Доведенный до грани

- МакКей, я думаю, что "Фантастическая четверка" - величайшая команда супергероев всех времен! - Напротив, подполковник, величайший супергерой всех времен - Бэтмен, так что, когда он объединялся в команду с Робином, именно это была величайшая команда супергероев. - Послушай, МакКей, я не говорю, что Бэтмен - не великий супергерой, я просто говорю, что Бэтмен и Робин - не самая великая КОМАНДА супергероев. Прежде чем МакКей смог придумать достойный ответ, их с Шеппардом жизненно важные дебаты прервало внезапное вмешательство полковника Картер. - Простите, что прерываю, господа, но мы должны начать обсуждение, и все остальные уже здесь. Увидев, что Ронон, Лорн и четыре морпеха: О'Брайен, Кент, Уэстон и Коннер уже сидят за столом, Шеппард и МакКей быстро направились к свободным местам в конце комнаты. Все обратили свои взоры на полковника Саманту Картер, и она начала обсуждение. - Как вы все знаете, Брикьен и его люди нацелились на Атлантиду с тех пор, как наша флаг-команда два месяца назад разрушила их главную базу и освободила всех заключенных. А сейчас у нас появились новости о нынешнем местонахождении Брикьена. Похоже, он создал еще одну лабораторию на планете M5G-173 и работает над биологическим оружием, которое собирается использовать против Атлантиды. Как только Картер сделала паузу, МакКей прервал ее, спросив: - А где мы взяли эту информацию? И откуда нам знать, что это не ловушка? На этот вопрос ответил Джон: - Информация получена от дженаев, и мы действительно не знаем, ловушка это, или нет. Однако нам известно, что, по крайней мере, частично она основана на правде. На многих заключенных, которых мы спасли, проводили эксперименты в попытке разработать своего рода биологическое оружие. Плюс, нам известно, что прежде чем мы разрушили его базу, он сумел вывезти оттуда большую часть своих исследований в области биологического оружия. Не трудно предположить, что спустя два месяца он начал их снова и продолжает над этим работать. - Мы должны помешать ему, прежде чем он получит шанс нанести вред многим людям. Кроме того, по словам дженаев, Брикьен собирается организовать нападение на Атлантиду, - объяснила Картер. - Поэтому мы считаем, что, учитывая потенциальную пользу, стоит рискнуть. Дженаи передали нам основные планы базы, и я думаю, что с небольшой командой мы сможем туда проникнуть, уничтожить оружие, создаваемое Брикьеном, загрузить вирус, который сотрет все его исследования, и если нам повезет, возможно, даже захватить самого их создателя, - сказал Джон. - Да, но даже если мы уничтожим его исследования на той базе, разве у него не будет копий этой информации на других? - спросил Лорн. - Нет, не будет, - ответил Шеппард. - Для этого он слишком параноидален. Он не желает рисковать и позволить завладеть результатами всех своих исследований кому-то еще, чтобы потом использовать их против него. Он считает, что чем меньше мест, где они хранятся, тем лучше. К тому же его волнует не только то, что они достанутся дженаям или нам. Он точно так же не доверяет всем людям, которые работают на него. - Ладно, - заявил Ронон. - Итак, каков наш план? На этот вопрос ответила полковник Картер: - Вы все проникаете на базу. Шеппард, Лорн, Кент и О'Брайен будут искать оружие, чтобы уничтожить его, тем более, что Шеппард видел его прототип в предыдущей лаборатории, в то время как Ронон, Уэстон, Родни и Коннер пойдут загружать вирус. Еще вопросы? Ладно, тогда предлагаю всем изучить планы базы и быть готовыми отправляться завтра в 7 утра. Это время соответствует сумеркам на M5G-173. А теперь я оставлю вас прорабатывать оставшиеся детали, а сама займусь кое-какими другими делами. Удачи! - С этими словами полковник Картер покинула зал совещаний. В течение следующего часа участники миссии тщательно прорабатывали все детали. *** План, как всегда, поначалу работал отлично. Шеппард, О'Брайен, Лорн и Кент столкнулись в пути всего с парочкой патрулей и легко вывели всех их из строя. Они быстро нашли оружие и начали размещать C4, чтобы потом взорвать его. Внезапно тишину нарушила рация. - Шеппард, у нас проблемы! - раздался в наушниках крик Ронона. - Что случилось? - спросил тот, уже направляясь к ним. - Мы с МакКеем отделились от остальных после того, как Коннера оглушили, и Уэстону удалось спрятать его в боковой комнате. Они отсиживаются там и не могут выйти без посторонней помощи. Я думаю, что охранники слишком близко к их позиции, чтобы вы могли связаться с ними по рации. Мы с Родни не можем добраться до компьютеров, поскольку нас