Лицом к лицу

      Кимаэль устал. Безумно устал. Тело отзывалось болью на каждый вдох после того, как его схватили и хорошенько избили солдаты через мгновение после его фееричного появления на свадьбе принца. Его злили вопросы Вэона, которые не менялись на протяжении последнего часа. Казалось, эльф слышит только то, что хочет слышать, с удовольствием пропуская мимо ушей все остальное. Как, например, просьбу заключенного позвать принца Кириона. Понятное дело, что члены королевской семьи на всех допросах не присутствуют, но Кимаэль надеялся, что в этом случае Кир сделает исключение, раз уж его свадьбу сорвали таким образом.       Киму казалось, что свои глупые вопросы Начальник Тайной Стражи задает по сотому кругу. Он уже не мог сказать точно, в который раз пересказывает историю своей семьи и всех родственников до пятого колена.       - Почему вы так настаиваете на присутствии принца Кириона? — будничным тоном перебил его Вэон. А Ким только-только перешел к отцу и дяде.       - Потому что он сможет подтвердить мою личность, — стиснув зубы, процедил бывший эльф. Этот вопрос в разных вариациях ему задавали раз пять как минимум.       - Вы утверждаете, что участвовали в войне с дроу под командованием Его Высочества. Что вы можете…       - Я могу все, — грубо перебил бывший эльф, снова возвращаясь к вопросу о своей службе.       Кимаэль чувствовал, что начинает терять терпение. Поначалу допрос имел хоть какой-то план. Сначала его попросили рассказать о своем происхождении, семье, начиная с рождения и заканчивая сегодняшним днем, постепенно приближаясь к причине его недавнего спектакля. Никто не перебивал его, позволяя сказать все, о чем он хотел бы поведать. Стражи у двери казались глухонемыми, Вэон не сводил с него внимательного взгляда, сидя напротив, а скромный эльф где-то за спиной Кимаэля негромко шелестел бумагами и изредка скрипел пером.       После того, как бывший эльф рассказал все, что только смог вспомнить, и осторожно попросил позвать Кириона, Начальник Тайной Стражи встал из-за стола и, меряя шагами камеру, принялся спрашивать о Сэмюэле и Крисе. Ким честно говорил то, что знал, попутно стараясь выведать хоть что-нибудь о судьбе человека, попавшего в руки стражи раньше него. Вэон, понятное дело, не поддался. Он продолжал задавать одни и те же вопросы без всякой логики, иногда перебивая Кимаэля на полуслове. Просьбы позвать Кириона или хотя бы дядю он упорно игнорировал.       Кимаэль прекрасно понимал, что это лишь техника допроса, попытка сбить его с толку и вывести из себя. Последнее, как ни странно, у Начальника Тайной Стражи получалось лучше всего. Бывший эльф испытывал жгучее желание хорошенько приложить его об стол этой самой самодовольной физиономией. Но сделать это было невозможно из-за прикованных к стулу рук и ног и еще одного солдата, который с видимым удовольствием применял силу в случае малейшего неповиновения. Об умениях крепкого эльфа Киму напоминала еще раз разбитая губа, которая только-только перестала кровоточить. Что-то подсказывало ему, что еще более близкое знакомство с самодовольным стражником его несчастному телу совсем не понравится.       - Итак, вы утверждаете, что последние полгода провели в неком мире, отличном от нашего, где существует только одна человеческая раса, которая совершенно не знакома с магией. И в этом мире случайно, — Вэон старательно выделил это слово, — встретили принца Сэмюэля, а он, в свою очередь, узнал в вас жениха своего брата.       - Все верно, — скрипнул зубами Кимаэль, прекрасно понимая, что, несмотря на всю серьезность в голосе, над ним просто смеются.       - И каким же образом, по-вашему, он оказался там? — предельно вежливо продолжил Вэон.       - Я ведь уже говорил вам, — Ким раздраженно хлопнул ладонью по столу, от чего цепь на его руке звонко загремела, а стражник сзади ощутимо напрягся.       - И тем не менее я жду ответа, — холодно отозвался Начальник Тайной Стражи, бросив предостерегающий взгляд на солдата.       - Его перенесло туда заклинаем ваших, как он выразился, бездарных магов, — фыркнул бывший эльф. Кроме ноющего тела, его замучила жажда, но он подозревал, что присутствующим нет дела ни до первого, ни до второго.       - И с помощью его собственного заклинания все трое оказались здесь, — Вэон криво улыбнулся, слабо кивнув кому-то за спиной Кима. — Кто же третий?       Кимаэль устало вздохнул и принялся рассказывать снова.

