Легенды Полуночной Лощины

      Это был огромный, двухэтажный дом, выдержанный в чёрном и фиолетовом цветах, предположительно викторианском стиле; сложная форма крыши и узенькие окна - здание сильно смахивало на мечту безумного гота. Просторный холл с винтовой лестницей и старинными часами, неторопливо отмеривающими время... Гостинная с добротным зеркальным камином, на полке которого располагалась куча безделушек; фонограф с несколькими пластинками и мрачно-чёрный, лаковый рояль в углу... Столовая, устеленная узорчатым паркетом, посередине стоял немаленький обеденный стол. Кухня удивляла кучей странной бытовой техники, чугунной плитой и даже котлом! Дополняли картину причудливые комнаты и гротескная спальня. Всё словно игрушечное, ненастоящее. Слишком правильное расположение вещей, и отсутствие чего-то неуловимо важного.       Я стояла на крылечке особняка в одной ночной рубашке, ощущая на лице мелкую изморось прохладного, бодрящего тумана. По ногам гулял сквозняк, беззастенчиво минуя порог и проникая в дом. Не замечая его, я недоумённо вглядывалась в улицу неподалёку. Громада дома стояла на отшибе, а вокруг неё смыкались мрачные ели тёмного леса. Слишком мрачная и ненастоящая картина для того, чтобы оказаться правдой.       Замёрзнув, я закрыла дверь и прижалась к ней спиной; медленно сползла и села на порожек. Разум отказывался верить в очевидное, наверняка, я помешалась. Или сплю. С силой потерев лицо, я ощутила лишь как оно зарделось, да влагу на ладонях. Дала себе пощёчину, и вздрогнула от боли. Значит, это не сон - двери и окна дома, где я оказалась выходят на город Полуночная Лощина. Просто невероятно. Не может этого быть.       В глубоких раздумьях, грозящих сорваться в истерику, я прошла на кухню и сварив себе кофе, села в гостинной. Камин не горел, без него по дому сквозила прохлада, но я залезла в кресло с ногами и стала мелкими глоточками пить кофе, пустым взглядом сверля холодный камин. Плевать, что кофе натощак вредно, я вообще его слишком редко пью. Чуть чаще, чем алкоголь. А алкоголь вообще не употребляю. Но в этот момент не отказалась бы и от него, так как не каждый день просыпаешься в компьютерной игре!       Кофеин подействовал на организм благотворно, видимо повлияв на мыслительную деятельность. Первым делом я задумалась о том, как могла попасть в Симс. Вроде ничего не предвещало беды, накануне я заснула как обычно, разве что чуть позднее. А проснулась уже в незнакомой постели, и в кружевной ночной рубашке. Сначала мне спросонья показалось, что я оказалась у кого-то в гостях, хоть и не помнила каким образом. Поэтому проснувшись окончательно, отправилась на поиски хозяев, но не обнаружила их. Зато оглядела дом, и поняла, что он хоть немного и пугает, но выглядит уж слишком... правильным, будто пряничным, ненастоящим. Непохоже, что здесь кто то живёт. У меня то дома местами вечный творческий (или не очень) беспорядок, а здесь всё до отвращения ровно, красиво и бездушно, будто в гостинице. Теперь, когда я поняла где нахожусь, всё встало на свои места: конечно, Симс - это идеальная игра о идеальной жизни. Вот здесь всё как словно кукольное, хоть и выглядит гораздо реальнее мира за экраном.       Битые полчаса я продолжала крутить в руках пустую кружку, и размышляла что же делать дальше. Что, если придут хозяева дома? Надеюсь, можно будет с ними договориться, чтобы они не выселяли меня, а оставили хотя бы как служанку? А может, это теперь мой дом? Как бы то ни было, нужно привести себя в порядок, а там глядишь, и мысль удачная в голову придёт. Негоже бродить по дому в одной ночной рубашке, которая, к слову, длинной достигала щиколоток, рукава доходили до запястий, а воротник наглухо прятал горло. Неведомая швея постаралась, чтобы ни одна часть тела не оказалась открытой.       