X-COM: Второй Контакт

Новая запись в Кодексе: "Псионика" Некоторые (не все) люди проявляют странные способности, не встречающиеся у других рас. Псионические способности в чем-то похожи на биотику, но по большей части сильно отличаются от нее. Псионикам не нужны узлы нулевого элемента в нервных клетках или особые жесты, и их действия сопровождаются всполохами фиолетового света (а не синего, как у биотиков). Согласно человеческой истории, первые псионики были обнаружены до открытия Нулевого Элемента, а некоторые псионические способности невозможно повторить с помощью полей эффекта массы. О псионике неизвестно почти ничего конкретного. Человечество рассказало лишь о четырех классах псионических способностей: прямая псионика (создание и приложение физической силы), обратная (ментальное управление целью), транспортная (создание червоточин) и коммуникационная (эмпатия и телепатия). Следующие способности наблюдались и были подтверждены: телекинез, создание червоточин между двумя точками в пространстве, телепатия, провоцирование паники и создание защитных полей (их мощность меньше, чем у биотических аналогов, но покрываемый объем больше). По некоторым слухам, люди могут читать мысли, управлять живыми существами, как марионетками, создавать куски льда или огненные шары, летать сами и заставлять летать другие вещи, гипнотизировать и промывать мозги другим с первого взгляда, и даже разорвать на куски бронированного крогана. Вне зависимости от правдивости этих слухов, человеческие псионики считаются самыми опасными созданиями в Галактике. Новая запись в Кодексе: "Дипломатические отношения человечества" Появление человечества на галактической арене в целом приветствовалось, хотя и вызывало споры. Как только их вид был представлен остальным расам, они заселили несколько миров в Аттическом Траверсе и начали рушить многие культурные устои народов Цитадели. Их технологии вызвали революцию в области энергетики и энергетического оружия. Тем не менее, многие жители Пространства Цитадели возмущены тем, что Коалиция под предлогом потребности в псионике, тщательно хранит секреты синтеза Элерия. Коалиция - мирный торговый партнер всех трех ведущих рас Совета. Несмотря на некоторую начальную напряженность между человечеством и Турианцами, вызванную Инцидентом у Ретранслятора 314, большинство турианцев с уважением отнеслись к военной культуре людей и их стремлению к собственной безопасности. Коалиция порой просто выводит из себя Саларианский Союз, что, как правило, сопровождается фразой: "Это просто невозможно!" Технология людей буквально свела многих саларианских ученых с ума, и, во многих отношениях, расположила Саларианский Союз к Коалиции. У Кроганов нет единого правительства, а сами по себе они имеют репутацию потенциальных преступников, что большинству из них доставляет наслаждение. У Коалиции нет официальных отношений с Кварианцами. Их Мигрирующий Флот еще не проходил через какую-либо систему, контролируемую людьми. Батарианцы соперничают с людьми за контроль над Аттическим Траверсом. Они сильно протестовали против уступок Цитадели для Коалиции. Пока еще не случилось ни одного инцидента, но напряженность в отношениях с батарианцами продолжает расти. ********* — Господи, как же здесь скучно, — ворчал молодой парень, стоя на краю веранды. Он повернулся к своему взрослому спутнику. – Почему мы остаёмся здесь, пап? — Ты знаешь почему, Джон, — его отец издал страдальческий вздох. – Нам с твоей мамой нужно было попасть сюда. Начать всё сначала. А эта колония — лучшее, что мы нашли во всём Аттическом Траверсе за весь прошлый год. К тому же люди на окраинных мирах гребут деньги лопатами все последние четырнадцать лет. – Угх, деньги всё портят. Почему мне нельзя было остаться в Лондоне? — Джон присел. – Я скучаю по своим друзьям, — выдавил он из себя. На лице его отца выступила печаль. — Мне жаль, Джон. Я знаю, тебе очень трудно, — мужчина присел рядом с сыном и положил руку ему на плечо. – Знаешь что, завтра мы возьмём вездеходы. Только ты и я, весь день гоняющиеся друг за другом по тем холмам. – На лице ребёнка появилась улыбка. – Может быть, я даже дам тебе выиграть в этот раз. — Ну конечно! — крикнул Джон с торжествующей улыбкой. – Похоже, твоя старая память тебя подводит. Я точно помню, что в последний раз победил я. Мужчина погладил свой подбородок, раздумывая над тем, как он воспитал своего сына. – Так вот что называют бредом молодёжи, — сказал он удивлёно, и при этом достаточно громко, чтобы быть услышанным. Джон ткнул его локтем, усмехнувшись. – Ой, это определённо была ярость молодёжи. Проклятые дети. Они улыбнулись друг другу. – Спасибо, пап. Я нуждался в этом. — Именно для этого я и здесь, малыш. – Несколько минут они сидели в молчании, наслаждаясь присутствием друг друга. Наконец, старший нарушил молчание. – Можешь сделать мне одолжение? Твоя мама послала меня, чтобы я попросил тебя сходить на рынок и купить лука и перца. Кажется, она говорила что-то о мясном рулете. Восхищение выступило на лице мальчика. – Правда? Круууто.  