***
Резво поднявшись на ноги, Доктор огляделся, везде были груды искореженного металла, искры от торчащих проводов, и такая долгожданная тишина. Но там где буквально секунды назад были Мастер и Рани, он увидел заваленный отрезок коридора. Стараясь не поддаваться паники раньше времени, он наконец заметил упавшую Астрид. — Это закончилось, — тихо произнес Доктор, помогая подняться Астрид. — Ты в порядке? — Думаю да, — ответила девушка. — Плохое имя для корабля… Или это имя, или этот корабль действительно несчастливый, — повелитель времени подошел к человеку что придавило балкой, и аккуратно проверил его пульс. Увы, он был уже мертв. Стюард оглянулся на Доктора, и тяжело вздохнув обратился к уцелевшем пассажирам: — Дамы и господа, и Баннакаффалатта… Я должен принести извинения от имени «Круизных Лайнеров Макса Каприкорна». Кажется, произошло небольшое столкновение. И тут же раздались выкрики: — Небольшое? — Да вы знаете сколько я заплатил за билет?! — Не могли бы вы помолчать? — Доктор с беспокойством посмотрел на разрушенный коридор к банкетному залу. — ТИХО! — Стюард уже не мог выносить гневных криков толпы. — Я уверен, «Круизные Лайнеры Макса Каприкорна» компенсируют все ваши неудобства. Но для начала обращу ваше внимание на то, что мы все очень даже живы… Повелитель времени прислонился к уцелевшей стене и прикрыл глаза. Какой процент вероятности что они живы? После стольких лет, он на какое — то мгновение поверил что не будет один. Что во вселенной он не единственный с планеты Галлифрей… А теперь? Он даже не знает живы ли они! Это его вина, только его. — Доктор? — Астрид с тревогой смотрела на его сжатые кулаки. — Все в порядке? — Да… Да, все хорошо, — лживая улыбка будто жжет лицо. Он краем глаза успевает заметить как стюард пытается открыть дверь. — Не открывайте! Но его не слушают, и уже прямой выход в космическое пространство свободен, а стюард становится жертвой своей глупости. С трудом добравшись до пульта управления двери, он хватает отвертку и быстро восстанавливает защиту. «Воздушный щит стабилизирован» сухо оповещает система. — Вы все в порядке? Астрид? Фун? Морвин, мистер Коппер? Баннакаффалатта? — Да, — пытаясь нормально вздохнуть отвечает Астрид. — А вы, как вас зовут? — Рикстон Слэйд, — поправляя бабочку отвечает мужчина. — Вы в порядке? — Да, но не благодаря этому идиоту, — холодно произнес Рикстон. — Стюард только что умер! — С возмущением восклицает Астрид. — Значит, мертвому идиоту! — Ладно, успокойтесь! Просто сидите спокойно, все. — Доктор устало отворачиваются от них, и направляется вперёд по коридору, напоследок все же произносит. — И ничего не трогайте! Ему нужно подумать, и попытаться помочь им. — Подождите… Что произошло? Как получилось, что щиты были опущены? — Астрид догоняет его. — Не думаю, что это была случайность. — Сколько же людей погибло? — С ужасом тихо произносит девушка. — И ваши друзья… Мне так жаль… — Мои друзья живы, — резко ответил он. — И мы живы. Сосредоточься на этом. Я вытащу тебя отсюда, Астрид. Я обещаю. Посмотри на меня. — Доктор мягко прикоснулся к ее плечам, и старался говорить как можно искренней. — Обещаю. — Хорошо, — Астрид кивает, в уголках глаз появляются слезинки, ей так жаль его. После такого взрыва упорно, по детски верить что друзья выжили… И притом успокаивать постороннего человека.***
