Пророчество

Взрослые сорвались со своих мест и бросились к дверям. Выбежав на улицу, Спайк с Баффи увидели своих детей, собравшихся около задней двери машины. Подростки были возбуждены и о чем-то тихо переговаривались. Их родители быстро подошли к ним, и Спайк, отодвинув Кайла с дороги, заглянул в салон. Там лежал молодой человек. Он был без сознания, запрокинутая голова выставляла на обозрение две точечные раны на его шее. Парень был одет в светло-голубые джинсы, серые кроссовки и белый свитер, на котором, однако, не было ни пятнышка крови. Больше Спайк ничего не смог рассмотреть в тусклом свете фонарей, освещающих подъезд к дому. Вампир почувствовал тепло от дыхания Баффи, подошедшей к нему и заглядывающей внутрь через его плечо. Быстро окинув взглядом салон, она решительно произнесла: - Нам нужно отнести его в дом и обработать раны. Спайк, помоги мне. Вдвоем они осторожно вытащили человека из машины. Вампир поднял его безжизненное тело на руки и внес в дом, а вбежавшая на полминуты раньше него Баффи уже накрыла чистой простыней диван в гостиной и стояла рядом, держа аптечку в руках. Опустив молодого человека, Спайк замер, наблюдая за тем, как его жена, с ловкостью эксперта по первой помощи, обрабатывает раны антисептиком и накладывает легкую повязку-пластырь на пораженный участок шеи. Ее неожиданный пациент даже не шевельнулся во время всех этих процедур. Когда Баффи закончила, они оставили парня гостиной, перейдя на кухню. Все уже собрались там. Джайлз и Уиллоу заняли стол, Эмили и Лора сели прямо на стойку псевдо бара, свесив ноги и синхронно болтая ими в воздухе, Кайл и Джойс, как самые непоседливые, не могли усидеть на месте и поэтому подпирали стену у окна, перебрасываясь найденным в стоящей там вазочке яблоком.. Баффи присела за стол рядом с Уиллоу, а Спайк, скрестив руки, встал у двери. - Может быть вы расскажете нам, что произошло? - обратилась к подросткам их мать. - Мам, только не сердись, - Джойс заметно нервничала. - Разве спасение человеческой жизни это повод для того, чтобы я сердилась? - удивилась Баффи. - Я просто хочу знать, что случилось. - Пожалуй, рассказывать придется мне, - нахмурилась Эмили. Кайл и Джойс украдкой с облегчением выдохнули, а Лора провела ладошкой по лбу. Они еще никогда не возвращались домой с раненными незнакомцами на руках и не знали, как отреагируют на это родители. Конечно же, было бы намного проще отвезти его в больницу, но там слишком многое пришлось бы объяснять, и, кто знает, не подумали бы там, что это они напали на парня. Взрослые порой приходили к самым странным выводам при виде группы подростков. - Мы припарковали машину на центральной парковке, ты ее знаешь, пап, в торговом центре, и собирались перед тем, как пойти в кино, зайти в кафе, - вздохнув, начала Эмили. - Лора хотела молочный коктейль, а у нас еще было около получаса до сеанса, - добавила Джойс. Вампир у дверей кивнул ей: - Ничего криминального в том, что девочка хотела коктейля я не вижу. Продолжай, Эмили. Девушка погладила Лору по голове и уже намного более уверенным голосом продолжила: - Мы вышли из кафе без четверти десять. Мы как раз успевали дойти до кинотеатра и купить билеты и попкорн. Кайл предложить срезать, пройти через Каштановую аллею... - Что? - Спайк оторвался от стены и уставился на дочь, - Сколько раз я вам говорил, что это опасно? Он повернулся к сыну: - Кайл, порой мне кажется, что с большим успехом я мог бы разговаривать со стенами! С вами была Лора, у которой в таких вещах нет никакого опыта, и ты предложил срезать? Я поверить в это не могу! Парнишка потупился, его щеки покрылись ярким румянцем. - Нет, я ничего не хочу от тебя слышать, - отсек отец его возможные попытки оправдаться. - По крайней мере, не сейчас. Но у нас с тобой еще будет очень серьезный разговор, можешь на это рассчитывать. Ни Уиллоу, ни Джайлз не проронили