***
Бау сел перед компьютером и сделал глоток дымящейся жидкости, поставил кружку на стол и проверил почту. Там были зашифрованные письма от некоторых из его контактов, уведомление о новом оружии, которое он может приобрести, и сообщение из Совета, которое было помечено как срочное. Только что вернувшийся из изматывающего путешествия, он не ожидал с нетерпением нового длительного задания так скоро, вне зависимости, как сильно он любил свою работу, но он покорно открыл письмо. «Спектр Бау, пожалуйста, свяжитесь со мной при первой возможности.» Его сердце пропустило удар, когда он увидел подпись — письмо было от Советника Тевос. Он сглотнул комок в горле, и ввел код, ставшими непослушными пальцами, чтобы позвонить прекрасной азари. — Спектр Бау, — спокойный голос Советника донесся с голо-дисплея, когда появилось, переливаясь, ее изображение. — Спасибо за ответ на мое письмо. Мне нужна ваша помощь. Бау сел немного прямее, заинтригованный ее просьбой, обращенной именно к нему, и ободряюще взмахнул рукой: — Все, что угодно. Тевос наградила его улыбкой, от которой у него потеплело в груди. — Речь идет о двух новых кандидатах в Спектры. Оба они сейчас находятся на Цитадели, и их обучение должно было быть начато завтра. К сожалению, — она продолжала, сложив пальцы вместе изящным жестом, — ни Спектр Крайк, ни Спектр Вазир еще не вернулись со своих заданий к моменту начала обучения. Йондум наклонил голову — он был опьянен словами азари. У нее был очень приятный голос, и метки на лице были такие изящные… — Я знаю, это немного неожиданно, но я должна спросить, можете ли вы помочь и поделиться своими знаниями и опытом при подготовке одного из этих кандидатов? Они оба сейчас освобождены от своих официальных должностей и готовы начать обучение. Вы можете выбрать кого-либо из них, мы постараемся найти другого наставника для оставшегося кандидата. Она ждала несколько секунд, ожидая ответа от саларианца, но он просто смотрел на нее своими большими черными глазами, поэтому она продолжила: — Естественно, вы получите компенсацию за ваши усилия и будете обеспечены всеми необходимыми ресурсами. Так, я могу на вас рассчитывать, Спектр? — О, — Бау наконец прохрипел, — конечно. Я буду рад помочь. — Прекрасно. — Тевос подняла руку, чтобы активировать омни-инструмент. — Я отправила вам их файлы. Пожалуйста, тщательно просмотрите их, и как только вы примете решение, с кем из них вы хотите работать, дайте мне знать. И спасибо. Она одарила его чудесной улыбкой, прежде чем ее лицо исчезло, и перед Бау оказались только мерцающие помехи на его голо-дисплее. Его мечтания были прерваны сигналом на его компьютере. Беглым взглядом Бау удостоверился, что файлы были получены, и открыл первую папку, чтобы проверить, на что он согласился. «Шепард, Джейн. Человек. Капитан-лейтенант SSV Нормандия под командованием капитана Дэвида Андерсона, Система Альянса. Родилась 11 апреля, 2154, Мендуар. Вся семья была убита во время рейда батарианских работорговцев на колонию. Начала карьеру военного в 18 лет. Выпускник Программы Спецподразделения Системы Альянса N7. Обучалась биотическим и техническим навыкам, владеет широким диапазоном видов оружия. Проявляет выдающиеся военные и лидерские навыки. Получила награду Звезда Терры за героические действия во время нападения на человеческую колонию Элизиум.» Бау кивал головой во время чтения психологического профиля капитана. О, да, он знал, кто это был. Он видел много новостных репортажей, и саларианец нашел информацию про нее — Герой Скиллианского Блица, талантливый офицер и харизматичный лидер — одна из лучших в Альянсе. И сейчас, кроме того, она может стать первым человеком-Спектром. Он закрыл файлы — он прочитал достаточно. Героический солдат, и биотик, и техник? Он был определенно заинтригован. Кто бы ни был другим кандидатом, он не мог представить, что кто-либо мог быть более многообещающим. Но было бы несправедливо даже не заглянуть во второй файл перед тем, как сделать окончательный выбор, так что Бау быстро пробежался по нему взглядом. Его губы растянулись в улыбке, когда он прочитал имя. Неплохо, неплохо. Оказывается, маленький Гаррус вырос и хочет начать играть в Спектра. Он подумал, а что старший Вакариан думает о решении своего сына. Бау помнил высказывания его бывшего напарника по поводу почти абсолютной власти Спектров, так же хорошо, как и их не очень мирное расставание, когда Бау уходил из СБЦ. Независимо от их истории, его работа сейчас заключалась в составлении объективной оценки каждого из кандидатов, поэтому он погрузился в чтение файлов и анализировал каждую деталь о Гаррусе Вакариане за все эти годы.***
