Frenemy

Насколько тяжело избегать того, с кем живешь в одном доме? И насколько это вообще возможно? Что ж, кот Томас мог бы получить главный приз, если бы существовала такая номинация как «Избегай соседа всеми доступными способами». Поначалу это не сильно бросалось в глаза, и Джерри решил, что Тому нужно просто время, чтобы уладить то, что его беспокоило. Чем бы то ни являлось. Но время шло, а кот все так же не появлялся, уходя рано и возвращаясь поздно. Джерри начинало это потихоньку раздражать, но он все равно терпеливо ждал. Ровно до того момента, когда кот, чтобы не столкнуться с ним в гостиной, вышел через окно. Окно! Окно, мать его, окно! Вот тут все терпение иссякло, и мышонок перешел на метод переговоров, который был известен только им – установление ловушек. Ведра с водой на дверях, мышеловки в хлебнице, канцелярские кнопки в обивке дивана, дыра в подвал, накрытая ковриком, даже клей на ободке унитаза – и все это Том обходил с завидной предусмотрительностью, что еще больше выбешивало Джерри. Пару раз после работы мышонок приходил в DVD-магазинчик, но на дверях висела табличка «технический перерыв». А в витрине, напротив, предположительно уже закрывшегося бутика Galore, было видно, что Томас весело беседовал о чем-то с Тудлс. И в который раз, проглотив обиду, Джерри возвращался к своим делам. Укус на шее прошел довольно быстро, благодаря феноменальной регенерации мышонка. Но отчего-то Джерри хотелось бы сохранить этот след подольше. Будто это было своеобразным доказательством, что Тому не все равно. И может, быть только может, что где-то в глубинах кошачьего подсознания, он тоже любит его. - Ага, щаз, - Джерри с глухим стуком уронил голову на письменный стол, пошатнув настольную лампу. Но тут же ее поднял, опасаясь испортить незаконченный чертеж. Близилось Рождество, а вместе с ним и конец полугодия, что означало увеличение нагрузки домашнего задания и экзамены в колледже. На самом деле, времени настолько стало не хватать, что Джерри начал выполнять работу дома, иногда сидя ночи напролет. Благо еще успевал подрабатывать у Спайка. Тутс возымела привычку иногда вечером заглядывать в ресторанчик, выпивать чашечку чая с каким-нибудь пирожным, а затем болтать с Джерри, пока тот провожал ее до дома. Несмотря на то, что практически весь рабочий персонал подначивал мышонка на тему любви и всего прочего, он был очень благодарен Тутс за то, что она вносила разнообразие в его напряженные и суматошные будни. Кстати, о суматохе. Мышонок повернул голову и посмотрел на письмо, лежащее с краю стола. На конверте стояла государственная печать. Снова власти заявляют, что их дом слишком большой для проживания в нем всего одного кота и мыши, и требуют передать права на дом им. Конечно, в письме это сказано более юридическими терминами с использованием весомых доводов и так далее, но суть от этого не менялась. Их даже не останавливало наличие завещания, где миссис Тушуз собственнолично оставила дом своим подопечным. Джерри задумчиво постучал кончиком карандаша с ластиком по чертежу. Придется, отсылать документы Маслзу с просьбой о помощи. Иначе, они еще и дом потеряют. Тогда они с Томом точно разъедутся и конец их дружбе. А была ли эта дружба, и есть ли она сейчас? Внизу хлопнула дверь, отвлекая мышонка от невеселых мыслей. Прислушавшись, он понял, что Том сразу прошел в свою комнату, вновь закрывшись. Больше медлить нельзя. Взяв письмо, Джерри встал и вышел с намерением покончить с этой затянувшейся игрой в «игнорь меня по полной». Остановившись перед закрытой дверью, он немного помедлил, но, в конце концов, постучался. - Том? Нам надо поговорить. Тяжелая тишина за дверью, казалось, длилась несколько минут. - Не сейчас, Джерри, - все же отозвался кот. - Хорошо, а когда теперь? – Джерри немного замял уголок