Сэму пришлось учиться контролировать временную магию стихии Воды прямо на поле боя. Теперь тот умел обескураживать врага, хлынув ледяной воды ему в лицо врага и замораживать всё вокруг на несколько минут. Но и про латынь Винчестер-младший не забывал.
Схватка становилась всё жарче. Рядом то и дело мелькали ведьмы, тут же превращающиеся в животных. Так, в какой-то момент Сэма спасла огромная белая волчица, приняв вражеское заклинание на себя, посмертно став при этом человеком. В отместку, охотник заморозил голову врага и, сжав кулак, заставил глыбу расколоться.
Увернувшись от сгустка тёмной энергии, прилетевшего из ниоткуда, Винчестер оглянулся в поисках демона. Едва он взглянул в самую гущу схватки — в толпе послышался мужской вопль, а ввысь вспорхнул ястреб.
«Значит, с ещё одним выродком тьмы покончено», — подумал Сэм, пуская ледышки в демоницу напротив. Та была очень ловкой, и парень никак не мог в неё попасть. К его удаче, к нему присоединилась Мия. Зелёные побеги, которые вырывались на свободу прямо с рук ведьмы, преследовали демоницу, пытавшуюся сбежать.
У одной из картин Мия сумела достать врага, и та оказалась крепко связана. Исчадие Ада неистово закричало, как только лезвие ножа пронзило её сердце. А Сэм и Мия отправились дальше, по пути убивая остальных демонов.
Перебираясь на второй этаж, Винчестер почувствовал, что сила Айсис покидает его и поспешил хорошенько заморозить одного из демонов. Очень вовремя — магия враз закончилась. Он расстался с Мией возле лестницы, ведущей на первый этаж. Краем глаза Сэм пытался найти Лету. Внезапно, ворона пронеслась над головой парня, и Винчестер младший чертыхнулся, не заметив демона сзади. Его тут же отбросило к стене, полностью обездвижив. Кинжал выпал из рук, и тут Сэм мысленно попрощался с жизнью. Однако, в мгновение гримаса торжества у демона сменилась болью. Враг был сражен, охотник же сполз по стене. Всё ещё не в себе, парень попытался подняться, как тут чья-то рука схватила его.
— Чего разлегся? Тут вон сколько работы! — голос старшего брата прогремел над ухом.
— Дин? А ты что здесь забыл? — встав на ноги, спросил младший Винчестер.
— Спасаю твою задницу. Ладно, — охотник уложил ещё одного демона между делом, — нам пора в бой.
Сэм молча кивнул, и братья спустились на первый этаж.
Температура превосходила все возможные пределы. Битва разгоралась все сильнее, а враги все чаще наносили удары. Кто-то падал замертво или с душераздирающим криком растворялся в воздухе. Стены замка дрожали от магии, как демонской, так и ведьмовской. От вспышек и заклятий со свистом вылетали стекла, накрывая осколками оппонентов.
Братья Винчестеры оказались в самой гуще схватки, используя проверенные временем методы против демонов.
Святая вода и латынь отправляли дьявольское отродье прямиком по месту прописки. Но запасы воды уже кончались, а читать на латыни становилось всё труднее. Сказывалась усталость. Демоны становились всё изворотливее, так что кинжалом их было не взять. Сэм обронил, что Асами пришлась бы как раз кстати, но по необычайно серьезному виду Дина всё понял и решил не продолжать мысль.
Закрываясь от битого стекла, братья пытались оттянуть раненых девушек подальше от места сражения. Дин в который раз удивился, как такие хрупкие создания могут скрывать столько силы, способной сокрушить всё живое. Однако сноровки и опыта в бою им явно не хватало, несмотря на постоянные тренировки. Сражающиеся находились на пределе, но никто не хотел давать слабину, сокрушая противника с новой силой. Не было ясно, кто побеждает — потери несли обе стороны.
Сэм и Дин решили разделиться. Старший Винчестер направлялся в самую гущу борьбы, а младший остался помогать раненым и защищать проход на второй этаж. Дин же хотел найти Лету и сообщить об Асами.
Его планам помешал мощный взрыв. На стенах появились трещины, и с потолка повалились камни. Дина словно подхватило воздухом и отбросило подальше от очага разрушения. Удивительно, но после падения у него ничего не болело. Решив, что ему повезло, он пытался разглядеть своих и чужих сквозь туман пыли, парень поднялся и пошел дальше, ища глазами Лету. Пока Винчестер шел, он осознал, что на участке стало подозрительно тихо. Только мертвых тел стало больше.
Эпицентр сражения был в холле. Когда Дин вошел в зал, температура превышала все возможные пределы. Разобрать, кто был свой, а кто чужой было непросто, поэтому охотник не решился атаковать противника напрямую, а выждать подходящего момента.
