Пророчество

Джайлз незаметно выдохнул с облегчением. Половина дела была сделана, но осталась еще одна деталь, которая грозила быть щекотливой. Положа руку на сердце старый Наблюдатель вынужден был признать, что совершенно не представлял себе реакцию Истребительницы на очередную порцию новостей. Он уже собирался осторожно прощупать почву, когда Ксандер, с присущим ему тактом слонопотама, танцующего польку-бабочку в посудной лавке, елейным голосом поинтересовался: - Для того, чтобы сделать ребенка нужны двое. Поправьте меня, если я не прав. И кто же тот несчастн... простите, счастливчик, которому выпадет честь быть отцом ребенка Баффи? - Ой, а ведь и правда, - оживилась Дон. - Джайлз, а кто папочка? - Надеюсь не Бессмертный, - прошипела Рона, которая до сих пор кипела и булькала, как чайник, при одном воспоминании посещения этим могущественным существом штаб-квартиры Совета в Лондоне около года назад. - Джайлз, я очень надеюсь, что Бессмертный здесь совершенно, не при чем, - выделив "совершенно" добавила будущая мать. - Если он хотя бы подумает меня коснуться, я ему чл... эээ... руку сломаю. Так, что обратно не сложит. - Я его подержу, - мрачно добавила чернокожая Истребительница. - А потом сломаю все, что останется целым после Баффи. - Может быть попробуем вычислить гипотетического отца ребенка общими усилиями? - предложил Джайлз. - У вас неплохо получилось. - Нет, - решительно отрезала Ви.- Мистер Джайлз, это, конечно, увлекательно, но мы теряем время. У вас, по всей видимости, уже есть кандидатура на роль отца. Может вы просто поделитесь с нами своими соображениями? - Прости, Баффи, - добавила Уиллоу, видя дискомфорт на лице старой подруги, - Я понимаю, как тебе неприятно, что нам приходится обсуждать такую деликатную проблему в Совете, но ты ведь понимаешь, что другого выхода у нас нет? - Да, - кивнула девушка, - понимаю. Ничего, переживу как-нибудь. Мне ведь тоже интересно, кому пророчество уготовило роль самца-производителя. В ответ на возмущенные и шокированные возгласы, она лишь пожала плечами: - Раз есть такая кобыла, как я, которая даже рожает по приказу, почему бы не быть самцу? - Баффи, - укоризненно протянул Наблюдатель, - мне кажется тебе все видится чересчур в темном свете. - Ага, - горько засмеялась девушка, - у меня от этой темноты непроглядной уже в глазах рябит. Я просто называю вещи своими именами. Если вам не нравится - это ваше дело. Она резко встала с места и прошлась по комнате. Никто не осмелился нарушить возникшую тишину. Наконец Баффи обреченно махнула рукой и, вернувшись к группе за столом, села между Дон и Джайлзом. - Ладно. Слезами горю не поможешь. Давай, Джайлз, выкладывай. Кого, ты думаешь, подразумевает пророчество. - Эээ... - Только не надо меня подготавливать, - предупредила его Баффи, пока он срочно собирался с мыслями. - Просто скажи мне имя. - Баффи, может все-таки ты хочешь услышать мои выкладки... - Имя, Джайлз. - Ангел. На секунду ему показалось, что он внезапно оглох - настолько мертвая тишина окружила его. Все потрясенно молчали. Баффи замерла, больше похожая на восковую фигуру из музея Мадам Тюссо, чем на живую девушку. Она так сильно побледнела, что ее вполне можно было принять за вампира. Джайлз даже испугался, что она упадет в обморок. "От счастья", - успокаивал он сам себя. Только вот девушка, стоявшая перед ним, совсем не была похожа на замершую в счастливом ступоре. Ее глаза потемнели, словно она с трудом сдерживается, чтобы не закричать, чтобы не утратить контроль над собой. Нет. Не так представлял себе старый Наблюдатель реакцию Баффи на эту новость. И в очередной раз ситуацию разрядил Ксандер: - Послушайте, я все понимаю, щекотливый момент, старая любовь, но как вы, дорогие стратеги, это вообще себе представляете? Шесть пар недоумевающих глаз уставились на него со всех сторон. - Что ты хочешь этим сказать, Ксан? - не поняла Рона. - Ну конечно! - с досадой хлопнула себя по лбу Уиллоу. - Джайлз! Проклятие Ангела! - "Проклятием будет гореть"! - выкрикнул Эндрю строку из ключа к пророчеству. - Действительно, все сходится. - подтвердила Дон, в свою очередь сверившись со своим листком. Баффи очень тяжело вздохнула и тоскливо заглянула в распечатку сестры. Прочитав, на секунду задумалась, прикидывая что-то в уме, а затем вздохнула еще тяжелее. - Значит, Ангел. - упавшим голосом подвела она итог. - Да. - кивнул Джайлз. - Из текста пророчества выходит, что отцом ребенка должен быть кто-то, стоящий между жизнью и смертью. Зомби отпадают. Все девушки разом скривились, а Эндрю пробормотал: - Скажем некрофилии "Нет!". И вообще, это