ни слова. Это были не их дети, не их семья. Они чувствовали себя привилегированными уже только потому, что их пригласили на эту семейную встречу. Но Баффи не была здесь гостем. Сочувственно посмотрев на Кайла, она покачала головой, дав ему понять, что ничем не может помочь. Его отец был прав и имел полное право прочитать сыну любую, даже самую неприятную для того, лекцию. - Кайл, мне очень жаль, но отец прав, - сказала она вслух. - Это было безответственно. Но могу тебя обрадовать, с твоей старшей сестрой тоже будет отдельный разговор на тему, почему она тебя послушалась. Правда, Эмили? Девушка опустила голову и кивнула. Вместе с ней склонил голову и Спайк, как бы признавая, что он слишком часто спускает ей с рук многие проступки и закрывает глаза на ошибки своей любимицы. Как в этой ситуации с Кайлом. - Что было дальше? - спросила Баффи. - Мы уже почти дошли до конца аллеи, когда увидели яркую вспышку, - продолжила вместо расстроенной Эмили Лора. - Свет вспыхнул сзади, оттуда, откуда мы пришли, и на секунду стало светло как днем. Эмили и Кайл решили проверить, что это было, и мы повернули назад. - Еще лучше, - пробурчал Спайк, но сердитый взгляд Баффи заставил его замолчать. - Продолжай, солнышко, - кивнула она Лоре. - Мы шли медленно, но потом услышали крик. Эмили и Джойс сказали, что впереди вампиры, и побежали в том направлении, а Кайл остался со мной, чтобы защитить, если что. Я ничего не видела, лишь слышала, как они дрались. А потом они вернулись, волоча с собой человека. - Он не был очень сильно ранен, чтобы везти его в больницу, и крови потерял совсем немного... - Поэтому вы решили привезти его домой, - закончила за девочку Баффи. Лора пожала плечами, как бы говоря, что она всего лишь рассказчик, решения принимали старшие. На несколько секунд на кухне повисла почти осязаемая тишина, первым которую нарушил Спайк, когда, резко оглянувшись в сторону гостиной, известил остальных: - Кажется, наш пациент пришел в себя. Кухня опустела за считанные секунды, и все вновь собрались в гостиной. Спайк присел рядом с ворочающимся и издающим тихие стоны пареньком и слегка дотронулся до его плеча: - Все в порядке. Ты в безопасности. Молодой человек открыл глаза и Спайк от неожиданности отшатнулся (от него): у него были яркие, слегка флюоресцирующие в темноте глаза. - Не подходите! - приказал вампир остальным. Сам он, медленно отойдя от дивана, снял со стены изящный клинок и одним движением вынул его из ножен. Существо село, и все увидели, что так встревожило Спайка – странный незнакомец не был человеком: длинные волосы паренька разметались и открыли его уши, чуть более длинные, чем у людей, заостренные и с пушистыми розоватыми кисточками на концах, а его глаза светились мягким светом в полумраке гостиной. - Кровавый ад! - выдохнул вампир, соскользнув в маску демона и заслонив собой свою семью. - Что ты, черт побери, такое? Существо медленно перевело на него взгляд, и его лицо, так напоминавшее человеческое, перекосилось от ужаса. - Нет! Нет! Не убивайте меня! Пожалуйста, - закричало оно, поднимая руки и пытаясь отгородиться таким образом от угрожающей ему опасности. Спайк с удивлением оглянулся на Баффи. Он не ожидал подобной реакции и теперь не знал, что делать. Истребительница положила свою теплую ладонь на его руку, в которой он сжимал отливающий хищным блеском кинжал, и шагнула вперед: - Спайк, мне кажется, вид твоего демона пугает его. - Его? Да я даже не знаю теперь, мальчик это или девочка... или вообще ни то ни другое! - запротестовал вампир, возвращаясь в человеческий облик. Осторожно приблизившись к дрожащему на диване существу, Баффи остановилась, не доходя до него двух метров. - Никто не причинит тебе зла. Меня зовут Баффи. - Он! Он! Не знаю, что он такое, но такие же как это... этот напали на меня!!! - Это мой муж, его зовут Уильям, но все зовут его