Степной тигр

Предисловие

«Всюду трупы. Родители, клан — все они мертвы. Мама, отец, брат… ». Мальчик тринадцати лет стоял и смотрел на кровавое месиво, оставшееся от его сородичей. Он не знал, кто виновен, не знал, почему это произошло. Но в памяти на всю жизнь осталась татуировка на руке — молния, пробившая птицу. Высокий мужчина, подошедший со спины, сжал его плечо ободряюще, и мальчик вышел из оцепенения. На него, подобно цунами, накатил ужас. Тело сотрясала дрожь, зубы громко стучали, а ноги перестали держать. Мужчина только сильнее сжал уже оба плеча и хрипло заговорил: — Соберись, парень. Слабые погибают, у тебя же есть шанс. Шанс стать сильным и отомстить, если захочешь. Мальчик неожиданно для себя зацепился за сказанное и дрожь начала утихать. Слабый или сильный… сильные сегодня сражались и погибли, все до единого. Он же, слабый ребёнок — выжил именно из-за этого. Его спрятали. Такой позор, такое… против всех правил! Сильные должны побеждать! Так его учили, так растили, в понимании, что клан — непобедим! Тогда почему всё случилось именно так? — Клан был сильным. — Возразил он, пытаясь хоть что-то понять. — Они оказались слишком самоуверенными. Сильный должен помнить, что всегда найдется кто-то еще сильнее. Они возомнили себя всемогущими. За что и поплатились. — Кто вы? — Спросил, обращая внимание на других таких же людей в этой форме. Они появились спустя целую вечность, а возможно, и слишком быстро, для него время слилось в дикие скачки между ударами сердца. — Мы хранители порядка. Команда Фениксов, один из отделов армии. Если хочешь стать сильным, можешь присоединиться к нам. Наши всегда рады новобранцам, а еще у нас есть амазонский тигр. Он, конечно, не степной, но чему-то научить тебя сможет. Так что, пойдешь? Или, «тем, кто наверху», уже начинать искать тебе новую семью? Мальчик снова взглянул на трупы, пытаясь запомнить все до мелочей. Когда-нибудь он отомстит. Однажды он вернется. Но сейчас ему нужна помощь. И сила. Он встряхнул пламенными волосами и уверенно кивнул. Да, он примет это предложение. И присоединится к Фениксам. Служба безопасности или кем бы они ни были, даст ему все нужное для достижения цели. Мужчина довольно улыбнулся и дружески похлопал его по спине. . Первые дни среди фениксов стали довольно тяжелыми. Мальчишку не оставляли ни на секунду — то ли для постоянного контроля, то ли из-за любвеобильности команды. Вот только уже через четыре дня он был готов на стену лезть, чтобы спастись от чрезмерной опеки. А все будто сговорились — сюсюкались с ним, словно он омега в нежном возрасте. Нет, он как раз и был омегой в этом самом нежном возрасте, но тигры едва ли не единственный вид, у которых разница пола состоит лишь в течке-гоне и беременности-узле. В остальном тигриные омеги ничем не отличаются от альф. И такая забота вызывала искреннее беспокойство, которое себя оправдало на первой же тренировке. Это был Ад. И Боль. В клане так не издевались ни над кем. Впрочем, он сразу понял, что клан и фениксы — небо и земля. Дома действительно больше полагались на врожденные способности и не придавали много значения тренировкам, обучению чему-то новому. Но этот Ад стал для него домом. Маленьким домом, площадью от бараков с полигоном до каждого члена их команды. Его новая семья. Семья, поддержавшая после заваленной первой миссии, ненормальная семейка, где у каждого своя слезливая история жизни, свои потери и ошибки и свои странности. Среди них не было никого, кто бы пришел сюда, оставив хоть кого-то там, в обычном мире. Все они такие же, как он — начавшие жизнь с нового листа и нового имени. Его прозвали Райки. А вскоре он уже и сам не помнил ни имени, ни жизни до фениксов. И сейчас его семью снова временно расформировывают. Дают возможность отдохнуть и залечь на дно. Обычная процедура, происходящая каждый год. Нечто вроде отпуска, начинающегося, как только преступный мир решит заявиться по их души, и заканчивающегося, когда опасность уменьшится. Время этого отпуска колеблется от двух недель до нескольких месяцев. Именно поэтому вся команда разъехалась кто куда. Райки