240 лет...

Раскол... Её земля уже не была едина. С каждым днём она чувствовала, как её люди, её народ воюет друг против друга, уничтожает города и наносит новые удары государственности Руси в целом. Нет среди братьев более единства, и она ощущала это каждой клеточкой своего тела. Боль уже давно стала её верной спутницей, но даже такой попутчик не должен сломить её волю. Ведь если Киевской Руси не станет, то кто сможет позаботиться о её детях? Им тоже придётся чувствовать, как некогда единая земля разрывается на части её же правителями? Нет, этого она не могла допустить! Русоволосая девушка, облачённая в лёгкий доспех, резко мотнула головой из стороны в сторону, отгоняя ненужные сейчас мысли, и с большим недоверием глянула на только что прибывших послов от Орды. Они же в свою очередь крайне оживлённо что-то объясняли и пытались уговорить русских князей разорвать союз с половцами. Киевская Русь ещё раз посмотрела на своих правителей - те тоже придерживались её мнения и не спешили принимать их предложение. На самом деле, девушка чувствовала, какое решение приняли её князья, которые сейчас слушали речь монголов лишь из вежливости. Рядом с ней стоял мальчик, которому на вид можно было дать лишь тринадцать лет. Он с интересом разглядывал гостей и пытался уловить суть разговора. Ярослава не хотела, чтобы он тоже присутствовал здесь, но так уж сложилось, что князья велели собрать все силы для грядущей битвы, а значит и её дети тоже будут участвовать. Ольга и Наталья стояли по другую сторону от князей и о чём-то перешёптывались. Но вот, послы закончили излагать свою речь и вопросительно посмотрели в сторону своих судей. - Итак, - медленно начал галицкий князь Мстислав Удалой, для чего-то оттягивая момент, - мы с братьями и дружиной на днях обсудили этот вопрос. - И какого же ваше решение, государь? - отчего-то уверенный в положительном ответе монгол хитро сощурился. - Мы поможем половцам, - резко осадил его князь и уже своим слугам кинул: - Убить их. Славянская троица и послы удивлённо ахнули, а Русь одобрительно кивнула и переглянулась со своими князьями. Всё шло так, как и должно быть. Однако никто из них не мог в тот момент и предположить, что это событие повлечёт за собой круговорот мести и катастрофу для Руси. Впрочем, сделанного ведь не воротишь. Когда все начали расходиться, девушку остановили, слегка дёрнув за руку: - Почему они приказали их убить? - светловолосый мальчик обеспокоенно глянул на мать своими голубыми глазами в ожидании ответа. Киевская Русь слегка наклонила голову вбок и, присев и улыбнувшись, наставительно начала: - Как иногда хочется поверить в правдивость чьих-то слов, - вздохнула она, приобняв сына за плечи. - Но не стоит забывать, что многие люди с самого начала были склонны к лжи. - Ты думаешь, что они пытались нас обмануть? - Иван тоже склонил голову вбок и теперь с нескрываемым детским любопытством вглядывался в лицо матери в надежде получить там ответы на все свои многочисленные вопросы, которые пчелиным роем крутились в его голове. Ведь он должен знать ответы на них, если он, конечно, собирается стать когда-нибудь большим государством. - Да, - коротко бросила Ярослава, про себя с горечью подумав о том, что случилось совсем не так давно с их соседями - половцами. Они поддались на уговоры монголов и где теперь оказались? Верно, здесь. Теперь они просят помощи и защиты у тех, кого всего несколько дней назад смело могли назвать врагами... Потрепав сына по голове, Киевская Русь поднялась и направилась к одному из своих князей, оставляя мальчика обдумывать её слова. Ей ещё предстояло многое обсудить с правителями, но при этом дурное предчувствие никак не хотело покинуть думы девушки...

