Связанные клинком.

- Но есть ли способ справиться с Саунгой? – задала, волнующий всех вопрос, Кагоме. Шира открыла глаза, а сон, как рукой сняло. Девушка задумчиво посмотрела на свои руки. Раны на руках едва ли затянулись, а кровь запеклась багровыми разводами. - Только один, - задумчиво произнес Сая-доно, дух, сдерживающий Саунгу на протяжении всего времени. – Тессайга и Тэнсейга. Сила Саунги превосходит каждый из них по отдельности. Но если эти два меча ударят вместе, то, вполне возможно, то они смогут победить Саунгу. - Но это произойдет только тогда, когда Сещемару и Инуяша объединятся друг с другом, - вздохнула Шира, приподнимаясь на локтях. Наступило гробовое молчание, которое нарушал лишь вопль Джакена: - Господин Сещемару объединит свои силы с Инуяшей? Какой вздор, какой бред! Даже если небеса перевернуться, то этого все равно не произойдет. Но, видимо, вспомнив, что он говорил нечто подобное, а произошло в точности да наоборот, замолчал. - Это уж точно… - помрачнели все, прекрасно осведомленные о взаимоотношениях братьев. - У них все равно не останется иного выхода, - покачала головой Шира, окончательно просыпаясь. – Либо они объединяются, либо погибает всё живое, - девушка посмотрела в сторону горизонта. – Предлагаю начать собираться, скоро рассвет, а день обещает быть долгим. Очень долгим… Так Кагоме, Мироку, Санго с Кирарой, лисенок Шиппо в компании с Широй, Джакеном, Кохаку и Рин, а также с Татасаем, блохой Миогой и духом Саей отправились выручать обоих демонов. Каждой девушке был дорог один из братьев, и каждая хотела помочь. - Кагоме-тян, - улыбнулась Шира, сидя верхом на А-Уне. – Тебе же нравится Инуяша? Девочка залилась легким румянцем, но решила парировать: - А вам Сещемару? Шира усмехнулась, но легко кивнула, будто это было само собой разумеющееся. - И пусть он очень гордый и холодный, в нем всё же присутствуют качества, о которых он, видимо, и сам не догадывается. Кагоме улыбнулась, впервые слыша такое лестное мнение о старшем брате Инуяши. Девочка тяжело вздохнула. - Так заметно? - Что? – не поняла Шира, изогнув дугой бровь. - Так заметно, что мне Инуяша нравится? – прошептала она, воровски оглядываясь, не слышал ли кто. Девушка задумчиво покачала головой: - Видишь ли, Кагоме-тян, я вообще вижу то, что другим увидеть не под силу. Но в твоем случае, это довольно заметно. Даже то, как ты вздыхаешь сейчас, говорит не только о твоей сильной привязанности, но и о сильной симпатии. Поверь мне, я живу вот уже почти четыре века и знаю, как выглядят подобные чувства. Что любовь, что ненависть и отчаяние, а порой и отвращение… Иногда все эти чувства так похожи, что их легко можно перепутать. Школьница нахмурилась, раздумывая над её словами и, наконец, произнесла: - Наверное, это тяжело. Порой людям нужна сладкая ложь, чем горькая правда. - Всё возможно… - протянула Шира. Внезапный порыв ветра заставил её вздрогнуть и испуганно поднять голову, озираясь по сторонам. - М? Шира-сан, что-то случилось? – спросила Санго, проходя рядом и заметив её странное поведение. Девушка побледнела и, сглотнув, выдавила из себя улыбку. - Все в порядке, просто почувствовала что-то неприятное. Но лицо её переменилось. Губы сложились в тонкую линию, а глаза метали молнии. Ветер донес до нее запах двух демонов – Инуяши и Сещемару. И хотя те были достаточно далеко, она прекрасно различала их. «Неужели опять? И правда, опять они сражаются… И ведь не трудно догадаться, кто зачинщик. Ох, Сещемару, как же ты не понимаешь, что силой ничего не решить? Ты ведь уже не ребенок и не мальчик, и должен знать, что да как…». Но и это не единственное, что беспокоило девушку. Она была уверена, что братья не перебьют друг друга и даже не ранят. Но что-то заставляло её тревожиться, и это неясное чувство пугало.