даже не интересовался, куда конкретно, только знал, что в один с ним город отправилось трое, а на Змеиные острова — еще четверо. Остальные исчезли в неизвестном ему направлении. Он тоже мог полететь на курорт, но Саймон — его опекун — объявил о том, что они должны заняться повышением квалификации. И тут выяснилось, что у Райки нет аттестата. Возможно, это не было основной причиной последующего решения, возможно, Саймон просто хотел поиздеваться, это уже не важно. Важно то, что решение приняли, документы подали, и вот уже нового ученика представляют одиннадцатому классу. Двадцать с чем-то пар глаз, смотрящих на него с искренними ненавистью, завистью и восхищением, еще больше повергли его в отчаянье. Еще бы — высокий, широкоплечий и накачанный — он был воплощением мечты любого омеги. И все бы хорошо, не будь он сам омегой и не умей он изменять свой запах. Такая особенность присуща половине клана и Райки не считался кем-то особенным среди остальных тигров-оборотней, но он находился среди людей, для которых его вид все еще оставался загадкой. А он слишком привык скрывать или попросту менять свой запах — это очень полезная способность, не раз спасавшая ему жизнь на разведке или при военных действиях. Так что нет ничего удивительного в том, что его приняли за альфу. Горьковатый аромат цитруса и молока не способствовал переубеждению. Две недели обучения пролетели в напряжении. С уроками проблем не возникало, а вот с учениками… К концу второй недели его заметили даже учителя омеги, которые ничего им не преподают. Что несло множество проблем не только со стороны слабой части населения, но и с сильной. Все альфы школы негласно наделили его статусом Мирового Зла. Шел последний урок в пятницу, когда к ним в кабинет заглянул классный руководитель и напомнил о походе на выходных. Райки обреченно вздохнул — в этом лесу его и закопают ревнивые альфы. Или изнасилуют особо отчаянные омеги. В любом случае ничего хорошего его не ждет. . Весенний лес дышал жизнью и свежестью. Прохладно, хоть снег уже полтора месяца как растаял. Неровная шеренга подростков неспешно продвигалась вглубь. В самом конце шеренги плелся задумчивый тигр. Он все никак не мог просчитать дату начала течки. Ребята из Фениксов редко вели правильный образ жизни в интимном плане и с годами стали немного дефективными в этом, особенно много проблем появилось с чутьем. В отличие от тех четырех омег из команды, у него течка хотя бы проходила. Так уж вышло — у всех них малочувствительные носы и отсутствуют течки и гоны. Иначе несение службы превратилось бы в танцы от «особого» периода одного, до такого же у другого. Райки еще не совсем испортился, но течка могла опоздать или прийти раньше на целый месяц. Сейчас время подходило все ближе. Он только надеялся, что все начнется уже после похода. Тогда он сможет запереться в снятой квартире и мучиться в свое удовольствие. Ситуацию ухудшал брат его одноклассника, шедший впереди. Еще в автобусе Райки почувствовал его крышесносный запах и сейчас боялся, что нашел свою пару. Джейсон его, конечно, не учуял, но если начнется течка, то даже хваленые способности оборотня его не спасут. А после вынужденного отпуска ему обещали облаву на группу охотников. А затем спецзадание с террористами. Нет, ему нельзя привлекать внимание альфы. Разве что потом, когда-то, когда он созреет для создания семьи. А сейчас он воин в отпуске. И нужно держаться. Великолепный запах вишни и металла кружил голову, и Райки немного отстал от колонны. Мимо пробежала белка и быстро взобралась на дерево. Зверюшки его чуяли. Укрывшись в густых кустах, он быстро избавился от одежды и обратился. Белка испуганно забралась еще выше, а пламенный тигр понесся по следу оленя, растворяясь в толстых стволах кленов и сосен. Свой рюкзак, как и группу, он найдет позже, а сейчас только лес и свобода, а еще удирающая добыча. . Уже вечером, сидя в кругу рядом с костром, парень сыто щурился и грел замерзшие руки. Животное в нем довольно посапывало, а вкусовые рецепторы дразнило послевкусие крови. Именно из-за общей расслабленности он почуял их слишком