Связанные клинком.

Сещемару, Джакен и Рин с новой знакомой неспешно двигались на север, к волчьим горам. Демону не нравилось то, что девочка очень быстро привязалась к, и не демону, и не человеку, называющей себя Широй. Но в том, что девушка не человек, он убедился лично. Шира была слишком красива, даже чересчур красива. Матери бы она явно понравилась. А вот то, что девушка появилась в компании с огромными белоснежными тварями – заставляло задуматься о ее происхождении. - Как так получилось, что эта мелочь смогла ранить и убить вас, Шира-сама? – допытывался Джакен, идя рядом с А-Уном. - А это не они ранили меня, - девушка, придерживая уснувшую Рин, смотрела вперед. Хотя, «смотрела» - это сильно сказано. – Эти демоны напали на меня, когда уже почувствовали запах свежей крови. Как и для любого демона, мне не составило бы труда справиться с ними. Но чем больше их погибало, тем больше их становилось. Но мне кажется, что они уже были мертвы. Сещемару вздрогнул. Он знал лишь несколько существ, способных контролировать мертвых. Первой была – Кагура, со своим «танцем марионетки». А вторым… - Нараку?! – удивленно воскликнул Джакен, догадавшись. Шира нахмурилась. - Нараку? Погодите-ка, что-то такое я слышала о нем… Это, случаем, не тот самый демон, родившейся из плоти бандита пятьдесят лет назад? И который ныне собирает осколки Камня Четырех Душ? - Он, - кивнул демонишка. – Этот проклятый полудемон посмел оскорбить… - Убью, - тихо отозвался Сещемару, сверкнув желтизной своих глаз. - Ой, Сещемару-сама! Молчу, молчу, как рыба нем, - спохватился тот, прикрывая рот рукавом. Девушка удивленно подняла голову. И хотя она потеряла зрение, все чувства остались при ней. Слух, нюх… Поэтому она могла безошибочно определить, где кто находится. «Нараку, - вспомнила она. – Тот самый, кто убил мико по имени Кикио? А Камень ему нужен для того, чтобы повысить свою силу. Да, другого объяснения нет. Но разве он не пытался пятьдесят лет назад убить и младшего брата Сещемару? Инуяша, кажется… Полудемон? Ох, почему же демоны такие бесчувственные по отношению к своим ближним? Человек ли, демон или полудемон – в чем разница? В силе или в жажде власти? Но ведь любой демон может оказаться во много раз человечней самого человека, а сам человек может быть хуже любого демона. Ох, Сещемару передались ли тебе чувства отца, которые он испытывал к людям?». Шира покачала головой, но тут же почувствовала взгляд, направленный в ее сторону. Холодный и недоверчивый. Сещемару? - Вы что-то хотите сказать, Сещемару-сама? – выдавила из себя слабую улыбку Шира. - Каково это, без зрения? – мрачно спросил мужчина, недоверчиво глядя на девушку. Сжав покрепче поводья и еще раз поправив идеально лежащий мех, она ответила: - Так же, как и во время сна. В глазах тьма, и мира вокруг не видно. Девушка не знала, устроил ли ее ответ демона, но больше она ничего не добавила. Как и не отвечала на вопросы Джакена, касающиеся ее семьи. Девушка улыбаясь, уклонялась от ответа, незаметно переводила тему разговора в другое, более мирное русло, и заговаривала чересчур настойчивого демонишку. Вздохнув, она поудобнее обняла девочку, та, проворчав что-то, уткнулась в серебристый мех. Шира ласково погладила Рин по голове, это, естественно, не укрылось от самого демона. «Не нравится мне все это, - подумал Сещемару глядя вдаль. – Слишком все идет гладко». - Скажите, - вдруг прервала молчание Шира. – А вам тоже нужен этот Камень Душ? – в ее тихом и обычно ласковом голосе зазвенела сталь. - Почему тебя это интересует? – мужчина сбавил шаг и пошел рядом с А-Уном, но на девушку по-прежнему не глядел. - Тогда, - продолжила она, - какую цель вы преследуете, скитаясь по миру? «Чтобы стать сильнее», - подумал