Прятки

            — Вы не можете послать на эту операцию первого подвернувшегося человека, — припечатал генеральный директор, громыхнув кулаком по столу. Тихий гул голосов, висевший в помещении, тут же смолк.       — У Вас есть иные предложения? — холодно заметил министр внутренних дел. — Вероятность положительного исхода операции равна нулю в любом случае: будь то первый подвернувшийся человек, будь то ветеран.       — Не калечьте жизнь молодняку, а возьмите ветерана, — заметил генерал, перекладывая бумаги возле себя. — У ветерана и опыта больше, а в случае провала операции никаких самотерзаний не будет.       — Судя по вашей уверенности, господин Магнус, у вас есть достойная кандидатура, — сухо заметил сидящий рядом с генеральным директором сухощавый парень, сверкнув при повороте головы стёклами очков.       Все головы повернулись в сторону высокого генерала, высказывая заинтересованность.       — Да, такая кандидатура есть, — подтвердил тот, открывая папку и доставая досье. — Он молод, но его характеристика поражает. На его счету уже сотня успешно выполненных операций против трех неудачных, и то те были лишь в самом начале его деятельности три года назад.       Документ был передан секретарю директора. В полной тишине тот изучил документ и передал его дальше по кругу.       — Впечатляет. По какому принципу Вы отобрали именно эту кандидатуру?       — Опыт, способности, знания, навыки, владение языками и опыт работы телохранителем. Он отвечает на все запросы и уровень владения требуемыми навыками.       Несколько минут в зале стояла тишина, прерываемая лишь шуршанием бумаги. Вскоре документ снова оказался у генерала.       — Надеюсь, вы даёте себе отчет, что этому парню предстоит сделать, — задумчиво произнес парень в очках. — Тёмный Энергон все больше набирает обороты среди населения, и провал может стоить жизни многих людям. Любое неосторожное движение — и все полетит насмарку.       — Даже если все полетит насмарку, этот парень не бросит дело и продолжит его в любом случае, — заявил генерал, сцепив руки в замок. — Я доверяю ему.       Решение было принято.              

***

      Звон будильника разорвал блаженную тишину комнаты. Из-под одеяла появилась мускулистая рука и попыталась на ощупь вырубить надоедливую вещь, но нащупала лишь пустоту. Раздался полный мучения стон.       — Выключи ты этот мусор! — хрипло промямлило одеяло. В ответ будильник перестал звонить. Послышались характерные звуки заведения завода. И звон снова наполнил комнату, действуя на мозг.       — Да встаю я, встаю, угомонись, — промычало одеяло, сворачиваясь в кокон и обретая человеческие очертания. — Хватит, все, я встал, встал!       Одеяло улетело куда-то с кровати, а нечто взъерошенное, заспанное и лохматое в одном нижнем белье аки зомби поплелось из комнаты. Будильник отзвонил свое и, наконец, смолк.       — Старскрим, тебе говорили, что ты редкостная ржа? — беззлобно прорычали у комнаты минут через пять. Ответом ему был заливистый хохот.       Нечто превратилось во вполне нормального молодого черноволосого мужчину. Он сонно чесал мокрую шевелюру и созерцал развалившегося прямо на его кровати парня, по сравнению с ним невероятно худого.       — Цени, — многозначительно вскинул палец Старскрим, распластавшись морской звездой.       — Какого шлака ты разбудил меня в такую рань?! — мучительно простонал мужчина, бросая взгляд на будильник, показывающий практически полдень. — У меня отпуск, Старскрим. От-пуск! Ты вообще наслышан о таком слове?       — О, поверь, именно поэтому я поднял тебя сейчас, а не, скажем, пару-тройку часов назад, когда только пришел. Кстати, Мегз, а может тебе на днюху новый будильник подарить? — Старскрим повертел в руках тихо звякнувшую вещицу. — Этот у тебя уже на ладан дышит. Пару раз об стенку — и все, нет его.       Упомянутый Мегз, прищурившись, смерил друга недовольным взглядом.       — Только попробуй мне снова на день рождения принести какую-нибудь фигню вроде той ужасной кружки, которая твоим противным голосом пела «Я препарирую лягушку…»! — Мегз в раздражении швырнул одеяло в хохочущего парня. — То, что я спецназовец, не значит, что я спокойно слушаю такие песни во время еды!       — Но ты её не выкинул, — хихикнули из-под одеяла.       — Заткнись и объяснись, за каким шлаком припёрся, — потребовал мужчина, тряхнув волосами и окатывая дождём капель паркет.       — Так мне заткнуться или все же объясняться?       — Не паясничай.       — Тогда напомню Вашему Величеству…       — Тогда уж «Ваша Светлость», — Мегз пинком скинул фыркнувшего друга с кровати, одновременно выдёргивая одеяло.       — Вау, ты понизил себя в должности? — подколол его Старскрим, впрочем, не поднимаясь, а распластавшись на паркете звёздочкой. В него тут же прилетела подушка. — Ой, спасибо, как раз её и не хватало.       — Я все еще жду, — напомнил Мегз.       Старскрим обреченно застонал, явно поражаясь то ли тупости, то ли тугодумству, то ли еще чему своего друга. Тот все же догадался поднять голову и взглянул на календарь, висевший над изголовьем кровати. Секунда прошла в молчании.       — А-а-а, — с широкой улыбкой внезапно протянул Мегз. — Ладно, ты прощён. Но только сегодня.       Старскрим лишь ухмыльнулся, запуская подушку обратно, и поднялся с пола.       — За нами заедут через полчаса, я пойду пока твой холодильник почищу.       — Что-то с трудом верится, что ты его до моего пробуждения не почистил, — недоверчиво прищурился Мегз, разыскивая свою одежду. Он отчего-то плохо помнил, как вчера добрался до кровати и как разделся.       — Я проголодался снова, — возразил ему из кухни Скрим. — Сестрёнка отказалась нас кормить, сказала, что мы так быстрее на пикнике все слопаем её стряпню.       — Жестоко, — согласно поддакнул Мегз, натянув футболку. — Я готов.       Со Старскримом Мегатрон познакомился в горном институте десять лет назад. Да вообще сложно не обратить внимание на красавца парня, блистающего практически на каждом занятии не только в интеллектуальном плане, но еще и тем, что этот самый красавец обладал отвратительнейшим характером и бесил всех подряд. Еще сложнее было не заметить, когда этот красавец лезет персонально к тебе и всеми силами пытается подлизаться. В общем, так получилось, что уже спустя полгода Мегатрон тусовался со звездой института по имени Старскрим Сикер, веселя того своей фамилией Коллиер. А к концу учебного года Мегатрон познакомился с братьями и сестрой Старскрима. Еще пару лет учился не путать Старскрима, Скайварпа и Тандеркрекера между собой. Потому что эти трое оказались тройняшками и похожими друг на друга как две капли воды. За исключением характеров. Бесячий Старскрим, придурковатый Скайварп и молчаливый Тандеркрекер. Ах да, еще их старшая сестра Слипстрим. Она понемногу была похожа на всех троих братьев.       А после института, армии и работы в спецназе Мегатрон уже и мыслить не мог себе жизни без этого сумасшедшего квартета.       Вот и сегодня они собираются все вместе на годовщину образования их дружбы, майским жарким днём. У дома уже ждал Мерседес. Только вот он ходил ходуном. Старскрим, картинно закатив глаза, резко распахнул дверцу, и на асфальт едва ли не выпали два похожих на него парня. Они едва успели затормозить о сидение, с которого чуть не скатились.       — Вы чем там занимались? — невольно буркнул один из них, заехал коленом брату по животу — тот булькающе охнул — и выбрался наружу. — Слипстрим обещала нас препарировать, если мы не прибудем на место в течение получаса. Скай, прекрати умирать, Старскрим больнее бьёт.       Привычная братская потасовка: Старскрим фейспалмит, Тандекрекер типа не при делах, а Скайварп выполняет роль обиженных и униженных. Мегатрон хихикнул несолидно («Мне показалось, или я слышал подозрительный звук из район рта Великана?» — аля Скайварп, уже не умирающий, а вполне жизнерадостный и забирающийся на водительское место), сел на заднее сидение и довольно ухмыльнулся: день обещал быть потрясающим.       Слипстрим, девушка приятной наружности — и не с самым приятным характером — танцевала от корзины с продуктами к мангалу и обратно, напевая под нос новый хит. На появление крадущихся мужчин она отреагировала моментально, запуская помидор и попадая прицельно в темечко Тандеркрекера.       — Явились, — она встала в позу руки в боки. — Я понимаю, Мегз в отпуске отсыпается, но какого вы все трое составляете ему компанию и бросаете меня один на один с готовкой?!       Старскрим и Скайварп, присмиревшие и тихие, не смеющие вякнуть, прошли к мангалу, Мегатрон с извиняющейся улыбкой преподнёс купленные по пути овощи, за что его тут же простили («Так нечестно, почему ему всегда все сходит с рук?!» — возмутились все тройняшки хором, но красноречивый взгляд сестры их утихомирил).       Пока Слип готовила место для пикника, братья разобрались с едой, и уже через час все, наконец, собрались на большом одеяле.       — А теперь время для ностальгических воспоминаний! — весело объявил Скайварп, вскинул кулак в победоносном жесте. — Старскрим, твоя очередь!       — С чего это моя? Здесь Слип самая старая…       — Что сказал? — прошипела зло девушка, занося руку для удара.       — Да, конечно, я уже знаю, что рассказать, — скороговоркой ответил брат, отодвигаясь в сторону от сестры. — Тогда я вспомню историю, о которой мало кто знает, мало, кто помнит, но она была судьбоносной в знакомстве с небезызвестным вам «горняком»       Мегатрон поперхнулся колой и поднял сумасшедший взгляд на друга.       — Да, дорогой наш, — сладко улыбнулся Старскрим. — Это была дивная история…       — Да-аже не вздумай, — покачал головой Мегз, отставляя банку. — Хотя, — мужчина задумался, — ложанулся тогда ты, можешь вещать…       Парнишка лет шестнадцати тихо постучал в деревянную дверь шефа Департамента, несколько судорожно поправляя синюю кадетскую форму.       — Войдите, — приглушенно раздались из-за двери. Парень выдохнул и зашел, плотно прикрывая дверь. Пожилой крепкий мужчина за столом у огромного окна отложил сигару и встал. — Так это тебя отправили передать некую важную информацию?       Гость кивнул, протягивая большой черный полиэтиленовый конверт, мельком взглянув в глаза мужчине, но тут же снова опустив взгляд в пол, оглядывая небольшой, но уютный кабинет.       — Как поживает сэр генерал? — шеф разорвал конверт и достал уже бумажный.       — Читает нотации и строит всех, — фыркнул парень, исподлобья сверкнув глазами. Дрогнули уголки губ, но парень не улыбнулся.       Мужчина усмехнулся, вскрывая конверт.       — А твой отчим в курсе?       — Нет, я сбежал, — беспечно отозвался посыльный. — Дядя меня в Академию определил. Теперь там учусь.       — Это хорошо, — одобрительно кивнул шеф, пробегая глазами по бумагам из конверта. — Ты знаешь что-то о деле, что ведет твой наставник?       — Кто?.. А, да, слышал краем уха, — парень покосился на конверт. — Это поэтому меня отправили сюда с посылкой и перевели в ваш филиал?       — Ты смышленый парень, — ухмыльнулся мужчина. — Я Кап Врекер. Одновременно и начальник Департамента, и начальник филиала Академии в этом городе. — Он протянул руку для рукопожатия.       — Орион Пакс, — представился со смущенной улыбкой парень.       — Ты пока посиди здесь, — указал на диван у стены Кап. — А я дам соответствующие распоряжения.       — Так точно, — и Орион Пакс последовал к дивану, пока Кап в срочном порядке обзванивал людей, с кем-то беседовал и раздавал указания. В конце концов парня сморил сон и он уснул на диване, спрятав лицо в сгибе локтя       — …а потом Мегз говорит: «Дорогой Старскрим, я понимаю, конечно, что ты клоун, истеричка и прочее, но будь добр, оставь мою душеньку в покое!»       — Да не было такого!       — Было-было, у меня есть подтверждение!       — Что-о?! Так ты это еще и на камеру снимал?! А ещё друг называется!       — Вообще-то мы тогда ещё не были друзьями…       — Ты хранил запись всё это время!       — А-ха-ха, ребят, вы просто нечто!       — Что ты понимаешь в мужчинах, Слипстрим?       — Молчать, холоп. По крайней мере я не заводила друзей таким травмоопасным способом.       — Слипстрим у нас просто подходит к человеку и говорит, что он — или она — будет ей другом.       — Чья б корова мычала, Скайварп.       — Мегатрон! Не ешь моё мясо!       — Надо было меньше ворон считать, Тандеркрекер.       — А кто мою тарелку подчистил?!       — Вообще-то ты сам только что всё съел…       — Да?       — Склеротик.       — Да ну тебя. Добавки.       — Оторви задницу и иди сам.       — Злюка.       Вот такая весёлая атмосфера царила на светлой лужайке за городом. Скайварп жарил мясо, вымаливая перед сестрой прощение, что бросили еще одну, Старскрим и Мегатрон прикалывались друг с другом, Тандеркрекер мечтал, Слипстрим балдела. Идиллия.       — Мегз? — подал голос Тандер, откладывая в сторону пустую тарелку.       — М? — спецназовец оторвался от спора со Старскримом.       — А тебе поручают какие-нибудь государственные дела? — с маньячным блеском в глазах спросил, подскакивая, Тандеркрекер. Он на коленках подполз к подавившемуся другу.       — Тебе-то какое дело? — пнул брата Старскрим.       — Я не такая уж важная персона, чтобы мне получать такие дела, — фыркнул Мегатрон. В этот момент зазвонил телефон в джинсах черноволосого. — Кого там нелёгкая принесла?.. Да?.. Прошу прощения, вас плохо слышно, я сейчас отойду…       Знаками показав, что сейчас вернётся, Мегатрон поднялся с одеяла и отошёл на приличное расстояние.       Он вернулся спустя добрых десять минут с несколько растерянным видом.       — Мне кажется, у тебя неприятности? — встал Старскрим.       — Меня срочно вызвали в Департамент полиции города. Машину уже послали.       — Мегз, очнись, — почему-то прошептал Старскрим.       — Очнись… — повторил Старскрим. Куда пропали Слипстрим, Тандеркрекер и Скайварп?       — Скрим?       — Дубина, ты там вообще живой?! — проорал прямо над ухом его друг и…              … тело пронзила тысяча иголок, мгновенно вышвыривая его в реальность.       В глаза бил свет, где-то на периферии восприятия слышалась перебранка, верещала сирена.       — Ты что творишь?!       — А что такого? Вон он — жив-здоров, дышит и реагирует. Даже вроде в сознании…       — Вроде?! Тебе кто вообще диплом выдал?!       — Не ори… Эй, грузите тело!       — Эй, он еще живой!       — Да не его… Паксу повезло меньше. Сгорел заживо.       А дальше снова наступила темнота.