ТАРДИС на всех парах неслась к Земле. Восстанавливая системы управления, Рани пыталась не обращать внимания на возмущенные причинения Мастера. Ей и самой была неприятна ситуация в которой они оказались, хотя отчасти в этом можно было винить Доктора, если бы он поторопился, если бы не врезался в этот корабль… Проклятый Доктор! Во всём виноват только он! Это было гораздо правильней, привычнее, проще. Но, совесть шептала противным голоском, что это ни черта не проще! Сцепив зубы, она зажмурилась и мысленно выругалась, противоречивые чувства захлестнули ее. Не выдержав Рани ударила ладонями по консоли. Несколько кнопок в тот же миг вспыхнули красным, а комната управления погрузилась в темноту. — И все же, ты это не переросла, — скучающе произнес Мастер, вплотную подойдя к консоли с противоположной стороны. Громко вздохнув, Рани с печалью провела пальцами по тускло освещенной клавиатуре, и осведомилась: — Не переросла что? — Свой феноменальный «талант» конечно. Сколько ты в Академии Времени испортила ТАРДИС? — О, заткнись, — чуть ли не взмолилась Рани, с еще большей настойчивостью восстанавливая системы, вспыльчиво добавила. — Это даже ТАРДИС нельзя было назвать, лишь жалкая имитация. Кто бы в здравом уме доверил управление столетним детишкам? К слову, ты испортил больше. — Ничего подобного! Больше испортил Доктор. — С возмущением воскликнул Мастер. В комнате управления воцарилось неловкое молчание. Потянув на себя маленький рычаг, Рани смогла вернуть свет, а затем плавно перенести машину времени на Землю. — Что ж, Нью — Йорк, могло быть и хуже, — сверившись с показаниями экрана произнес Мастер. — Интересно как на этот раз Доктор разберется с проблемкой? — Если еще жив. — Не сомневайся, какие — то жалкие метеориты для него пустяки, — отмахнулся Мастер. — Твоя вера в него поражает, — покачала головой Рани. — Еще недавно желал его смерти. — Это не вера, а статистика, наш друг выбирался из еще более опасных передряг. — Мужчина скорчил недовольную рожицу и отвернулся к двери. — Знаешь, мы могли бы… — Начала было Рани, но замолчала, мысленно дав себе пощечину. — Помочь ему? — ехидно произнес он, а после паузы добавил. — Да, было бы неплохо. Только он конечно испортит мне репутацию злодея. — Ого, ты хочешь ему помочь? Куда катится мир, — протянула девушка. — Это ты предложила. — Мастер обернулся к Рани. — На ≪Титанике≫ да, но сейчас я подумывала найти ТАРДИС Доктора, — с самодовольной улыбкой соврала она. — Но постой, почему только у тебя будет испорчена репутация злодея?! Мастер фыркнул: — Как на счет ужина? — Да, было бы неплохо. Но как же наш друг? — поинтересовалась она, облокотившись о консоль. — Подождет, а мы пока попробуем местный кофе. — Хмыкнул мужчина и вышел из машины времени. Надев черное короткое пальто, и поставив режим «хамелеона», Рани последовала за Мастером. Выйдя на морозный воздух, повелители времени неспешно побрели по улице. Ночной Нью — Йорк был озарен веселыми огнями. Рождество было в самом разгаре, возле большой ёлки хор распевал песни. Послушайте, как звучит он — Серебряный сладкий звон! Колокола нам говорят: «Пусть заботы ваши спят!» Наступило Рождество, Радость света принесло! Для маленьких и больших, Для добрых и даже злых! Динь — Дон, Динь — Дон — Вот песня их! Этот светлый перезвон — Их колядка в Рождество! Кажется сейчас звучат Светлой радости слова! Наполняют отовсюду Атмосферу наших будней! Бьет и стелется вокруг Праздничный и светлый звук! По холмам и по долинам Сказку он свою раскинул! Они радостно звонят — Люди песней им вторят! Песней радости красивой — Рождество будет счастливым! Осыпаем щедро дом! Осыпаем без конца — Радость в каждый дом пришла! Динь — Дон, Динь — дон…* — Ты пробовала хот — дог? — Мастер заметил на другом стороне улице открытое заведение, и галантно взял Рани за руку. — Это еда такая? Звучит как — то не очень. — На вкус вполне сносно. — С улыбкой заверил