Ignite

      Если Джонни и думать забыл о том, что черная дыра, которую создал Ронан, показалась ему знакомой, то Питера это насторожило. Именно поэтому на синекожую тушку прилетел незаметный жучок.       В конце концов, никому хуже от этого бы не было. Если бы Ронан просто улетел в космос к своим - связь бы потерялась. Но если бы он остался, Паук бы сумел выследить его. Собственно, именно этим он и занимался, когда ему позвонил Факел с просьбой вытащить его сопартийцев. Конечно на тот день всякие вылазки пришлось отменить, и ждать, когда Джонни отвезут в больницу и оставят на попечение врачей.       А вот на следующее утро, поднявшись около шести утра, он отправился самостоятельно расследовать вчерашнее происшествие.       Таким образом он и оказался в вентиляции огромной базы, прислушиваясь к своему паучьему чутью и мимоходом размышляя, что надо бы выследить Ронана до обеда и вернуться домой, к Эм-Джей, к Тете Мэй... в конце концов, тетя обещала приготовить свой фирменный тыквенный суп. Главное, не получить по тыкве вместо тыквенного супа. Неважно от кого, от Ронана или от Тети Мэй.       Надо сказать, что его настораживал внешний вид базы. Он, конечно, не был знатоком внеземных цивилизаций, но что-то говорило ему, что на базе крии технологии должны выглядеть… внеземными? А вместо этого он наблюдал стандартные помещения и стандартную вентиляцию, не шибко отличающиеся от помещений баз Щ.И.Т.а…       Питер неожиданно остановился. Остановился, потому что его обостренный слух отловил кое-что…       Кое-что, похожее на…       ...плач. Детский плач. Где-то в одном из соседних помещений заливался в истерике маленький ребенок.       Ребенок, да?..       Паук покрутил головой, пытаясь определить источник звука, и наконец, отловив нужное направление, осторожно пополз туда. И остановился над вентиляционной решеткой через пару пролетов.       Там, внизу, в огромной пустой зале, на столе, лежал крошечный ребенок. Раздетый, опутанный проводами, подключенный к каким-то странным устройствам, назначение которых отсюда Паркер понять не мог.       И кричащий. Он плакал, не переставая.       Что в общем-то неудивительно. Маленькие детки должны быть в компании своей мамы, в теплой уютной комнатке, а не лежать раздетыми и наверняка замерзшими на операционном столе.       Ребенок?.. Здесь? В здании, куда его привел жучок, прикрепленный на Ронана? Более того, в углу залы Паркер отловил очертания большой вооруженной машины… боевой робот?       Неужели это тот самый ребенок, которого, по словам Доктора Ричардса, выкрал Виктор фон Дум?...       Правда, пока Паук размышлял над этим, двери в залу открылись, и он вжался в дно вентиляционной шахты, затаив дыхание.       - …И как ты это слушаешь? - раздался на всю залу голос, который он вчера уже слышал. С характерным акцентом, присущим крии. - Он же все время вопит. Один в один его папаша, даже голос такой же противный.       Папаша? Это и вправду тот ребенок, за фотографию которого Джеймсон обещал двойной гонорар? Ребенок Факела?       Серьезно пожалев о том, что он припрятал фотоаппарат там же, где припрятал свою одежду, Питер принялся слушать дальше. Судя по тому, как возмущенно прозвучал голос Ронана, ему что-то ответили по рации. Что-то, вероятно, не очень вежливое.       - И вообще, твоя ерунда, которую ты присобачил на мой молот, ничерта не работала! - Проскрежетал голос. - …Что значит, я неудачник? Как ты смеешь так разговаривать с Обвинителем крии!       Питер все-таки решился осторожно выглянуть в решетку.       Действительно, там наблюдался Ронан, вдумчиво склонившийся над столом, и прижимающий к уху рацию.       - И вот так выглядит человеческий ребенок?.. - хмыкнул синекожий. - Фу, какая мерзость! Это все человеческие дети такие отвратительные, или у этого имбецила родился такой уродец? Можно я его утихомирю... молотом? Я устал от этих воплей.       Очевидно, на том конце ему сказали что-то совсем не лестное. И громко, так как Ронан отодвинул рацию от уха.       - Хорошо, хорошо! Я понял, ребенок нужен живым. В любом случае, все, что я хотел, я уже увидел. А теперь пойду. Мне нужно починить молот, - крии отключил рацию и направился на выход.       Паук снова прижался к стенке, а когда шаги Ронана стихли, внимательно огляделся по сторонам.       Четыре камеры по углам комнаты. Робот в углу.       Легких путей мы не ищем, да?...       Паркер вздохнул и принялся вытаскивать решетку из люка.       Все просто. Он быстренько залепит камеры паутиной, проползет по потолку к ребенку, паутиной поднимет дите к себе и слиняет обратно в шахту до того, как его засекут роботы, Ронан, и прочие защитные системы. Потом быстренько покинет базу, сделает по пути пару фотографий ребенка, и вернет его в Бакстер. Там получит свою заслуженную долю благодарностей от Гримма и Ричардса, и может быть - даже вытрясет слова благодарностей из Факела. Потом зайдет в редакцию "Дэйли Бьюгл", получит свой двойной гонорар от шефа, и вернется домой, где его уже будет ждать порция свеженького тыквенного супа. Все довольны, все счастливы, Человек-Паук опять всех спас.       