Губительная Жажда

- Она не была так важна. - Не сказал бы. - Ты знал об этом? - Понятия не имел... - И она тоже? - Она знала. Точно знала. Поэтому и не хотела признавать. Видела бы ты ее. Как в кошмарном сне. Отправная точка, отправная... Я не хочу думать, что будет по ее завершению. *** Голова опустела в одночасье. Конкретно и бесповоротно. Неторопливо отпивая воду, Лифти продолжал глотать антибиотики, пустым взглядом пялясь на салатовую стену. Словно иконка загрузки никак не желала двигаться вперед. Обгрызая сточеный ноготь на мизинце, он изредка хмурился, позволяя давящему гулу разгуляться в черепе. Допив, парень ещё минуты две пытался возвратить сознание, избавить себя от всплывающих очертаний разъярённых золотых глаз. Когда в последний раз я был в таком тупике? Крушение всех планов недопустимо. Однако, увы, они осыпались будто пепел сгоревшей листвы, едва дотронься до нее кончиком ногтя. Внезапно лежащий неподалеку ноутбук противно запиликал, вырвав парня из мутной пелены раздумий. Устало убрав со лба прилипшие волосы, Лифти поплелся к нему на негнущихся ногах. Подперев скулу указательным пальцем, он сперва не заметил иконку входящего сообщения от Иды. А как обнаружил, напряг оставшиеся невыбитые извилины, вспоминая давно пропавшего знакомого. Ида был далеко не тем человеком, кто будет интересоваться твоими делами по доброте душевной, что и поспособствовало довольно скорому сладу вора и данного субъекта. Поэтому возобновление контакта сперва удивляло. По пустякам не лезет, по делу, хоть иногда, да поможет. Данная его черта младшего вора определенно удовлетворяла. А совершенно не в наглую воспользоваться этой самой чертой давнего товарища ещё никто и никогда не запрещал. Порой собственных мыслей вор знатно страшился. Вот и сейчас, с потерянным видом откинувшись на спинку стула, Лифти всеми пальцами обеих рук сбивчиво застучал по столу, прежде чем, что-то обдумав, не начал резво набирать Иде. На миг остановившись, он со взволнованным видом оперся лбом на кулак, прикусив зубами изгрызанный краешек карандаша. Enter в глазах начинал неприятно рябеть. Махнув ладонью а-ля "была не была", парень щёлкнул по клавиатуре, выжидая заветный входящий значок. Сперва помедлив, Ида предложил обсудить все это дело по скайпу, отрезанный жёстким и требовательным "нет" со стороны. Ну нет так нет, спорить он не горел желанием. В непродолжительном ожидании парень неспешно прочертил шагами периметр комнаты, дожидаясь сигнала оповещения. Ожидал он довольно скудной информации о, казалось бы, относительно изученном человеке, однако Ида отправил несколько гигов, подкрепляя сообщение едкой репликой рода "фига, лол, а ты не знал?" Обречённо скривив уголки рта, Лифти открыл главную папку, в коей находилось ещё около пятнадцати таких же. Выручил Ида, однако. На изумрудных глазах отображался скользящий монитор экрана. Они уже довольно уставшие и иссохшие, изредка укрываемые сонным морганием. Часто веки поднимались с оживлённым интересом, пока Лифти вчитывался в любопытнейшего содержания статьи о "бывалой медсестре". Определенная часть состояла из краткого описания членов ее семьи, однако вся она меркла по сравнению с львиной долей информации о самой Лоурене Керте, которую Ида добросовестно нарыл. Определенный вопрос навязывался сам собой - а тот ли самый это в действительности человек? С чуждо-надменным иссиня-черными глазами, коими когда-то они сверлили и тебя. Младше буквально на два года (что вынудило Лифти тихонечко отпрянуть от стола), сумевшая вдоволь накуралеситься даже до каких-то проблем с законом. Юркнула на дно медсестричка, отлежалась, и