***

31 мая 1223 год. Река Калка. Это было... полное поражение. Даже собрав такое объёмное войско, они не смогли одержать победу. Да, такого не было уже очень давно... Со времён Византии. Но если тогда мы не были готовы к бою со столь сильным соперником, то сейчас нас погубили распри и самонадеянность. А этот-то рад! Ишь, как лыбится, басурман проклятый! А как хорошо всё начиналось - русские войска заставили монгол отступать, да не тут-то было. Рано обрадовались хлопцы - истинные силы врага находились позади. И попали в итоге наши в коварную ловушку. Да при таком несогласованном командовании все воины так и вовсе растерялись. Не смогли они лучникам степным противостоять. Что ж, пришло теперь время расплатиться нам за нашу неосмотрительность... - А вы неплохо сражались... Тебе даже удалось меня впечатлить, что обычно мало кому удаётся, - почти что незаметно к Руси подошёл виновник торжества - мощный с виду, широкоплечий монгол с длинной чёрной косой на правом плече, да с пугающими глазами цвета жидкого золота. Его хищный оскал и властный вид могли всякого поставить на место, да только Русь была не из их числа: - Позлорадствовать пришёл? Что ж, тогда наслаждайся, - яростно кинула она, прижимая к себе окровавленную руку и злясь на саму себя из-за проигрыша. - Да что ты, милая, - хмыкнул Джучи и, повернув лицо Ярославы на себя, продолжил: - Может я хотел пригласить попировать за компанию, - и указал ей в сторону затевающегося действа. Девушка ошарашенно наблюдала за тем, как её князей и полководцев связывают и укладывают наземь, а сверху на них укладывают деревянные доски. - Как я и говорил, ни единой капли крови не пролью, - удовлетворённый реакцией Руси, довольно проговорил Орда. - Да что ж они такое творят... - почти что одними губами прошептал Иван, невольно сжимая крест под рубашкой. Рядом стоящая младшая сестрёнка испуганно сжалась и отвела взгляд в сторону, а старшая обняла их обоих и тихо заплакала не в силах смотреть на жестокую расправу. Сверху на эти доски уселось полчище татар, которые, судя по всему, были вполне не прочь устроить пир на трупах. Весело гогоча и обмениваясь поздравлениями на своём языке, монголы начали своё торжество. Под досками раздались последние вздохи и стоны. Чудом выживших воинов же победители уводили в рабство. - О чём этот сучий сын говорит с мамой?.. - внезапно мрачно пробормотала Наталья, и старшие тут же посмотрели в сторону воплощений. - Не знаю... - Ольга утёрла слёзы и решительно продолжила: - Нам стоит вернуться домой. Незачем здесь и дальше душу травить, - сказав это, Украина взяла за ручки младших и повела их в сторону дома. Но тут Иван выбрался из захвата старшей сестры и крикнул, направляясь к странам: - Я не оставлю маму один на один с ним! - Наташка уже было порвалась бежать следом, но Ольга остановила её и, покачав головой, повела дальше, про себя шепча молитву о счастье. - Ты больной, знаешь об этом? - тихо проронила Ярослава, не отошедшая от зрелища и криков своих детей. - Возможно, - Улус пожал плечами. - Но теперь ты понимаешь, что с вами будет за неповиновение... О, мальчик, - Русь непонимающе подняла голову вверх и наконец заметила бегущего к ним Ивана. - Ишь какой непоседливый. Твой, верно? - насмешливо кинул Джучи. - Отойди от неё, - решительно проговорил паренёк, сжимая рукоять меча. Золотая Орда на этот жест лишь одобрительно кивнул, но затем, вмиг переменившись в лице, смерил его таким взглядом, что тот непроизвольно дёрнулся в сторону. - Осторожнее со словами, мальчик, не дорос ещё, чтоб дерзить старшим. А если мне, так тем более, - усмехнулся Улус, но всё же развернулся к своим, дабы не пропустить весь пир. - В общем, я вас предупредил. - От него исходит страшная аура, - тихо прошептал Ваня, сжимая руки в кулачки и тщётно пытаясь унять дрожь. - Где твои сёстры? - быстро перевела тему Русь. - Они дома... - мальчик запнулся. - Что теперь будет? - Мы не позволим всяким варварам разрушить наш дом, - девушка тепло улыбнулась.

