Прятки

                   Мегатрон залпом выпил ядреный коктейль, отставив пустой бокал на столик. «Нейтральный сектор» был идеальным местом завершить сумасшедший день.       Перед глазами все еще стояла кошмарная картина разлагающихся трупов, но алкоголь немного притупил ощущения и уже не тянуло сию минуту блевать за углом. Джазз остался в участке, ссылась на срочное совещание с Проулом. На него ситуация оказала не меньшее воздействие, но мужчина хорошо умел скрывать свои переживания, в этом Мегарон уже давно убедился.       Несмотря на приличную дозу алкоголя, голова ещё ясно мыслила. Мозг отчаянно пытался найти решение проблемы, выдавая порой настолько бредовые идеи (типа инопланетян, путешествий во времени, экспериментов сумасшедшего ученого), что, будь Мегз один, откровенно поменялся бы над собой. Конечно, последняя идея не была такой уж бредовой, но перед глазами почему-то вставал Эммет Браун*, а идея до конца так и не формировалась.       Лежащий на столе телефон завибрировал. Нокаут предоставил в сообщении краткий отчет по вскрытию. Как и предполагалось: личности жертв неизвестны, никто об их пропаже не заявлял (хотя сводки еще проверяются), а причина смерти — всё тот же Тёмный Энергон. Возраст тринадцати погибших от четырнадцати до двадцати пяти лет.       Мегатрон чертыхнулся сквозь зубы и залпом опустошил поставленный официантом на стол стакан. Облегчения это не принесло.        На экране высветилось обновление из социальной сети под заголовком: «Копы в Запретном Лесу». Пальцы машинально нажали на окошко…       Копы в Запретном Лесу       Начну издалека. Все мы знаем, какие слухи ходят о нашем лесе уже не первое десятилетие. Хотя, старшее поколение (к коим я отношу бОльшую половину посёлка — и себя тоже) еще помнит, как спокойно гуляли все по вполне спокойным местам. А потом неожиданно перестали. Полицейские даже комендантский час установили лет двадцать назад, чтобы контролировать жителей посёлка, особенно молодежь. Распространились быстро слухи о неведомой херне в лесу.       Прошло всего несколько лет — заросли тропки, дороги. Чуть больше понадобилось для автомобильных дорог. А вспомните тот мост через реку. Он же уже никуда не годится. Но власти не торопятся его восстанавливать. Как и сами вы, жители. А почему? Так незачем же.       А чему я стал свидетелем за последние недели? Наши доблестные блюстители порядка, которые так рьяно охраняли лес от нашего вторжения, вполне спокойно посещают его. А сегодня вообще едва ли не целым составом наши полицейские ломанулись в чащу. Пропали там на несколько часов. Я уже молчу о черных пакетах, которые перекочевали потом из одной из машин в отделение морга…       Что же от нас скрывают власти? Оставляю на вашу фантазию. Но, надеюсь, свет всё же прольётся на все эти непонятные вещи, что творятся в нашем посёлке.       С вами был несменный Архивист.       Мегз мгновенно протрезвел. Рядом с лесом ни разу, когда он ступал в его пределы, не наблюдалось ни одного человека. По крайней мере, он никогда не видел. Выходит, Архивист обитает именно в их посёлке. И у него великолепные навыки наблюдения. А еще администратор прекрасно осведомлен о делах полиции, людей в посёлке… Журналист? Или неудавшийся журналист — любитель?       Примерно припоминая, как связаться с администратором сайта, Мегз худо-бедно передал сообщении с требованием явиться в полицейский участок завтра к обеду.       Следующим действием он решил сообщить Джаззу. Оплатив счёт, полицейский покинул помещение под недоуменные взгляды некоторых работников.       На посёлок давно опустилась ночь. Воздух похолодал, а вокруг, что очень непривычно, не было ни души. Только несколько нетрезвый молодой мужчина переходил улицу. Ни молодежи, ни подростков, ни парочек. Странно.       Джазз взял трубку после второго звонка.       — Ты же понимаешь, что уже далеко за полночь? — с зевком устало спросил хрипловатый голос. — Пусть на работе, но я хочу немного поспать.       — Среди гражданского населения есть чрезвычайно осведомленный малый, — проигнорировал его коллега.       — Ты об Архивисте?       — Так ты в курсе?       — Так он когда-то писал, что он готовится стать журналистом и написать книгу о нашем посёлке, — Джазз ещё раз зевнул. — Разумеется, он знает больше, чем некоторые заезжие спецназовцы.       — То есть ты в курсе последней записи? — решил все же уточнить Мегатрон, не обращая внимания на ехидство старшего полицейского.       — Какой?       — Архивист выложил запись около полуночи. Где детально описал полицейские операции, показал неожиданную осведомленность, что не так давно хранилище при участке было переделано в морг…       С той стороны раздались ругательства. Кажется, Джазз упал на пол. С дивана. На котором лежал с Проулом. Который грубо выругался на скачки подчиненного.       Пять минут прошло в относительной тишине. Ожидая реакции коллеги, Мегатрон озирался по сторонам. Нетрезвый мужчина дошёл до поворота с улицы на соседний переулок — кратчайший путь на главную улицу. Гавкнула в стороне собака. Не отдавая себе отчета, коп тихо проследовал за человеком.       Но в переулке его уже не оказалось. Нетрезвый человек не мог так быстро преодолеть его. Отключив связь, Мегатрон осторожно пробежал по земляной дороге, лихорадочно ища глазами мужскую фигуру. Однако ни тела у обочины, ни голосов собак, свидетельствующих о проникновении на чужую территорию, не оказалось.       Уже выходя на освещённую фонарями заасфальтированную главную улицу, полицейский успел уловить краем глаза исчезающую в тени черную куртку быстро спешащего человека… по дороге к дому Наутики.        Наплевав на осторожность, спецназовец ринулся в погоню, попутно жалея, что не прихватил фонарик.       Возле сгоревшего дома так и не вернувшегося Шоковейва Мегатрон наконец смог поймать взглядом убегающего мужчину. Точь в точь, как его и описывали. Странно, что у бара он не обратил на это внимание. Без сомнений, это был тот самый человек, которого видела Наутика.       — Стоять, полиция! — Мегатрон сделал предупредительный выстрел в воздух. — Подними руки и повернись.       Беглец резко остановился.       Мегатрон, направив пистолет на застывшую фигуру, медленно подходил.       И тут тишину улицы разрезал громкий звонок телефона.       Этого мгновения хватило, чтобы Мезг отвлекся, а преследуемый мужчина, ловко извернувшись, выстрелил в преследователя. Предплечье обожгло жалящей болью, а сам мужчина моментально скрылся из виду. Лишь чертыханье полицейского пронеслось ему вслед.              — Кто перевязал? — первым встретил Мегатрона в своей обители Нокаут на следующий день. Под глазами у патологоанатома залегли глубокие синяки, в душе он явно не был уже пару дней.       — Рэтчет.       Ранение было несерьезное, так, вскользь. Мегатрон списал это на темноту и плохую видимость. А вот следов так и не нашли.       Всю первую половину дня Джазз обследовал путь следования Мегатрона и неизвестного, но никаких важных следов не нашли. Собаки тоже оказались бессильны. Единственное, что удалось выяснить: мужчина скрылся в лесу. Через мост.       Никто к Мегатрону, ожидаемо, впрочем, в обед не явился. И ответа на сообщение он так и не получил. Зато потратил час на изучение комментариев под постом.       Попытка связаться с Архивистом снова провалилась.       — Есть новые данные по жертвам? — Мегатрон бросил беглый взгляд на столы, накрытые простынями.       — Все мужского пола. Четверо — подростки 14-16 лет. Семь — молодые юноши 18-22 лет. Еще двое — лет 25. У всех тринадцати повреждения, аналогичные ранее наблюдаемым у отравившихся Тёмным Энергоном. Степень разложения у всех примерно одинаковая. Приблизительное время смерти — около полутора месяцев назад. Точно сказать сложно. Трупы были хорошо подъедены насекомыми и птицами. Да ты и сам видел их состояние.       — Да уж, — передернуло Мегатрона знатно. В коридоре послышался топот.       В дверь буквально влетел бледный Джазз.       — Ноки, Мегза не видел?.. Ах, вот ты. Плохие новости. Федералы прознали про весь бардак, что у нас творится. Теперь сюда направляется группа специалистов, а нам грозит полный пи**ец. В лучшем случае.