Пророчество

С того момента, как председатель Совета Наблюдателей убедился в правильности перевода случайно найденного им пророчества прошло около суток. Новый день застал его в зале для совещаний, где он дожидался своих коллег, которых пришлось срочно созывать в Лондон со всех концов земного шара. После каждого такого совещания бывшая команда Скуби, а теперь уважаемые Наблюдатели спешили убраться из Англии поскорее и подальше. Он не знал, чем была вызвана такая реакция на неизбежные, если уж взялись управлять таким корпоративным монстром, как Совет, встречи с целью разрешить организационные вопросы, но его бывшие подопечные убегали все дальше и во все более и более отдаленные от цивилизации места. Чтобы достать Ксандера, оперативникам Совета пришлось забраться в джунгли центральной Африки. Причем, судя по тому, как шепелявил командир докладывая о выполнении миссии, тот оказал им сильное сопротивление. Уиллоу он лично телепатически уламывал около трех с половиной часов, но нахальная ведьма заставила его прервать контакт, заявив, что сейчас у нее запланирован сеанс горячего лесбийского секса, и если он не хочет быть третьим... Ах, не хочет? Ну и чудненько. Ариведерчи, милый Джайлз. Лишь вмешательство Верховной Ведьмы Ковена, которая была в самом подходящем настроении для наложения парочки проклятий, потому что звонок Джайлза оторвал ее от ритуала Очищения от негативной энергии, и которая совершенно не была против того, чтобы быть третьей в горячем лесбийском сексе - еще бы, почтенной женщине было девяносто лет с приличным хвостиком - резко остудило пыл Белой Ведьмы Уиллоу. Девушка таким голосом прошипела, что через десять часов она будет в Хитроу, что Наблюдатель мысленно расстался с изрядной суммой, которая полагалась старшим членам Совета на представительские расходы. Одна хорошая новость несколько подняла настроение пожилому Наблюдателю - известие о том, что Кеннеди не будет сопровождать Уиллоу. Во-истину - благая весть. После преображения в Истребительницу и без того оставляющий желать лучшего характер брюнетки испортился окончательно. Додумать он не успел, потому что дверь распахнулась, и на пороге показался Ксандер собственной персоной. Ленивой походочкой, руки в карманах видавших виды грязных штанов, он вошел в комнату. Если бы сейчас ему предложили изобразить злобного пирата на Хеллоуин в "Магической Шкатулке", Джайлз был уверен, что посетителей в тот день у них бы не было. Чтобы поспешно ретироваться, едва заглянув в магазин, им было бы достаточно увидеть по меньшей мере неделю небритого молодого человека, лицо которого обрамляли засаленные патлы давно немытых и нестриженых волос, с черной повязкой на одном глазу, в костюме а-ля Крокодил Данди и с широким мачете, на котором все еще виднелись обрывки засохшей травы, притороченном к поясу. От такого явления побежал бы и самый хладнокровный охотник за праздничными скидками. - Хей, Джи-мен! - поприветствовал его Ксандер крепким рукопожатием. - Что за спешка на этот раз? По твоей вине я упустил гиену-перекида, и эта зараза теперь наверняка сменит логово. Ты представляешь хотя бы, сколько мне пришлось мотаться по джунглям и саваннам, вытаскивая из-за шиворота змей и улепетывая от крокодилов, чтобы напасть на след этой твари? - Здравствуй, Ксандер, - сдержанно ответил на рукопожатие Джайлз. - Мне очень жаль, что пришлось оторвать тебя от охоты, но ситуация требует присутствия всех членов Совета. Остальные должны быть здесь с минуты на минуту. Глаза брюнета слегка расширились, но больше он ничем не высказал своего удивления. Лишь плюхнулся в ближайшее кресло и, ленивым движением достав из кармана куртки металлический портсигар, извлек из него тонкую сигару и закурил. Джайлз поморщился и носком ботинка отпихнул под стол откушенный и выплюнутый Ксандером на пол кончик сигары. Где именно Ксандер подхватил эту вредную привычку Джайлзу оставалось лишь гадать, но вот уже как с полгода все совещания Совета проводились в клубах сигарного дыма. Однако молодому человеку не суждено было насладиться сигарой. Прямо перед входной дверью материализовалась пышащая неистраченными сексуальными гормонами и оттого пребывающая не в лучшем настроении Уиллоу Розенберг. Решительным шагом она подошла к мужчинам, затушив по дороге торчащую изо рта Ксана сигару мимолетным движением брови и щелчком руки проветрила помещение. В воздухе резко запахло яблоками и Джайлз, ненавидящий этот фрукт, поморщился. - Ну и что такого важного могло случится, что мне приходится бросать все дела... Ксандер издал короткий смешок и получил гневный взгляд от ведьмы взамен. - ... и сломя голову мчаться через Атлантику в Лондон? - Успокойся, Уиллоу. - попросил Джайлз. - Поверь, я не стал бы тебя беспокоить, если бы у меня не было бы хорошей причины для того, чтобы созвать вас всех вместе, включая Баффи и Дон. "Особенно, если бы