Мужчина положил немного денег в руку мальчика. — Чем скорее ты вернёшься, тем скорее она начнёт готовить. — Скоро буду, — ответил он. – Пошли, Рекс. Робопёс вылез из-под веранды, где отдыхал. – Мы отправляемся в город, — сказал мальчик и пёс рявкнул и последовал за ним. ***** Гуляя по единственному на всём Мендуаре городу, Джон Шепард чувствовал себя не на своём месте. Но он ничего не мог с этим сделать, так что ему оставалось лишь сравнивать маленькие свежевозведённые здания колонии с огромными небоскрёбами Лондона среди которых он провёл 15 лет своей жизни. Он не готов к сельской жизни. Здесь было слишком спокойно для него. Здесь нечего делать, да и с кем? Он ненавидит это место. Робопёс, бежавший сбоку от мальчика, прижался к его руке. Он погладил его. Впрочем, не всё в этой поездке было ужасно, она, по крайней мере, свела вместе его и Рекса. И всё же ему не терпелось закончить с делами на рынке. По крайней мере, у него появится новое занятие. Вернувшись в Лондон, он расскажет всем о прекрасных синекожих женщинах и многих других фантастических инопланетянах, которых едва можно представить. Может у него даже получится встретить Крогана. Он мысленно усмехнулся. Уж тогда все окрестные мальчишки точно удавятся от зависти. Он был так погружён в мысли, что чуть было не прошёл мимо магазина. Он бы так и прошёл мимо, если бы не Рекс, ухвативший его за рукав. Джон замер на месте и вернулся к двери магазина, входя внутрь под тихий звон датчика движения. — Джон Шепард, – лавочник дружелюбно поприветствовал его. Из-под прилавка раздался тявк. – И Рекс, конечно же, — пёс счастливо залаял. – Рад снова видеть тебя, мальчик мой. – Джону было не совсем комфортно фамильярничать с владельцем магазина, но нельзя сказать, что это его бесило. – Здравствуйте, мистер Мартинс. — Я — Фред, Джон. Не нужно быть настолько формальным. – Джон поёжился под взглядом лавочника. – По крайней мере ты вежлив. – Человек пожал плечами. – Чем могу помочь тебе сегодня? — Мама послала меня, чтобы купить немного красного перца и лука. – Сказал он. Его желудок буквально загрохотал, как ему показалось. – Она делает мясной рулет к обеду. Один из дронов под управлением ИИ или ВИ поднялся и отправился в заднюю часть магазина. — Ха! Надо будет заскочить и захватить немного. – Их взгляды на мгновенье встретились. – Хотя, я по твоему взгляду вижу, что мне ничего не останется. — Вы правы, — согласился Джон. – Если после полуночи ещё что-то останется, то это будет означать, что я не выполнил свою работу. — Хороший мальчик, — лавочник улыбнулся. ВИ-дрон вернулся, неся в когтях заказанное. Джон осмотрел то, что он принёс, и выбрал лучшее, прежде чем передать деньги человеку за прилавком. — Спасибо за покупку. Держи сдачу и передай родителям привет от меня. — Джон взял деньги и положил в карман, пока шёл к двери. — Ладно, Рекс, пора идти домой. – Пёс залаял и последовал за мальчиком. Они шли домой, и как минимум один из них думал о домашнем мясном рулете. Они не прошли и и нескольких шагов, когда небо озарила яркая вспышка. — Что за–? — огонёк от вспышки исчез за зданиями, но спустя мгновение дневное спокойствие было нарушено грохотом взрыва. Земля начала трястись и Джон, не сумев удержать равновесия, упал, зажимая уши, и продолжал лежать, пока не наступила тишина. Он поднялся на ноги и увидел гигантский столб дыма, исходящий из южной части города. По его спине пробежала дрожь. В южной части был гарнизон планетарной обороны. Спустя мгновение прозвучала сирена, подтверждая худшие предположения. Рекс тихо заскулил. На Мендуар напали. Джон посмотрел вверх с растущей паникой, вызванной появлением кораблей нападавших, количество которых всё увеличивались, и которые всё быстрее приближались к колонии. Рекс заскулил и потянул мальчика за рукав. он споткнулся и бросился к противоположной стене, уставившись глазами на приближающиеся суда. — О Боже… – простонал он. – Чтожеделатьчтожеделатьчтожеделать? — вырывалось из его рта, а сам он начал дрожать. Рекс воспользовался возможностью и укусил его за руку. Джон вскрикнул и посмотрел на пса, но быстро успокоился, когда тот заскулил и отпустил руку. Он тяжело вздохнул. По крайней мере, паника пропала .– Спасибо, мальчик. Он привёл свои мысли в порядок и понял одну страшную вещь. – Дженни! — он почти кричал. – Она пошла в город пару часов назад. Мы должны найти её! Рекс залаял. – Сможешь найти её? — пёс утвердительно тявкнул. – Хороший мальчик. Веди. Робопёс тявкнул и побежал, а Джон последовал за ним. Нужно найти её до того, как эти корабли приземлятся. Не хочется даже думать о том, что эти пришельцы сделают с его сестрой. Парень и робот мчались по улицам Мендуара, пытаясь найти её. По крайней мере, так было до того, как Рекс рухнул у одного из углов. Джон чуть не споткнулся о робота и упал бы на землю, но в последний момент успел ухватиться за дренажную трубу. — Чт–? — мальчик хотел крикнуть, но пёс прыгнул на него с тихим рычанием и зажал лапами рот. – Эй, — прошептал он. – Что происходит? Рекс указал головой за угол прежде чем слез с Джона. Он подошёл к краю и заглянул за угол. На главной площади, которая была в нескольких кварталах ниже, заканчивал приземление корабль пришельцев. Корабль был чуть меньше, чем окружающие его здания. Джон почувствовал, что его знобит. Люк, ведущий на корабль, открылся, и из него вышли несколько пришельцев в странной броне с чем-то вроде винтовок в руках. Джон быстро скрылся за угол и прижался к стене своего укрытия. Он молил