пожалуйста. Не один, оказывается, он такой, не с той дороги. И от данного осознания становилось неописуемо тошно. *** Пришлось выезжать почти в восемь утра, ибо дом Керты находился, увы, в добром конце соседнего города. Всю дорогу мысли рода "какого хера" не давали Лифти нормально сконцентрироваться за рулём. Зачем, дебила кусок, куда ты прешься. Он безустанно твердил себе это, стремительней сокращая расстояние. Стоит ли это того в принципе. Ради кого, ради чего? Ради это косорылого выродка, который теперь преспокойно дрыхнет на больничной койке?... Стоит. Вор давно перестал искать смысл в своих действиях, давая лишь мнимой ярости брать над собой контроль. По сути, он страдал не меньше. Если не сказать больше. В моральной составляющей уж точно. Нормально ли ежесекундно держать в теле подобие нетленного и жгучего огня, едва ли в состоянии сохранять в узде ещё не до конца замаравшийся от гнева рассудок? Вот и он держал, сжигая и выламывая наизнанку собственное нутро. У всего должен быть предел. Вор понимал, что теперь он не знает что делать и к кому обращаться. Ему нужна была помощь. Договориться он сможет. Изумрудные полосы свежих майских лиственниц проносились одна за другой, отдаваясь в столь же зелёных глазах лёгкой рябью. Неделя выдалась солнечной, что наконец смогла закутать все в округе теплым искрящим покрывалом. Лучи на стекле сильно жгли худые колени, с лёгкой дрожью перекидываясь на соседнее сидение внедорожника. Того самого черного внедорожника Лори. Лифти нескрываемым признавал, что его решение балансировало на грани провала. Адекватный человек вряд ли бы так сделал. Хоть в адекватности своей он уже давно сомневался. Сделка была весьма сомнительная. "...Обмен? Обмен. Он самый... Блять, я точно не долечился." Как Лифти вообще подошёл к столь резонному умозаключению было неясно даже для него самого. Сам себе душой он не кривил, частично уповая на понимание со стороны давней знакомой. Так до конца и не надеясь в удачу собственных действий. Судя по материальной составляющей, у, возможно, бывшего бабовоза подобных внедорожников было полно. И, возможно, именно было. Что за двухлетняя заваруха истории ее семейки тогда произошла он не знал, однако все это знатно подкосило репутацию семьи Лори. Лифти не нравилось, что он не знал всего. Не знал той информации, которую он бы смог использовать. Не может быть так, чтобы дочь одного из самых богатых хирургов Литвы, а после еще и штатов, опустилась до самых низов районных больниц. Столь странное сочетание, казалось бы, несочитаемых сфер доктора Констаниса Кертас, в прошлом сулящая дурящий голову успех. Каких верхов он добился - дело ясное, чем - тоже, хоть и относительно. До тех самый событий двухлетней давности, что до сих пор покоятся за семью печатями. Даже для Иды, что знатно потрудился в выуживании информации. Размяв ладонь, Лифти обнаружил на руле влажные пятна. Руки от чего-то не переставая потели. Ведь по сути. Явись он в ее дом, преспокойно объясни он ей ситуацию, зная некоторую холодность Лори, какова вероятность того, что после всего этого она не настучит на парня в полицию? Ну, ее нет. Столь жутко, опрометчиво и рискованно, Лифти. Неужто ты выделываешь все эти выпады, дабы толкать какой-то воображаемый сюжет? *** По всему периметру громадного двора в светло-бирюзовую постройку пушистыми лапками бились молодые каштаны. Аккуратно выстроенный особняк в немецко-польской вариации, на кой Лифти глядел с довольно-таки мечтательным видом, удобно пристроив голову в покоившийся на крыше авто локоть. Его ранее поднятые темные брови поползли ещё выше, пока