конверта, звуча как можно дружелюбнее. Когда ответа не последовало, и мышиные уши уловили едва заметный тяжелый вздох за закрытой дверью, внутри будто что-то оборвалось, словно последняя ниточка, сдерживающая накопившиеся эмоции. И Джерри не выдержал. - Знаешь что, Том? – начал он со всем накопившемся раздражением, - Ты не единственный, у кого проблемы. Они у всех есть. Даже у меня! Но я-то готов открыто их решать, в отличие от тебя! Я готов тебя выслушать и помочь. «Я люблю тебя» - А что делаешь ты? Избегаешь меня несколько месяцев! Из-за чего?! Подумаешь, укусил случайно. Да за всю нашу жизнь мы столько друг другу физических травм причиняли, что у нас не медицинские книжки, а энциклопедии! Но нет! Именно теперь ты решил забиться в свой угол и игнорировать меня! А на мои чувства плевать?! «Я очень люблю тебя» - Ты просто трус, Том! Самый настоящий трусливый кот. И знаешь что, сиди там! И продолжай дальше не показываться мне на глаза, потому что я не хочу тебя видеть! Вообще не хочу иметь ничего общего с таким трусом, как ты! В довершение своей гневной тирады Джерри со всей силы впечатал ступню в дверь. Уже намереваясь уйти, он подсунул смятый конверт под дверь, чтобы больше не было поводов разговаривать с котом, и закрылся у себя. Упав на кровать, мышонок зарылся в подушки и горько всхлипнул. Совсем не это он хотел сказать Тому, совсем не так он хотел себя повести. Но теперь уже слова обратно не возьмешь. Единственное, к чему привел тот «разговор», это к лежащему конверту на тумбочке в прихожей с суммой денег достаточной, чтобы оплатить услуги юриста. Смотря на них, Джерри почувствовал острую боль, будто это от него только что откупились. Но письмо Маслзу он все же отправил. Когда неделя экзаменов закончилась, и можно было вздохнуть с облегчением, Джерри, наконец, смог обратить внимание на приближавшийся праздник. И тут сложно было этого не сделать, когда Спайк планировал устроить рождественскую вечеринку прямо в своем заведении. Оказывается, несколько семей, которые были постоянными посетителями их ресторанчика, хотели встретить Рождество именно там. Городок маленький, все друг друга знают, поэтому неудивительно, что они решили арендовать любимый ресторанчик. - Так здорово, что все могут встретить Рожжество вместе, - улыбалась Тутс Джерри по пути к своему дому, - Поэтому я люблю этот провинциальный городок, - она указала на освещенные праздничными огнями улицы. Дома были увешаны гирляндами, снеговики и снежные башни стояли по краям дороги, показывая креативность их создателей. Был спокойный безветренный вечер, и хлопья снега свободно падали, иногда попадая в глаза и на кончики открытых мышиных ушек. Джерри дернул ухом и почесал его. Эта праздничная атмосфера действительно была заразной. - Слушай, Тутс, - обратился он с вопросом, который уже давно обдумывал, - Как сказать кому-то о своих чувствах? Мышка удивленно на него посмотрела, но потом задумалась со всей серьезностью. - Как насчет просто сказать об этом? – предложила она. Джерри мысленно посмеялся. Если бы он мог так просто сказать, то давно бы это сделал. Но у него не хватит ни смелости, ни идиотизма, чтобы ляпнуть подобное. - Не выйдет, там все сложно, - выдохнул он, засовывая руки в карманы. Несмотря на варежки, рукам было холодно. - А кому ты признаться хочешь? – поинтересовалась Тутс, прекрасно понимая, что между ними романтических чувств быть не может. Джерри на секунду застопорился, стараясь не выдавать смущения. - Я не о себе. Просто друг в колледже интересовался. А я, ты ж знаешь, в этих делах не особо… - Хмм, - протянула мышка, делая вид, что купилась на его отговорку, - Можно было бы написать любовное письмо. На бумаге проще выражать чувства… - Нет, - тут же отрезал Джерри. Еще он лирически не распинался на эту тему. И как-то сложно