***

      Оказавшись в своих покоях, оба эльфа молчали и избегали смотреть друг на друга. Ким то нервно мерял шагами комнату, не находя себе места, то останавливался у распахнутого окна, не отводя взгляда от открывшегося вида и даже не замечая красоты вокруг.       Кирион же сразу опустился в кресло, с видимым безразличием глядя в потолок. На деле же каждый его мускул был напряжен до предела. Первым его порывом было вот так же как и Ким начать метаться из угла в угол, судорожно ища выход из чудовищного положения, в которое они угодили. Все трое. Вместо этого он с невозмутимым видом откинулся на спинку кресла и напряженно думал. Все же многие часы с наставниками не прошли даром: даже в такой ситуации Кирион не забывал о том, как следует вести себя будущему королю.       После того, как в зал ворвался Кимаэль, воцарилась звенящая тишина. Все присутствующие изумленно таращились на человека, а Кирион, бросив один лишь взгляд на побелевшее лицо стоящего рядом эльфа, мгновенно все понял. Несколько секунд он жадно вглядывался в мужчину напротив, понимая, что именно так выглядел когда-то человек, которого он полюбил. И мельком отметив, что в своем истинном облике Ким был бы выше его на добрых полголовы.       Не прошло и минуты, как в зал ворвалась стража, быстро скрутив человека. После молчаливого кивка Его Величества, Начальник Тайной Стражи, присутствовавший на церемонии, взял дело в свои руки и приказал отвести слабо сопротивляющегося человека в допросную комнату. После того, как шаги и голоса стихли, все присутствующие обернулись на пока еще будущих супругов. От стольких недоверчивых взглядов обоим стало не по себе. О том, чтобы продолжить церемонию, не могло быть и речи. Всем было приказано расходиться, свадьба переносилась на неопределенный срок.       Пока недовольные и растерянные гости гуськом покидали зал, король незаметно подошел к несостоявшимся молодоженам, так и оставшимся стоять на месте, и мягко посоветовал вернуться в свои покои, пообещав, что как только что-нибудь станет известно, им непременно сообщат. Ни один из эльфов тогда не посмел возразить или рассказать правду.       И вот они ждали, сами не зная чего. Ким иногда поглядывал на застывшего в кресле эльфа, но не мог произнести ни слова. Он чувствовал отчаяние, страх и беспомощность. Как давно они все решили, как давно ждали этого дня, как были счастливы. А теперь появился настоящий Кимаэль, место которого он занял. Теперь Ким с отчаянием понимал, что Кириону придется выбирать, кого бросить в тюрьму. И, даже не сомневаясь в чувствах принца, он никак не мог поверить, что Кирион сможет поступить так со своим другом, женихом, тем, кого любил долгие годы.       Принц думал о том же. Только, в отличие от Кима, он четко осознавал, что ни одного из них терять не желает. Обоих он любил, каждого по-своему. И был невероятно рад, что Кимаэль жив, что он вернулся, пусть и в чужом теле. Но как теперь объяснить ему, что принц хочет провести жизнь с другим?       Кирион вздохнул, устало потерев глаза. Сперва бы придумать, как вытащить Кимаэля из тюрьмы. Признать, что он действительно тот, кем себя называет, означало бы выдать Кима. Промолчать значит предать Кимаэля. Ни один из этих вариантов не устраивал принца.       От напряженного размышления его отвлекло тихое покашливание. Кирион впервые за это время посмотрел на жениха, так и стоявшего у окна.       - Я могу во всем сознаться, — тихо проговорил Ким, спиной чувствуя взгляд принца.       - Что, прости? — не веря своим ушам переспросил тот.       - Я могу во всем сознаться, — повторил Ким, повернувшись к Киру, но не смея поднять на него глаза. — Пойду к королю, скажу, что я и правда человек, который случайно попал к вам, быстро смекнул что к чему и притворился, что потерял память. А ты ничего не знал.       - Не говори глупостей, — спустя некоторое время бросил Кирион, убедившись, что человек имеет в виду именно то, что сказал.       - И ты позволишь Кимаэлю остаться в тюрьме? — язвительно хмыкнул Ким, подняв на принца холодный взгляд. – Это ты не говори ерунды. Отдай им меня, и дело с концом.       Кирион побледнел, вскочил с места и почти мгновенно оказался рядом с женихом, заставив его вжаться в подоконник.       - Ты всерьез считаешь, что все, что я говорил тебе — ложь? — звенящим голосом заговорил эльф, заставив Кима невольно втянуть голову в плечи. — Или думаешь, что я откажусь от тебя? Как бы ни так!       Может быть, тот и нашел бы, что ответить, если бы не робкий стук в дверь. Кирион едва успел на шаг отступить от жениха, как в комнате появилась принцесса.       - Простите, я… я не хотела мешать, — неуверенно проговорила она, так застыв на пороге. — Можно?       - Проходи, — махнул рукой Кирион и отошел от Кима. — Что-то срочное?       - А ты не догадываешься? — неожиданно резко отозвалась девушка, быстро пересекая комнату. — Создателя ради, объясни мне, что там произошло?       - Я видел то же, что и ты, — слегка раздраженно бросил Кирион, предостерегающе глянув на Кима.       - И почему мне кажется, что вы оба врете? — сощурилась Аэрин, переводя испытующий взгляд с одного на другого. Ким, не выдержав, едва заметно сжался и опустил голову.       - Аэрин, мы все устали и шокированы не меньше тебя, — вздохнул Кирион. — Вэон уже допрашивает этого человека, скоро мы все узнаем.       И произнося это окончательно понял, что его Кимаэль действительно в тюрьме, в кандалах, его допрашивают, возможно даже пытают.       - Но я ведь вижу, что ты недоговариваешь, — возмущенно топнула ножкой принцесса. — Я твоя сестра, Кирион, и я уже не такая маленькая, как тебе кажется. Поговори со мной, в конце концов! Почему вы думаете, что я не смогу помочь?       Ким осторожно глянул на принца. Тот, казалось, тоже почувствовал себя неловко, ведь он действительно не воспринимал сестру всерьез, все еще думая о ней как о маленькой девочке.       - Аэрин, иди ко мне, — Кирион протянул руку девушке, и она, подумав, шагнула в объятия брата. — Прости. Позволь сперва мне самому во всем разобраться. Обещаю, тогда я расскажу тебе все.       Принцесса помолчала немного, уткнувшись носиком в грудь брату, и кивнула.       - Хорошо, — с улыбкой выдохнул он. — Тогда возвращайся к себе, как велел отец. Вряд ли стража уже успела обыскать дворец. Это крыло хорошо охраняется, но осторожность никогда не помешает.       Аэрин еще раз кивнула и подняла влажные глаза на Кириона.       - Ты обещал, — напомнила она и, не говоря больше ни слова, спешно выбежала за дверь.       Эльф тут же вышел в коридор, проводил девушку взглядом и, убедившись, что она исчезла в своей комнате, вернулся обратно, на ходу расстегивая мантию.       - Что ты делаешь? — поинтересовался Ким, наблюдая за тем, как его жених спешно натягивает привычную одежду.       - Переодеваюсь, как ты наверняка заметил. Тебе бы тоже не помешало.       - Что ты задумал? — с подозрением сощурился Ким, не обращая внимания на колкость.       - Просто ждать — не выход. Попытаюсь все исправить.       - Каким образом, позволь спросить? — неожиданно охрипшим голосом спросил Ким. Какие-то смутные подозрения зародились в его голове, заставляя сердце колотиться с бешеной скоростью, но полностью осмыслить их сейчас он был не в состоянии.       Кирион не ответил, за два больших шага приблизился к жениху и ласково провел пальцами по бледной щеке.       - Жди меня здесь, ладно? — прошептал принц, лбом прижавшись ко лбу Кима. — Скоро вернусь, обещаю.       И прежде чем тот успел произнести хоть слово, быстро покинул комнату. Громко хлопнула тяжелая дверь, и Ким остался в одиночестве.

