То же место, тот же час...
- Чую! - раздался из-за спины Птаха незнакомый, глухой, словно доносящийся из глубокого колодца мужской голос. – Чую. - Что? Кто…? – недоумённо оглянулся он через плечо и растерялся, не найдя в доступной близости от себя никого, кроме Катарины. Он уже успел привыкнуть к экстравагантности её боевой ипостаси вампира, но сейчас что-то неумолимо изменилось в её облике. Даже не в самом облике – во взгляде и мимике. Ещё минуту назад они азартно помогали отряду витязей Арконы вносить ещё больше разлада и паники в зажимаемые с трёх сторон ряды вторженцев. В лесу суровые воины не давали «деткам» высовываться (честно говоря, Егор разумно не пытался излишне бежать впереди паровоза – ведь кем была их компания, а кем сражающиеся матёрые воители с обеих сторон), но так своевременно пришедшая подмога египтян и шоу с ангелом и демоном настолько деморализовали и ослабили нападающих, что лёгких целей хватило всем. Яростней всех дралась как раз молодая упырица, что и не мудрено - не часто ей до этого удавалось так пировать, да ещё абсолютно без рамок и запретов – что успеешь поймать –всё твоё! Но делала она это с совершенно не достойными уважающего себя воина эмоциями - почти детским восторгом, азартом и на кураже. Теперь же на него смотрели холодные, прожигающие насквозь глаза. Глаза воина, которому сам чёрт был не брат. Глаза опытного убийцы холодно мерцали на совершенно спокойном лице с обострившимися хищными чертами. - Кааать? – вопросительно протянул он. И тут в памяти всплыла та их давешняя беседа «Мой предок», «вообще мужик!». Честно признаться, он тогда слабо понял все эти сентенции о предках и том, как эти самые предки упырей могут иногда захватывать контроль над телами своих новообращённых потомков. А она (или уже он) не снизошла до ответа, резким рывком развернулась куда-то в сторону моря и длинными скачками понеслась вперёд, словно забыв об оставшихся ещё вокруг очажках подходящей к концу битвы. - Что это с ней? – рядом с парнем приземлилась на полусогнутые ноги Богумила. - Куда ж она так рванула? – между плечами молодых людей неуловимым светлячком влетела миниатюрная фигурка феи, бледно светящаяся зелёным. - А я знаю? – чуть раздражённо отозвался парень, всё же срываясь с места и устремляясь за быстро разрывающей дистанцию грациозной фигурой хищницы. – Но одну её отпускать нельзя, мы ведь команда, а она что-то про кривду говорила… Помните её рассказы о предназначении вампиров? Ваааа! Невольный вскрик сопроводил резкий рывок, с которым ноги Птаха оторвались от земли. Это быстро сориентировавшаяся крылатая дева бесцеремонно, почти по-хозяйски подхватила его сзади и рванулась за упырицей. - Пре-ду-пре… -ждать … надо! - дёргано прохрипел он, сдавленный удивительно крепкими для своего вида ручками. Резкие толчки встречного ветра в такт махов крыльями юной вилы щедро добавляли ощущений. - Потерпишь! - слишком серьёзно для своего обычного поведения крикнула та ему в ухо, неведомо как расслышав, а может просто угадав, его негромкие хрипы. А вперёд уже вырвался трассирующий зелёный росчерк феи. - Вот блин! А меня кто понесёт?! - возмутился Диман, которому ничего не осталось, как нашептать короткий заговор на выносливость и припустить со всей своих человеческих сил вслед за боевыми товарищами. Берег стремительно приближался.***
Тем временем, адепт в чёрном балахоне и с накинутым поверх него примитивным мороком на «цивильную личину» спеша подходил к другому такому же. Он явно нервничал. - Куда Он сиганул? Нам тут что – самим кровососов дожидаться?! – суховатый голос и эмоции выдавали в нём не очень уверенного в себе мужчину за сорок. - А я знаю?! – огрызнулся второй не менее нервно. – Не мешай, плету и нам порт. Чего остальные тормозят? Сожрут же! - Давай-давай, не отвлекайся! – закивал первый, дёргано поводя узкими плечами и озираясь в поисках ещё двух соучастников той мерзости, что они только что провернули. Провернули по указке тех, кому явно было плевать на этих двух пешек. Осознание этого подкрадывалось всё ближе с каждой отсчитанной секундой, с каждой зловещей вспышкой молнии и ударом грома. «Да где же эти лодыри?!» - паника уже накрывала недалёкий разум. Лишь присутствие Госпожи и её советника придало этому трусу сил и решимости провести обряд. Но ему уже довелось устраивать Бег зайца после прошлого подобного опыта… Категорически не понравилось! С упырями не шутят. В отличии