Поднявшись наверх, к большому платяному шкафу, похожий на бабушкин, я придирчиво осмотрела содержимое. Парочка странных платьев, кое-какая обувь, и многочисленное бельё - негусто... Выбрав наугад, я оделась и взглянула в небольшое резное зеркальце. Из зазеркалья выглядывал ещё один сюрприз. Я недоверчиво нахмурилась, полагая что мне продолжает казаться всякая чушь. Но нет, бледная и белобрысая, как молоко, девушка повторила жест, затем задумчиво поджала губы. Всю свою не такую уж и долгую жизнь я ходила с натуральной рыжей шевелюрой, чем несказанно гордилась. Но жизнь решила подкинуть подлянку, не только поместив меня в мир Симс, но и к тому же сделав блондинкой! Вслед за этой мыслью внезапно в голову закрались размышления о том, что раз внешность не моя, то я вполне могу быть играбельным персонажем, и неведомый игрок по ту сторону экрана вполне способен управлять мной как марионеткой, делая всё что ему заблагорассудится... В тот же миг я стала лихорадочно метаться по комнате, припоминая не было ли персонажей с такой внешностью в игре. Но память хранила гробовое молчание: то ли она халявит, то ли такого персонажа действительно не существует, и я так сказать, нестандарт...       Второе предположение заставило меня немного успокоиться. Как бы то ни было, я никому не позволю играть мной как безвольной куклой, и неведомые силы ответят за то, что сыграли такую злую и жестокую шутку!       Заплетя длинные, ниже попы волосы - с цветом этот кто-то неведомый, конечно, нахимичил, но по крайней мере длину оставил. Хотя, такого бы я уж точно не простила, всё-таки бережно растила их с сызмальства и прибью любого, кто хотя бы недобро посмотрит на них. - в две косы и уложив их на грудь, я спустилась вниз. На вешалке висела верхняя одежда, среди которой больше всего приглянулся тёмно-фиолетовый длинный плащик. Рядом стояла подставка с парочкой зонтов скромных, невзрачных цветов. Взяв один из них наугад и вынув с внутренней стороны двери ключ, я покинула дом, не забыв его запереть. Туман не улице стал ещё гуще, ложась на плечи влагой, но зонтик тут же раскрылся куполом над головой, защищая от прохладных капель.       Дорога до центра заняла минут сорок пешком, но это по большей части потому, что я таращилась на зловещие дома вокруг. Того и гляди, какой-нибудь монстр или сумасшедший из-за дерева выскочит. Этот город что, Тим Бёртон строил? Тайны и загадки так и кружились в воздухе, маня за собой, умоляя раскрыть их. Но меня в тот момент занимала лишь одна загадка - как я сюда попала, и как её разгадать.       В центре, в отличие от пригорода окружающие краски мира стали ярче, живее, впрочем, не теряя своей общей атмосферы. В этом центр явно выигрывал лишь за счёт кучности зданий, отчего и казался не таким угрюмым. Дойдя до здания армии и полиции я призадумалась. Имеет смысл заглянуть в ратушу или обсерваторию, возможно, там смогут дать ответы на мои вопросы. Провожая взглядом любопытно таращившихся симов, я свернула направо, в свою очередь украдкой рассматривая их: точь в точь как в игре, разве только живее. Если не знаешь что они всего лишь нипы, то ни за что не догадаешься, что они не люди. Впрочем, а где доказательство того что люди в моём, настоящем мире действительно являются людьми? Вдруг они тоже чьи-то искусственно созданные персонажи, шахматные фигуры, которые как ему заблагорассудится переставляет неизвестный игрок? Такие мысли заставили зябко передёрнуть плечами. Лучше об этом не думать. Хотя, общая атмосфера Миднайт Холлоу и моя пугающая ситуация сами собой навевали такие размышления.       Вскоре передо мной выросли стены ратуши и её коричневые колонны, здорово напоминающие стволы огромных деревьев. Мысленно помянув и бога и чёрта, я выдохнула, и свернув зонтик шагнула внутрь. Запоздалое предположение, что ратуша как и в игре может оказаться "кроличьей норой" как уже сказано, опоздало. Но вопреки ожиданию, ничего ужасного не произошло, провал не наступил. Я оказалась в просторном холле с дорожкой из уютно рыжего ковра. Вдоль стен в ряд стояли статуи и бюсты на подставках. Чуть дальше обнаружился скромный деревянный стол, за которым скучала девушка. Она глубоко погрузилась в толстую потрёпанную книжку и даже не заметила как к ней подошли посетители.       - Простите. - девушка испуганно вздрогнула, когда я заговорила. Очнувшись, она уставилась на меня осоловевшими глазами:       - Добрый день, я могу вам чем-то помочь?       - Эм... У меня есть проблема, не знаю куда даже обращаться...       - Внесение жалоб, просьб или предложений? Рождение ребёнка, смена имени? Может, уроки по Обаянию, работа в архиве? Или желаете попытать себя в политической карьере? - предложила она, взяв в руки карандаш и достав одну из тетрадей. Я смутилась, нервно теребя зонтик.       - Ничего из вышеперечисленного. Мне нужно поговорить с главным. - прозвучало неожиданно твёрдо, даже для меня самой. Но секретарша вопреки ожиданиям, не стала протестовать. Она отложила принадлежности в сторону и с неизменной вежливостью поинтересовалась:       - Вам не понравился приобретённый дом? Какие-то проблемы?       - Дом мне вполне понравился. - я чуть не лишилась дара речи. "Значит, всё-таки мой? Это хорошо, по крайней мере, можно не опасаться внезапно вернувшихся хозяев". Совладав с собой, я продолжила. - Но есть одна большая и очень важная проблема, в которой вы мне вряд ли поможете. Я могу увидеть мэра?       - Разумеется, но к сожалению, сейчас ни чем не могу помочь. Сегодня суббота, у мэра выходной. Подойдите в понедельник, он работает с девяти часов утра до двух пополудни. Всего доброго. - попрощавшись, секретарша вновь уткнулась в свою книжку, потеряв всякую связь с реальность. Я покачала головой - первое общение с нипом далось не так уж и просто, оставив после себя странные ощущения. Вроде и похожа на человека, но глаза пустые, и говорит словно по написанному. Хотя, грех жаловаться. Хорошо, что она вообще отреагировала на нестандартную ситуацию, а то могла зависнуть... К тому же, что-то внутри подсказывало, что с бургомистром разговор будет во многие разы сложнее.       Останавливаться на достигнутом не стоит, имеет смысл посетить и обсерваторию. Возможно, там будет больше проку. С мэром получится поговорить лишь после выходных, а до этого времени лучше поискать и другие пути.       Обсерватория в Миднайт Холлоу колоритная, ничего не скажешь В натуральном виде она выглядит ещё более эффектно. Оригиналом оказался и её обитатель - мужчина средних лет с всклокоченной рыжей бородой и глубокими залысинами. Этот город решил собрать у себя всех фриков игрового мира?       Когда сумасшедший учёный представился "Скромный исследователь Эн Штэйн, к вашим услугам" я еле сдержала фырканье и приступила к изложению сути своей проблемы, о которой старалась говорить как можно проще.       - Значит, вы утверждаете, что родом из другого мира? - уточнил он. Я активно закивала головой.       - И говорите о том, что все мы, симы, всего лишь куклы в руках кого-то невидимого?       - Да! Мне очень жаль, но к сожалению, это правда. Я сама нередко управляла вашим миром, и видела как симы рождаются, старятся и умирают...       - Что-что делают? - вновь переспросил профессор Штейн, расплываясь в улыбке. Не понимая причину такого веселья, я начала злиться.       - Симы рождаются, растут и умирают. То есть, состарившись они не могут жить дальше, их жизнь прекращается и они исчезают из этого мира. Их душа уходит в иной мир, и остаётся только пустая оболочка - тело... Что в этом смешного? - вспылила я, когда учёный вдруг громогласно рассмеялся.       - Значит, вы утверждаете, что жизнь не вечна? Конечно, я слышал и не такие экзотические гипотезы, но такой абсурд... - отсмеявшись, наконец заговорил он. Я нервно постукивала зонтиком по деревянному полу, ожидая продолжения. - Значит, вы демиург, высшая сила и божество, которое сотворило всех нас и управляет нашей жизнью? И вы утверждаете, что все симы, как это... "умирают"? Ох, что и сказать, леди, вы эксцентричны даже для этого городка. В Полуночной Лощине вы приживётесь. - весело закончил он, всё ещё хихикая. Мной завладела глубокая досада и разочарование. Если даже у учёного возникла такая легкомысленная реакция на мои откровения, то что уж говорить о том, как отнесётся к этому мэр.       - Значит, никто из симов никогда не старел и не умирал? - стараясь скрыть горечь обиды, вновь заговорила я. Штэйн с лёгким интересом склонил голову:       - А что вы подразумеваете под старением и умиранием?       - Смертью. - поправила я. - Старение - это сначала рост, а потом, последующее за ним увядание. И гибель, полное разложение живого организма. Как у растений.       - Симы не растения! - с обидой ответил профессор. - Ваша теория любопытна, спасибо что изложили ей. Но лучше предоставьте другим симам исследовать этот мир, тем, которые положили на это все свои силы. Желаю вам благополучно обустроиться в этом городе, леди. До свидания.       