***

Инуяша и Сещемару, пошедшие на поиски Саунги, случайно встретились у могилы человека, который некогда погубил их отца. - Сецуна-но-Такемару… - задумчиво произнес Сещемару, в голосе его отчетливо слышались нотки брезгливости. – Саунга выбрала этого ничтожного сборщика налогов? Полудемон нахмурился и схватился за Тессайгу, догадываясь, к чему может привести встреча с «любимым» старшим братом. - Ты его знаешь? – в своей привычной манере грубо отозвался Инуяша. – Это на тебя не похоже… Ведь это могила человека. Колись, ты как-то связан с ним? – натренированным движением, он вытащил из ножен Тессайгу, и та приняла свой боевой вид. Сещемару холодно посмотрел на младшего брата. - Меня с ним ничего не связывает. Гораздо больше с ним связан ты. - Я? – прорычал полудемон, разговаривать с братом дольше минуты никогда не удавалось. Слишком уж они были разные, как огонь и лед. - Ну конечно же… Ты ведь ничего не знаешь. Ничего не зная – родился и ничего не зная – живешь. И так же ничего не зная, ты умрешь. Атака была мгновенной, но Инуяша, уже был готов к ней. Задевали ли его слова брата? Само собой. Он привык слышать насмешки в свой адрес от людей, питавших к нему отвращение, слышал и их от демонов, правда, те жили недолго. Но его злило, что Сещемару всё время оказывался прав. Отскок и он блокирует удар Тессайгой. Меч, который держал его брат не был ему знаком, но бил он знатно. - Лучше отдай мне Тессайгу! – прорычал Сещемару, отбрасывая Инуяши назад. Полудемон ловко приземлился на ноги и вот мгновение, и он уже сам напал на брата. - Ты уже забыл что ли? Барьер Тессайги отверг тебя! - Хоть он и отверг меня, я смогу держать его какое-то время. Его будет достаточно для того, чтобы убить его ничтожного человека. - Я уничтожу отцовский меч. А ты – держись от него подальше! – рявкнул Инуяша, отражая новую порцию ударов. - Ты даже не знаешь, каким был твой отец! Даже не притворяйся, что понимаешь его. «Не знаю, - с толикой грусти подумал полудемон. – Знаю лишь то, что он очень любил маму. Что именно он дал мне имя. И что именно он оставил мне Тессайгу. И этого вполне достаточно, чтобы понять, что он чувствовал!». Но разве это объяснишь Сещемару, который в жизни никогда никого не любил? Или же… Инуяша отпрыгнул назад, едва не попав под лезвие Киншина. Почему-то в голове возник образ той девушки с белыми волосами. Как её… Пусть в том момент он и находился под контролем Саунги, но он помнил, как Сещемару окликнул её по имени. Шира! Точно, именно так её и зовут. Удары пересекались друг с другом, звенела сталь клинков, а вокруг летели бамбуковые стебли, которые демоны так беспощадно срубали, надеясь достать друг друга. - Тебе достался отцовский меч, но ты всего лишь полудемон. Что ты можешь? – Сещемару вновь пребывал в состоянии неконтролируемой ярости. Его красивое лицо вновь исказилось. Сильная волна, и Инуяшу отбросил в сторону мощным поток ветра. Юноша сбил спиной несколько деревьев, но, сгруппировавшись, приземлился на ноги, проскользнув несколько метров по земле. - Хоть я и полудемон, но этот полудемон ни один раз побеждал тебя, идиот! – зарычал он. Один мощный удар Тессайгой и Сещемару поставил блок Киншином. Меч, отданный по собственной воле хозяина, был призван защищать его. И он прекрасно выполнял свою роль. Молнии, вызванные силой клинка, готовы были разнести всё в округе, не оставив ни одного целого уголка. - Этого я и ждал! – воскликнул довольный Инуяша, завидев пересечение ветров. «Рана ветра» столкнулась с силой Киншина, уничтожая и разрушая всё вокруг. Сещемару сжал губы, невольно вспоминая слова отца.

«Сещемару, зачем ты ищешь могущества?»

«Отец, я хотел победить тебя, сильнейшего из всех, кого я знал. Но ты погиб ради Инуяши и человеческой женщины. Ты должен был стать самым могущественным из всех, побежденных мной. Инуяша, ты и твоя мать обрекли его на столь жалкую смерть»

«А в чем прелесть этой самой силы?»

Слова Ширы прозвучали столь отчетливо и столько неожиданно, что у демона едва не дрогнула рука, сжимающая Киншин. «Замолчи!», - чуть было не зарычал демон. И эта внезапная злость собралась вокруг клинка мощным шаром бесконечной энергии. Инуяша успел лишь выругаться, прежде чем его отмело назад. Аура битвы исчезла в одно мгновение. И в напоминании о ней остались лишь распаханная земля и изрубленные деревья. - Меч этой женщины не позволил убить его? Что ж, тем хуже для них. Повесив меч за пояс, Сещемару пошел прочь. Он прекрасно знал, что Инуяша жив, и что Киншин в последнее мгновение ослабил силу, ударившую его. Добить было бы проще, но… Сещемару прежде всего был воином, а не убийцей. И добивать лежачего, было не в его правилах. Гордость не позволяла пасть настолько низко. Инуяша грязно выругался и поморщился от боли. Всё-таки пробить собственным телом добрую дюжину деревьев – не так уж и приятно. Усмехнувшись, он с любовью погладил ножны. «Черт, опять вы меня защитили. Сещемару, что б тебя за ногу… Вот засранец, я с тобой ещё поквитаюсь. Только отдохну чутка…»