от рядового мяса, что секта набирала уже много раз, эти взрослые адепты неплохо знали реалии Сокрытого мира, а потому работали не в тёмную. И хорошо представляли то, во что теперь влипли. Когда самая весомая поддержка вдруг испарилась и не оставила никаких указаний. «Нас кинули!» - грыз душу мерзкий и постоянно растущий слизень сомнений и, что уж там, здравого смысла. Соратник же от почти незаметных во мраке движений кистями и пальцами уже перешёл к неспешному пританцовыванию и широким жестам руками по сторонам. «Значит, плетение зачина завершилось, и теперь до портала рукой подать!» - неугасающая надежда слегка пнула разросшегося слизня безнадёги, но тот лишь гаденько хмыкнул, продолжая расти. И тут он не просто заполнил собой всё прогнившее нутро культиста, но просто лопнул, ввергая того в бездну слепого ужаса. Неимоверным скачком с крутого обрыва к ним спрыгнула тень. - ОНИ ЗДЕСЬ! – заорал адепт почти фальцетом, лихорадочно выуживая из ауры два закреплённых в ней заранее конструкта готовых плетений, кои оставалось лишь активировать. На большее количество его скромных мощностей не хватало, как ни пыжился… - СДОХНИ! Сдохни, тварь! – визгливо выкрикнул он, швыряя в страшного врага сначала кинетическую волну немалой силы, а затем вторым астральным щупом не менее мощное Марево гнили. Его закоченевшее в панике сознание хоть отчасти грело то ,что это заклятие само наводилось на упырей. Пальцы же, тем временем, лихорадочно плели третье атакующее заклинание, вторя нашёптывающим губам и дикому взгляду. К радости труса, с волной он подгадал правильно - на долю секунды замершего после прыжка вампира отшвырнуло прямо в стену возвышающегося берега и нехило об неё припечатало. Облако же охровых и зелёных оттенков алчно ринулось к распластанной вертикально фигуре, словно рой ненасытной мошкары. Декламация же его товарища с полушёпота поднялась до визгливых трелей, выдавая, что и того трясёт от ужаса, но всё же продолжалась и близилась к финалу. Судорожные движения рук и ног всё же плели правильные узоры, орудуя с тонкими материями окружения. Но радость была недолгой. Жадный рой порождений Кривды разделял с жертвой какой-то метр, когда обманчиво хрупкая фигурка «Девка? Совсем соплячка?!» вдруг в страшном ускорении рванулась вбок и по дуге понеслась прямо на незадачливых колдунов. Марево разочарованно впечаталось в стену, но тут же развернулось и поспешило за врагом, но тот уже широким взмахом сложенных когтистых пальцев, словно саблей снесла первому врагу вытягивающуюся в её сторону кисть с корчащимися пальцами. Прерванное в наводке, но всё же готовое плетение шарахнуло прямо в обрубке, разбрасывая троих сражающихся словно мешки с удобрениями из перевернувшейся фуры. И трудно было сказать, кому тут повезло больше… Катарина отлетела прямо в следующее за ней пятно мерзости и отвлеклась на магическую защиту собственной тушки магией крови и шипя от весьма неприятного букета ощущений. Неудачливому же чародею руку разорвало, словно кожуру очищенного банана – длинными лоскутами до плеча. Теперь тот брыкался в мелких волнах совсем близкого прибоя, корчась от болевого шока даже не в состоянии выть. Напарник его всё-таки успел связать двусторонний портал, на одну из заранее привязанных и укреплённых точек сбора, но взрыв отбросил его метров на пять от помутневшего пятна в воздухе. Теперь он со стоном выправлял явно подвернувшуюся ногу и пытался встать. Молодая упырица, тем временем, победно рыкнув, резко развела руки в стороны с багровой вспышкой, которая разметала облепившие её нечистые чары, и уже было прыгнула к портальщику. Но тут реакция высшего хищника заставила её отпрыгнуть назад. И очень вовремя! То место, где она всего мгновение назад стояла перечеркнул едва различимый во мраке трассирующий заряд. Тут же в неё полетели ещё два. Это третий сотоварищ страдальцев поспешно швырял в неё заготовленные во множестве Стрелы тени. Примитивные до ужаса, зато, как говорится, дёшево и сердито. Делая швыряющие пасы, он с завидной скоростью бежал к дыре телепорта. Похоже с боевым духом и чувством локтя у того было ещё хуже, чем у первых двух… - Не смей! ДЕРИСЬ! Кому…?! - тоскливо завыл портальщик, поняв, что приятель вот-вот смоется. Тот не удостоил его даже косым взглядом. Ещё несколько скачков, и тщедушная фигурка исчезла в серости подпространства или междумирья, если называть на старый лад. - Храбрецы… - раздалось