мне пришлось рисковать встречей с твоей неуравновешенной партнершей", - добавил он про себя. - Настолько серьезно? - мгновенно успокаиваясь спросила девушка, в свою очередь присаживаясь рядом с все еще ухмыляющимся одними уголками губ парнем. - Даже больше, чем ты думаешь. - и предупреждая неизбежный вопрос, продолжил, - Я все объясню, когда подойдут остальные. - Кого еще ждем? - Эндрю уже по идее должен быть здесь, самолет Баффи и Дон десять минут назад приземлился в Хитроу. Кроме того я пригласил Рону и Ви, как старших Истребительниц. Их независимое мнение, как участников Совета, но не так долго знающих нас, может нам пригодится. - Признавайся, Джайлз, - подал голос Ксандер, - ты хочешь осчастливить нас очередным жутким предсказанием Апокалипсиса на земле. - А что, - хихикнула Уиллоу, все более становящаяся похожей на прежнюю, легкую и веселую девушку, какой ее знал Наблюдатель, - время как раз подходящее, весна на дворе - все растет и плодится. - Уилл! - возмущенно возопил Ксандер - У тебя совесть есть? У меня теперь перед глазами стоят два миленьких Апокалипсиса, почему-то смахивающих на орков Мордора, и, подмигивая друг другу, плодятся, плодятся, плодятся!!!... - Проклятие, Ксандер! - разозлился Джайлз, - У нас серьезные проблемы! Это не шутки! Можно серьезнее отнестись к ситуации? - Но ты ведь пока нам ничего не рассказал, - начал оправдываться парень. - Извини, Джайлз. - вступилась Уиллоу за друга, - Я обещаю до раскрытия страшной тайны сидеть с серьезным выражением лица. И она скорчила такую мину, что ее скорее можно было принять за умственно отсталую, чем серьезно молчащую Белую Ведьму. Ксан, больше не скрываясь, в голос засмеялся. Джайлз махнул рукой, сообразив, что своими репликами лишь только подливает масла в огонь мстительной молодежи. Около четверти часа они сидели в мертвой тишине, которая прекратилась одновременно с прибытием Роны и Ви, тащивших с собой, подхватив под локотки, вяло упирающегося Эндрю. - Я так и не дождался третьего пакета пончиков! - вопил бывший злодей, а ныне младший член Совета Наблюдателей. - Уверена, у тебя еще будет время вернуться и забрать его, - пыхтела чернокожая Истребительница, мертвой хваткой державшая юношу и с упорством бобра, строящего очередную затопь, волочившая его к большому овальному столу. Ви в это время выдвинула ближайший стул, на который Рона с чувством выполненного долга уронила Эндрю. Избавившись от своей крикливой ноши, обе Старшие Истребительницы сели по бокам юноши, отсекая все возможности к побегу. Только усевшись они заметили, что уже присутствующие взирают на них со странными выражениями на лицах. Последовала немая сцена, которую разрядил Ксандер: - Ну и где мои заслуженные пончики? Проворчав что-то по поводу "всяких прожорливых мачо", Ви выложила на стол два объемистых пакета, которые сразу же наполнили воздух одуряюще вкусным запахом горячих пончиков. Молоденькая секретарша принесла кофе, чай и прохладительные напитки, и вся компания стала дожидаться Баффи, коротая время за едой и комментированием начинок. Рона и Ви, в отличие от старых Скуби не задали ни одного вопроса. Они уже давно пришли к выводу, что в этой компании выражение "Меньше знаешь - крепче спишь" является самой что ни на есть прозаичной реальностью, и потому не торопили события. Наконец дверь в зал медленно отворилась и на пороге появились две девушки - последние члены Совета Наблюдателей, которых с таким нетерпением дожидался Джайлз. По виду Дон можно было смело утверждать, что она немного боится. Ведь она так недавно стала полноправным Наблюдателем, и все еще чувствовала себя немного скованно, когда приходилось на равных разговаривать со Скуби. Истребительница же казалась спокойной, лишь немного усталой. - Хей, Джайлз! Привет всем! - пискнула Дон и шмыгнула на стул рядом с Уиллоу. - Джайлз, - сдержанно поздоровалась Баффи, кивком головы молча приветствуя остальных. - Здравствуй, Баффи, - улыбнулся пожилой мужчина, подходя к ней и отечески обнимая. Она почти сразу же отстранилась, но сделала это очень грациозно. И все же Джайлз сразу же понял, чем вызвана сдержанная холодность ее приветствия: "Она все еще помнит. Все еще не в силах простить." Не подав виду, как сильно его задело поведение Баффи, он обошел стол и сел во главе. Дождавшись, когда стихнут взаимные приветствия и переговоры, он прокашлялся, привлекая к себе внимание. - Что же, все в сборе. Пожалуй, пора перейти к тому, для чего я вас всех собрал. - Джайлз, надеюсь это не очередной Апокалипсис? Или какое-нибудь пророчество? Я уже стала уставать от таких новостей, - улыбнулась Баффи, но в ее глазах мелькнула тревога. Наблюдатель смущенно улыбнулся. Ему было неловко, что он опять станет черным вестником для этой Истребительницы. - Мне не хочется тебя огорчать, Баффи, но ты права в обоих случаях. Это пророчество. О грядущем Апокалипсисе.