демон, но не заметил, как произнес это вслух. - А в чем прелесть этой самой силы? – искренне удивилась она, но спохватившись, продолжила. – Но ведь все демоны в округе пытаются заполучить осколки Камня, чтобы получить невероятную силу. - Хочешь сказать, что я, уподобившись, этим низшим тварям, буду искать осколки, чтобы без лишних усилий увеличить свою мощь? – его льда в голосе хватилось бы на то, чтобы заморозить все в округе. Шира задумалась, но тут ее лицо посветлело и озарилось светлой улыбкой. - Нет, я уже убедилась, что вы, Сещемару-сама, другой. Что означало ее «другой», демон предпочел не знать. Может жить будет легче. - Ты говорила, - после недолгого молчания начал мужчина. – Что ни я, ни любой другой демон не получит чего-то. Ты говорила про Камень Душ? Девушка задумчиво прикусила губу, не зная, как ответить на этой вопрос не вызвав лишних подозрений. Взвесив все «за» и «против», Шира покачала головой: - К счастью, нет, я не имела в виду Камень. Но существует другой предмет, способный увеличивать силу демона, невзирая на его уровень и происхождение. Я же являюсь, своего рода, хранительницей этого артефакта. Поэтому и получаю по первое число, от любителей легкой наживы. - То есть, твои раны от того, кто попытался завладеть артефактом? - Да, - кивнула девушка и вновь задумалась. «Ину-но-Тайсё владел тремя великими мечами, способные покорить три мира: мир Небес – царство богов, Подземный мир – мир мертвых, мир людей – тот, в котором мы живет. Три меча: Тэнсейга – божественный меч, способный лечить, Саунга – меч, уничтожающий и умертвляющий все вокруг, Тэссайга – меч, созданный для защиты людей. Два из них были сделаны из клыка демона. Ох, так вот почему Ину-но-Тайсё поделил мечи между сыновьями столь странным способом». - Изаёй, - вдруг прошептала девушка. Сещемару резко остановился и развернулся к Шире всем корпусом. - Что? – прошипел он, стремительно бледнея. Девушка почувствовала странную реакцию, исходящую от мужчины, но, смело подняв голову, пояснила: - Изаёй – человеческая принцесса, - на этом слове Шира заметно скривилась. – Она же и мать Инуяши. - Не смей упоминать при мне это имя, - фыркнул демон, а Джакен вздрогнул. - Сещемару-сама, скажите, как погиб ваш отец? Демон ничего не ответил. Но зато теперь эта девчонка потревожила его старые раны. Та ночь, когда он хотел убить своего собственного отца. Та ночь, когда он смертельно раненый побежал спасать эту человеческую женщину вместе с новорожденным выродком. И та ночь, когда он, сражаясь, погиб в огне. Сещемару сжал кулак и нервно прикусил губу. Если бы не они, то отец, возможно, сейчас был бы жив. Шира покачала головой, понимая, что демон ей не скажет. Ну да, с чего бы ему откровенничать? Вздохнув, девушка прошептала: - Знаете, зря вы сердитесь на отца за его безрассудство и мягкосердечность. Это вовсе не плохие качества. Что плохого в том, что он влюбился в человеческую женщину? Любовь – не порок. Все мы подвластны чувствам. Демоны живут долго, рано или поздно, но Изаёй умерла бы. А ваша мать… Думаю, что он вернулся бы к ней. - Лучше замолчи, - тихо, но угрожающе прорычал он. И Шира послушалась. «Не стоило мне этого говорить, - печально подумала она, почувствовав, как накалилась атмосфера. – Демоны… Все-таки мне кажется, что я никогда не смогу понять их природу. О чем думают? Чем мотивируются? Как чувствуют? А ты, Сещемару… Есть ли что-нибудь, что ты готов защищать даже ценой собственной жизни?». На девушку резко навалилась усталость. Зевнув, она аккуратно пересадила Рин, чтобы та не упала, и улеглась на спину А-Уна. Мех, который служил ей временной одеждой, открыл вещи, которые не подобает оголять. Но сейчас Ширу смущение и застенчивость тревожили