По дороге к легенде

Поездка на силт страйдере проходила без особых происшествий, если, правда, не считать за эти приключения то, что ехавшие с ними в Сейда Нин другие три пассажира проявляли к ним повышенное внимание. Ну, что тут сказать, Ардж себя в присутствии посторонних чувствовал ужасно неловко и вытянуть из него хоть пару слов удавалось только Лирре, и то отвечал он короткими и рублеными фразами. Маскировка держалась преотлично и Арджа отличить от обычного босмерского подростка было бы почти невозможно. Хотя, нет. Для этого хватило бы просто посмотреть ему в глаза. Но даже сейчас Лирра видела, как он стыдится своих глаз, как занавешивает лицо действительно короткими прядями волос… Оставалось только радоваться тому, что эти трое имперцев в доспехах Легиона не могли принять их за вампиров. И все же, даже Лира чувствовала легкий страх в отношении этих людей. Ирана Телванни наверняка уже успела объявить о побеге своего сына, и приметы должны знать многие… Впрочем, что толку бояться и накручивать в себе страх? В этом есть смысл? Нет? Ну, так чего она боится? Не разумнее ли подсесть к и так замученному от столь пристального внимания Арджу и положить ему руку на плечо, тихонько мурлыкнуть и ободряюще ткнуть лбом в щеку… для того, чтоб увидеть действительно ошеломленные лица легионеров. - Чего смотрите? Неужели не видно, что ему плохо? Откуда вы вообще вылезли, такие невоспитанные?! – о, видят боги, Лирра сама ошалела от своей наглости. Но что было делать, когда эти люди вдруг что-то заподозрили, а Ардж продолжал бороться со своими демонами и защитить себя не мог? Она пообещала ему, что приложит все силы, чтоб защитить ото всех! И плевать, что это тяжело и почти невозможно. - Да ладно вам, детишки! Просто нам казалось, обычно ваши народы друг друга не жалуют! - Скажите, люди… а в этой вашей Империи как относятся к рабству? – Лирра, да и троица вояк, изумленно уставились на Арджа, который впервые после занятия мест удосужился открыть рот. Лирра мысленно поёжилась. Голос у её друга совсем не детский. Хриплый, срывающийся, он пропитан болью. Нет. Лирра точно не хочет знать того, что с ним творилось на этих тренировках. Нет. Совсем не хочет. - А с чего такие вопросы? – Лирра не разбиралась в возрасте представителей человеческих рас, но мужчина, задавший этот вопрос, наверняка был молод. Он не скрывал своего изумления и очень живо смотрел на беглецов. - Помолчи-ка, Маркус! – прикрикнул на него усатый имперец с глубокими морщинами у глаз, он действительно выглядел старшим. Если не старым. – Нет, мальчик, в Империи нет рабства. Там все свободны. К вечеру они уже были в этом крохотном портовом городке и беглецы отправились прямиком к причалу, в то время как их попутчики бросились к какому-то зданию имперского типа. Что это за постройка, ребята не знали, да и интереса особого к этому у них не было. Очередную волну расстройства вызвала весьма неприятная новость, которую ребята узнали, подойдя к причалу. Пассажирские судна в Сиродиил ходят раз в неделю. Следующее такое ждать еще четыре дня… - За это время ищейки моей матери, да и она сама, раз десять успеют нас найти! – тихо выдохнул Ардж, когда они сняли себе последнюю оставшуюся комнату в единственной таверне во всем этом поселке. - Не говори так, Ар.