Контракт со Львицей

Задания на отлов монстров или поиск редких растений никогда не нравились Локи. Дикая природа была равнодушна к красоте и харизме заклинателя, оценивая только новые выживания. Избалованный же ловелас полностью полагался на призыв духов. Исключением, пожалуй, было общение с прекрасными девушками. Тогда все врата принудительно закрывались, позволяя Локи чувствовать себя крутым волшебником, перед чьим обоянием не устоит никто. И слава мастеру-основательнице, что никто из звёздных духов не мог самостоятельно проходить сквозь миры, а все знакомые рассчитывали на инстинкт самосохранения заклинателя. Как оказалось — зря. Эльза не оценила попыток соблазнить новенькую в гильдии. Властью железной Скарлетт Венди отправили запивать шок чаем, а Локи был послан в дикий лес близ Магнолии. Мира специально хранила такие задания, поджидая особые случаи. Проштрафившийся волшебник мог и мудрости набраться, и пользу гильдии принести. Прекрасно зная о хитрости горе-ловеласа, Эльза решила сопровождать его. Локи же пустил свой шарм на полную катушку, доведя Скарлетт за первые минуты. Волшебница не сдержалась и пинком отправила заклинателя в полёт. А то, что доспех усилил физические возможности, неважно. Локи не маленький, найдет дорогу домой и из другой части леса. Заклинатель заботы не оценил. Пинок Эльзы был слишком болезненным, чтобы о нём можно было забыть. В воздухе же громким криком Локи потревожил гнездо местных обитательниц, гарпий. Улепытывая от взбесившихся тварей, волшебник упал в дикую чащу, пронесясь лицом сквозь ветки, хвою и прочие гнезда. Соображалка отключилась напрочь: духов он так и не призвал. Да и вряд ли бы они смогли как-то помочь. Овен, Дева и Водолей не годились для воздушной битвы. Разве что пух Овна смягчил бы падение, но хорошие идеи приходят слишком поздно. Локи кое-как сгруппировался перед самой землёй и даже сумел подняться. Всё тело ныло и болело, свежие раны неприятно щипали. Гарпии будто не чувствовали хлестких веток и приближались, полностью игнорируя высокие деревья. Их острые когти блестели на свету, а в жёлтых глазах отражалась желанная добыча. Поляну заполнило яркое сияние. Зодиакальные ключи Локи хранил как зеницу ока. Сейчас он призвал Овна, решив не отбиться, а защититься. Можно было рискнуть и открыть врата Водолея при помощи слюны, но никто не гарантировал послушание своевольной бабы. Отношения с ней не заладились с самого начала. Вздорная русалка относилась к заклинателю с нескрываемым пренебрежением, через раз игнорировала призыв и постоянно строила из себя стерву. Как будто духи живые. Ха! Они лишь помощники, не более. Результат заклинания, задержавшийся в мире на века. Овен сразу оценила ситуацию и начала создавать шерстяную бомбу. Неожиданно фигуру девушки-духа охватило золотое сияние, а под ногами засиял волшебный круг. Магия человека, не призывного существа. Гарпии закричали и в панике улетели прочь. Локи же удивился. Обычно заклинания паралича не действовали на его духов. Кто сумел заколдовать Овна, лишив её возможности двигаться? Волшебница. Фигура неплохая, даже отличная. Но вот за внешним видом девушка явно не следила. Бледная, как поганка, глаза воспалённые, а губы синющие. Зомби, что ли? Нет, дышит, хотя и странно как-то. Волосы блеклые, торчащие во все стороны. В глазах же явный посыл. Отшельница не хуже Полюшки. Только метлы для полного сходства не хватало. И плащик какой-то… Мир потемнел, Локи упал на колени. Странная слабость призывала заснуть здесь же, наплевав на удобства. Нельзя, надо идти. Голова стукнулась о землю. Перед глазами появились босые ноги. Отшельница прогнала гарпий, она может… помочь. — По… — голос не слушался, изо рта вырвался жуткий хрип, — моги. Овен взволнованно что-то сказала и исчезла. Её врата, лишившись магической подпитки, закрылись. Локи чувствовал, что вот вот отключиться, и не понимал, кого дух назвала «сестрицей». Ведь он парень, человек и заклинатель. Но прежде, чем волшебник сумел оформить мысль, пришла тьма. И поглотила всё.

