Поймай меня, если сможешь

Гавейн хмуро осматривал лес, жмурясь от ярких лучей солнца. Даже хорошая погода не могла поднять его настроение. Кроме того, приближался обед, и он был голоден. Проблема в том, что в попутчики ему дали самого неутомимого и терпеливого рыцаря во всем Камелоте, а значит, привала ждать еще долго. -Почему нам не позволили поехать с Артуром? – недовольно спросил он. – Это было бы интереснее. -Артур проверяет наводку Гаюса насчет Ценреда, - ответил Ланселот, - если Гаюс прав, сегодня принцу удастся обеспечить гонцу Баярда безопасность прежде, чем до него доберется Ценред. Нельзя позволить Ценреду знать тайные договоренности королевств. -Вот именно! – с нажимом произнес Гавейн. – Они едут перехватить гонца, несутся во весь опор, ветер в лицо… а мы бродим по болотам. -Король послал нас найти Эмриса, - возразил Ланселот. – Это тоже важно. -Тогда почему мы ходим по кругу? – прищурился Гавейн. Его товарищ не ответил, продолжая медленно ехать вперед. -Я не дурак, Ланселот. Ты не хочешь ловить Эмриса. То есть, Мерлина. -Потому что он не заслужил смерти. То, что Артур его выдал – очень подло. -Но ты ведь видел, что он делал с артефактами. Все видели. -Он не виноват. На него магия так подействовала. Ланселот остановился и обернулся к рыцарю. -Я не собираюсь доставлять Мерлина к королю, даже если найду его. Можешь считать это предательством, невыполнением рыцарского долга – но я поступаю правильно. -Да я и не… - попытался возразить Гавейн. Он не договорил и замер, глядя вперед. Ланселот обернулся. Вдали по тропинке шел темноволосый юноша в коричневой куртке, поглаживая голубя, который сидел у него на руке. Брюнет не заметил рыцарей и присел на землю, отвязывая от лапки голубя крошечный клочок бумаги. Он произнес заклинание, коснувшись пергамента, и тот увеличился в размерах, так, чтобы его можно было прочитать. Проглядев записку, юноша улыбнулся. Он встал и выпустил голубя, который взмыл высоко в небо. И тут Мерлин заметил рыцарей. Он замер, настороженно глядя на них. Ланселот бросил быстрый взгляд на Гавейна. Рука рыцаря, сжимавшая рукоять меча, медленно разжалась. -Пожалуй, нам надо поискать Эмриса в другой стороне, - произнес воин. – Здесь его нет. Он подмигнул волшебнику, лицо которого озарила радостная улыбка. -На его месте я бы не блуждал так близко к замку, - серьезно произнес Ланселот. Мерлин кивнул, провожая взглядом удаляющихся рыцарей. Он повернулся и пошел обратно в лагерь. Люди Ценреда могли уже вернуться, и он жаждал услышать об их проваленном задании. Он жил вместе со своими новыми друзьями уже две недели, и все это время сообщал Гаюсу о планах Ценреда. Планы воина рушились один за другим. Сегодня он намеревался перехватить посла лорда Баярда, чтобы узнать , что владыка Мерсии хочет сообщить королю Камелота. Это должны были быть важные сведения. Мерлин надеялся, что Артур успеет вмешаться и защитить гонца. К великому удивлению волшебника, лагерь был пуст. Палатки одиноко стояли на поляне. Очевидно, воины, посланные на задание, еще не вернулись. Но самое удивительное было в том, что ни Ценреда, ни тех его людей, кто остался в лагере, тоже не было. Это не могло предвещать ничего хорошего. Мерлин разжег костер и принялся готовить себе суп, решив пообедать в полном одиночестве. Он не собирался ждать остальных. Волшебник уже успел перекусить и вымыть тарелку, когда Ценред наконец вернулся со своими воинами. Выражение лица у него было не особенно радостное. -Мы опять опоздали, - сообщил он, не дожидаясь вопроса мага. – Артур успел первым. Мерлин лишь пожал плечами и сочувствующе покачал головой. Занятый собственными триумфальными мыслями, он не заметил, как Ценред бросил быстрый взгляд на Алвара – друида, недавно присоединившегося к ним. Алвар с самого начал невзлюбил Мерлина, причем без всякой на то