Mass Effect: Queen is coming

              Отряд пехоты в белой броне "Цербера" организовано десантировался в покинутую колонию. Бойцы отряда оперативно заняли оборонительную позицию, выискивая малейшую опасность. Вокруг было тихо, мертвенно тихо.        - Хорошо, вы знаете задачу! - Прозвучал по внутренней связи голос командира. - Обезопасить территорию! Не разделяться, не терять друг друга из виду. Работаем, парни!        - Браво-3, это Альфа-Браво. Докладывайте.        - Браво-Альфа, это Браво-3. Высадка успешна, пока никаких признаков объектов. - Отрапортовал командир висящему над планетой корвету.        - Хорошо. Кооперируйтесь с другими командами и держите эту область "зеленой". Подкрепление и спецгруппа будут сброшены через 8 минут. И поспешите там: флот Альянса прибудет в систему меньше чем через 20 часов, и к этому времени мы должны убраться отсюда.        - Принял, Браво-Альфа. Браво-3, конец.        Медленное прочесывание поселения колонистов показало ожидаемые результаты. То тут, то там оперативники натыкались на свидетельства последних событий: наспех сваленные баррикады, разрушения отчаянного боя и разрозненные останки обороняющихся. Один из солдат брезгливо поднял чью-то руку, чтобы внимательней осмотреть место разрыва: на предплечье еще оставались броневые листы, но металл, казалось, был не пробит или срезан, а сломлен превосходящим давлением. Кривые остатки кости только подтверждали эти выводы. Убедившись, что все было записано аппаратурой шлема, боец отбросил в сторону останки и продолжил осмотр местности.        Действовали бойцы Цербера профессионально. В этом не было ничего удивительного, так как подавляющая часть из них - отставные солдаты Альянса, которые вступили в организацию по разным причинам. Кто-то был радикальным активистом, желающим "лучшего места" для человечества в галактике, кто-то был идеалистом и хотел защищать человечество от атак извне, при этом будучи не связанным уставами и ограничениями, кто-то ненавидел всех пришельцев, уходя из личных убеждений или ряда обстоятельств, а кто-то из них просто был достаточно беспринципным, чтобы работать на любого, пока хорошо платят. В Цербере было много разных людей и по самым разным причинам, но всех их объединяло что-то общее - они, в большинстве своем, были хорошо обучены и мотивированы.        - Сэр, взгляните на это. - Пришел запрос от одного из бойцов, после чего на инструментон командира пришел графический файл. На голо-изображении была показана одна из стен какого-то дома, который стал очередным местом последнего боя колонистов. Помимо ожидаемых рваных следов когтей, было обнаружено что-то еще. Предмет был объемным и продолговатым, длиной чуть больше указательного пальца. Это был заостренный шип бурого цвета, который прочно воткнулся в стену, распространив вокруг себя потемневший ореол на металле. Оставалось лишь гадать, что могло вызвать такой эффект.        - Обозначь это место для сборщиков и иди дальше. - Приказал командир, прежде чем получил еще одно сообщение.        - Сэр, зона под контролем. Никаких чужих организмов не обнаружено. Как и человеческих тел. Только.. огрызки, сэр.        Это было тревожно. Хотелось надеяться, что колонисты могли нанести тварям хоть какой-то урон, но отсутствие тел не внушало оптимизма. Было бы хорошо, если твари просто сожрали тела - свои и колонистов, в противном же случае все могло бы быть намного тревожней.        - Командир, я обнаружил труп существа! - Вклинился в канал еще один солдат. - Кажется, эту тварь придавило подъемником для ремонта техники.        - Хорошо, отметь это место и возвращайся! Транспорт прибудет через минуту.        Вскоре прибыла исследовательская группа и работа в колонии закипела. Ученые искали образцы, фиксировали и исследовали все, что имело отношение к организмам. Церберу следовало спешить, так как флот человеческих кораблей был все ближе с каждым часом.        Казалось, про-человеческой экстремистской организации сопутствует удача: внешний патруль смог обнаружить небольшую группу существ совсем рядом с поселением. Выдвинувшейся тут же группе захвата удалось добыть целых семь почти целых особей для исследований! Как оказалось, боеприпасы с крио модификацией были весьма эффективны при живом захвате - даже нескольких попаданий было достаточно, чтобы существенно замедлить вертких существ. Отрядные биотики так же не испытывали особых проблем, просто применив на тварей стазис. На последующие донесения об очередных группах существ Церберы реагировали быстро, действовали спокойно и почти буднично. Очень быстро трюмы транспортников были заполнены живыми и мертвыми образцами, так что миссию уже можно было считать выполненной.        