преследует слишком много этих парней. - Где вы находитесь прямо сейчас? - Сейчас мы направляемся в сторону выхода. - Ладно, продолжайте двигаться, но постарайтесь не покидать комплекс. Когда мы вытащим Уэстона и Коннера, вам придется вернуться назад и загрузить вирус. Лорн и Кент, взрывайте оружие. О'Брайен, мы с Вами идем помочь Уэстону и Коннеру. - Как только Шеппард все это произнес, все перешли к действию. Им не понадобилось много времени, чтобы добраться до места, где скрывались Уэстон и Коннер, но казалось, прошла вечность. Шеппард, посматривающий на детектор жизненных сигналов, увидел четверых охранников, идущих к укрытию, и понял, что если они собираются помочь своим солдатам, их следует поскорее снять. - Лорн, мы рядом с Коннером и Уэстоном. У вас все готово для взрыва? - Да, сэр! Мы как раз закончили. - Отлично! Мне нужно, чтобы вы взорвали все через 30 секунд. Думаю, это должно отвлечь охрану, и мы сумеем вытащить наших ребят. - Понял, - последовал быстрый ответ Лорна. Шеппард и О'Брайен заняли позицию, позволявшую им снять охранников как можно быстрее. Взяв оружие наизготовку и уставившись на детектор жизненных сигналов, оба приготовились, и тут раздался внезапный взрыв, заставивший содрогнуться все сооружение. Не тратя времени впустую, нападающие выскочили из своего укрытия и начали стрелять по охранникам. Они справились с ними меньше чем за минуту и направились в комнату, где прятались Коннер и Уэстон. Открыв дверь, они обнаружили Коннера, лежащего без сознания на земле. Уэстон стоял перед ним на коленях, направив свое оружие на Шеппарда и О'Брайена. Едва увидев, кто у двери, он сразу опустил его. Шеппард проверил детектор жизненных сигналов, чтобы убедиться, что рядом нет никого из охраны, после чего О'Брайен и Уэстон положили руки Коннера себе на плечи и вышли из комнаты. - Лорн, Уэстон и Коннер с нами. Направляйтесь с Кентом к Вратам. Мы встретим вас там. Родни, Ронон, возвращайтесь в диспетчерскую и запускайте вирус, пока все отвлечены взрывом. Они медленно двинулись по коридору вниз. Шеппард осторожно вел их к Вратам, делая все возможное, чтобы его люди могли безопасно выйти из здания. Им удалось избежать патрулей, пока они шли по комплексу, но на выходе стояло два охранника. Махнув Уэстону и О'Брайену, чтобы те остановились, подполковник медленно прокрался вперед и, прицелившись, застрелил обоих охранников, прежде чем второй успел понять, что первый убит. К этому времени ночь полностью опустилась на планету, и Шеппард продолжал смотреть на экран, стараясь убедиться, что на них никто не нападет. Однако прежде чем они смогли отойти достаточно далеко, тишину нарушил голос Ронона. - МакКей ранен. У него сильное кровотечение. Я должен вывести его отсюда. - Понятно. Доставь его к Вратам, - сказал Джон. Как только он услышал, что Родни серьезно ранен, его сердце бешено застучало. Заставив свои мысли вернуться к стоящей перед ними задаче, он спросил: - Ему удалось заразить их компьютеры вирусом? - Нет. Шеппард знал, что у него нет выбора. С одной стороны, он, конечно, мог пройти через Врата, не уничтожив результаты исследований. Но Джон прекрасно понимал, что если бы он так поступил, Атлантида в любой момент могла быть уничтожена ужасным оружием, разработанным Брикьеном. С другой стороны, он мог уничтожить все результаты и лишить Брикьена возможности когда-либо их восстановить, но это означало для него плен или смерть. Подполковник без колебаний приказал Уэстону и О'Брайену двигаться с Коннором к Вратам, а сам помчался в лабораторию. Связавшись по рации с остальной частью команды, он приказал им дождаться Родни и Коннора, а как только те доберутся до Врат, отправляться на Атлантиду и поднять щит, чтобы не допустить любых нежелательных посетителей. - А как насчет Вас, подполковник? - с явной неохотой спросил майор Лорн, словно уже знал, что Шеппард планировал пожертвовать собой ради всех на Атлантиде. - Майор, просто проведите всех через Врата, как только они появятся! Кстати, Вас и Ронона это тоже касается. Это! Приказ! Хотя никто не хотел выполнять этот приказ, все знали, что не могут не повиноваться Шеппарду, когда он говорит таким голосом, и понимали, что как только они достигнут Врат, им придется покинуть планету. Подполковник украдкой крался по коридорам базы, вспоминая маршрут в лабораторию, который он изучил на схеме еще в Атлантиде. По-видимому, все до сих пор были заняты взрывом, и он смог добраться до диспетчерской без каких-либо проблем. Как только он попал туда, с ним связался по рации Лорн и сообщил, что все