– так же тихо попросила его Лирра, с аппетитом уминая поздний ужин, состоящий из рыбного супа и яиц квама. Арджрин же лишь, тихо хмыкнув, принялся едва не через силу поглощать свою порцию. Лирра видела, что аппетита у него нет ни малейшего, что он слишком угнетен, чтоб чувствовать голод. А еще что он ест лишь потому что понимает, что без этого не сможет нормально отдохнуть, в следствии чего не сможет ни нормально двигаться, ни нормально себя чувствовать, ни даже толком колдовать. Лирра смотрела на то, как Арджрин практически давится похлебкой и могла лишь думать о том, что боится сейчас понять, каково ему сейчас. Он убегал от матери бесчисленное количество раз. Но эти побеги мало что значили. В основном это были его попытки вдохнуть нормального воздуха, которым дышат свободные существа. Она видела, как он рвется прочь, как жаждет порвать оковы… и как сильно боится неопределенности. Он сбегал и возвращался. Либо его ловили. Но с каких-то пор после каждого побега ему ломали кости ног в четырех местах и запрещали его лечить, вынуждая лечить себя своими силами. Лирра помнила, как Ардж после такого дни напролет не мог встать на ноги, но даже тогда ему продолжали преподавать теорию, а Ирана сама таскала его в пыточную. И Ардж всё равно сбегал. Раз за разом. Жизнь в этом почти плену была проста, схематична и определена от начала и до конца. Ведь так просто жить, когда кто-то решает за тебя абсолютно всё. И сейчас Ардж действительно решился стать хозяином своей жизни. Взять всё, наконец, в свои руки. И теперь действительно с ужасом и восторгом осознает, что теперь ему решать, как жить ему. Лирра его понимает. Очень хорошо понимает. Но, в отличие от него, в таком рабстве она была не всю жизнь. Она помнит, что такое любящие родители, помнит живописные просторы Эльсвейра… это так странно, но она очень хорошо всё помнит, хотя и была совсем крохой. Она помнит Свободу. А Ардж нет. Разве эти жалкие дни скитаний по некоторым городам или пустошам можно назвать свободой? Жалкие глотки. Лирра знала, к чему стремилась, когда убегала вслед за Арджем. Но знал ли это он? Знает ли он, к чему стремится? Возможно. - Эй, не смотри на меня так! Это, знаешь ли, довольно неловко! – раздавшийся вдруг голос заставил девочку удивленно моргнуть. Полукровка стоял у кровати раздетый до пояса и с интересом изучал не покрашенные участки кожи. Тогда утром он покрасил себе специальной театральной краской лицо, волосы, уши и кисти рук. Но днем бывает жарко и париться всё время в глухой одежде он, похоже, не мог себя заставить. - Мне тебе помочь? – понятливо осведомилась каджитка, слегка склоняя голову на бок. Арджу еще нет шестнадцати, он очень невысок и болезненно худ. Но даже так он вовсе не кажется слабым. Не только из-за обилия шрамов на не по возрасту жилистом торсе. Даже сейчас Лирра думает о том, что в будущем будет много тех, кто сочтет её друга слабым и либо будет вынужден признать, что это не так, либо жестоко за это расплатится. - Ага, нанеси эту краску на спине, вот от пояса до шеи. Тут не надо! Справлюсь сам! Уже нанося краску на тонкую и шершавую от шрамов кожу, каджитка решается задать вопрос. - А почему именно краска? Ведь ты же мог накрыться иллюзией? - Отнюдь. Иллюзию нужно держать под контролем, иначе векторы начинают ползти, отчего, знаешь ли, случаются довольно ненужные нам сейчас неприятности и казусы. Краска – намного надежнее. Да, это не скрывает мои черты лица или рост, но те, которые нас никогда не видели, по словам преследователей вряд ли поймут, что мы – это мы. – он говорит уверенно и излучает уверенность. Это странно. Но разве не эта странность позволила ему довериться? - Но эта краска… она тебе не навредит? - Бродячие актеры, у которых я купил эту краску, сказали, что она держится на теле три дня, а потом легко смывается водой с мылом. И, Лирра… думаешь, краска может навредить мне больше, чем все эти украшения на моей спине? – в голосе Арджа звенит горечь и непролитые слёзы. Лирре остается лишь кивнуть. Её много раз наказывали за малейшие ошибки и плетей ей выпадало не так уж и мало. Но когда она смотрела на это нечто на спине Арджа… шрамы от огромных ожогов, перекрещенные рубцами от плетей, шрамы от разрезов, которые, в свою очередь, перекрещивали рубцы, и венцом всему – шрам-клеймо в виде