бога о том, чтобы они решили идти не по этому пути. Он снова вернулся к углу и осмотрел улицу. Чёрт. Как минимум трое пришельцев пошли в сторону его укрытия, ещё двое остались позади и начали выламывать дверь одного из домов. Дверь с треском разломилась, и вдруг из неё вылетел заряд лазерной винтовки. Один из пришельцев упал, прижимая руку к ране. Его спутник издал утробный рык и бросил внутрь что-то. В доме прогремел взрыв и на улицу повалили клубы дыма. Джон снова чуть не запаниковал, но Рекс помешал. Паника уступила место ледяной уверенности. Его сестра рассчитывает на то, что он спасёт её, а не будет бегать, как ощипанный цыплёнок, которому он так отчаянно подражал. Он поднял с земли небольшой камень и запустил через крышу дома, за которым он прятался. Он приземлился вдалеке с характерным звуком. Пришельцы как один развернулись и бросились на звук. Он вздохнул и перебежал на другой конец улицы вместе с Рексом, шедшим за ним по пятам. Они продолжали в том же духе ещё несколько кварталов. Весь путь их сопровождали треск выстрелов лазерных виновок, стаккато из пуль и, что гораздо хуже, взрывов. Они меняли маршрут или прятались стоило им увидеть хоть малейший намёк на пришельцев, пока, наконец, не оказались в каком-то переулке где-то в центре города. Он прижался к стене и сполз на землю. — Боже, это всё не правда. Это всё сон, — пробормотал он, уверенный в том, что если повторить это много раз, это стает правдой. — Сейчас я проснусь и пойму, что опаздываю в школу, — Он заплакал. – Боже… И зачем я хотел, чтобы здесь было не так скучно. Рекс тихо заскулил. Джон обнял его. — Спасибо, мальчик. – Он утёр нос и протёр глаза. – Ты хорошо справился. – Хвост пса начал вилять. Он пытался успокоиться. – А теперь, ты можещь отвести меня к Дженни? — Тихий тявк. Джон поднялся на ноги. – Отлично, тогда веди. Джон осторожно следовал за псом, пока тот вёл его к выходу из переулка. Они вышли на улицу и пошли на юго-запад. Они медленно шли по Мендуару, прячась в укрытие при каждом звуке. Спустя несколько минут они оказались на расстоянии квартала от корабля пришельцев. Джон бросился за угол до того, как единственный охранник заметил его. — Куда дальше, — спросил он пса. Тот указал головой за угол. – Чёрт. Джон рискнул ещё раз заглянуть за угол. Охранник просто стоял там, свободно сжимая в руках какую-то винтовку. Как он собирается обойти ублюдка? — У нас нет на это времени, пробормотал он. – Мы должны пройти мимо него. Неожиданно Рекс громко тявкнул и ринулся за угол. – Чт– Рекс! — прошипел он. – Вернись! Пёс не обратил на него внимания и бросился на охранника. Охранник быстро привёл винтовку в состояние готовности. Он прицелился в Рекса, но он задержался на мгновение из-за удивления, что дало ему подобраться достаточно близко к противнику. Он прыгнул на него и они оба повалились на землю. Стаккато выстрелов заметалось по двору. Глаза Джона заметались по двору в поисках пришельцев, которые, несомненно, должны быть привлечены шумом. Приглушённый рёв и шум возни раздавались пока винтовка не смолкла. Шепард высунул голову из-за угла и увидел пса, гордо возвышающуюся над трупом пришельца. Его морда, как и земля вокруг, была в жёлтого цвета крови. Джон вздохнул с облегчением. – Слава богу. – Он метнулся к собаке. – Ты напугал меня, мальчик. Отличная работа, – пёс прижался головой к его руке. Джон с отвращением поглядел на труп. Он нагнулся и поколебался , готовясь прикоснуться к нему. Он боролся с собой несколько секунд, и, наконец, взял винтовку из рук пришельца. Ему она теперь вряд ли понадобится, а им она пригодится. Он поднял винтовку к плечу, привыкая к её весу. Он направил ствол на стену и нажал на курок. Винтовка выстрелила. Отдача ударила в плечо, но винтовку он удержал. – Ладно, с ней я справлюсь, – пробормотал он. – Хорошо, Рекс, веди меня к Дженни. Пёс побежал дальше вниз по улице. Спустя несколько минут он неожиданно тявкнул и бросился за ближайшие мусорные баки. Джон последовал за ним. Рядом раздался короткий гортанный крик на каком-то инопланетном языке и послышались звуки шагов. Джон рискнул выглянуть из-за своего укрытия и тут же спрятался. Четверо пришельцев вели полдюжины закованных в наручники людей по соседней улице, крича и толкая тех, кто отставал и спотыкался. Когда они прошли половину улицы, один из пленников толкнул ближайшего пришельца на землю и побежал прочь прямо к укрытию Джона. – О, Господи, нет, – прошептал Джон, понимая что произойдёт дальше. Винтовки пришельцев разразились огнём и в ушах Джона зазвенело. Человек упал, издав что-то среднее между рыданием и стоном, и прокатился по земле, остановившись чуть дальше баков, за которыми спрятался Джон. Пришельцы захохотали и продолжили путь, подталкивая оставшихся пленников. Джон крепче сжал винтовку в руках и уже начал заносить её к плечу, как вдруг вновь пришёл в чувство. Внутри он боролся с яростью и инстинктами, требующими отмщения и смерти пришельцев. Наконец, пришельцы увели пленных из его поля зрения и он рухнул за контейнеры. Он мелко задрожал, глаза уставились на лежащее в луже крови тело мужчины. В конце концов, Рекс с воем толкнул его. Джон вскочил в процессе опрокидывая один из контейнеров. Пёс встал впереди и повёл Джона дальше через улицы. Несколько минут спустя