Как оказалось, против организованной и дисциплинированной силы у существ не было никаких шансов, и даже один отряд мог бы уничтожить больше сотни из них, не понеся никаких потерь. Казалось бы колонистам просто не повезло.        Но ближайшие события полностью уничтожили любой оптимизм командиров Цербера о легкой работенке.        Все началось с того, что патруль доложил о появлении нескольких "змеевидных" тварей в компании уже знакомых "собак". Научная часть группы моментально затребовала в свои руки новый ценный образец. Отправленные на захват солдаты были неприятно удивлены, когда змееподобное существо, угрожающе приподнявшись на мощном хвосте, выплюнуло в их сторону несколько острых шипов. Тут же стало известно, откуда взялись подобные вещи в колониальном поселении. Неприятным сюрпризом было и то, что данные шипы были "выплюнуты" с достаточной кинетической силой, чтобы существенно разрядить щиты брони. Впервые за всю операцию ощутив реальную опасность, солдаты не задумываясь открыли огонь, изрешетив всю стайку существ.        И это было только началом. Постепенно сообщения о очередных стаях существ стали приходить все чаще, а их численность все возрастала. Главный командир операции уже чувствовал что-то неладное и тревожное, когда тварей буквально прорвало! Они хлынули подобно бурому потоку, вырываясь из-под земли и стремительно бросаясь к городу. Казалось, словно твари только проснулись и, осознав на своей территории нарушителей, бросились на них всей своей массой. Сотни "собак" медленно перерастающие в тысячи, и среди этой массы то и дело мелькали гибкие "змеи". Теперь уже солдаты Цербера перестали чувствовать уверенность в своих силах и были вынуждены срочно эвакуироваться из забурлившей колонии.               Получив отчет о ходе миссии, Призрак задумчиво рассудил, что, в целом, это был успех. Да, были потери ранеными и даже убитыми, но они смогли получить больше сотни образцов, живых образцов! Этого было более чем достаточно, чтобы удовлетворить потребности всех биолабораторий Цербера. Признаться, Призрак совсем не ожидал от существ подобной.. плодовитости. До того, как связь с колонией прерывалась, речь шла о нескольких сотнях враждебных организмов, и никто не ожидал, что их число может достигать тысяч особей. Это было неприятно и интригующе одновременно. Сравнивая первичные данные, Джек Харпер, даже не будучи биологом, мог с уверенностью сказать, что он видит перед собой. Существа были фактически идентичны, ничем не различаясь между собой. Подобное он мог наблюдать земных насекомых, и это заставляло задуматься о способах размножения существ. И "собаки" и "змеи", как их предварительно назвали, несомненно, что они были одним биологическим видом, разделяющим яркие общие черты. Налицо было явное распределение ролей, что наводило на мысли об Интеллекте. Конечно, вряд ли это был уровень Разумного существа, но, исходя из наблюдений, Призрак мог предполагать, как минимум, какое-то подобие роевого сознания.        Джек задумчиво пригубил элитный скотч. Глава Цербера не мог не задуматься: если его выводы верны, что же стоит на вершине этих существ? Определенно, существуют еще не наблюдаемые им формы существ. Как минимум, Джек мог предполагать еще две "касты" - рабочие и правители. Несмотря на практическое отсутствие инсектоидных черт, эти существа демонстрировали поведение, схожее с пчелиным ульем или муравьиной колонией. Сейчас бойцы Цербера столкнулись лишь с "воинами" этого, пока только гипотетического, улья. Если есть улей, то его должно что-то обеспечивать. Это предполагает рабочих и, самое главное, некую "матку", порождающую новых особей по мере надобности.        На какой-то миг Призрак подумал о Рахни, но потом отмел эти мысли. Это были не рахни. В данных Цербера было лишь у поминание о последней особи этого вида, которую вывел Сарен в своих поисках Илоса. И которую же Шепард отпустила на волю, дав благополучно исчезнуть.        - Как расточительно. - Задумчиво произнес Призрак, возвращаясь к отчетам.                             Советник Удина, выступающий представителем человечества в Совете Цитадели, не был счастлив. Вообще, некоторые люди... и не только они, имели некоторые основания считать, что Удина никогда не бывает счастлив, и является физическим воплощением концепции "Человек-задница". Конечно, это было не так. Нет, Удину можно было назвать задницей, он был громким, сварливым и не самым приятным в общении человеком. Суммируя это: Удина был Политиком. И как любой Политик, Доннел Удина очень заботился об имидже, как своем, так и своего "предприятия". То, что его "предприятием" был пост Представителя Человечества, только подливало масла в огонь. Турианцы, саларианцы, азари... Доннел искренне не любил своих коллег-советников, справедливо подозревая тех в потворстве. Не то, чтобы он не делал бы того же самого на их месте. Выбирая между интересами человечества и всего галактического сообщества в целом, Удина стремился бы удовлетворить их обоих, но... но что было плохого в желании, в процессе этого "удовлетворения", немного подсудить своему виду? Ведь не зря говорят, что своя рубашка ближе к телу, верно?!        