знака Гильдии Магов. Страшно. Действительно страшно. Ей говорили, что на мужчинах шрамы выглядят красиво. Возможно. Но на Ардже они выглядели страшно и вызывали мерзкий, леденящий нутро ужас пополам с не менее мерзкой горечью… - Так что мы теперь будем делать? Ждать корабль и прятаться от тех, кого за нами послали? – тихо спросила каджитка, когда со всем ужином было покончено, и Ар заканчивал наносить на свой впалый живот краску. - Ха! Не! У меня есть идея куда забавнее! – самодовольно ухмыльнулся Арджрин, убирая с глаз короткие спутанные пряди. Сейчас он кажется даже младше, чем есть на самом деле. Капитан небольшого торгового судна с изумлением воззрился на двоих потрепанного вида детей. - Повторите-ка еще раз! Мальцы, вы действительно просите взять вас на борт до Сиродиила? – в ответ на сей вопрос мальчишки слаженно кивнули. Только мальчишка постарше, босмер лет так тринадцати на вид, почему-то смущенно прятал свое лицо за растрепанными огненно-рыжими прядями коротких пушистых волос. - Да, понимаете, мы очень спешим покинуть эти места и будем вам очень признательны, если вы примете нас на борту вашего судна! У нас есть деньги, мы вполне можем заплатить за дорогу и обузой мы не будем! – зачастил эльфёныш, умоляюще глядя на имперца и тому оставалось только сплюнуть, еще раз смерить взглядом две тщедушные фигурки и почти раздраженно выдохнуть. - Да скамп с вами! Проходите! Но учтите - это вам не пассажирский корабль! И по записи вы будете проходить как матросы. Ясно? - Это… - Передумали? – хохотнул мужик, мрачно думая о том, что с двух детей много денег не стрясти и труда от них особого не дождёшься. Босмер – совсем задохлик, а каджит – совсем мелкое еще дитё. - Нет, что вы! – поспешно заговорил котёныш и, дерганув своего рыжего спутника за рукав, послал ему весьма красноречивый взгляд. Напуганный такой и растерянный. - Нет, просто я вполне могу работать за нас двоих, не стоит нагружать мелкого – он к тяжелой работе не привычен. – просто проговорил лесной эльф, опять непонятно почему наклоняя голову так, чтоб скрывать лицо. - Ну, тогда милости прошу! – насмешливо заявил имперец, взмахом руки указывая в сторону дверей, ведущих в каюты. На корабле уже, несмотря на раннее время суток, царило оживление. Сновали люди, в большинстве своем только люди. - И чтоб под ногами не путались! – напутственно заорал им в спины капитан, продолжая наблюдать за спешной погрузкой товаров. Вроде бы просто дети, коих здесь у порта десятки бегают, так ведь нет, что-то подсказывало, что не всё с ними столь просто. Лира тихонько прислонилась спиной к массивной бочке, судя по запаху – с вином. Она до сих пор с трудом верила, что им позволили пройти на грузовой корабль. Все же ни она, ни Ардж на крепких ребят не похожи и впечатления не производят. Она так вообще… каджитка вновь вздохнула. - Ардж, мне кажется, нам стоит вести себя естественнее. Ты же босмера изображаешь! - И что ты предлагаешь? Они просидели в этом закутке с бочками до тех пор, как пол под их ногами не дрогнул и не оказалось, что их нашел какой-то загорелый имперец с щербатой, но доброй улыбкой и с серьгой в ухе. - Так это вы наши новые матросы? Ну, идемте, мне капитан сказал про вас, сейчас что-то придумаем! – начал было человек, замечая, что мальчишки о чем-то спорят. - Валенвуд не лучше Эльсвейра! – шипел мелкий серый котёныш. - Да ладно! Ты это серьезно? Сравниваешь эти дурацкие пустыни с живописными лесами?! – сердито бурчал рыжий босмер. - Нда… Ребят, я конечно понимаю, что ваш спор ну ужасно важен, но сидеть по соседству с бочками вина вам пока рановато! Лирра пошлепала вслед за Арджем и этим странным человеком и всё, на что она только могла надеяться – это то, что они тихо и спокойно доберутся до Сиродиила и ничего им не помешает по дороге.