он замедлился перед одним из домов. Дверь, ведущая внутрь, была вырвана, части её валялись внутри. – Она там, да? – Рекс кивнул. – Прекрасно, – Джон взял винтовку наизготовку и как можно скрытнее подобрался к дому, следуя в дюймах позади от Рекса. Вдвоём они осторожно подошли к двери, Джон постоянно вертел головой, стараясь держать под контролем все направления. В его голове разыгрывались ужасные сценарии, становясь всё кровавее с каждым шагом по направлению к зданию. Вечность спустя они достигли двери. Джон перебрал в голове и вспомнил все полузабытые военные видео, особенно касающиеся Войны с Эфериалами. Он осторожно прижался к стене рядом с дверным проёмом и, держа оружие наготове, заглянул за уголи широко раскрытыми глазами старался контролировать всю комнату разом. Его взгляду предстала разрушенная гостиная. Кушетки были перевёрнуты, безделушки разбросаны по всей комнате, на полу тут и там можно было увидеть небольшие красные лужицы. Явные следы борьбы. Джон тяжело сглотнул и двинулся вглубь здания. Ему хотелось позвать Дженни, но не рискнул, боясь выдать себя возможному противнику. Вскоре он добрался до двери в следующую комнату и оказался на кухне. Кухня выглядела не лучше. Ящички и тумбы были широко распахнуты, повсюду была разбросана еда. Но он даже не заметил этого. Его внимание привлекла рука, торчащая из кучи хлама в центре кухни. Он бросился к ней и попытался вытащить тело из-под завала, но поскользнулся на окровавленной плитке и шлёпнулся у самого края кровавой лужи, снеся кучу и выронив в падении винтовку. Он издал вскрик, а его глаза широко раскрылись. – Мисс Эйрора! – воскликнул он, узнав в женщине мать одной из подруг Дженни. Он приблизился к женщине и перевернул её на спину. Она не сопротивлялась. Стоило ему перевернуть её, как он увидел три зияющих отверстия в её теле. – Боже, – Джон одёрнул руки, будто они горели. Он поднялся и начал отходить от неё вперёд спиной, шлёпая и скользя в крови, пока не упёрся в стену. – Твою мать, – почти закричал он. – Почему это случилось? Вдруг снизу раздался стук. Джон бросился за выпавшей винтовкой и направил её на лестницу. Минута прошла в тишине. Джон осторожно поднялся на ноги, стараясь изо всех сил держать прицел на лестничном проёме. Неожиданно дверь стоящего внизу шкафа распахнулась. Палец Джона почти нажал на курок, когда он понял, что вместо кровожадного пришельца там оказалась маленькая девочка. – Джон! – вскрикнула она сквозь слёзы. Она бросилась к его ногам и обвила их руками, прижавшись лицом к его животу. – Д-Дженни?! – начал заикаться Джон. Он бросил винтовку и заключил сестру в объятья. – С тобой всё в порядке! – Дети плакали несколько долгих минут в равной степени от облегчения и от испуга. Наконец восьмилетняя девочка расцепила объятья и сделала шаг назад, чтобы рассмотреть брата. Неожиданно её челюсть отвисла. – Ты ранен! – воскликнула она указывая на следы крови на его одежде. Джон отвернулся. – Это… Она не моя, – выдавил он из себя. – Я в порядке, – девочка слегка успокоилась. Он снова обнял её. - Что здесь произошло? Как ты скрылась от них. – Мисс Эйрора учила меня печь печенье. К-Когда зазвучала сирена, она затолкала меня в шкаф и сказала оставаться в нём и не выходить. Я услышала бум, а затем мисс Эйрора начала звать Талиту. А з-затем раздалась целая куча щелчков, Талита закричала, кто-то что-то крикнул и-и они ушли. Я-я думаю, они увели её! – Джон нахмурился, когда она вновь прижалась к нему. Он положил руку ей на спину и мягко придержал её. – Шшшшшшш, тише, тише, всё будет хорошо, – прошептал он. – Я позабочусь об этом, но ты должна быть сильной, ради меня. - Он взглянул ей в глаза. – Справишься? – Хорошо, – шмыгнула она. – Я попробую. Джон одобряюще улыбнулся. В этот момент к ним подбежал Рекс и прижался к малышке. Она непроизвольно хихикнула и обняла пса. – Видишь, даже Рекс рад тому, что ты в безопасности. – Девушка кивнула ему. Он оглянулся по сторонам. – Ладно, нам нужно выбираться из города. Если доберёмся до леса, то будем в безопасности, пока X-COM не прибудет сюда. – Дженни кивнула. - Следуй прямо за мной и делай всё, что я скажу, и мы выберемся отсюда. – Джон начал поворачиваться, но тут же вспомнил о теле мисс Эйроры, лежащем прямо позади него. – Дженни, сперва закрой глаза и возьми меня за руку. Дженни окинула его любопытным взглядом, но подчинилась. Он взял её за руку и вывел её из дома. После того, как они вышли на улицу он отпустил её и разрешил открыть глаза. – Рекс, веди нас к лесу на востоке. Дженни, держись рядом, не позволю ни одному из этих ублюдков даже дотронуться до тебя. – Слушаюсь, сэр, – скорчила она мину и изобразила военное приветствие. Джон криво усмехнулся. – Держись, сестрёнка - сказал он и трио двинулось по городу, пытаясь оставаться как можно дольше под прикрытием зданий. ******** Рекс вёл их по улицам на восток, и они послушно следовали за ним. Они то и дело меняли маршрут и петляли, пару раз даже пришлось возвращаться, чтобы избежать встречи с налётчиками. Несколько раз Дженни начинала плакать, но каждый раз у Джона получалось успокоить её и уговорить продолжить путь. По мере приближения к восточной части города пришельцы встречались всё чаще и чаще. Четырёхглазые ублюдки были почти что на каждом углу. В один момент