Путешествие в прошлое

      — Он жив? – воскликнул Питер.       Он еще не знал, какое чувство испытывал от этой новости. Это точно было не разочарование. Кажется, даже не страх – если только чуть-чуть. Но боялся он скорее не самого Черного Бороду, а того, что вокруг происходит в целом. Все переворачивается с ног на голову. Оказалось, все иначе, чем он себе представлял. С таким пониманием нелегко справиться. Но он сможет.       — Ненадолго, - заверил Сми. Это слово далось ему легко, будто он говорил о погоде. Мужчина знал это уже давно, потому привык к такому обстоятельству. Ему стоило сообщить данную новость немного помягче, но он попросту не умел.       По лицу мальчика пробежала тень, природу которой он потом не мог объяснить. Сейчас он был растерян. Если то, что Сми сказал – правда… нужно готовиться к худшему. У Черной Бороды нет былой армии, и, находясь здесь, он никак не может им навредить, но сам факт его существования говорит о том, что они не справились. Еще не победили. И Питер не был уверен, что сможет убить его еще раз.       — Ненадолго? – переспросил Джеймс, акцентировавший внимание на этом слове. Внешнее спокойствие дало трещину. Интересно, какая еще веселая новость их поджидает. – Что это значит?       — Он, конечно, жив, но я бы сказал, смертельно жив. Проще говоря, он умирает. – Сми протер от пыльного налета чудом сохранившиеся очки, лишь бы хоть как-то отвлечься. Тон, которым Крюк задал вопрос, ему не понравился. – Я решил, почему бы не помочь ему прожить еще немного. Вокруг столько паров пиксума, что он не сможет умереть спокойно. На самом деле, он сильно мучается, но я…       — Как ты его нашел? – перебил капитан, предчувствуя длинную пустую болтовню, предназначенную для перевода темы. Ему нужны были факты. С ними легче смириться, потому что ничего уже не исправить.       — Ну, понимаете… - Сми замялся. – Я разгребал завалы, чтобы раздобыть материалы для… похорон. Услышал стон. Не очень хочется быть одному, знаете ли, вот я и начал искать, пусть и без надежды на то, что человек, которого я услышал, будет к тому моменту, как я его найду, жив.       Событие того дня вновь предстало перед глазами. Тогда Сми не знал, что делать. В голове было пусто, он действовал на автопилоте, словно сам вбил себе определенную программу, по которой и действовал. Поначалу он не чувствовал усталости, перебирался с места на место, пытался найти себе занятие. Бездумно перетаскивал обломки, еще не понимания, для чего они ему нужны. Так могло продолжаться сколько угодно – за временем Сми не следил. А потом этот глас из темноты… как обещание спасения и избавления от одиночества.       — Продолжай, - подбодрил Джеймс, когда мужчина умолк.       — Потом я понял, что это Черная Борода, и я очень испугался, говоря по правде. Вы бы не испугались? Кажется, он и сам не был рад тому, что еще жив, потому что готовился к смерти, а она к нему не пришла.       Сми старался избавиться от этих слов. Голос его еще не был крепок после долго молчания (о чем говорить с Черной Бородой?), благодаря стараниям капитана мужчина хрипел, и все же выдавал целые предложения с удивительной скоростью. Лишь бы больше не держать это в себе.       — Не части, ты говоришь слишком быстро.       Джеймс хмурил брови, плотно сжав губы. Он не смотрел ни на кого, кроме Сми, и впитывал каждое слово. Сейчас никто и ничто не мог его отвлечь. Питер воспользовался этой заминкой и вбежал в трюм, чтобы проверить, как там ребята.       Они сидели тихо и старались не шевелиться, хотя были и те, кто хотел подслушать. Многие уже оправились после услышанного, кто-то даже не понял, о чем шла речь. «Все в порядке?» - поинтересовался Питер, стараясь говорить уверенно и улыбаться. Как мама. Друзья закивали, и у него отлегло от сердца. Они тоже улыбались ему – заговорщески, с хитрым блеском в глазах. За них волноваться не стоит. Эти-то точно не пропадут.       — Нам придется уйти ненадолго, - сказал Питер почему-то шепотом, осматривая всех и сразу. – Справитесь?       — О чем ты, Питер, - хмыкнул Мойл. Ему было двенадцать лет, и он, если Питеру не изменяет память, был здесь самым старшим. Тот еще хулиган. – С нами ничего не случится. Если, конечно, феи не решат съесть нас на ужин, - он щелкнул зубами, показывая, как феи умеют кусаться. – Но мы сумеем дать им отпор. Можешь на меня положиться. Иди, Питер.       Мальчик кивнул, обнял младших на прощание, будто они были его братьями, и вернулся на палубу. Не так уж и много он пропустил. Джеймс все-таки заметил его отсутствие и ждал, когда он придет, чтобы продолжить беседу. Сми был только рад такой передышке.       — Тут ничего больше рассказывать, - заметил он. - Кости-то у него переломаны, не все, но много, я не понял, какие, я в этом не разбираюсь, я же не врач. Я ему кровь оттер, хотя он не просил, перенес оттуда, попросил фей помочь, и они его подняли…       — Стоп, - Питер моргнул и выставил вперед руку. На ладонь тут же спикировала вездесущая Динь-Динь, хотя это был всего лишь защитный жест. - Феи помогли тебе? – у Пэна голова шла кругом. Здесь явно творилось что-то странное и неестественное, что никак нельзя было объяснить. – И Черной Бороде?       Динь-Динь, забыв о крыльях, вскарабкалась ему на плечо и согласно закивала, но никто на нее не смотрел. Если бы они хотели ее выслушать, то узнали бы много интересного, потому что эта фея помнила больше, чем ее крылатые сородичи. Но этой феей постоянно несправедливо пренебрегали. Не заметив интереса к своей персоне, она, как это ей свойственно, обиделась и улетела, захватив с собой подруг, которые были тут же.       — С чего бы им это делать? – поддакнул Джеймс, заподозривший обман. Это просто не могло быть правдой. Нет.       — Ну… - Сми почесал затылок. Его короткий смешок явно был истеричным. – Мне-то они не помогли. Только ему, если можно так сказать. Все равно он умирает. Почему не помочь?       Догадка была так проста, стоило только ее поискать. Но головы этих людей были заняты совершенно другим. Чтобы понять, нужно для начала поверить. А именно веры у них сейчас не было, и не мудрено.       — Все, я не могу слушать больше этот бред, - Крюк приподнял Сми за грудки, а потом с силой отбросил, как пушинку, отчего тот чуть снова не упал. - Веди меня к Черной Бороде, и молись, чтобы он был там, куда ты меня приведешь!       — Да, сэр, - Сми поклонился.       Питер заметил это не сразу. Перемену в поведении Сми. Но сейчас он понял, что именно изменилось. Сми начал обращаться к Крюку «сэр», чего раньше никогда не было. У них были так себе отношения, но дружеские. А сейчас мужчина признал в Джеймсе своего капитана. Присягнул новому хозяину, будучи верным старому – Черной Бороде.       Это все-таки была верность. Иначе Сми не стал бы выхаживать больного пирата. Он бы смог смириться со знанием того, что где-то там мучается и не может подохнуть его враг. Сми – мягкий человек, но не настолько.       Мужчина ловко карабкался по стенам. Сразу видно, что делал это не раз. Несмотря на голод, он имел достаточно сил, чтобы передвигаться по Королевству Фей, как по собственному дому, зная каждый выступ. Питер облегчил Крюку задачу, подняв его в воздух. Он знал, что его друг любит летать таким образом и надеялся, что Джеймс окончательно успокоится.       Сми тоже хотел летать. Видя Пэна, он испытывал зависть, и она была черной, стоило ему обратить внимание на Крюка. И вот чего он такой кислый? Что ему не нравится? Он же летит, черт возьми, а не карабкается вместе с ним! В очередной раз Сми убедился, что люди не замечают своего счастья. Лукавить и петлять он не думал. Может, при виде Питера Черная Борода перестанет бороться и уйдет в мир иной. Сми не задавал себе вопроса, почему он вытащил бывшего капитана. Почему интересовался его здоровьем, втирал в кожу пиксум и пытался растолочь «лекарство» до того состояния, когда его можно будет вдыхать. Он думал, дело в одиночестве. На самом деле Сми просто не мог бросить того, кто когда-то спас ему жизнь. Все это шло из детства и работало чисто на подсознательном уровне. Услуга за услугу, только и всего.       Путь предстоял трудный и нелегкий. Питер этому был только рад. Чем медленнее они будут продвигаться, тем позже придут.       — Долго еще? – первым не выдержал Джеймс. Полетом он совсем не наслаждался, наоборот, тот его бесил. В голову лезли мысли о том, что он оставил свою команду одну на корабле, погнавшись за пустыми словами Сми. Но поворачивать назад было поздно.       — Тебе страшно? – спросил Питер, вспоминая, как когда-то, много лет назад, этот же вопрос Тигровая Лилия задала Мэри.       Они летели зигзагами, то и дело возвращаясь назад – Сми не мог двигаться так же быстро. Стоило бы ему помочь, но Питер не мог нести двоих. Мальчик все так же восхищался красотой этого места, одновременно с тем анализируя поведения своего друга и пытаясь понять, что же не так. Ему показалось, что он нашел ответ. И что он может помочь Крюку.       Отвлекшись от Сми, продолжающего молча и целенаправленно двигаться в ему одному известном направлении, Крюк решил выместить свое раздражение на Питере.       — Что ты на это намереваешься услышать, парень? Если хочешь знать мое мнение, это полный идиотизм, и я ни за что не поверю, что Черная Борода может быть жив!       — Значит, тебе страшно.       