Проще пареной репы.       Итак, камеры залеплены, сторожевой робот пока ничего не видит и спит, потому что видеть ему, собственно, нечего - Паук висит на потолке. Пока все идеально, осталось только забрать дите и нырнуть обратно в вентиляцию. И поминай как звали.       Да только когда он завис над ребенком, то понял, что все не совсем так просто, как хотелось бы - с двух сторон от стола, на котором лежал младенец, были приподняты две антенки, над которыми в свою очередь по воздуху шла еле заметная рябь, которую просто невозможно было увидеть издалека.       Силовое поле, значит? Получается, вначале надо обезвредить устройство, а потом уже забирать ребенка.       Что ж… это может немного задержать, но не создать нерешаемую проблему. По крайней мере так подумал Паук, перемещаясь на метр вперед на потолке и зависая напротив устройства, чтобы понять, как оно работает и как следствие - вывести его из строя.       Только вот долго подумать ему не дали - в голове панически зазвенело паучье чутье, оповещая о приближении опасности. В подобных ситуациях обычно рефлекс срабатывает быстрее мозга. И паутина метнулась в сторону открытого люка, куда он спешно притянул себя и прижух в вентиляции.       - …почему это должен делать я? - и снова голос Ронана, поначалу приглушенный, из-за двери, а потом и нормальный. Раздраженный.       Осторожно выглянув из своего убежища, Паук увидел, как инопланетянин подошел к столику с малюткой. И напрягся, когда тот вытащил шприц с какой-то неприятным на вид желтовато-зеленым содержанием.       Самый правильный вариант в такой ситуации - вернуться к Четверке и объяснить им ситуацию. Ведь именно это он собирался сделать, так как изначальной целью его визита в это странное место была лишь разведка.       Но…       …но…       То, что Дум называл "слабостью", а нормальные люди - "жалостью", вновь сработало. И на этот раз очень некстати.       - Эй, синекожий, разве в инопланетных вузах преподают анатомию земных людей? - Он сто раз проклял себя за это, но не видел другого выхода, кроме как отвлечь Ронана от маленькой.       И, как следствие, стоило тому развернуться, с характерным звуком точно выпущенная паутина прилипла к шприцу и злосчастная стекляшка - причина столь импульсивного поступка - была отнята и отправлена в дальний угол помещения.       - Ч-что?! - тут же взвился крии. - Откуда ты… погоди, ты же тот самый, с улицы!       - Вау, ты меня помнишь? Я польщен, ты вгоняешь меня в краску, - Пит наклонил голову на бок.       - …я уже говорил, что у вас вся раса - отборные имбецилы? - скептично отозвался Ронан, кладя руку поверх рукояти молота. - В любом случае, ты зря сюда залез, букашка.       - Но я просто ничего не могу с собой поделать, - развел одной рукой Паук. Он бы развел обе руки, но все еще висел на потолке. - Сердце разрывается на части, когда здоровая синекожая горилла пытается тыкать иголкой маленького беззащитного ребенка.       - Я не горилла! - И тут же в потолок влетел разряд, пущенный из молота крии. - Мы, крии, высшая раса! Всем превосходим вас, жалких людей!       - Да ладно, у нас есть люди выше, - Питер ловко перемахнул на другую часть потолка. - Халк точно выше тебя, хотя цвет кожи у вас чем-то похож. Не родственники?       - Ты, жалкое насекомое! - вскипел Ронан, снова махнув молотом.       Одна за другой на потолке оставались ожоги от разрядов, выпущенных его молотом. Но Паук не спешил спускаться сверху. Он знал - стоит ему опуститься на пол, его засекут сенсоры робота, который все еще находится в спящем режиме. И тогда ничего хорошего точно не жди…       Хотя, признаться, прямо сейчас у него не было идей, что делать дальше - он был в процессе раздумий. Не то, чтобы Пит относился к тем, кто суется в переделки без плана… просто, как бы это грустно не было, вся эта котовасия началась из-за совершенно спонтанного и необдуманного решения.       Но делать было нечего. В помещении было холодно, ребенок продолжал плакать, а Питер понимал одну простую вещь - малютку надо вытащить, пока ситуация не начала конкретно угрожать ее жизни.       А значит, придется как-то выкручиваться.       Взмах рукой, и паутина полетела в противоположный угол комнаты. Прямо туда, где в режиме ожидания сидел робот. И зацепившись паутинным тросом за металлическую броню машины, Паук швырнул ее прямиком в Ронана.       Лязг металла, и крии вместе с роботом улетели в другой конец помещения. Датчики робота издали протяжный визг, но Спайди его проигнорировал. Судя по искрящемуся корпусу, столкновение с тушкой       Ронана вывело из строя как минимум половину орудий.       