они услышали безошибочно узнаваемый звук тяжёлых армированных сапог откуда-то сзади. Джон поторопил остальных и бросил взгляд через плечо. Никаких пришельцев в данный момент не было видно, и он сконцентрировался на беге. Он обернулся и в тот же миг потерял равновесие и упал, роняя в процессе винтовку. Джон распластался в центре улицы, воздух мгновенно вышел из его лёгких. Он со стоном открыл глаза и тут же увидел нависшую над ним фигуру. – Так, так, – сказал на хорошем английском пришелец. – Что это тут у нас? – Он пнул Джона в живот, и тот согнулся от боли. Он со злобой посмотрел в нависшего над ним ублюдка. – В тебе по крайней мере есть дух. Босс будет рад сломить тебя. Его спутник проговорил что-то на их гортанном языке, тот рявкнул в ответ. – Поднимайся, человек. – Джон продолжал лежать. – Ты сам этого захотел, – сказал пришелец и направил на Джона винтовку. Джон взмолился, чтобы Дженни была далеко отсюда. Время замедлилось, превратилось в вязкую массу, когда палец пришельца завис на курке. Перед глазами мелькнула серебряная вспышка и ствол винтовки дрогнул, посылая частички металлической смерти мимо цели. Поток времени вернулся к привычной скорости. Джон увидел Рекса, вцепившегося в руку пришельца. – Рекс! – Закричал Джон, когда второй пришелец навёл на пса оружие и выпустил по нему очередь. Пули заметались вокруг и Джон поспешил укрыться. Рекс всем весом набросился на первого пришельца и прижал его к земле. Лязгнули клыки, сжимаясь на шее пришельца, и в воздух ударила струя жёлтой крови, сопровождаемая тихим воем умирающего. И в тот же момент пёс повернулся ко второму пришельцу и хотел было атаковать его, но новая очередь попала по задним лапам псу и по телу, оставив в нём большую дыру. – Рекс! – закричал Джон снова. Пёс поднялся и с большой, несмотря на все обстоятельства, скоростью бросился на пришельца, но перебитые задние лапы не позволили сделать хоть что-то. Ублюдок пнул пса и выпустил в него ещё несколько пуль, пока тот не испустил сноп искр и не затих. – Рекс! – крикнул Джон в третий раз полным печали и гнева голосом. Он развернулся к пришельцу, но замер, встретившись с дулом винтовки. Он замер в нерешительности. Он горел желанием отомстить ублюдку за смерть собаки, но его инстинкты говорили о том, что надо бежать. Пришелец пробормотал что-то на своём языке и навёл ствол на Джона. Неожиданно вокруг пришельца возникла полупрозрачная синяя стена и его отбросило от Джона. Стаккато огня штурмовой винтовки раздалось по улице, и Джон, воспользовавшись моментом, добрался до ближайшего укрытия. Щит пришельца держался несколько секунд перед тем как сдаться, а затем искры заметались по его броне, пока жёлтая кровь не хлынула сквозь неё ручьём. Пришелец упал как подкошенный, но выстрелы не прекращались, пока не раздалось шипение. Когда Джон высунулся из-за угла, он увидел только Дженни, сидящую на земле. Винтовка, которую выронил Джон и которая была размером почти с неё, была зажата межу грудью и ногами, глаза и пальцы туго сжаты. – Дженни! – закричал Джон, приближаясь к ней. – Дженни, ты спасла меня! – Он нахмурился, когда подошёл ближе. Девушка была напряжена, как тетива лука, винтовка в руках безудержно тряслась, несмотря на положение. Джон осторожно разжал её руки и отбросил винтовку в сторону, а затем обнял её так крепко, как только мог. Она прижалась к нему и заплакала. Он отвёл её к небольшой нише у соседнего здания, и там они просидели несколько минут, держась за руки, пока Дженни плакала. В конце концов она притихла, плачь сменился тихими всхлипами. Она икнула и отдалилась от Джона. – П-прости. Я должна была быть сильной, но... – Дженни, – прервал он её мягко. – Ты была сильной. Ты спасла меня. – Спасибо. – Она прижалась к нему, после чего отпустила совсем. – Надо двигаться. Как думаешь, сможешь идти? – Спросил Джон. Она кивнула. – Хорошо, – он поднялся с земли и помог подняться сестре. – Пойдём. Они вернулись на улицу. Джон подошёл к останкам Рекса и остановился рядом с ним. – Не знаю, слышишь ты меня или нет, но я обещаю, что когда всё закончится, я вернусь за тобой. – Он смахнул слёзы. – И если ты всё ещё внутри, то ты восстанешь. Я обещаю. Джон поднялся на ноги посмотрел на Дженни. Она стояла перед пришельцем, которого она убила. Он подошёл к ней и обнял. – Всё в порядке. – прошептал он ей. – Ты спасла меня. Вот что важно. – и спустя нсколко секунд добавил. – Я горжусь тобой. Он несколько секунд стоял так, прежде чем отпустить её. – Нам нужно идти, пока они не сбежались сюда, – Дженни фыркнула и кивнула. Джон взял её за руку одной рукой, а в другую взял винтовку, и повёл её дальше на восток. ***** Брат и сестра прошли примерно километр, прежде чем мощнейший рёв заставил их остановиться. – Ч-что это? – спросила Дженни. Её голос был едва слышен сквозь рёв. Джон ничего не сказал, а лишь сжал её руку и повёл прочь с улицы. – Не знаю, – ответил Джон, и в этот момент над крышами показался знакомые очертания одного из кораблей пришельцев. В душе Джона появилась надежда. – Похоже, они улетают. Дженни радостно воскликнула, но Джон тут же зажал ей рот рукой. – Здесь больше одного корабля. – Ох, – она осела в его руках. Вой исчез, но вместо него они услышали топот бегущих к ним пришельцев. Глаза Дженни широко