представить, как он, краснея и смущаясь, вручает розовое письмо, скрепленное сердечком, еще лучше помадным поцелуйчиком, а Том в этот момент вертит пальцем у виска. - Ну, тогда…, - Тутс подняла голову и посмотрела на крышу одного дома, где отец с сыном крепили оленей и сани Санты, - Самый лучший способ показать, как тебе кто-то дорог, это сделать подарок. А, учитывая, что скоро Рожжество, это была бы прекрасная возможность. Джерри остановился, пораженный простотой и гениальностью этой идеи. Точно! Рождество! Подарок! Когда они будут вместе праздновать, то все проблемы легко забудутся, пусть и на недолгое время, но этого хватит, чтобы вновь помириться. - Тутс, ты гений! – улыбнулся мышонок и, чмокнув подругу в щеку, поспешил обратно. - Давай-давай, - хохотнула та, сворачивая к своему дому. Хоть идея была и гениальна, но на деле все оказалось не так просто. Ибо все сводилось к одному: что дарить? Любая приходящая на ум милая мелочь казалась до омерзения банальной. Хотелось подарить что-то нужное, но в то же время значащее. Конечно, больше всего подходила сфера музыки. Но Том сам работает в магазинчике, где в его распоряжении любые музыкальные новинки. Это опять приводило размышления мышонка на исходную точку. Лежа в зале на полу, среди множества раскрытых журналов, Джерри пытался найти подходящий подарок. Вот уже битый час он перебирал разные варианты, но они были либо глупыми и не устраивали вообще, либо финансово неосуществимы. Ну, серьезно, разве Том будет носить часы за полмиллиона с бриллиантовым напылением? О, или применит в ближайшее время, хоть и доступную по средствам, универсальную клюшку для гольфа со звуковым поиском мячика? Исключено. Глаза случайно зацепились за фотографию симфонического оркестра, и Джерри подтянул журнал поближе, уловив что-то знакомое. Контрабас. Сразу вспомнился эпизод, где Том с контрабасом пел серенаду Тудлс, мешая ему спать. Пришлось подключить Спайка, и после небольшой погони, в процессе которой место струн инструмента занял сам кот, серенада приобрела несколько иное звучание. Но после этого Том больше не приобретал подобный музыкальный инструмент. А ведь это прекрасно подходило под подарок! Послышался звук поворачиваемого ключа в замке. Джерри замер, чувствуя, как его окатывает холодная волна паники. После того, что он наговорил, самому показываться перед котом было стыдно. Быстро схватив журнал, мышонок дал деру наверх до того, как Том полностью открыл входную дверь. Услышав, что сосед скрылся на лестнице, Том вздохнул и прошел в гостиную, где его встретила россыпь журналов на полу. Кот сначала напрягся, ожидая, что какая-нибудь подлянка скрывалась под глянцевыми страницами. Но, не заметив ничего подозрительного, начал их собирать. И зачем Джерри понадобилось вытаскивать старые журналы из кладовки? Что-то упало из одного из них, и Том с удивлением поднял конверт, адресант которого был из Манхеттена. Удалось сделать заказ в одном музыкальном магазинчике, и контрабас обещали доставить в канун Рождества. Поэтому оставшееся время Джерри пребывал в весьма приподнятом настроении. И раз уж все знакомые будут праздновать у Спайка, пес даже удосужился послать официальное приглашение Тому. - Ты прям новогодняя лампочка, - заметил Джефф, подозрительно смотря на своего товарища, - Что, приготовил особенный подарок для Тутс? - Чего? Не-е, - отмахнулся мышонок, стоя на стремянке и прикрепляя мишуру со снежинками к потолку. На самом деле, Тутс он подарил желанный набор косметики из каталога, которому та была безгранично рада. Джефф непонимающе уставился на него, поддерживая лестницу. - А я-то думал, что у вас все серьезно. - Пощади мою холостяцкую душу, - хмыкнул мышонок, вытаскивая из кармана очередную кнопку и крепя ею украшение. Весь рабочий персонал готовился к