А значит, оставалась самая малость. Паук метнулся к столу, пытаясь понять, как снять силовое поле.       Устройство простое… надо всего лишь разбить генератор… Но…       Но стоило ему приблизиться к столу, паучье чутье снова зазвенело.       Думать снова некогда. Прыжок в сторону от стола, паутина взлетает под потолок…       …И массивная ультразвуковая волна бьет по чувствительному слуху, заставляя схватиться за голову и сползти на колени.       - Ты, как обычно, оказался бесполезен… - голос с характерным металлическим эхом, обращенный, вероятно к Ронану. - Что до тебя…       Клацанье металлических подошв. Паучье чутье звенит, надрывается, на фоне все еще вопит малютка, но Паук даже шевельнуться не может. Ультразвук продолжает давить, глушить, не дает сосредоточиться…       - Признаться, я ожидал, что явится Ричардс, - рука в металлической перчатке неприятно хватает за шиворот, приподняв над полом. - А тут всего лишь насекомое.       - Пауки… не насекомые… - выдавливает из себя Питер.       - Неважно. После того, как Ронан рассказал мне, что ты помогал проклятому Джонатану, я подготовился к твоему возможному визиту. А ты, очень кстати, сам попался мне в руки.       Острые когти на перчатках больно впиваются в кожу, но сопротивляться не получается. Он даже не может сосредоточиться настолько, чтобы выпустить заряд паутины в генератор звука.       - Ну ничего… ты послужишь хорошей наживкой. Для рыбки покрупнее.       Паучье чутье снова издает свою тревожную, протяжную трель… а потом…       Удар. Болезненный удар по затылку.       Последнее, что он успевает подумать перед тем, как провалиться в бессознанку - то, что Тетя Мэй будет очень сердиться, если он не успеет домой к обеду…       - Давай , приходи в себя.       Голос, который позвал его откуда-то "извне", приятным уж точно не был.       - Давай-давай, разговор есть.       Сдобрили эти слова очень неприятным ощущением… настолько болезненным, что тут волей-неволей откроешь глаза. Глаза… в которые сразу ударил резкий яркий свет.       - О, зашевелился, - свет потух, и болезненное ощущение пропало. Не бесследно, но пропало. - Ну что, пообщаемся? - Над ним склонился Ронан, ехидно ухмыляясь.       Руки скованы… ноги тоже. Что ж, ожидаемо.       Питер вздохнул и задался очевидным вопросом - почему он до сих пор жив… и почему с него до сих пор не стянули маску? Впрочем, второе не было таким уж важным вопросом - крии было как-то пофигу, для него видимо все люди на одно лицо… а Думу еще больше пофигу.       - Хехе, ты, конечно, не Человек-Факел, но у меня перед тобой тоже должок, который я хотел бы вернуть…       Снова яркий свет, и боль… на этот раз сильнее, чем до этого. Но зато теперь понятно откуда - это Ронан бьет его энергетическими лучами из своего молота. По ощущениям… совсем не электричество, а внешне так похоже.       - Хватит развлекаться, ты мешаешь мне думать, - второй голос вмешался в происходящее, еще менее приятный, чем первый.       - А ты мешаешь мне отплачивать по заслугам, - угрюмо отозвался синекожий, распрямляясь.       Питер бы, может, прокомментировал эти события, но что-то в голову ничего не шло. По-видимому после удара ультразвуком, или что там это было, голова еще не совсем хорошо соображала.       - Ну, вообще-то, - судя по металлическому лязгу, Виктор прошелся неподалеку. - Он и мне кое-что должен. Это из-за него Ричардс и его ручная сторожевая глыба до сих пор живы.       - Ну так пни его, я не знаю, - удивился Обвинитель.       - Нет, это слишком низко. Зачем? - голос Дума, впрочем как и обычно, звучал размеренно и спокойно. - У меня на него другие планы.       - Раз вы двое заодно, значит не случайно в доме Стренджа оказалось только две капсулы-ловушки, а не три, так? - Паркер сам удивился тому, как слабо прозвучал его голос. Но, впрочем, оно ожидаемо. - Факела там и не должно было быть?       - А ты весьма проницателен для букашки, - ответил ему спокойно Дум. - Впрочем, тебе это уже не поможет. Да, однажды эти жалкие прихвостни Ричардса уже сумели сбежать, использовав возможность Факела поджигать предметы на расстоянии. Но в этот раз я принял во внимание этот недочет. Однако, ты вмешался на свою же беду. Никто не смеет мешать планам Дума.       - Значит и то, что в центральной аптеке не нашлось нужных лекарств, тоже твоя работа?       - Конечно. Это было не сложно, всего лишь взломать примитивную базу данных аптеки и подкинуть им ложные сведения. Ведь эти неразумные черви никогда не проверяют все вручную.       - Получается, это ты прикрепил к молоту Ронана черную дыру? И натравил его, чтобы Факел отвлекся, все ясно, - вздохнул Пит… и получил новую порцию облучения, прогнувшись, но сдержав болезненный стон.       - Я тебе не собака, чтобы меня травить, - возмутился крии. - Молчал бы, сам попался как последний олигофрен.       - О, да ты выучил новое слово? А то все имбецил, да имбецил… - шикнул на него Паук. - Ты продвигаешься в нашей речи, я смотрю…       - Молчать! - Снова взвыл Ронан, пустив через молот напряжение побольше предыдущего.       - Не добей его только ненароком, - спокойно одернул того Виктор. - Он мне еще живым нужен.       - Живым? Зачем? - насторожился Обвинитель, убирая молот.       Стоило энергетическому лучу раствориться, Питер судорожно вздохнул и прикрыл глаза, пытаясь перевести дух.       - Ты же хочешь отомстить Четверке, так?       - У тебя есть план?       - У Дума всегда есть план, - отозвался на это Виктор, судя по всему улыбнувшись под маской. - И у меня практически все готово.       - …будь оно неладно, - пробормотал Ронан себе под нос.       А в Паука прилетел болезненный удар ногой под ребра, на что тот ухнул и согнулся, насколько это позволяло его положение.       В голове, конечно, крутилось много мыслей. Его волновала судьба маленькой, - вкололи ли ей ту гадость, которую собирались? Его волновали планы Дума - наверняка ведь этот самовлюбленный злодей задумал что-то сверх эпичное. Его волновал молот Ронана, которым тот опасливо покачивал над ним. Да и в принципе не отходил от него, внимательно следя, чтобы тот не сбежал. Что выводило его на вопрос уже о его собственной судьбе… но, впрочем, об этом, как и полагается большей части супергероев, Питер думал в самую последнюю очередь.       - Тащи его сюда, - спустя несколько томительных минут тишины и пыток молотом Ронана, откуда-то издалека прозвучал голос Дума - кажется за это время он успел отойти на приличное расстояние от них.       - …ладно, - шикнул недовольно обвинитель, хватая Питера за шкирку.       В общем, тому ни то сил не хватило поднять его, ни то желания, и Питер поехал лицом и, собственно, всем туловищем по рифленому полу. Только после этого осознав, что от энергетического луча на теле, кажется, оставались ожоги. Мало приятного, ничего не скажешь…       И вот, момент, которого он боялся, наверное, больше всего, произошел. Кто-то, он не видел кто именно, цапнул ткань на его затылке и стянул маску.       - …сопляк, - прокомментировал это Виктор, отворачиваясь. - Впрочем, я дам тебе возможность быть запечатленным в этот исторический момент на камеру. Улыбнись, ибо это будет последнее, что останется в истории Человека-Паука.       - К-камера? - ужаснулся Паркер.       - Боишься объективов? Ну ничего, это ненадолго. Можешь, впрочем, и не улыбаться, мне все равно.       Тут же Паука перехватил один из Думботов, прижав его к полу животом вниз, но одновременно болезненно придерживая его за волосы, чтобы лицо все-таки появилось в объективе.       А далее Виктор заговорил:       - Приветствую тебя, Ричардс, - и уже после этих слов, конечно, стало очевидно, и куда отправится эта запись, и, собственно, с какой целью. - Я тут у себя обнаружил членистоногое. Вначале хотел просто раздавить ботинком, ведь он так жалок, но потом решил спросить у тебя - может, это твой знакомый? Я ведь не бессердечен. В общем, если хочешь забрать мальчишку - я всегда рад встретить тебя на своей базе. Впрочем, если ты проигнорируешь мое приглашение - я все-таки убью его, ведь он мне здесь не нужен.       Так вот что он задумал - шантажировать Рида им, Питером? Да это же…       - Доктор Ричардс, не надо сюда…       Щелчок пальцев, удар…. лицо встретилось с холодным каменным полом, а когда его вновь насильно подняли, под собой он обнаружил очаровательную лужу крови. Со всеми последствиями, например, отвратительной болью в носу.       - И да, если ты попытаешься выкинуть хоть что-то или позвонить Сьюзан - боюсь, ты не успеешь спасти это ничтожество. Я не хочу, чтобы ты прерывал Сьюзан ее чудесный отдых от твоего постоянного нытья, - словно ничего и не было, продолжил Дум в камеру. - Ну же, я жду, Ричардс. Врата моего замка всегда открыты для тебя.       - Ты уверен, что это хорошая затея? - в который раз уточнил Бен в рацию, крепко вцепившись в штурвал Фантастикара.       - А у нас есть другой выход? - отозвался из своей кабины Ричардс. - Ребенка нужно вытаскивать. Питера нужно вытаскивать. Других вариантов нет.       - Ну… надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Лучше скажи, Э.Р.Б.И. уже просканировал здание?       - Э.Р.Б.И. работает не на полную мощность, но… в целом да. Он определил примерное местонахождение Паука. Подожди, я скину тебе координаты.       Тут же на панели управления в кабине Гримма отобразилась карта, на которой мигала красная точка.       - Судя по полученным данным, он со стороны западной стены, - снова подал голос Рид.       - Как-то… слишком просто, не находишь? Мне кажется, или Дум нас подманивает?       В ответ… молчание.       Бен вздохнул.       - А ребенок? Ребенка Э.Р.Б.И. может отследить?       Ответом была вторая точка на его экране, на одном уровне с первой, но правее и дальше. Похоже что младенец находился в соседнем с главной залой помещении.       - Сооруди-ка нам вход, только подальше от комнаты с девочкой, - наконец, после длительной паузы, снова заговорил Рид. - И передай управление Э.Р.Б.И. Не хочу разбивать Фантастикар о замок Дума, он нам еще пригодится.       - А, ну это запросто, - тут же оживился Гримм, подготавливая орудия.       Взрыв… и в стене живописного замка, не вписывающего в общий пейзаж, появилась красивая дыра.       - Ровненько и со вкусом! - умилился Бен. - Ну что, выпрыгиваем?       - Да, конечно…       Справедливо будет заметить, что такому появлению двух членов Фантастической Четверки, никто не удивился. С грохотом Существо приземлилось на каменный пол, оставив под собой вмятину… следом встала вначале одна очень длинная нога, потом другая, а потом притянулось все остальное, в виде туловища и головы.       - Ты все-таки пришел, Ричардс, - тут же послышался столь ненавистный всем голос. - Ты предсказуем, как и прежде.       Они оказались в привычно оформленной огромной зале с высоким потолком и, конечно, портретом Дума над своим троном. На котором он в общем-то и восседал, подперев голову кулаком и закинув ногу на ногу.       Краем зрении Бен отловил, как Рид напрягся. Поэтому взял инициативу на себя:       - Эй, Вик, ну мы пришли. Отпускай Паука, он не при делах.       Виктор на это хмыкнул, по-видимому не посчитав нужным ответить. Только приподнял руку, давая сигнал своим роботам. И через несколько секунд в зале действительно появилось два Думбота, один из которых небрежно тащил связанного Паука.       - И что ты хочешь? - покосившись на это, спросил серьезно Рид.       - Я? Ты же прекрасно знаешь, - Дум встретился с ним взглядом. - Я хочу доказать свое превосходство над тобой. И сегодня я это сделаю.       - Доктор Ричардс… не надо, оставьте меня. Уходите… - попытался подать голос Паук, но тут же один из думботов сдвинулся с места. В его руке что-то блеснуло…        Сдавленный вопль. Лязг металла. Думбот отбросил в сторону окровавленный нож, а Паук сжался, опустив голову и зажмурив глаза. На полу под ним тут же началась растекаться кровь.       - Молчи, членистоногое, - бросил в его сторону Виктор. - Что ж… пора кончать с этим. Сегодня настал день, когда я наконец-таки переиграю "великого" Рида Ричардса. Ронан!       И тут же в их сторону ударил энергетический луч.       Бен отскочил в одну сторону, Рид - в другую. А проследив взглядом за направлением луча, они обнаружили вдумчиво помахивающего молотом крии, который, по-видимому, до этого ожидал команды в стороне.       - Хмх. Ну ничего, в следующий раз я не промахнусь, - Обвинитель прошелся вперед, готовя следующую атаку.       Дум заодно с Ронаном?..       - Эй, Вик, что за ерунда? - Возмутился Существо. - Ты говорил, что отпустишь парнишку!       - Бен… - попытался одернуть его со стороны Фантастик, но Дум опередил его.       - Отпустить? Ошибаешься, Гримм. Я всего лишь сказал, что не убью его. Впрочем, он и вправду останется жив. Наверное. В отличие от вас.       - …Что ж, Думчик. Тогда и мы по-мирному с тобой не будем. Пора бить морду!       И с этим воплем Бен рванул в сторону человека в маске, однако Ронан оказался быстрее. Вклинившись между Думом и Существом, он перерезал дорогу последнему, и кулак Бена потерпел столкновение с его молотом.       А затем этот же молот врезался в грудь Существа.       Даже через каменный панцирь Гримм почувствовал силу удара и с негромким "ух" улетел в дальнюю стенку залы. Столкновение было таким сильным, что по стене пошли трещины.       - Ну… знаете ли… - проскрежетал Существо, распрямившись и благодаря бога за то, что нормальному человеку такой удар раздробил бы ребра, а ему всего лишь слегка поцарапал панцирь. И, было, приготовился атаковать в ответ, но не тут-то было. Крии перехватил молот, направив его наконечник на Гримма, и запустил в него парой энергетических разрядов.       Делать нечего, пришлось уворачиваться. А вскоре оказалось, что и подойти-то к Ронану особо не выйдет - все попытки сблизиться пресекались или энергетическим разрядом, или молотом, рукоятью которого крии блокировал удары Бена.       И более того… с каждым ударом его, по ходу, оттесняли все дальше от Паука.       Однако, тем временем то же самое понял и Рид. Поэтому, стоило Ронану сцепиться с Беном, он огляделся и предпринял наиболее логичное на его взгляд действие - попытался пробиться к Пауку.       Всего-то ничего. Змеей скользнуть к думботам, обезвредить их, выдернуть Паука, отвлечь Дума антигравитационной шашкой под ноги, вызвать Фантастикар и с его помощью вытащить хотя бы Паука отсюда, а потом и самим уже выбираться.       В теории всегда все просто. Но это в теории.       