Саларианец откинулся в кресле и вздохнул. Принять решение оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Хотя Гаррус не имел такого же количества специальной подготовки и боевого опыта, как у капитана Шепард, он, безусловно, заслуживает быть кандидатом в Спектры. Согласно этим документам, помимо прекрасной репутации молодого детектива в Следственном Отделе СБЦ, он был также одним из лучших в рукопашном бою, отличным снайпером, и талантливым техническим экспертом. Бау взял кружку, оставленную около его консоли, и сделал глоток уже холодного чая. Это был сложный выбор. Насколько он надеялся на работу с капитаном, настолько он хотел взять молодого Вакариана под свое крыло, пусть это и было бы иррационально. Не только за его честность и выдающиеся способности, которые проявил молодой турианец, но и потому что, несмотря на все усилия Бау не придавать значения своему прошлому с бывшим напарником в СБЦ, он не мог остановить чувство небольшого ликования из-за возможности тренировать сына Тауса Вакариана — именно то, что всегда так взбешивало старого скрягу. Мягкий смешок слетел с губ Йондума и его глаза загорелись, когда неожиданная идея пришла ему в голову. Он поставил чашку на стол и нажал на клавишу вызова Советника Тевос. Лицо азари вскоре появилось перед ним: — Спектр Бау, — она поприветствовала его легким кивком, — Вы сделали выбор? Бау не смог сдержать улыбку: — Да. Я собираюсь взять обоих.***
Шепард уже было достаточно этого дня. Сначала Совет со своими отговорками по поводу ее дальнейшего обучения в Спектры, затем Удина, утащивший ее в свой кабинет и прочитавший лекцию о ее «недопустимом поведении», и теперь это. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза на секунду, чтобы попытаться успокоиться, прежде чем она взорвется. Это не помогло. — Как они могут уже закончиться? — она раздраженно спросила у владельца магазина, стоявшего за прилавком, — Разве у вас не было поставки сегодня? Этарн Тирон развел руками, как он надеялся, в умиротворяющем жесте. Капитан тратила достаточно большое количество кредитов в его магазине во время ее предыдущих визитов на Цитадель и стала одной из лучших его покупателей, он не хотел потерять свою хорошую репутацию в ее глазах из-за модуля снайперской винтовки, не важно насколько современным и высококачественным тот был. — Да, привоз был, но мы получили только несколько штук. Это совершенно новый элемент, он очень востребован. Джентльмен, который уходил, как только вы зашли — он купил последний модуль. Прошу меня извинить. — Черт возьми. — Шепард раздраженно вздохнула, посмотрев через плечо. Да, она вспомнила турианца в синей броне. Она столкнулась с ним в дверях, когда он выходил из магазина, а она наконец-то добралась до магазина Снаряжение Родама. Она не имела понятия, что он уносит с собой. И, конечно, он уже далеко ушел. Она бросила задумчивый взгляд на список товаров магазина. Она действительно хотела получить тот новейший модуль. Это был тепловизионный прицел, который позволяет видеть противников сквозь стены и дым, и она положила глаз на него с тех пор, как модуль был представлен производителем. — Я сделал новый заказ, — сказал Этарн, стараясь быть более обнадеживающим, чем он был на самом деле. — Пока это новый элемент, поставки ограничены и доставка может занять некоторое время, но я уверен, мы сможем снарядить вас этой моделью как можно скорее. Капитан покачала головой, вздохнув: — Я не знаю, как долго я буду здесь. Я зайду снова, когда я в следующий раз буду на станции. Она печально кивнула своему любимому продавцу и вышла из магазина. Ей действительно, действительно нужно выпить. Одна рюмка. Или две. Или несколько — все, что угодно, чтобы сделать это хреновый день хотя бы чуть-чуть лучше.***
