Ignite

      - …Что? Что значит, он там?! - больно живенько для раненого верещал в трубку Джонни. - И ребенок там?!       Существо поморщился, отодвигая телефон от уха.       - А какого черта ты там вообще их оставил?! - Продолжал возмущаться Джонни.       - А что я мог сделать? Мне надо было бросить Паучка умирать??       - Да черт вас дери, ничего без меня не можете! Кх… ладно, подожди, сейчас буду, - и в трубке раздались короткие гудки.       - Спичка? Эй, Спичка?! Вот ты ж… - Бен вздохнул, сдержавшись от того, чтобы не раздавить телефон в руке.       Не то, чтобы он не понимал, что одному ему, даже несмотря на всю его силу, ничего не сделать с Думом. Но он также хорошо понимал, что времени ждать у них не было.       ...А пока он думал, что-то шарахнуло в жилом корпусе. Бен дернулся, выскочив из лаборатории в коридор, уже было приготовившись навалять думботам, или кто там ввалился…       Но источником шума оказался всего лишь Факел, который вывалился из своей комнаты, спешно, с чертыханиями, натягивая на себя униформу.       - Спичка, ты головой ударился что ли?! - возмутился Существо, подбегая к сопартийцу. - Хочешь, чтобы твое дите осталось без отца??       - Какое дите? - Фыркнул Джонни, застегивая пояс. - А, то… да нет, я просто не хочу, чтобы мои племянники остались без отца!       - Послушайте, я все понимаю, но может, вы все-таки позвоните миссис Ричардс?.. - пискнул из гостиной Паук.       Джонни гневно глянул в ту сторону.       - А, ты тут… чудесно! Слушай, Паучья Башка, как ты себе это представляешь? Она тебе не Квиксильвер, чтобы примчаться за секунду с другого конца планеты!       - А если мы сейчас ничего не сделаем, нам точно придется звать ее. Только уже на похороны, - дополнил Бен.       - Молчу, молчу… - и Паук притих.       - Короче, Камушек, заводи тачку, полетели. Кх… - Факел, поморщившись, застегнул наконец-таки униформу и побрел в сторону ангара.       - Эээ, я не собираюсь тебя туда пускать! Еще чего, Сьюзи меня прибьет! - помчался следом Бен.       - Ну и не пускай, сам туда полечу! И сдохну! Кх… и в этом будешь виноват ты! И да, Сью тебя прибьет, и это будет конец Фантастической Четверки! Который положит не Дум!       - Спичка, не заставляй меня бить тебе морду…       - А ты не заставляй меня орать! - Добравшись до лифта, Факел забрался внутрь и, как бы давая понять, что разговор окончен, нажал кнопку закрытия дверей. Лифт послушно звякнул, поднимаясь в ангар.       Бен снова вздохнул. Уж чего-чего, а упрямства Стормам все-таки было не занимать…       - Э-э-э, погодите, а я? Меня возьмите… - снова раздался из жилого корпуса голос Паркера.       - Куда? Оставайся здесь и жди врача, придурок, - рыкнул в его сторону Существо. - Братан не для того остался у Дума, чтобы ты сдох, пытаясь спасти его.       Кажется, совесть у Питера все-таки была, так как он притих и более не возмущался.       А Бен поднялся в ангар следом за Факелом и направился к Фантастикару, где его уже ожидал очень злой и очень серьезный Джонни, который, впрочем, периодически покашливал в кулак.       Что ж, игры кончились. Настало время поговорить с Думом начистоту. А то он еще за дырку в легких Факела и взломанного Э.Р.Б.И. не отчитался.       В Фантастикаре, на максимальной скорости летящем в сторону цитадели Дума, висела тишина. Молчал даже Джонни, который обычно не затыкался. Молчал Э.Р.Б.И., которого было некому дочинить.       Лишь внутренний таймер в голове Бена Гримма продолжал тикать, мысленно отсчитывая оставшееся им время.       На горизонте показалась верхушка замка Дума.       Если Гримм все правильно предположил, пробоину в западной стене еще никто не удосужился заделать. Из тронного зала есть два выхода - один из них завалило, но второй остался со стороны пробоины.       