он. — И думаю здесь мы найдем неплохой кофе. Перебежав через дорогу, они подошли к кафе. Венок из остролиста украшал дверь, а внутри помещения царила уютная рождественская атмосфера. Народу было не очень много, и свободный столик нашелся практически сразу в дальнем уголке зала. Заняв местечко, Рани оглянулась, высматривая среди людей Мастера. Он как раз расплатился за заказ, и нес к их столику хот — доги, и два эспрессо. — Угощайся, — повелитель времени сел напротив нее. — Из твоих уст, это звучит угрожающе, — девушка взяла кофе, пристально глядя на чашку. Фыркнув, Мастер демонстративно сделал глоток из своей чашки, и потянулся к хот — догу. Рани приподняла уголки губ, и все же последовала примеру заклятого друга. Пожалуй, что — то осталось от нее прежней. Ведь в то время, когда Доктору грозит опасность, она спокойно сидит в кафе, и наслаждается эспрессо. Если вспомнить сколько неприятностей доставил он, то порыв спасти его на «Титанике» трудно объяснить. В одном Мастер прав, Доктор бывал и худших ситуациях. — Как думаешь, он уже справился? — лениво спросил Мастер, посматривая на часы. — В его случае нельзя утверждать наверняка, — отодвинув от себя пустую чашку, произнесла девушка. — Уже готов вернуться на вояж проклятых? — И слышать крики боли и ужаса? — Мастер неспешно поднялся, и протянул ей ладонь. — Если только леди составит мне компанию. Проигнорировав жест мужчины, она встала со своего места, и улыбнувшись поспешила к выходу.***
Капитанский мостик Придерживая рану на боку, Алонсо следовал указаниям Доктора. Вся энергия перенаправлялась на поддержку двигателей. Следя за показаниями приборов, парень старался игнорировать боль. Когда ему предложили поработать на «Титанике», Алонсо был страшно рад такому выгодному контракту. Но в связи с последними событиями, он пытался не поддаваться эмоциям, паника и страх еще никого не доводили до добра. Позади него раздался какой — то шум, резко обернувшись, парень уже готов был увидеть робота — ангела, но вместо этого на мостике каким — то образом оказалась серебристая будка. Парой секунд позже, из будки вышел мужчина в костюме: — Мостик управления? Умно, — он со скукой осмотрелся, и заметив Алонсо, произнес. — Надеюсь мы вовремя, ты не видел Доктора? — Как вы тут оказались? — единственное что смог произнести Фрейм. — О, при помощи моего корабля, — ответила девушка выйдя на капитанский мостик. — Так где наш несносный Доктор? — Он пытается нас всех спасти, — ответил парень, и показал на дисплей. — Туда пока не добрались роботы и… — Все — все, достаточно, — мужчина приподнял руки и ликуя обратился к девушке. — Рани, я же тебе говорил! На панели управления засветилась фиолетовая, крошечная лампочка, и Алонсо подошел к рации. Раздался встревоженный голос: — Мостик… Это гостиная номер один. — Кто это? — парень чуть пошатнулся. — Астрид Пет, я была с Доктором. Скажите, вы можете перенаправить питание в телепорт? — Никак нет, я все использую на двигатели. — Всего одно перемещение. Мне нужно попасть на палубу 31. — А я говорю: нет! — Мистер Фрейм. Это ради Доктора. Он пошел туда один, и я… я не могу просто его бросить. Он сделал все, что мог, чтобы спасти нас… Пришло время сделать что-нибудь, чтобы помочь ему. Рани подошла к Алонсо, и насмешливо произнесла: — Астрид Пет, а вы не та ли официантка — блондинка? — Я… да. Но как? Вход на мостик закрыт! — Да ладно? — Фыркнула девушка. — Итак, вы хотите помочь Доктору, прекрасно зная что это опасно? — Да! И мы теряем время! — Это даже звучит комично. Сидите на месте дорогуша, и поверьте, рисковать собой ради Доктора… — Вы не понимаете! Доктор спасает нас, и если придется пожертвовать жизнью… — Уже гневно воскликнула Астрид. — Дай питание телепорту, — перебила ее Рани улыбнувшись, и провела рукой по плечу Фрейма. — Пушечное мясо всегда пригодится. Парень с изумлением посмотрел на девушку, но все же выполнил что она велела. После убрал рацию на место. — Кто вы такие? — утерев пот с лица спросил Фрейм. — Повелители времени, — мужчина поджал губы, наблюдая как Рани поглаживает Алонсо по плечу.***