***

Шира с группой уже несколько часов летели по небу, а разговор всё был об одном: о взаимоотношениях между братьями и их отцом. - Инуяша часто говорил: «Я даже не знаю, каким он был». Но тогда почему он всё время твердит: отцовский меч, отцовский меч..? И почему он всегда всё пытается решать в одиночку? - Потому что мужчины все такие, - отозвался Мироку, сидящий на Кираре за спиной у Санго. – В глубине души они всегда охраняют своих отцов. Но когда со временем добиваешься тех же результатов, что и твой отец, и однажды захочешь его превзойти. Именно в тот момент он перестает становиться примером для подражания. - То есть, если у тебя великий отец, то будет тяжело? – спросил Шиппо и тут же ахнул. - М-м, Санго-тян… - улыбнулась Шира, посмеиваясь. - Чувствую, - прошипела раздраконенная девушка. Шаловливые руки монаха опять блуждали там, где не следует. – Обязательно трогать меня во время разговора? - Прости, но ничего не могу с собой поделать, - парень выглядел блаженным.- В конце концов, я тоже должен превзойти своего отца. «Лучше бы промолчал», - усмехнулась Шира, наблюдая за тем, как под его глазом появляется сине-фиолетовый фингал. Всё-таки у охотницы были сильные руки. А за свою честь она собиралась стоять горой. Но девушке уже было не до семейных перепалок, её мысли вновь и вновь летали возле двух братьях. «Сещемару всегда мечтал превзойти своего отца, а Инуяша даже ни разу его не видел… Сещемару счастливчик, он знал своего отца и знал, на что тот способен. Интересно, сейчас он сильнее его? Но ведь полудемон тоже достаточно силен, и я думаю, что он и дальше будет развиваться и расти. И когда-нибудь однажды достигнет тех же высот. А вот Сещемару… Зачем ему сила? Какой от неё прок? Ведь он даже не понимает, что оружием можно не только убить, но и защитить…». Несколько часов она молчала, напряженно всматриваясь в горизонт, но внезапно вскрикнула от боли. Сжав зубы, она схватилась руками за голову. Земля внизу горела адским огнем. Шира слышала, как стонут деревья, как поникает трава, и как бегут животные, спасаясь от невидимой силы. - Кохаку, - прошептала она, - держи мое тело… - А? – не понял мальчик, но тут девушка обмякла, и она, потеряв сознание, выпорхнула из своего тела. Девушка стремительно летела вперед. Воздух становился всё гуще, а темная аура всё уплотнялось. Ей нужно было понять, что происходит, и почему земля плачет кровавыми слезами… «Где же это? – прошептала она, озираясь по сторонам. – Барьер тут что ли?». Внезапно её глаза расширились от ужаса. Это бы не барьер… Огромный дворец кровоточил. Кровь лилась рекой, орошая землю. Трупы людей были повсюду. Девушка оскалилась и закрыла нос рукавом – даже в астральном теле дышать было невозможно. Всё вокруг провоняло запахом гнили и смерти. А кровь продолжала течь, заполняя всё пространство. Шира зарычала и выругалась. «Некромантия? Работа Саунги, я полагаю…». Багровая жидкость впитывалась в трупов, и те поднимались послушными, устрашающими зомби. «Где он... Где?!», - девушка готова была вопить от обуявшей её ярости и ненависти. Блуждая глазами по территории она, наконец, заметила стоявшего на крыше мужчину, который сжимал в руках Саунгу. - Шира! Девушка резко распахнула глаза. Грудь её часто вздымалась, а по вискам стекали капельки холодного пота. - У нас крупные неприятности, - прошипела она, тряхнув головой. – Кто-то смог завладеть Саунгой и пробудить армию мертвецов. - «Кто-то»… - задумчиво протянул Татасай, почесав затылок. – Владеть Саунгой может любой, но вот поднять трупов может лишь демон. Шира нахмурилась, пытаясь вспомнить, как выглядел мужчина. Разум напрочь отказывался работать. Сдавшись, она покачала головой, мол, не знаю. - И, как я догадываюсь, Инуяша и Сещемару уже почти там… - прохрипел Мироку, чьи глаза в один миг утратили всю веселость. - Черт, - выругалась Санго. - Шира-сан, сколько их? – отозвалась Кагоме. - Около полторы сотни уже ожили, а вот, сколько осталось – не знаю. Все они хорошо вооружены, да и доспехи самурайские. Может они и не будут такими шустрыми, как при жизни, но они будут вставать до тех пор, пока Саунга находится в руках того демона. Это осложнит нам задачу… Кагоме-тян, ты точно будешь в этом участвовать? Девочка нахмурилась, но уверенно кивнула: - Я должна быть возле Инуяши, так мне будет спокойнее. Шира усмехнулась и тряхнула головой, убирая непослушные пряди волос. «Всё-таки люди удивительные существа…». Улыбнувшись, она прошептала на ухо А-Уну: - Вперед.

