***
Место: неизвестно. Космическая станция "Кронос" Глубоко затянувшись, он выдохнул струю густого дыма. Позади него, на гигантском экране замерла панорама бушующей звезды. - Я ознакомился с вашим докладом, мистер Митчелл. - Размерено произнес он, еще раз пробегая взглядом кибернетических глаз по голопанели. - И я считаю, ситуацию в колонии на "Ги" стоящей внимания и.. перспективной. - Я рад, что вы разделяете мое мнение, Призрак! - Произнесла маленькая голограмма человека в стандартном комбинезоне с символикой "Цербера". - Данные, что мы смогли перехватить!.. - Они невероятны!!! - Вклинился в их разговор третий, очень взволнованный голос. - Даже поверхностный анализ выдает крайне, крайне будоражащие выводы! - Вижу, что вы полны энтузиазма, доктор Мичитака. - С нейтральной улыбкой сказал Призрак. В противоположность ему, Митчелл раздраженно скривил лицо: энтузиазм престарелого японца-генетика казался ему неуместным и непрофессиональным. - Что же вас так заинтересовало в этих.. существах? - О! Оооо! Это очень, очень-очень интересный вопрос! - Затараторил доктор, совершенно не заботясь о том, что находится перед начальством. - Даже те скудные обрывки, полученные от врача в колонии могут многое нам рассказать. Организмы этих существ! Они идеальны! Просто идеальны!!! Я и мечтать не смел о том, что однажды увижу подобное... совершенство! - Подробнее, доктор. - Будучи хорошим руководителем, Призрак всегда знал, как добиться от подчиненных нужного ему результата. Например, с личностями, подобными Мичитаке, нужно показать свою заинтересованность, и лишь иногда направлять увлекающихся в нужную сторону. - Укажите мне конкретные пункты. - А? Да! Да-да-да-да-да! Конечно же! - Голограмма японца замахала руками, выводя возле себя какие-то схемы и слайды. - Что мы получили из данных.. Вот.. Вот оно! Вы только посмотрите на это: какая ровная внутренняя структура! Посмотрите на связь генетических цепочек и скажите мне - что вы видите?! Это идеальный баланс! Смотрите: ни одного генетического изъяна, весь организм построен в идеальном балансе, все выполняет определенные функции, без перекосов и следов деградации. Ах, мне бы тело этого существа на изучение!.. Или лучше: живой экземпляр, или несколько!.. - Я понял вас, доктор. - Мягко, но властно остановил разошедшегося генетика Призрак. - Так понимаю, это еще не все? - Да?.. Да! Конечно же! Даже если это было обычное медицинское оборудование, оно дало нам неплохую пищу для ума. Уже сейчас я могу сделать один простой вывод: структура существ слишком правильная. В организме никаких изъянов или рудиментов. В обычных условиях эволюции это просто невозможно! Я бы заподозрил генную инжинерию, но тогда это явно не наш текущий уровень развития: слишком тонкая работа. - Мы считаем, что это может быть испытание биологического оружия. - Напомнил о своем существовании Митчелл. - Как сказал доктор, - недовольный скос глаз в сторону голограммы ученого, - структура этих существ явно искусственна и они не могли появиться естественным путем. В этом случае.. - Образцы! Нам нужны образцы для тщательного изучения! - Вклинился доктор Мичитака, чем вызвал тихое бешенство со стороны Митчелла. - Хорошо, я понял аргументы. - Призрак неспешно стряхнул пепел в пепельницу, пресекая возможную перебранку. Службисты и люди науки никогда не понимали друг друга, а потому общаться с ними одновременно всегда было нелегком делом. Очень часто научники забываются в своей стихии, игнорируя все остальное. Призрак прекрасно знал это и, порой, охотно использовал, чтобы держать подчиненных в наибольшей эффективности. - И я согласен с ними. Мистер Митчелл, озаботьтесь отправкой боевой группы в колонию. Цель операции: заполучить как можно больше образцов для исследований. Конечно же, лаборатория доктора Мичитаки будет иметь полный доступ к материалам