причины, но маг старался не обращать на него внимания. -Мы наметили следующую цель, - невозмутимо продолжал Ценред, – деревня у реки Глейн. -И что в ней особенного? – безмятежно отозвался Мерлин, не удостоив воина взглядом. -Ничего. Просто ограбим местных жителей: заберем продовольствие, деньги и скот. Мерлин вскинул на мужчину удивленный взгляд, на что Ценред только поднял брови: -А что? У нас кончаются запасы еды. Эта деревня - единственная, в которой нет патруля рыцарей. И она достаточно близко. -Что ж, раз у нас кончаются запасы… - будничным тоном произнес Мерлин, кивнув. Он отвернулся и пошел в свою палатку, на ходу лихорадочно обдумывая план действий. -Мерлин! Волшебник обернулся. -Мы отправимся завтра, - предупредил воин, - и ты пойдешь с нами. Мерлин хотел возразить, но что-то подсказывало ему, что Ценред не примет отказа. Обернувшись и удостоверившись, что за ним не наблюдают, он резко поменял направление и пошел прочь из лагеря. Отойдя на безопасное расстояние, он свистнул. Через несколько мгновений к нему подлетел красивый белый голубь и плавно опустился на руку. -У меня опять для тебя задание, Белоснежка, - тихо проговорил Мерлин, поглаживая птицу. Он огляделся по сторонам и решил отойти еще дальше от лагеря, когда услышал знакомые голоса совсем рядом. -Вы уверены, сир, что нам безопасно говорить об этом здесь? -Ну не в лагере же! Там он может подслушать. Мерлин узнал голоса. Они принадлежали Ценреду и Алвару. Волшебник пригнулся за кустами и напряг слух. -Я уже обсуждал это со своими воинами, если ты помнишь, Алвар. Мы пришли к выводу, что все наши провалы связаны с неудачей, ты же продолжаешь твердить, что в лагере завелся шпион. -Я убежден, что это Мерлин, милорд! Волшебник затаил дыхание, прижав к груди Белоснежку, которая трепыхалась в руках, стремясь вырваться на свободу и полетать. -Зачем ему это? – возразил Ценред. – Артур теперь его враг. Он предал его. -Но вспомните, милорд, однажды он спас принца от вас. А ведь они и тогда были врагами. -Точно, - задумчиво проговорил воин. -Я думаю, милорд, - вкрадчиво продолжал Алвар, - что и в деревне нас будут ожидать рыцари Камелота. Мерлин их предупредит. -Если ты прав, он пожалеет, что родился на свет. – Ценред сжал кулаки. – Но если ты наговариваешь на мага, запомни, друид: я тебе язык отрежу. Я планирую использовать мальчишку при захвате Камелота. Раздался шелест листьев. Осторожно выглянув из своего укрытия, Мерлин увидел удаляющуюся спину Ценреда. Алвар же, злобно оскалившись, поспешил вслед за предводителем. Мерлин перевел взгляд на голубку. Он не мог раскрыться сейчас, его не должны рассекретить сейчас… Он разжал руки и сожалением выпустил голубку из рук, так и не нацарапав записку Гаюсу. Птица взлетела и скрылась из виду. *** Артур, широко улыбаясь и вежливо кланяясь, наконец вышел из Тронного зала и закрыл дверь за собой. Он только что проводил посла лорда Баярда на прием к своему отцу, и оставил их. Теперь можно спокойно отдохнуть у себя. Немного поколебавшись, Артур решил зайти к Гаюсу – ему было интересно, откуда лекарь получает все те ценные сведения, благодаря которым им каждый раз удавалось быть впереди Ценреда на один, а то и на два шага. Сегодня они защитили посла, который пытался уйти от погони в лице людей Ценреда. На прошлой неделе они обеспечили дополнительную охрану на границе, усилили патрули в близлежащих деревнях, предотвратили нападения… Все, чем мог поживиться Ценред – залежи золота, запасы продовольствия, оружие – было под усиленной охраной. Все, на что он нацеливался, им удалось защитить. И благодарить они должны были таинственного друга Гаюса, имя которого лекарь упорно скрывал. Артур подозревал, что этот человек – шпион в лагере Ценреда, иначе откуда он мог получить все эти ценные сведения? Но вот почему этот человек на их стороне… Не выдавая