The Judges. Начало. Разрозненный мир.

Эй, путник, дружище! Коль жизнь дорога, Знай, где нету людей, там бывала жатва! Не вздумай пойти, там где нету дорог, Не вздумай скакать меж полей и болот. На землях неведомых грянет портал! И в нём ты увидишь свой худший кошмар! И демон из грани тебя разорвёт, Измучает душу и в ад заберёт! Коль видишь пятно, что чернее ночи, Коль видишь оттуда из искр лучи! Беги, что есть мочи, добро побросав, Уж лучше без денег, чем с золотом прах. Отрывок из произведения "О демонах и людях." Закрыв за собой дверь, Бунн и Онтаэль огляделись вокруг. Огромный зал, размеры которого были в разы больше избушки, ярким светом магических фонарей встретил уставших от дороги путников. Неприметная старая, ветхая «Нора», с пыхтящей трубой снаружи, внутри она была обителью уюта и комфорта. В центре зала стояли три длинных обеденных стола, укрытые белоснежными скатертями, от и до заставленные едой. Пол вдоль них был выстлан красивыми ковровыми дорожками. Онтаэль все пытался прикинуть их размеры, но как он только не смотрел, а им все не было ни конца, ни края. По бокам от входа располагались крупные барные стойки, в которых, не зная продыху, суетились служанки, а рядом с ними были лестницы на второй этаж, где располагались спальные комнаты. Остаток стен был усыпан каминами, над которыми висели, созданные магией, копии великолепных картин, отделанные деревом каменные колонны одиноко стояли по углам у входа в зал, освещая их тусклым светом нагроможденных на них подсвечников. Оставшееся же пространство было усыпано круглыми, деревянными столами, окруженными такими же круглыми, деревянными стульями. Слегка опешив, Онтаэль удивлённо посмотрел на Льюри. Подпрыгнув, вытянутой рукой она показала на одиноко стоящий стол недалеко от лестницы. Лю знала, что обычно эти места пустуют, там темновато, немного сыро, но зато тихо и спокойно, и никто из гостей не помешал бы ей слушать новые истории старичка. Бунн и Онтаэль переглянулись и, пожав плечами, пошли занимать места, а Льюри тем временем побежала к барной стойке, чтобы угостить друзей выпивкой. Добравшись до угла, Онтаэль грузно упал на ближайший стул и, развалившись на нем, томно вздохнул, прикрыв лицо шляпой. Уже отошедший от недавнего происшествия бодрый Бунн пододвинул к другу стул и, с усмешкой облокотившись на сиденье, запрыгнул на свое место. Окинув взглядом ближайший стол, за которым сидели гости, Бунн закрыл глаза и глубоко вдохнул. Запах пива из кружек, что стояли неподалеку, заполнил его грудь. "Имбирь" — подумал дварф, выигравший не один десяток состязаний по угадыванию сортов пива, и неторопливо произнес: — Вот мы и дома! Окинув взглядом уставшего Онтаэля, Бунн закинул руки на стол и, положив на них голову, уставился в дверь. Мимо них мелькала прислуга, пьяные пираты, набравшись ромом, пели песни за барной стойкой, за длинными столами разношёрстный сброд травил истории и шутки. Как и вся Фьерова тропа, «Нора» жила по своим законам, и всё здесь было относительно и зависело от каждого гостя. "Желание посетителя — закон" гласила надпись над комнатой в противоположном от двери конце зала. Бунн был завсегдатаем этого заведения, а уж пользоваться его хитростями умел не хуже местных обученных служанок. Вот и сейчас, сидя совсем неподалёку от забитых гостями столов, он еле слышал доносящиеся оттуда голоса. И правда, всё внутри таверны было подвластно пожеланиям гостей, именно с помощью таких манипуляций служанки успевали делать всё вовремя, метаясь по бескрайнему залу, а посетители всегда были довольны. Спустя несколько минут, спотыкаясь и пыхтя, к столу подошла Лю. В руках она держала большой круглый поднос, а на нём стояли две огромные деревянные кружки. Они были настолько большие, что за ними не было видно лица бедной девушки. В одной из них был любимый Онтаэлем Эль, а в другой - темное, крепкое Имирийское пиво. Онтаэль