за спиной отвлёкшегося на беглеца колдуна презрительный мужской голос. Не успел он ужаснуться этому факту, как острейшие клыки упырицы вонзились ему в плечо, щедро выпуская паралитический яд. Беда адепта была в том, что оное веществе самой природой, а точнее Тотемом было заточено против Кривды, и сейчас буквально выжигало внутри заёмную непосильным долгом силу, оставляя того живым и пока ещё поддерживающим портал. Жертва нелепо икнула и повалилась на четвереньки в мокрый песок. Ощущения, сродни местному наркозу быстро расползались от раны по всему телу. Вдруг ауру вампирши словно укололи невидимой шпагой, причиняя ментальные страдания и рассеивая внимание. Затем ещё, и ещё… Гримасничая от боли и ощущая потерю сил, она оглянулась туда, куда подсказывало ей чутьё. С правой стороны берега шагах в сорока стояла четвёртая фигура. Астральное зрение, которое всегда включено в боевой форме упырей, позволило разглядеть несколько отдалённо напоминающих амёб созданий, летающих от щупов фигуры к её отчаянно сжимающейся ауре и обратно. Тот не стоял на месте, а оживлённо плясал какой-то быстрый танец и что-то бормотал под нос. «Шаман! Шаман-ренегат!» - пронеслось в затуманенном болью разуме девушки, которая сейчас являлась сторонним наблюдателем в собственном теле.***
В самый момент первого контакта с шаманом Кривды, над пологой стеной берега зависла тусклая зелёная точка. Зависла на долю секунды и бледным росчерком ринулась на врага. - А ну убрал лапы от подруги! - тонкий, но очень злой голосок воинственно пискнул над ухом противника. Вместе с первой серией астральных помех, наложением которых так гордятся феи. Маленькие и шустрые, в сокрытой ипостаси они были практически лишены возможности колдовать в обычном смысле. Зато их крылатое тело было соткано лишь из тонких материй и кинетически повредить ему было невозможно. А вот они могли воздействовать на окружающие тонкие материи весьма разносторонне. Чаще всего специализируясь на сбивании упорядоченных конструкций, чем дико бесили противостоящих им магов. Хотя и сами сильно рисковали – ведь опытные маги знали множество способов, как можно дотянуться до их нежных и тонких фигурок… Полагались потому в основном на быстроту и юркость, а также на очень обострённое чутьё на магические конструкции. - Да чтоб тебя! Мелкая… - зло рыкнул шаман, у которого стал сбоить налаженный канал управления его простейшим пулом проклятых духов. Пока это было всего лишь несколько голодных лярв с зарядами Скверны, сплетёнными в ослабляющий контур, но кто знает, что у того есть в резерве. Отступник оказался не прост - не прерывая подавление Кати, он сунул в рот неприятного вида рожок, явно из костей и издал несколько коротких жутковатых трелей на низких тонах. Его рыхлая и очень распяленная во все стороны аура запульсировала, и храбрая девочка увидела, как с двух сторон из мрака ночи на неё пикируют две неясные фигурки, отдалённо напоминающие классических призраков из дешёвого кино – заострённые на концах фигуры в туманных балахонах с провалами вместо лиц. «Астро-хищники! Вот же ёк-мотылёк!» - она последний раз мощно ударила помехами по духовному лассо, связывающему врага с вампиршей и рванула к поднимающемуся портальщику, вполне здраво опасаясь быть покусанной этой парочкой, что сулило весьма неприятную штуку… Смерть. Скорость позволяла ей отрываться от погони, потому она решила затормозить новые гадости от второго врага, пока первым заняться не выходит. Всё это хоть и длилось секунд десять, но, тем не менее, дало упырице возможность перестроить магические резервы на противостояние духам, и теперь Предок уверенно вёл тело потомка вперёд. Хоть и без прежней прыти, быстрым шагом, отбиваясь от лярв, но всё же двигался к врагу. - Держись, Кать, мы скоро! – крикнула фея, переходя на мыслечат их оставшейся команды и сердито продолжив. – «Ну и где вас черти носят? Нас тут убивают!» - «Мы здесь! Кто враги?» - послышался в канале взволнованный голос Птаха. - «Шаман и, похоже, колдун средней руки. Взрослый и злой,» - дала исчерпывающий комментарий крошка, сходу врезаясь в собранную в кокон ауру адепта, внося толику хаоса в потоки энергий. – «Шаман гадкий – у него охотники… Я боюся!» - «Прикроем…» - сосредоточенный голос парня выдавал то, что ему сейчас не до острот. Крылатая фигура на миг зависла у края берегового утёса и выпустила на него молодого мага. В следующее мгновение она подняла