***

Как и сказала девушка, полторы сотни воскрешенных солдат – была лишь малая крупица от общего числа. Трупов же оказалось гораздо больше, целых три армии. - Поистине ужасное зрелище… - прошептал Мироку, опираясь на свой посох. - Сколько бы их ни было – битва будет лишь одна, - отозвалась Санго, хватаясь за свой Хирайкоцу. - Их около двух тысячи, - определил монах, быстро пробегая глазами по полчищу солдат. – Не считая Миогу, Рин и Сая – нас всего десять. И еще три зверя… - Почему десять? – удивилась Шира. – Разве не одиннадцать? На девушку непонимающе уставились. - Ты разве тоже будешь сражаться? – с подозрением спросил он. Шира гордо вскинула голову. - Неужели ты считаешь, что я буду отсиживаться? Не забывай, мальчик, я не человек. Пусть я и не могу ходить, но я могу на время перемещать свое тело в пространстве. Пусть не долго, но уж поверь, число врагов я вам приуменьшу, - её глаза сверкнули в полумраке голубоватым огнем. - Как ни странно, охотно верю, - пробормотал Мироку, ни на секунду не сомневаясь в силе девушки. Женщина внимательно оглядела приближающихся врагов. Их и в правду было около двух тысяч, ещё не факт, что здесь были все мертвые. Она нахмурилась. Армия красных самураев приближалась с северо-запада, армия белых – севера и черные самураи – с северо-востока. - Сколько ты сможешь на себя взять? – спросила Санго. - Около тысячи. На большее меня не хватит. И поддерживать себя в воздухе и попытаться упокоить мертвецов – очень напряжено. Скорее всего, я без сил останусь, но невозможное всё же попытаюсь сделать, - девушка кривовато усмехнулась. - Значит по сто врагов на каждого. - Эй, а меня что, в бойцы не записали? – запаниковал Шиппо. Мироку ласково улыбнулся: - Ну что-о-о ты… Нам пригодится твой лисий огонь. - В… вот как! П-понял! Джакен, мне пригодится твой огонь! Было забавно смотреть, как демонишка подпрыгивает от возбуждения на Ау-не, гневно потрясая своим посохом. Или же он дрожит от страха? Бедную Рин едва ли не смело с седла. - Я покажу ему всю мощь моего Нинтодзе! - Но вы ведь весь дрожите, - возразила девочка, вцепившись в рукав Ширы, чтобы не упасть. - Дура! Я дрожу от нетерпения! Шира принюхалась и уловила едва различимый запах демона. «Сещемару? Так он уже здесь… Значит и Инуяша должен быть по близости. Их цель – Саунга, а значит они направятся прямиком к крепости». - Кохаку, не отходи от меня далеко, - наставляла Санго, запрыгивая на Кирару. - Есть! – отозвался юный охотник, наматывая цепь оружия на руку. Тем временем, небо затянулось грозовыми облаками. Грянул гром, за которым немедленно последовал ливень. Вполне возможно, и они были вызваны аурой Саунги. - Инуяша! – вдруг воскликнула Кагоме и все обернусь на её крик. Полудемон не видел их, всё его внимание было обращено на армию мертвецов. Внезапно он сорвался с места и понесся прямо на поле брани. Шира улыбнулась напуганной и разозленной девочке. - Кагоме-тян, твой полудемон дурак, каких ещё свет не видывал! Кто ж так в битву бросается? - Это точно, - проворчала она, снимая с плеча лук. Шира прикрыла глаза и шепнула несколько слов, тело её воспарило над А-Уном. И в одну секунду она оказалась среди толпы мертвецов. Раскинув руки в сторону, она сосредоточилась, накапливая в себе энергию. Девушка засветилась голубоватым ореолом, который накрыл её как барьер. Трупы самураев заметили постороннюю и попытались напасть. Попытались… Девушка распахнула внезапно выцветевшие глаза. Яркий свет распространился на несколько десятков метров, ослепив друзей. В один миг трупы, попавшие в этот свет, рассыпались в прах. Это послужило сигналом к началу битвы, а девушка же упала на землю, лишившись остаток сил. - Шира-сама, руку! – крикнула Кагоме, затаскивая её на Момо. – Мне стоит говорить, что это было невероятно? - Не стоит, - прошептала она, поудобнее расположив голову на коленях девочки. – Не пошевелиться… А всё-таки убить живого куда проще, - выдохнула она, закрывая глаза. Кагоме помогла ей перебраться на безопасное место, и уже оттуда они наблюдали за битвой. Как Санго резала мертвецов своих Хирайкоцу, как Мироку избавлялся от них при помощи казаны, иногда отбиваясь посохом. Из последнего девушка сделала вывод, что он очень силен физически, хотя на первый взгляд и не скажешь. Внезапно в её чувствительный нос ударил запах гари и пороха. «Сещемару!», - запаниковала она и попыталась дернуться. Куда уж там? Сейчас она была настолько слаба, что даже моргать было больно. - Кагоме, сзади! – крикнула она, заметив, как один из самураев направляется к Рин. Девочке не нужно было повторять дважды. Натренированная безостановочными боями и неожиданными моментами, Кагоме моментально выпустила очищающую стрелу. Голубоватое сияние и мертвец рассыпался в пепел. «Неплохо», - отметила про себя Шира. - Рин-тян, ты в порядке? – школьница обеспокоенно наклонилась над девочкой, проверяя на наличие ран. - Угу, - кивнула она, прижимая к себе ножны Тэнсейги. «Он пошел без меча? Лишь с одним Киншином? Нет… эта порода определенно сумасшедшая», - ужаснулась девушка, морщась от боли. Раны, оставленные на руках Саунгой, снова открылись. - Что за черт? – вдруг закричала мико. А Шира ничего не успела понять, когда её, Рин и Кагоме подхватил один из демонов, явно порабощенный Саунгой. Теперь же они болтались к его руках, как беспомощные котята. - Он пришел за Тэнсейгой! – зарычала Шира, проклиная себя за свою беспомощность и слабость. И в том числе, проклиная ноги, которыми она даже отбиться не могла. - Нет! Не отдам! – взвизгнула Рин, ещё крепче прижимая к себе ножны с мечом. - Кагоме! – завопил маленький Шиппо. - Сещемару-сама, спасите нас! – вторила ему Рин. Шира усмехнулась, девушка была абсолютно уверена, что и Инуяша и Сещемару их слышали и теперь сделают всё возможное, чтобы добраться до них. А демон-они быстро и стремительно взбирался на верх со своей ношей в руках. Его цель была доставить Тэнсейгу к хозяину. А девочки просто попались под руку. - Черт, а поаккуратнее нельзя? – возмутилась Кагоме, которую в очередной раз приложили ногами об выступающие камни. - Ему всё равно, Кагоме, - угрюмо прошипела Шира, которая ног вообще не чувствовала. – Он тоже под контролем Саунги. Девочка вновь чертыхнулась, а демоница тяжело вздохнула. Но к счастью или к несчастью, их, наконец, доставили в замок и швырнули прямо под ноги демону, новой жертве Саунги. Шира тут же подползла к Рин и крепко обняла её. Кагоме хрустнула шеей, которая отекла во время «доставки». - Кто это? – спросила она у Сая-доно, трансформировавшегося из ножен Саунги. - Это тот, кто сражался с отцом Инуяши двести лет назад, - тихо отозвался дух. – Сацуна-но-Такемару. - Человек? – нахмурилась Шира, вглядываясь в его лицо, измененное Саунгой. Но тут она внезапно рассмеялась: громко и дико. – Мертвый человек, пробужденный Саунгой и превращенный в демона? Что же ненависть с людьми делает? – а о том, что именно она с ними делает, девушка знала, пожалуй, лучше всех. Меч, окутанный странным фиолетовым дымом, усмехнулся и заговорил: - Ты раздобыл кое-что интересное, Такемару. Эти девочки такие же, как Изаёй… - Кагоме, Рин, плохи дела, - всё больше хмурилась Шира. – Этот человек, судя по форме его ненависти, был влюблен в Изаёй – маму Инуяши. Черт, и почему люди любят всё усложнять? – прошипела она, крепче обнимая Рин. А Саунга всё продолжал нашептывать: - Представь, какое лицо будет у Инуяши, когда ты убьешь эту девчонку… Мужчина поднялся, небрежно закинув клинок себе на плечо. Кагоме подскочила на ноги, хватаясь за лук. - Минуточку… Не подходи к нам! Секунда и острие клинка упиралось ей в горло. Девочка отшатнулась было назад, но за её спиной оказалась лишь стена. - Ты похожа на неё… Женщина, которая сопровождает мононоке, такая же, как и ненавистная Изаёй! – зарычал он. Шира поморщилась. «И чем его мононоке не устроили? Нам, быть может, тоже люди не особо нравятся. А людей такой породы – я просто на дух не переношу». Девушка зло сверкнула глазами, приковывая к себе внимание. - Говоришь, что ненавидишь ту женщину, потому что она связалась с мононоке? А чем сейчас ты лучше неё? Продал свою жалкую, прогнившую душонку этому мечу, - брезгливый кивок в сторону Саунги. На девушку посмотрели так, будто впервые увидели. Шира вздрогнула, а Сая-доно торопливо зашептал: - Не зли его, девочка. Сацуна-но-Такемару отвел клинок в сторону и присел рядом с ней на корточки. Девушка поморщилась, едва не задыхаясь от запаха гнили и скверны. Рин теснее прижалась к её спине. Мужчина резко, больно обхватил пальцами её подбородок и заставил поднять голову. Глаза Ширы пылали белым пламенем. И даже сейчас, находясь в невыгодном положении рядом со своим врагом, она смотрела на него свысока. - А ты красива, - задумчиво произнес он, но в то же мгновение жестоко усмехнулся. – В прочем, как и все тебе подобные. Девушка хмыкнула. Мужчина даже и не подозревал, насколько глубоко он заблуждается, оскорбляя её подобным образом. - Пожалуй, развлекусь с тобой на досуге. Шира оцепенела от подобной наглости. Особенно со стороны мертвого. Мало ей подобного взгляда доставалось от живых? Девушка глухо, угрожающе зарычала, даже волосы на загривке встали дыбом, а зрачки зло сузились. - Даже поверить не могу, что такая падаль могла любить кого-то при жизни! – женщина буквально выплюнула ему словами ему в лицо. Без единого звука, мужчина ударил её по лицу, голова девушки мотнулась в сторону. - Шира-сама! Шира-сан! – воскликнули в ужасе девочки, а Кагоме обхватила её за плечи. – Подонок! – не хуже демона прошипела она. Губа и нос у девушки были разбиты, а кровь теперь медленно стекала ей в рот. Она облизнулась, а на лице её расплылась злая усмешка. И хотя она ничего не сказала, была ясно, что умирать он будет медленно и мучительно. Кагоме была уверена, что не будь девушка так слаба, то она бы расцарапала ему рожу до самых костей.