поздно. Трое волков, окруживших лагерь. А вдалеке мелькали еще по меньшей мере десятеро. Лесные оборотни. Райки напрягся и полез в походный рюкзак. Щелкнула обойма с серебряными пулями, и пистолет спрятался под футболку, через мгновение к нему присоединилась парочка ножей. Один из альф, ставший невольным свидетелем, громко сглотнул. Райки принюхался — четырнадцать оборотней: три омеги в животной форме, четыре альфы, также еще не принявшие человеческий облик, и семь альф, уже превратившихся. Находятся примерно в двадцати метрах. Ночь уже вступила в свои права, и вокруг достаточно темно, чтобы люди стали беззащитными. Шанс есть, главное, чтобы под ногами никто не путался. И об этом нужно предупредить, иначе мирных жертв не миновать — люди не умеют общаться со зверьми. — В лесу кто-то есть, или мне почудилось? — Послышалось с другого конца лагеря. — Не лезьте и молчите, к нам хозяева леса пожаловали. — Тихо, но четко произнес тигр. Услышали его все, волной испуга и шепотков пронеслись до всех уголков. — Что происходит, Райки? — К нему подошел учитель и испуганно дернулся, когда увидел мелькнувший у него в руках пистолет. — Оборотни, четырнадцать особей. Вокруг лагеря. — Чёткий выверенный тон, ни грамма страха или эмоций. — Но нас не предупреждали, — вяло возразил учитель и испуганно замолк, когда на поляну вышли несколько мужчин. Тигр уже настроился, принимаясь считать удары сердца. Его личный счёт — семеро за шесть ударов. Он поставил новый рекорд в их команде год назад. Шедший первым примирительно поднял руки, и Райки почуял смутно знакомый запах. Это заставило немного, самую малость успокоиться. — Мы не с войной. — Громко молвил первый, и позади него послышалось неодобрительное гудение. — Мы всего лишь пришли разрешить одну проблемку. — Доброжелательно продолжил главарь стаи. — Тогда отзовите своих псов, и пусть они перестанут обнюхивать наших парней. — Тут же потребовал, вспоминая законы. — Они — люди, не сделавшие пока что ничего плохого вам. Вождь издал странный рык, и отовсюду раздались удаляющиеся шорохи. Конечно, шум был показушным, ведь они могли передвигаться совсем не слышно, но люди заметно успокоились и даже попытались собраться в кучку. Райки понял, что сильно недооценил их классного руководителя, тот не растерялся и после организации учеников приблизился к ним. Вожак коротко кивнул новоприбывшему. — Извините, просто ваши омеги так вкусно пахнут. Но даже все они не сравнятся с течным степным тигром. — Насмешливо произнес вожак, и Райки еще больше напрягся. — Да ладно, расслабьтесь. У нас произошла проблема, но я вижу, что ребята ошиблись. — Он снова взглянул на тигра, — Ты ведь котенок Саймона, я помню тебя с миссии. Три года назад, инцидент чистки нашей стаи. Райки кивнул, припоминая тот случай. Кажется, тогда сын вождя положил на него глаз и очень долго докучал своим вниманием. Его не останавливал даже слишком юный возраст объекта воздыханий. От этих воспоминаний он поморщился и вождь засмеялся. — Так что за проблема, Нейдж? Или как к Вам обращаться? — Панибратское обращение вполне подходит. А проблема в том, что мой отпрыск заявил, что здесь то, что принадлежит ему. Можешь не нервничать, свое он огребет, как только вернемся. В качестве извинений, предлагаю вам приглашение на лунные песни. — Спасибо, мы откажемся. — Холодно отозвался парень, чем вызвал смешок из сопровождения предводителя. Учитель непонимающе моргнул, и Райки решил пояснить. — Лунные песни — охота под полной луной. Песни потому, что когда волк загрызает жертву — он воет. Все волки воют, подхватывая его, и продолжают охоту. Каждый волк должен убить в эту ночь. Люди называют это кровавой жатвой, ведь хищникам все равно на кого охотиться — на двуногого собрата или оленя. Вожак кивнул и оскалился, ему понравилась легкая дрожь, охватившая старшего после этих слов. — Тогда приходи сам завтра. Посидим, помянем твоего старика, чтоб ему икалось. — Приму за честь. — Едва парень договорил, как один из сопровождения бросился вперед, но был выброшен с поляны отцовским пинком. Глава стаи пригрозил затерявшейся в ночи фигуре