Нет, мертвые не умерли для нас! Есть старое шотландское преданье, Что тени их, незримые для глаз, В полночный час к нам ходят на свиданье, Что пыльных арф, висящих на стенах, Таинственно касаются их руки И пробуждают в дремлющих струнах Печальные и сладостные звуки. Мы сказками предания зовем, Мы глухи днем, мы дня не понимаем; Но в сумраке мы сказками живем И тишине доверчиво внимаем… (с)
Если бы кто-то видел этой ночью Слендера, то подумал бы, что он только что с того света вернулся. Медленно идя по лесу, мужчина все пытался понять, какого черта только что произошло. Холодный воздух не мог его отрезвить и вернуть ясность мысли, в голове еще звучал этот нежный голосок, который заставил его забыть обо всем на свете, а кожа помнила чувственные прикосновения. Он не спешил домой, не спешил найти объяснение, разобраться во всем. Эта ситуация напомнила ему произошедшее несколькими годами ранее. Тогда Рея тоже усыпила его бдительность столь сладкими речами, Безликий подпустил ее ближе, растаял в ее объятьях, а потом она стала сама не своя и набросилась на него с чем-то острым, начав наносить удары один за другим. Застанный врасплох монстр не смог вовремя среагировать в связи с чем получил множество ранений и на некоторое время отключился. Его организму понадобился небольшой период на восстановление. В тот раз Айсис помогла ему, сшив самые большие разрывы, а после, придя в себя, Слендер хотел прикончить эту хитрую дрянь, которая обвела его вокруг своего длинного костлявого пальца. Только вот не бесконечные прятки заставили его этого не делать, а поиск ответов. Ему хотелось знать, почему она так вела себя, что в ней переменилось, что заставило так поступить. Как и обычно извилистые тропы разгадок завели его в тупик. И все бы ничего, только в тот раз Рея была сама собой: обычная девушка со всеми своими увечьями, бараньей упертостью, паническими атаками, бесконечными страхами, периодическим нытьем и всеми отсюда вытекающими последствиями, а сегодня он видел будто совершенно другого человека: глаза горят, хитрая полуулыбка не сходит с губ, черные волосы развеваются и переливаются серебром, поцелуи жаркие, прикосновения страстные, голос магический, речь гипнотическая, взгляд полный желания. Как подменили девку. Он начинал подумывать, что сошел с ума, ведь она растворилась прямо перед его лицом, словно была каким-то призрачным видением. Но нет, нет, нет и нет. Не видение. Не призрак. Она настоящая, реальная. В ней течет горячая кровь, бьется живое сердце. Кажется, что мужчина готов найти любые оправдания, лишь бы произошедшее не было каким-то обманом, подделкой. Ему хотелось подлинности, хотелось знать, что эта девушка нуждается в нем, жаждет его, мечтает стать его частью. Мысли о ней пробуждали в нем спящий столетиями вулкан, который вот-вот разольется по нутру и расплавит все вокруг своим огненным жаром. Бесконечные думы заставили его отвлечься от дороги, и он даже не заметил, как дошел до дома. Только вот распахнутая входная дверь заставила его отложить размышления в долгий ящик и поспешить узнать с чего вдруг возникла такая гостеприимность. Войдя в прихожую, он запер дверь и направился в гостиную, где уже издали заметил какие-то метания. Как оказалось несколькими минутами позже, Оффендер ходил из стороны в сторону словно тигр в клетке, хватался за голову, то снимал, то надевал шляпу, подвывал, возносил руки к небу, молился и чего еще только не вытворял. Четкий вопрос на лице хозяина дал понять младшим, что неплохо было бы объяснить, какого черта тут вообще происходит-то. - Слендер, можно тебя на пару минут, - Трендер пошел в сторону мастерской, приглашая брата присоединиться к нему. - Что это все значит? – мужчины остановились возле входа в помещение. - Я не знаю, как это объяснить, Оффендер рассказывает все очень путано, скомкано и мечется по комнате уже около часа. Видел бы ты, в каком состоянии он пришел. Такое ощущение, будто призрака увидел, не иначе. Все твердит, что это была она. И я даже не мог понять, о ком он говорит, пока не поразмышлял. Сначала мне думалось, что он встретил кого-то из наших девушек, но ни одна из них никогда не вызывала у него таких эмоций. А потом мне в голову пришел ответ. Не знаю, насколько он абсурден, но у меня нет никаких других соображений. И от этого еще страшнее становится. - И кого ты имеешь ввиду? - А ты не догадываешься?..***
Рея очнулась от дикого холода. Вокруг лес, серость, ледяной воздух. Первые лучи солнца пробивались через густые костлявые ветви спящих деревьев. Она лежала на промерзшей земле возле какой-то коряги в куче сухой подгнившей листвы. В ребро больно упирался небольшой острый камень, ладони и щека свезены и нестерпимо пощипывают, когда ветер нещадно хлещет по коже. Как она оказалась валяющейся здесь уже припомнить не может. Помнит лишь, как один из приходящих к ним ранее существ оказался возле залива, а потом подошел к ней. Как только мужчина снял с нее капюшон, будто сам себя потерял. Несколько минут молча рассматривал, а потом его словно затрясло. Начав метаться, он говорил что-то невнятное, потом накинулся на нее с обвинениями в том, что она оставила его, а после опустился на колени, взял ее ладони в свои и прислонился к ним лицом. Так он просидел еще какое-то