— Еще, — невнятно сказала Шепард, посмотрев несфокусированным взглядом на турианца. Бармен открыл крышку бутылки и налил еще зеленой жидкости в ее рюмку. Она залпом выпила, поморщившись, и снова поставила пустую рюмку на стол перед собой, поддерживая голову рукой, опираясь локтем на стол. Это отстой. Бесцельно проводить время на Цитадели, ожидать, когда же Совет примет решение, во время чего ее друзья, ее команда были далеко, на реальном задании, было не тем, как она представляла себе это обучение. Она хотела назад на Нормандию. Ей не хватало боя, активности, волнения, ее друзей, и, хоть в это было сложно поверить, она скучала даже по саркастичным шуткам пилота корабля. Ее глаза блуждали по залу. Если здесь есть солдаты Альянса в увольнении, она могла бы присоединиться к ним на вечер. Хотя бы не пить в одиночку. Весь зал в Темной Звезде был заполен, но она не видела ни одного военнослужащего человека, хотя она увидела то, что привлекло ее внимание — знакомый турианец в синей броне, выпивающий со своими приятелями за дальним концом стойки. Ее рука сжала стакан, когда она вспомнила, как этот придурок урвал последний MX-117. Ее модуль. Он, скорее всего, даже не знает, насколько особенна эта вещь. Ее глаза сузились, когда она увидела, как он залпом выпил и хлопнул другого турианца по плечу. Их небольшая группа разразилась смехом от того, что он только что сказал, но это только разозлило ее еще больше. Забавный парень, да? Этот засранец. По ее жесту бармен снова наполнил ей стакан. Она уже собиралась выпить обжигающую жидкость, когда к ней пришла гениальная идея. Может, у нее получится выкупить эту чертову штуку у него. Она может предложить ему больше, чем он уже заплатил, естественно, он захочет получить прибыль, не так ли? Довольная своим новым боевым планом, она взяла стакан и побрела к группе, пытаясь не споткнуться о собственные ноги. К счастью, ей удалось это сделать, не пролив много выпивки из своего стакана. Она подошла ближе к своей цели, и одарила его яркой улыбкой: «Привет». Он посмотрел на нее своими маленькими глазами и пробормотал «Привет», прежде чем отвернуться к своим приятелям. Шепард пыталась придумать что-нибудь остроумное, чтобы после этого высказать ее блестящую идею, но в голову ничего не шло. Она была солдатом, черт возьми, а не политиком, кроме того, он точно не собирается сделать ее разговор с ним легче. К черту, она решила просто высказать предложение и покончить с этим. — Эй, — сказала она, постукивая его по плечу, — У меня есть предложение для тебя. Он обернулся назад с раздраженным вздохом: «Мне не интересно». Шепард нахмурилась: — Ты даже не знаешь, что я собираюсь предложить. Мандибулы турианца дернулись, показывая его острые зубы, и его взгляд скользнул вверх и вниз по ее телу — это выглядело как совершенно неуместная ухмылка. — Я уверен, я знаю. Но, как я и сказал, я не заинтересован. Прости, но люди не в моем вкусе. Ее глаза округлились и челюсть отвисла на секунду после такого нелепого намека. Да, она была без брони, в довольно облегающей рубашке и брюках, что она решила надеть рано утром, и уже начинала жалеть об этом, но все же это не дает ему права говорить с ней в таком тоне. Она наклонилась ближе, почти рыча: — А турианцы не в моем вкусе, ты, задница. Я бы не была заинтересована тобой, даже если бы ты был последним живым мужиком. Или турианцем. В любом случае. — она потерла свою шею со вздохом. Все пошло не по плану. — Слушай, все, что я хочу, это модуль к снайперской винтовке, который ты купил в Снаряжении Родама. Я заплачу двойную цену за него. Он, казалось, задумался над ее словами, прежде чем он покачал головой: — Все еще не заинтересован. Его друзья засмеялись, и он отвернулся от нее, и Шепард пришлось сильно сжать руки в кулаки, чтобы не сорваться и не выкинуть эту компанию отсюда. — Идиоты, — она зарычала, выходя из бара, ее биотика вспыхивала вокруг сжатых кулаков.***
К тому времени, как она вернулась в отель, все что она хотела — принять душ, залезть под одеяло и заснуть. Но этот день не мог закончиться так скоро. Она сняла обувь и направилась в ванную, когда ее омни-инструмент издал сигнал оповещения. Она активировала его, и села в кресло около окна, читая сообщение. Аллилуйя. Наконец-то хорошие новости. Обучение начнется завтра утром, и она должна была встретиться с Йондумом Бау на его корабле в доке 36. Ее губы сжались, когда она прочитала остальную часть письма — беспрецедентный случай, Спектр берет на обучение двух кандидатов сразу. Также там были несколько файлов про другого кандидата, и Шепард без промедления открыла их. Ее сердце замерло, когда она увидела фотографию. Ее будущим напарником был никто иной, как этот невыносимый, отвратительный похититель модулей в синей броне. Ее плечи опустились, и она уронила голову на руки со стоном. Это было официально: Вселенная действительно, действительно, абсолютно ненавидела ее.