исследований. Ваши прошлые работы с турианцами были выше всяких похвал, так что я хочу видеть, что вы можете сделать с этим. На этом все. - Сэр. - Митчелл дисциплинировано попрощался, отключив связь. Мичитака же был настолько взволнован новостями, что убежал готовиться к приему материалов, даже забыв отключить проектор. - Хм. - Многозначительно протянул Призрак, выпустив в потолок струйку дыма. Лениво подняв руку, он коснулся пальцем одной из голограмм. - Мисс Лоусон. - Призрак? - Практически мгновенно отозвалась Миранда. - Как обстоят дела на станции "Лазарь"? - Все прекрасно. - Тоном "по-другому и быть не могло!", ответила Миранда. - Мы уже получили "материал". Старт проекта назначен на начало следующей недели, но возможно начать быстрей. - Я рад вашему оптимизму, но не стоит торопиться, мисс Лоусон. - Призрак опять затянулся, создав паузу в разговоре. - Нам нужен герой, Миранда. Знамя. Не следует спешить: в спешке возможны ошибки. Мы не можем позволить себе ошибки, вы это прекрасно понимаете, мисс Лоусон. - Разумеется. - Сообщите мне, когда получите первые результаты. - Непременно, Призрак. А сейчас, если вы позволите: есть что-то, что требует моего внимания. Миранда отключилась, а Призрак опять остался наедине с самим собой. Затушив сигарету, Джек Харпер развернул свое кресло, оказавшись лицом к лицу с панорамой пылающей планеты. Вольготным движением основатель "Цербера" поднял со стола хрустальный стакан с двухсотлетним виски и погрузился в размышления: еще так много дел требовало его контроля.3
21 сентября 2016 г. в 20:40
Место: Системы Терминуса. Планета Ги-21-Бета. Независимая колония людей.
- Итак, на что я, мать вашу, сейчас смотрю?! - Довольно экспрессивно воскликнул Джон Браун (да, не самое редкое имя), начальник гарнизона в колонии Ньютаун, единственном крупном поселении на Ги.
- Гм.. Около сорока часов назад гарнизону поступил сигнал от.. - Начал говорить один из присутствующих, но он был грубо оборван Брауном:
- Я знаю, когда и почему! Я спрашиваю вас: Что. Это. За. Херня?! - Подкрепляя весомость слов, мужчина показательно ткнул пальцем в распятую на столе тварь.
- Если вы так ставите вопрос! - Поджал губы мужчина среднего возраста. - Тогда я отвечу вам: я не знаю! Это существо, что принесли ваши солдаты, совершенно не имеет аналогов в базе известных видов. Это совершенно новый организм! И я, конечно, не биолог, но с точностью могу сказать, что оно не с этой планеты.
- Вы уверены в этом, док? - Джон с сомнением посмотрел на единственного врача колонии. - Это не может быть что-то, избежавшее сканирования или что-то подобное?..
- Исключено! - Категорично отбросил вариант доктор. - "Ги" известна уже полтора десятка лет и нет никакого шанса, что исследователи пропустили какой-нибудь биологический вид, тем более такой примечательный! Вы только посмотрите: оно же совершенно ни на что не похоже! Чего уж говорить о местной фауне. Его строение и внутренняя архитектура...
- Простите, но я не разделяю вашего восторга, док. - Скривился Браун, глядя на такой энтузиазм врача. - Не знаю: вылезло ли это из-под земли или упало из космоса, но эти твари уже убили несколько человек! Вы понимаете это? Убили, разорвали в клочья и сожрали! И мне нужны не ваши восторги, а знание как этих штук проще убить!
Закончив вспышку, Джон зло откинулся в кресло. Эта ситуация не сулила ничего хорошего его колонии. Двое суток назад с отдаленной фермы пришло сообщение, что "что-то упало с неба". Так как время было в середине ночи, патруль для проверки был послан только на утро, а затем он просто пропал. Конечно же: гарнизон колонии это не профессиональные солдаты Альянса, но и не перводневные новички, которым только-только выдали пушки. Так что, при возникновении проблем, патруль мог бы хоть послать сигнал о помощи и описать ситуацию. Но этого не произошло.