— Так это ты тот самый Дин Винчестер?
Статный мужчина в грязновато-сером пальто словно вырос из-под земли. У него был измученный вид. Несмотря на седые волосы, выглядел молодо. Перебирая в уме всех знакомых ему демонов, Винчестер не мог припомнить незнакомца.
— Мы никогда не встречались раньше, — на этих словах мужчина сделал едва уловимый жест рукой и Дина словно приковали к полу. — Тем не менее, у нас есть общая знакомая… Даже две. И одна из них — мертва.
На слове «мертва» лицо демона исказилось от боли. Не успел охотник удивиться этому, как его тут же ударило об стену. Никогда прежде ему не доводилось видеть, чтобы демон горевал за кем-то. Сплюнув кровь на пол, Дин спросил:
— Ты это о той змеюке, что ли?
Парня ещё раз хорошенько грохнуло об стену.
— Значит, я был прав. Так как ты там представился? Я не расслышал маленько, — саркастично интересовался Винчестер.
— Фриан, правая рука Короля Перекрестков. Думаю, твой котелок уже сообразил, за кем я пришел, не так ли? — демон плотоядно ухмыльнулся.
«Черт, Лета».
Охотник попытался вырваться, но Фриан крепко держал его своей силой.
— Мне не терпится испробовать обретенную силу… И получить новую, ещё более мощную.
Демон скривился в усмешке, обращаясь больше сам к себе:
— Кроули… И его считают хитроумным.
В руке у демона потрескивала молния. Разряд переливался то ярко-синим, то становился совсем белым.
— Думаю, она придет, услышав твой предсмертный вопль, Винчестер.
Треск становился всё громче, а разряд превращался в пульсирующий шар, готовый взорваться в любую секунду. Дин знал, что у него не осталось шансов. Он был неподвижен, и даже если бы и не был, от смертельного удара ему не уйти.
Звук всё нарастал.
Фриан словно слился с окружением — на столько тот был быстр.
«Вот и всё».
Ему почудилось, что он слышит птичий крик над головой…
— Руки прочь от него, адское отребье!
Ужасно знакомый голос резал слух.
Глаза жгло от ярко-красного цвета вокруг. Цвета пламени.
— Живая… — не успел Дин удивиться, как на него посыпалась золотая пыльца, и он моментально потерял сознание.
Восставшая из пепла Асами, но в птичьем обличье, парила вокруг Винчестера, заключив того в огненный круг. Она сбила атаку Фриана, осыпав того пыльцой, особо не надеясь, что это подействует. Но элемент внезапности сделал своё дело. Удар пришелся мимо Дина, а взрывная волна отнесла демона к противоположной стене. Увы, тот не потерял сознание. Встав на ноги, мужчина готовился нанести удар снова.
Феникс понимала, что в птичьем облике с демоном такого уровня не справиться.
«Я не смогу защитить его!» — закричала Асами, телепатически обращаясь к Лете.
Её госпожа в это время как раз спускалась на первый этаж. Она помогала раненым. Когда раздался первый взрыв, Лета почувствовала присутствие иной силы в замке — демона высшего эшелона, которому стала подвластна сила квинтэссенции.
Отчаянная мольба фамильяра лишь подтолкнула ведьму действовать.
Даже если это будет стоить ей жизни.
«Всё равно через неделю я умру», — промелькнула мысль в голове ведьмы.
Тем временем, Фриан вовсю готовился атаковать Дина. Шар молнии появился в его ладони. Феникс всё парила возле парня, надеясь укрыть того собой.
Набрав запредельную скорость, демон стал едва различимым пятном. Он уже был совсем рядом. Асами приготовилась выплюнуть в него столп огня. Тут же из-за угла пронеслось другое, такое же размытое пятно.
Лета.
На лице выступили вены от перенапряжения. Глаза переливались то синим, то пурпурным. А в стальном взгляде было лишь одно — жажда убийства.
Лезвие кинжала молниеносно пронзило заряд энергии, который почти достиг феникса. Ведьма отскочила в противоположную сторону, уводя за собой демона.
Покрепче сжав кинжал в руке, Лета приготовилась защищаться. Фриан то и дело подлетал к ней, пытаясь зацепить обрывками чистой энергии, но сила Глаз позволяла ведьме не только видеть, но и осязать энергию.
Лета ощущала её пульсацию, словно это — живое существо. И оно — смертно. Кинжал легко пронзал частицы, гася их разрушительную силу. А те рассыпались на тысячи безвредных искр. Однако, любые действия несут за собой последствия. И об этом всегда следует помнить.
Каждый удар кинжала Леты — акт насилия.
Квинтэссенция — сама по себе Жизнь.
А Лета совершала самый гнусный из поступков, который можно совершить над живым существом — убийство.
