Выбор

На улице в разгар обычного рабочего дня стояла жуткая жара, казалось, асфальт сейчас расплавится под ногами и поглотит заживо. Эшли Браун в своем стареньком «шевроле», подаренном родителями, нервно ожидала, когда загорится зеленый. Сегодня она уволилась из маленькой кофейни, где проработала официанткой пять месяцев. Все бы ничего, но теперь она ненавидит каждый известный ей десерт из этого заведения, ведь из-за них она набрала несколько лишних кило, с которыми так усердно боролась последние два месяца. Наконец машины тронулись со своих мест и Эшли поспешила домой по раскаленному шоссе, мечтая поскорее забраться под струю прохладного душа. Она жила на седьмом этаже из двадцати, а лифт в ее доме имел привычку ломаться стабильно пару раз в месяц, и сегодня был один из этих случаев. Но ничто не могло остановить Эшли Браун на пути к своей цели, и она резво направилась вверх. Закрыв за собой дверь, девушка сбросила всю одежду еще в коридоре, не спеша ее складывать. Прохладная вода была просто глотком свежего воздуха и бодрящим кофе одновременно. Вскоре счастливая Эшли вышла из ванной, расчесывая бронзовые кудри, такие же, как когда-то были у папы. Сладко потянувшись, она принялась разбирать свежую почту, но, кроме счетов и рекламы, там ничего интересного не было. Полотенце, скрывающее, конечно, и так немного, медленно, но уверенно соскальзывало вниз, только это никого не беспокоило, ведь дома она находилась одна и иногда позволяла себе подобные приятные мелочи. Бросив полотенце в бежевое кресло, чтоб не мешало, Эшли пошла на кухню налить вишневого сока и выбросить рекламные брошюрки. Но в последний момент ее привлекла одна, хоть и ничем внешне не выделяющаяся, красочно повествовавшая о чудесном месте для отдыха за городом, где никто и ничто не может нарушить покой. Девушка пила сок за обеденным столом, задумчиво рассматривая пестрый букет, на днях подаренный ей одним из знакомых (он ведь никак не сочетался с ее интерьером! Да и знакомый тоже был не очень...) Квартира вообще досталась ей в наследие от тети, которую она даже толком не помнит. Эшли переехала сюда два года назад по окончании школы, и за это время превратила свое жилище в уютное гнездышко, куда приятно возвращаться после очередного трудового дня. Все здесь было в нежных тонах, начиная с фиолетовых тяжелых штор, которые успешно спасали от беспощадного солнца, и заканчивая пушистым ковриком у двери; светло-коричневые обои с витиеватым рисунком в гостиной украшали разнообразные картины и фотографии в рамках, а бежевый диванчик хранил на себе огромное количество подушек. Эшли все витала в облаках, мысль о том прекрасном месте из рекламки не давала ей покоя. Уже стоя в своей спальне, она распахнула шкаф и, быстро определившись с выбором, сложила в маленькую дорожную сумочку несколько футболок, пару шорт, платье и, конечно, джинсы. Сама она надела майку с итальянским триколором — маленькая память о чудных каникулах — и короткий джинсовый комбинезон; в ванной забрала абсолютно все, конечно же, нужные тюбики и бутылочки, вскочила в балетки и побежала к своей машине. Через несколько часов езды начало смеркаться, Эшли медленно ехала по кривой узкой дороге неизвестного ей населенного пункта. За каждым поворотом она ожидала наконец увидеть «райское место для отдыха», но и с ним же надежда таяла, словно утренняя дымка. В конце концов, уже совсем стемнело, девушка поняла, что окончательно заблудилась, и решила переночевать здесь. Совершенно не имело смысла искать дорогу ночью. Наутро Эшли ощутила легкое недомогание и вышла осмотреть местность, надеясь унять свое тело. Это место ей пришлось по душе, и сейчас она уже передумала отыскивать ту рекламную фантазию. Солнце взошло над горизонтом, но было еще немного прохладно, что заставило девушку натянуть легкую кофту, которая всегда лежала на заднем сидении авто так, на всякий случай. Поселок граничил с преимущественно хвойным лесом, где меж деревьев вилась тропка, которой явно активно пользовались. Как же приятно было гулять в таком месте, вдыхая аромат хвои, наслаждаясь пением птиц и таким вожделенным спокойствием. Но, как говорится, во всем, что с вами происходит, ищите женщину... Которая не замедлила явиться из ниоткуда, а точнее – свалиться на голову почти в буквальном смысле. Молодая девушка расправила складки легкого платья и пригладила короткие светлые волосы. Вроде бы и ничего удивительного, может, она... ну, может, котенка спасала или еще что-нибудь в этом духе. Из ее руки на землю упало некое орудие, напоминающее метлу... Незнакомка застенчиво улыбнулась и незамедлительно прикрыла предмет полой плаща, который она до сих пор держала в левой руке.

***