***
В университете всегда было шумно. Все куда-то спешили, толпились, разговаривали. Создавалось такое впечатление, что ты стоишь посреди метро в обеденное время. И Нацу никогда это не нравилось. Пробираться сквозь толпу людей, пытаясь добраться до своей цели. Он не собирался впутывать в битву за восьмой район семью, но кое-кто другой мог помочь ему. Драгнил был уверен, что она не откажет. Она всегда приходила на помощь, так будет и в этот раз. Наконец-то добравшись до дверей, ведущих на крышу здания, Нацу оглянулся по сторонам − было бы не хорошо, если бы его застукал кто-то из преподавателей − и проскользнул на свежий воздух. Ветер тут же ударил в лицо, заставляя щуриться и прикрывать глаза рукой. Если внизу он был едва слышен, то здесь, на высоте шести этажей, казалось, что вот-вот, и тебя сдует этим потоком. − Как же я по тебе соскучилась! Ты так давно не заглядывал, − тут же на парне повисла невысокая пепельноволосая девушка, всем своим видом показывая, как она рада видеть старого друга. Еще бы! Лисанна Штраус всегда казалась Драгнилу чрезмерно общительной: никогда не упускала возможности поболтать с кем-то или завести новые знакомства. Возможно, это был ее способ влиться в общество людей − это Нацу мало волновало. − Неужели наконец-то вспомнил обо мне? И Лисанну совершенно не волновало, что они виделись практически каждый день на парах или пересекались на улице. Ведь тогда она была «человеком». Поговорить по душам, как гуль с гулем, как старые друзья, знающие абсолютно все друг о друге, удавалось на удивление редко. Нет, Нацу запросто мог подняться на крышу университета, где Штраус проводила большую часть своего времени, чтобы повидаться с ней, но Драгнил понимал, что добром это не закончится, а потому и заглядывал сюда как можно реже, лишь когда появится достойная причина. И сейчас у парня имелась таковая. − Мне нужна твоя помощь. Нацу никогда не любил ходить вокруг да около, постепенно приближаясь к волнующей его теме. Это всегда было его привычкой, ставить собеседника перед фактом, не особо заботясь о последствиях. − Почему-то я и не сомневалась, − наконец-то отпустив друга, хихикнула девушка. − Ты ведь уже знаешь о битве, намечающейся в восьмом районе, через неделю? − Конечно. − Я пойду туда. Тут же наступила немая пауза. Лисанна долго смотрела на Нацу, пытаясь вникнуть в смысл его слов, но серьезно принять такую новость она просто не могла. Тишину прервал громкий голос Штраус, которая, утирая выступившие от смеха слезы, пыталась взять себя в руки. − Это шутка такая? Решил записаться в ряды самоубийц? − Я серьезно. Тут же успокоившись, девушка с непониманием уставилась на Саламандра. Его мотивы ей были вполне понятны: уберечь Люси от смерти. Но еще непонятно, как это все обернется для самого парня. Сражение состоится между Тартаром и «голубями» − наверняка мирных жителей эвакуируют, а улицы заполнят сотни бойцов с обеих сторон. И тут назревает вопрос: неужели Нацу собирается выступить сразу против обеих сторон? Это по меньшей мере глупо. Ведь даже если он встанет на сторону следователей, чтобы защитить Хартфилию, еще не факт, что она сама же не воткнет нож ему в спину. Вряд ли Люси поймет, кто именно стоит перед ней и с какой целью он пришел. Следователи, как правило, не разбираются, сразу убивают. − Она того стоит? − тяжело вздохнула Лисанна. − Как по мне, ты сильно привязался к человеку, Нацу. − Я не собираюсь воевать с ними один на две армии. Я знаю, что ты очень влиятельна в своих кругах, и если сможешь уговорить хотя бы десятерых гулей S-ранга и выше присоединиться, шансы на победу сильно возрастут. − Ты хочешь, чтобы я жертвовала своими людьми ради безопасности следователя? Звучит просто безумно − Нацу осознавал это, но других вариантов у него не было. Если помощи от Лисанны не будет, тогда придется идти вместе с Венди. Информатор по-любому затаится где-то в укромном месте и будет наблюдать за всеми со стороны, а вот цели Драгнила иные. Самоубийство − по-другому это не назовешь. − Ты действительно готов пожертвовать ради нее