Доведенный до грани

Шеппард очнулся от чувства, что его руки сильным рывком заломили за спину, а затем крепко связали грубыми веревками. Веревки впились в кожу, препятствуя кровообращению. - Он просыпается, - послышался чей-то резкий голос. - Хорошо! - Ответный голос был такой же резкий, и Джон почувствовал сильный болезненный удар в живот. - Не могу даже представить, как счастлив будет Брикьен, когда узнает, что мы тебя схватили. Он очень давно мечтает поговорить с тобой. - Пытаясь отдышаться, Шеппард мутным взглядом посмотрел вверх на источник голоса. - И можешь быть уверен: после того, что ты сделал сегодня, он жаждет поговорить с тобой еще больше, - продолжил тот с кривой ухмылкой. - Многие из нас жаждут. Громилы дернули Шеппарда вверх, заставляя подняться, но его ноги подкашивались, и он бы упал, если бы они безжалостно не удерживали его за руки. Прежде чем он сумел заставить ноги слушаться, а коридор перестать вращаться, так, чтобы мог идти самостоятельно, охранники двинулись вперед. Его ноги продолжали цепляться за неровный пол комплекса, и вместо ходьбы он продолжал волочиться между ними. Шеппарду потребовались несколько минут, чтобы достаточно сосредоточиться и понять, что они направляются к Звездным Вратам, а это значит, что его переправят в другой мир. Учитывая его обычную удачу, скорее всего, такой, о котором экспедиция Атлантиды никогда прежде не слышала. К тому времени, как они вышли из комплекса, Шеппард смог, наконец, идти самостоятельно, и вместо того, чтобы грубо тащить его за руки, они использовали что-то типа винтовки, время от времени толкая ею его в спину и заставляя двигаться быстрее. Когда они дошли до Врат, адрес был уже набран, так что у Джона не было шанса его увидеть. Он лишь надеялся, что МакКей или Зеленка сумеют применить свою магию и считать последний набранный адрес из наборного устройства, чтобы узнать, куда его увели. Когда винтовка подтолкнула Шеппарда к ступенькам, ведущим на возвышение, он чуть не споткнулся, бросив взгляд на большую лужу крови, которую, как он предполагал, оставил там МакКей. Он с трудом сглотнул и мысленно помолился, надеясь, что с Родни все будет в порядке. Джон оглянулся, ища какой-нибудь способ избавиться от охранников и остаться на планете, где его команда... а не его семья... будет искать его в первую очередь. Но охранники со строгими лицами окружили его со всех сторон, и их оружие, направленное ему в голову, быстро заглушило эти мысли. Он еще немного помедлил, прежде чем пройти через горизонт событий, но нетерпеливый охранник толкнул его вперед, и, попав на другую сторону, он потерял равновесие. А поскольку его руки все еще были крепко связаны за спиной, он не смог удержаться на ногах и свалился на землю. - Ты хоть раз думал о том, чтобы позволить кому-нибудь двигаться самостоятельно? - спросил Джон, оглядываясь на толкнувшего его человека. Охранник только ухмыльнулся Шеппарду, и Врата за их спиной закрылись. Пленник огляделся вокруг и с удивлением увидел, что они находятся посреди бесплодной пустыни. В любом направлении на мили ничего не было. Но прежде чем он смог придумать какое-нибудь остроумное замечание, которое принесло бы ему информацию о том, где находится форпост... или немного боли от охранника, посчитавшего его слишком любопытным, этот самый охранник крикнул: - Ладно, набирайте следующий адрес. "Ну, конечно", с горечью подумал Джон. "Они хотят сделать мои поиски для Атлантиды максимально трудными". Теперь им нужно было не только вычислить адрес Врат из предыдущего мира, они должны были также выяснить, куда его отправили из этого мира, и, вероятно, еще нескольких других, через которые его протащат. Шеппард чувствовал, как надежда на то, что команда найдет его, тает с каждой минутой, и жалел, что не может выместить свое расстройство на подвесной груше в Атлантиде... где он был бы в безопасности со своей командой. Но при этом он ни капельки не жалел о своем решении уничтожить информацию в компьютере Брикьена. Он знал, что Атлантиде теперь ничто не грозит, и злодею-ученому потребуются