и, еще раз извинившись перед учителем, поспешил исчезнуть. Тигр ему даже позавидовал, он-то так раствориться в неродном лесу не сможет. — Райки, что это было? И пожалуйста, скажи, что у тебя в руках игрушка. Тот еще раз с тоской посмотрел на густой лес и героически отмел мысль о побеге. Да и превращаться перед всеми он не будет. Правды они ведь так и не узнали, а значит, давать о себе лишнюю информацию не следует. — Это оборотни, а мой отец — военный, привил мне привычку никогда не расставаться с оружием. — Видя, что учитель побледнел и открыл рот, он поспешил продолжить, — Оборотни не очень любят чужаков и могут вести себя агрессивно. — Ты… — Омега замялся и махнул рукой. Он уже привык к странностям нового подопечного и знал, что того не переубедить. А отец военный уже стал отмазкой по любому поводу. — Только спрячь, чтобы никто не нашел. — Ладно. — Райки миролюбиво улыбнулся, и несколько омег недалеко от него состроили умильные мордочки. Их мечта улыбнулась еще раз, приводя их в еще более потерянное состояние. И пользуясь этим и тем, что все еще не пришли в себя после встречи с волками, поспешил скрыться в тени и, убедившись, что все в порядке, затеряться в темном лесу. Присев рядом с ручейком, он похлопал по траве и к нему присоединился волк. — Давно не виделись, степной брат. Райки усмехнулся, на несколько мгновений окунаясь в воспоминания. Эрик на два года старше него, и, естественно, ему тогда навязали молодого тигренка. Хотя время они провели хорошо — лазая по деревьям, купаясь в реке и гоняясь за дичью. — Да, давно. Как дела в стае? — Уже намного лучше. Правда, перестройка организма проходит весьма болезненно. Многие сомневаются, что становиться лесными хорошая идея. И я склонен согласиться. Ты пахнешь домом, это пробуждает воспоминания. И на душе становится легче. Ты должен навестить стаю, хотя бы ненадолго. — Эрик, пока там Ирвин — я туда не сунусь. — Боже, он просто хочет тебя завалить, дай ему уже, пусть успокоится. С тебя не убавится. Слышал, тигры это дело любят. — Черные любят. Мы — желтые, скорее воины, чем любовники. Да и меня эта сторона жизни не интересует, я ведь фактически вырос в армии. — Ну да, у вас там все дефектные. Правда, я не думал, что ты тоже. Молод еще. — Да нормальный я, отстань. И не хочется мне подставляться под кого-то. У меня же все настройки организма собьются. Стоит один раз дать слабину, как потом течки вообще убийственными станут. — Так ты что, до сих пор девственник? Ну ты, блин. Если Ирвин узнает, он же вообще взбесится. А ты, кстати, почему альфой пахнешь? — Я в школе под прикрытием. Выдаю себя за альфу. — На автомате соврал тигр. — Да я не о том. Мне твои фокусы до лампочки, все равно отголосок твоего настоящего запаха чую. Я ведь оборотень. Но от тебя штыняет кровью и вишней. У вас на поляне источник этого запаха, но почему ты им так провонялся? Тигр вспомнил, как на одной из остановок Джейсон пересел к нему от брата и как на повороте их всех занесло. Эрик, конечно, не поверит, если ему сказать правду, а выдумывать что-либо не хотелось, поэтому он просто пожал плечами. Было заметно, что волк хочет подробностей, но допрашивать не станет. Неожиданно Эрик поднялся и, не прощаясь, бесшумно побрел в противоположную от лагеря сторону. Через несколько минут его поведение стало понятным — к ручью подходил Джейсон. Увидев Райки, он отряхнулся и, перепрыгнув поваленное дерево, присел рядом. — У тебя хорошее ночное зрение. — Заметил тигр. — А ты вообще хорош во всем. Как ты с этими оборотнями справился, я даже понять ничего не успел, а ты уже ведешь переговоры. — Парень засмеялся и оборотень невольно усмехнулся. Ему нравилось ненавязчивое общество Джейсона, и мелькнула мысль, что сам парень тоже пришелся ему по душе. — Я их знаю, но если бы не это — худо дело. Оборотни не любят чужаков на территории, хоть обычно более спокойно реагируют. А в драке у них преимущество — сила и скорость выше человеческих, плюс реакция. — Ты многое об этом знаешь. Брату ты не нравишься, но я вижу — все они просто завидуют. И омеги тебя обожают. — Меня они мало интересуют. А