время, его безостановочно колотило. Благо в момент этого странного поведения брюнетка кое-как смогла вывернуться и побежать прочь. Он гонялся за ней долго, девушка уже теряла силы, дышать стало тяжело, перед глазами плыло, а его низкий молящий голос преследовал и доносился отовсюду, у нее никак не получалось оторваться. Монстр не попадал в поле зрения, но все время ощущалось, словно он буквально в нескольких метрах. Он просил ее остановиться, просил не покидать снова, не оставлять одного вечно гореть в этом аду, но она не слушала его. Точнее старалась не слушать. Сердце билось как исступленное. А дальше нехватка воздуха, пересохшее горло, боль в боку и головокружение сделали свое дело. Теперь же нужно было как-то попасть домой, но она понятия не имела, где находилась, а ориентироваться на местности по мхам, гнездам и прочему не научилась. Пришлось брести на поводу интуиции и надеяться, что она хоть где-то встретит людей, найдет трассу или захудалую тропинку, которая даст понять, что тут все-таки кто-то хотя бы изредка шатается. Несколько часов бесполезного блуждания по бесконечным заросшим просторам не принесли результатов. Такое ощущение, что в эту глушь вообще нога человека не ступала. Становилось все холоднее, морозный ветер усиливался, рукам в карманах уже не было тепло как вечером, пальцы отказывались шевелиться. Нужно было сосредоточиться и постараться хоть как-то себя спасти, иначе еще немного времени и она попросту окоченеет в этой богом забытой глуши и никто никогда ее не найдет. Ну, разве что дикие звери. А в это время Терри металась по округе, названивала Айсис и в ее неразборчивой болтовне женщина слышала, что та потеряла Рею, которая ушла еще вечером и до сих пор не вернулась. Плюс ко всему она рыдала и винила себя во всех смертных грехах, ведь подруга пошла искать ее на ночь глядя и неизвестно куда пропала. - Так, успокойся и постарайся мне все обстоятельно объяснить. Куда ты ушла и почему решила, что Рея пропала? – беременная стояла в предоперационной и понимала, что теперь всю операцию будет на нервах. - Я ушла рано утром прогуляться, а ког… - Терри! Опять ты пошла на свой зад приключения искать?! Мы же договорились, ты обещала, что отбросишь свои навязчивые идеи, и не будешь нарываться на неприятности! - Ну прости меня ради бога! Помоги мне найти ее, я с ума схожу, уже не знаю куда податься! - Я так понимаю, ты прошлялась до поздней ночи, а когда вернулась, ее уже не было? - Именно. Одна из соседок видела ее в районе восьми-девяти вечера, но разговаривала по телефону и даже на ее приветствие ответила с опозданием, поэтому не проследила, куда она пошла. - Ясно, есть варианты, куда она могла отправиться? - Я думала найти ее у залива, но там никого не было. - Какова вероятность, что она заблудилась в лесу? - Да огромная вероятность, но как мы сможем ее обнаружить? - Да никак, организуем поиски, вызовем спасателей, полицию, хоть целый кинологический отряд. Мы должны ее отыскать, на улице мороз, она же погибнуть может, если еще не погибла, - Айсис замолчала на несколько секунд, а потом продолжила. – Ладно, слушай, поступим так. Я позвоню знакомым из полиции и попрошу о помощи, твоя задача дожидаться их дома, когда они приедут, дашь им фотографию Реи и какую-нибудь ее вещь, чтобы собаки могли взять след. Не болтай ничего лишнего, я все скажу им сама. Как только у меня закончится операция, я сразу приеду. Сиди дома и жди их, не вздумай никуда уйти! Будь на связи. - Что бы я без тебя делала… Обещаю, я буду на связи. Жду вас. Терри положила телефон на диван и стала наматывать круги по гостиной. Время близится к обеду, а Реи все нет и нет. Если вдруг с подругой что-то случится, она себе жить спокойно не даст. Как бес попутал, этот проклятущий голос в голове тянет непонятно куда, командует, завлекает и никак не получается от него отвязаться, хоть ты тресни. Что за навязчивое состояние? Жила себе спокойно когда-то, нет, началось дерьмо, как на роду написано постоянно куда-нибудь встревать. Через полтора часа в дверь позвонили. Девушка открыла и увидела на пороге двух мужчин в форме, позади них стояла машина, возле которой уже готовились к поискам несколько служащих с собакой. - Боже, как я вас ждала, наконец-то вы здесь. Проходите, что вам от меня требуется? - День добрый. Нам нужна какая-нибудь вещь вашей подруги и любые соображения по поводу того, куда она могла пойти, с кем говорить, и вообще свойственны ли ей такие затяжные прогулки. - Вот, возьмите, пожалуйста. Она надевала его позавчера, и вообще часто носила, поэтому запах должен быть четкий, - Терри протянула мужчине красный вязаный шарф. - Отлично, это подойдет. - Она никогда не уходила гулять по ночам. Точнее уходила, но не в гремучие леса, поэтому я ума приложить не могу, куда ее занесло. У нас здесь нет друзей, все остались в городе, тут только соседи и то мы общаемся с ними крайне посредственно. Здороваемся да перебрасываемся парой фраз время от времени, ничего более. Я сама их уже опрашивала, но никто ничего не знает. - Мне Айсис говорила, что у вас тут бесполезно вести беседы с людьми, они не очень-то наблюдательны. - Она права. Люди, конечно, хорошие, но сейчас похолодало, поэтому желающих вылезать из своих теплых домов крайне мало. - Что