вор всем своим видом выражал полное недоумение. Вновь усомнившись в своей адекватности, он захлопнул дверь внедорожника и, до побеления скривив губы, устремился вперед к злосчастной подруге, оставив автомобиль близ самых ворот. Перед глазами соткались чугунные ворота витого виноградника. После затяжной зимы приветливо зашуршавшие молодые каштаны в полную силу налились сочным изумрудом. Погладив пальцами убеленный серебром клюв декоративного грифона, Лифти надавил рукой на ручку запертой калитки. Да и кто бы открыл. Пришлось перелезть, бессовестно выгружая ботинок на злющего посеребренного старожилу. Не та это опера со взломом. Уши резанул гудящий за домом собачий лай. Парень по привычке мельком оглядел территорию в поиске камер, стараясь как можно меньше светить лицом. А потом попросту плюнув на самосохранение, вор спокойно прошёлся по аккуратно-вымощенной осколочной крошкой дорожке из светлых камней. Ну, как сказать спокойно... Тень от спасительного внедорожника под воротами сочилась навстречу, падая на исполосованную шинами болотистую траву. Угрюмо зыркнув на него из-за плеча, Лифти дважды нажал на звонок и, закрыв глаза, с шумным выдохом запрокинул голову. Спустя пару минут дверь натянулась на увесистой цепочке. Из полумрака на парня воззрилось нечто весьма удивленное, сонное и слегка лохматое. - Здравствуй. Да, если ты ещё помнишь меня, - данная реплика вора не несла абсолютно никакой смысловой нагрузки, что сумела бы хоть как-то развеять ситуацию. Зашевелились блики от смольных глаз. Лори явно его осматривала. Лифти для наглядности даже руки из карманов вытянул, показывая видимое своё безоружие. Отцепив пальцами цепочку, из-за двери показалась знакомая, теперь уже русая голова очень светлого оттенка с темными волосами на корнях, вытянувшая за собой аккуратное лицо и полную фигуру в темно-синем домашнем халате. Видно поваляться она любила до полудня. Лифти узнал девушку, хоть она и сильно изменилась: явно стала больше следить за собой, похудела и перекрасилась. Девушка с секунду хлопала чернющими подкрашенными глазами, прежде чем ещё больше вытянуть пухлое лицо: - Та-а-а-ак, - картинно протянула Лори. - Уж кто-кто, а ты, мой дорогой, как подарок с небес. - Скорее уж гром среди ясного неба, мисс Керта, - Лифти ухмыльнулся, всем своим естеством напрягаясь, будто натянутая струна. - Как формально, Боб, - Керта цокнула, с кривой улыбкой раскачивая темной макушкой. - Ты, собственно, по какому вопросу? Думаю, не навестить по доброте душевной. Будто обдумывая ответ, Лифти обернул лёгкий незримый кружок зелёными глазами. Лицо его не выражало ровным счетом ничего, однако нервы во всю плясали как заведенные, пока Лори часто-часто моргала круглыми подкрашенными глазами, все так же ожидая ответа. - Красиво стоишь, конечно, - она по-детски подперла пухлую щеку кулаком, с лёгким прищуром вглядываясь в темный силуэт со знакомой сединой, что на концах, будто ореолом, отливала серебром. - В контражуре, или как там это называется. А ты так и не перекрасился? Ну что... Пригласить зайти что-ли из приличия? Лифти едва заметно подался назад, недоверчиво подняв бровь. - Там машина за воротами стоит... Откроешь? - Открою. Я бы тебе и калитку открыла. Кинув на парня незримый смешок, Лори поплелась к воротам, что-то перещелкнув на небольшой панельке - передатчике открытия ворот. Мельком проследив взглядом за их бесшумным разъездом, девушка вновь подошла к Лифти, ободренно тому улыбнувшись: - Успокойся ты, все в порядке, - Лори, казалось бы, встречала давнего товарища, а не того, кто пару месяцев назад преспокойно удрал на ее внедорожнике. - А