вскочил. Этот, ещё секунду назад, казалось бы, спящий старичок, легко и непринуждённо перехватил поднос и поставил на стол, попутно передав кружку Бунну. Лю вытерла лоб одним из полотенец, висевших на поясе, в тот же миг отставила одну ногу назад, аккуратно взялась за края юбки и, сделав смиренное лицо, поклонилась Онтаэлю, а после расхохоталась и сказала: — За счет заведения! Девушка взяла ближайший стул, села напротив Бунна, положила руки на колени и улыбаясь сообщила: — Сегодня у меня выходной и... Я. Вас. Очень. Внимательно. Слушаю! - Лю скорчила, по ее мнению, очень серьезное лицо: сжала губы, надула щеки и уставилась на друзей, что не могло не вызвать смех с их стороны. Ночь пролетела незаметно, Бунн много говорил о новостях из Имирии, рассказывал о путниках, которых повстречал на перекрёстке и о том, что он до сих пор не может забыть, как на него наступил дракон. Онтаэль же поведал о своих приключениях в поисках материалов для нового клинка. Сквозь окно потихоньку начал пробиваться солнечный свет, огни «Норы» погасли и прислуга, обслужив последнего гостя, принялась убирать зал. Лю попрощалась с зевающими и поддатыми друзьями и отправилась помогать убирать со столов. Меж тем Бунн и Онтаэль неторопливо поковыляли по лестнице на второй этаж, где им уже была приготовлена комната с баней и мягкими кроватями. Меж тем солнце полностью взошло, «Нора» опустела, а над еще недавно громыхавшим залом повисла тишина. И к полудню красоты, которые ее окружали, исчезли, растворившись в пурпурном свечении, оставив за собой одинокий ветхий, старый домик, чтобы вечером появиться вновь. Позже в тот же день. Уж если что-то постоянно и неизменно в этом мире, то каждодневное застолье в «Норе» — одна из таких вещей. На дворе стоял вечер, на улице вновь горели костры, и громыхали пьяные огры. Одетые в местную сменную одежду Онтаэль и Бунн, проспавшие весь день после жаркой бани, спустились в зал. Окинув взглядом гостей, они направились к стойке, чтобы заказать еды и вкусной выпивки. - Большой, сочный окорок минотавра и кружку Эля для меня, а также жаренного кабана на блюде и крепкое Имирийское для моего друга! — бодрым и отдохнувшим голосом выпалил Онтаэль, подходя к свободным местам перед высоким усатым кельнером. Он был уверен во вкусах друга и заказал то, что заказывал всегда. — Принято. — ответил усач и добавил: — С вас п… В этот же миг где-то из-под стойки донёсся голос Бунна. - И грибной суп, пожалуйста! — сказал он. Не сразу поняв, что это было, торговец наклонился вперёд, чтобы заглянуть за стойку, обнаружив там дварфа, он немного откашлялся и договорил: - Шесть золотых. — Момент, — сказал Онтаэль и протянул руку к поясу. Не обнаружив там кошелька, он начал ощупывать себя, совсем позабыв о том, что на нём одежда для гостей. Бунн, заметив, что кельнер начинает немного нервничать, толкнул своего друга, вернув тому рассудок. - Ох! Точно! — воскликнул Онтаэль и щёлкнул пальцами. Из неоткуда над ладонью чародея появился старенький, зелёный, сделанный из кожи виверны кошелёк и упал в предварительно раскрытую ладонь. - Вот. Прошу, — сказал Онтаэль, протягивая монеты усачу. Слегка кивнув, торговец забрал деньги и попросил друзей подождать. — И когда же ты успел полюбить местный суп? — с ухмылкой спросил чародей. Дварф отвёл взгляд и слегка пожал плечами. Весёлый Бунн крутился на стуле, а Онтаэль уставился в окно у входа, в которое вместе с ним смотрела, подставив ладонь под щёку, служанка. В окне виднелись подножья высоких гор, мимо них то и дело мелькали простые путники и завсегдатаи таверны. Спустя несколько минут служанки принесли друзьям подносы с едой. Бунн тут же принялся взахлёб уплетать свой суп, Онтаэль же, широко разинув рот, пытался откусить от своего окорока огромный кусок. Но не успев начаться, долгожданная трапеза была прервана резким и громким хлопком входной двери. Так и застыв с огромным