сегодняшнему празднику. Спайк с помощью Тайка орудовал над рождественским ужином, а оставшиеся двое украшали зал. - Такими темпами Том тебя опередит, и первый обзаведется семьей, - пошутил Крякер, не замечая, как дернулся Джерри, роняя кнопку. Бросив недовольный взгляд на друга, он постарался не развивать это замечание в своих мыслях. Да даже если все под конец сложится таким образом, он будет с радостью навещать семью Тома, играя с котятами… В кармане зазвонил телефон, и Джерри снова уронил кнопку. Тихо выругавшись, он ответил. Звонили из музыкального магазина. Из-за выпавшего снега машина с доставкой не сможет выехать. - Ты куда? – удивился Джефф, смотря, как мышонок, окончив разговор, быстро сиганул со стремянки и подбежал к Спайку, на ходу натягивая пуховик. - Мне срочно нужно отлучиться, забрать заказ! – как можно информативней объяснил он бульдогу и выбежал из ресторанчика. В принципе, он успеет добежать до музыкального магазина и забрать инструмент. Правда потом придется потаскаться, отнеся его домой, и вновь вернувшись в «Spike’n’Tyke». Потому что Джерри ни за что не будет дарить такую ценную вещь на виду у остальных. Он же планировал, что подарит, когда они будут только вдвоем, вернувшись домой с вечеринки. Вспомнив о Томе, Джерри помедлил. Если он сейчас отправится за подарком, то явно опоздает на вечеринку, а кот, не найдя его, может просто взять и уйти. Нужно сначала его предупредить. Развернувшись, мышонок побежал к DVD-магазинчику, игнорируя залепляющий глаза снег. - Мне кажется, ты слишком заморачиваешься с этой мышью, - констатировала Тудлс, работая пилочкой над своими коготками. Том стоял рядом, облокотившись обоими локтями на стойку кассы. Хоть и был канун праздника, настроение кота никак этому не соответствовало. - Еще год назад его кузен приглашал его перебраться к нему в Манхеттен, - сказал он, - Это же такой шанс! Как он им не воспользовался? - Дурак потому что, - просто ответила кошечка, вытягивая руку и смотря на ногти, - Влюбленный дурак, - уже тише добавила она. - Думаешь, он с кем-то встречается? – удивленно приподнял брови Том, услышав примечание. Собственно, он не особо вдавался в личную жизнь соседа, уж точно не год назад, когда сам был занят черт знает чем. Но Джерри-то смышленый малыш, мог бы пойти дальше. Тудлс на него посмотрела, как на несчастную жертву лоботомии, и вздохнула. - Знаешь, Том, - она положила ладонь на его локоть, - Тебе было бы намного легче, живи ты один в том доме. Вы же друг другу покоя не даете. Даже несмотря на многолетнюю дружбу. Такова ваша природа. Здесь уже ничего не поделаешь, милый. Кот медленно кивнул, обдумывая что-то. - Да, ты права. Наверное, нужно привыкнуть жить порознь. - Уговори его поехать к кузену, ради его же блага, - одобрительно улыбнулась Тудлс. Встретив знакомую табличку «технического перерыва», Джерри обернулся и посмотрел на «Galore», тяжело дыша. Опять Том там. Смотря на пару через витрину, мышонок с минуту обдумывал свое решение. Не ждать же, пока кот выйдет из бутика. Но разговаривать при этой вертихвостке… А что если, она уже пригласила его праздновать Рождество у нее? Тогда все старания будут напрасны, и он упустит такой хороший шанс перемирия. Ну, уж нет, он ей не уступит. Перебежав дорогу, чуть не спотыкаясь в сугробах, Джерри решительно открыл дверь, звякая мелодичным колокольчиком. В лицо тут же ударил теплый воздух и запах дорогой одежды. Двое кошек обернулось на внезапного посетителя. - Джерри? – Том удивленно уставился на запыхавшегося и раскрасневшегося мышонка. Тот замер, внезапно осознав, как нелепо себя ощущает во всей этой атмосфере гламура и престижа. Тудлс расплылась в ехидной улыбке, но ничего не сказала. Мотнув головой и собравшись с мыслями, Джерри посмотрел в глаза коту, изо всех сил игнорируя его