И расплата за это была соответствующей: сила Глаз поглощала остатки человечности.
Надо заметить, что её соперник не делал ставку только на квинтэссенцию. Про обычные методы он тоже не забыл. На Лету летели осколки стекла, от которых не всегда удавалось увернуться.
Руки кровоточили, но физическая боль давно ушла. Так это и начинается — сначала ты не чувствуешь боли от увечий, потом — угасают эмоции. На мгновение ведьма закрыла глаза. Придется отринуть всё те чувства, которые она прячет за своей маской серьезности, чтобы одолеть этого демона. Но сначала надо кое-что сделать.
Остановка времени — рискованное занятие, но замедлить его вполне получится.
Лета прошептала заветные слова.
«Дин, ты меня слышишь?» — тихий голос Леты раздался в его голове.
«Это сон?» — спросил парень. Он не видел девушку, но отлично слышал.
«Можно сказать и так. У нас очень мало времени. Но, какая-то часть тебя догадалась, зачем я здесь, не так ли?» — Лета перевела дыхание, — «Мне очень жаль, что всё так обернулось, Дин».
«Ты имеешь полное право ненавидеть меня. И это нормально. Ведь я стану причиной твоих новых горестных воспоминаний, которых и так у тебя предостаточно. Ты будешь снова страдать, а самое ужасное — к тому моменту мне будет всё равно, ведь я забуду тебя. Забуду тот поцелуй. Я забуду всех, кто был мне дорог».
Каждое было словно удар плетью. Дин хотел многое ей сказать, но в этом не было надобности. Через пару мгновений она встретит смерть. А ему предстоит трудный путь — изгнать её из мыслей.
«Прощай, Дин Винчестер».
Голос затих, а его сознание снова впало в дрёму.
За секунды до того, как заснуть, он мог бы поклясться, что снова ощутил на своих губах тот самый поцелуй.
Ведьма открыла глаза. Время заклинания исчерпано.
Пора.
Если бы взглядом можно было сжигать, то она с легкостью это сделала бы. Тело горело огнём, но Лета не могла этого чувствовать. Коса давно уже расплелась, кудри развевались от скорости, которую она набирала. От кинжала, крепко сжатого в руке струились линии, переплетаясь между собой — тёмно-синяя и пурпурная.
Ведьма и демон приближались на встречу друг другу. Их сущности чувствовали, что пришел конец, и собирали всю свою мощь, чтобы нанести последний сокрушительный удар по противнику. Кинжал Леты охватило пурпурное пламя, а рука Фриана держала белый, режущий глаза световой шар, в центре которого зияла тьма.
Она — его Смерть.
Он — её Жизнь.
***
— Эй, проснись уже. И так всё самое интересное проспал.
Кто-то очень больно щипал Дина за щеку, при этом постоянно упрекая, что он так долго спит.
— Да встаю я, встаю… Что? Асами? Ты? Живая? Как?
На какое-то мгновение парень не поверил своим глазам. Перед ним на кровати сидела феникс, теперь уже в человеческом обличье. В этот раз она была в белой тунике и сандалиях.
— Знаешь, а без одежды ты выглядела луч…Ай, больно же!
На этих словах Дина девушка легонько щёлкнула парня по лбу, не скрывая улыбки. Тот притворно заворчал.
Ужасно не хотелось говорить ему. Но придется.
— Дин, послушай… Её больше нет.
Винчестер враз переменился в лице. Асами заметила, что вопреки суровому виду глаза его стали влажными.
Они молча сидели. Охотник не стремился расспрашивать, как всё произошло. А феникс не была уверена, что смогла бы рассказать, если попросит.
Рассказать о том, как нашла изувеченное, ещё живое женское тело в обломках первого этажа. Каким-то чудом взрыв, вызванный смешением двух противоположных энергий, зацепил только первый этаж.
Рассказать о том, что глазницы Леты были выжжены.
Рассказать о том, что она своими руками вынесла останки своей хозяйки из развалин.
И, наконец, рассказать о том, что Лета умерла на руках Асами.
Первым нарушил тишину Винчестер.
— Я хочу её увидеть.
Асами помогла Дину встать — ему тогда сильно досталось от Фриана. Вместе феникс и охотник спустились на первый этаж. Вернее на то, что он него осталось.
Пока Винчестер-старший был без сознания, большую часть обломков убрали, но лучше от этого не стало. Выйдя из замка, они встретили Сэма. Братья молча обнялись и последовали за фамильяром. Вскоре Дин понял, куда Асами их вела.
Часовня.
Было раннее утро. Несмотря на это, здесь было яблоку негде упасть. Дин не обратил внимания на то, что в помещении находилось в несколько раз больше людей, чем обычно. Вероятно, не обошлось без магии.
