Поймай меня, если сможешь

В Камелот Артур вернулся через два дня. Все это время Моргана с ним не разговаривала: Артур знал, что это из-за Мерлина. Когда они были на Главной площади, принц помог первой леди слезть с коня и задержал ее руку, проговорив: -Ты поймешь, что я правильно поступил, Моргана. Отец был прав: колдуны - наши враги. И Мерлин – не исключение. Ты сама видела, что он сделал. Девушка наконец подняла на него измученный взгляд: -Ты ошибаешься. О, как ты ошибаешься! И она убежала, смахивая слезы. Артур недоуменно смотрел ей вслед, не понимая, почему это так сильно ее задело. Утер сдержанно поздравил сына с победой и тут же обратил внимание, что Мерлина нет. -А где твой слуга? Меньше всего Артур хотел обсуждать Мерлина и его поступки, тем более со своим отцом. Поэтому он сухо ответил: - Я прогнал его. -Из-за чего? -Почему это тебя интересует? – небрежно бросил принц, стоя перед троном и разглядывая свои сапоги. -Это простой вопрос. Изволь отвечать. -Потому что он волшебник, - тихо проговорил принц, - и он зашел слишком далеко. Но ты ведь и так это знал? Утер кивнул. -Да, я знал. От меня ничего не скроешь. Я думал использовать его в своих целях, прежде чем убить… Но ничего не вышло. Артур даже не поинтересовался, что за цели были у короля. Только что Мерлин, этот человек, которому он доверял, человек, которого он поставил выше правил, выше закона, выше приказов отца – этот человек оказался таким же, как все колдуны… И снова Утер был прав. Он всегда оказывался прав. А Артур был просто наивным глупцом. Отец прав: он не готов быть настоящим королем, совершая такие грубые ошибки. -Есть еще кое-что, - проронил принц, когда Утер уже хотел отпустить его, - Мерлин – это Эмрис. -Что? – король даже приподнялся на троне. -Мерлин – это Эмрис, - повторил Артур, - а Эмрис – это Мерлин. Это один и тот же человек. На лице Утера медленно расплывалась довольная улыбка. -Теперь он от нас не уйдет, - заявил правитель. – Иди, отдыхай. Сегодня же отправлю рыцарей на его поиски. Артур вышел от короля и спустился на Главную площадь. Идти в покои не хотелось – там его ждало бы полное одиночество, а сейчас он меньше всего хотел оставаться один. На ступеньках у парадного входа принц увидел Гаюса. Старик сидел и бросал крошки хлеба белоснежному голубю, который с довольным видом ходил по мощеной улице. -Гаюс? – обратился принц к лекарю. Гаюс напрягся, услышав голос принца позади себя. -Сир, - ответил он, не оборачиваясь. Артур подошел ближе и присел вместе с лекарем. Гаюс по-прежнему не смотрел на него. -Вижу, ты уже знаешь о Мерлине, - тихо проговорил молодой человек. Гаюс не ответил. -Я знаю, ты злишься на меня, - сказал Артур, - но я поступил правильно. -Кто я такой, чтобы судить вас, Ваше Высочество? – горько отозвался лекарь. Артур сглотнул и перевел взгляд на голубя, который уже склевал весь хлеб, но не улетал, внимательно глядя на принца своими глазами-бусинками. Принц встал и пошел прочь, засунув руки в карманы. Он вышел на Смотровую площадку и постоял там, чувствуя, как ветер треплет его волосы. Стало немного легче. Но тяжелый камень на его сердце все равно не желал спадать. Как он хотел, чтобы все произошедшее оказалось неправдой! Чтобы Мерлин не обладал такой сильной магией, чтобы он был лишь тем наивным, добрым пареньком… Чтобы можно было смеяться с ним, видеть лишь его фокусы и ничего больше… Не видеть той разрушительной