подругу. - Обязательно приходи сегодня к Спайку, я хочу встретить Рождество с тобой, только…, - выпалив на одном дыхании, он сделал глубокий вдох, - Дождись, пока я закончу одно дело, хорошо? Том растерянно моргнул. - Х-хорошо. Кивнув, мышонок тут же выбежал из бутика. Кот озадаченно проводил его взглядом, не зная, радоваться ли ему, что Джерри все еще хочет с ним общаться, или это только все осложнит. Тудлс хмыкнула и покачала головой, возвращаясь к своей пилочке. - Ну и настырный же. Успев вовремя, Джерри забрал свой заказ. Хозяин очень извинялся и говорил, что вообще повезло, что инструмент доставили в магазин до ухудшения погодных условий. И, правда, как только стало темнеть, снегопад усилился вместе с ветром. Машины окончательно остановили свое движение до прибытия снегоуборочных машин, что будет уже только после Рождества. Застегнув пуховик и завернувшись в шарф, мышонок пожалел, что не надел сегодня шапку. Хотя, в какую шапку поместятся его ушки, предварительно не смявшись в гармошку. Лямки чехла контрабаса оттягивали плечи назад, пару раз чуть не опрокидывая Джерри на спину. В итоге ему это надоело, и он начал тащить инструмент по снегу, переставляя ноги в сугробах. Но вспотевшие в варежках руки быстро начали замерзать. Пришлось вновь взвалить ношу на спину, сопротивляясь дующему ветру. Поздний вечер, все уже сидели дома, предвкушая праздник. Огней окон почти не было видно из-за метели. Кажется, Джерри потерял счет времени, но, главное, что он пока еще не сбился с пути. Интересно, Том сдержит обещание? Или уже прошло слишком много времени, и кот ушел? Уставшие ноги споткнулись обо что-то в снегу, и мышонок упал, получая по затылку грифом в чехле. Поднявшись, он снова потащил контрабас по снегу, уже не чувствуя пальцев. Ну, почему он такой слабый? Почему не может сделать такую мелочь? Почему не может просто во всем признаться Тому и не мучиться? Почему его вообще угораздило влюбиться в этого придурка? Руки уронили лямки, и Джерри осел на корточки, пытаясь вновь их поднять. Через шумный ветер еле слышалась мелодия мобильника в кармане. Мышонок грустно усмехнулся, чувствуя, как на глаза наворачиваются колкие на морозе слезы. Он даже не может взять телефон, чтобы ответить. И он слишком устал и замерз, чтобы идти дальше. На мгновение сознание посетила страшная мысль о том, как на утро найдут замерзшую мышь с контрабасом. И в газете напишут: «Умер ради музыки». Хотя надо бы: «Умер из-за несчастной любви к коту». А может, оно к лучшему? Джерри устало прикрыл лицо варежками, бесполезно дуя в ладони. Страшно. Кажется, во всем теле не было ни единой клеточки, которая не дрожала бы от холода. Из-за такого стресса на организм, сознание отказывалось адекватно воспринимать реальность, погружаясь в транс. Вот, уже видятся черты лица Тома, который что-то возмущенно и обеспокоенно говорит. Ни слова не разобрать. Джерри слабо улыбнулся, желая сказать что-то успокаивающее, но губы совершенно не слушались. А потом сознание окончательно захлопнулось, погружаясь в холодную тьму. Было тепло. Было очень тепло. И Джерри боялся, что если хоть чуть-чуть пошевельнется, то ужасный холод вновь вернется. Треснуло полено в костре, и мышиное ушко дернулось, уловив этот звук. Следом обоняние учуяло бодрящий запах спирта. Приоткрыв глаза и сконцентрировав взгляд, Джерри понял, что лежит на диване перед камином. Но их диван никогда не стоял так. Приподнявшись на локте, мышонок хотел оглядеться, но его голову тут же уложили обратно на подушку. - Лежи, балда. Пожар нескоро, - ворчливо проговорил Том. Глаза Джерри расширились, и он замер, пытаясь осознать ситуацию. - Ты пил? – ляпнул он первое, что пришло в голову. - Тц, а хотелось бы, - поморщился кот, устраиваясь поудобней на локте, - Нет, я тебя растирал. - А-а-а, - протянул