И вломиться не составит никакого труда, если только не…       ...если только Дум, спалив на радарах Фантастикар, не активирует ПВО-систему цитадели.       А он это и сделал, судя по трем алым точкам, появившимся на радаре.       - Вот черт… Джонни! - Рыкнул в рацию Гримм.       В ответ из соседней кабины полыхнуло пламя, а иллюминатор ее открылся. Три прицельных огненных шара полетели в сторону ракет и, столкнувшись с их фюзеляжем, взорвали оные.       Отлично… отлично, но у Дума наверняка есть еще.       - Приготовься отбиваться дальше, - напряженно отозвался Существо, внимательно наблюдая за радаром…       Секунда… другая. А Фантастикар спокойно приближался к замку.       Ответного залпа не было.       - Эй, Бенджи, мне кажется, или у Дума боеголовки кончились? - поинтересовался Факел.       Боеголовки кончились? У Дума? Еще чего…       Но повторных залпов не было.       Неужели… неужели?..       - Подготовка протокола завершена, - в рациях неожиданно раздался электронный голос молчавшего до этого момента Э.Р.Б.И. - Подготовка резервной копии завершена. Все серверы в режиме "онлайн". Подключаю резервную оперативную память. Активация протокола.       Бен замер. ИИ явно запускал какую-то программу... за исключением того, что управлять им было некому. Так неужели все-таки...       - Бенджамин, - снова подал голос компьютер. - У меня в памяти записанное сообщение от Доктора Ричардса. Желаете прослушать?       - Валяй... - настороженно отозвался Гримм.       В рации что-то щелкнуло - Э.Р.Б.И. переключил на запись.       - Привет, Бен, - раздался голос его друга. Совсем не такой, каким его Существо слышал последний раз... спокойный, твердый, уверенный. - Ну, в общем... стандартная фраза: раз ты это слышишь, значит я попался Виктору, и сейчас вы с ребятами атакуете его убежище, чтобы вытащить меня и малышку. Ты... уж извини меня. Я подозревал, что мы идем обменивать Паука на меня, но не сказал ничего. Иначе ты бы пошел туда один, а этого я допустить не мог. И уж тем более я не мог допустить, чтобы наши действия спровоцировали Дума причинить вред Питеру. Можешь набить мне морду за это, если я выживу. В любом случае... такой исход я предвидел. Я запрограммировал Э.Р.Б.И. на подготовку массированной хакерской атаки на сервера защитных систем Дума в случае, если он потеряет со мной связь. И сейчас наш электронный друг взламывает файрволл за файрволлом, используя собственный бэкдор Виктора. Он будет вести атаку, насколько хватит его мощности, до последнего... по моим подсчетам, даже в случае перегрузки моего компьютера сервера убежища лягут как минимум минут на двадцать. А значит, лягут ПВО, охранные турели, щиты и прочая защита... Он хороший помощник. Ты слышишь это, Виктор? - голос зазвучал громче. - О, я знаю, что слышишь... через ту самую рацию, которую оставил мне, чтобы другие слышали, как ты меня пытаешь. Я угадал? - пауза. - У меня пара просьб... во-первых, помните, что в приоритете ребенок. Не пытайтесь спасти меня ценою ее жизни. И во-вторых... если вы не успеете... - еще пауза, на этот раз более долгая и тяжелая. - Передайте Сью и детишкам, что я их люблю. И еще, Бен... - в его голосе мелькнула задорная искра. - Набей морду этому гаду, братан. Ладно?       Еще пауза, и в рации снова раздался щелчок - сообщение закончилось.       - … - пару секунд Бен молчал, но потом очень ехидно усмехнулся. - Так вот почему Э.Р.Б.И. вел себя так тихо и почти не верещал.       - Э? - откликнулся на это Джонни. - Что, почему?       - Неважно… енот.       - …сам енот! - возмутился Факел, правда хмыкнув. - Представляю, как Дума сейчас бомбит.       - Бомбит не то слово. Но и нам пора… бомбить.       