***

      Негромкий стук, и через боковую, едва заметную дверь в кабинет заходит Вэон. Король Этерн нетерпеливо постукивает пальцами по столу, дожидаясь, когда подчиненный положит на стол все бумаги и начнет доклад.       - Он продолжает твердить одно и то же, — ответил Вэон на молчаливый вопрос короля. — Два часа допроса, и ничего. Никаких признаков лжи. Я уж не говорю о том, что он подробнейшим образом описал войну с дроу и некоторые сведения о семье Кимаэля, которые всегда оставались неизвестными широкому кругу.       - Эту информацию можно достать. С большим трудом, возможно, используя кого-то из приближенных, но можно, — заметил Этерн. — Маги проверили его?       - Да, Ваше величество. Маг все время присутствовал в допросной. Это обычный человек, не имеющий никакой предрасположенности к магии. Он даже не понял, что его проверяют.       - Граница с государством людей закрыта до заключения мирных соглашений. Пересекать ее разрешается только при наличии особых распоряжений. Иными словами, только членам дипломатических миссий.       - Мы уже отправили гонца к ближайшему пограничному посту. Но никаких известий о том, что кто-то пытался незаконно пересечь границу, мы не получали.       - Очень хорошо. Это все?       - Обычная тактика допроса не действует, — легко пожал плечами Вэон. — Остаются только пытки, но применять их вы запретили.       - Это пока что, — нахмурился король. — Ему известно что-нибудь о Сэмюэле? Мне доложили, что их привезли вместе.       - Верно, их, и еще одного человека, — кивнул Начальник Тайной Стражи, подробно описывая все то, о чем сообщил Кимаэль.       Король Этерн, слушая доклад подчиненного, все больше хмурился. Поначалу он, как и все присутствующие на свадьбе, решил, что человек или был специально подослан, чтобы сорвать свадьбу наследного принца, или просто психически не здоров. После долгого размышления, первый вариант был временно отброшен за неимением убедительного повода к подобным действиям. Сумасшедшим человек тоже не оказался, а теперь еще и Сэмюэль. Маги сказали, что выбросить его могло куда угодно, почему это не может быть один из каких-то других миров, о существовании которых эльфам всегда было известно. Если Сэмюэль и второй человек подтвердят эту историю, то следующим допрашивать придется самого Кимаэля, как бы ни противился этому Кирион.       - Каковы будут дальнейшие указания? — не выдержал Вэон. Молчание длилось уже довольно долго, но король, погруженный глубоко в свои мысли, даже не замечал этого.       Этерн встрепенулся, переводя взгляд на эльфа, но сказать ничего не успел. Раздался уверенный стук в дверь, и в кабинете показался наследный принц.       - Простите, что без приглашения, — несколько замялся он, когда взгляды обоих эльфов оказались обращены к нему.       - Я ведь сказал, что поделюсь всем, что удастся узнать, — устало вздохнул король. — Мы еще не закончили с допросом, Кирион. Тебе лучше вернуться к Кимаэлю.       - Нам надо поговорить, — коротко возразил принц. Этерн внимательно посмотрел на сына, обратив внимание на некоторую нервозность, которая чувствовалась в каждом его движении и которую король списал на сегодняшние волнения.       - Это не может подождать, Ваше Высочество? — с хорошо скрытым нетерпением спросил Вэон, на что принц лишь покачал головой.       Король и Начальник Тайной Стражи украдкой переглянулись, уже догадываясь, о чем пойдет разговор.