Иногда он размышлял, что было бы, выбери Шепард Андерсона представителем человечества? Бредовая мысль, конечно! Место Советника на Цитадели - почетная работа, и, фактически, ультимативный пик в карьере дипломата! Подняться выше было просто некуда. Но, тем не менее, иногда Удина размышлял о возможностях. По крайней мере, в этом случае ему не пришлось бы общаться с этим, проглотившим своей птичьей задницей шпалу, Спаратусом. Упрямый турианец вызывал у Удины две трети головной боли при работе с Советом. С азари и сларианцем было намного проще - те были готовы на уступки, идти на компромиссы и обсуждения проблемы. Хотя и ими Удина был недоволен, так как Тевос всегда затягивает решения срочных дел, видимо, "забывая", что у не-азари нет столетий в запасе, а Валерн будто того и ждет, чтобы выудить из рукава очередной грязный секрет.        Но, тем не менее, несмотря на всю головную боль, Доннел Удина ни за что бы не оставил свой пост Советника.        Думая о головных болях и их источниках...        - Проклятье, Шепард! Даже на том свете ты не даешь мне жить спокойно! - Раздраженно пробормотал Удина, просматривая последние данные о инциденте с Нормандией и всей сопутствующей документацией. Нет, советник Удина не ненавидел Шепард. Напротив, он был рад и горд первым СПЕКТРом от человечества, но это не мешало ему хвататься за голову каждый раз, как эта шебутная особа откупоривала очередную банку с дерьмом!!! Перестрелки на Цитадели, уничтожение протеанских руин, и, как вишенка на торте, освобождение Королевы Рахни!!! И это еще не считая её параноидальных бредней о "Жнецах". Каждое из этих происшествий вызывало у причастного политика дикую мигрень, а уж все вместе!.. Не стоит лишний раз упоминать, что для Удины слово "Шепард" было синонимом самых разнообразных проблем, начиная от "простого" политического скандала до глобального "дерьмошторма".        И теперь она мертва. Первый человек СПЕКТР был убит неизвестно кем, а Совет ничего не делает! Это был удар по престижу человечества, очередной из многих, но самый болезненный. Мало того, что независимые колонии начали "гаснуть" одна за другой, что явно демонстрировало "неспособность" человечества жить среди звезд, так еще теперь и яркий предмет их гордости был буквально растоптан! Шепард была "лицом" человечества наряду с ним, Советником - видной фигурой, по которой вселенная судит об их виде. Если Удина мог представлять мудрость и деловитость в политике, Шепард, несмотря на свои "недостатки", была примером доблести и отваги человечества. С её потерей все пошло к чертям. Нужно было что-то делать, но что?        "Это Терминус", "Ваши люди сами знали на что шли", "Совет не будет выделять флот на расследования", "Человечество слишком торопится, сбавьте свой неуемный темп" - отвечали ему советники на все требования и претензии. Интересно, а какой бы они подняли вой, случись что-то подобное с их колониями?!        Звуковой сигнал оповестил советника о новом сообщении.        "Ну наконец-то..." - Мылено вздохнул Удина, пробежав глазами по заглавию. Еще одна колония замолчала, но, перед этим, успела подать сигнал бедствия и связаться с флотом Альянса. Невероятная удача, ведь теперь у человечества есть возможность показать, что оно может само разобраться со своими проблемами, без участия "доблестных" турианцев и "мудрых" азари. Уже мечтательно предвкушая, как он ткнет советников носом в человеческий успех, Удина принялся жадно читать отчет. Но, чем дольше он это делал, тем больше кривилось его лицо, глаза наполнялись волнением. Это было совсем НЕ ТО, что он ожидал. Пираты, геты, происки ублюдочной Гегемонии - что угодно, но только не это.        Едва закончив осознавать последние строки отчета, тело Удины уже действовало:        - Карен, запроси срочное собрание Совета! Живо!!!                             А в это же самое время в неизвестном секторе космического пространства Королева Клинков вальяжно восседала на своем троне "на борту" своего единственного (пока еще) Левиафана. Сияющие психическим светом глаза смотрели куда-то сквозь пространство, а на губах играла усмешка предвкушения.        - Все идет по плану. - Довольным тоном произнесла она, поглаживая по лбу гидралиска.        - Ххшшш. - Согласно тряхнул мордой гидралиск. Пусть зергу и не хватало мозгов понять слова, он ощущал, что его Королева была довольна, и лишь это имело для него значение.