Фантастикар остановился рядом со старой пробоиной, зависнув в воздухе. Конечно обычно все четыре кабины открывались и оттуда вываливались все четыре члена команды, а сейчас вывалились лишь двое.       - Слышал, Спичка? У нас есть всего двадцать минут, - напомнил Бенджи, приземляясь точно на оставленную собой ранее вмятину.       - Мы обычно на дольше в замке Дума и не задерживаемся, - фыркнул зависший рядом Факел. - Ты знаешь, куда идти?       - Да, Э.Р.Б.И. же показывал на экране… проглядел?       - Не смотрел… кх…       Бен нервно покосился на своего сопартийца, когда тот болезненно кашлянул и приложил руку к груди, но напоминать ему лишний раз, что стоило бы оставить его дома - плохая мысль. Вызовет только очередную ссору, а ссориться им точно некогда. Не сейчас, когда из единственного оставшегося входа в залу появилась партия Думботов.       - Да, системы может и отказали, а ботов от этого не убавилось, - хмыкнул Джонни.       - Когда нас это останавливало? Рид сделал все, чтобы мы победили - давай уж не подведем его.       Ответа не последовало. Только хрипловатое "Зажигание!" и пара залпов огненными шарами в ботов.       - …Пора бить морду, - прорычал Бен, и тараном врезался в парочку Думботов с другой стороны.       Он вообще довольно сильно сдерживал свой собственный гнев. И долго, слишком долго. Наконец-то, появились объекты, на которых можно было снять стресс, выместить всю злость, которая копилась в нем.       Вскоре один робот остался без головы, двое других сплющились друг о друга, а еще парочка - расплавились.       - Идем долгим путем, я так понимаю? - подал голос Факел, когда они смогли все-таки пробиться к дверям.       - А есть выбор? Давай, вперед, - нетерпеливо отозвался Гримм.       Наверное впервые за последние дни он чувствовал такое раздражение. Впервые действительно хотелось крушить все вокруг. И, если потребуется - проломить стены, загораживающие путь к тем, кому нужна была помощь.       Рид действительно помог им - защитные турели, защитные системы, все висело по коридорам, но не работало. Роботы, конечно, изрядно задерживали их путь, но не остановить не могли.       Никто не считал время, сколько они пробивались к указанной точке. Время ни то летело, ни то стояло на месте и не двигалось. Судя по обвисшим защитным системам Дума - двадцати минут не прошло. Судя по ощущениям - прошел час или два.       И вот, наконец, впереди показалась злополучная дверь - то место, на которое указывал Э.Р.Б.И. ранее.       Только вот следом, лязгая и громыхая пушками, тащилась партия роботов, штук в двадцать.       - Точно та дверь? - уточнил Джонни, приземляясь на ноги рядом с Беном. - На ней кодовый замок…       - С каких пор это должно нас останавливать? - фыркнул Гримм. - Сейчас сделаю вход.       Со страшным скрежетом дверь, в которой осталась вмятина от каменного кулака, слетела с петель и упала в сторону, являя взглядам парочки "спасателей" обмороженную комнату. Красиво блестели стены, потолок, покрытые инеем. И в середине, рядом с защитным экраном, отгораживающим одну часть комнаты от другой, лежало такое же покрытое инеем тело, как и все здесь.       - …от черт! - выругался Сторм. - Я туда не полезу!       Бен, было, хотел отмахнуться, что, мол, сам туда пойдет, но вовремя повернул голову назад, где к ним все еще приближались Думботы.       - …вперед, Спичка, и скажи спасибо, что ты раненный, а то отправил бы тебя туда носом! - ответили ему, поворачиваясь к роботам и ударяя кулаком в раскрытую ладонь. - А я тут поработаю кулаками. Все справедливо…       - …но это не справедливо!       - Вали уже, а то я прибью тебя раньше, чем это сделает Сьюзи!       Точный удар разбил стоящему ближе всего роботу голову. Остальные что-то заверещали и кинулись на Существо с разных сторон, пуская в ход свое вооружение.       