А на практике план провалился на второй фазе. Ну, как, Паука из лап роботов ему выдернуть удалось без особых проблем, а сами Думботы с легкостью отрубились. Однако не просто так Виктор невозмутимо наблюдал за этим… даже слишком невозмутимо, дернувшись лишь тогда, когда к его ногам прилетела бомба.       - Доктор Ричардс!.. - пискнул, было, Паук, но договорить ему не дал какой-то шум, раздавшийся со стороны... где сражались Бен с Ронаном.       Дум ведь держал Питера рядом с собой не просто так… ведь так?..       Очень хорошо Рид понял это тогда, когда молот Ронана, сверкнув синей вспышкой, ударил в потолок энерголучем. Да с такой мощью, что пол сотрясло, сбивая и ученого и только поставленного на ноги Паука.       Нет, не просто так от удара энергией в потолок по оному побежала крупная трещена. Наверняка ведь не просто так. И не просто так, начиная от места, где они разбили стену, залу между ним и Беном начало заваливать крупными валунами.       Хотелось ругнуться… но вместо этого Фантастик, коротко вздохнул, протянул руку, хватая Питера за шкирку и, не особо заботясь о том, как тот полетит вперед носом к Бену, швырнул его по направлению к Существу.       Да и сам, было, дернулся, следом, но естественно, как он и предполагал, перед ним нарисовался Думбот… а еще через мгновение прозвучал узнаваемый звук выстрела из перчатки в доспехе Дума…       Пришлось отпрыгивать назад, от завала. И самое противное - что счет шел на секунды. А давать вернуться к своим ему, конечно, никто не собирался.       - Далеко собрался? - между ним и завалом встал Виктор, готовя очередной выстрел из перчатки. - Кажется, я тебя никуда не отпускал.       Черт…       - Эй, Тянучка! - внезапно раздался в рации голос Бена. - Посылку в виде Паука получил, теперь ты давай сюда!       - Не могу… - он нервно покосился в сторону Дума. - Меня оттеснили от вас.       - Оттеснили? Ну погоди, сейчас я набью ему морду…       Но не тут-то было.       Дум, ехидно улыбаясь, махнул рукой, и здание сотрясла очередная взрывная волна.       Волна, очевидно, идущая от окончательно взорвавшегося молота крии.       - Ты в своем репертуаре, как я вижу? - Рид холодно покосился в сторону Виктора. - Я так и думал, что ты всего лишь используешь его.       - Это ничтожное инопланетное создание Думу не союзник, - было ему ответом. - Он сыграл свою роль в великом плане Дума, мне он больше не нужен!       Ожидаемо…       А еще была малютка, все еще находящаяся в лапах Виктора… и Питер, истекающий кровью по ту сторону завала.       Выхода не было.       - Бен, уходи, - не сводя глаз с Дума, выдохнул в рацию Фантастик. - Это не обсуждается, забирай Паука и уходи!       - Что?! - тут же возмутились на другом конце. - Еще чего, я не собираюсь тебя бросать тут наедине с Виктором!       - Уходи, это приказ!       Пауза.       - Да к черту приказы, с ума сошел что ли?!       - Уходи, говорю тебе! - практически рявкнул он в рацию. - Пока мы тут будем разбираться, Паук раньше умрет от кровопотери!       - Да не проблема, пригоню Фантастикар, и разрушу завал!       - Погодите… - вклинился в разговор Паук. - Нельзя стрелять… в одной из соседних зал, в лаборатории… кх… там… ребенок…       Ребенок. Который все еще был в замке Дума. Нет уж, рисковать жизнью малютки Ричардс не собирался. Он снова потянулся к рации, переключаясь на связь с компьютером.       - Э.Р.Б.И., опусти Фантастикар к завалам, вытаскивай их отсюда.       - Еще чего! Мы никуда не уйдем! - снова крикнул в рацию Бен.       - Уходи, - твердо отозвался он. - У нас нет другого выбора.       - Всегда есть выбор, ты же сам это говорил!       - Ну… значит, это мой выбор, - он горьковато усмехнулся. - Все будет хорошо. Вытаскивай Паука.       Еще одна пауза, после которой Бен выдал в рацию саркастичное "Слушаюсь, шеф", а Э.Р.Б.И. отчитался, что Фантастикар с двумя пассажирами на борту начал удаляться от замка Дума по направлению в Бакстер.       Вот и славно…       - Они же тебе не нужны, я прав? - хмыкнул Рид, снова покосившись на Дума. Тот, как ни странно, все это время просто стоял в стороне. Разве что в его глазах виднелась плохо скрываемая насмешка.       Смаковал ситуацию?..       - Тебе нужен я, не так ли? Иначе ты бы сбил Фантастикар ракетами.       - Признаться, если бы ты еще медлил, я бы так и поступил, да, - Виктор подошел ближе. - Ничтожный из тебя лидер. Твои прихвостни даже твоих приказов не слушаются.       - Тебе все равно не понять…       А между делом…       Дверь из залы, ведущая в коридор. Если удастся прорваться к ней, то возможно, удастся проникнуть в комнату, где держат ребенка. Ведь она, если верить Э.Р.Б.И и Питеру, неподалеку…       Только Думботы, скопившиеся в дверном проеме по щелчку пальцев Виктора, явно не собирались его пропускать.       Отступать было некуда.       - Ребенок. Скажи хотя бы, он жив? - Ричардс распрямился, оставив попытки к сопротивлению.       - О, насчет этого не беспокойся. Этот ребенок очень важен для меня, поэтому я сохраню ему жизнь. Он мне еще пригодится. В отличие от тебя, - Дум поднял руку, давая роботам отмашку. - Взять его!       И дюжина Думботов, вооруженная электрическими пушками, сдвинулась с места, окружив злополучного Фантастика.       Сопротивляться было действительно бессмысленно, это он хорошо понимал. А потому, когда в бок болезненно влупили электроразрядом, а руки заломили за спину, он только поморщился, но промолчал.       Он не собирался доставлять Думу удовольствие и выказывать испуг или панику. Главное, что Питера удалось вытащить. А что случится с ним - в общем-то, не так уж и важно.       - Хмх, - довольно фыркнули под маской, а потом подошли к нему, наклонившись и что-то нажав на его рации. - Уж извини. Но придется оставить тебя без компании твоего истеричного ИИ… Знаешь, под моим управлением он вел себя куда адекватнее.       И вправду, после этого глухой щелчок оповестил, что связь с Э.Р.Б.И. прервалась. Осталась только внутренняя связь между рациями…       Совсем невесело.       Рид позволил Думботам повести себя в сторону, откуда те пришли, лишь раз покосившись через плечо, идет ли следом Виктор. Естественно шел - он не мог позволить своей драгоценной добыче сбежать.       Впрочем, шли они не долго - уже у второй двери они притормозили. Один из Думботов открыл оную, а Рида развернули спиной ко входу. Ну, вернее правильнее будет сказать - повернули лицом к Виктору, который надменно приподнял голову.       - Ну что, Ричардс, ты хотел узнать, какие способности у чудесной дочери Сторма? - произнес он медленно, растягивая каждое слово, наслаждаясь… - Сейчас ты это почувствуешь...       Удар… железным кулаком в живот. Думботы послушно выпустили Рида в этот момент, позволив тому влететь от ударной волны в комнату.       - …почувствуешь на своей собственной шкуре.       И двери захлопнулись.       - …пошел к черту, Виктор, - шикнул в ответ Ричардс, кое-как распрямляясь.       Ну, то что дверь они заблокировали наглухо, он не сомневался. Быстро оглядевшись, Рид понял, что находится в практически пустом помещении с серыми стенами, покрытыми инеем… а на другой стороне, на столике, лежал младенец, опутанный проводами. Какие-то приборы… но главное - в помещении было неестественно холодно.       К слову, малышка не плакала. Она лишь вяло дергала ручками, изредка хныкая. Одна другой неприятнее в голову Ричардса закрались догадки: Дум решил их обоих заморозить? Или, быть может, у этой девочки врожденные способности к… криокинезу? Что странно, учитывая кто ее отец…       Хотя учитывая тот же факт, в смысле родительства, у него самого, и у его жены, которая всего-навсего управляла силовыми полями, их сын обладал способностью, которая значилась как самая опасная среди всех мутантов…       …А пока он думал, температура в помещении упала еще ниже. И стоило ему опустить взгляд на собственные руки, он понял, что на синей униформе начал проступать иней.       Можно было думать сколько угодно, но реальность была предельно ясна - его заморозят заживо, прямо здесь, в этой самой комнате. И даже при учете измененной молекулярной структуры тела, его ничто не спасет, стоит льду сковать сердце и легкие.       Но что насчет ребенка?       Он было дернулся к столику, но лишь напоролся на стекло. Ясно… Значит, Дум предусмотрительно разделил их. Что, в общем-то было логично - стоило Риду добраться до приборов, у него бы появился шанс сбежать вместе с ребенком.       Холод продолжал пробирать, и думать становилось все труднее. А несложный математический расчет позволил предположить - жить ему оставалось от силы несколько часов.       Жаль, если придется умереть, даже не дождавшись возвращения Сью. И так и не позвонив ей. Сознание уже плыло, но в его рассудке забилась одна навязчивая мысль… и рука потянулась к рации, все еще подключенной в сеть.       Конечно… конечно, Дум ее не просто так оставил. Он ведь предполагал, что Виктор так и поступит...       Но что-либо сделать уже не получалось - пальцы просто-напросто отказывались слушаться. А следом отказывало и все тело.       И сползая на пол напротив защитного экрана, он подумал о том, что мутация его тела никак не сможет защитить его. На самом деле, спасибо ей, он будет оставаться в сознании дольше обычного человека. И на самом деле, его способности лишь продлят его агонию. И Дум это наверняка прекрасно понимал.       Когда Ронана завалило валунами, падающими с потолка, Бена это не сильно удивило - чего-то такого он от Дума и ожидал. И когда в него прилетел раненый Паук, которого он легко поймал - тоже. Чего-то такого он от Рида, в общем-то, и ожидал. А вот когда Рид накричал на него в рацию - совсем другое дело. И каменные брови взметнулись вверх.       Хотелось возмущаться, кричать в отместку, доказывать ему, что он не прав… протаранить в конце концов завалы Фантастикаром, если не выйдет пробить орудиями, но… Питер слабо одернул его. Все правильно сказал Рид - надо уходить. Он оценил ситуацию, как обычно, точно и верно.       