раскрылись. – Чёрт, – вздохнул Джон. – Давай! – Он схватил руку сестры, и они побежали. Меньше чем через минуту они заметили в ста метрах вниз по улице двух инопланетян с какой-то мутировавшей собакой. Пришельцы заметили их и тут же бросились к ним. Дженни до боли впилась в его руку. Они было повернулись, чтобы убежать, но услышали шаги, от которых они бежали раньше. Джон осмотрелся в поисках пути к побегу. Его выбор остановился на ресторане через дорогу. – Туда! – крикнул он, подталкивая Дженни перед собой и протискиваясь в дверь, прежде чем запереть её за собой. Они промчались через разбросанные во все стороны столы и прилавок прямо к кухне и спасительному чёрному ходу. Дверь быстро нашлась, но когда Джон попытался открыть её, она не сдвинулась ни на сантиметр. – Открывайся, чёрт возьми! – прокричал он снова ударяя плечом дверь, но та оставалась немым свидетелем тщетности его усилий. Хруст, донёсшийся из основного зала, дал им понять, что время на исходе. Он снова пнул дверь в безмолвном крике. Никакой реакции. Хруст донёсся снова. – Проклятье, – он понимал, что остался только один выход. Он успокоился и обратился к сестре. – Найди где спрятаться и оставайся там, пока я не приду за тобой, – она кивнула и со слезами на глазах проскользнула в соседний шкаф. – И сестра, – сказал он мягко. Она повернулась нему. – Я люблю тебя. Дженни бросилась к нему и обняла. – Вернись живым, или я тебя никогда не прощу. - Обещаю тебе. – Джон кивнул ей и подтолкнул её к шкафу. Он поднял винтовку и направился в главный зал, где укрылся за прилавком. Дверь держалась из последних сил, и он старался подготовить себя к бою. Дверь хрустнула третий раз и разломилась на части, пропуская пса внутрь. Винтовка ожила и выплюнула несколько металлических вестников смерти. Раздалось несколько глухих звуков и существо, сделав несколько шатающихся шагов, рухнуло. Джон почувствовал ожесточённое ликование внутри себя. Он не собирался позволить этим ублюдкам даже дотронуться до его сестры. Но это не продлилось долго: три пришельца открыли ответный огонь, заставляя его укрыться за прилавком. На укрытие Шепарда осыпался град пуль, и он поспешил сменить позицию. Он добрался до дальнего угла прилавка, где нашёл дверь, ведущую за прилавок, и прошёл через неё, занимая новую позицию. К этому времени один из пришельцев прошмыгнул через залу и укрылся у прилавка рядом с тем местом, где Джон был раньше. Двое других, стоящих у двери, продолжили поливать его старую позицию огнём. Джон свирепо усмехнулся и навёл винтовку на не подозревающего об этом засранца. Шепард открыл огонь. Первые пули столкнулись со щитом врага и не нанесли ему урона. Шепард выругался, но продолжил жать на курок. Тот зашевелился в поисках укрытия, но позиция Шепарда не позволяла ему это сделать. Щиты пришельца выдержали ещё несколько выстрелов, после чего сдались и четырёхглазый привалился к прилавку, издав предсмертный крик. Пришельцы в дверном проёме перевели огонь на его новую позицию и заставили вернуться за прилавок. Пули свистели над его головой, заставляя прижиматься к полу, пока он возвращался на старую позицию. Джон издал тихий рык и, высунув винтовку над прилавком, дал очередь вслепую. Пришельцы прекратили стрелять, скрывшись за стенами. Этого времени хватило Джону, чтобы снять с пояса мертвеца один из маленьких дисков и, нажав кнопку на нём, метнуть в дверной проём. Пришельцы вскрикнули и бросились в стороны от гранаты. Джон подхватил второй диск и, перепрыгнув через прилавок, бросился к перевёрнутому столу и скрылся за ним за мгновение до того, как первая граната взорвалась. Остатки дверного проёма взлетели в воздух, образуя на его месте дыру. Джон с криком кинул вторую гранату в первого замеченного пришельца. Та, пролетев через дыру, прицепилась нему. Пришелец зарычал и кинулся к Джону, но не успел довершить задуманное. Граната взорвалась, разбрасывая вокруг жёлтую кровь и внутренности пришельца. Джон готовился добить последнего, когда услышал взрыв позади себя и крик, донёсшийся с кухни. – Дженни! – закричал он, без промедления бросаясь к задней части ресторана. В воздухе витал дым, но он мог видеть сквозь него высокий силуэт. Он поднял винтовку, но остановился, когда услышал девчачий визг. – Бросай оружие, – раздался низкий голос. Губы Джона сжались. – Бросай оружие, или девчонка умрёт, – визг раздался снова. Дым рассеялся и Джон смог разглядеть четвёртого пришельца, держащего пистолет у головы Дженни. Девочка тихо плакала, не двигая губами. У Джона упало сердце. – Я не буду повторять снова. Бросай винтовку. – Джон бросил винтовку, издавая проклятья. Пришелец крикнул что-то на своём языке и выживший пришелец возник позади парня, нанеся тому сильный удар по почкам. Шепард упал на колени, а пришелец наклонился к нему. – Я с великим удовольствием сломаю тебя, – прохрипел тот ему. Джон просто смотрел на ублюдка. Он нацепил на Джона ошейник и с его помощью поднял того на ноги. – А теперь пошевеливайся, – он подтолкнул Джона к двери. Его спутник шёл за ним, неся Дженни под рукой. Ублюдок толкнул Джона вперёд. Тот споткнулся и чуть не упал, к радости шедших сзади пришельцев. Первый пришелец схватил его за руку и поволок к кораблю в центре площади. Джон тщетно боролся со своим похитителем, думая над тем, как