Я поняла, что дальше разговора не выйдет. Вежливо попрощавшись, спустилась вниз, на улицу. Ступив ногами на влажный булыжник я едва сдержалась чтобы не расплакаться. Застряла в игровом мире, персонажи которого даже не верят в то, что смертны. Но истерика вновь не удалась - крохи сумасшедшей, нерациональной надежды вновь помешали ей наступить. Вытерев со щёк мокрые дорожки, я раскрыла верный зонт и отправилась куда ноги поведут, бездумно глядя перед собой в пустоту. И не удивилась, когда они привели к Мрачному саду неподалёку. Найдя лавочку под крышей, я на неё осторожно присела. В голове было пусто, никаких дальнейших идей что делать дальше. Надежда на мэра растаяла после посещения обсерватории, ведь учёному положено допускать, предполагать и делать гипотезы, а бургомистр такой человек, что ему нужно быть реалистом, заботиться о городе и твёрдо стоять на ногах, не позволяя себе витать в разных мечтах и иллюзиях.       Когда похолодало и окружающие сумерки начали сгущаться, принеся с собой промозглый ветер, я поняла что не стоит так дальше сидеть, а то не ровен час, действительно заболею и умру назло Эну Штэйну. Впрочем, в мои планы это не входило даже для того, чтобы доказать учёному свою правоту. Пусть первопроходцем в иной мир окажется кто-нибудь другой.       Вспомнив, что в центре города в игре было неплохое кафе, я решила заглянуть в него, дабы успокоить разурчавшийся желудок. Конечно, некоторых игровых зданий в игре не было, да и учёного с таким плагиатным именем не припоминаю, из чего можно сделать вывод, что события, которые освещены в игре ещё не наступили. Но в новом доме вряд ли есть что либо покушать, ведь мне никогда не приходило в голову заглядывать в чужие холодильники. Да и откровенно говоря, нет никакого желания стоять у плиты. Лишь бы желудок заткнуть.       К вечеру, несмотря на пасмурную погоду (местные-то наверняка привыкли к ней, надо бы и мне привыкать) на улицах появилось больше симов. Гуляла молодёжь, дети, и симы старшего возраста. Как ни странно, взгляд не обнаружил ни одного старика. Может, сумасшедший учёный прав, и жители этого города действительно ещё не успели состариться, и не познали смерть. К сожалению, городского кафе на месте не оказалось. Точнее, вместо него было только пустое здание, которое ещё не успели во что-нибудь превратить. Вздохнув у запертой двери, я уже повернулась, чтобы бросить эту затею и вернуться домой, как вдруг меня окликнули:       - Вы что-то ищете, леди?       Повернувшись на голос, я увидела стоящего неподалёку молодого парня. Классическая шляпа с красной окантовкой прикрывала чёрные волосы, серые брюки щеголяли стрелками, плащ был небрежно распахнут, открывая грудь закрытую шёлковой сорочкой. Поля шляпы прятали его глаза.       - Я ищу кафе.       Сим рассмеялся.       - Здесь вы его точно не найдёте. На конце города есть пивная Рикка, у него постоянно собирается куча народу... Может, составите мне компанию?       Я замотала головой. Сейчас мысли требовали покоя, и хотелось провести вечер в непраздных раздумьях, а не в обществе непися, который всё равно не сможет ничего понять. Но, несмотря на отрицательный ответ, парень не отставал:       - Имею честь представиться - моё имя Дэвид Дарк. - сняв шляпу, он галантно поклонился. В голове само собой пронеслось "Черта характера: Воспитанный". - А как звать вас, леди?       Уже открыв было рот, я не сказала ни слова. Казалось, простой вопрос застал меня врасплох, потому что я не могла на него ответить. "Я не помню своего имени!" - от этого понимания по коже побежали мурашки. Я осознала, что практически ничего о себе не помню, не считая того, что люблю или не люблю, и простейших вещей вроде книги которую прочитала на этой неделе. Да и вообще, не помню родного языка и даже не знаю в какой жила стране; с языка автоматически срывался симлиш, и невозможно понять какой же нации я была прежде.       Пауза затягивалась. Дэвид Дарк вежливо улыбался. Я же, лихорадочно вцепившись в зонтик словно ждала, что он меня спасёт и унесёт далеко-далеко отсюда, домой, как Мэри Поппинс. Но ветерок был слишком слаб, и лишь небрежно играл с прядями моей чёлки.       - Эй, Дэвид! Ну где ты там застрял? - внезапно из-за угла вынырнула группа молодых людей. Плотного телосложения юноша с едва пробивающейся бородкой махнул рукой под согласные крики остальных. Мне показалось, что окликнутый с неохотой повернулся к друзьям. Но это я отметила уже мельком, позорно сбежав прочь от места знакомства и поспешно скрывшись на другой улице. Убедившись, что отошла на достаточное расстояние, облегчённо вздохнула. Пивнушка Рикка, значит?