***

А в тот момент за стенами замка происходила самая настоящая резня. Инуяша уже чувствовал запах Кагоме совсем рядом, совсем близко. Тессайга рубила быстро и без жалости. Да и есть ли смысл жалеть мертвых? Парень изводился из-за беспокойства за эту глупую девочку, которая, не жалея себя, вновь кинулась в драку, не думая о последствиях. Уклон и очередной самурай разрублен пополам. - Сещемару?! – воскликнул он, заметив недалеко сражающегося старшего брата. Демон легко уходил от атак, с грацией настоящего хищника, казалось, что он не ходит, а порхает на землей, едва ли касаясь её. Киншин, даже при свете наступившего дня, светился мягким алым светом. Сещемару цыкнул, раздраженно посмотрев на младшего брата: - Ты, недоносок, что ты здесь делаешь? – спросил он, не глядя «убивая» ещё одного врага. Инуяша резко обернулся, наотмашь ударив Тессайгой, пять солдат рухнули на землю. В один одно мгновение полудемон и демон, старший и младший братья оказались спина к спине, плечом к плечу друг к другу. Вот так было всегда… Стоило лишь наступить глобальной катастрофе, как братья невольно начинали биться бок о бок, будто никогда и не было никакой вражды между ними. Будто никогда не стояло гигантской, плотной стены между этими двумя разными, но одновременно одинаковыми демонами. - Сещемару, мы завершим нашу битву, когда покончим с этим! - Думаешь, ты доживешь до этого момента? - Тебе же будет лучше, если тебя убью я, а не кто-нибудь другой! Удар Тэссайгой и трупов, как не бывало. Дорога была расчищена. Чем, собственно, Сещемару и воспользовался. Проскочив над встающими трупами и не слушая проклятия брата, который тот посылал в его адрес, демон помчался в замок, где сильнее всего чувствовался запах Ширы и Рин.