ж, мы постараемся сделать все, что в наших силах. Нам еще понадобится ее фотография, желательно не самая давняя. - Да, конечно. Я нашла подходящую, - подруга протянула карточку, на которой Рея стояла в своем любимом летнем платье на фоне большого красивого дерева в городском парке. Там ее внешность отображалась наиболее полно. - Хорошо, мы отправляемся. Собака должна быстро взять след. Вы оставайтесь здесь, на случай если она вернется. Будем держаться на связи, чтобы обмениваться информацией. И не волнуйтесь, мы постараемся приложить все усилия, чтобы помочь вам. - Спасибо огромное, я не могу найти себе места. - Постарайтесь успокоиться, попейте горячего чая. Своими нервами вы все равно не сможете ничего сделать. - Так и поступлю. Жду скорейшего возвращения, надеюсь, все закончится хорошо. Люди ушли, оставив ее один на один со своими мыслями. Ну что за судьба такая, ну почему ее все время преследуют неприятности? Все было хорошо, пока они не переехали в этот дом, а точнее пока не встретились с теми странными существами. Они лишили их всякого покоя, отобрали мирный сон и ясность мысли. По крайней мере, у самой Терри точно. Она как зомбированная вытаращит глаза и плетется куда не попадя, а потом словно возвращается в сознание и пытается понять какого черта оказывается то в лесу, то на каком-нибудь лугу, то возле разбросанных по полю заброшенных одиночных могил, дающих о себе знать лишь небольшими насыпями, которые повсеместно проваливаются и зарастают травой так, что сразу их и не заметишь. Видимо рядом раньше было какое-то поселение, раз кому-то пришло в голову вдали от нынешней цивилизации устроить кладбище, которому, судя по всему уже много лет. По большому счету кладбища как такового нет, только следы его пребывания здесь когда-то очень давно. Через чур трагичное местечко. Девушка еще раз набрала номер Айсис: - Они отправились на поиски, ожидание сведет меня с ума. - В следующий раз будешь думать прежде чем неизвестно куда умотать. У меня сейчас срочная операция, а к вечеру я приеду. Так что сиди в доме и молись всем богам, чтобы ее нашли. В противном случае я не знаю, что делать. - А мы не можем попросить этих… - Нет! Даже думать забудь. Все, я пошла, созвонимся позже. - Хорошо. Ей было непонятно, почему женщина так упорно отгораживает ее от любых разговоров об этих существах. Она осознавала, что эти создания должны быть просто порождением больных мозгов, только вот оказалось, что все это время она была здорова, действительно здорова. Это не давало ей покоя, хотелось разобраться во всем досконально, а на ее вопросы упорно никто не хотел отвечать. Было крайне интересно кто они, откуда появились, как живут и самое главное где. В голове все время всплывал образ того мужчины в плаще и шляпе. Терри много думала о нем, пыталась максимально точно воспроизвести в памяти каждую его черту. Когда все они явились в тот день в их дом и вместе с еще одним монстром так торопились расправиться с обидчиком Реи, ее внутри что-то больно кольнуло. Знаете, такое неприятное ощущение, когда тебя какое-то действие или высказывание задевает, но этого не осознаешь, при этом чувствуя, как внутри разрастается такая жгущая волна. Она запомнила это. Запомнила как он метался из стороны в сторону, как спешил наказать того мерзавца. Ему не все равно, хоть убейте, но это так. Девушка не знала, как долго они знакомы и что пережили, но эти мужчины так упорно стояли за нее, будто она была неотъемлемой частью их жизни, какой-то очень важной частью. И она хотела знать почему. Почему столько внимания, почему они так резко появились и незамедлительно отомстили за произошедшее, а потом исчезли и больше не появлялись, не давали о себе знать. Найти же их невозможно, словно испарились. Вечером, когда на улице уже стемнело, поднялся морозный ветер, начал падать снег и температура опустилась ниже нуля, приехала Айсис. Она искренне надеялась, что поиски уже завершились, но нет. Ее подругу до сих пор не нашли. Войдя в дом, женщина дождалась, пока Терри сделала чай, и они уселись в гостиной, чтобы поговорить и решить, как поступать в самом крайнем случае. - Вокруг леса, на улице жуткий холод, как представлю, что с ней могло случиться, мне плохо становится, - гостья медленно пила чай, грея о горячую кружку замерзшие руки. - Боже, я с ума схожу, как я могла быть такой дурой, - Терри закрыла лицо ладонями и потерла усталые глаза. - Не ной, все равно этим никак не поможешь. Нам остается только ждать, а что делать потом я и представить не могу.***