себя, не требуя награды... Принц решил попытать удачи и снова спросить Гаюса о таинственном незнакомце. Но он опять не получил ответа на заданный вопрос. Раздосадованный, наследник трона побрел по городу и наткнулся на Гавейна, направляющегося в таверну. -Постой, - принц схватил рыцаря за руку, - ты разве не должен искать Эмриса? -Мерлина, вы хотели сказать, сир, - безмятежно поправил самый веселый рыцарь Камелота. – Я искал. Но не нашел. -А где Ланселот? -Пошел к своей даме сердца, - Гавейн махнул рукой в сторону улицы, и Артур тут же помрачнел, увидев домик Гвен. Наверняка влюбленные уединились в этом домике от посторонних глаз… Принц резко отвернулся и снова взглянул на Гавейна. -Знаешь, возможно, я погорячился… - тихо произнес он. -Вы о чем, сир? – осведомился рыцарь. -Да так, ни о чем. Можешь идти. Гавейн не преминул воспользоваться разрешением и тут же прошмыгнул в открытую дверь таверны. *** Закат следующего дня. Мерлин мрачно осматривал набитые мешки продовольствия, туши коров, коз, кур и свертки теплых одеял. Воины Ценреда унесли все, что могли, полностью опустошив деревню. Теперь они праздновали, сидя в лагере, распивая эль, приобретенный на серебро жителей… У Ценреда были и свои деньги, но он предпочел устроить пир за счет бедных. Мерлин ненавидел себя за то, что просто стоял, наблюдая, как грабят простой народ, как лишают их последнего куска хлеба… Он знал, что материальной помощи от Утера пострадавшие не скоро дождутся. Он вспомнил женщину, плачущую, держащую на руках грудного младенца… Он помнил крик старика, у которого отняли последние крохи зерна… И он ничего не сделал. Никак не помог этим людям. Его не должны были раскрыть. Только не сейчас, когда у Ценреда было столько планов! Мерлин должен был доказать свою верность. Он не мог позволить, чтобы его подозревали. Сейчас, вернувшись в лагерь, он не праздновал с остальными. Достаточно было того, что он не мешал им, а пьют пускай сами. Мерлин сидел в своей палатке, угрюмо глядя на магический огонь, когда голова Алвара просунулась внутрь, и друид заявил: -Предводитель желает видеть тебя. Мерлин встал и пошел к палатке Ценреда, который тоже не сидел у костра вместе со всеми. Воин, полулежащий на подушках, был не один. В глубине палатки Мерлин заметил сидящую в углу девушку со связанными руками. Она была довольно красива: длинные светлые волосы, яркий румянец на щеках, и синие глаза, смотревшие на Ценреда с ненавистью и страхом. -Я решил вознаградить тебя, Эмрис, за твое участие в сегодняшней удачной операции, - произнес воин, делая глоток вина из бокала, который держал в руке. Он кивнул на девушку. - Самая красивая в той деревне. Я лично выбирал. Она твоя. Мерлин перевел взгляд на девушку, которая одарила его обжигающим взглядом, полным ненависти. -Можешь развлечься с ней, - лениво протянул Ценред. -Разве я похож на такого человека? – тихо спросил волшебник. Воин недоуменно взглянул на свою пленницу. -Ах, да. Забыл. Ты предпочитаешь брюнеток с вьющимися волосами. И карие глаза. Извини, но некогда было выбирать похожую на Фрею. Мерлин сжал кулаки. -Не смей ее упоминать. -Ладно-ладно, - Церед насмешливо поднял руки. – Не хочешь-не надо. Какое благородство. А мне очень нравятся блондинки. И фигурка у нее что надо. Он схватил девушку за плечи и повернул к себе, отчего та сжалась еще сильнее. -Не смей ее трогать, - процедил Мерлин сквозь зубы. -Или что? – спросил Ценред и неистово рванул вниз лиф платья. Раздался треск ткани, девушка закричала, и в тот же миг невидимая сила обожгла пальцы мужчины, заставив его отдернуть руки. -С ума сошел – колдовать на мне? – взревел воин, дуя на ладони. Мерлин перевел взгляд на девушку, вновь забившуюся в угол. -Пойдем, - мягко сказал он, протягивая ей руку. – Я выведу тебя отсюда. -И куда ты поведешь ее среди ночи? – поинтересовался