***

Ещё один удар, но Шира так и не вскрикнула от боли. Всё лицо её заливала кровь, а она продолжала улыбаться. Кагоме решилась на отчаянный шаг, дабы отвлечь демона от девушки. Она со всей возможной силой пнула его ногой в голень и отбежала назад, выставив перед собой ножны Саунги. - Ну давай! Походи! – крикнула она, прожигая мужчину яростным взглядом. - Кагоме, это может для тебя плохо кончится, - запаниковал Сая-доно. - Мог бы и барьер установить, - огрызнулась она. - Кагоме, осторожно! – воскликнула Шира, но было поздно, девочку мощным ударом отбросило назад и она, приложившись о камни, сползла вниз. - Ты как? – прошептала Шира, щупая ей голову. Сотрясения не было. - Нормально, - прохрипела она, принимая сидячее положение. – Но долго мы так не протянем. Внезапно вперед выскочила Рин. Шире ещё никогда не доводилось видеть девочку в столь разозленном состоянии. - Прекрати! Ты же мужчина, ты не должен обижать девочек! Не волнуйся, Кагоме-сан, скоро Сещемару-сама придет и спасёт нас… - Рин-тян! – воскликнула Кагоме. Шира едва успела дернуться вперед, вытягивая девочку из-под удара меча. Девушка хрипло застонала, когда лезвие Саунги прошло по её плечу. На пол хлынула алая кровь. - Тогда ты займешь её место! – рявкнул мужчина, замахиваясь для следующего удара. Девушки зажмурились, но ожидаемого выпада не произошло. Саунга была остановлена сильной рукой Сещемару, сжимающей Киншин. Сацуна-но-Такемару, явно не ожидавший подобного, цыкнул и отпрыгнул назад, на безопасное расстояние. Выглядел он весьма раздосадовано. Демон встал вперед, закрывая собой девушек и давая возможность покинуть это место. - Уходите, - шепнула Шира, кивая в сторону выхода. – Ваше присутствие будет только мешать вести бой. - А как же ты? – всполошила Кагоме. Демоница усмехнулась. - Далеко с парализованными ногами я не уйду. Идите, всё будет в порядке. В конце концов, мы с Сещемару не люди, нас не так просто убить. - Шира-сама, вот, - Рин протянула Тэнсейгу девушке, та благодарно кивнула и прижала к себе ножны. - Живо уходите, - рыкнул на них Сещемару. Когда девочки скрылись в проходе, а Шира отползла в сторону, разгорелся бой. - Ты опоздал! – прорычал Сацуна-но-Такемару, ударяя Саунгой. - Эта рука… - нахмурился демон, не без труда ставя блок. - Верно, - мертвец усмехнулся. – Это твоя левая рука. Хочешь забрать её обратно? - Она мне не нужна! Шира едва успевала следить за их выпадами. Удар, Сещамару уклонился и ударил сбоку. Блок, Такемару с легкостью парировал его, отпрыгивая назад. Демон тихо зарычал, черты его лица начинали «плавиться», показывая его истинную сущность. Сещемару был не просто в ярости, но был в бешенстве. Вид напуганной Рин… Шира, чье лицо было покрыто свежей кровью… всё смешалось в его голове, заставляя действовать на одних лишь инстинктах. Он старался не смотреть на девушку в углу, чью окровавленные руки были сложены в немой молитве. Удар – блок – выпад, и всё повторяется по кругу. - Зачем нужен меч, которым нельзя убить человека? – насмехался Такемару, с ловкостью бывалого воина парируя все удары демона. - Убивать людей им нельзя, но зато можно убивать мертвецов, - холодно отозвался Сещемару. Резкий взмах клинка, и из тела воскрешенного полилась отвратительного вида зеленоватая пена. Такемару, разрубленный пополам, упал на пол. Но тут от Саунги начало исходить фиолетовое свечение, которое распространилось по всему телу покойница. Миг и две его части вновь срослись. Хрипло рассмеявшись, мертвец поднялся во весь рост. - Ну что? Мертвеца тоже убить не получилось? А раз так… то я займусь ею. Шира захрипела, когда тот в одно мгновение оказался за ее спиной, всадив пальцы в открытую рану. Кровь хлынула с удвоенной силой. Сещемару замер, Такемару тоже. «Черт! Что б ты горел в Аду!», - шипела девушка, косясь на лезвие Саунги, которое находилось в опасной близости от её горла. Дернешься и останешься без головы, и никакая Тэнсейга уже не спасет. - Решил воспользоваться ситуацией? – мрачно произнес Сещемару, изо всех сил сжимая рукоять меча, не рискуя подходить ближе. - А я смотрю, она дорога тебе, - усмехнулся мертвец. – Иначе бы уже разрубил нас обоих. - Это бессмысленно, - прошипел демон. Сацуна-но-Такемару удивленно-притворно вскинул бровь. - Правда? Тогда ты не против, если я её слегка подпорчу? И, не говоря ни слова, аккуратно коснулся её шеи. Острое лезвие моментально оставило царапину, которая принялась набухать кровью. Алая струйка скатилась за шиворот девушки. Сещемару промолчал. Глаза Ширы широко распахнулись, не столько от боли, сколько от отвращения. «Унизительно!», - прошипела она, поморщившись, когда шершавый язык прошел по шее, слизывая кровь. На секунду ей почудилось, как сузились и расширились глаза Сещемару, а пальцы сильнее сжали клинок. - А почему сразу не убьешь? – с усмешкой громко произнесла она. – Давай же… убей, поверь, если ты хочешь задеть Сещемару, то это – пустая трата времени. Я для него все лишь обуза и нежелательная попутчица… Девушка продолжала говорить, а сама быстро стрельнула глазами в левую сторону, надеясь, что демон поймет. И он действительно понял. Глаза его, до этого неподвижные, моргнули. Быстро и неуловимо, чтобы Такемару не заподозрил неладное. «Боже!», - выдохнула она и резко зажмурившись, молниеносно рванула в сторону, прикрывая шею тыльной стороной ладони. Из разрезанной руки хлынула кровь. - Проклятье! – раненым буйволом взревел Такемару, не ожидавший подобного. Девушка уже откатилась в другой угол, прижимая к груди, горевшую огнем, руку. Ширы бил озноб, когда она подняла затуманенный взор. Сещемару с удвоенной яростью и силой наносил удары. В одно мгновение у демона пронеслись отрывки из прошлого. Последние минуты, которые он провел со своим отцом.

«Сещемару, есть ли у тебя то, что ты стал бы защищать?»