Рея еле переставляла замерзшие ноги. Тело уже отказывалось слушаться, руки онемели от холода, мышцы сжались от постоянного напряжения так, что казались каменными. Она не знала, где находилась и куда бредет, ясно одно – дорогу она уже не найдет. В лесу темень непроглядная, несмотря на то, что деревья были совсем голые, их ветки жутко переплетались у самых верхушек и старались закрыть ей мельчайшие источники света в виде кое-где мерцающих звезд. Караул какой-то. Если бог ей поможет выбраться отсюда, она надерет Терри задницу с таким удовольствием, что ей тошно станет. Только сейчас она уже не могла об этом думать, сил хватало только на то, чтобы дойти до ближайшего пня, сесть на него и смиренно выждать свою кончину, потому что в данный момент ей хотелось просто свернуться в комок, прижать к себе ноги и постараться сохранить внутри хоть немного тепла. Только миссия казалась невыполнимой. А в это время по лесу шла девушка. Ее игривое настроение, звонкие смешки и перебежки от дерева к дереву увлекли в игру лесного монстра. Мужчина шел за ней неторопливо, давая той фору и возможность себе хоть немного отвлечься от своего недавнего видения. Хотелось максимально абстрагироваться от случившегося и переключиться хоть на мгновение на кого-то другого. Мучительные мысли пожирали его изнутри, словно кучка плотоядных насекомых, любящих раздевать до костей мертвые тела. Он не знал куда от них деться, они преследовали его, высасывая все соки. И теперь он блокировал тяжелые думы в не доставляющем особого удовольствия преследовании и надеялся, что эта смеющаяся глупышка хоть на тысячную часть заменит ту, которой давно уже нет с ним и никогда не будет. Но глубоко внутри существо понимало, насколько ошибочным было это суждение. - Остановись, малышка, у меня есть для тебя подарок, - он приближался, держа наготове изумительный цветок, что прятал за спиной. Девушка остановилась и выглянула из-за дерева, словно приглашая монстра поймать ее и победить в этой бесхитростной игре, но тут до них донесся вымученный крик: - Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь! - Какого черта?.. – Оффендера этот крик будто из колеи выбил. Он вмиг приблизился к своей игрушке, одним движением свернул ей шею во избежание сказочных рассказов о непонятном существе и направился на зов. Он шел меж деревьев, внимательно вглядываясь в округу и стараясь не пропустить источник призыва на помощь. И ему это удалось. Возле небольшого пня на земле сидела девушка. Капюшон закрывал ее лицо, но было заметно, как она смотрит по сторонам в надежде на то, что ее кто-то найдет. Пришло время помолиться и тут ее услышали. Теперь до монстра доносился ее тихий хриплый шепот, прерывающийся всхлипами и тяжелым рваным дыханием: - Господи, пожалуйста, помоги мне. Я уже совсем тела не чувствую, я не хочу умирать. Помоги мне! Помоги! Оффендер вышел на освещенный скромным лунным лучом участок земли и старался не шугануть и без того перепуганную путницу. Он сам не понимал, почему так осторожно подходит к ней, но что-то давало понять, что намучилась бедняжка не мало. - Эй, тебе нужна помощь? – мужчина подошел ближе и опустился рядом с ней на одно колено. Девушка медленно подняла голову, и ему удалось увидеть только синюшные губы. Монстр потянулся к капюшону, этот момент вызывал ощущение дежавю. И как только он его поднял, увидел перед собой Рею. - Рея?! Что ты здесь делаешь? – он немного не ожидал такого поворота и даже растерялся, ведь в первые секунды ему показалось, что перед ним вовсе не она. - Помоги мне, прошу тебя, я не могу двигаться… - Так, старайся не шевелиться, - мужчина встал и поднял ее в таком согнутом состоянии на руки. Она обхватила его шею и постаралась выпрямить ноги, чтобы ему было удобнее, но сделать этого не получилось. Ее заледеневшая кожа касалась его, и если бы мужчина был восприимчив к температурам, его бы тут же обожгло. Сколько же она провела на морозе? – Скоро согреешься, осталось немного. В это время в доме горел свет. Сплендор упорно помогал брату с новым платьем, которое явно отличалось от всех предыдущих. Оно было травянисто-зеленого насыщенного оттенка, и украшали его корсаж пестрые цветы из блестящих камней. Шуту было непонятно, почему мастер вновь шьет платье на манер тех, что создавал много лет назад для вполне определенной особы. Он наблюдал за тем, как старательно Трендер накладывал стежок за стежком словно талантливый хирург. Да уж, в этом он мог посоревноваться с самой Айсис, правда ее он все равно вряд ли превзошел бы. Такой талант даруется избранным. Пока братья корпели над очередным произведением искусства, в гостиной раздался грохот. Переглянувшись, напарники направились в сторону шума даже не догадываясь, что сейчас может там происходить. К их удивлению в дом бесцеремонно ввалился Оффендер, не рассчитавший силы и с размаху ударивший по двери. Он нес кого-то в странном скрюченном положении и, дойдя до дивана, аккуратно положил тело. Девушка никак не могла разогнуться, лишь тихо постанывала и пыталась успокоиться. - Трендер, неси теплые одеяла, - он отошел, давая дорогу модельеру с застывшим на лице огромным вопросом. - Оффендер, я не понимаю… - Не теряй время, иди. - Сплендор, нужен горячий чай. Быстро. - Хорошо, - оба брата в спешке удалились. - Все, скоро тебе станет лучше, давай я помогу, - он повернул девушку, помог ей опереться о спинку дивана и стал снимать с нее пальто, которое никак не хотело поддаваться из-за застывших согнутыми рук. Она вымученно застонала, но старалась изо всех сил выпутаться из влажного холодного одеяния. С горем пополам им это удалось, и она оказалась в одном вязаном свитере, который тоже промок насквозь. Вскоре подоспели братья и застыли от неожиданности. - Рея? Что произошло? - Поговорите с ней позже, я отнесу ее в свою комнату, ей нужен покой. Где Слендер? - Еще не возвращался. - Хорошо. Девушку укутали в несколько теплых одеял и всучили чай, а Казанова взял ее на руки и потащил в свою обитель. Ее дрожь