Этот мир не для меня

      Вдали от золотого города, почти на границе древнего леса стоит небольшая избушка. Здесь и живет старая мудрая хейда. Нет в мире книг, свитков и пергаментов, которых бы она не прочла и не помнила наизусть. Люди сторонились ее, но, когда им нужен был совет или помощь, спешили к ведьме. Платой за свою работу она принимала не золото и не драгоценные камни, а порой странные вещи: кого попросит состричь прядь волос, кого — сплести и высушить венок из луговых цветов, а кого — соткать кушак. Никто не ведал, что она со всем этим делает, да и спрашивать боялись.       Ас аккуратно приоткрыл дверь, но та все равно предательски скрипнула, возвещая хозяйку о визите незваного гостя. — Входи, — не отрываясь от книги, произнесла женщина, махнув рукой.       Она была совсем не похожа на ведьм из книг, о которых читал Локи. С трудом верилось, что ей несколько тысяч лет. Лишь седина волос выдавала возраст. Оглядываясь по сторонам, он переступил через порог, как и было велено. Под потолком висели пучки сушеных трав, на полках стояли склянки с разными порошками и жидкостями, а в некоторых виднелись различные части тел животных и птиц. Все это наводило на трикстера брезгливость и отвращение. — Я пришел… — начал было маг. — Знаю. Боюсь, я не в силах помочь этой девочке, — наконец, отрываясь от книги и поднимая взгляд на гостя, ответила хейда. — Однако существуют те, у которых есть ответы на все вопросы: что было, что есть и что будет.       Локи внимательно слушал ведьму, сдвинув брови. — Отправляйся туда, где твой путь берет свое начало и обретает конец. У истоков Вирда, рядом с первым из трех корней Игдрасиля ты встретишь трех женщин. Повелительницы судеб ответят на все твои вопросы, но будь осторожен: древние Норны очень алчны и коварны. Они ждут тебя вместе с той, чья судьба тебя так беспокоит, юный принц.       Ведьма медленно протянула раскрытую ладонь, и трикстер вложил в нее один из своих клинков, с которым ему бы совсем не хотелось расставаться, но за все приходится платить.

***

«Сёстры вещие везде, На земле и на воде, Кругом, кругом водят пляс. Трижды — этой, трижды — той, Трижды снова, девять! Стой!» «Макбет» Уильям Шекспир

      В труднодоступных уголках мира живут существа старше людей, неизвестные ни магам, ни прародителям. К таким созданиям относятся Норны. Никто не знает, откуда они пришли и почему остались, неизвестно и к какому роду они относятся. Простые люди дали этим сёстрам имена — Урд (То, Что Есть), Верданди (То, Что Становится) и Скульд (То, Чему Следует Быть) — и называют их «могучими девами из Турсенхейма», родного мира инеистых великанов. Они владеют могущественной магией, но иной, чем у чародеек или ведьм. Урд прядет нити, Верданди — ткет, а Скульд — перерезает. Иногда они предстают совершенно одинаковыми, иногда — как женщины трех возрастов. Урд — самая старшая сутулая седая старуха в темном саване, Верданди — молодая женщина, а Скульд — совсем юная девочка, порой принимающая облик девы в черных доспехах, скачущей среди валькирий. При этом они не красавицы: по словам большинства из тех, кто встречался с ними в иных мирах, норны — невзрачные и даже почти неряшливые женщины, полностью сосредоточенные на своей работе.       Они очень стары; говорят, что норны — одни из древнейших божеств, возникшие задолго до убийства Имира и всемирного потопа.       Их сила идёт из воды и земли, а сами они связаны с краем, в котором живут. На берегу Вирда они не только ткут судьбы людей, но и обречены поддерживать жизнь Игдрасиля, поливая его корни водами этой реки. Ведьмы слышат всё, что происходит в их лесах. Они могут предвидеть будущее, вершить судьбы людей, посылать благословение или проклятие.