годы, чтобы восстановить все свои прежние исследования и вновь создать оружие. Надо надеяться, до того времени с ним будет покончено раз и навсегда. *** Шеппарда протащили еще через несколько Врат подряд, каждый раз заставляя отворачиваться, когда набирался новый адрес. Наконец они остановились на планете, освещаемой только тонким полумесяцем. Дул сильный ветер, и Джон дрожал от холода. Планета выглядела пустынной со скалистыми горами и лишь несколькими жесткими кустами, разбросанными тут и там. Этот мир выглядел неуютным и неподходящим для жизни, так что был идеальным местом для резервной базы Брикьена. Охранник толкнул подполковника вперед, заставляя идти под пронизывающим ветром. В течение следующего часа или около того они двигались, казалось, в случайном направлении, все дальше удаляясь от Звездных Врат в горы. Тут не было даже козьих троп, и Шеппард понял: Брикьен позаботился о том, что если кто-то случайно попадет в этот мир, то посчитает его пустым и покинет, прежде чем обнаружит его укрытие. Из-за неровной поверхности, рыхлой почвы, быстрого темпа и крепко связанных за спиной рук Джон часто спотыкался и падал. Когда это произошло в очередной раз, он упал на острый камень и распорол правое колено, чуть не вскрикнув от боли. Ему и до того было тяжело подниматься после каждого падения, поскольку он не мог использовать руки. Помощь же охранников заключалась в том, что они либо впивались в него грозными взглядами и угрожали винтовками, как будто страх быть застреленным мог помочь ему встать, либо резко пинали в живот ботинками, что, должен он признать, определенно заставляло его сводить время, проведенное на земле, к минимуму. К сожалению, на этот раз, когда он попробовал встать, правая нога подкосилась под ним, и Джон оказался в том же положении, с которого начал. Он быстро попытался встать снова, надеясь, что охранники не будут практиковать на нем свои методы борьбы, но обнаружил, что из-за острой боли в колене в настоящий момент просто не может стоять. Охранники, однако, решили, что он просто ждет очередных ударов, и Шеппард почувствовал резкий тычок прикладом в плечо и услышал грубый голос, требующий, чтобы он встал. От внезапной боли Джон задохнулся и гневно ответил: - Послушайте, я делаю это не нарочно! Если бы вы просто развязали мои руки... не знаю... может быть, я смог бы встать! Охранникам, очевидно, не понравилась эта идея, и вместо того, чтобы освободить ему руки, двое амбалов подняли его на ноги. Шеппард стоял, впившись взглядом в охранника и пытаясь не давить всем весом на больную ногу. Тот в ответ злобно сверкнул на него глазами. - Когда я говорю "встать", ты встаешь! - с нажимом произнес он, погрузив свой кулак в живот Шеппарда и выбив из дух. Пленник согнулся далеко вперед, повиснув в жестких захватах на своих руках, и попытался отдышаться и унять боль, вызванную ударом. Прежде чем он полностью оправился, охранник, которого Джон решил назвать Джорджем, приказал всем двигаться дальше. Шеппард, наверное, упал бы снова, но Джордж, вероятно, подумал, что они могут добраться до теплой базы быстрее, если им не придется останавливаться каждые десять минут, чтобы поднимать его. Так что охранники схватили его под руки с обеих сторон и потащили вперед. Вскоре после этого показалась дверь, ведущая в один из холмов. Ее вряд ли кто-нибудь мог заметить, если бы не оказался прямо перед ней, поскольку она была такого же цвета, что и холм, и легко сливалась с ним. Дверь открыли изнутри, прежде чем ее достиг первый из охранников, и подполковник предположил, что у входа должно быть что-то типа системы наблюдения. Шеппард был рад убраться с пронизывающего ветра и зайти в отапливаемый бункер. Гораздо меньше его радовали мысли о том, с чем он столкнется в указанном бункере, тем более, зная, что атлантийцам, даже с МакКеем во главе, потребуется какое-то время, чтобы найти его... и он даже не был уверен, жив ли Родни... "НЕТ!" сказал сам себе Джон. "Я ни за что не разочаруюсь в Родни. Я не буду думать, что он мертв, пока не увижу его гниющий труп. Кроме того, когда