Но…       Но снова он столкнулся с конфликтом разума и души, когда первый четко и ясно объяснял, что необходимо послушаться Рида и срочно уходить, а вторая в голос кричала и умоляла долбиться кулаками в завал до тех пор, пока он не пробьется и не вытащит оттуда Ричардса. Плевать на роботов, плевать на…       Нет, на Питера, насилу опирающегося о его плечо, не плевать. И наверное это - единственная причина, по которой он, тяжело вздохнув, перехватил Паркера и потащил его к дыре.       Оказавшись в Фантастикаре, Бен молча направил машину прочь, насилу сдержав себя, чтобы не сломать штурвал, как случайно происходило в первые дни после его превращения в Существо.       Ничего хорошего в происходившем не было, это он понимал прекрасно. Малютка? Она все еще оставалась у Дума. Питер? Ну да, они его вытащили, но сейчас Паук истекал кровью на соседнем сиденье. А Рид?       А Рид…       Бен покосился через плечо в сторону замка Дума.       Отдать Питера на руки врачам и вернуться туда, вытаскивать этого ботаника? Одному?       Плевать. Плевать на Дума и его офигенные защитные системы, он не собирается оставлять там друга. Если надо будет, проломит эту злосчастную стенку самим Думом.       Но сначала нужно заняться Питером. В конце концов, дружба дружбой, а приказ оставался приказом… хотя приказы тоже очень хотелось послать куда подальше.       И лишь посадив Фантастикар в ангаре и потащив Паука в сторону медблока, он услышал какой-то странный звук в рации.       Не то стон, не то скулеж… что-то среднее…       - …Рид? Рид, братан, ты меня слышишь? - он тормознулся на полпути, напряженно вцепившись каменными пальцами в рацию.       Тишина. Долгая, мучительная…       Нет, нужно достучаться. Если Дум не отобрал у Рида рацию, у них все еще есть шанс. Хотя бы составить план, как одурачить Дума…       - Рид, ты слышишь меня? Где ты, черт подери?!       Снова пауза… и наконец…       - Бен?.. - тихо, еле слышно.       - Отлично, ты на связи! Слушай, где ты? Сейчас я отправлю Паука в больницу, и заберу вас с дитем!       - Уже… неважно…       Что-то было не так.       Уж слишком слабым и раздавленным звучал голос его друга. И какая-то странная дрожь, не то от холода, не то от страха…       - Рид?.. Рид, что мне делать? - Практически выкрикнул он в рацию. - Где ты?       Паук, опиравшийся о его плечо, тяжело вздохнул, отворачиваясь.       - Бен, слушай… обо мне… не думай, - тихо раздалось в рации. - Тебе… нужно вытащить ребенка… Ясно?       - Да это-то ясно, а что насчет тебя?!       - Ты навряд ли… успеешь…       Навряд ли?..       Что?..       - С ума сошел?! - на этот раз Питер, несмотря на рану, отскочил от Существа. Видимо, на рефлексе. - Ты что там, подыхать собрался??! Не вздумай, слышишь?!       Тишина в ответ.       - Рид, черт тебя дери, отвечай! Ты слышишь?! Нельзя вот так вот просто сдаваться Думу! Ты хочешь, чтобы он победил?!       - Дум… не победит, - голос его друга был уже еле слышен. - Все будет хорошо… п-просто… вытащи ребенка…       Вот черт…       Кулак Существа сжался так, что раздался скрежет камня о камень. Уже не говоря о том, каких неимоверных усилий стоило ему, чтобы не разбить этим кулаком стену ангара.       - Братан, слушай… - выдохнул он в рацию. - Продержись немного, ладно? Я вернусь за тобой.       - Я в курсе… - кажется, он попытался выдавить усмешку. - Только…       - Да я понял уже! Я не собираюсь сдаваться! Я вытащу и тебя, и малышку, слышишь?!       - Забей…       Забей?       С каких пор Рид говорит "забей"?       - Да черт подери, Тянучка, я тебя не оставлю!       Пауза…       - Я знаю, - снова еле заметная усмешка. - И еще… скажи Питеру, что он… не виноват… Ладно?..       - Ладно, только ты…       ...Тишина.       - …Рид? - но в ответ молчание, и лишь еле слышный шелест дыхания подсказывал, что его друг еще жив.       Надолго ли?.. Бен даже не понял, что Дум сделал с его "братаном".       - Это из-за меня так вышло… - тихо выдал с фона Паук.       Гримм вздохнул, подходя к Питеру и кладя руку ему на плечо. Осторожно, дабы ничего не повредить.       - Слушай, пацан… не замани Дум его туда тобой, он бы заманил его малышкой. Это же Дум. Он всегда был таким.       - Но что теперь?..       - Для начала давай-ка все-таки вызовем тебе врача. А потом я, пожалуй, снова наведаюсь к Думу и вытащу оттуда этого. Хотя бы для того, чтобы набить ему морду, а то он подыхать собрался, видите ли.       Питер грустновато кивнул.       А было наступившую тишину внезапно прервал раздавшийся из динамиков голос Э.Р.Б.И.       - Бенджамин, в ваше отсутствие поступил звонок от Джонатана на автоответчик. Он просил перезвонить.       Гримм снова вздохнул. Похоже, предстоял еще один тяжелый телефонный разговор…