передавалась ему так отчетливо, что он не слышал даже биение ее сердца, которое обычно очень ощущаемо. Через пару минут они оказались в его комнате. Девушка поняла, что никогда здесь не была, как бы странно это ни звучало. Мужчина положил ее на постель, при этом приподняв подушку и сел рядом, вглядываясь в ее усталое лицо и полузакрытые глаза. Взяв ее по-странному согнутую ладонь в свои, поглаживал ее и понимал, что этой девице очень повезло встретить его. - Как ты оказалась в лесу? - Я искала Терри. Она ушла прогуляться и долго не возвращалась, я забеспокоилась. - Сколько ты провела на морозе? - Господи, - девушка уставилась на недоспасителя с явным недоумением в глазах, он даже немного удивился, - после своих игрищ с девицами ты тоже делаешь вид, что ничего не было? - Что ты имеешь ввиду? - Вчера, возле залива, вспоминай же, - она чуть отодвинулась, стараясь хоть немного пошевелить конечностями. - Не понимаю о чем ты. - Ты меня чуть не убил. А в это время Айсис каждые десять минут звонила поисковикам, но результатом они никак не могли порадовать. Волнение нарастало, а как поступать в случае, если эти люди им не помогут даже в голову не приходило. Женщина понимала, что можно еще собрать народ и уже более внушительной группой отправиться прочесывать лес, но что-то подсказывало, что это едва ли поможет. Уж слишком все как-то подозрительно складывалось. Сначала какой-то странный туман, потом навязчивая идея Терри найти Оффендера, потом пропажа Реи, которая оказалась настолько полоумной, что по темноте и холоду продолжала намеренно уходить все глубже в лес. Нет, ну она может совершать глупые поступки этого у нее не отнять, но факт остается фактом, все слишком гладко складывается, только неясно для кого. Женщина крутила в руках телефон и все время смотрела на экран в ожидании, когда тот загорится, зазвучит мелодия и оповестит их о том, что есть какие-то продвижения, но нет, этого не происходило. На дворе глубокая ночь, а новостей все нет. Возглавляющий поисковую операцию офицер говорит, что продолжать это дело нет никакого смысла, так как огромную территорию столь малым количеством не прочешешь. Есть два варианта: либо завязывать с этим, либо возвращаться и вызывать подкрепление, собирать местных жителей, просить помощи в СМИ. Посовещавшись, подруги решили, что лучше не привлекать внимание посторонних и уж тем более средств массовой информации. Это не тот случай, когда можно поднимать шумиху. В связи с этим было решено вернуть группу и после получения ответов на несколько интересующих вопросов, отпустить их по домам. Все-таки уже давно за полночь перевалило, да и сил сидеть и ждать уже совсем не осталось. Придется все взять в свои руки. - Так, подождем до утра и пойдем сами. Наши возможности ограничены, поэтому придется действовать своими силами, - Айсис прилегла на диван и задумчиво уставилась в потолок. Тусклый свет от маленького настенного светильника не давал гостиной утонуть в темноте. Женщина пыталась разгадать эту необычную загадку, которая всплыла перед ними так же внезапно, как когда-то испарилась. Есть ли во всем этом вина братьев? Вряд ли. Их безразличие можно сравнить с толстым льдом на северных водах. Оное и правда немного удивляло. Они не появлялись и никак не давали о себе знать, это на них совсем непохоже. Что-то действительно изменилось. Изменилось в каждом из них. То есть получается, что всю троицу наконец и правда оставили в покое, а они сами словно на рожон лезут и хотят обратить на себя внимание этих жестоких убийц. Попахивает привычкой вечно быть жертвами, не находите? Довольно странно это осознавать, но доля правды тут все-таки присутствует. Такое ощущение, что они попали в какую-то психологическую зависимость. У Айсис была своя интересная счастливая жизнь до встречи с ними, да и после, а вот Рея, в отличие от нее, вообще ничего хорошего уже и не вспомнит. Что при семье был полный крах, что после. Все напоминает миссию пройти семь кругов Ада, и она их проходит медленно и верно, правда не всегда успешно. Интересно, как себя чувствует человек, у которого весь смысл существования сводится к переживанию каких-то диких мучений? О чем и как думают такие люди? - Ты серьезно? Тебе скоро рожать, одумайся! Или ты хочешь часами по морозу и сугробам бродить в своем положении? В лесу родить решила? - А у тебя есть другие варианты? Я пытаюсь расхлебывать кашу, которую ты заварила, так что сиди и не возмущайся. - Ладно-ладно, успокойся. Давай тогда отдохнем, тебе надо хоть немного поспать.***