их внимание только досаждает. — Оборотень скривился и потер переносицу. Его действительно не интересовали омеги, он был равнодушен к их запахам, но вряд ли это можно объяснить кому-либо не открывая правды. — Тем не менее, ты с ними вежлив и обходителен. — Рыцарские манеры, как выражается старик. От них не избавиться. Издержки воспитания. У нас всегда помогали слабым, так как это считалось врожденным дефектом — все всегда сильные, все рождались воинами. Клан непобедим, клан… — Он замолчал, поняв, что сболтнул лишнего. Иногда на этой теме несло. — Это где так? И вообще, омеги ведь всегда слабые. — Нет, у нас не имело значения омега ты или альфа, а котят… детей растила вся ближайшая родня и даже соседи. Детей очень любили. — Хорошее место, да? А почему ты оттуда уехал? Я бы остался в таком райском месте. Наши отцы хотели омег, а родилось двое альф. Нас не очень любят. — Для меня такое отношение — дикость. — Райки откинулся на траву и по привычке отыскал созвездие тигра. Джейсон потеребил травинку и растянулся рядом. От воды начало тянуть холодом и он поежился. Тигр снял с себя спортивную кофту и накинул ее на мерзнущего парня. — Ты чего, я же не омега, чтобы за мной ухаживать. — У меня ток крови быстрее твоего — я не мерзну, а ты заболеешь, или, еще хуже — подхватишь пневмонию. Мне уже приходилось спать под открытым небом на многих вылазках. Однажды мы легли у реки — на утро заболело четверо из шестерых ребят с группы. Что характерно, я и оборотень остались здоровыми, но слегли после ухода за болеющими. Не заставляй меня снова переживать кошмар под кодовым названием «простуда». Альфа поколебался, но все же не стал возвращать вещь хозяину. От нее едва ощутимо тянуло сеном и полевыми цветами. Незнакомый, но очень приятный запах, почти перекрытый запахом Райки. — Кто носил ее до тебя? — Только я, а что? — Не понял, а потом, спохватившись, закусил губу чтобы себя не выдать. Требовалось раньше об этом подумать, но теперь придётся изворачиваться. — Тогда, может, кто-то живет с тобой? Кто-то с полевым запахом? Тигр, входя в роль, нахмурился и принюхался, словно не понимает о чём речь. — Не полевым, а степным. От тебя, между прочим, тоже толпой омег пахнет, но я же не жалуюсь. — Райки насупился и обиженно фыркнул. Его еще в сокрытии самого себя не обвиняли. Он же не может все время ходить с измененным запахом, поэтому квартира и вещи немного пахнут им настоящим. Тем не менее, он напрягся, готовый в любой момент к нападкам парня. Если перевести тему не получится, а Джейсон идентифицирует источник как свою пару, начнутся проблемы. — Ладно, извини. Просто мне понравился этот запах. И действительно, откуда тебе знать личности всех омег, что отираются рядом? Повезло тебе. — В чем повезло? — Снова не понял, слишком зацикленный на предыдущей проблеме. — Ну, у тебя запах приятный, не то, что мой. — И чем тебе не нравится смесь крови и вишен? По моему, весьма оригинально. — Фыркнул он, отворачиваясь. — Вот именно, крови! Это всех пугает. И почему-то все чуют именно кровь, а не железо. — Глупости. Встретишь еще того, кто пугаться не будет. По мне, так приятное сочетание. Сразу дом вспоминаю. У нас была такая здоровенная вишня, какого-то редкого сорта. Мы с мальчишками лазили по ней, а папа нас метлой гонял. Как-то решили напугать одного слабого, хилого альфу, он жил через три улицы, и обмазались в соке ягод. У них еще такой запах был, отдавал железом. Я тогда еще называл его кровавым деревом и страшилки на эту тему придумывал. Парня мы напугали, да так, что он месяц заикался. От родителей, конечно досталось. Два дня сидеть не мог и совесть месяц грызла. Мы же потом того парня в банду приняли и защищали. Он у нас был талисманом. — Райки горько усмехнулся, вспоминая изувеченные трупы, и плавно поднялся на ноги. — Дорогу сам найдешь? — Да, я неплохо ориентируюсь в лесу. Тигр кивнул и направился по следу Эрика. Тот далеко не ушел, а остался ждать метрах в тридцати. — В стаю? — Ехидно поинтересовался волк. Он слышал весь разговор и находил его забавным. — Веди уже, Иван Сусанин. И хоть слово скажи… — Молчу-молчу.