кто-то постоянно ноет, что умирает или собирается умереть, как это всегда делает Родни, он не может действительно умереть в ближайшее время. Ирония судьбы просто не позволила бы этому произойти". При этой мысли Шеппард позволил себе легкую улыбку, хотя она не задержалась надолго, поскольку его втащили в холм. Место напомнило ему о базе дженаев, где его держали, когда Кола кормил им рейфа, и эта мысль ни в коей мере не уняла его опасения. Шеппард изо всех сил пытался контролировать свое дыхание и не дать понять охранникам, что его вообще что-то волнует. Наконец, они вошли в короткий коридор с клетками, стоящими в ряд с одной стороны. Хотя между клетками были массивные стены, от самого коридора они отделялись только тюремными решетками. "Вероятно, чтобы у людей в клетках не было никакой частной жизни", мрачно подумал Джон. Клетки тоже неприятно напоминали дженаевские, хотя были достаточно несхожими, явно свидетельствуя о том, что этот бункер никогда не принадлежал дженаям. Шеппард с удовлетворением заметил, что все клетки были пустыми, поскольку мысленно все еще возвращался к времени, проведенному у Колы. Хотя в прошлый раз ему и удалось сбежать с помощью Тодда, он больше ни за что не хотел бы снова испытать боль от кормления рейфом. Так что, зная, что в соседней клетке нет рейфа, он ради душевного спокойствия был вполне рад отказаться от мысли о помощи подобного заключенного. Пленника с силой втолкнули в большую клетку. Его колено пронзила острая боль, и он, не в состоянии устоять на ногах, упал на землю. Два охранника и Джордж последовали за ним в клетку, в то время как еще трое ждали снаружи с оружием, направленным на него. Шеппард подумал, что это немного чересчур. Конечно, он мог бы подумать о том, чтобы снять четырех охранников, но определенно не пятерых или шестерых... если бы у него не было оружия, конечно. Один из охранников рывком поставил Джона на колени, в то время как другой разрезал веревки, связывающие его запястья. Затем без предупреждения охранники начали стаскивать его куртку. Жилет с него сняли еще на первой планете. Как только воздух клетки соприкоснулся с голой кожей его рук, он понял, что Брикьен не тратил впустую энергию на обогрев. - Эй, здесь, вроде как, холодно, так что я был бы очень признателен, если бы вы оставили мою куртку. К тому же, это - не ваш цвет. Джордж только рассмеялся, после чего приказал охранникам снять с него ботинки и носки. - Я не это имел в виду, - пробормотал Шеппард, когда левый ботинок и носок были резко сдернуты с его ноги. Когда они принялись стаскивать правый ботинок, Джон не мог не издать небольшой рык, поскольку, торопясь, они задели его пульсирующее колено. Как только они закончили, Джордж велел двум охранникам поднять его на ноги и заглянул ему прямо в глаза. - Я только хочу, чтобы ты немного почувствовал, с чем столкнешься, когда сюда прибудет Брикьен, - сказал он. С этими словами Джордж ударил Шеппарда кулаком в живот. Охранники, удерживающие пленника, не дали ему согнуться, и тут кулак Джорджа въехал прямо Джону в лицо. Тот смотрел на своего мучителя с яростью в глазах, но прежде чем смог найти слова, чтобы выразить отвращение к этому человеку, кулак снова ударил его в лицо. На этот раз, когда он от боли попытался опуститься на землю, охранники отпустили его. Как только Шеппард попробовал сфокусировать взгляд, Джордж опустился рядом с ним на корточки и прошептал: - Помни, это - только начало, - после чего в сопровождении остальных охранников покинул клетку и выключил основной свет в этой зоне, оставив только бледно-синюю аварийную лампу в зале. Шеппард, пытаясь не обращать внимания на пульсирующую боль в голове, свернулся в клубок, чтобы сохранить тепло. "Мысли позитивно, Джон", сказал он себе. "Это именно то, что тебе сейчас нужно. Помни, твоя команда никогда не перестанет тебя искать, и лучшие умы двух галактик работают над этим". Он припомнил все прежние случаи, когда команда находила его, и улыбнулся. "Да, они найдут меня", сказал Джон сам себе, "ведь раньше они никогда не терпели неудачу".