мало. Единственное, что ей хотелось – это спать. Еще раз зевнув, она повернулась на бок. - Как называется твой меч? – голос Сещемару казался каким-то отдаленным, будто проникающий через плотный, густой туман. - Киншин, - пробормотала засыпающая девушка. – Имя моего клинка – Киншин. «Киншин? Татасай выковал этот меч? – Сещемару искоса посмотрел на уснувшую девушку. – А в прочем… Какое мне до этого дело? Единственный меч, который бы меня устроил – Тэссайга. Даже Такуджин не способен дать мне того, на что способен Клык». Девушка тихо застонала и прикусила во сне губу. Кровь тоненькой струйкой скатилась по ее подбородку, и несколько алых капель упали на белоснежных мех. Демон поморщился. Ему не нравилось, что эта находится рядом. Но ни остатки совести, ни ответственность не позволяли ему бросить девчонку. Шира заскулила. «Кошмар», - догадался Сещемару, внимательно наблюдая за, мечущейся во сне, девушкой. Губы ее беззвучно шевелились, а слова так и норовили сорваться с уст. И тут демон расслышал тихий, безжизненный и какой-то обреченный шепот: - Принцесса Мононоке. «Что? – нахмурился мужчина. – Принцесса Демонов? Это еще что?». Но естественно, на его мысли никто не мог ответить. Девушка резко распахнула глаза и приподнялась на локтях. Невидящими глазами она огляделась вокруг, чем напугала Джакена до икоты. - Что-то происходит в чаще леса, - прошептала она, поворачиваясь к Сещемару. – Я чувствую осколок Камня Четырех Душ. Но Сещемару уже несся в чащу, не дослушав до конца. В лесу пахло Нараку и тем человеческим мальчишкой, охотником на демонов. И он не ошибся, как всегда. Бьякуя, одно из порождений Нараку, наклонился над Кохаку и произнес: - До того как предстанешь перед Нараку, твой осколок нужно осквернить. Демон вмешался во время, еще секунда и Бьякуя заполучил бы осколок. Использовав Тэнсейгу «Лунного пути», заставил врага отскочить. В прочем, этот всегда был живучим, вместе со своим хозяином. - Умеете вы людей пугать, - обижено протянул он, отходя на безопасное для себя расстояние. – Давненько мы с вами не видели, Сещемару-сама. - Запах Морёмару испарился. Поглощен Нараку, полагаю? – но скорее его фраза звучала утвердительно, нежели вопросительно. Бьякуя раздраженно мотнул головой. Связываться с демон, да еще и столь сильным, ему явно не хотелось. Но будучи натурой впечатлительной, мужчина все-таки уточнил: - Неужели Кохаку спасаете? Да вас прямо-таки не узнать! Но его едкий выпад остался не оцененным. Сещемару не двусмысленно махнул клинком и спокойно опроверг доводы чересчур наглого демона. - В таком случае, - улыбнулся Бьякуя, извлекая откуда-то бумажного журавлика. Внезапный порыв ветра подхватил его, и вот он уже в воздухе. – Должен откланяться. – И действительно отвесил легкий полупоклон. – Не интересно, когда тебя убивают… мимоходом, - нашел он с ответом и удалился восвояси. Шира слышала весь небольшой разговор от начала до конца. Рин спрыгнула с ее рук и подбежала к, лежащему на земле, мальчику. - Кохаку! – испуганно вскрикнула она, падая рядом на колени. Тело юного охотника окутали змеи, которые и должны были осквернить осколок своей скверной. Девочка собралась было содрать гадов, но тихий и резкий голос Сещемару остановил ее. - Лучше не трогай. Змеи ядовиты. - Да, но… - девочка запнулась и покосилась на демонишку, прибежавшего следом. – Джакена-сама укусили. - Умоляю, Сещамару-сама, спасите меня, - пропищал демоненок, в чью руку вцепилась одна из гадюк. А потом, подумав, добавил со слезами на глазах. – Больно. Шира, до этого молчавшая, направила А-Уна к демонам. Принюхавшись, она спросила: - Этот мальчик… человек? Чую, что его жизненную энергию поддерживает осколок. Но яд змей может навредить ему. Сещемару-сама, если