Исчезновение сразу двух солдат гарнизона вызвало большую тревогу, вследствие чего на поиски пропажи был выслан уже целый отряд из десяти человек. Но то, что они нашли, это только лишь покинутая "Ласка", пустой автомобиль фермера.. и кровавые разводы неподалеку. Получив столь явный сигнал, поисковой отряд срочно отправил сообщение в Ньютаун, из-за чего остаток гарнизона был поднят в состояние повышенной боеготовности. Пройдя по кровавому следу, отряд нашел небольшой грот, где и обнаружил это.. этих.. существ. Это была жуткая помесь собаки и насекомого, покрытая бурой шкурой и костным панцирем и имеющая дополнительную пару верхних серповидных конечностей. Маленькие желтые глаза горели животной яростью и агрессией. Будучи обнаруженными в своем гнездовье, твари моментально набросились на людей, не выказав никакого страха или беспокойства. Только тупая, животная агрессия. К счастью, люди были готовы к возможному нападению и, хоть проворство этих существ стало неприятным сюрпризом, потерь отряд не понес, если не считать нескольких легких ранений: пара тварей все-таки успела добраться до солдат, но прожить достаточно долго, чтобы нанести приличный ущерб - уже нет. Там же было обнаружено и то... что осталось от пропавшего патруля. По частям брони и остаткам тел удалось идентифицировать солдат гарнизона, а на чудом уцелевшем уни-инструменте удалось найти фоновую запись, из которой стала ясна примерная картина произошедшего.
Но, несмотря на то, что отрядом было уничтожено гнездовье тварей, а целый десяток трупов этих существ сейчас морозился в холодильниках морга, Джон Браун не мог позволить себе быть оптимистичным.
Как минимум три человека были на счету неизвестных тварей, и еще неизвестно было ли то гнездовье единственным. Браун был из той части людей, что не верила в хорошую удачу и всегда предполагала, что если что-то идет плохо, вскоре может стать еще хуже. Исходя из принципа этой идеи, командир гарнизона допускал мысль о том, что где-то в пустыне может находиться минимум одно такое гнездовье. А непонятные агрессивные твари - это прямая угроза колонии и её жителям.
В соответствии с этими простыми выводами, Браун уже отдал приказ разослать сообщение всем дальним поселкам с призывом соблюдать повышенную осторожность.
- Ладно, док. Опираясь на уже известное, вы можете четко ответить на один вопрос: эти штуки не заразны? Могут ли они стать причиной какой-нибудь эпидемии?
- Насколько я могу судить - нет. - После некоторых раздумий твердо ответил доктор. - Я исследовал это в первую очередь и могу заверить: никаких вредных микробов эта особь не несет. Даже напротив: удивительно, но все что я нашел в этом теле полностью соответствует микромиру Ги. И это самое удивительное и противоречивое! - Сверкнул глазами врач. - Организм инопланетный, в этом нет никаких сомнений, но вот большинство бактерий соответствуют планетарным, словно бы эта особь жила и родилась здесь. Удивительно!
Браун уж было хотел одернуть чересчур впечатлительного врача, как в комнату буквально ворвался один из его подчиненных.
- Сэр! - Воскликнул он. - Я только что из башни связи. Есть новости!
- Не нравится мне, как это звучит. - Мрачно в полтона протянул Джон, внутренне ощущая холодок подступающих проблем. - И?
- Из девяти внешних поселений... - молодой солдат нервно сглотнул, - ответило шесть... сэр.
- Срань господня, как знал! - В сердцах стукнув кулаком по столу, Джон порывисто поднялся на ноги. - Александр, бегом назад на башню! Всем, кто услышит передать: срочно хватать себя за задницу и быстро в Ньютаун, если сдохнуть не хотят! Приказ по гарнизону: из города никого не выпускать! Выставить патрули вокруг города! Если у кого есть пушка, пусть держат её при себе. Если кто заметит уродливых тварей - стрелять сразу и наповал! Что встал?! Бегом!