Палуба 31 Переместив ТАРДИС, Мастер посмотрел на дисплей. Удачно что они сразу включили режим «хамелеона». Рани с долей любопытства наблюдала за драмой на палубе. — Мастер, а ведь она натуральное пушечное мясо! — девушка прошлась вдоль консоли. — И зачем нам было следовать за этой фанаткой Доктора? — С раздражением спросил повелитель времени. — Или ты хочешь поразить нашего друга своей новой версией? Поверь мы в ужасе какая ты стала! — Ох, заткнись, ты знаешь ли тоже не эталон! — Рани угрожающе посмотрела на него. — Я про характер дорогая, внешность вполне… — Смотри! — Воскликнула она указывая на монитор. — Блондинка падает! — Загадаем желание? — усмехнулся Мастер, останавливаясь за ее спиной. — Поймаем Пет, болван! — Возмущенно ответила девушка, и отошла от него начиная нажимать на управление ТАРДИС. — Ты хуже Доктора! — он недовольно отвернулся от нее, и в последний момент увернулся от блондинки. Астрид ошарашено оглядывалась, пытаясь понять что произошло. В миг вокруг нее материализовалась будка, и теперь она лежала на металлическом полу. — Добро пожаловать на мой корабль, пушечное мясо, — раздался уже знакомый насмешливый голос. Астрид резко поднялась, и заметила что за пультом управления стоит девушка в длинном бордовом платье, и поправляет темные волосы. — Это вы со мной говорили! — Ну надо же, а логика у нее есть, — протянул мужчина, и нажав пару кнопок, отошел к двери.***
Планета Земля, Уэльс После того как Доктор помешал крушению «Титаника», они вернулись к пространственно — временному разлому в Уэльсе. Рани зашла в свою машину времени. Ей хотелось немного отдохнуть после такого приключения, и о многом подумать. Сняв платье, и вытащив шпильки из волос, она захватила из спальни полотенце и пошла в душ. Горячие струи воды помогли расслабить ноющие мышцы. Прикрыв глаза, повелительница времени, вспоминала свои былые эксперименты. Особенно исследование о регенерации галлифрейцев. Если бы данные сохранились, она бы могла возобновить исследования. И быть может, добилась бы успеха. Это был бы прорыв в науки! Возможность контролировать процесс, и оставлять былой характер, возможно даже внешность, или же напротив, программировать выбранный вид. Выключив воду, Рани обмоталась полотенцем и направилась на кухню. Увы, там ее ждал сюрприз в виде двоих заклятых друзей. — Серьёзно? — устало сказала она, останавливаясь на пороге. — О, присоединяйся Рани! — Радостно произнес Доктор, разливая чай по чашкам. — Что вы оба тут забыли? — Скрестив руки на груди, спросила она. — О, ну после того как мы поработали «такси», Доктор вспомнил что твоя машина времени еще «шалит», — любезно пояснил Мастер, с ухмылкой добавив. — И что нас не стоит оставлять без присмотра. — А как же твоя блондинка? — обратилась к Доктору девушка. — Ты же не можешь без спутницы. — Она осталась на Земле, вместе с мистером Коппером, — ответил Доктор поставив чайник на столик. — Это тот историк, ему как раз будет нужна помощница. Взяв чашку горячего чая, Рани сделала маленький глоток, и присела рядом с ними. — Теперь ты будешь нянькой? Ладно Мастер, но мне? — Ушас, каждому нужна компания, — Доктор мягко ей улыбнулся.