***
Я стою в поле. Высокая сухая трава почти достает мне до талии. Сухой, обжигающий, душный воздух пахнет дымом. Доселе голубое небо надо мной, теперь цвета желчи, и при его виде меня наполняет тревога. Замираю и слышу трепетание, словно ветер переворачивает страницы книги, но ветра здесь нет. Воздух беззвучный, если не считать этого шороха, горячий, но я все еще могу дышать. Тень летит над моей головой. Что-то приземляется на покосившейся забор в нескольких метрах от меня. Огромная черная птица поворачивает голову и, уставившись в меня блестящей бусиной одного из своих крошечных глаз, издает протяжный, тревожный звук. Следом появляется вторая птица и бесцеремонно приземляется мне на плечо. Они так похожи на Хугина и Мунина, которых Локи приручил еще в детстве. У мальчика со странными способностями совсем не было друзей, и два ворона с лихвой заменили общение со сверстниками. На мгновение мне показалось, что я вернулась в Асгард, но цепкие острые когти, вонзающиеся в плечо, быстро развеивают мои догадки. Я пытаюсь согнать птицу, но она вцепилась в меня когтями сильнее и не двигается. Все еще держась когтями, она хлопает крыльями меня по лицу. Я вскрикиваю, резко дергаю плечом и со всей силы бью ее. Недовольная птица все же, как и второй ворон, сидящий на изгороди, взмывает, оставляя глубокие царапины на коже. Гром грохочет, и я слышу нарастающий шум, но это не дождь. Небо темнеет, будто туча заслоняет солнце. Прикрывая лицо рукой, я смотрю вверх. Стая ворон несется на меня: наступающая армия с вытянутыми когтями и открытыми клювами, каждый из которых пронзительно кричит, наполняя воздух шумом. Вороны спускаются к земле единой массой, сотни черных глаз сверкают. Я пытаюсь бежать, но ноги будто приросли к земле и отказываются двигаться. Я кричу, пока воронье вихрем вьется вокруг меня, машет крыльями около моих ушей, клюет мои плечи, цепляется когтями за одежду. Я кричу, размахивая руками, слезы выступают на моих глазах. Бью ладонями по твердым телам, хватаю и с силой отбрасываю нескольких, но я ничего не могу поделать, их слишком много. Закрываю лицо ладонями. Крылья скользят сзади по шее, их лапы раздирают мои волосы. Они пытаются добраться до моего лица, выклевать глаза. Я изгибаюсь и выворачиваюсь. Падаю на землю и закрываю голову руками, прижимаясь лицом к земле. Они кричат на меня. Я чувствую шевеление в траве: ворона прокладывает путь мне под руку. Я открываю глаза, и она клюет мое лицо, клювом бьет меня прямо в нос. Кровь капает на траву, я всхлипываю, ударяя по птице ладонью, а другая ворона вклинивается под мою вторую руку и когтями цепляется за щеку, оставляя глубокие раны. Я кричу. Я рыдаю. Вороны машут крыльями сильнее, рев стоит у меня в ушах. Мое тело горит. Они повсюду. Я не могу думать. Я не могу дышать. Я задыхаюсь, и мой рот наполняется перьями. Перья лезут мне в горло, в легкие. Но тут словно раздается щелчок в моей голове. Очередной кошмар. Очередной бред. – Прочь из моей головы! – кричу я. Переворачиваюсь и вижу, как стая воронья превращается в хлопья пепла, развеваемые ветром. Трогаю кровоточащие раны, но их больше нет, как и боли. Оглядываюсь и вижу, что теперь нахожусь в небольшой камере, за пределами которой снуют люди. По всей видимости, это ученые или агенты. Мое внимание привлекает один очень занятный предмет. Скипетр с сияющим голубым камнем. Я наслышана об этой вещице. Кажется, именно с помощью этого оружия и тессеракта Локи пытался поработить Мидгард. Меня отвлекает какой-то шорох, и я понимаю, что нахожусь в камере не одна. В углу сидит девушка в серой потрепанной сорочке с длинными каштановыми волосами и пристально смотрит на меня. Кажется, я знаю, где я сейчас нахожусь, и на моем лице появляется злорадная ухмылка. – Ванда? – уточняю я и делаю шаг в ее сторону, от чего та вздрагивает. – Ты думала ты единственная можешь бесцеремонно копаться в чужом сознании? – Вижу, как она судорожно сглатывает. Теперь я понимаю, что чувствует Локи, обращая свой взор на Мидгардцев. Раньше я воспринимала людей такими же, как и Асов: они не отличаются, ровным счетом, ничем, но эти агенты Щ.И.Т.а вот уже который раз пытаются подавить мою волю, затуманить рассудок, подчинить. – Хочешь, я покажу тебе кое-что? – И Алая ведьма испуганно оглядывается, когда камера исчезает, а вокруг нас разворачивается поле битвы в Заковии. На глазах девушки проступают слезы, она истошно кричит, прочувствовав вновь, как ее родной брат погибает, но на этот раз все намного больнее, ведь это происходит у нее на глазах, и она не в силах изменить что-либо. Я открываю глаза, словно пробуждаюсь от долгого сна. Снова белая комната и снова я прикована. Ванда смотрит на меня, переполняемая ненавистью и страхом. Теперь она знает, что не так уж всемогуща и неуязвима. А я? Я чувствую доселе невиданную мощь. Раньше я умела исцелять раны и создавать огонь, теперь же я с легкостью читаю мысли и даже управляю сознанием людей. Это странно. Я чувствую восторг и страх одновременно. Понимая, что за все приходится платить, а цену этого дара я до сих пор не знаю.***
– Здравствуй. – Приятный баритон вырывает меня из раздумий. – Меня зовут Вижен. Странно, но он не похож на других агентов, да и человеком его с трудом можно назвать. – Мы не причиним тебе вреда, взамен просим лишь сотрудничать. – То, что вы делали последнюю неделю, трудно назвать сотрудничеством, – усмехаюсь я. – Знаю и, к сожалению, ничего не могу изменить. Я не похож на человека и возможно кажусь монстром, поэтому доверять ты мне не обязана, но обещаю: все это прекратится. – Зачем вам это? Почему вы так поступаете? – недоверчиво спрашиваю. – Людям свойственно бояться всего, что они не в силах постичь. – Но ты не человек. – Верно, именно поэтому я здесь.