окороком во рту, Онтаэль повернул голову. Ой-ой! — сказала служанка, смотревшая в окно, и поспешно отошла от входной двери. Сквозь крохотную дверь таверны протиснулась чья-то огромная голова, за ней появились туловище и руки, и вот, мгновение спустя, у входа стоял огромный, закованный в доспехи огр. На шипы наплечников были нанизаны черепа, кулаки были замотаны в цепи, а на спине виднелись рукоятки двух огромных топоров. — Вожак… — недолго думая, сказал Онтаэль. — ХОЗЯЙКА! — во весь голос заорал гигант, в одиночку заглушив весь зал, и продолжил: — ТАЩИ НА УЛИЦУ ВСЁ СВОЁ МЯСО ДА ПОБОЛЬШЕ БОЧЕК С ПИВОМ! У МЕНЯ СЕГОДНЯ ПРАЗДНИК! Оскалившись он осмотрел зал и, не найдя себе достойного, по его мнению, собутыльника или соперника на дуэль, плюнув на пол, неспешно покинул заведение. — Ни шовешти, ни шешти, — с огромным куском мяса во рту промямлил Онтаэль. — Ну вот! Снова этот урод! — недовольным голосом сказала появившаяся из неоткуда Лю и добавила: — И откуда только деньги и праздники у них берутся! Она рассказала друзьям, что это этот боевой вождь постоянно посещает «Нору» и никогда не ест внутри таверны, и что он не следует правилам самообслуживания для гостей, что едят на улице. Огромному огру нравилось смотреть на то, как перед ним копошились маленькие служанки, словно муравьи, таскавшие на себе огромные тары с едой. Всесильная обслуга вне таверны была лишь обыкновенной кучкой хрупких и слабых девушек, и огр испытывал удовольствие, смотря на этот тяжёлый рабский труд. Закончив есть, опьяневший Бунн засучил рукава и собрался пойти разобраться с четырёхэтажным садистом, который явно был ему не по силам. Вразвалочку он двинулся к двери, но был схвачен крепкой рукой Онтаэля за воротник. Умоляя его отпустить, попутно выкрикивая ругательства в сторону огра, Бунн махал руками во все стороны, так и не сумев пройти и метра до двери. — Спокойно. Ты ведь сам прекрасно знаешь, что это худшее место для драки, — сказал чародей. - Но! Да он же…! Нет, ну ты посмотри на них! — говорил разъярённый дварф, указывая на очередную группу служанок, покидающих таверну. — Я знаю, но помочь им мы не можем, — смиренным голосом сказал Онтаэль. С грустным лицом Бунн развалился на стойке и ждал, пока старик закончит свой окорок, попутно трезвея. Доев свой огромный кусок мяса, чародей предложил другу выйти на улицу и полежать около костра, смотря на ночное звёздное небо. На том и порешили. Согреваемые теплом потрескивающего поленьями очага, они наблюдали за небом, накрытым радугой, вспоминая свои подвиги. Время летело, к ним не раз успела заглянуть Лю, попутно жалуясь на посетителей, а тем временем на другой стороне поляны раздавались недовольные возгласы и ругань. Между вождём огров со свитой и группой бардов развязалась словесная перепалка, которая так и норовила перерасти в драку, которую Онтаэль и Бунн не могли проигнорировать. К несчастью для музыкантов, огру не понравилось их творчество, о чем он уже не раз заявил и угрожал вырвать хребты «жалким людишкам», если те не заткнут свои музыкальные инструменты. Сами барды были не промах - это была группа кочующих боевых магов, которых объединяла любовь к музыке. Да только выйти победителем из схватки с вожаком и его охраной у них не было и шанса. Огры может и были тупы, но немногие могли противостоять этим прирожденным завоевателям. А уж их сопротивляемость к магии и зачарованные магические панцири и вовсе сводили на нет любую возможность бардов завалить хотя бы одного из них. Онтаэль и Бунн поспешили к участникам перепалки. — Ты ещё кто? Пошёл прочь, старик! Тебя это не касается, — рычащим голосом выпалил вожак. — А будешь мешаться… — продолжал огр. — Откинешь копыта, как эти вот! — сказал он, дернув головой в сторону готовых к бою магов, поглаживая лезвие топора, что был у него в руке. Вдруг между всей этой сворой возникла темная бесформенная дымка. Потихоньку