Рея лежала в спальне Оффендера и все пыталась понять, как получилось так, что мужчина вовсе не помнит, что виделся с ней на озере. Он говорит, что был там, но встретил вовсе не ее. Что бы это могло значить? У кого из них в этот раз едет крыша? Она укуталась в одеяло по самый нос и не могла поверить в то, что находится в тепле на мягкой постели. Большая кровать, устланная белоснежным постельным бельем, как никогда радовала ее. Глубоко вздохнув, девушка потянулась, перевернулась и заснула в надежде увидеть какие-нибудь приятные сны. Но не тут-то было. Через пару часов она открыла глаза, чувствуя нарастающую панику. По-прежнему темно, значит еще ночь. В комнате никого нет, но это не позволяет ей даже чуть приподняться, слишком жутко внутри и непонятно почему. Вдруг у противоположной стены прямо по диагонали от нее возле самой двери она увидела манекена. Девушка в коротком парике была наряжена в красивое приталенное платье, которое, судя по всему, сшил Трендер. И все бы ничего, только вот кукла эта так странно на нее смотрела… Этот взгляд казался живым и настолько недобрым, что мурашки сразу же покрыли кожу. Кукла не двигалась, только старалась прожечь дыру в ее лбу, по-другому не скажешь. Это было настолько странно и неестественно, что не получалось определить, что делать в такой ситуации. Понимая, что находится в довольно бредовом положении, брюнетка старалась взять себя в руки и вбить себе же в голову, что пугаться манекенов, которых она видела в своей жизни много, как и любой нормальный человек, крайне глупо и поэтому стоит просто попросить кого-нибудь убрать куклу до утра, только и всего. И она уже хотела встать, но вдруг услышала милый тонкий голосок: - Беги. Вздрогнув от неожиданности, Рея уставилась на манекена и не могла понять, услышала ли она голос или ей просто померещилось. - Беги, беги, беги. - Какого черта?.. – в недоумении она чуть приподнялась и откинула одеяло, усевшись на колени. – Что происходит? - Беги. Через пару секунд у куклы начали крутиться кисти и голова на все триста шестьдесят градусов. Движения становились все быстрее, она все чаще повторяла «беги». Это могло довести до помешательства. Сердце билось как бешенное, страх колотил молотком по вискам и не давал шевельнуться. - Беги, беги, беги. В конце концов, она закричала, закричала так звонко и пронзительно, что Рее пришлось закрыть уши руками, ведь от этого тонкого звука вполне могли полопаться перепонки. Она ощущала прилив крови к лицу, ощущала, как возросло давление. Ее трясло, холодный пот тек ручьем, она готова была рвать на себе волосы, лишь бы перестать слышать хрустально-ледяной голос куклы, в которую словно бес вселился. В итоге это стало сводить гостью с ума, и на исходе сил она закричала. Истошный вопль «помогите» разнесся по дому и заставил его обитателей всполошиться и поспешить на зов. Вскоре в спальню ввалились все, кроме Сплендора, который неизвестно где шлялся, а вот для Слендера присутствие девушки в доме стало неожиданной новостью. Он вернулся всего час назад и не знал, что у них пополнение. - Что случилось? – Оффендер прошел вперед, сел на кровать рядом с девушкой и взял ее за плечи, призывая посмотреть на себя. – Рея, что произошло? - Уберите, уберите ее, – трясущейся рукой она указала на манекена и тут же опустила глаза как будто эта пластиковая дрянь даже в присутствии посторонних умудрялась как-то воздействовать на нее. - Кого убрать? – мужчина в шляпе смотрел в указанную сторону, но никак не мог понять, о чем она говорила. - Ее! - Это же просто манекен для твоего нового платья, Рея, что с тобой? – Трендер решил вмешаться и понять, чем девушку так напугала эта вешалка для одежды. - Она одержимая, в ней кто-то есть, – брюнетка от слез уже ничего не различала перед собой. – Уберите, прошу, пожалуйста, уберите! Братья переглянулись. Трендера почему-то это заявление напрягло, как-то тревожно стало, и почему-то он подсознательно понимал, что происходит, но никак не мог ухватить мысль, которая витала вокруг него. - Уберем, сейчас уберем, успокойся, - модник снял с нее платье и повесил на большое кожаное кресло возле комода. Подняв манекена, создатель решил просто перенести в свою мастерскую, но Рея резко подскочила, вырвала пластиковый сосуд для нечисти и раздербанила по частям, бросив конечности и голову на пол. - Сожгите, – ее всю трясло словно в припадках из прошлого. – Она – зло, сожгите! - Тише, хорошо, сожжем, - Оффендер посмотрел на Трендера и тот понял, что действительно придется это сделать. - Все, ложись. - Нет, я хочу видеть, как она горит. Я должна убедиться, что ее больше нет. - Как скажешь, пойдем. Трендер вынес корень ночных зол на улицу и поджог. По округе тут же разлетелся запах горелого пластика и жженых волос. Рея смотрела в окно вместе с братьями и понимала, что кукла умирает, куклы больше нет, но кукла отомстит. Куклы – это зло. - Она придет за мной. Братья переглянулись в непонимании, о чем говорит эта сумасшедшая. Всякое доводилось от нее раньше слышать, но таких выходок еще никогда не было. Может просто кошмар приснился, она ведь впечатлительная, вот и восприняла все слишком преувеличенно, что такого-то? Однако осадок все равно какой-то неприятный остался. - Так, пойдем, ты больше не будешь спать в той комнате, - в разговор включился Слендер, который до этого просто наблюдал за происходящим. - Мне уже без разницы, где спать. Она везде найдет. Оффендер остался наблюдать за догорающей на снегу куклой, а Слендер повел Рею в другую комнату. Он открыл перед ней еще одну дверь, Рея оказалась в следующем помещении и поняла, где находится. Здесь она очнулась после летаргии, здесь лежало ее почти бездыханное тело в течение нескольких месяцев, здесь Трендер зашил ей глаза и рот. Спальня Слендера. Девушка медленно прошла по темной комнате и нашла выключатель. Свет загорелся. В его покоях все осталось так, как было при ней. Она не помнила всего досконально, но почему-то так казалось. Постель не застелена, ее расческа лежит