вас не затруднит, помогите, пожалуйста, мне спуститься. Вздохнув, демон подошел и одной рукой аккуратно опустил девушку рядом с мальчиком. Не касаясь его, Шира провела рукой над его телом и нахмурилась. Гады зашипели, но нападать не рискнули. «Кохаку, значит… Его осколок сохранил свет мико. Интересно, сможет ли он жить, если вытащить Камень? Ох, вот поэтому не люблю я все эти дела». Сделав несколько странных пассов рукой, девушка что-то прошипела, и змеи, укусившие его, послушно отползли в сторону. - Сещемару-сама! – воскликнула она, но демон уже сделал дело. Головы тварей отлетели в стороны, а тело рассыпалось в пыль. На лбу Ширы выступили капельки пота, как после долгой и изнуренной битвы. Но голос ее звучал твердо. – С ним все будет в порядке. Через пару часов очнется, но все-таки желательно найти траву, для противоядия. Как там сказал тот демон? «До того как предстанешь перед Нараку, твой осколок нужно осквернить»? Нужно как можно дольше сохранять свет осколка. - Как называется трава? – перебила ее Рин, с нескрываемым беспокойством смотря на мальчика. Шира, дрожащей рукой, провела по лицу, будто стирая невидимую паутину. - Полынь. Лучше всего подходит полынь. - Джакен-сама, идемте искать полынь! – и прежде чем демонишка успел что-то произнести, девочка уже тащила его в чащу. - Не отходите далеко, - крикнула им вдогонку Шира. – Этот демон может вновь появиться. Ох! – простонала она, хватаясь за голову. Сещемару без лишних слов поднял удивленную и резко покрасневшую девушку и посадил на А-Уна. Потом так же, без лишних слов, поднял с земли бессознательного мальчика и аккуратно протянул его Шире. Девушка тут же приложила руку в его лбу и покачала головой. - У него жар. Нужно что-нибудь холодное. У вас есть вода, Сещемару-сама? - Недалеко был источник, - ответил демон, разворачиваясь и направляясь туда, где скрылись Джакен и Рин. Шира поджала губы, а рука непроизвольно крепче сжала тело Кохаку. «У меня от него мороз по коже», - девушка тяжело вздохнула. Шира на своих веках повидала немало демонов, и они все были разные. Но конкретный демон ее просто поражал. Почему он не признает очевидные вещи? Почему он не признает, что ему дорога Рин и Джакен, что он искренне, а не от нечего делать, заботится о них? А Кохаку… Неужели бы никто не поверил, что он спас мальчика? «Нет, я не говорю, что нужно кричать о чувствах. Но ведь он сам себе противоречит этими своими действиями, - грусть нахлынула, как волна на берег. – Ах, были бы живы мои отец с матерью… Вот они действительно были противоречием, во всем своем воплощение!». - Шира-сама! Посмотрите, это ведь полынь? Ой, - спохватилась Рин, понимая, что девушка никак траву не увидит. Но женщину отсутствие зрения явно не напрягало. Протянув руку, она осторожно ощупала длинную веточку с перисто-разделенными веточками. Запах тоже был специфичный. Кивнув, Шира велела вымыть корень травы. До источника А-Ун домчал их в мгновении ока, поэтому проблем с водой не возникло. Послушно вымыв полынь, Рин намочила тряпочку и приложила ее к горячему лбу мальчика. Сещемару же с еле скрываемым любопытством наблюдал за их действиями. Но тут глаза его удивленно расширились. С кончиком пальцев Ширы сорвались капли. Сперва одна, затем другая, и вот у нее в руке оказался небольшой водный шар. Не обращая ни на кого внимания, девушка «отложила» сгусток воды в сторону, и тот завис в воздухе, не разлетаясь и не распадаясь. Быстрыми движениями она растерла жесткий на вид корень и небрежно швырнула получившуюся пыль в шар. Секунда и вода слилась с полынью воедино, и вот, на руке Ширы лежало немного густой смеси, отдаленно напоминающую мазь. - Ого, - выдохнула потрясенная Рин, а Джакену оставалось лишь молча разевать рот. - Нанеси ему эту смесь на лоб и шею, - улыбнулась девушка. – И жар снимет, и скверну уберет. - Умения мико? – не удержавшись, спросил Сещемару. Подобные действия заинтересовали даже его. - Увы, но вы ошиблись, господин Сещемару, - ее улыбка стала еще шире. Но она по-прежнему оставалась как-то натянутой, грустной и беспокойной. – Единственное, что объединяет меня с мико – знание трав. Только и всего. - Вот как… - задумчиво протянул он, прищурив янтарные глаза. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. «Не принадлежит людям и не принадлежит демонам. Но и не полукровка. Знание трав, но не мико. А теперь еще и тайная магия. Да кто же ты такая?», - Сещемару начинал уже злиться. Но в одном мужчина ошибся снова, второй раз за день, - девушка была полукровкой. - Господин Сещемару, - окликнула его Шира, - что вы знаете о мико по имени Кикио? - Всего лишь то, что Инуяша был ею увлечен, - нехотя ответил демон, положив руку на рукоять клинка. Девушка покачала головой: - Она жила пятьдесят лет назад, так почему этот мальчик произносит ее имя? - Потому что сейчас она жива. - Ох, - только и смогла выдохнуть Шира. Подняв голову, девушка прислушивалась. Предчувствие, что произойдет что-то нехорошее, не покидало ее с тех пор, как появился этот странный Бьякуя. Земля молчала, лес был тих, и лишь ветер донес что-то необычное и грустное. Казалось, что воздух пытается сказать нечто важное. Сещемару тоже почувствовал это. Как и почувствовал, что кто-то, будто бы обнимает его. «Кагура, - имя демоницы прозвучало как-то непривычно печально. – Счастлива ли ты сейчас, что обрела свободу такой ценой?». Как наяву прозвучал ее тихий голос: - Ты думал, что я – Нараку… Разочарован? А собственный голос ответил: - Я знал, что это ты. Шира почувствовала странную атмосферу, образовавшуюся вокруг мужчины. «Сещамару грустит?.. Значит и у тебя был любимый человек, правда ведь?». Ветер шевельнул ее волосы и будто что-то прошептал на ухо. - Повелительница ветра – Кагура, - прошептала она, но к счастью ее никто не услышал.

***

Солнце клонилось к закату, окрасив небо оранжевыми красками. А Сещамару с Широй уже догадывались, что случилось что-то нехорошее. Кохаку, наконец, пришел в себя, но тут же подорвался с места с твердым намерением уйти. - Кохаку, нельзя! Еще слишком рано вставать, - забеспокоилась Рин, делая тщетные попытки уложить охотника обратно. - Нужно возвращаться, - голос его был хриплым и каким-то неживым, - Кикио-сама было очень плохо. - Кохаку, - тонкие брови Ширы сошлись на переносице. – Яд, конечно, удалось обезвредить. Но… подумай сам, за твоим осколком охотятся. И я не уверена, что Кикио хотела бы, чтобы тебя поймали. - Откуда вы?.. – выдохнул не на шутку перепуганный парень. - Даже не вздумай увязаться за Сещемару-сама! – вставил свои пять копеек Джакен, грозно размахивая посохом. - Ветер принес иной запах, - вдруг промолвил Сещемару, смотря куда-то вдаль. - С Кикио-сама что-то случилось?! – крикнул парень, дернувшись в объятиях Рин. Наступило гробовое молчание. - Уже слишком поздно, - спустя какое-то время прошептал демон. Шира вздрогнула. «Интересно, - подумала она, почувствовав запах крови и скверны, - каково это… умирать во второй раз? Но ведь были и есть те, кто до сих пор тебя любят, Кикио». Обхватив себя руками, она чихнула. Морозный ночной воздух пробрал до костей. Девушка, по какой-то непонятной причине, чувствовала себя растерянной. - Нам нужно двигаться дальше, - строго произнес Сещемару, повернувшись в пол оборота. - Но как быть с Кохаку? Мы ведь не можем оставить его одного, - нахмурилась Шира и, подумав, добавила, - за ним сейчас начнется самая настоящая охота. Мужчина долго вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, о чем она думает. Но, как оказалось, мысли ее не расходились со словами. Девушка действительно думала о спасении мальчика. Вздохнув, демон устало потер виски и ответил мрачным тоном: - Делайте, что хотите. - Ура! – пискнула Рин, обнимая мужчину за ноги, а Джакен понуро взвыл. Ночь прошла беспокойно. Шира не могла сомкнуть глаз из-за мучивших ее кошмаров. А Кохаку тосковал: по семье, любимой сестре и вновь ушедшей из жизни Кикио. Юный охотник вглядываясь в звезды, все больше и больше погружался в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Рин мирно посапывала в объятиях Ширы, порой мило причмокивая во сне. Пару раз Сещемару уловил еле слышный шепот с одним единственным словом: - Мамочка… Девушка, которая естественно слышала девочку, невольно покраснела и, улыбнувшись, погладила Рин по темноволосой головке. «Неужели Рин настолько привязалась к Шире, что приняла ее за мать?», - недоумевал мужчина, искоса глядя на них. Девушка напоминала ему туман. Почему? Потому что она была такой же светлой, легкой и печальной. А еще очень таинственной. Сещемару не сомневался, что она что-то скрывает, вот только ни как в толк не мог взять: что именно. В остальной она была, как отрытая книга. Пока мужчина размышлял, Шира незаметно даже для самой себя – уснула. Во сне ее лицо стало еще бледнее, черты заострились, а губы были плотно сжаты. Тонкими пальцами она хваталась за мех, на котором лежала, как за спасительную соломинку. Демон нахмурившись, вгляделся ей в лицо. Девушка хрипло застонала и, отпустив Рин, свернулась калачиком. На ее шее отчетливо пульсировала жилка. Она вновь издала какой-то болезненный звук и судорожно закашляла, по виску скатилась капелька пота. «Да она же задыхается», - мужчина в одно мгновение оказался рядом с Широй. Дотронувшись прохладной рукой до ее щеки, тут же ее одернул. Все ее лицо пылало, будто в огне. - Шира, - тихо, но твердо позвал он и потряс ее за плечо. Девушка застонала, уже громче, и согнулась, как от ударов плетью. - Шира! – демон повысил голос, в котором зазвенела сталь. Но и вновь никакого отклика, кроме хрипа. Решив, что унижаться и звать ее, ниже его достоинства. Сещемару применил один единственный верный способ. Раздавшаяся в тиши хлесткая пощечина, заставила птиц с громкими криками сорваться с ветвей деревьев. Шира испуганно ахнув, моментально подскочила, держась за больную щеку. Волосы ее взлохматились и теперь стояли дыбом, а черты ее лица резко исказились, как при смене облика. - Сещемару-сама, - с уст девушки сорвался вздох облегчения. – Что случилось? - Это я хотел бы спросить, - сухо отозвался мужчина, невольно поражаясь ее выдержки. Ни крик, ни слез, ни истерик, ни даже возмущения. – Что тебе снилось? – он спрашивал не из вежливости, он требовал ответа. - Пожар, - тихо прошептала Шира, потирая щеку. – Будто я горела в огне. Сещемару вспомнил, при каких обстоятельствах погиб его отец и… резко поднялся. Отвернувшись, он прохрипел, не узнавая своего голоса: - Ты задыхалась. - Да, - легко кивнула она, будто это было само собой разумеющееся. – Думала, что никогда не выберусь из этого огня. Спасибо вам, Сещемару-сама. - За что? – выгнул он дугой светлую бровь. Шира слабо усмехнулась. Без издевки или сарказма, просто, словно старалась не рассмеяться или не расплакаться. - За пощечину. Иначе бы я не проснулась. На этот раз демон ничего не ответил и зашагал прочь, чувствуя, как девушка смотрим ему вслед ослепшими глазами. «Ерунда какая-то, - скривился мужчина. – За такое не благодарят». - И все-таки спасибо, - прошептала она, обхватывая озябшими руками свои плечи. Но Сещемару на этот раз ее не услышал. Оставшаяся ночь, к счастью, прошла без происшествий.