то как... Керта вновь попыталась съязвить, прежде чем разразилась истерическим хохотом. С лицом а-ля "Ты издеваешься?", она глядела то на хмурого Лифти, то на припаркованный родной внедорожник около раскрывающихся ворот позади его спины. - Оо-о, Господи! - хохочущий субъект нахально вогрузил руку вору на плечо. - А я думала, мне показалось! Ты серьезно вернулся на моей дорогуше? - Кстати о ней, - Лифти обернулся на внушающих размеров "дорогушу", вцепившись пальцами в затылок. - Извини за то, Лори. Возвращаю. Девушка с изумлением поглядывала то на Лифти, то на чернющую, будто ее собственные глаза, махину. - Зачетный номер, Боб... Это даже как-то немного странно. - Что странного? - Ты же его в марте вроде как прибрал. Хм... И он до сих пор рабочий? - Абсолютно. - Ой, не смеши меня, - девушка с усмешкой закатила глаза. - Ты серьезно мне его возвращаешь? - Да я не знаю, что мне ещё делать! - Хорошо, хорошо, и на том спасибо. Ты только не нервничай, - спешно пролепетала Лори, наигранно-моляще уставившись на вора. - Нервы совсем посадишь. - Посадил уже. - Это правильно, правильно. Самоирония всегда должна быть сильной стороной. Эх, ладно. Загоняй. Мысль удрать медленно, но верно продолжала подкрадываться. Напряжение и не думало сходить. Однако слегка сонливый и неряшливый вид Лори каким-то образом подсознательно успокаивал. Да и ворота позади уже минуте две как бесцеремонно отрезали путь к отступлению. Далеко и надолго затоптав за плинтус собственную гордость и самосохранение, Лифти предельно спокойно проговорил, вновь оказавшись близ Лоурены: - Я могу поговорить с тобой? Оценивающе взглянув на парня, Керта утвердительно кивнула. Хоть бы боком это все не вышло. - Ну, проходи за мной тогда, Боб. Нам о многом надо поговорить. *** Захлопнув за спинами дубовую дверь дома, девушка показушно протянула руку вперёд, приглашая войти, хотя сама тут же оказалась впереди. Не дав парню более сделать и шагу, Лори с невозмутимым видом указала на его ботинки. - Обувь попрошу снимать. Наша литовская семейка слишком уж цивилизованная для ваших штатов. Парень нехотя, но повиновался, по видимым причинам не желая исполнять хозяйское наказание. Лори, впрочем, на его ступни внимания не обращала. Одновременно щёлкнув тройкой выключателей, комната озарилась мягким рапсовым отблеском от шарообразных настенных бра, освещая закругленный вглубь дома коридор. Пройдя вперёд к залу, парень нескрываемой удивился, насколько обстановка походила на его собственный зал. У них с близнецом, ровно как и у Лори, был хороший дом. В глаза тут же бросался закругленный диван насыщенного темно-шоколадного цвета с круглым пуфом такого же цвета в центре, столь контрастирующий с дорогим бежевым ковром, что покоился ровно в середине комнаты. По такому да и пройдись в уличных ботинках. На журнальном столике и где-то небрежно закинутые за диван обустроились какие-то бумажки, отчего все состояние зала больничной чистотой язык назвать не поворачивался. Хотя, по сути, особняк явно был прибран заботливой женской рукой. На стенах мало что висело, за исключением натянутых за Поднебесье декоративных занавесов богатого оттенка насыщенного индиго, что продолжением обвивали широкие окна. Ближе у противоположной стены тонким стеблем вилась изящная винтовочная лестница, что вела на второй этаж, откуда пробивался куда более яркий свет от полуденного солнца. В хорошо обставленном доме Лори было много разных интересных вещей. - Не серчай за бардак, гостей не ждала. Чай, кофе? - Нет, не нужно. - Тогда, может, чего покрепче? - В смысле? Брякнув двумя широкими бокалами, она с