на тумбе возле кровати, на подоконнике браслет из жемчуга, который Трендер тоже когда-то для нее делал. Будто и не прошло столько лет. Время в этой комнате остановилось. - Ты оставил все по-прежнему. - После твоего ухода я не стал ничего менять. - Почему? - Потому что хотел сохранить здесь ощущение того, что ты просто ненадолго отлучилась и скоро вернешься, - мужчина приблизился к ней. – Почему ты поцеловала меня? - То есть? – ее это не только удивило, но и повергло в некий шок. Что он имеет ввиду? - На поляне возле того дерева. - О чем ты говоришь? - Я почему-то был уверен, что ты не захочешь ничего объяснять. - Слендер, я не была на той поляне уже достаточно давно. Как я могла тебя там целовать, ты в своем уме? - Хочешь сказать, что буквально вчера не ты подошла к дому, не ты от меня убегала, не ты звала и ждала на поляне, говорила, что осознала как ошибалась в своем отношении ко мне? - Ты спятил или правда думаешь, что я могу себя так вести? – ее удивленные глаза изучали выражение его пустого лица и источали вопиющее непонимание. Это и дало ему ответ – она ничего не знает. Тогда какого дьявола там произошло? Кто целовал его, если не она? - Так, забудь об этом. - Слендер, но я не понимаю… - И не нужно. Ложись спать, скоро рассветет. - Я боюсь. - Могу остаться с тобой, если тебе это нужно. - Останься. Рея легла на кровать, а на свободную половину опустился Безликий. Мужчина слабо понимал, что и зачем делает, но именно сейчас ему не хотелось оставлять ее в одиночестве. - Вероятно тебе приснился кошмар. Это же просто кукла. - Нет, это не просто кукла.***
Терри и Айсис целый день прочесывали лес. Мороз крепчал, носы, руки и ноги замерзали. Путницы выбивались из сил, ведь понимали, что подругу им не найти, но признавать это никак не хотелось. У каждой из них нервы на пределе. Одна корила себя за свои глупые порывы, другая за то, что верила в сознательность этой гуляки с навязчивыми идеями. - Мы не найдем ее, Айсис, мы не найдем ее! Что делать? Что нам теперь делать? Впервые женщина видела, что Терри сейчас накроет истерика. И все бы ничего, только живот резко схватило. Ноющая боль пронзила поясницу, появились тянущие ощущения. Сразу бросило в жар и появилась едва ощутимая тошнота, наверное от волнения, так она старалась себя успокоить. - Помолчи. - Как помолчи? Ты понимаешь, что я натворила? Понимаешь, что из-за меня она вероятно уже погибла?! - Терри! - Не успокаивай меня, мне нет прощения! - Да заткнись уже, мать твою! - Как нам теперь быть? - Кажется, началось. - Что началось? – взгляд Терри случайно упал на серые спортивные штаны попутчицы и тут ее как громом поразило. – Боже, только не говори что… - Я рожаю. А через пару часов Сплендор, который с прошлого вечера отсутствовал в доме и прочесывал окружные леса на предмет каких-нибудь занятий, что помогут ему скоротать время, услышал душераздирающие вопли. Какая-то придурошная орала так, будто ее живьем режут. В такой ситуации, конечно же, не пройдешь мимо, хочется же узнать, что там происходит, вот он и пошел на голос. И чуть в обморок не рухнул. Среди деревьев одна особа лежала на снегу на куртке и вопила как потерпевшая, вторая в одном свитере бегала из стороны в сторону и звала на помощь. Какого хрена тут происходит, он не сразу понял, а когда понял, чуть все бубенцы не растерял. - Терри? Айсис? Это вы? – мужчина прошел вперед и убедился в том, что это действительно его старая и новая знакомая. – Что происходит? - Как что происходит? – Терри не знала куда себя деть и чем помочь. – Рожает она. - Как рожает?! Почему она делает это в лесу? - Потому что мы пошли искать Рею. - Так чего ее искать, она у нас. - Как у вас? Ты издеваешься?! – Айсис взвыла от возмущения. – Я из-за этих поисков чуть ли не посреди леса рожать буду, а ты говоришь, что она у вас? Предупредить нельзя было? - Откуда ж я знал? Так, давайте возьмем себя в руки и к нам. Времени мало, как я понимаю. - Куда к вам? Мне надо в больницу, у меня уже целый отряд профессионалов собран. - Боюсь, профессионалам твоим придется в этот раз остаться без работы. - Сплендор! - Не спорь! Через несколько мгновений вся троица оказалась в доме. Очередной вскрик заставил переполошиться всех жителей и снова собраться в гостиной. - О, Айсис, какой сюрприз, - Оффендер хотел было рассыпаться в любезностях, но увидев, в каком женщина положении, слегка притормозил, - а что происходит? - Роды начались, нам нужна комната, срочно! - Давайте в бывшую комнату Реи, там недавно как раз убирались. - Почему бывшую? – Терри не преминула и здесь задать вопрос. - Потому что теперь она живет в покоях Слендера. - Чего-о-о? – ее глаза старательно лезли на лоб, ведь она не ведала, что их отношения были тесными до того, что у Реи тут чуть ли не половина дома в собственных комнатах. Очень интересно. - Нет, предлагаю в мою, - Сплендор решил, что пора уже и самому что-то предложить. – Во всем доме мрачно, а у меня ярко и красочно, много цветных рисунков. Ребенку явно будет лучше увидеть именно это. - Может ты и прав. Женщину переместили в спальню шута, вскоре к ним присоединилась Рея, которая не сразу услышала, что в доме стоит такой шум. Она удивилась, увидев рожающую Айсис, но поняла, что все вопросы надо оставить на потом, сосредоточиться