***

Последующие несколько лет можно было смело назвать "началом конца". Битва за битвой, город за городом... Русские княжества падали одно за другим: сначала Галицкое, потом Владимиро-Суздальское, следом последовали Ростовское и Рязанское... И когда князья наконец отбросили в сторону внутренние распри и борьбу за власть, когда осознали, что лишь в полном единстве они смогут одолеть столь мощного врага, осуществить это было уже нереально: 30 городов, которые являлись наиболее значимыми для Руси, находились в руинах, много народу было убито и уведено в рабство, многие ремёсла исчезли вместе с талантливыми людьми... И самое главное - они потеряли свою свободу. - Вот диву дивлюсь - ты до сих пор смотришь на меня с таким презрением во взгляде, хотя уже стоишь одной ногой в могиле, - хмыкнул Орда, положив свою голову на руку и оценивающе глядя на Киевскую Русь. Она и вправду уже не была похожа на ту жизнерадостную девушку, которая когда-то светилась счастьем и здоровьем. Исхудавшее лицо, синяки под глазами, многочисленные порезы по всему телу, обтянутые кожей ноги... - Облегчить, что ли, твои мучения... - Моя судьба уже предрешена, - Ярослава гордо вскинула голову, - но за жизнь моих людей ты ответишь, язычник! - Казалось, если бы не кандалы на её запястьях и не парочка вооружённых стражников за спиной, она бы тут же кинулась на обидчика и вмиг перегрызла ему глотку. - За что я уважаю твой народ, так это за непокорный дух, - усмехнулся Джучи и, махнув стражникам, бросил: - Запрячь её в телегу и завтра на публичную казнь. И да, ты же не против того, что у меня есть определённые планы на твоих отпрысков? - услышав это, Русь дёрнулась. - О, не волнуйся, милая, завтра ты с ними попрощаешься. - Сучий ты!.. - не успела девушка продолжить свою тираду, как один из позади стоящих монголов неслабо приложил её головой об землю и, не заботясь о ранениях пленницы, потащил рьяно сопротивляющуюся Киевскую Русь прочь из главной юрты...

***

"Главное, успеть!" - в панике кричал внутренний голос. Остальные мысли были отброшены на второй план. Как они собираются её спасать, что будут делать - это их совершенно не волновало. Сейчас самым главным для них было спасти свою мать, которая сейчас ожидала своей незавидной участи. Они получили известие об этом вчера на закате и теперь сломя голову неслись к руинам Киева, где уже собралось множество татар и протестующих русских людей, которые, несмотря на угрозы и оружие чужеземцев, пытались пробиться к воплощению своего народа, над которым уже было занесено оружие. Властная фигура уже хотела подать знак для начала, как тут: - Стойте! - внезапно посреди всего этого галдежа раздался пронзительный, полный боли и отчаяния детский крик. Двое юных девочек и их брат со всей силы отталкивали мешающих им людей, тем самым пробивая для себя проход к матери. Киевская Русь в тот же миг захотела подняться на ноги, скинуть все оковы, уничтожить все преграды, забрать своих детей и вернуться в такой тёплый и уютный дом, где они вчетвером жили хоть и бедно, но счастливо. Жаль, что такой шанс даётся не всегда. На глаза навернулись слёзы: она ещё столько им не рассказала, не отдала так много заботы и самое обидное - не смогла защитить. Теперь она вынуждена оставить своих детей на произвол судьбы, и, пожалуй, единственное, о чём Русь сейчас молилась, так это об их счастье. - Мамочка! - светловолосый мальчик встал на колени перед Ярославой и, взяв в маленькие ладошки её опечаленное лицо, посмотрел ей прямо в глаза, проливая свои слёзы наземь вместе со столь родной для сердца душой. Ольга уже давно обнимала мать за шею и гладила её светлые растрёпанные волосы, а Наталья молча буравила мрачным взглядом землю, судорожно сжимая пока ещё тёплую ладонь. И столько жестоких мыслей сейчас было в её буйной головушке. Киевская Русь обняла троих своих детей и тихо прошептала, перед этим поцеловав каждого в лоб: "Берегите друг друга, дети мои. Чтобы не произошло, стойте горой." Хуже пытки было это ожидание кончины. Сжалился старый монгол - велел оттащить малышню подальше и продолжить. Брыкались ребятишки, кричали и вырывались, но был приказ выполнен. Казалось время замерло, а сердце остановилось, когда в тело девушки вонзился острый меч, полностью рассекая плоть. Оля обняла своего брата и сестрёнку, которая сжалась в комок, прижавшись к старшим. Иван, взор которого неотрывно следил за происходящим, крепко стиснул в объятьях Украину и Беларусь и громко зарыдал. Он крепко боялся, но вместе с тем кровь в его жилах кипела от ярости, а глаза приобрели несвойственный ему фиолетовый оттенок. В тот день никто из сирот не произнёс ни слова. Лишь Улус, подойдя к троице сзади, схватил мальчишку за голову, опрокидывая её назад и заставляя посмотреть его на повелителя. Ольга застыла не в силах пошевелиться, а Наталья так и не подняла взора, крепко вцепившись в брата. - С сегодняшнего дня вы будете служить Орде, - чеканя каждое слово, произнёс монгол и с удовольствием отметил, как поменялся взгляд наследника Руси. "Что ж, тем интереснее будет его сломить", - кивнул про себя Джучи. Шёл 1240-ой год...