- Е.. Есть! - Парень неловко попытался отдать честь, запнулся на полужесте и бегом бросился выполнять приказ.
"Отдаленная колония, мать его! Никаких проблем, мать его! Тихий уголок, мать его!" - Чертыхался про себя Браун, быстро шагая в свой кабинет. Похоже, что будущее приготовило ему внушительное ведерко дерьма и он был откровенно этому не рад.
И Браун не ошибся в своих ожиданиях. Нет, он даже недооценил их: вместо ведерка, колонию ждало настоящая цистерна отборнейшего дерьма!
Уже четыре дня длится натуральная осада Ньютауна. Первые два дня было относительно тихо, колонисты выказывали свое недовольство, но мирились с приказами начальника гарнизона. На третий день мэр насел на Брауна с требованием прекратить "играться в войнушку" и дать колонистам нормально работать. Браун был крайне недоволен, но мэр своей властью отменил блокаду, и это было ужасной ошибкой с его стороны. Похоже, что твари опасались приближаться к большому скоплению людей и терлись где-то поодаль, но стоило рабочим выбраться к шахтам...
Это была катастрофа. Внезапно оказалось, что штольни и шахты очень полюбились этим существам и когда рабочие начали добычу.. Это была бойня. Отправленный с рабочими отряд солдат едва мог отбить часть рабочих, пока твари с упоением разрывали более неудачливых. Тварей было не два или три десятка, как опасался Браун. Нет, их было больше сотни! Что может неполный десяток солдат, вооруженных винтовками старого образца против сотни метровых чудовищ, носящихся по округе со скоростью около 40 км в час?! Стволы их винтовок перегреются быстрее, чем они перестреляют хотя бы треть. Спастись удалось немногим.
Тогда же колонистов охватила настоящая паника. Принимая крайние меры, Браун отдал приказ открыть оружейку и вооружить рекрутированных рабочих. Так как это была дальняя колония в Терминусе, каждый человек проходил минимальный боевой инструктаж, чтобы иметь возможность защищать себя. Итого, учитывая двадцать девять солдат гарнизона, число вооруженных людей достигло полусотни, не учитывая самого Джона и тех гражданских, что имели личное легкое вооружение. В принципе, как показала практика, даже среднего пистолета было достаточно, чтобы прикончить тварь. Другое дело, что чтобы сделать это нужно попасть ей в голову, а это уже было далеко не простой задачей. С другой же стороны, существа, за исключением некоторых маневров, всегда атаковали в лобовую, совершенно не заботясь о своей сохранности. Когда на город налетело около трех десятков этих существ, гарнизон расправился с ними еще на подходах. Твари были на удивление тупы. Но то, что пугало и вызывало беспокойство, так это поведение существ: они сновали по округе, периодически агрессивно бросались в суицидальные атаки. Это пугало. Так же как пугало и количество этих тварей. По примерным подсчетам Брауна, за все их "знакомство" с этими существами, гарнизон перебил около полутора сотен тварей. Внутренне холодея от мысли о том, сколько еще этих гадов снует по округе, командир гарнизона отправил в Альянс запрос о помощи.
- Высокомерные выблядки! - Джон зло швырнул пустую кружку в стену. Ответ Альянса был ожидаем, но легче от этого не становилось. Брауну сообщили, что ближайший патрульный отряд Альянса планово прибудет в систему только через неделю, в соответствии с графиком обеспечения поставок колонии. До этого времени им посоветовали "держатся". Раз уж противники - просто дикие звери, нет никакой причины отправлять в НЕЗАВИСИМУЮ от Альянса колонию регулярные войска Альянса, рискуя дестабилизировать политическую ситуацию Терминуса и провоцировать независимые группировки пиратов и других рас.
Как бы не хотелось обратного, но истина была такова, что Альянс их бросил. С другой же стороны: они сами добивались независимости, верно?! Для колонистов с планеты Ги-21-Бета время потянулось мучительно долго.