Спайк. С ним ты в безопасности. Незнакомец окинул вампира безумным взглядом, и Спайк постарался придать себе более дружелюбный вид. - Мои дети спасли тебя от вампиров и привезли к нам домой. Кто ты? - спросила Баффи. - Я... я... вам не нужно этого знать. И я мужчина, - обиженно заявил парень свои права на принадлежность к гуманоидам. - Окей, - откликнулся вампир. - А имя у тебя есть, или мне обращаться к тебе "эй, ты, как тебя там"? - Микарэ... Меня зовут Микарэ... – решился, наконец, парень. – Так сокращенно звучит мое имя, полное вам не выговорить. - Отлично, Мик, - сократив его имя еще больше, расплылся в улыбке Спайк. - Теперь мы можем нормально пообщаться. Тот ответил неуверенной полуулыбкой. - Скажи мне, Мик, кто ты такой? - неожиданно встрял Джайлз. - Я всю жизнь изучаю демонов, и ни разу не встречался с твоим видом. - Демонов? А что такое "демон"? - смутился паренек. - Так, подождите, - замахала руками Баффи и повернулась к Мику. - Как ты себя чувствуешь? Может, если тебе получше, мы все сядем и спокойно поговорим? Потому что мне тоже интересно знать, как существо, которое мои дети спасли от вампиров, не только не является человеком, но и никогда не слышало такого понятия, как "демон". Паренек неуверенно кивнул, встал с дивана и проследовал за Баффи на кухню, то и дело опасливо оглядываясь на Спайка. Она предложила ему колу и сок, но он отказался и попросил простую воду. Из пищи она смогла уговорить его лишь на сыр. Пока Мик ел, несколько пар любопытных глаз пытливо рассматривали его. Кроме замеченных ранее очевидных отклонений от нормального человеческого облика, у него была смуглая кожа, слегка отблескивающая золотом, когда на нее падал свет, и волосы с глубоким темно-синим отливом и проблесками перламутра. Перепутать его с человеком можно было лишь в темноте и в большой спешке, потому что, не смотря на хрупкое телосложение, его фигура мало чем отличалась от человеческой. Первым не выдержал Джайлз: - Микарэ, и все же меня интригует тот факт, что ты, совершенно очевидно являясь демоном или будучи демонического происхождения, ничего о них не знаешь. Как ты попал в Джойвэлли? Парень молчал, угрюмо отщипывая кусочки сыра от головки, которую Баффи поставила перед ним, когда стало ясно, что никакая другая пища его не привлекает. - Вы все равно мне не поверите. - А ты испытай нас, - улыбнулась Уиллоу, - психологически мы очень гибкая компания. Мик с сомнением посмотрел на нее, усмехнулся и указал пальцем на стоящую на другом конце кухни вазочку. Вазочка поднялась в воздух и перелетела прямо к нему в руку. Затем он вновь глянул на Уиллоу. Та хихикнула: - И это все? Она очертила в воздухе мерцающий круг и бабочки, рисунки которых украшали вазу в руках Микарэ, внезапно ожили, захлопали крылышками и сорвались в стремительный полет по комнате. Тот подскочил и уставился в упор на ведьму: - Ты тоже нуари? Как? Здесь? На этой отсталой планете? - Что? - Как ты меня назвал? - На какой планете? - Вау! Круто! - Помолчите вы все хоть на минуту!!! - не выдержала Баффи, и все испуганно притихли. - Мам, - дернул ее за рукав Кайл, - похоже, этот парень оттуда. - Откуда, - тупо переспросила она. - Ну, - хмыкнула Джойс, показывая пальчиком в потолок. - Оттуда, из Космоса! Мик заметно поежился: - У вас очень догадливые дети, Баффи. Спайк обессилен(н)о опустился на один из стульев: - Кровавый ад! Только не говорите мне, что первый контакт, которого ждет все человечество, произошел у нас на кухне, и мы даже рассказать об этом никому не можем. Никто не успел ему ответить. Весь дом неожиданно залил яркий, всепроникающий свет, который не имел ничего общего с солнечным. В нескольких местах возникло сильное мерцание, и воздух там закружился небольшими торнадо, словно заключенными в защитные коконы, из которых спустя считанные секунды материализовались пять гуманоидов, похожих на