Благодаря указаниям Леты — обеспечить безопасность для учеников, — многие успели спастись и отсидеться в убежище.
Но и погибло немало. Множество одарённых колдуний, опытных воительниц, преданных стражниц отдали жизни за то, чтобы этот замок оставался домом для всех тех, от кого отреклись родные; кого лишили семьи, и тех, кто нуждается в помощи. И об этом всегда будут помнить.
Оставив Сэма и Асами, Дин прошел вперед и увидел тела знакомых ему стражниц. Инис, Эйрис, Лэйра и Айсис лежали дальше от остальных. Они были облачены в белую униформу, рядом с ними лежали их амуниция — мечи и щиты, колчаны со стрелами и луки.
Пока он глазами искал Лету, Винчестер-старший заметил Мию с венком из чёрно-бордовых лилий в руках. Охотник сразу понял, что они наколдованы — лепестки едва уловимо шевелились.
«Значит, она где-то совсем рядом».
Лета лежала немного на возвышении, как раз под распятием. Там, где должны быть глаза, была повязка. Её укрыли тёмно-синим саваном так, чтобы было видно только голову.
Ему было всё равно, что на него смотрят, и он поцеловал Лету в сухие, потрескавшиеся губы.
Спустя мгновение, Дин направился к выходу, ловя на себе удивленные взгляды учащихся. Асами хотела последовать за ним, но Сэм остановил феникса.
***
Старший Винчестер вышел за пределы замка.
Блуждая по лесу, Дин в который раз убедился, что он несет смерть всем, кто ему небезразличен. Парень не знал, сколько прошло часов. Единственное, что ему хотелось — забыться.
***
— Д-и-и-н! Да куда же он запропастился-то?
Асами парила над лесом уже довольно долго, пытаясь найти Винчестера. Наконец, ей улыбнулась удача.
Парень мирно спал у одного из исполинских дубов. Ей не хотелось тревожить его сон. Птица опустилась рядом и в один миг перенесла охотника в его постель.
В спальне их ждал Сэм, который с ума сходил от беспокойства эти несколько часов. Феникс что-то прошептала младшему Винчестеру и жестом поманила его за двери.
Без лирических отступлений — Асами тоже грустила о Лете и ей было безумно жаль Дина, но прежде всего она — Хранитель школы и её секретов, которые не должны быть раскрыты, — фамильяр деловито начала:
— Я могу сделать так, чтобы вы оба забыли всё, что здесь произошло. Когда будете готовы — скажете.
Охотник сначала опешил от такого предложения. Его бы воля, он многое хотел бы забыть. Не только то, что случилось здесь. Хотя, есть одно воспоминание…
— Я не вправе решать за Дина, — ответил Сэм. — А можно тебя попросить об услуге? …
Феникс удивленно посмотрела на парня, но кивнула, дав понять, что выслушает просьбу.
Эпилог
Когда физические травмы и душевные раны более или менее затянулись, Сэм и Дин засобирались обратно в путь.
В тайне от Дина феникс стерла воспоминания о Рашель. Что же касается воспоминаний о Лете, тут старший Винчестер был непреклонен — как бы ему ни было тяжело, но он ни за что не потеряет их.
Вскоре после битвы первый этаж удалось восстановить. Место директора школы заняла Асами. Правда, ей пришлось пожертвовать так любимым ею птичьим обликом и быть человеком большую часть времени. Но это отнюдь не мешало ей иногда пугать ленивых учащихся, пролетая над замком, выискивая тех, кто прогуливал занятия.
Мия с блеском прошла свой курс, став одной из стражниц замка.
Останков Фриана так и не нашли. Посчитав, что сила Леты разнесла его на атомы, о нём вскоре забыли. И всё же, охрану замка удвоили, а заклинания защитного круга накладывала Асами лично, помня горький опыт своей предшественницы.
Многие демонские головы полетели, когда Кроули узнал, что его затея с квинтэссенцией провалилась. Единственное, в чём ему повезло — он так и остался в том роскошном доме, потому что Люцифер по каким-то причинам был в совсем ином штате. И судя по всему, собирался пробыть там долго, так что Кроули наслаждался относительным комфортом. Поговаривают, что с того дня Король Перекрестков никого не брал в личные советники, став страдать ещё большей паранойей, чем прежде.
Братья Винчестеры, попрощавшись с Асами (Дин не преминул ещё раз подколоть феникса, что та закрыла всю красоту своего тела одеждой, за что снова получил по лбу), направились в Миннесоту, где в одном из городков разбушевался призрак.
Иногда, видя, как старший флиртует с девушками в барах, младшему Винчестеру казалось, что тот полностью забыл Лету.
Однако Сэм не мог знать, что каждую ночь Дин, осознавая всю бессмысленность своих попыток, пытается достучаться к ней, помня об их особенной связи.