Странные иногда Питер делал выводы. Крюк усмехнулся. Страшно ли ему? А чего ему бояться? Что восставший из мертвых капитан сможет причинить ему боль, добравшись до Тигровой Лилии или до Питера, если совсем уж далеко не ходить? Боится ли он того, что все это – западня, в которую их нарочно заманивают, чтобы уничтожить? Тут есть о чем подумать.       — Когда мне страшно, - продолжил Питер, будто не было этого молчания, - я представляю, что рядом мама. Она меня утешает, обнимает, и говорит, что все хорошо. И тогда я успокаиваюсь.       — Рад за тебя, - бросил Крюк. – Но, ты уж меня извини, у меня нет такой распрекрасной воображаемой мамы, которая бы меня успокоила. Взрослые справляются со своими страхами сами, не прибегая для этого ни к каким уловкам.       Питер снял с Джеймса шляпу, нахлобучив ее на собственную голову, и одной рукой начал гладить его волосы, ухитряясь второй рукой придерживать так, чтобы не уронить.       — Позволь узнать, что ты делаешь? – Джеймс не смог скрыть раздражения.       — Тсс, - мальчик прижал палец к губам капитана. – Закрой глаза и… представь, что это твоя мама. – Питер чуть не ляпнул «подумай о хорошем», но вовремя прикусил язык.       Тот тяжело вздохнул, осознавая, что спорить бесполезно. Что у Питера на уме? Почему он вдруг заговорил о страхе? Стоит подчиниться мальчику, все равно ведь не отстанет. Да и его игры еще никому не навредили. Может, и правда полегчает, если Питер верит в это.       — Хорошо, - сдался пират. - Но при условии, что ты обещаешь мне вернуть мою шляпу.       — Договорились.       Крюк честно пытался. Но вместо мыслей о маме перед его глазами встала Тигровая Лилия. Эта девушка заменяла ему и мать, и несуществующую сестру. Кто ему был дороже этой аборигенки со своими странностями и грузом прошлого на плечах?       Питер заметил, что это сработало: теперь Джеймс действительно расслабился, а не создавал видимость этого, пытаясь обмануть. Пэну тоже стало легче от мысли, что он о ком-то позаботился. Теперь он обратил внимание на то, что феи не спешили к нему. Все они как-то резко где-то затаились и следили за ними из своих укрытий. Наверное, Джеймс своими криками всех распугал.       Мальчик косо надел шляпу на друга, специально не стараясь, и Крюк тут же открыл глаза.       — Не стоило тебе так со Сми, - заметил Питер тихим голосом, в котором не было слышно упрека. Он журил капитана, как мальчишку, и сам становился словно старше. – Тебе нужно перед ним извиниться.       — Дело не совсем в нем, пацан, - голос Крюка был усталым. Он позволил себе на секунду открыться перед Питером, чтобы тот смог понять его. - Дело в Тигровой Лилии. Черная Борода убил ее отца. Она сломалась после этого. При тебе она этого не показывала, но… я видел. Она изменилась.       Только ли в ней дело, Крюк? Ты хорошенько подумал? Было что-то еще: Питер чувствовал. Но Джеймс не хотел говорить. Это никак не было связано со Сми и его поступком. Будто капитан… винил себя за что-то.       — Тогда тебе, наверное, стоит ненавидеть Черную Бороду, а не Сми? Сми виноват только в том, что хотел жить. Но убивал не он, - Питер не знал, откуда берет силы, чтобы сказать это. Но он был уверен, что это правильно. И куда подевался маленький беззаботный мальчишка, веселящийся с феями? Он ушел на второй план, оставляя место воину. Пэну.       — Много ты понимаешь… - воздух легко трепетал его волосы, но Джеймс хотел, чтобы ветер больно хлестал его в лицо.       — Так ты извинишься? – этот будничный детский голос в ушах. Столько в нем наивности. Ты никогда не должен, узнать, Питер. Узнать, что я когда-то сделал.       Сми уже устал. Он все спрашивал себя: зачем так далеко залез? Хватило ему одного живого, нет, нужно было еще искать. Тогда он не чувствовал бы такую сильную вину перед Питером. И такого страха перед Крюком. Как ему может навредить еле живой пират? Никак. А Крюк, капитан, из которого живая энергия так и бьет ключом?       — Джеймс, я настаиваю, - мальчик был непреклонен. - Иначе будешь идти пешком.       — Маленький манипулятор, - буркнул Джеймс с теплой насмешкой. Он наконец оттаял. – Ладно, ты прав. Я переборщил, и мне стыдно. Но! – Джеймс важно поднял указательный палец вверх. – Видишь ли, извиняться я пока не готов.       Питер был самым упрямым мальчиком. Даже упрямее Сми. Джеймсу не стоило об этом забывать. Пэн невозмутимо подлетел к Сми, несмотря на все возражения капитана, громко кашлянул, привлекая к себе внимание, и ангельским голосом произнес:       — Тут Джеймс тебе хочет что-то сказать.       — Да, сэр? – Сми перепрыгнул на очередной каменный островок, пытаясь держать равновесие. Слова Джеймса его сейчас мало волновали. Важно было не сорваться. Он хоть и был уверен, что Питер его поймает, проверять на практике не хотелось.       — Будет лучше, если ты не будешь называть меня сэр, - откликнулся Крюк. Этим он и хотел ограничиться, но Питер показательно сделал вид, что отпускает его, и капитан и правда чуть не упал. Манипулировать им сейчас было проще простого. – Вот что, Сми, - он набрался решимости. Сми даже остановился, прислушиваясь. - Прости, что наговорил тебе всякого. Признаюсь, это было мерзко. Ты конечно крыса, каких еще поискать, но всем жить хочется.       Питер уже готов был ударить себя по лбу – Джеймс умудрялся продолжать сыпать оскорблениями – да руки были заняты. Самим Джеймсом, между прочим.       — В общем, вот что я хочу сказать… - Джеймс тяжело выдохнул. – Однажды, Сми, я предал кое-кого. Он был убит, и я поклялся никому больше не «помогать». Я предпочел бы смерть всем тем годам мучений, которые я испытывал из-за своего предательства. Но мне был дан шанс. Питер. И я не предам снова.       Крюк позволил себе улыбку. Он сбросил часть груза, который нес на себе. Но другая часть по-прежнему осталась камнем лежать на его сердце. От него уже не убежать. Капитан не рассказал всей правды, но кого это волнует? Он закрыл глаза. Призрачные руки обнимали его, успокаивали и дарили тепло. Питер был прав – это здорово помогает.       — Надеюсь, - сказал он, - ты послушаешься моего совета и больше не совершишь ошибок. Пит, - обратился пират к другу. – Отпусти меня. Я все же пойду пешком. Бедняга Сми совсем выдохся.       — Нет-нет-нет, - запротестовал Сми. – Мне лучше…       — Не спорь, - попросил Крюк, широко улыбаясь ему. – Уж что-что, а отдых ты заслужил.

***

      Сми превратился в восторженного ребенка. Он и не знал, что летать так здорово. Он наслаждался каждой минутой полета, понимая, что это не может быть вечно. Вскоре Питер Пэн его отпустит, а что будет дальше – неизвестно. Может, его и простили, но вряд ли будут доверять так же, как раньше. И уж тем более не дадут полетать. Когда Сми был маленьким, он хотел иметь крылья. Для того, чтобы улететь из дома далеко-далеко, никогда не возвращаясь. Но крыльев у него никогда не было. Зато ему удалось полетать на корабле. Это были незабываемые впечатления, которые он бережно хранил в себе до сих пор. Тот полет много лет назад был для него дорогой в неизвестность, которая не пугала, а манила своей красотой. Это была надежда на что-то лучшее. Эта надежда теплилась в нем и сейчас.       Мужчина указывал дорогу взмахом руки или радостными восклицаниями, которые тяжело было разобрать. Впервые за последнее время он был счастлив. Полет всегда означал для него свободу, пусть он не раз убеждался, что на самом деле это не так. А в голове крутилась мысль о Крюке и Питере. Выходит, этот мальчишка шанс не только для капитана. Это шанс для всех. Исправиться, побороть свои страхи. Таким и должен быть спаситель, истинный король Нетландии. Он должен всем давать надежду. Никто не справится с этой задачей лучше, чем Питер.       Крюк не раз чуть не срывался, но он был ловкий, сильный и к тому же живучий. Этот выбор он сделал осознанно – не только для того, чтобы помочь Сми и дать ему налетаться вдоволь. Джеймс хотел побыть один, а такой труд, как скалолазание, прекрасно подходил для того, чтобы отвлечься. Уход в работу всегда помогал. Когда-то Крюк мог долбить в шахте целыми днями без отдыха, и это всегда означало, что у него что-то случилось. Потом он неизменно падал, и ему давали передохнуть, потому что он намного превышал суточную норму. Ему платили конфетами. Ха. Он ненавидел конфеты и раздаривал их другим мальчикам. Зря они ему верили. У Крюка не могло быть друзей.       Пещер в Королевстве было на удивление много. Питер первый заметил одну из них – как оказалось, именно туда и шел их путь. Оставив Сми перед входом, и давая таким образом прийти в себя, мальчик вернулся за Джеймсом, который к тому времени уже полностью оправился и был почти самим собой.       — Нам не надо постучаться? – спросил вежливый Питер неуверенно.       — О, нет, поверь, он не будет против, если ты зайдешь прямо так, - заверил Сми. – Думаю, тебе лучше пойти первым. Я правильно понял, ты хочешь с ним поговорить?       В этот момент Питер не чувствовал себя храбрым. Не был Пэном. Он – всего лишь маленький мальчик, похищенный когда-то из приюта извергом, который впоследствии собирался его убить. И не один раз. И все же этого не сделал.       — Если ты хочешь… - предложил Джеймс, наклоняясь, потому что пещера была низковата для него.       — Я пойду, - перебил его Питер, перебирая в воздухе пальцами правой руки. Он неосознанно потянулся к своему кулону и коснулся его. Прикосновение дало ему сил. Сейчас или никогда.       Мальчик сглотнул и вошел внутрь. Пещера была узкая, но незаметно расширялась и становилась выше. Питер чувствовал, что остальные идут за ним следом. Он не одинок. Его не бросят здесь. Питер наступал на лужицы воды, скопившиеся на полу пещеры под камнями на потолке, с которых она капала маленькими каплями. С питьем у Сми явно проблем не было. Каждый шаг мальчика был отчетливо слышен: приблизиться незамеченным не было никакой возможности. Герой услышал этот до боли знакомый голос еще до того, как увидел говорящего.       — Ко мне пришли гости. Как интересно… Всегда рад встрече. Приятно увидеть новые лица спустя столько дней вынужденного одиночества. Кто тут у нас?       Кристаллы слабо светились в темноте, образуя полумрак. В пещерах всегда было темнее, чем снаружи, где освещение не зависело от перемещения солнца. Поэтому пещера была идеальном местом для того, кто не любил свет.       Даже зная, откуда идет голос, Питер не мог никого увидеть. Его глаза еще не привыкли. Он видел лишь намеки на человеческие очертания. Зато его видели прекрасно.       — Подумать только, ко мне пришел сам Питер Пэн! Мальчик, который спас Нетландию от моего гнета. Я польщен. Как мне к тебе теперь обращаться? Король Питер? А что, неплохо звучит. Ты согласен со мной?       Черная Борода неприметно сидел в уголке. Находящийся неподалеку кристалл отбрасывал на него тени, из-за чего он казался потусторонней сущностью. При таком освещении легко было поверить, что перед тобой призрак, особенно если ты уверен, что этот человек мертв.       Не услышав ответа, Черная Борода переключил свое внимание на следующего посетителя.       — А это, стало быть, принцесса-простой шахтер. Впрочем, неудивительно, что ты здесь. Всюду следуешь за мальчишкой.       «Это не совсем так», - хотел сказать Джеймс, но промолчал. Послышался вздох – Черной Бороде не нравилось, что все будто воды в рот набрали.       — Я люблю слушать тишину, дорогие мои. Но она мне порядком надоела. Хотелось бы чего-нибудь посущественнее.       — Почему вы все еще живы?       — А разве мистер Сми вам не сказал? Если это не сделал он, то и я не буду, - отозвался Черная Борода. Ему было тяжело говорить, но он пытался скрыть это, и разглагольствовал с радостью, потому что в последнее время ему было скучно. Чем можно заняться в пещере, где ты постоянно один и даже встать не можешь? Черная Борода умел превозмогать боль, но сейчас не видел нужды в этом.       — Пиксум умеет исцелять? – поинтересовался Питер, не зная, о чем спросить первым. Вот он, его враг перед ним. Можно добить, можно спросить все, чего пожелаешь. Не факт, конечно, что пират ответит, но попытаться стоит. Это уже был не тот Черный Борода. Только его угасающая тень.       — Спрашивай конкретнее. Что именно исцелять? Душевные раны? Отравленный разум? Может ли пиксум… - мужчина сделал многозначительную паузу, - победить смерть? Я тебе отвечу. Пиксум может только отсрочить ее, но не более того. Именно поэтому я все еще здесь.       — Почему вы мне отвечаете? Разве вы не должны… - у Питера не получалось подобрать слова.       — Не должен что? – Черная Борода изогнул бровь, чего никто не видел. Зря старался. – Ты любишь невнятно выражаться. Сейчас я почти мертв. Я больше не цепляюсь за жизнь и продлить ее не пытаюсь. Ты исполнил пророчество, мне нет смысла пытаться тебя убить. Мир спасен! – пират поднял вверх руки, делая вид, что благодарит небо, которое отсюда не видно. Это, казалось бы, простое движение, вызвало в нем волну боли, и он скривился. – Спасен королем Питером, сильным, отважным и, несомненно, добрым. Что, по-твоему, мне нужно? Месть? Власть? Смерть, мой мальчик. И побыстрее. Тебя не затруднит меня зарезать? Или ты чересчур нежен? – он любил быстро менять темы. Одна резко переходила в другую.       — Я пришел… за ответами.       — За ответами, - повторил Черная Борода, качнув головой. Он смотрел перед собой, буровя взглядом пустоту. – Значит, ты их получишь.       Сми и Крюк были сторонними наблюдателями. Они чувствовали себя здесь лишними. Это был звездный час Питера. Но им хотелось услышать, что скажет старый пират. Джеймсу все еще не верилось, но глаза и уши его не обманывали. Это действительно был Черная Борода – слабый, все такой же самоуверенный, но в его голосе было слышно отчаяние.       — Вы ведь любили мою маму?       — Еще как любил… - глухой голос Черной Бороды доносился словно издалека, хотя тот был здесь, рядом.       — Расскажите мне о ней. Прошу вас.       — Подойди ближе. – Питер неуверенно сделал шаг вперед. – Сядь рядом со мной, и тогда я тебе расскажу. Мальчик мой.       Питер сильно сомневался, что стоит это делать. Джеймс предостерегающе схватил его за руку и что-то красноречиво начал вталкивать жестами, только мальчик ничего не понял.       — Спокойно, Крюк, - вмешался Черная Борода. – У меня нет ни меча, ни пистолета. Задушить его мне сил не хватит. Если ты не наступишь на меня, Питер, я буду тебе благодарен.       Пэн все-таки решился и сел на холодный камень, надеясь ничего себе не отморозить за время рассказа. Теперь пустые глаза смотрели прямо на него, словно тьма из голого черепа, и выглядело это весьма пугающе. Находиться рядом с почти-мертвецом – удовольствие то еще. Но Питер хотел знать правду.       Черная Борода говорил тихо, но его слова усиливались благодаря пещере. Из него выходил неплохой, пусть и пафосный, рассказчик. Питер представил, что было бы, если у Черного Бороды был сын, и он читал бы ему сказки.       — Я похитил ее, - так начал пират.       Мэри отчаянно рвалась на свободу. Черная Борода, несмотря на свой ореол таинственности и харизму, был противен ей. Она была так прекрасна, утонченна и хрупка… А еще Мэри была похожа на ту, которую Черная Борода много лет назад любил без памяти. Неудивительно, что он влюбился вновь. Эти две девушки могли быть не похожи лицом, но у них был один и тот же дух. Пират верил, что его любимая переродилась в Мэри, чтобы соединиться с ним вновь. И снова провал.       Хрупкая Мэри не была предназначена для грубого капитана. Она была доброй и не принимала его зло. Она владела состраданием, которого не было у него. Она не пыталась его изменить. Не пыталась понять. Он ей был чужой. Всего лишь очередной маньяк, каких на ее родине было полно. Слова любви – несусветная чушь. Она не верила в это. А ему, скажем так, было на это плевать.       Мэри… взяла и сбежала, даже не поговорив толком с ним. Как он рвал и метал, приказал разыскать весь лес, но она исчезла, будто не было ее. Не нашла ничего лучше, чем искать укрытие у дикарей. Туда ей и дорога. Но Черная Борода не мог ее забыть. Это было какое-то наваждение. Все их общение сводилось к тому, что они постоянно ругались. Она орала на него, он – на нее, оба сложили не лучшее мнение друг о друге. Но чувство никуда не делось. Как можно было любить так сильно, так безнадежно?..       А потом она стала прекрасным воином. Обычные стычки ее не интересовали, но она шла в бой против Черной Бороды вместе со своими новыми соплеменниками. У нее был шанс убить его. Но она им не воспользовалась. И снова. И снова. Он же злился из-за того, что любил, а потому не мог уничтожить. Пират оставлял глубокие раны в назидание, чтобы она больше не испытывала ни его, ни судьбу. Но она возвращалась.       Ее особенность – она всегда возвращалась.       Чтобы посмотреть ему в глаза. Чтобы прикоснуться к нему. Чтобы уничтожить. Она не могла – может, потому что тоже любила… Этого вслух Черная Борода не сказал, но явно имел в виду. Питер сложил руки на коленях и неподвижно слушал пирата, проходя вместе с ним его боль, его битвы, его любовь.       Черная Борода не мог удержаться. Не мог не оставить ее у себя. А потом, когда Мэри спала, дверь в ее каюту оказывалась открытой. Иногда она уходила. Иногда прикрывала дверь. «Мне дует», - говорила она. И улыбалась. Всегда улыбалась.       Он все больше ненавидел себя и ненавидел ее. Эту недоступную чистую деву с синяками от его побоев. С ранами от его меча. Этот прекрасный недостижимый идеал. Его Мэри. Мэри…       Джеймс Крюк не любил слушать подобные истории. И, в отличие от Питера, он лучше понимал Черную Бороду и читал между строк.       — Вот черт, - прошептал он, не сводя с Черной Бороды взгляда. Он все понял.       Мэри была беременна. Так и не признав Черной Бороды, но продолжая к нему приходить. Ради его ревности. Ради его недогадливости. Она любила мучить его. Мучить мучителя. Мэри всех водила за нос, и весьма успешно. Что за девушкой она была?       Черная Борода задал этот вопрос, не сводя взгляда с сына Мэри. Прошло столько времени, а он так и не смог понять ее. Эту отчаянную девушку, которая не любила. Или не могла себе позволить полюбить – такого человека.       Он убил ее, о чем жалел долгие годы. Его первая любовь прожила всего один день. Мэри продержалась дольше, но и она ушла. Оставив после себя пустоту. И дитя.       — Чей ты сын, Питер? – прошептал Черная Борода с толикой иронии. – Недавно я узнал одну вещь. Знаешь, почему феи попытались меня спасти? – Пэн смотрел на него во все глаза. – Я – эльфийский принц, мальчик мой. Второй эльфийский принц. Неожиданно узнать такое на смертном одре, правда?       