Джонни кинул через плечо на это возмущенный взгляд, но, пожалуй, предпочел согласиться… отбиваться от такого количества роботов с дыркой в груди не очень-то комфортно, проще правда вытащить Рида.       Не любил Сторм холод. Можно сказать, ненавидел. Но были ситуации, в которых приходилось загонять свои неприязни в пятку и действовать в ущерб себе, но в пользу другим.       В помещении было даже холоднее, чем могло показаться снаружи. И пламенный покров тут же испарился, стоило ему войти.       Утешая себя мыслью, что это не займет больше пары минут, Джонни рухнул на колени рядом с Ридом и подергал того за плечо. Ответа не было. Очевидно Ричардс был уже не в себе. И вряд ли Сторм мог сейчас привести его в чувства.       Что ж, делать нечего. Поднырнув под его руку, Джонни кое-как взвалил зятя на себя, но в последний момент что-то навязчивое зацепилось за его зрение. Да, когда он заходил сюда, он заметил некую конструкцию за полузапотевшим стеклом, но не придал этому большого значения. Пока там не появился Виктор.       Впрочем, Дум ничего не сказал. Лишь смерив Джонни презрительным взглядом, он прошел ближе к установке и достал оттуда… ребенка. Нельзя сказать, что Сторм прямо узнал младенца, но логика подсказала ему - тут может быть только один малыш. Тот самый, из-за которого и развернулась вся эта ситуация.       Каким-то одному богу известным образом он-таки сумел отправить в стекло огненный шар, но тот лишь разбился о защитный экран…       - Ну где ты там, Спичка?! - прозвучал из коридора раздраженный голос Бена.       Забывшийся на пару мгновений Сторм все же опомнился, нервно покосившись на пар, идущий из собственного рта и понимая, что еще немного, и он сам начнет покрываться инеем. Потому, кинув последний раздраженный взгляд на Виктора, удалившегося в другую дверь, кое-как вытянул Рида в ту, которую ему любезно "открыл" Бен. Впрочем, вышел он уже к финальному разбору, когда два последних робота столкнулись головами друг с другом и, плюясь искрами, отправились в полет вниз по лестнице.       - Ну, что? - Гримм повернулся к Факелу. - …он хоть живой?       - Не знаю, - пропыхтел тот, складывая заледеневшее тело к стене. - Не пойму…       - Он дышит?       - Не чувствую…       - А сердце?       - Хрен поймет!       - Ты с ума сошел?! - выдохнул Существо. - Ты единственный можешь сейчас почувствовать это, я со своими руками - нет!       - …да вроде дышит, я не понимаю!       - Что значит, не понимае…       Возмущение Существа прервал какой-то посторонний звук. Раньше, чем кто-либо успел среагировать, в панцирь Бена вонзился провод. И вроде бы ему было обычно все равно, бьют его током или нет - да только атаковавший их Думбот нашел слабое место.       Еще не так давно, когда они зависли в старом доме Стренджа, робот, которого оставил там Виктор, плюнул в Бена кислотой. Все, включая самого Гримма, об этом давно забыли, если бы сейчас не произошла эта ситуация.       - Черт! - ужаснулся на это Джонни, резко подскакивая на ноги и сшибая робота огненной волной.       - Да я… в порядке. Нет, это конечно больно… - Бен вырвал провод из плеча, негромко ухнув. - Давно не испытывал такой боли. Но я в порядке. А где маленькая, Джонни?       - Дум ее забрал, - недовольно отозвался тот, глядя как по лестнице к ним поднимаются роботы. - Утащил куда-то через дальнюю дверь.       - Тогда, я…       - Нет, - перебил его Факел. - Ты вытаскивай Рида, я за Думом пойду.       - …хе, - Бен улыбнулся. - Что, пойдешь спасать свое дите?       - …Еще чего! Дум мне просто за дырку в груди должен!       - Ну-ну, папаша…       - Иди к черту! - громко и возмущенно выдали Бену в ответ.       И, хотя Существо продолжал улыбаться, появившуюся новую партию роботов, вооруженных проводами, никто не отменял.       - Ну что, продолжаем бить морды, - вздохнул он.       Факел фыркнул, напоследок обдав лестницу огнем и, выкрикнув свое коронное "Зажигание!" отправился к лестнице, ведущей наверх.       Сейчас Дум был в проигрыше. Логично, что он попытается покинуть базу хотя бы на время, пока они не уйдут. А значит, нужно поторопиться. И Факел рванул через лестницу, вылетая на крышу цитадели.       И вовремя, потому что стоило ему пролететь через коридор, отключенные турели поднялись, отправляя поток лазеров, который, впрочем, уже никого не задел. Видимо, Э.Р.Б.И. все-таки не выдержал нагрузки на свои сервера.       В любом случае, Факел был хотя бы благодарен тому, что успел выбраться на крышу. Ибо повторять свою героическую пробежку через коридор с турелями ему совсем не хотелось. Одной вполне хватило.       …правда все равно это дало хорошую нагрузку на организм и огненная форма "выветрилась", а сам Джонни, прежде чем оглядеться, куда он в принципе попал, согнулся пополам и насилу успел прикрыть рот ладонью, на которой после болезненного кашля, остался кровавый след.       - Черт…       - Ты что, собрался бросать мне вызов в таком состоянии? - послышался голос Дума с другой части крыши. - Да это просто неуважительно по отношению ко мне. Это жалко.       Виктор стоял далеко. Рядом с чем-то похожим ни то на вертолет, ни то на шаттл… не суть. Главное, что он собирался бежать. И его окружали Думботы, которые будут до последнего защищать своего хозяина.       - Иди ты знаешь куда? - Распрямился Факел, стирая рукавом кровь с губ. - Я тут должок вернуть.       - Хмх, - презрительно фыркнул в его сторону Виктор. - Мне это не интересно. Хочешь забрать себе своего ребенка?       - Да плевать мне на ребенка! - Выдохнул Сторм. - И вообще, это не моя дочь! Я все видел, она морозит! Мой ребенок не может морозить, это противоречит здравой логике!       - Здравая логика? У тебя? - Вероятно, Дум в этот момент повел бровь, но за маской этого видно не было. - Не смеши, Джонатан.       Факел фыркнул, воспламенившись, когда дорогу ему преградили роботы.       - Не бойся, Джонатан. Ты можешь рассчитывать на то, что я выращу из нее прекрасную послушную леди. Все равно ваша мусорная свалка в виде Нью-Йорка не подходит для воспитания приличного ребенка.       - Нью-Йорк тебе не свалка, - вспыхнул Сторм. - Я тут родился!       - Оно и видно…       - Что ты этим хочешь сказать?! А, впрочем…       Он попытался прорваться через кольцо роботов, которые постепенно собрались вокруг него, но не рассчитал силы и был придавлен к полу массивной железной клешней.       - Прощай, - напоследок кинул Виктор, поднимаясь по лестнице в летающий аппарат.       - Черт… Виктор, стой!       Нельзя ему дать взлететь… если он взлетит, он действительно может залечь на дно. Скрыться на очень продолжительный срок.       - Пора крушить!       Знакомый окрик… и кольцо из роботов разбилось. Очень легко, будто плюшевые игрушки, Думботы разлетелись в разные стороны, некоторые даже улетели за пределы крыши.       - Ты вовремя, - поднимаясь, пропыхтел Джонни и обернулся. - А Рид…       Вопрос, впрочем, сам собой отпал, когда он увидел, что Гримм держит одной рукой на плече все еще полузамороженное тело.       - Чего встал, Спичка?! - Гаркнул Бен. - Давай, вперед! Спасай свое дите!       - Да не мое оно, ты же сам видел что оно морозит! - Возмутился Факел.       Вообще еще ему хотелось покричать на тему того, что его куда-то гонят. Может быть даже с матом. Но не время… потом поспорит с Существом. Все потом, а сейчас…       Сейчас пламя полыхнуло с новой силой. Он все равно мог догнать уже оторвавшийся от крыши челнок, который еще не набрал скорость. И он уже подбежал к краю крыши, когда произошло то, чего не ожидал, пожалуй, никто. Даже Дум.       