картинным воскликом внезапно отдернула пальцы от лба: - Ох, я же доктор, а такое предлагаю, - против Лифти на столе звякнули начищенные бокалы. - Что ж с меня взять, Господи..., - та продолжала безустанно охать, сопровождая это глухим гулом штопора в бутылке бордового Ламбруско. - Ну да ла-а-адно, Боб, нам простительно, - легонько повиливая под воображаемый аккорд, Керта подошла к парню, всучила тому бокал и налила темное вино, довольно на того поглядывая. - Это все, так сказать, дабы встретить старого - доброго друга, - та с невинной девичьей ухмылкой колко заострила интонацию на "старом-добром". - Слабенькое, считай прохладительное. И ухнула на темный диван напротив Лифти, отпивая вино. Залпом осушила бокал, заметив, что новоиспеченный друг так и не притронулся к питью. - Так при тебе же его открывала, - Лори с сестринской нежностью растянула подкрашенные губы в блаженной улыбке. - Чистенькое вино, ничего не сыпала. Расслабься, Боб, чувствуй себя как дома. Сраженный столь нежной заботой Лифти искоса поглядел на бывалого, как оказалось, доктора, переметнув взгляд на нетронутое вино. Аж в горле пересохло. - Слушаю, - Лори отставила бокал, выразительно подперев ладонью щеку. - Видно случилось нечто, раз ты на свой страх и риск ко мне сунулся. Это очень похвально, чего и говорить! - оценивающе протянула Керта. Будто прочищая горло перед долгим разговором, Лифти приоткрыл глаз, допив остатки вина, слегка откашлялся. И внезапно запнулся. - Ты же в состоянии меня слушать? - О-ой, не наливала бы семиградусный. Уверяю, - Лори недовольно закатила глаза, махнув в сторону вора рукой. - С одной стороны даже неловко. Тебя о помощи просить. Как там говорилось - не сват, не брат, и даже не хороший знакомый. Ну-ну. Неловко ему. Бесит. - Ой, тебе бы говорить о неловкости, - беззлобно хмыкнула Керта, внезапно зыркнув совершенно трезвым взглядом. - И да. Пока ты не начал. Буду честной - пыталась тебя найти. И если бы нашла, то мы бы с тобой так Ламбруско бы не пили. Потом подумала, мол, ай, ладно, Бог с тобой. Но вопрос был и остался. А знаешь какой? Кто ты, черт возьми, такой, Боб? Лифти с ухмылкой поджал губы, с трудом сдерживая подкравшиеся смешки: - Как меня достало это чертово имя. - Боб-то? То есть ты его действительно выдумал? Парень утвердительно кивнул. - Причем то, которое я не переношу на дух. - Кхе-кхе-хе-хе, ну ты хитрю-ю-юга. Какая у меня теперь потрясающая информация для шантажа, - галатно улыбнувшись, Лори прищурила глаз. Вызывающе подняв бровь, вор демонстративно сложил руки на груди: - Настучишь же? - Ты у меня дома минут пятнадцать, а достал хуже черта пропитого, - девушка закатила глаза. - Не собираюсь я никуда стучать. Ну хоть из элементарного приличия скажи, как тебя зовут. Это как бы с детства прививается, если ты с детками в песочнице не игрался. - Может и игрался, - отпив Ламбруско, вор выдохнул. - Лифти. - Ась? - девушка рассеянно зыркнула, прежде чем раздосадованно выдохнуть. - И ты тоже на "Л"? Да что же это такое. - В каком смысле? Ну спасибо, чем тебе мое имя не угодило? - Да всем угодило, - Лори отмахнулась. - Просто у моего семейства тенденция всех своих отпрысков на "Л" называть. Надоедает порой, честно, - Лори прищурилась, будто пытаясь что-то вспомнить. - Черт, не запомню. Ли-э... А, ладно. Будешь просто Эл, добро? - В смысле "Эл"? Ты меня вообще решила без имени оставить? - ... Ну Эл, так Эл, прекрасно, - вопрос вора явно прогудел мимо ее ушей. - А фамилия? - А это уже информация платная, - в жесте подняв палец, Лифти цокнул, прикрыв один глаз. - Не вопрос вообще, Эл, я заплачу... - под приглушённое