Взгляд его упал на обеспокоенную Ширу. «Отец…», - задумавшись, Сещемару прозевал удар. Сауна резко вонзилась в его плечо, оставляя глубокую рану. Демон отскочил в сторону, когда взрывоопасная волна прошла в опасной близости от него и ударила в, не успевшего увернуться, Такемару. Шира закашляла, прикрывая рот рукавом. «Инуяша? Черт, какая разрушительная мощь… - выдохнула она с облегчением. – Значит Рин и Кагоме в безопасности? Ну и славно». Инуяша, тяжело дыша, усмехнулся: - Похоже, твои чувства остры как и всегда. Ты почувствовал «рану ветра» лишь по запаху. - Это бы всего лишь легкий ветерок, - поднял Сещемару, хмуро глядя на младшего братца. - Шира? – удивился парень. – А ты что здесь делаешь? - А разве не видно? – усмехнулась девушка. – Вот и познакомились. - Взаимно, - вяло кивнул он. Всё его внимание было обращено на Такемару, которого отнесло на несколько метров назад. - Братья, объединенные жаждой мести за своего отца. Чудовища, похоже, тоже имеют чувства. «Он снова завел ту же песню», - вздрогнула она, отползая в сторону. Быть убитой мимоходом ей явно не хотелось. А Такемару, уже успевший отразить Тессайгу, нахмурился. - Когда я смотрю на тебя, то вспоминаю Изаёй… Женщину, которая предала меня. Глупая женщина, которая дала жизнь полудемону вроде тебя. - Ах ты ж!.. – зарычал парень. Шира буквально физически ощущала его гнев и ярость. Сецуна-но-Такемару жестоко ухмыльнулся. - Послушай меня, Инуяша, я тот, кто отправил твою мать в иной мир. Шира не знала, подействовали ли его слова на Сещемару, или же это был лишь удачный момент. Но демон, схватив Тэнсейгу, которую девушка выронила, когда мертвец поймал её, зажал лезвие зубами. Киншин рассек воздух и, оттеснив Инуяшу, вонзился в стену, в паре сантиметров от лица Такемару. «Он ведь… только что спас его? – нахмурилась девушка, уже более не в силах зажимать раны на теле. – А в прочем, даже если это и так, то кто же в этом признается?». Сещемару, схватив Тэнсейгу, вновь начал осыпать мертвеца ударами. Подлетевший Инуяша, едва не сбил его с ног. - Отойди! – прорычал старший брат. - Заткнись и стой в стороне! Я не отдам тебе свою победу! – огрызнулся младший. - Нашли время отношения выяснять! – не выдержав, закричала Шира. - Вряд ли у меня ещё будет такой шанс убить вас разом, - оскалился Сацуна-но-Такемару. Шира с нескрываемым ужасом наблюдала за тем, как из Саунги вырывается черный дракон, который направлялся точно на братьев. Инуяша зарычал, ставя блок. Полудемон, узнавши правду о своей матери, уже не мог стерпеть это. Тессайга столкнулась с Саунгой, и Инуяша начал теснить Такемару назад. На лице мертвеца читалось лишь одно слово – «невозможно». Сила парня была поистине велика, а чувства, которые бурлили в нём, делали его неуязвимым. - У тебя так ещё много сил? - Не удивляйся! – усмехнулся парень. - Для полудемона это неслыханно! – даже голос уже не принадлежал ему. Это были слова Саунги. - Во мне течет кровь людей! А когда у них есть, что защищать – их сила по истине беспредельна! – выдал пламенную речь Инуяша, сверкнув золотом глаз. «Так я и думала, - улыбнулась Шира. – Ради Кагоме и своих друзей он и горы снесет и в Ад отправится. Повезло же тебе, Инуяша». У Сещемару, чье лицо оставалось бесстрастным на протяжении всего боя, скептически изогнулась бровь. Инуяша зарычал и надавил на Тессайгу. Сила оттеснила Такемару назад, застив пробить стену своим собственным телом. Больше девушка ничего не видела, так как демоны прыгнули вслед за мертвецом. Прикрыв глаза, она услышала слабым, печальный голос: - Я вспомнил… Я никогда не испытывал ненависти к Изаёй… Госпожа Изаёй, я всегда… - и голос его померк, и угас. Такемару умер. На этот раз навсегда. «И всё же, зря я сказала, что они никогда никого не любил», - грустно улыбнулась Шира, чувствуя невероятную грусть и жалость по отношению к этому мужчине, который запутался в себе, выбрав неверный путь. - Ха! Не знаю, чем ты занят, но победил его всё-таки я! – раздался громкий, раздраженный, но веселый голос Инуяши. - Это далеко не всё… Внезапно всё вокруг затряслось и загрохотало. - Сещемару! Инуяша! – крикнула обеспокоенная Шира, пытаясь опереться о, более или менее, здоровую руку. – Саунга решил нас похоронить под руинами? - Всего лишь собрался открыть врата в Подземное царство, - сухо отозвался Сещемару, убирая мечи за пояс и подхватывая девушку. - Даже не хочу знать последствия… Демоны взлетели наружу и тут же оказались ввязанными в схватку с Саунгой, который приобрел форму огромных доспехов. Шира откатилась в сторону, сметенная мощным порывом ветра. Новая волна, и девушка отчаянно впивается когтями в землю, надеясь удержаться. «Проклятье!», - ужаснулась она, обнаружив, что оказалась на самом краю бездны. Ещё мгновение и её просто сбросит в царство Мертвых. А там по ней уже наверняка соскучились… Новый вихрь, и она прижимается к земле всем телом. - Шира-сама! – закричали откуда-то снизу. С трудом разлепив глаза, девушка увидела Кагоме и остальных. К её облегчению, все были живы и, относительно, невредимы. Сещемару, на секунду отвлекшись на оклик, пропустил удар. - Зеваешь! – рявкнул Инуяша, быстро подменяя брата и принимая выпад на себя. Шира видела, как выпрыгнула из барьера Кагоме, схватила лук и побежала наверх, едва удерживаясь, чтобы не быть снесенной ветром. - Инуяша! – крикнула она, когда бой на секунду приостановился. – Прошу тебя, сражайтесь с Сещемару вместе! - Чего? – опешил парень, едва успев поставить блок. Саунга едва не размозжила ему череп. - Дураки! – разозлилась Шира, вторя девочке. – Только совместной силой Тессайги и Тэнсейги можно победить это треклятый меч! Что вы, как дети малые? - С какой стати мне это делать? – у Инуяши от возмущения даже уши задергались. - Сещемару-сама, пожалуйста, помогите Инуяше! – продолжала надрываться Кагоме. Хотя демон её и проигнорировал. - Правильно, Сещемару-сама! Инуяша всего лишь полудемон, вам незачем объединяться с ним! – закричал Джакен, за что и по справедливости получил от шестерых людей по темечку. – Пожалуйста, Сещемару-сама, помогите Инуяше… - Что один болван, что второй! – зарычала Шира, уже почти вися над пропастью. - И не говори! – рявкнула Кагоме. – Больше я на вас не рассчитываю… Очищающая стрела мико полетела вперед, пронзая воздух своим ярким сиянием. Но увы, без толку. Инуяшу и Сещемару начали теснить назад. Демона, вонзивший Киншин в землю, едва удержался, чтобы не соскользнуть вниз. Полудемон отпрыгнул к Кагоме, отражая атаку, направленную против неё. Все удары, применяемый им, Саунга отбивал чуть ли не со смехом, играючи. Сещемару перешел на ближний бой, применяя «ядовитую лапу» и не давая телесному клинку, направить энергию в сторону ненавистного младшего брата и девочки-мико. Инуяшу едва не смело со скалы. - Получай! – закричал доспех, обрушивая на братьев силу Бакариухи. - Не мешай мне! – зарычал Сещемару, отпихивая брата в сторону. - Сещемару-сама, осторожно! – что есть мочи закричала Рин. Но было поздно. Теперь вся сила и мощь меча пришлась лишь на него одного. Все замерли. Инуяша глухо зарычал, Кагоме испуганно ахнула, а Шира дернулась, едва не упав в пропасть. Алый шар энергии рассеялся, пыль опала на землю, и все увидели демона, сжимающего в руках Тэнсейгу. Тот тяжело дышал, опираясь одним коленом о землю, по лицу его градом стекал пот. «Он успел защититься барьером клинка, - облегченно выдохнула Шира, удерживаясь на одной руке. Кровь, стекающая из ран, оставленные Саунгой, уже текла даже по спине. – Но в этот раз мне действительно показалось, что он защитил Инуяшу…». Сейчас девушка боялась даже лишний раз вздохнуть. Одно неловкое движение, и трещины на скале отломят край, на котором она висит. Полудемона отбросило назад, и он пропахал половину скалы своим лицом. Но кто когда останавливал Инуяшу? Кряхтя и шипя, он поднялся, смеясь. Сещемару выставил перед собой Тэнсейгу. - Пора покончить с вами! – крикнул взбешенный Саунга. - Чтобы ты не придумал, моя Бакариуха отобьет это! Взмахи клинками произошли одновременно. И два вихря, алый и золотой полетели друг в друга, на огромной скорости, разрушая и разбивая всё на своем пути. - Глупец! Одной лишь Тессайгой меня не победить. Как бы ты ни старался, Подземное царство скоро поглотит этот мир. - Ага, ага, конечно! Заглохни лучше! У меня есть то, что я должен защищать! Поэтому, черта с два, я сдамся! Сещемару, слышавший слова брата, задумался. Но от мыслей его отвлекла сильная вибрация клинка. Тэнсейга дрожала. Как же, как и тогда, когда он оживил Ширу. Так же сильно, когда он пересекался с Тессайгой.