Микарэ, но повыше и с более развитыми фигурами. У каждого из них в руках было по неизвестному прибору, наводившему на мысль об оружии. В следующую секунду оно было направлено на присутствующих в комнате. На всех, за исключением Микарэ. Спайк издал рычащий горловой звук, увидев, что пришельцы угрожают его детям и жене. Баффи, крепко схватившая его за руку, едва смогла удержать его от того, чтобы кинуться на них. Микарэ встал со стула и резко бросил несколько фраз. Четверо из пришельцев в ответ немедленно опустили свое оружие и припали на одно колено, склонив головы. Пятый подошел к парню и обнял его. Микарэ терпеливо перенес объятия, потом отстранился и, сделав знак четверке подняться, вновь заговорил на своем певучем языке. Все пятеро дотронулись до своих поясов, затем четверо, которые, судя по всему, были воинами, отошли к окну. Оставшийся пришелец заговорил с Микарэ, и все услышали нормальную английскую речь: - Ваше высочество, я рад, что вы в добром здравии. Мы все очень волновались за вас. - Я просто захотел немного погулять по этой планете, без охраны, Кламра. - Судя по повязке на вашей шее, мой принц, опыт пойдет вам на пользу, - ответил Кламра, почтительно, но с ноткой удовлетворения. - Мне остается лишь радоваться, что это знание не стоило вам жизни. Микарэ высокомерно улыбнулся: - Совсем наоборот, учитель, я теперь изнываю по чувству свободы. Думаю, что с помощью этих аборигенов, я смогу изучить эту планету лучше, чем под постоянным контролем и охраной с вашей стороны. А теперь оставьте меня. Возвращайтесь на корабль. Я присоединюсь к вам позже. - Ваше выс... - Я сказал! - отрезал Микарэ. Кламра отдал какие-то приказы в крохотное устройство, закрепленное на его указательном пальце, после чего людям и одному вампиру довелось пронаблюдать процесс телепортации в обратном порядке. Когда свечение воздуха прекратилось, Спайк повернулся к Микарэ: - Принц, значит... Ну, я надеюсь, ваша величественность не будет настаивать на особом обращении к своей персоне? - Мик меня вполне устраивает, Спайк, - хитро улыбнулся ему Микарэ. Вампир кивнул ему: - Так о чем ты хотел с нами поговорить без свидетелей с твоей стороны? Парень застенчиво посмотрел на него, на Баффи, на детей, задержался взглядом на Эмили, покраснел и опустил голову: - Я бы хотел посмотреть, какова эта планета глазами ее обитателей. Всю свою жизнь я провел либо во дворце отца, либо путешествуя под охраной. Но я должен, понимаете, просто должен узнать, что это значит, просто жить. Он поднял умоляющий взгляд на вампира и увидел в них искру понимания. - А конкретнее? - уточнила Баффи. - У меня осталось всего две недели по стандартному нуарийскому времени. Для вас это около месяца. Разрешите мне провести это время с вами. Я хочу узнать, как эта женщина овладела качествами, которые присущи во всей Вселенной только нуари. Мне интересно, каким образом группа детей смогла спасти меня от смерти. И я хочу узнать, что такое "демон", и почему вы приняли меня за него. Баффи и Спайк переглянулись, безмолвно обмениваясь мнениями, и Истребительница сказала: - Микарэ, мы не можем дать тебе ответ прямо сейчас. Нам нужно посоветоваться. Возвращайся завтра утром, тогда и поговорим, хорошо? Я не обещаю, что ответ будет положительным, но мы подумаем. Принц просиял. Договорившись о времени его утреннего визита, Микарэ стал собираться, когда Джайлз, все это время что-то ищущий в записной книжке, окликнул его: - Микарэ, что бы произошло, если бы сегодня ты погиб в той аллее? Парень замялся, но ответил: - Скорее всего, война. Мой отец бы не успокоился, пока не превратил вашу планету в пустынный мир, где ничто не растет, и лишь руины торчат из песка, как напоминание о некогда существовавшей здесь цивилизации. Джайлз побледнел и просто молча смотрел, как принца уносит вихрь телепортации. Едва Мик растворился в воздухе, Спайк резко