гыканье Лифти, Керта полезла в карманы халата, так, к удивлению, и не нарыскав там ничего шелестящего, - Ну, может, чуть позже... Не против, нет? А точно Лифти? Темнишь ты может, парень? - Ну-у, мои документы далеко... Да и мне как-то без разницы. Могу и Джеком каким-нибудь быть. Или, как его там, Моби Диком... - Не-не-не, Эл, не загибай. Ты сам видишь, что у меня плохая память на имена. Ладно, мы с тобой явно отошли от темы, - разом осушила бокал, шумно выдыхая. - Что ты хотел? Улыбка соскользнула с лица парня: - Помоги мне брата вытащить. - Надеюсь, что не из тюрьмы, - не глядя на парня, Керта долила по бокалам Ламбруско. - Из больницы. Девушка заметно напряглась. Нотки задора в ее голосе автоматом выметнуло в форточку. Отставила бокал в сторону, сцепив в пальцы в замок. - Из больницы... Что опять случилось, Эл? Через силу превозмогая осадок от очередного разговора о ненавистном близнеце, Лифти во всех красках описывал "собственные", твою мать, переживания о его состоянии, судьбе брата как таковой, начав с далёкого рассказа о Рэнге, помешательства Рэны и Хай-Пичт Войс, где когда-то нашли и его самого. Выложил все как на духу. Естественно, утаив некоторые детали. Кто же захочет объясняться в своих настоящих мотивах? - Мне просто надо ему помочь, так как это убийство от рук помешанной женщины, ну и... Сама понимаешь, как это, когда смерть грозит родному близнецу. Я соврал, сказав когда-то, что у меня никого нет. Ты наверняка слышала. - Да уж... Да и помню, что было на Хай-Пичт... - Лори, ты сама в это веришь? Ведь в таком кошмарном месиве для других не было понятия как "виноватый", где один автомобиль сбивает другой, цепляя там какой-нибудь девятый... - знакомая перефразировка, которая так крепко забилась в седую голову. - Да, я понимаю, в больнице мы с тобой были далеко не товарищами, и ты уже достаточно узнала о моем скверном характере. Откровенно скажу, я бы не помогал. И боялся, что и ты откажешь. Но все-таки, Лори. Мне нужна твоя помощь. Как и раньше. В определенный момент вся его грубость и гордость куда-то улетучилась, пока Лифти сам дивился своему спокойствию. Чего только не сделаешь, черт возьми... За время его получасовых изречений Лори так ни разу и не притронулась к вину. Хмурая и напряжённая, она невольно вызывала у Лифти внутреннюю панику. Он продолжал рассказывать, пока Лори со столь же невозмутимым видом не принялась строчить что-то на своём мобильнике. В иной ситуации Лифти бы это выбесило. Однако сейчас откровенно пугало. - Я никуда не пишу, - упорно продолжая что-то клацать, Лори не сводила глаз с телефона. - Ты продолжай, я слушаю тебя... - Я уже закончил. - Раз так, - девушка поднялась, не отрываясь от телефона. - Подожди минутку. Мне надо позвонить. Ну чё, Эл. Поминай как звали. Девушка ещё какое-то время выбегала на улицу кому-то отзваниваться. Лори явно с кем-то советовалась. Совесть, давно залегшая в непробудную спячку, совершенно не уличила Лифти в незримом и наглом подслушивании. Ведь все это ради безопасности. В любом случае, он так и не понял то, о чем говорили: Лори мешала английский с каким-то посторонним языком. - Знаешь, - притупляя неприятный внутренний скрежет от волнения, Лифти как можно спокойней обратился к вновь подошедшей девушке. - А у тебя не будет проблем? Если ты снова засветишься?... Наконец оторвавшись от телефона, Лори недовольно скривила губы: - Ну ты даешь, Эл... Уже небось обо мне все узнал? - Ну, да... Я же должен был знать куда еду, - честно признался тот. - И все же это связано с тем, почему ты была в той лечебнице? - Ну... Да, то, из-за чего я залегла в