спасти хотя бы Дженни. Думать паникуя очень трудно и к тому времени, как его дотащили до корабля, он не придумал ничего стоящего. Пришелец толкнул его к люку корабля, в котором стояли несколько клеток с людьми. Он указал на одну из открытых клеток. Да пошёл он. Он попытался пнуть стоящего позади похитителя в жалком акте неповиновения. Пришелец нанёс плохо скоординированный удар с садистским смехом и пролаял что-то на своём языке. Наверное что-то о том, как он насиловал его мать или что-то в этом роде, догадался Джон. Ублюдок зарычал и с криком отвесил парню пощёчину, отправляя того на пол. Дженни закричала где-то неподалёку, когда он снова приподнял Джона за волосы от земли и нанёс новый удар. Мир лениво крутился вокруг Джона, которого держали за волосы, но всё же он смог увидеть, как второго пришельца окутывает пурпурное сияние. У него хватило времени только на то чтобы увидеть это, прежде чем державший его за волосы пришелец заорал на своего компаньона. Он узнал только слово «пси» в том что он сказал. Из его голоса исчезли любые нотки удовлетворения, вместо которых появился страх. Второй пришелец вскрикнул и отреагировал, отбросив Дженни от себя. Любые остатки спокойствия испарились из Джона. – ДЖЕННИ! – закричал он. Она подлетела и ударилась о борт корабля, издав тревожно громкий треск, и упала на землю, осталась неподвижна. – ДЖЕННИ! – Пришелец сзади схватил его прежде, чем тот успел сделать хоть шаг. Он не мог оторвать взгляда от его младшей сестры. И ногами, руками, ногтями сопротивлялся держащему его ублюдку. – Пусти меня, ты, сын чёртова мутона! – Кричал он. Пришелец что-то буркнул в ответ, но Джон не услышал его из-за крика и боли в сердце. Слёзы текли по его лицу, пока он пытался освободиться и добраться до девочки. Похититель пытался тащить его, но он боролся только сильнее, пока его тело не подняли и не бросили в клетку. Джон сильно ударился о металлический пол, но он в одно мгновение поднялся на ноги. Он закричал и начал звать сестру, каждый удар сердца отдавал болью. Он ударил по прутьям клетки. Ещё раз. И ещё. Снова и снова, крича ругательства в адрес тех, кто ранил члена его семьи. Каждый его вскрик сопровождался новым ударом. Каждый удар отзывался болью в груди. Джон покраснел, бить становилось всё больнее из-за боли в руках, но он даже не думал останавливаться, пока эти сектоидолюбы не сдохнут все до единого. Теперь у него появилась цель. Ярость уступила место холодной уверенности. Он чувствовал внутри что-то, что-то бесформенное, постепенно обретающее очертания. Он даже не заметил, когда вокруг его рук возникло пурпурное сияние, а просто продолжал бить по решётке. Он вскрикнул от переполняющего его гнева и бросил все свои силы в один заключительный удар. Решётка взорвалась. Волна ярко пурпурного цвета вышла из его кулака, снося решётку его клетки, прежде чем продолжить свой путь дальше, с лёгкостью сминая металл, чтобы в один момент ослепительно вспыхнуть за пределами корабля. Пять пришельцев валялись на земле, отброшенные тем, что он только что сделал. Но они не волновали его, всё его внимание было сконцентрировано на сестре. Окружённый короной психической энергии, он в панике пролез через образовавшееся в люке отверстие и бросился к ней. Она безвольно лежала рядом с кораблём с остекленелыми, невидящими глазами глядя куда-то вдаль. Голова её была вывернута под неестественным углом. Он упал пред ней на колени, слёзы из его глаз потекли с удвоенной силой. Он нежно погладил её по щеке. – Мне жаль сестрёнка, – всхлипнул он. – Очень жаль, — Вина, чувство потери, отказ от принятия действительности смешались внутри него, заставляя психическую энергию вокруг него хаотично крутиться. По ощущениям, он провёл вечность, оплакивая смерть сестры. Внезапно он ощутил волнение от пришельцев, которое прорвалось сквозь дымку потери и печали. Печаль обратилась в бешенство. Ярость стала ненавистью. Ненависть стала всепоглощающей жаждой принесения страдания. Эти ублюдки позади него заслуживают смерти. Они все должны сдохнуть. Окружающая его корона энергии засияла ещё ярче. Всё вокруг замерло. Его жажда крови, густая, почти осязаемая, повисла в воздухе. Джон Шепард встал и повернулся лицом к пришельцам, парализованным страхом. Это действовало на мальчика опьяняюще. После всего, что они сделали, их страх действовал на него, как амброзия. Он улыбнулся пришельцам. Не самое приятное зрелище, судя по их реакции. Он сделал шаг вперёд и они, все как один, сделали шаг назад. – Жестоко, не так ли? – спросил он держащимся на самой грани спокойствия голосом. – Куда делась вся ваша бравада? – пришельцы съёжились от вопроса. Улыбка Джона стала маниакальной. – Всё в порядке. Вам не нужно отвечать. Вам просто нужно умереть, – он щёлкнул пальцем. Фиолетовая вспышка. Один из пришельцев тупо уставился на десятисантиметровое отверстие в своей груди, прежде чем свалиться на землю. Остальные вздрогнули. Он оскалился, когда они собрались достаточно, чтобы попытаться дать ему отпор. Винтовки были направлены на него, пришельцы разбежались по доступным укрытиям. Джон собрал свою ненависть в кулак и направил её на ближайшую цель. Ураган психической энергии закружил вокруг одного из пришельцев, разрывая его на части. Остальные лишь в ужасе смотрели, как жёлтая