приобретая очертания, и промолвила еле слышным шепотом: — Закрой свой рот, глупый огр! Это касается МЕНЯ! Каждое произнесённое слово было громче предыдущего, а последнее и вовсе было сказано пугающим рыком. Дымка рассеялась, а на ее месте появилась таинственная особа, смотревшая прямо в лицо огру. У нее были длинные черные волосы, свисающие до пояса, тиара из черного металла, инкрустированная аметистами, с которой свисала черная непрозрачная вуаль. Из-под вуали виднелись лишь ярко красные губы и бледный острый подбородок. Одета она была в длинное закрытое черное платье с фиолетовыми кружевами, украшенное лепестками черных роз, на поясе висел большой фолиант, обложка которого была окована металлом. В дополнение ко всему книга была закована в цепи с висящим по центру замком. В правой руке неизвестная держала длинный, громоздкий металлический посох, навершие которого было похоже на искривленный трезубец с кучей ветвящихся шипов. В узоре просматривалась голова дракона, в челюсти которого была темно-фиолетовая сфера. Особа окинула взглядом Онтаэля и Бунна, цокнула языком и, повернувшись обратно к ограм, произнесла: — Животные! Кто позволил вам нарушать правила?! С чего вы взяли, что можете устраивать драку в моем доме?! — Ты еще кто такая? — спросил огр. Женщину звали Эамилионеска, сокращенно Эмилия. Перед ним стояла хозяйка «Норы» своей собственной персоной. Хоть Онтаэль и Бунн знали ее уже давно, но даже они впервые видели ее в гневе. — Кто я?! — гневно произнесла Эмилия. — Как ты смеешь задавать мне вопросы, безмозглый увалень?! — Ну, всё! Ты напросилась, — недолго думая, проревел и без того разъяренный огр. Достав второй топор, он бросился на хозяйку таверны. И не думая спасаться бегством, Эмилия направила свой посох на огра и вытянутой рукой повела его вниз. В тот же миг ринувшийся огр упал на колени и выронил из рук топоры, которые упали на землю с таким грохотом, что казалось, будто началось землетрясение. Пустыми руками он схватил себя за горло. Свита вожака, стоявшая позади, достав булавы и щиты, понеслась ему на помощь, но особа, слегка поведя пустой рукой и тряхнув ладонью, словно мусор, отправила двух гигантов в полет до ближайшей скалы. Онтаэль увидел еле заметный оскал на лице могущественной женщинцы. Лицо огра посинело, было видно, что он задыхался, а скоро и вовсе умрет. Колдун уже повел рукой, чтобы успокоить хозяйку, как вдруг в небе, прямо за спиной огра появилась яркая красная точка, с каждой секундой стремительно увеличивавшаяся в размерах. — НАЗАД! — во все горло прокричал Онтаэль, указывая рукой на пылающий шар в небе. Окружающие, увидев в небе, по их мнению, снаряд катапульты, ринулись в разные стороны. Не понимая, что происходит, Эмилия сделала пару шагов в сторону, чтобы заглянуть за спину огромного огра. Горящий шар был уже в нескольких десятках метров от нее. Она ударила посохом в землю, её окутала темная дымка, и волшебница исчезла. Почти сразу отошедший от внушения, огрский вожак заметил за собой яркое свечение. Он уже начал оборачиваться, чтобы узнать причину такого яркого света, но в тот же момент огненный шар попал прямо в его туловище, разорвав на части. Упав на землю, пылающий обломок прорыл собой многометровую траншею, ударной волной ещё находящиеся в воздухе кровоточащие ошмётки огра разметало по всей поляне. Некоторых, кому не повезло оказаться недалеко от места падения, отбросило прямо в стены таверны, которая и без них пошла ходуном. Бунн и Онтаэль же были в самом эпицентре. Спустя несколько минут после взрыва, придя в себя, чародей, хватаясь за голову, с трудом поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. На этой стороне поляны без сознания валялись гости, рядом, тяжело дыша, лежал Бунн, с крыши «Норы» свисала оторванная рука огра, нескольких бардов размазало по стенам таверны, с которых стекала их кровь. Издалека возвращались, отправленные