районки связано с моими тогдашними... Проблемами. Это уже отношение к нынешней ситуации не имеет. Ее внезапное напряжение вызывало неподдельное опасение. Лифти сцепил пальцы в замок, вглядываясь на девушку исподлобья. Что за чертово пресмыкательство? - Так ты поможешь мне, Лори? Керта зыркнула из-за плеча, воззрившись на парня мрачным и цепким взглядом: - Помогу. *** - Так что это за брат такой, который к тебе даже ни разу в больницу не пришел? - девушка скривилась с натянутым псевдо-страдальческим видом. - В другой стране был, понятия не имел, что да как. - Так а сбежа... А, ладно, - Лори лениво отхлебнула прямо из бутылки. На лицо налезали длинные и очень светлые волосы. - Уже и смысла не имеет. - Уже и не имеет... - Лифти обреченно потянул уголок рта, округлив брови. Натянулось непродолжительное молчание. Напольные часы неспешно отбивали приближающуюся кульминацию дня, отбивая пять. - Эл, ты сам понимаешь. Если нам надо с тобой сработаться, то будь добр быть со мной откровенным, - Лифти уже не раз замечал, как Лори копошилась где-то в своей крашеной черепушке, частенько вырывая вопросы из контекста. - За свою честность я ручаюсь. - Я понял. Я за свою тоже, - с тяжелым выдохом он поднял бровь, слегка надув губы. - И да... Так что нам делать с машиной? - Себе оставь. Подарок, так сказать. За окончание лечения. - Ты уж слишком меценат. - Какие-то претензии? - Нет, что ты... Вновь ненадолго выпав из нити беседы, Лори усмехнулась: - Ох как Сниффлс за тебя пекся в своё время... - и, заметив оживший интерес на лице Лифти, смело продолжила. - Ну, не совсем за тебя, конечно, скорей за финансовую составляющую от твоего тогдашнего побега, - Лори тотчас же отмахнулась, брезгливо сморщив нос. - Там как было-то, Эл. Эта больница была на грани полного дефолта, а сбежавший пациент для нее, ну, сам понимаешь. А, Снифф, как я поняла, помимо всего прочего ещё и замом директора был. Каким-то образом многое оказалось и на его плечах. Ты здорово нас тогда подставил, - и совершенно по-хамски щёлкнув языком по зубам, продолжила. - Ну, мне-то, по сути, все равно было. А что до Сниффлса, так после этого скорей его выхаживать пришлось. Как бы парень из себя серьезного не строил, а для него это был провал. Причем полный и бесповоротный. До сих пор вроде решается дело с закрытием лечебницы. И финансы не тянут, да и дело в принципе дрянь. Немного погодя, Лифти нахмурился: - Слушай, а сколько Сниффу твоему лет? - Двадцать один, вроде. - То есть помимо меня он под своё крыло никого не брал? Лори насмешливо сощурила круглые глаза, будто секунду назад Лифти сморозил небывалую глупость: - Пхе, да я больше него там работала. Не совсем, конечно, но ты, так сказать, был первым серьезным экземпляром. Ну ничего же, справился. - Ага, так справился, что я до сих пор кровью плююсь, - так же насмешливо ругнувшись, вор прислонил ладонь к ключицам. - Так сбегать не надо было! - Керта взметнула руку, откровенно высмеивая реплику собеседника. - Скажи спасибо, что после этого вообще живой остался! - Ну да, да, спасибо, грех жаловаться! Небось я в какой-нибудь параллельной вселенной вообще каждодневно умираю. - Небось, небось... - успокоившись, девушка довольно хихикнула, доливая остатки нового Ламбруско по бокалам. - ...Ну что, Эл, за новую встречу? - За новую встречу, Лори, - хитро прищурив изумрудные глаза, умиротворённый с виду вор протянул бокал навстречу Керте, звонко чекнувшись начищенным стеклом. *** Беседовали они ещё долго. Кто о чем, с какой-то несуразной иронией вспоминая былое. Будто давнишние приятели, прошедшие бок о бок добрую часть жизни. Искренне дивясь чуждой ему кертовской безолаберности, Лифти ни на мгновенье не мог посидеть спокойно. Ерзал, частенько вышатывался на двор "размять ноги", поглядывая на запертые ворота и черный внедорожник.