Джерри, только сейчас замечая, что лежит под пледом в одних трусах. И спиной прислоняется к горячей груди кота. Стоп. Том тоже раздет? Не веря происходящему, мышонок перевернулся, задевая коленками ноги соседа. А нет, в джинсах. Шумно выдохнув, Том слегка отодвинул голову назад, все еще недовольно смотря на него. Кинув быстрый взгляд на кота, Джерри уставился на его ключицы, не зная, что еще сказать. Так много хотелось объяснить, высказаться, но в то же время было боязно испортить эту тихую атмосферу перед потрескивающим камином. Порассматривав каштановую макушку с округлыми ушами, Томас первым заговорил. - Твоя упертость до добра не доведет. И ради чего все это было? Джерри сильнее прижал руки к своей груди, не поднимая взгляда. - Я хотел сделать подарок, - честно признался он. - А мышиный лед бонусом, да? – хмыкнул кот. - Мне выпала возможность с тобой помирится, конечно, я хотел все сделать сам, - Джерри посмотрел на него, слегка сдвинув брови. Какого вообще этот кот его сейчас отчитывает? Том замолк, будто до него что-то начало доходить. - Ты для меня что ли таскался с контрабасом? – спросил он. И тут Джерри понял, что не зря таскался, ибо удивленное выражение на лице его соседа было не описать никакими словами. - С Рождеством, - улыбнулся он и уткнулся в ключицы, незаметно прижимаясь к ним губами. Кот окончательно опешил, не зная, что сказать на такое. Джерри мог запросто замерзнуть насмерть там на улице, так и не дойдя пары десятка метров до дома. И все ради подарка ему? Когда прошло два часа с начала празднества в ресторане, а мышонок так и не появился, Том поспешил на поиски. Еще и телефон не отвечал. А найдя полуживого товарища, тут же внес его в дом, в панике вспоминая, что делать при обморожениях. И пока он растирал маленькие холодные конечности, все корил это невероятное упорство мышонка. Ну получил бы этот кто-то подарок позже, ничего страшного. Что ж жизнью-то рисковать ради этого? А все, оказывается, ради него. - Спасибо, - проговорил Том внезапно охрипшем голосом. Одна рука приобняла мышонка за спину. Джерри сладко выдохнул, пододвигаясь ближе. Пускай этот момент длится вечно. - А я ведь мог потерять тебя…, - отстраненно сказал кот. Мышонок поднял голову и посмотрел ему в глаза. - Порой я тоже боюсь тебя потерять. Полено в камине с треском надломилось, но двое, не мигая, смотрели друг на друга. Этот момент был слишком красноречив, чтобы сказать хоть еще что-то. Том сжал челюсти, чувствуя, как удлиняются когти на руках, грозясь поцарапать нежную кожу. Однако он не мог отвести взгляда. Да, у Джерри были черные глаза, и зрачок в них напрочь терялся, но сейчас они так завораживающе блестели. Джерри был готов поспорить, что его мышиное сердце бьется где-то в горле. Том и так близко. Эти кошачьи уши, растерянно торчащие в разные стороны, желто-зеленые глаза, ловящие блики камина за его спиной, придавая некую сверхъестественность взгляду. И губы не кривятся в привычно недовольной гримасе. Мышонок моргнул, осознавая, что больше не может сдерживать свои чувства. Затаив дыхание и медленно, очень медленно, он поддался вперед, не сводя глаз с кошачьих. Будто по наитию, еще не до конца сознавая всех действий, Том тоже наклонил голову, почти ощущая тепло чужих губ. Грубая хватка на горле рванула кота вверх, буквально перетаскивая его через спинку дивана. Джерри ошарашено моргнул и поднялся, хватаясь за подлокотники, не понимая, что произошло. - Джеральд Джонстон ван Маус, - сухо обратился Маслз к кузену, держа перед собой задыхающегося кота, - Я бы пожелал услышать кое-какие объяснения, иначе убью этого пусикета прямо на месте. Том кашлянул и попытался встать на ноги, отцепив от себя эту ненормально сильную мышь, но не тут-то было. - Маслз! Отпусти его! Ничего такого не было, я просто чуть насмерть