в полет, телохранители вожака. Рядом со стариком стояла Эмилия, не обращая внимания на все вокруг, ее взор был прикован к уже потухшему «гостю». — Еще не все, — скрипя зубами сказала она и добавила: — Призывай доспехи. Онтаэль не понимал о чём она говорит и присмотрелся к глыбе, лежащей посреди перерытой земли. Характерные оранжевые искры вокруг обозначали лишь одно: сейчас здесь появятся черные порталы, а вместе с ними худшее зло на всей земле: демоны из расколов. Колдун тут же пришел в себя и встал в полный рост. - Локус Армис! — произнес Онтаэль, щелкая пальцами. В тот же миг на нем появилась его синяя мантия, из-под которой виднелся латный доспех, а поверх нее была зачарованная им серебряная кираса, клинок с витиеватым лезвием повис на поясе, касаясь острием земли. Искр было всё больше, четыре источника оранжевого света издавали неприятный скрипящий звук. Один из зарождающихся порталов оказался прямо в глазнице оторванной головы огра, лежащей неподалеку. Он же открылся первым, разорвав собой голову на части. За ним открылись остальные три, самый большой из которых был чуть меньше недавно разорванного огра, и, еле протискиваясь сквозь них, внутри показались демоны. Из малого портала, что зародился в голове огра, резко выбежала зубастая тварь, похожая на ящерицу, вывернутую наизнанку. Отвратительный шипастый покрытый запекшейся кровью скелет размером с лошадь, обтянутый соженным черным мясом, на котором было несчётное количество шрамов — это была бестия. Оглядевшись, этот монстр тут же учуял Онтаэля и с бешенной скоростью ринулся на него. Эмилия окружила себя, Онтаэля и все еще лежащего без сознания Бунна пурпурным куполом. На полной скорости влетевший в купол демон заревел. Не оставляя попытки убить цель, пытаясь сломать барьер, зверь сломал себе переднюю лапу и обломал несколько рогов, так и не пробившись сквозь сферу. Он, широко разинув пасть, пугающе зарычал, запрыгнул на крышу, попутно разорвав пополам валяющуюся там руку, и помчался прямиком на толпу гостей по ту сторону таверны. Тем временем вышло еще три безумные твари. Первые два, что появились из порталов поменьше, в простонародии назывались фантомы. Это были высокие черные сгустки материи, среди которых виднелись темно-оранжевые искрящиеся глаза. Фантомы не имели собственного обличья, вместо этого они копировали первое встречное существо и сражались в его облике. К несчастью, первыми на глаза им попалась ринувшаяся навстречу свита вожака, и вот, мгновение спустя, на поляне шел бой между двумя опытными боевыми ограми и их теневыми фантомами. Слышно было, как лязгали булавы, ударяясь о тяжелые, крепкие щиты, а от пропущенных ударов трещали кости. И последним показался гигант, печально известный как Демон-Молотобоец. Это был огромный серокожий монстр, он имел похожие на слоновьи ноги, на широкой шее с ошейником и оторванной цепью находилась массивная голова, закованная в броню, по форме напоминавшая голову акулы. Туловище было покрыто рунами из крови, на плечах восседали большие шипастые наплечники из раскаленного металла, которые были наполнены кровью демона и по которым можно было определить жив он или нет, как и бестия, весь он был покрыт шрамами, а руки его заканчивались двумя огромными металлическими молотами. Один Демон-Молотобоец был силён настолько, что мог разрушить всю долину и перебить всех её жителей. Появившись в мире, этот монстр уничтожал всё вокруг места прибытия и оставался там, убивая тех, кому не повезло попасть на «его» территорию, до тех пор, пока не иссякала энергия портала, и он не исчезал. Издав воинственный клич, Молотобоец ринулся к бестии. Сняв купол, Эмилия телепортировалась прямо под демона и ударила посохом по земле. Волна энергии окружила демона, укрыв его пурпурной оболочкой и погрузила монстра в стазис. Скрежет металла не прекращался ни на секунду, недалеко от таверны бился один из