негигиенично. Его выступление было немедленно вознаграждено увесистым подзатыльником от Роны. Рука у Старшей Истребительницы тяжелая - голову парня изрядно тряхнуло, и он испуганно втянул ее в плечи. Глава Совета поморщился. Как же не походило это собрание на почтенных, умудренных годами, вышколенных мужчин и женщин, которые всего несколько лет вершили судьбу человечества, сидя за столом, копией которого является этот. - Эндрю, я попросил бы тебя воздержаться от дальнейших комментариев, - обратил взгляд на молодого человека пожилой Наблюдатель. - Но я продолжу. Зомби, по вполне понятным причинам, отпадают. Обычные демоны не находятся в состоянии "полусмерти", на которое указывает ключ. Остаются вампиры. Они - единственные, для кого короткая цепочка "жизнь - смерть" имеет продолжение - нежизнь. Таким образом я сделал вывод, что отцом ребенка должен быть вампир. Вампир, на котором лежит проклятие. - Ангел, - одними губами прошептала Баффи. - Да, Баффи, - серьезно кивнул Джайлз, - он - единственный вампир, известный нам, на котором лежит проклятие. Проклятие, которое сжигает его. Проклятие, которое грозит ему потерей его души. Истребительница понурила голову. Кивнула. - И все же, - не унимался Ксандер, - хоть меня и выворачивает на изнанку про одной мысли, что этот кровосос должен зачать Баффи ребенка, никто так и не ответил на мой вопрос. Как. Вы. Себе. Представляте. Этот. Процесс? Дон с недоумением на лице повернулась к нему. - Ксандер, я думала, что о пестиках и тычинках нам объясняют еще в ранней школе. Ви захихикала и склонилась к голове Роны, чтобы что-то ей прошептать. Та, выслушав ее, метнула на парня быстрый взгляд и тоже захихикала. Ксандер побагровел. Не известно, дошло бы дело до драки или нет, если бы Уиллоу не просияла запоздало обрушившимся на нее пониманием: - Ой! И как же я об этом не подумала! Джайлз, девочки! - Эндрю возмущенно засопел, но не рискнул перебивать Ведьму. - Ксандер имеет в виду душевную проблему Ангела! - Вот именно. - кивнул Ксандер, расплываясь самой мерзкой ухмылочкой из своего арсенала. - И меня перспектива получить "два в одном", то есть, и ребенка и Ангелуса в довесок, совершенно не радует. - Если тебе настолько не нравится такой расклад событий, то убери эту идиотскую ухмылку со своего лица, - зло прошипела на него Баффи. - А по-моему, вы делаете из мухи слона, - пожала плечами Дон. - Всего то делов, положить кол под подушку, на всякий случай. А дальше разберемся по ситуации. - Ага, - мрачно отозвался Джайлз. - Может нам с Ксандером еще и встать по сторонам кровати с арбалетами наперевес, а Уиллоу посадить под дверью с Орбом Тсесулы в руках? После такого предложения в помещение повисла напряженная тишина - видимо присутствующие пытались себе это представить. Первой не выдержала Уиллоу: издав короткий всхлип, она повалилась на Ксандера и засмеялась, спрятав лицо на его груди. Следом не выдержал сам Ксандер, откидывая голову и заходясь громоподобным хохотом. Через полминуты смеялись уже все, за исключением Джайлза и Баффи. Хозяин кабинета, который, сообразив, что именно он ляпнул, кусал губы, чтобы сохранить достоинство и не присоединится к веселящемуся Совету. Баффи же было больше похожа на грозовую тучу, настолько мрачным было выражение ее лица. - Хватит! - закричала она в итоге, вскакивая из-за стола и начиная метаться по комнате. - Это не смешно! - Баффи права - поддержал девушку Глава Совета. - Это совершенно недостойное наблюдателей поведение. - Я уже не говорю о дружеском, - добавила она дрожащим голосом и всхлипнула. Смех прекратился мгновенно. - Баффи, ты что? - в голосе Ксандера было беспокойство. - Что-что, - раздраженно посмотрела на него Рона - неужели не понятно? - Баффи, я думал ты будешь рада, - осторожно попытался прощупать почву Джайлз. - Ведь ты так хотела когда-то быть с ним вместе. Вот твой шанс. Девушка, в смятении меряющая комнату шагами, резко остановилась и медленно повернулась к Наблюдателю. - Рада??!! Ты сказал, рада??!! - яростно выкрикнула она, глядя в глаза пожилому мужчине. - Единственное, в чем ты прав, это - когда-то. Очень и очень давно, Джайлз! Первое настоящее чувство молодой девчонки, которой просто напросто было страшно умирать! Ее плечи поникли, и она тихо закончила: - Мне не нужен этот шанс. Слишком поздно. Но, если на ставку поставлены жизни людей, то у меня просто нет выбора. Впрочем, как и всегда. В мертвой тишине она направилась к двери. Уже выходя из зала совещаний она задержалась и бросила через плечо: - Ищите Ангела. Свяжетесь со мной, когда вы найдете его. Телефон отеля и номер комнаты я оставила секретарю.