«Сещемару, если ли у тебя тот, кого ты стал бы защищать?»

И снова… в который раз он уже слышит слова своего отца? И почему в голове появились образы Рин, Джакена, Кохаку и, самое главное, Ширы? Их лица, когда они беспокоились о нем… Их улыбки, когда они были счастливы его возвращению… - Сещемару-сама! – все четыре голоса слились воедино. - Что я стал бы защищать… - словно в трансе прошептал он. Инуяша ударил, вложив в этот удар все оставшиеся силы. - Я не защищаю ничего! – прорычал Сещемару, взмахнув Тэнсейгой. Двойная атака мечей слилась в одно целое, создавая, мощный поток воздуха и энергии. Больше Шира не видела ничего, так как яркий свет, пронзивший пространство, заставил её прижаться к скале. В один миг, Сещемару оказался рядом с ней и, обняв, отпрыгнул на безопасное расстояние. Грозовые тучи принялись втягиваться и образовавшийся вихрь, а проход, открытый Саунгой, стремительно закрывался. Когда всё закончилось, девушка с удивлением обнаружила, что наступил день. - Сещемару, как вы? – с беспокойством спросила она, поворачиваясь к демону. - Наверно, это я должен спрашивать, - сухо прошептал он, разглядывая девушку. Губы и нос разбиты, лицо все в крови, на шее кровоточащая рана, а на руки вообще страшно смотреть. Одно кровавое месиво. Шира оглядела себя, вздохнула и попыталась отстраниться. Куда уж там? Тело дрожало и совершенно не слушалось. - Я рада, что с вами всё в порядке, - шепнула она, прижимаясь лбом к груди демона. Но тут же отстранилась, нахмурившись. – У вас рана. Демон ничего не ответил, так как к ним с диким визгом подбежали Рин и Джакен. - Сещемару-сама! – чуть не плакали они, а Кохаку лишь улыбнулся, скрывая свой бурный восторг. - Это что? Саунга? – воскликнула Кагоме. Все подняли головы наверх. В закрывающееся царство медленно спускался меч и, сжимающая его, левая рука Сещемару. Здесь, в мире мертвых, они и должны были найти своё пристанище и свою могилу. Всё вокруг озарило приятным голубоватым свечением. - Сещемару… - прошептала Шира, не в силах произнести ни слова. Но ему не нужно было ничего говорить, он уже и сам всё видел… Глаза его недоуменно расширились, а в них девушка прочитала те самые чувства, которые демон скрывал столетиями. Удивление, непонимание, боль и любовь. В самом центре свечения, во всем своем величии стоял ни кто иной, как Ину-но-Тайсё. И был он таким же, каким запомнили его Сещемару и Шира. На Инуяшу было больно смотреть – он впервые за двести с лишним лет увидел лицо своего родного отца. - Сещемару, Инуяша, - заговорил демон своим размеренным, громовым голосом. – Вы оба нашли ответ. Отныне Саунга навсегда запечатан в Подземном царстве. Это всё, что я хотел бы вам сказать. - Отец! – крикнул Инуяша, но было поздно, Ину-но-Тайсё исчез. «Всего один раз, но я смог увидеть его!», - в унисон подумали сыновья, навсегда прощаясь со своим отцом. - Скажите, - вдруг улыбнулась Шира. – А у вас всегда так весело? Сперва никто не понял вопроса, но Инуяша, поняв, о чём она говорит, улыбнулся во все тридцать три зуба. - А то ж! - Нам пора, - Сещемару, более не говоря ни слова, посадил девушку на А-Уна и направился прочь. - Сестра, я с ними! – крикнул Кохаку, порывисто обняв свою сестру. – Обещаю, что со мной будет всё в порядке. - Рада была познакомиться, Шира-сан! – сложив руки рупором, крикнула Кагоме. - Сещемару-сама! Подождите меня! – заверещал Джакен, пытаясь догнать своего господина. А Шира, впервые, счастливо рассмеялась, чувствуя, что не всё ещё потеряно. И ещё есть за что побороться.