добрались до Врат. - Хорошо, майор. Проходите и поднимите щит. Я вернусь, как только смогу, - сказал Шеппард, прекрасно понимая, что ему не удастся пройти через Врата. Запуская вирус в компьютер, он знал, что у него не очень много времени, прежде чем охранники обнаружат его местонахождение. Еще на Атлантиде он убедился, что все, кто отправлялся на эту миссию, знают, как загрузить вирус, на случай, если что-то произойдет с МакКеем, и теперь был более чем рад своему решению. Нажав клавишу ввода на компьютере, он быстро отсоединил блок с загрузочными данными и расстрелял его на части, чтобы гарантировать, что у Брикьена не будет ни единого шанса отменить работу вируса, разрушавшего всю информацию в компьютерной сети на этой базе. Хотя Шеппард знал, что не сможет добраться до Врат, прежде чем его схватят или убьют, он не собирался сдаваться без боя, поэтому постарался уйти подальше и подыскать себе хорошее укрытие. Пытаясь вспомнить расположение здания, он продолжал посматривать на детектор признаков жизни, чтобы знать, есть ли кто-нибудь перед ним или сзади. К своему сожалению, очень скоро он увидел, что за ним следует группа охранников, а еще больше их находится в проходе перед ним. Шеппард знал, что Брикьен пытался окружить его и вполне преуспел в этом. Охранники были во всех проходах, ведущих наружу, и их было слишком много, чтобы дать Джону шанс уйти. Поняв, что охранники все ближе, Шеппард не стал больше бегать и зашел в зал, заканчивающийся тупиком, гарантируя, по крайней мере, что никто не подкрадется к нему сзади. Не то, чтобы в этом было большое преимущество, особенно если учесть, что почти все охранники на базе стремительно приближались к его укрытию. Быстро вытерев потные руки о штаны, он крепко сжал свой P-90, жалея, что не может как следует удерживать его и стрелять с детектором в руках. Вместо этого ему придется полагаться на более примитивные методы, чтобы знать, приближается ли кто-либо... или все вместе к его позиции. Внимательно прислушиваясь к малейшему звуку, чтобы заметить любое изменение и подготовиться к приближению охранников, он испытывал желание рассмеяться над иронией ситуации... "последний бой Шеппарда"... На самом деле все это не слишком отличалось от финала, с которым он всегда предполагал столкнуться: во вражеском объекте, куда он проник в одиночку, окруженный обнаружившими его охранниками... все было точно так, как он ожидал с тех пор, как стал участвовать в секретных операциях. Однако само место определенно отличалось от его представлений. Вместо какой-нибудь ближневосточной страны на Земле он находился в галактике Пегас на планете с двумя лунами. Хотя, по крайней мере, он столкнулся с людьми, а не с высасывающими жизнь вампирами или крошечными роботами, создающими из себя двойников Древних в духе какой-нибудь бредовой научно-фантастической идеи. Внезапно его хаотичные мысли были прерваны, поскольку он ощутил небольшие колебания в воздухе и почувствовал слабый запах пота. Звуков он почти не слышал; очевидно, эти ребята были обучены ходить тихо, и они знали, что он должен быть где-то рядом. Конечно, им все еще не было известно его точное местоположение, так что он планировал использовать это преимущество по максимуму. Выждав минуту, чтобы позволить им подойти поближе... он прыжком выскочил в пересекающийся проход и расстрелял из своего P-90 людей, кравшихся к его позиции. Трое из них были мгновенно мертвы, еще двое ранены, но шестому удалось отскочить в безопасное место, а еще двое начали стрелять в Шеппарда, заставив его отступить назад в зал. Шеппард ощутил легкий трепет победы, оттого что пережил первое столкновение, хотя он знал, что теперь они знают его точное местоположение. Ему не пришлось долго ждать, прежде чем они применили новую стратегию. В зал швырнули канистру, которая взорвалась от удара, выпустив какой-то газ. Шеппард сделал глубокий вдох, набрав в легкие пока чистого воздуха, и задержал дыхание, после чего упал на землю, надеясь, что когда они подойдут к нему, он все еще будет в сознании и сумеет забрать нескольких из них с собой. Спустя пару минут, когда его легкие начали требовать кислород, и зрение стало расплывчатым, он увидел, что несколько охранников приближаются к нему. Прежде чем они успели отреагировать на тот факт, что он в сознании, Джон расстрелял их в упор. Однако отдача оружия заставила его непроизвольно вдохнуть воздух, все еще наполненный газом. Шеппард почувствовал, как P-90 выскальзывает у него из рук, и его голова падает на пол... а затем он больше ничего не помнил...