кровь разносится по округе вместе с криком. Чтобы убить его, понадобилось не больше трёх секунд. Его смерть будто бы послужила сигналом для остальных. Они открыли по мальчику огонь, как только то, что осталось от трупа, упало на землю. Они перестали стрелять почти сразу, застыв в шоке. Джон взмахнул рукой и пули замерли на месте и тут же развернулись туда, откуда прилетели. Их щиты вспыхнули, и они бросились в укрытия. Двое из них. Третий не успел сделать и шага, как его тело прошили несколько десятков зарядов, превратив в решето. Четвёртый был убит психическим касанием. Шепард коснулся его головы и она разлетелась вместе со шлемом словно переспелый арбуз. Он взглянул на последнего пришельца, лежащего на спине неподалёку от него. Неожиданно его голова взорвалась от заряда плазмы, прилетевшего откуда-то сбоку. Джон развернулся лицом в ту сторону и увидел шесть вооружённых до зубов и закованных в броню людей, приближающихся к нему. X-COM, наконец, прибыл. Ярость исчезла, а вместе с ней пропала и корона пси-энергии, оставляя вместо себя усталость. Шепард моргнул, и солдаты сменились пурпурно-голубым небом Мендуара. А после всё стало чёрным. ****** – Как, чёрт возьми, это случилось? – Хакет поморщился. Командующий X-COM был в ярости. – Они застали нас врасплох, сэр, – Хакет заметил, что его губы выгибаются во что-то между злобной гримасой и рыком. – Безумные ублюдки проделали весь путь до орбиты на сверхсветовой скорости, и уже оттуда уничтожили гарнизон. Большая часть местных защитников была убита или оказалась в ловушке в собственных бараках. – Кулаки Хакета сжались. – Из ранних сообщений становится понятно, что батарианские пираты имели полную власть над колонией, пока спустя полчаса не прибыл «О’Коннелл». По предварительным оценкам 4100 человек были убиты, и ещё 2800 пропали, предположительно похищены. – Похищены? – голос командующего дрожал от гнева. – Да, сэр. В захваченных кораблях имелись клетки. Мы предполагаем, что нападавшие были работорговцами. Командующий вздрогнул и заставил себя успокоиться. – Мы знаем, куда они переправили наших людей или кто стоит за нападением? – Ещё нет, – во рту появился вкус желчи. – Но у нас есть несколько кораблей и пленников. Мы скоро всё узнаем. – Хорошая работа, Хакет. Коалиция уже на грани бунта. Найди их, любой ценой. – Главнокомандующий вскользь взглянул на Хакета. – А когда закончишь, сделай так, чтобы их друзья поняли, что такое не простится никому. – Есть, сэр, – Хакет отдал честь, и связь оборвалась. ***** – Противно выглядит, не правда ли? – спросил один из охранников, находящихся позади Хакета, как только группа подошла к одностороннему стеклу и взглянула на батарианца, сидящего на кресле в центре комнаты. – Он ничего не сказал за всё время. Просто сидит и молчит. – Он заговорит, – проворчал Хакет. Он подошёл к двери и махнул доктору Маркесу следовать за ним. – В любом случае, - Человек зашёл в допросную и сел напротив батарианца. – Я – командующий флагманом X-COM «О'Коннелл» Стивен Хакет, – представил он себя, а затем своего спутника. – А это доктор Маркес, – Батарианец не отреагировал. – Я знаю, что ты меня понимаешь, поэтому прекращай притворяться. – Всё ещё ноль реакции. – У тебя есть два варианта: говорить сейчас со мной или позже с нашим добрым доктором. — Выражение лица доктора отразило маниакальное любопытство. Пришелец продолжил сидеть и молчать. – Ты сам этого захотел. – Хакет встал и повернулся к двери. – Доктор, я жду ваш доклад утром. – Доктор издал звук согласия и начал раздавать указания о подготовке оборудования и рассказывать пленнику о том, как всё будет происходить. Хакет успел сделать всего три шага по направлению к двери, когда пришелец нарушил своё молчание. – Стой! – Хакет обернулся. Пришелец окинул доктора возмущённым взглядом. – Задавай свои вопросы, человек. – Хакет невесело усмехнулся, снова заняв своё место. Это было легко. ***** – Приветствую вас, народы галактики. – Началось видео, на котором не было видно ничего, кроме верхней половины тела человеческого мужчины, скрытой в тени. – Я – Верховный Главнокомандующий Внеземного Боевого Подразделения Коалиции Человечества. Сегодня было совершено тяжкое преступление в отношении моего народа. Работорговцы напали на человеческую колонию на планете Мендуар, что в Аттическом Траверсе, убив более 4000 человек и захватив ещё 3000. Этого нельзя так оставить. – Человек замолчал и сжал руки в кулак. – Я хочу сказать ответственным за это лишь одно: мы идём за вами. Нас не волнует, где вы прячетесь. Нас не волнует, кто защищает вас. Мы придём за вами, и … И когда мы найдём вас, вы будете молить, чтобы мы даровали вам смерть. – Ха! – батарианец издал усмешку, просмотрев видео из новостей. Он отвернулся от экрана, повернувшись к грязным фигурам, ютившимся в клетках по всей комнате. – Он думает, что сможет найти нас. – сказал он с явной насмешкой в голосе. – Он думает, что сможет дотронуться до нас. – Он вдруг засмеялся пронзительным гоготом, значительно отличавшимся от его обычного голоса. Он присел к одной из клеток, лениво лаская лезвие вытащенного из сапога ножа. – Друзья мои, он безумнее, чем я. Вы все сейчас принадлежите Ваасу, – он встал перед пленниками, в его глазах горел маниакальный блеск. – Сейчас и навечно.