***

На следующий день путники, наконец-таки, добрались до северных гор – убежища демонов-волков. Шира глубоко вздохнула свежий, горный воздух и счастливо улыбнулась. Кохаку, до сих пор не отошедший от происшествия с мико, отправился с ними. И не похоже, что он не был рад этому. Рин без конца щебетала что-то, чем выводила Джакена из себя. А когда демонишка пытался научить девочку уму-разуму, то она просто игнорировала его замечания, от чего тот впадал в уныние. Но Кохаку, реагирующий на Джакена довольно спокойно, отважился выслушивать его нотации и рыдания до конца. Терпению мальчика оставалось только позавидовать. За весь день ни Сещамару, ни Шира не проронили ни слова. Девушка бы с удовольствием рассказала Рин и Кохаку про местную природу и про лечебные травы, но она уже мало что помнила, а посмотреть и освежить в памяти – она не могла. К тому же, Шира испытывала очень сильное смущение, смешанное с благодарностью, из-за ночного случая. Сейчас ей оставалось только отворачивать лицо и надеяться, что она не сильно краснела. Но, увы, алую краску на бледном лице, залившую не только щеки, но и уши, и шею, было не так-то просто убрать. - И где демоны? – спросил Джакен, оглядываясь по сторонам. - Само собой, скрываются, - растерянно отозвалась Шира, убирая с лица прядь волос. – Это племя чужим не показывается. Никто не стал уточнять, что означало ее «чужие». Но тут девушка издала долгий, протяжный вой. Рин зажала уши, Джакен свалился с А-Уна, а Кохаку, по привычке, вытащил оружие охотников. Шира вновь повторила вой, на этот раз он был короче, но в нем звучала откровенная злость и раздражимость. - Давно не виделись, Шира-сама, - раздался за их спинами тихий, но радостный голос. Повернувшись, демоны и люди увидели юную девушку, почти еще девочку, с двумя длинными рыжими хвостиками и большими бирюзовыми глазами. Внучка предводителя – Аямэ. Тут же отовсюду начал разноситься вой волков, и все присутствующие могли слышать в нем неподдельную радость и… облегчение? - Рада снова видеть тебя, Аямэ, - грустно улыбнулась Шира, слегка кивнув волчице. – Хотя «видеть» - это очень сильно сказано. Девочка встала на одно колено, в знак уважения и почтения. В конце концов, Шира, не смотря на свою столь молодую и привлекательную внешность, годилась ей в матери. - Но, Шира-сама… - прошептала демоница, с опаской косясь на хмурого Сещемару и юного охотника. – Что?.. Но девушка ее перебила, резким жестом руки: - Все потом, Аямэ. Я обязательно расскажу тебе, но сперва, - Шира смущенно покраснела и чуть тише добавила. – Помнишь, когда я была у вас в последний раз, то оставила у вас свою запасную одежду? Она сохранилась? - Конечно, - волчица утвердительно закивала головой. – Вы ведь просили. - Замечательно, - облегченно выдохнула девушка, и краска спала с ее лица. – Ты мне не поможешь? – и, получив положительный ответ, повернулась к мрачному демону. – Простите, вы позволите мне взять А-Уна? Клянусь, я вас не задержу. - Сещемару-сама! – крикнула Рин, сидевшая на драконе. – Можно я пойду с ними? - Да, - ответил тот сразу на два вопроса. Волки обступили незваных и негаданных гостей, угрожающе рыча и принюхиваясь. Но Аямэ, поняв, что демоны с Широй, велела им проявить почет. Демоны-волки нехотя, но отступили, зная, что не вправе ослушаться приказа свыше. Аямэ, ловко прыгая по камням, провела Ширу и Рин с небольшой пещере. Жилье было устелено мехами зверей и сразу было видно, что комната чисто женская. Ни разбросанных костей, ни мусора, все чисто и аккуратно прибрано. Даже присутствовала своеобразная ширма для переодеваний. А-Ун, не дожидаясь приказа, послушно наклонился, и Шира с трудом сползла с седла. Ощущать, а точнее, не ощущать собственных ног – было крайне неприятно. В кратце объяснив свое временное, по крайней мере девушка на это надеялась, положение, Шира позволила волкам-охранникам, помочь ей перебраться вглубь пещеры. Чувствуя стыд, девушка с досады прикусила губу. «Опять они со мной возятся, - с грустью подумала она. – А я даже ничем не могу их отблагодарить». - Скажите, - прошептала Аямэ, расчесывая длинные белые волосы костяным гребнем, - почему вы оказалась рядом с этим демоном? Он ведь опасен. Шира поморщилась, когда волчица дернула за особо запутавшуюся прядь волос, и только потом ответила: - Он вытащил меня с того света, и я обязана ему жизнью. В конце концов, не каждый день тебя возвращают из царства Теней. И да… Он не опасен, если его не злить. Демоница покачала