не замерз, а Том мне помог! – запаниковал Джерри, но был еще слишком слаб, чтобы встать. Недоверчиво окинув взглядом Тома, Маслз все же ослабил хватку и оттолкнул его от себя. - Пока свободен, пусикет. Иди постели мне в своей комнате. Сам спишь на диване, - приказал он, снимая неизменный зеленый котелок и скидывая куртку на спинку дивана. Том хотел возразить, но кузен Джерри одним только взглядом умел предотвращать любые дебаты. Встав, кот натянул только серую футболку и направился наверх. - А ч-что…кхм…А что ты здесь делаешь? – спросил Джерри, заворачиваясь в плед. Маслз улыбнулся и потрепал его по макушке. - В Манхеттене сейчас никто не работает, поэтому я решил тебя навестить. Заодно уточню пару вопросов по поводу вашего дома, - сказал он, проходя на кухню и ставя чайник. Лицо Джерри вытянулось. - Но ведь сейчас весь транспорт остановлен из-за снежной бури. Как же ты добрался? Закрыв холодильник, кузен коротко хохотнул и поставил замороженную курицу на стол. - Такая мелочь, как буран, меня не остановит. Спокойно бросил машину и дошел пешком, - разлив чай, он вернулся в гостиную и вручил Джерри кружку, присаживаясь рядом. Тот благодарно кивнул, который раз поражаясь безграничным возможностям кузена. - Я постелил, - сообщил Том, спускаясь вниз. - Теперь иди и приготовь то, что лежит на столе, - Маслз указал на кухню, отпивая чай. - Я могу помочь, - отозвался Джерри, но кузен его остановил. - Поверь, Джерри, это самое безобидное занятие, которое я мог ему предоставить. Фыркнув, Томас пошел готовить. Не потому что боялся ненормальную мышь, а потому что больше некому. У Джерри постельный режим, Маслз вроде гостя, так что за все придется отвечать ему. Маслз придирчиво осмотрелся и цокнул языком. - Что-то обстановка у вас далеко не праздничная. Джерри чуть не поперхнулся чаем. Они совсем не наряжали дом к Рождеству. - Мы собирались праздновать у друзей…, - сказав это, мышонок побледнел. Он же так и не появился на вечеринке, и остальные, скорее всего, волнуются. Будто прочитав его мысли на расстоянии, Том отозвался с кухни, разделывая курицу. - Я уже позвонил Спайку и все рассказал. Они обещали завтра навестить. - Кстати, как дела у старины Спайка? – оживился Маслз. Так, говоря обо всем подряд, двое мышей провели время, пока кот управлялся с готовкой. Когда все было сделано, кузен Джерри отправил его восвояси, запретив попадаться на глаза, пока он проводит драгоценное время с не менее драгоценным родственником. - Потом, так и быть, доешь остатки, - закончил Маслз, помогая мышонку сесть за стол. Том картинно поклонился и ушел. Через какое-то время сверху послышались ритмичные струны контрабаса. Джерри улыбнулся, уткнувшись в тарелку. Сердце наполнилось непередаваемым теплом. Хотелось все бросить и подняться наверх, чтобы посмотреть, как ловко Том перебирает струны неуклюжего на вид инструмента. И продолжить, что так внезапно прервал кузен. - А я-то все думал, чего это ты решил остаться здесь, - протянул Маслз, игнорируя звуки музыки, - Теперь все ясно. - О чем это ты? – Не смотря на пробежавший по спине холод, Джерри решил играть невинность до последнего. - Ну, хоть меня-то за дурака не держи, а? – цокнул кузен, откладывая вилку, - Между прочим, в уголовном кодексе о правах животных есть негласная статья. Ее, конечно, не оглашали публике, но каждое животное его знает. - И какая статья? – спросил Джерри, с каждой секундой чувствуя себя еще более неудобно. Маслз пристально на него посмотрел, будто просвечивал душу насквозь. - Смешение видов. И у нас это уголовно наказуемо. Джерри показалось, что его только что пронзили молнией и пригвоздили к стулу. Вот и все, его кузен, родственник и суровый тип со стойкими принципами, теперь знает о его самой страшной тайне, о которой не знает даже сам предмет этой