повернулся к Баффи: - Нет, ты видела какими глазами этот молокосос смотрел на Эмили? Он же едва слюной не истек! - Спайк, она взрослая девушка. - Да? Взрослая? Баффи, я предупреждаю, он останется в нашем доме только через мое мертвое тело! Истребительница хихикнула и подмигнула, уже возмущенно открывающей рот, чтобы вмешаться в спор родителей, дочери: - То есть ты предлагаешь положить тебя на коврик возле двери, Спайк? Потому что, если я не ошибаюсь, биологически ты, вроде как... мертв. Вампир задохнулся от возмущения, глядя на свою ухмыляющуюся жену. Судя по всему, женщины в этой семейке снова объединились против него в своей необъяснимой симпатии к этому остроухому пришельцу. Баффи с сочувствием подумала, что Спайку эту битву не выиграть. Он привык оберегать Эмили, но она выросла, а он и не заметил. Пора было их девочке учиться летать на собственных крыльях. Они достаточно окрепли для свободного полета. Позже вечером, когда дети были загнаны в постели, Эмили, Спайк, Баффи, Уиллоу и Джайлз собрались в гостиной. Спайк был в мрачном настроении, потому что после непродолжительной дискуссии, было решено, что Мик вполне может остаться у них в доме на месяц. Широко улыбающаяся Эмили взяла на себя основное бремя по ознакомлению пришельца с Землей, ее обитателями и традициями, чем заслужила тихое обиженное рычание со стороны отца. Уиллоу задумчиво спросила, ни к кому конкретно не обращаясь: - Интересно, что он имел в виду, когда назвал меня "нуари"? Я всегда спрашивала себя, почему некоторые люди обладают магией, но большинство нет. Не означает ли это, что когда-то давным-давно нуари были здесь и оставили свое потомство? А может, их корабль разбился здесь, и все, обладающие магией, их дальние потомки? В какой глубине веков произошло это, если сейчас мы ничем не отличаемся от людей? Она бы продолжала так до бесконечности, если бы Джайлз, до этого момента тихо листавший записную книжку и что-то еле слышно бормотавший себе под нос, неожиданно не вскрикнул: - Я понял! Я понял! - Что ты понял, Джайлз? - устало спросила его Баффи, единственным желанием которой оставалось поскорее упасть в постель и забыться сном в объятиях мужа. - Баффи, Спайк, я понял, где ошибся в пророчестве! Для начала ваши дети! Я ошибся, "Дитя" стояло во множественном числе, но мне просто не приходило в голову, что у вас может быть больше одного ребенка! А потом... - И что потом? - наклонившись к нему, прошептал Спайк. - ...потом я уже не стал проверять, считая, что перевод верен и неверно толкование. А это означает, что, когда вы удочерили Эмили, она стала вашим ребенком. Пророчество было вынуждено признать ее и подстроиться под факт ее существования. - Ох, это, конечно интересно, Джайлз, но не стоит моего пропущенного сна, - простонала Баффи, зевая. - Это не все! - возбужденно махнул на нее рукой Наблюдатель. - Спайк, помнишь, сколько раз ты спрашивал меня, не ошибся ли я с переводом? Вампир усмехнулся. - Так вот, я официально признаю, что ошибся, и сегодняшний вечер - тому подтверждение! Я всегда думал, что правильное слово "участвовать", когда на самом деле это было "предотвратить"! Вы все слышали от Микарэ, что случилось бы с Землей, погибни он сегодня. Неужели вы до сих пор не поняли? Пророчество сбылось! Сегодня! На наших глазах! В ответ на него посмотрели четыре пары сонных глаз. - Джайлз, после сегодняшнего первого контакта, было бы странно не догадаться об этом, но сейчас я хочу спать, - простонала Баффи. - И кроме того, завтра сюда приедет инопланетная ходячая гормональная бомба, и я хотел бы спокойно подумать, как отвадить его королевскую задницу от своей дочери, - добавил Спайк. - А мне еще нужно разработать планы по срыву компании моего отца, - ухмыльнулась Эмили. Джайлз не нашелся, что им ответить. Это было несерьезно, безответственно и, как ни странно, совершенно в духе этой семьи.