и помочь малышке появиться на свет. - Так, всех мужчин попрошу покинуть помещение, - Терри встала с кровати, переставила чашу с чистой водой и мягкую ткань на столик и стала выпроваживать всю семейку за порог. – Ей сейчас лишние глаза не нужны. - А как же помощь? - Останется только Трендер, он поможет взвесить и измерить ребенка, остальные занимайтесь своими делами. Процесс долгий, поэтому под дверью не стойте. После того как дверь закрылась и в комнате осталось только четверо, Айсис начала ныть. Волнение накрывало ее, ведь она планировала рожать в своей больнице в окружении врачей и мужа, а теперь она здесь, где из медиков только она и как помогать себе и ребенку в случае чего не укладывалось в голове. Нельзя терять самообладание, придется говорить своим помощницам, что и как делать, хотя она знала все только в теории да на практике с другими, самой-то рожать еще не приходилось, так что это как игра в лотерею. Процесс начался. В течение девяти часов весь дом утопал в диких криках. Женщина орала, стонала, выла, плакала. Пот смешивался со слезами, волосы можно было выжимать. Перепуганная Рея держала Айсис за руку, которая своими ногтями уже содрала ей всю кожу на ладони, Терри отслеживала, не виднеется ли головка ребенка или какая другая часть тела, Трендер же был спокойней всех. - Я больше не могу, Айсис, мне страшно! - Мне самой страшно, ладно, отходи. Трендер, помоги мне! - Ты хочешь, чтобы я принимал роды? Ты с ума сошла? – модельер смотрел на нее и пытался понять, в какую минуту та сошла с ума. - Ты живешь дольше всех из здесь присутствующих и больше всех знаешь. Давай не ной, соберись и помоги моему ребенку появиться на свет! - Айсис! - Трендер, мне очень больно! Трое братьев наматывали круги по гостиной и понимали, что совсем рядом с ними скоро появится новый человек. Маленький живой человек. Это было очень странно и необычно, рядом с ними никто еще детей не рожал. - Я с ума сойду, почему так долго? – Сплендор метался из стороны в сторону и думал, что волнуется, наверное, больше тех, кто в эти часы находится за закрытыми дверями. - Потому что у нее первые роды. Порой они бывают тяжелыми. - Как ты мог додуматься притащить ее к нам? Совсем из ума выжил? Ей нужно было в больницу или хотя бы домой, но не к нам. Еще детей тут только не хватало. - Да угомонитесь уже, что сделано, то сделано, - Слендер остановился у стены и скрестил руки на груди, - сейчас мы уже ничего не можем сделать, дайте ей родить. Процесс все-таки сложный. Спустя еще семь часов до гостиной донесся детский голосок. Ребенок кричал. - Родила! Все братья ломанулись в комнату. Когда открылась дверь, они увидели радостных девушек, довольного Трендера и вымученную Айсис. Женщина полулежала на влажных подушках, по щекам текли слезы, но лицо озаряла счастливая улыбка. У ее груди виднелось маленькое розовое тельце, которое едва заметно двигало ручками и кряхтело. - Боже мой, правда родила, - если бы Оффендер был человеком, его бы эта картина растрогала. - Рост пятьдесят один, вес три килограмма сто пятьдесят граммов, - похвалился модельер, ведь это именно он принял малявку. - А кто, девочка или мальчик? - Девочка. - Слава богу, это свершилось, - Рея присела у ног подруги, - я чуть не поседела от ужаса. Какой же это волнительный процесс. - Из меня вообще акушерку сделали, - создатель усмехнулся, хотя мог бы прожить и без такого опыта. - Теперь тебе и ребенку нужен осмотр врача. Сегодня отоспитесь, а завтра в путь, - Терри умилялась происходящему, гордясь собой за участие в таком сложном мероприятии. - Имя уже придумали? - Придумали, - женщина поглаживала крошку по голове, на которой виднелся светлый мягкий пушок, - мы решили назвать ее Гекатой. - Имя красивое, но выбор довольно странный, - подметил Безликий. – Что ж, - он обошел кровать, чтобы рассмотреть нового человечка поближе, - добро пожаловать. Поздравляю тебя, - он коснулся плеча Айсис, а она в ответ кивнула и улыбнулась. - Так, оставим мамочку в одиночестве, ей надо отдохнуть, все умиления потом. На выход. Рея всех выперла из комнаты, и присутствующие разбрелись кто куда, делясь своими впечатлениями. Брюнетка же вместе со Слендером отправилась в кабинет. Они молчали несколько минут, каждый обмозговывал произошедшее, но эта колкая тишина словно связывала их мысли воедино. Ни один из них не верил, что этому ребенку действительно суждено будет родиться. Тем более здесь. - Ты хочешь что-нибудь сказать по этому поводу? – Рея подошла к окну и встала рядом с хозяином. - Сплендора нужно держать подальше. Иначе она до весны не дотянет. - Я боюсь, что ничего хорошего ее не ждет. - Когда я следил за тобой из леса несколькими годами ранее, даже представить не мог, что твое присутствие в моей жизни принесет столько проблем. - Сам виноват. - Да кто бы сомневался. - Ладно, сегодня мы пережили радостное событие, не будем же омрачать этот день. Пойду отдохну, - девушка вошла в спальню и не стала включать свет. На улице было темно, ветер выл как зверь, загнанный в угол кровожадным хищником. Она смотрела на небо, раздетый лес и молилась всем богам, чтобы хоть этой маленькой девочке они не позволили пережить столько ужасов, сколько пережила их троица. Ее расстраивало лишь то, что боги могли ее не услышать…