жизнью? Ради той, которая без раздумий убивала детей и стариков? Которая заставила наши ряды сильно поредеть? Нацу уверенно кивнул. Он уже не ждал, что Лисанна охотно согласится ему помочь, как это было с самого начала, но другого выхода, кроме как не отступать и настаивать на своем, у него особо-то и не было. − Ты безнадежен, − вздохнула пепельноволосая. − Ну. И что мне за это будет? У Драгнила словно камень с плеч свалился. Она согласна. Уж теперь-то он не имеет права отступать. Хотя он и так не намерен был сдаваться. Он защитит Люси. Любой ценой, но он сделает это. − Ну, смотря что попросишь? − Сегодня вечером у тебя, договорились? − Ты серьезно? − усмехнулся Драгнил. Хотя если взять во внимание их дружеские отношения, которые были полны недоромантики и секса в прошлом, все нормально. Он не станет возражать. − А почему бы и нет? Или хочешь здесь и сейчас? − самодовольно улыбнулась Шраус, крепко схватив парня за галстук и притянув к себе. Нацу целовал жадно, прижимая Штраус еще ближе к себе, одну руку положив на упругие ягодицы, а второй перебирая мягкие волосы. И что-то странное произошло с ним в этот момент. Он понял, что больше не испытывает той страсти, которую испытывал два года назад. Понял, что те времена больше не вернуть. В его голове всплыл образ Люси. И именно тогда он первый раз представил ее на месте Лисанны. И именно тогда понял, что что-то происходит между ним и Хартфилией. Возникло сильное желание вот так вот заявиться в квартиру Люси и поцеловать. Грубо, властно... просто ощутить вкус ее губ и понять, что она отвечает взаимностью. Оторваться от Лисанны, вернее от Люси, коей ее рисовало воображение, Нацу заставил звонок, оповещающий о начале очередной пары. Еще недолго постояв в недоумении, внимательно осматривая тяжело дышащую Штраус (хотя и сам он был не в лучшем состоянии), Драгнил пытался сообразить, что только что произошло. − Нацу... − Прости, − перебил ее парень, − мне пора бежать. Жду тебя сегодня. Нацу скрылся за дверью, а Лисанна еще недолго стояла и просто пялилась в одну точку. − Лучше бы ты сказал это своей блондинке, − сама себе кинула Штраус, подхватив сумку, лежащую на полу, и направилась к выходу. Вот же идиот.***
− Надеюсь, скоро увидимся, − мило улыбалась Люси, обняв Джудо. Каждый раз Хартфилия заходила как бы в гости к отцу, чтобы на самом деле достойно попрощаться. Разумеется, ничего не сказав про свое задание, следователь просто выпила чаю с самым близким человеком, рассказав много всего и о доме, и о своем соседе Нацу, который постоянно врывается к ней через окно, и о напарнике Марде Голле... обо всем. Только не о миссии. Не хотела волновать. Люси была довольна, что смогла как следует провести время с Джудо и сказала все, что она хотела. Но почему-то как только девушка переступила порог дома, тут же почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Это обжигающее чувство преследовало ее с тех пор, как она оказалась в родном доме, где она выросла и провела большую часть своей жизни. А что, если она больше никогда не придет сюда? Никогда не увидит отца? Никогда не сможет обнять дорогих ей людей? Эти мысли заставляли мелкую дрожь бродить по телу девушки, но не время бросаться в эмоции, ей еще много чего предстоит сделать. Наконец-то покинув двор семьи Хартфилиев, Люси в последний раз окинула дом взглядом и грустно улыбнулась. Здесь она провела детство, здесь была любима и здесь росла. Как бы она хотела побыть с семьей еще немного... − Люси? − услышав голос позади себя, девушка с удивлением обернулась и увидела знакомого розововолосого парня. − Нацу! Какими судьбами? Подойдя к Драгнилу, златовласка тут же улыбнулась и обняла друга. − Ты не подумай, что я за тобой следил или еще чего! − нервничая, пролепетал юноша. − Просто шел домой с университета, а тут ты стоишь. − Я была у отца, − сразу же помрачнела Люси. − Надеюсь, это мой не последний визит сюда. − В-вот как... Люси никак не могла понять, что с ним сегодня творится. Нервничает, заикаться начал, глаза в сторону отводит. Еще и краснеет?! Кто? Нацу? Сказали