Джеймс схватился за голову. Вот она, вторая крышесносящая новость, которую он ждал. Черная Борода не лгал, смысла не было. А предугадать такое попросту невозможно. Сми не выглядел удивленным, он уже это знал. Но его не спрашивали, поэтому он и не рассказал никому.       — Но, постойте, - Питер вскочил. – Феи ничего не помнят! Я… я был у кристалла, который рассказывал прошлое! Он не говорил мне, что…       — А много ли ты понял? Из того, что кристалл тебе сказал.       — Нет, - покладисто ответил мальчик. – Но… феи…       — У короля было два сына. Я родился, когда он превратился в человека, от человеческой девушки. Мой старший брат родился от королевы фей. На престоле осталась только она, так как отец скоропостижно скончался. Как видишь, у них это семейное – мой брат пошел в отца. Моей же матери я был не нужен. Феи забывчивы, это так. Но некоторые из них, принадлежащие к королевской династии, помнят все. Только они в этом так просто не признаются.       Нужно было переварить такую информацию… Черная Борода – эльфийский принц. Эльфийский принц… принц…       — Не верите мне, спросите у фей.       Питер выбежал из пещеры, стараясь не слушать. Нет, все вранье! Черная Борода просто издевается! Хочет надавить на больную мозоль, что ж, у него получилось причинить боль.       — Пацан! – услышал он – Крюк выбежал вслед за ним.       После мрака пещеры здесь казалось слишком светло. Джеймс положил Питеру руку на плечо, но тот отдернулся. В глазах мальчика стояли слезы, и он едва сдерживался, чтобы не зарыдать.       — Пацан, перестань, - попросил Джеймс, не знающий, как успокоить друга. – Ну принц он, и что с того? Если, конечно, не врет. Это же ничего не значит, верно? – так он пытался убедить самого себя, но получалось не очень.       — Ты не понимаешь, Крюк! – с вызовом проговорил Питер.       — Так объясни мне.       Джеймс развернул мальчика к себе лицом и заставил посмотреть в глаза. Сейчас он был рад, что ничего не знает про собственных родителей. А то мало ли, отец какой-нибудь гоблин или того хуже, а мама – одноглазый пришелец.       — Давай так, - Джеймс взял ситуацию в свои руки. – Ты зовешь фей и спрашиваешь, правда ли это. Они тебе отвечают, вне зависимости от ответа ты успокаиваешься и перестаешь хныкать. Идет?       Питер что-то проговорил.       — Чего ты там бормочешь?       — Нет, - ответил Питер четко и утер слезы. – Я ему верю. Но Крюк, что если…       — Что если Черная Борода – твой отец? – закончил за него Джеймс. – Тогда не завидую я тебе. Быть сыном самого устрашающего пирата конечно круто, но не когда этот пират – Черная Борода. А теперь давай вернемся в пещеру. Невежливо сбегать от умирающего. Ты идешь?       Питер кивнул, и, ведомый Джеймсом, вернулся. Сми и Черная Борода были на своих местах, и за время отсутствия Крюка с Пэном не перекинулись и парой вежливых фраз. Наверное, за то время, что они провели вместе, они успели друг другу надоесть.       — Очень познавательная история, - сообщил Джеймс, понимая, что его друг еще не готов продолжить. - Благодарю.       — Приятно иметь такого слушателя, как ты, - в свою очередь ответил Черная Борода не без сарказма. Эти слова с трудом удалось расслышать. – Есть еще вопросы?       Мальчик не рисковал снова приближаться к пирату, поэтому говорил с места, возвышаясь над ним. Для Черной Бороды это было неудобно, но он не протестовал.       — Вы так и не сказали. Насчет пиксума, - голос ребенка дрожал.       — И почему же он тебя так интересует, Питер? – Если это не является отвлечением внимания от того, что мальчику действительно хочется знать, отметил пират про себя.       — Тигровая Лилия… рассказывала… что однажды мама вернулась без синяков и порезов. Как такое возможно? Пиксум не только омолаживает?       — Это была простая пудра. Полезная вещь.       — Но тогда как же держитесь вы?       — Ты не поверишь, мальчик. На вере.       — Вере?       — Вере в то, что время мое еще не пришло. Но оно пришло. Поэтому советую тебе все же подойти ко мне еще раз и задать свой последний вопрос мне на ушко.       Питер медленно приблизился к Черной Бороде. Поначалу он сидел в некотором отдалении, но теперь нужно было сесть еще ближе. Вплотную. Два тусклых уголька смотрели прямо на него. Черная Борода улыбался. Он знал, что Питер сейчас скажет. Все знали.       — Кто мой отец? – прошептал он.       Превозмогая боль, чувствуя, как сознание уходит от него, Черная Борода приподнял руку и поманил Питера пальцем. Мальчик подставил ухо и почувствовал на себе холодное дыхание пирата.       — Эльфийский принц, - ответил Черная Борода.       Это действительно были его последние слова.