Ценред. -Не твое дело. -Ладно, уводи ее. Все равно никакого удовольствия с такой дикой… -Вот и отлично, - бросил Мерлин, покидая палатку. Крепко держа блондинку за руку, он прошел мимо изумленных воинов, прервавших свое веселье. Мерлин шел вперед, совершенно не зная, что делать дальше. Он не мог отправить девушку одну и не мог оставить ее здесь; но возвращаться в деревню вместе с ней не имело смысла: он вернулся бы в лагерь только к рассвету. -Меня зовут Лили, - произнес тихий голос. Мерлин обернулся и внимательно посмотрел на девушку. -Лили, значит. Прости, но своего имени я тебе не скажу. -Ценред сказал - Эмрис. -Забудь об этом,- прошипел Мерлин. – Никто не должен об этом узнать. Лили кивнула, но не замолчала. -Ты волшебник, да? А Фрея –твоя девушка. -И про Фрею тоже забудь, - пробормотал маг, напряженно вглядываясь в темноту. – Послушай, видишь слабые огни на горизонте? Это деревня близ Камелота. Если ты доберешься туда, сможешь найти путь в замок. -Но мне не нужно в замок,- возразила Лили. – Я хочу домой. -А ты хочешь, чтобы твои родные снова имели хлеб на столе и скотину в сарае? Чтобы они не голодали? -Конечно. -Тогда тебе туда, - Мерлин указал вперед. – Когда придешь в Камелот, спроси придворного лекаря. Очутившись в его комнате, пройди в соседнюю. С левой стороны кровати приподними половицу: там осталось немного золота… -Откуда осталось? - с любопытством спросила Лили. -Из сундука принца, - пробормотал маг, - но это неважно. Забери все. А если у Гаюса возникнут вопросы – скажи «Белоснежка». Он поймет, что ты от меня. -Спасибо, - поблагодарила девушка. -Удачи, - серьезно ответил Мерлин. *** На рассвете Артур, зевая, спустился в каморку Гаюса. Встать так рано его убедила проклятая совесть, непрестанно грызущая его по поводу ссоры с Морганой. Принц понятия не имел, чем ей не угодил, но она еще ни разу с ним не заговорила за прошедшие недели. Наследнику пришло в голову, что если он принесет лекарство мучающейся от ночных кошмаров Моргане, то сразу заслужит ее прощение, в чем бы он ни был виноват. Вдохновленный этой гениальной идеей, принц вошел в каморку Гаюса и недоуменно замер, не обнаружив лекаря. Очевидно, Гаюс дежурит у постели больного… Артур собрался уже выйти из мастерской, когда его внимание привлек тихий стук. Принц открыл окно, и в комнату влетел знакомый ему голубь. Артур невольно улыбнулся. Птица уселась на стол и стукнула по нему клювом, потом еще раз. Артур сообразил, что она хочет пить, и поспешно налил ей воды. Пока голубь жадно пил из маленькой миски, принц обратил внимание на ленточку на его ноге. Артур осторожно протянул руку к голубю, но тот отступил назад и посмотрел на наследника с подозрением, не давая прикоснуться к себе. «Умный» - невольно восхитился принц и ласково произнес: -Это же я, Белоснежка. Голубь заметно успокоился и позволил Артуру взять его на руки. Принц осторожно отвязал крошечную записку. Развернув ее и взяв лупу, он прочитал: «Нападение на патруль в Каледонском лесу через два дня. Ценред попытается выяснить подробности охраны замка. Ты уже видел Лили? Если нет, знай, что она от меня, и все в порядке». Артур затаил дыхание. Эта записка была от осведомителя Гаюса! Вот как лекарь получал эти ценные сведения. Но кто этот таинственный друг? Принцу внезапно пришла в голову идея, возможно, гениальная, возможно, безумная. Он взял перо, обмакнул его в чернила, оторвал клочок пергамента и мелкими-мелкими буквами вывел: «Нужно срочно встретиться. Не могу об этом писать. На выезде из города, сегодня в полночь». Оглянувшись через плечо, принц быстро привязал записку к лапке голубя и выпустил его в открытое окно. -Лети, лети! Полученное письмо он бережно опустил в карман. Эти сведения они обязательно используют, но… ему хотелось встретиться с человеком, снабжающего их такой ценной информацией.