огров, второй же упал с проломанной булавой грудной клеткой, а его фантом присоединился к бестии. Сбитый с толку Онтаэль осмотрелся, позади толпы, что сражалась с фантомом и бестией, он увидел сидящую на корточках, до смерти напуганную Лю. Она закрыла уши руками, а по лицу её текли слёзы, в тот же миг Онтаэль ринулся к ней. Среагировав на резкие движения, бестия, что миг назад оторвала руку одному из выживших бардов, переключилась на него. Оттолкнувшись от земли тремя целыми конечностями, она за раз преодолела пару десятков метров, напрыгнув на Онтаэля и сбив его с ног. Здоровая передняя лапа прижала чародея к земле, пасть демона тут же раскрылась, а из нее показались выросшие в четыре ряда острые зубы. Еще миг и Онтаэль остался бы без головы. - Дис! — произнес он и мощной ударной волной из ладони скинул с себя тварь. Тут же он поднялся на ноги и поспешил достать клинок. Толпа атаковала фантома, чародей слышал чужие заклинания, лязг от доспехов огра, вокруг гремели раскаты молний, огненные шары то и дело освещали поляну, было слышно, как ледяные стрелы разбиваются о фантомного монстра, воздух рассекали зачарованные арбалетные болты, в то время как юркие воины мешались под ногами, отвлекая его внимание на себя. Онтаэль же остался один на один с бестией и не мог отступить. Перед ним, оскалившись, рычал демон, позади него была застывшая от страха Лю. Он знал, что деваться ему некуда, и следующий рывок монстра может стать для него последним, уйти с пути бестии он не мог, иначе зверь разорвет на части Лю. Лицо его побледнело. Очень медленно он выставил клинок перед собой, убрав за спину вторую руку. Пока есть момент, он решил подумать о том, что же можно сделать. "Барьер? Нет, он не выдержит. Мощное боевое заклинание? Я умру быстрее, чем произнесу его" — пролетали мысли в голове Онтаэля. В то же время, другой рукой, он магической азбукой жестов накладывал на себя чары, увеличивающие физическую силу заклинателя. "Время!" — подумал Онтаэль. — "Мне нужно время!" - Темпо Проибэре! — громко произнёс Онтаэль. Зверь рванул вперед. В этот же момент огр раздавил одного из воинов, кровь попала чародею на лицо. "Всё или ничего!" — с оскалом на лице подумал Онтаэль и выставил меч горизонтально перед собой, яростный зверь крепко вцепился в лезвие, колдун немного пропустил зверя вперед, поворачиваясь и потащив клинок на себя, направил несущегося монстра в противоположную сторону и выпустил меч из рук. Направив обе руки на бестию, он произнес: - Дис! Максимус! Ударная волна запустила зверя в воздух. Пролетев с клинком в зубах пару сотен метров, он упал прямо на прилетевшую огненную глыбу. От удара зверю переломало кости, его собственные ребра пробили ему череп, бездыханное тело расслабило челюсть, клинок Онтаэля упал на инородный камень, на всю поляну раздался пронзительный звон. В тот же миг глыба испустила ударную волну, которая разрушила порталы, а вместе с ними расщепила тела демонов, оставив в недоумении участников сражения. Оступаясь, сделав несколько шагов назад, чародей осел на землю. — Все кончилось? — произнес он, испуганно вытаращив глаза. Его голос привел в чувство Лю. Она открыла глаза и посмотрела вокруг. Перед ней сидел ошеломленный Онтаэль, в нескольких метрах позади застыли сражавшиеся гости «Норы», костры потухли, красивая зеленая поляна была залита кровью и усыпана останками павших, над ними в небе зависла Эмилия. Убедившись, что с помощью ее чар произошедшее не было замечено никем внутри таверны, она закрыла глаза. - МЕМОРИЯ! — громко произнесла Эмилия. Мощный поток энергии вырвался из посоха в небо, по краям губ ведьмы выступила кровь, даже она еле выдерживала столь мощное заклинание. Тем самым могущественная хозяйка таверны стерла память всем участникам битвы, заместив её ложными воспоминаниями, в ту же секунду они погрузились в глубокий сон, а поляна приобрела свой привычный вид.