***

      Либо отец, либо дядя. Понять бы, что хуже.       Питер так и не добился ответа. Он понял лишь то, что Черная Борода и сам не знал. Мальчик двинулся в это путешествие, чтобы узнать больше о родителях. Все неплохо знали Мэри. Но отец Питера остался загадкой. Если бы Мэри была жива, смогла бы она дать ответ? Почему-то Пэну показалось, что нет.       Черная Борода оказался тем еще шутником. Юмор его был воистину черным. Только что Питеру делать теперь? «Не отчаивайся», - сказал Джеймс, хлопнув по спине. Мальчик узнал все, что мог…       Путь обратно показался еще более долгим. Когда они вернулись, мальчишки вовсю играли с феями, с которыми подружились. Фейский язык, правда, они понять не могли, но им это не мешало. Когда Джеймс ступил на борт, дети неуверенно посмотрели на своего капитана, не зная, что от него ожидать. Но улыбка его была добродушной, он выдал какую-то колкую шутку, и все расслабились. На Питера уже никто не обращал внимания.       Пэн понял, что не может взлететь. Он был слишком потрясен, чтобы управлять собой. Поэтому он решил остаться на корабле. Выбора у него не было.       — Позвольте вам официально представить, - громко сказал Крюк, привлекая к себе внимание Питера. – Наш новый пират мистер Сми!       — Правда?.. – не поверил тот, удивленно оглядываясь. – Ты берешь меня в свою команду?       — Если ты, конечно, захочешь.       Маленькая фея-сплетница села к Питеру на ладонь и быстро-быстро что-то заговорила. Кажется, что-то о том, что феи умеют стирать память, и немного скорректировали воспоминания детей. Крылатая девушка видела, что Питер чем-то обеспокоен, и предложила помочь ему все забыть.       — Нет, спасибо. Я… справлюсь. Я же Пэн.       Фея, пожав своими маленькими плечиками, упорхнула к Джеймсу для того, чтобы потянуть его за ухо и со смехом увернуться от его руки.       Совершенно незаметно Джеймс оказался рядом.       — Посмотри на это с хорошей стороны, - предложил он. – Хоть что-то о маме знаешь. А больше тебе и не нужно.       — Спасибо, Крюк, - поблагодарил вдруг Пэн и добавил: - что не бросаешь меня.       — С чего бы мне тебя бросить, плакса? – тепло спросил он, щелкнув мальчика по носу. Не найдясь, что ответить, Питер просто улыбнулся.       — А кто у штурвала? – отвлекся мальчик.       — Мистер Сми неплохо управляет кораблем. Уж не знаю, где он научился. Я решил, что ему можно доверить это дело, пока я буду болтать с тобой.       Питер только кивнул. Так они и сидели молча. Им многое хотелось бы обсудить. Тысячи вопросов остались без ответов. Например, должен же Черная Борода был чем-то питаться? Но казалось, что он не чувствовал голода. Насколько Пэн мог разглядеть, выглядел пират не так уж и плохо, если это не оптический обман. А потом Питер вспомнил, что и сам, оказавшись в Нетландии, не так уж и сильно хотел есть, а попав в Королевство, и подавно. Может ли быть такое, что Черная Борода, будучи наполовину эльфом, в этом наполненном магией и пыльцой месте не нуждался в пище?       Сми, а точнее, мистер Сми, ни разу не спросил дорогу. Но он не ошибся и не потерялся в воздушном пространстве. Это был какой-то странный день… Сми уже летал сегодня – дважды. Да так, как не летал никогда до этого. Это ли не чудо?       Вернувшись, Питер сразу же направился к Тигровой Лилии. Отвлекая ее от насущных дел, мальчик крепко обнял предводительницу аборигенов.       — Ты нашел, что искал? - с улыбкой спросила она.       — Да, - ответил мальчик. – Семью. – И почувствовал, как руки Крюка обнимают их обоих.