короткий изящный лук, и одна, а затем другая стрела по очереди отправились в крутящуюся в бешеном танце фигуру. Шаман поддерживал сразу два канала чар, а охотникам явно были отданы автономные указания. Стрелы со звонкими щелчками отлетели от сильно съёжившейся ауры, а пара духов на миг замедлились, нерешительно поворачиваясь в сторону опекаемого. Похоже, пакт между этими тремя сильно завязывался на безопасности мощей человека, что, впрочем, совсем не удивительно. Стрелы всё летели, и шаману становилось туго. Всё же кинетические удары солидной силы тратили энергию весьма бодро – закон сохранения ещё никто не отменял. Один из многочисленных колоритных амулетов, качающихся на шее плясуна уже треснул и потух, если смотреть в астральном зрении. Второй и третий держались почти на последнем издыхании. А, судя по двум активным каналам, максимум у него их действующих на данный момент пять… - Лови! – по-мальчишески крикнул Пичугин и уж совсем вгоняя бой в клише, зажёг в сложенной ковшиком ладони клубок огня и швыряя его в мастера камланий. КРАК! – хрустнуло в ночи четыре раза через долю секунды после яркого и громкого взрыва. Смог разобрать это лишь обострённый многократно слух вампирши. Шаман же пошатнулся и невольно отпустил сковывающее лассо… Это было последним, что он осознал до того, как его горло разорвали бритвенно острые зубы, подавшиеся вперёд в ужасающем оскале. Пользуясь невольной паузой, горе-телепортатор отбросил фею ментальным ударом, явно заготовленным заранее – вот ведь повезло - и тяжко рухнул в провал искривления пространства. Насыщающаяся упырица повернула от разорванной в клочья и хлещущей ослабевающим уже фонтаном крови глотки жертвы кошмарную морду к провалу, выпустила труп и без лишних слов сиганула к закрывшемуся только что порталу. - Сбежали всё же, уроды… – разочарованно начал парень. А хищница вдруг окуталась алым светом и пропала вместе с встроившейся в её ауру фигуркой феи. - Эээ? Ты видел? – обескураженный парень обернулся к выросшей рядом косматой фигуре. - А-га! - гортанно пролаял тот – всё же волчья глотка бывшего волколака Кривды пока была слабо приспособлена к человеческому языку. – Как… так? - Эх вы, чайники! – фыркнула Богумила, опуская лук. – Если бы от вампиров можно было так просто свалить порталом, то подобные этим мерзоты давно бы уже обнаглели в край. Большинство порталов, а возможно и все, не исчезают бесследно. По крайней мере какое-то время. А Тотем упырей Нетопырь дал своим деткам и такую фишку - настраиваться на это «эхо» и портаться по нему, как по наводке. Наша феечка увязалась с ней. Они ведь могут интегрироваться в ауру, если реципиент не против… Так что у них там бой продолжается. Потому процедуру избежания вампирской кары после сколь-нибудь шумной кривдогадости и называют бегом зайца… Петлять и изощряться приходится изрядно и очень многим уйти так и не удаётся… Велика мудрость Пращуров! - Я опоздал? – глухо вопросили из-за спины парней с таким ледяным букетом эмоций, что те чуть не подпрыгнули. Позади них стоял высокий длинноволосый субъект со вполне узнаваемым алым блеском в глазах. - Ещё нет, вон остаток портала – двое утекли! – быстро пояснила девушка, и вампир, не тратя времени скакнул к месту разрыва. Действо со вспышкой и исчезновением нового охотника повторилось. - Ну… И что… тут… было? – задыхаясь прохрипел подоспевший только сейчас отставший экс-адепт. - Да так – шаманы Кривды, телепортёры и вампиры… Ну ты знаешь – рутина! – горько усмехнулась воительница. - Вот блин, а я не заценил! – огорчился парень. - На твой век ещё хватит, коли будешь тусоваться поблизости… - заверила его сомнительными перспективами вила и сурово повернулась к Егору. - А ты какого… лешего накрутил убогий фаербол, а? - Да я… это… - парень смутился, - Думал… - Харей Потной себя возомнил, да? Спецэффектов захотелось? – подруга была неумолима. - Да хорош, Мил! Помогло же! – вяло отбивался тот. - Угу, радуйся - все пирожки на полках твои, вот только прислушайся к ауре – много там энергии осталось свободной? Ну, пироман? – остальные лишь сочувственно улыбались, наблюдая за моральной поркой их горячей подруги. - Эээм… - парень сделал вид, что отвлёкся на досмотр ауры, хотя уже знал ответ. – Не так чтобы много… - Вот-вот! Олух царя небесного! – сурово подытожила девушка, а затем неожиданно улыбнулась. – Но, стоит заметить, бахнуло что надо! И все дружно покатились со смеху.