Парень ещё не до конца принимал то, что этот день выдался без приключений. На удивление гладко. Ага. Научены мы горьким опытом после этого вашего "гладко". Некогда рыжая бестия с довольным видом все так же подпирала кулачком пухлую щеку. Лучше и не знать, что происходит в этой крашеной светло-русой голове. - На самом деле я даже немного рада, что снова повидалась с тобой, колючка, - с улыбкой прогнулась в спине, потягиваясь, будто пробудившийся кот. - Или может до нужного градуса напилась. Хотя это вряд ли, поэтому первое! Напольные часы глухо отбили восемь. Тяжёлые, дубовые, под которыми вот-вот прогнётся пол. - Ты не думай, что папина дочка любого встречного поесть-поспать впустит, - заверила Керта, оказавшись около Лифти. Сложила руки на груди, подпирая собой противоположный от него дверной косяк. - Некоторые личности не поленились оцепить территорию камерами, и я с самого начала знала, кто же ко мне такой халеный приехал. Парень с насмешкой хмыкнул, с лёгким прищуром оглядывая полазуревший небосвод, окутавший уходящий янтарный диск мягким лиловым отблеском. - Не сомневаюсь. - Ты меня не бойся. Слишком уж ты нервный. - А меня не боишься? Скорее уж, не остерегаешься? Девушка отрицательно мотанула головой: - Все-таки не совсем мы чужие. Ну, откровенно говоря, не сказать что доверяю. Как и ты мне, верно? - Верно, - вор понурил голову. - Мне как-то боязно признать твоё соглашение. Зачем ты взялась? Так нужны деньги? - Не знаю. Скучно, - Лори скривила брови, пожав плечами. Знала бы ты тогда, что в определенный момент скука окажется чем-то невероятно желанным и непостижимо далеким. - Так вот, - заправив выпавшую прядь за ухо, Керта хрустнула пальцами. - Завтра тогда снова созвонимся, объяснишь мне все в пестрых подробностях. Ко мне послезавтра сестра приезжает, поговорю с ней касательно всех этих юридических замашек с переводом. Да и ты тоже попытайся выклянчить. - Ты о чем? - Все же поговори с доктором. Касательно Шифти. Чтобы заручиться его нормальным и легальным переводом в другую клинику. С ней я самолично разберусь. Сделай уж что-то. Если не получится, ну, тогда я поговорю. Или Лаура. - Лаура? - Моя сестра старшая. Сейчас на юридическое подалась, а раньше в полиции работала. Ее связи могут помочь. Лифти хмыкнул: - А ты уверена, что она согласится? - Уверена. Так что попытайся уладить все это с доктором, ладно? Так и не сообразив, что и ответить, Лифти сдуру кивнул головой. Мол, да, это самоубийство, но я поговорю. Так и не решив высказать главное. Попросту не зная как. Нарушив натянувшееся молчание, Лифти запрокинул голову к сгустившимся махровым облакам: - Так все же зачем ты решилась взяться? - По доброте душевной, Эл, - сочувственная ухмылка. Столь невообразимо странная встреча, которой, казалось бы, никогда не суждено было реализоваться вновь, что изначально не сулила откровенно говоря ничем. Попросту ничем. Непонятно кому из этих двоих становилось смешнее. Боязнее и непонятливее. От осознания ситуации в целом, нескончаемо гудящего в голове вопроса, мол, вселенная, какого все-таки черта? Из-за такого пропадают силы планировать, порой попросту выпуская ситуацию на самотёк. Однако никто, кроме той самой чертовой вселенной, не способен был догадаться, что когда-то этот колючий седоволосый пациент и забитая ненавистным положением медсестра станут вновь столь усердно обдумывать и принимать собственное сотрудничество.