силы, не видеть его могущества… Не видеть этой ярости в его глазах, не видеть сумасшедшего золотого огня, поглощающего все… Но Артур не мог закрыть глаза. Не мог забыть. Дерзкий воришка, наивный слуга и властный маг – это был один и тот же человек. Так не должно быть. Артур не мог смириться с этим. Так быть не должно. Тонкий луч света вырвался из-за туч и упал на лицо Артура. Щурясь, принц приложил ладонь к глазам. В конце улицы он увидел смеющуюся Гвен, обнимающую Ланселота. Принц резко отвернулся и пошел прочь. *** Мерлин лежал на расстеленном плаще и смотрел в небо. Тучи закрыли солнце, и в лесу, и до этого неприветливом, стало еще мрачнее и тоскливее. Мерлин встал и с сожалением взглянул на плащ. Это был алый плащ с гербом Камелота. Артур отдал его до битвы: «Сунь его куда-то, Мерлин. Мне он будет мешать сражаться. И да, кажется, ты жаловался на холод? Забери себе». Придется сжечь этот плащ: нельзя, чтобы его заметили. С учетом того, что все рыцари, что не были околдованы, видели его, наверняка он теперь вне закона. Мерлин не знал, что ему делать: вернуться к кражам, снова стать Эмрисом? Опять-таки небезопасно. Но вариантов не было. Знакомые друиды наверняка перекочевали в другое место… Он так не хотел быть один! Снова. Мерлин вздрогнул, вспоминая свое одиночество, когда Фрея умерла. Он не мог и не хотел никого видеть, и в тоже время умирал без людей… Он готов был завыть, лишь бы хоть пару минут поговорить с человеком, а уже в следующий миг готов был бежать, лишь бы не видеть ничьих лиц… Мерлин провел рукой по волосам. Он знал, что больше так не выдержит. -Эмрис. Какая встреча. Волшебник резко подскочил на месте и круто обернулся. Прямо на него смотрел Ценред, ухмыляясь. Вместе с воином стояли его люди, вооруженные до зубов. Мерлин сжал кулаки. Он не знал, что они задумали, но так просто он не сдастся. Его книга по магии была с ним, благо, он захватил ее в поход. Он успел выучить парочку хороших проклятий. -Что не отвечаешь? – осведомился Ценред, обходя мага и рассматривая его с головы до пят, - Эмрис – это ведь твое имя. Или ты предпочитаешь – Мерлин? Волшебник вздрогнул. -Откуда ты знаешь? – хрипло спросил он. Ценред переглянулся со своими людьми и рассмеялся. Мужчины угодливо расхохотались. -Теперь и дети малые знают, как ты выглядишь, - с издевкой ответил Ценред. – Артур сдал тебя. Король знает, что Эмрис – это ты. За твою голову объявлена еще большая награда. Мерлин растерянно кивнул и опустил голову. Слова Ценреда звучали, как какой-то страшный бред… Этого не может быть… А как же пророчество дракона? -За тобой охотятся лучшие рыцари Камелота, - продолжал Ценред. – Скоро они тебя найдут. Ты, конечно, понимаешь, что один не сможешь против них бороться. -Зачем ты мне это говоришь? – внезапно спросил волшебник. -Я предлагаю сделку. В прошлый раз мне не удалось захватить Камелот из-за Моргаузы. Так всегда бывает, когда в деле замешана женщина. Но теперь ее не будет, а у меня в помощниках все еще будет волшебник, с которым я завоюю королевство. -И ты хочешь, чтобы я к тебе присоединился? – равнодушно сказал Мерлин. Ценред кивнул. -Именно. Соглашайся: твой принц тебя предал. Тебя ничего не держит. Тебе больше нет причин быть на его стороне. Мерлин посмотрел на протянутую руку воина. -Что скажешь? Маг обвел взглядом людей Ценреда и задержался на их предводителе. -Ты согласен? Мерлин пожал протянутую руку. -Да.