***

Люси не думала, что продержится на земле так долго. Она осталась в доме Хару на эмоциях, почти не понимая, на что себя обрекла. Львица три сотни лет была примерным духом, который и подумать не мог противиться законам мироздания. Но светлый волшебник, уверенный, что заклинатель может дружить с духом, что-то изменил в её душе, посеял ростки сомнений. Возвращаться к роли молчаливой приспешницы не хотелось. И оставалась надежда, что чутьё ошиблось и Хару жив. Но каждый день без заключенного контракта подтачивал силы Львицы, приближал её к смерти. Она давно перестала смотреть в единственное зеркало дома, смирившись с последствиями своего импульсивного желания. Духи постоянно лишаются своих хозяев, но никто не решался покинуть звёздный мир. Когда-то Люси даже забавляли мысли о том, что именно она, первая среди зодиаков, оказалась бунтаркой. Львица была довольна своей свободной жизнью, радость омрачали только мысли о сгинувшем волшебнике и тоска по дому, друзьям. Что они сказали, если бы увидели блистательную Львицу в её нынешнем состоянии? Дух запрокинула голову назад, пытаясь остановить носовое кровотечение. Использование магии давно свелось к минимуму. Она притворялась человеком год, но от заклинаний отказалась месяца два назад. Это решение было продиктовано нуждой, но Люси невольно чувствовала гордость за свои успехи. Только здоровье неумолимо ухудшалось. Девушку уже было сложно отличить от костлявых гарпий, а это ещё не конец. Львица не собиралась умирать. Однажды она уже послала здравый смысл, самовольно открыв врата не ради чужой защиты, а из-за эгоистичного желания. И подобное она повторяет каждый день. Повторяет, притворяясь, будто всё хорошо, всё правильно. Львица не вернётся в звёздный мир, не признает своих ошибок. Не склонит голову перед королём. И не вернёт цепи контракта. — Лучше сдохнуть, — беззвучно прошептала девушка, когда убедилась, что очередной приступ закончился. Кого-то из духов ужаснули эти слова. Но Люси давно было наплевать. Она пыталась делать вид, что ей всё равно, упрямо проживая день за днём, постоянно нарушая аксиому звездного мира. Дух может выжить без контракта. А то, что процесс близок к смерти, пустяк. Полузабытое чувство открытых врат охватило Львицу. Дух с трудом осталась на месте, не бросилась бежать сразу же, как неизвестный заклинатель начал призыв. Но прошла секунда — и Люси вышла из своего убежища. Прогнать ли вторженца, помочь ли заклинателю — не знала и она сама. Ноги несли девушку вперёд, к источнику магии, который дарил духам жизнь. Овен, дорогая младшая сестрёнка, за чьё благополучие Львица рвала глотки и скалила зубы не хуже дикого зверя, ничуть не изменилась. Но это не помешало Люси использовать крупицы оставшейся силы, парализовав её и заодно оглушив заклинателя. Зов сразу притих и думать стало легче. Девушка проводила взглядом гарпий, мысленно отменяя тревогу, и подошла к прибывшей компании. Овен узнала Львицу, которую наверняка считала сгинувшей, и попыталась что-то сказать. Не вышло. Чары держались крепко, даром, что за их использование Люси дорого заплатила. А вот волшебник оказался более устойчивым. И удачливым. Его мольба прозвучала как просьба, чёртов приказ, обязавший духа повиноваться чужой воле. Люси скрипнула зубами, понимая, что сама виновата. И зачем только вылезла? Врата Овна закрылись, заклинатель вырубился. С такими ранами его состояние медленно скатывалось от «удовлетворительного» до «может и выживет». Львица, ослабленная своим изгнанием, не смогла проигнорировать просьбу о помощи. Как бы ей не хотелось оставить рыжеволосого заклинателя на поляне, Люси потащила его в свой дом. Там было всё необходимое для приведения волшебника в порядок. Найдётся что-то и для неё.