бы ей это раньше − не поверила бы. − У тебя... все хорошо? − Да! Лучше некуда! − закивал Драгнил. − Может, вместе пошли? Улыбнувшись чему-то, Люси кивнула, тут же схватив парня за руку и потащив вперед. Нацу никогда не чувствовал себя так раньше. Еще пару часов назад он целовался с Лисанной, представляя на ее месте Люси и мечтая попробовать повторить это с Хартфилией, а теперь вот она! Идет, с ним за ручки держится, рассказывает что-то увлеченно. Так близко. А что если он... сейчас... Черт, да что же творится?! Это же Люси, Нацу, одумайся! Она же как минимум руку сломает, если полезешь к ней целоваться! Но, увы, Драгнил не мог сосредоточится ни на чем другом, кроме как на аппетитных пухлых губах девушки. Так хочется... Вот до чего доводят посиделки с Лисанной, будь она проклята! Почему мировоззрение Нацу так резко поменялось за какие-то секунды? Раньше он смотрел на нее только как на друга в юбке, но сейчас... да что же творится-то? Может, он заболел? А может, просто голоден? − Эй, Нацу! Ты меня слушаешь? − А? Да, конечно! − тут же опомнился парень. Его словно вернули в реальность, где он идет с Люси домой, облив холодной водой. И не просто идет! Держась за руки, еще и нога в ногу! Понимание того, что вот она, прикасается к его ладони своей, пришло не сразу и просто сводило с ума. Ее кожа такая мягкая... На секунду у Нацу в голове промелькнула мысль, что такой нездоровый интерес он проявлял только к своим жертвам, как гуль. И от этого ему стало страшно. Но сейчас ощущения были совсем не те. У него и в мыслях не было думать о Люси, как о еде. Тогда... ох, мать, что это за прекрасное ощущение близости? − Так что ты скажешь? − Я? Эм... − крепче сжав руку Хартфилии, замялся Драгнил. Опять он все прослушал. Может, это потому что он гуль, он так к ней относится. Или же действительно хочет попробовать кусочек Люси? − Слушай, меня брат ждет. Обещал помочь с занятиями... в общем, удачи. Встретимся еще, − заметив свое спасение, знакомый подъезд, Нацу поспешил попрощаться с Люси и помчался в сторону своего дома, оставив девушку одну стоять на дороге. Забежав в квартиру и захлопнув дверь, Нацу прислонился к ней спиной и медленно съехал вниз. Сердце стучит в два, нет, в три раза быстрее, дыхание сбилось − и это явно не от бега! − черт, да что с ним творится?! Кое-как разувшись и сняв верхнюю одежду, парень прошел на кухню, чтобы выпить чего-то. Уж сильно сейчас хотелось отвлечься от раздумий о соседке, но... почему же, мать вашу, она просто не хотела выходить из головы Нацу?! В этот вечер Нацу ничего не оставалось делать, кроме как ждать Лисанну, которая появилась ближе к десяти часам. Но как бы ни старался отвлечься на старую подругу, не мог забыть улыбку и звонкий голос Хартфилии. А Люси, допивая очередную чашку чая, то и дело переводила взгляд на окно, которое она оставила открытым специально для него. И она не спала, свято верила, что вот-вот он придет. И тогда она скажет ему заветные три слова − исполнит последний пункт в списке, который она должна выполнить перед смертью.***
Погода в двадцать четвертом районе воистину была просто ужасна. Даже в здании холод пробирал до костей, но это мало кого волновало. Сегодня все готовились к его прибытию. И момент истины настал. Тяжелая дверь со скрипом открылась, и на пороге появился высокий мужчина в черном капюшоне, скрывающем лицо. − Господин, как вы добрались? − сразу же поспешила обслужить главу заведения одна из официанток. − Все хорошо. Не беспокойся, Сейра. Лучше принеси бокал вина. Все присутствующие тут обратили свои взгляды на мужчину, который скинул плащ и сел во главе стола, довольно улыбнувшись, как только его приказ был исполнен. − Иногда мне становится вас жалко. Гули никогда не смогут понять прекрасного вкуса вина. − Не тяни, − хмыкнул один из его подчиненных, сидевших рядом. − Какие новости? − Через неделю «голуби» будут здесь. Но нам ведь есть чем ответить. Ответа не последовало. Все и так знали истину. − Вот и славненько, − улыбнулся Марде Де Голль, сделав еще один глоток.Все только начинается