Шаттл рванул. Но не в том плане, что улетел, а в том, что взорвался. Да нехило так взорвался, пустив красивый салют из смеси деталей двигателя и топлива.       Над крышей повисла тишина. Замер Джонни, замер Бен, замерли даже Думботы.       - Что… - пробормотал Джонни непонимающе. - …произошло только что?       Впрочем, Бен хоть и открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого его глаза резко расширились. С визгом, нечто маленькое улетело куда-то вниз, быстро и громко, выпав из чудом державшегося на воздухе шаттла.       - Джонни, малышка! - Позабыв обо всем на свете, гаркнул Гримм.       - Понял!       Издалека, наверное, красиво выглядело, как некий яркий объект сорвался с места и спрыгнул с высоченной крыши, оставляя за собой огненный шлейф.       Он уже делал нечто подобное прежде и хорошо знал, что необходимо принять обтекаемую форму, чтобы падать быстрее - руки к телу, ноги вместе, распрямиться. Все просто… но не когда тебе надо догнать маленького, хрупкого ребенка, падающий на такой скорости вниз…       Бен тем временем, разобравшись с остатками ботов, ринулся к краю крыши и наклонился, пытаясь высмотреть, что там происходит.       Хотя его немного отвлекли…       - Да будь ты проклят, Сторм! - рявкнул из недобитого челнока Виктор. - Будь проклят Ричардс! Будь ты проклят, чертов Паук! Да будьте вы все прокляты!       - …а я? А меня почему не назвал? - Наиграно расстроено выдал Гримм. - Обижаешь, Вик…       В ответ ему прилетело еще одно проклятье, а затем шаттл все-таки, кряхтя, двинулся прочь.       Бен проводил его взглядом, а потом снова наклонился. Внизу можно было наблюдать медленно передвигающийся огонек, который явно к тому моменту достиг земли.       Гримм нервно сглотнул, но побоялся окликать Джонни. Даже тогда, когда пламенный силуэт двинулся обратно, наверх, Существо только отошел в сторону, с ужасом гадая, появится ли Сторм здесь с пустыми руками или...       Но…       Но когда Факел все-таки поднялся на уровень его глаз, он облегченно вздохнул.       Маленькая лежала на руках своего папки, на удивление очень тихо, держа глазенки широко открытыми и хватаясь маленькими ручонками за языки пламени, отделяющиеся от него.       - А ты это… не обожжешь ее? - осторожно спросил Гримм.       - Да ей хоть бы хны, - с явным удивлением в голосе отозвался Сторм.       - …хмх, хорошо смотришься. Папаша, - едко выдал Бен, когда ситуация, наконец, позволила расслабиться.       - …да иди ты, - шикнул в ответ Факел, впихивая девочку Бену. - Пойду зятька отогрею.       - …хех… - Гримм осторожно принял у него малышку и опустил на нее взгляд. - Ну что, маленькая? Вот вырастешь, и дядя Бенджи тебе расскажет, как ты в свои пять дней побывала в своем первом походе на Дума и сама же взорвала его.       Девочка смешно фыркнула, словно уже в этом возрасте чувствуя родственную душу и прижимаясь к холодному панцирю Бена. Что вызвало добрую улыбку на его лице.       Но были еще кое-какие незаконченные дела и он перевел взгляд с нее на Рида и Джонни. Один, шипя под нос нечто невнятное и сплевывая кровь, держал руки над вторым, пытаясь поделиться теплом с тем, чтобы он хотя бы дожил до больницы. А второй пока не подавал признаков жизни.       - Сгоняю за Фантастикаром, - умозаключил Существо и потопал к лестнице. - Не начуди тут чего без меня, папаша.       - Иди уже… кхе-кхе! - Ему самому уже не хватало тепла, и дырка в груди ныла, но все равно надо было собраться, чтобы согреть того, кому сейчас тепло было нужнее, чем ему. - …мне как-то... кх! Больше "Спичка" нравилось.       Бен ухмыльнулся и ушел с крыши.       И только девочка на его ручках продолжал тихонько улюлюкать и изредка фыркать…