не звали, так что бояться нечего. Спи давай. Это просто сказка. - парень зевнул, и покинул комнату. Несколько минут спустя послышался шум воды в ванной - брат решил принять перед сном душ. А вот Арло сомневался, что сможет этой ночью сомкнуть глаза.       Стих душ, Этан хлопнул дверью в своей комнате. Младший Банч лежал в своей постели, чутко прислушиваясь к ночному лаю собак. В комнате горел ночник, освещая детскую. Мальчик пробежался глазами по весёленьким узорам абажура. Внезапно ему в голову пришло, что а светильник-то - красный. Вздрогнув от этого осознания, он краем глаза увидел, как в зеркале мелькнуло чьё-то бледное лицо. В эту секунду часы на стене пикнули, показав ровно полночь...       Зарывшись с головой под одеяло, и едва дыша от ужаса, Арло до самого утра снова и снова повторял отпускающую формулу:       Белые перья, рябины угли**,       Бледная Леди, уйди!       Больше он никогда не мог уснуть в комнате с зеркалами.