тайны. Но самосохранение есть самосохранение. - О чем ты? – нервно посмеялся мышонок, - Я просто хотел окончить здесь колледж. Маслз устало моргнул, всем видом будто интересуясь: «Не надоело еще врать?». - В любом случае, даже окончив колледж, здесь тебе ничего не светит, - продолжил кузен, завершая свою трапезу, - Дела с вашим домом я улажу, но вам все равно придется потом разбежаться. Если не ты, то этот котяра уж точно захочет завести собственную семью. Ты ему только будешь мешать. К тому же, в таком провинциальном городке работа по специальности тебе еще нескоро представится. И как ты будешь жить? Джерри опустил голову и тихонько ткнул кусочек морковки вилкой. - В общем, подумай над этим. Я тебя всегда поддержу, - улыбнулся Маслз и встал, - Пойду, прогоню пусикета на его место и спать. Кстати, - он остановился в дверях, указывая пальцем наверх, - Он не знает? Джерри на автомате мотнул головой, полностью выдавая себя с потрохами. Осознание содеянного пришло слишком поздно. - Ясно, - хмыкнул Маслз и ушел, - Эй, пусикет! Харош брынчать, я спать хочу! Отняв руки от покрасневшего лица, Джерри устало вздохнул. Такого Рождества он точно не ожидал. Томас спустился вниз со своей подушкой и кинул ее на диван. Зайдя на кухню, он начал убирать лишнее в холодильник, оставив себе только порцию ужина. - Извини, что все так…, - замялся мышонок, не зная, как обозначить то, за что извинялся. За кузена, за то, что на него свалилось столько дел, или же за то, что чуть не поцеловал его. - Пустяки, - отмахнулся Том, - Я решил, что завтра утром поеду навестить Джорджа. А ты сможешь спокойно провести время со своим кузеном. Джерри понимающе кивнул. - Вот ведь… Чуть не забыл! – вдруг воскликнул кот, чуть не вызывав инфаркт у собеседника, и скрылся в соседней комнате. Вернувшись, он протянул подарочную коробку с бантиком. – С Рождеством, - улыбнулся Том. Вытащив руки из-под пледа, Джерри принял подарок и неуверенно его развернул. Внутри оказались теплые наушники из бежевого меха. - Твои уши под шапку же не залезают, - заметил кот, садясь напротив и принимаясь за еду. Проведя пальцами по мягкому меху, Джерри старался изо всех сил не заплакать. Как такое прекрасное чувство, как любовь, может быть уголовно наказуемо? Что вообще другие могут знать о его чувствах! Это их не касается, значит, и не им судить. - Эй, ты чего? Не нравятся? – забеспокоился Том, смотря на вдруг притихшего соседа. Джерри мотнул головой, а потом встал и подбежал к коту, крепко обнимая его. - Спасибо, Том, это замечательный подарок, - проговорил он дрожащим от слез голосом. - Да не за что. Твой, конечно, оказался дороже, - усмехнулся Том, приобнимая мышонка в ответ, - Намного дороже, - заметил он, намекая на обморожение. Джерри неопределенно хрюкнул, посмеиваясь в ответ. Край пледа сполз с его плеча, оголяя кожу. Кот замер, смотря на нежную кожу, которая была в паре сантиметров от его лица. Запах спирта уже выветрился, возвращая мышонку его естественный запах. Кошачье зрение на мгновение пошатнулось. Кровь начала бежать по венам быстрее, подгоняемая странным адреналином. И Том понял, что снова стоит перед желанием вцепиться в мышонка. Поглотить его полностью, без остатка. Особенно, когда тот так доверчиво прижимается к нему. Резко отстранив от себя Джерри, Томас отвел взгляд в сторону, стыдясь своего инстинкта. - Тебе лучше пойти отдохнуть. Завтра ведь твои друзья еще придут, - сказал он бесцветным голосом. Джерри прижал наушники к груди и кивнул. Видимо, коту неловко при таких долгих объятиях. Да тут кому угодно не понравилось, если бы их долго обнимали. - Спокойной ночи тогда, - улыбнулся мышонок и тихонько вышел из кухни. А Том с трудом сдержал желание что-нибудь разбить. Вместо этого он запустил пальцы в волосы и сжал голову, проклиная все на свете.