головой, явно не одобряя ее выбора, и перебросила блестящую прядь волос через плечо, принявшись расчесывать остальные. - Давайте помогу, - отозвалась Рин, устраиваясь с другого бока. - Что же вы теперь будете делать? – в голосе волчицы чувствовалось неподдельное беспокойство. – Ведь ни видеть, ни ходить вы не можете… Шира, передернув плечами, спокойно произнесла, улыбаясь: - Буду с ним, пока не смогу исполнить свой долг и выполнить его желание. А зрение и ноги – не проблема. Я уверена, что лишилась их не навсегда, поэтому это лишь вопрос времени. А у меня его, к счастью, пока достаточно. К тому же, - девушка усмехнулась, - я всегда держу козырь в рукаве. Если ты понимаешь, о чем я… Вскоре волосы девушки были расчесаны, и теперь спадали аккуратными блестящими волнами по спине. Аямэ, дабы Шире не лезли пряди в глаза, сделала с двух сторон небольшие «ушки». Самые короткие локоны обрамляли лицо девушки, а несколько прядей было перекинуто на грудь. Волчица и Рин помогли ей облачиться в ее родную одежду, украшения нашлись здесь же. Покончив с переодеванием, все те же волки, помогли донести Ширу до А-Уна. Рин, без конца делая комплименты, побежала следом. Сещемару не любил волков, но в этот раз ему пришлось смириться с пребыванием на их землях. И не смотря на то, что внучка предводителя велела не нападать, мужчина по-прежнему держал руку на рукояти клинка. Спокойный, собранный – он был готов к любым неожиданностям. Кохаку, топчущийся за спиной, нервно озирался по сторонам. - Господин Сещемару, прошу простить меня. Я слегка задержалась, - раздался мелодично-спокойный голос девушки. Демон нахмурившись, поднял голову и… замер. Кажется, впервые за свою долгую жизнь он не нашелся, что сказать. Шира была прекрасна! Несмотря на свою странную одежду, а точнее, ее почти полное отсутствие… Вся она была в белых и светло-голубых тонах, но девушка со своими белыми волосами и бледным лицом не терялась на ее фоне. Скорее наоборот, она подчеркивала ее еще ярче. Белый топ с голубой каемочкой и того же цвета полу прозрачные, воздушные рукава в три четверти прикрывал лишь грудь, оголяя плоский живот. Низ блузы был отделан бахромой, тем же цветом, что и контур. Белые, почти прозрачные штаны едва ли можно было назвать одеждой. А от пояса нежно-голубого оттенка шел лунообразный вырез до колен, полностью оголяющий бедра, так же отделанный голубоватой каемочкой. К счастью все, что было ниже талии, прикрывал платок нежного персикового цвета, завязанный узелком на левом бедре. По всему его краю располагались небольшие светло-фиолетовые кругляшки, которые при движении позвякивали, как колокольчики. Теперь стали видны драгоценные фиалковые камни, располагающиеся в массивных золотых серьгах девушки. Те игриво сверкали в солнечных лучах, бросая на лицо молодой женщины розоватые блики. Голову Ширы украшала тика, украшения с подвеской на лоб. Тонкая цепочка скрывалась в ее прическе, а крупный аметист покоился чуть выше переносицы. Запястья ее рук полностью закрывали нежно-фиолетовые браслеты с кольцами на больших и указательных пальцах. Последние украшения были на ногах. Так как девушка была боса, то ничто не мешало ей примерить светло-голубые анклеты. От полностью закрытой щиколотки шли тоненькие цепочки, переплетающиеся между собой и опутывающие всю стопу. К завершению, ее нижнюю часть лица закрывала прозрачная восточная вуаль, чуть ниже подбородка. Которая, в прочем, не могла скрыть улыбки девушки. - Сещемару-сама, - в который раз позвала она. – Что-то не так? Демон, кажется, только сейчас понял, что откровенно рассматривает девушку. А несчастных Кохаку, покраснел, словно маков цветок. Кажется, он вовсе позабыл, что только несколько часов назад девушка была вовсе обнажена. Джакен, стоял, раскрыв рот, и кажется не мог выдавить ничего, кроме ругательств. - Это и есть та самая одежда? – скептически произнес мужчина, не зная, куда девать свой взгляд, который вновь и вновь возвращался к девушке. Шира хитро улыбнулась. Пусть она и не видела себя со стороны, но зато помнила, как выглядит ее облачение. - Увы, господин Сещемару, но это действительно одежда. И не смотрите на то, что она именно такая. Внешность порой бывает обманчива. А вот эта ткань на действии намного прочнее, чем кажется. По крайней мере, с ней не страшны даже самые опасные раны. Демон нахмурился и, покачав головой, развернулся, и пошел прочь. - Он смущен, - хихикнула Рин, сидевшая на руках у демоницы. А Шира, рассмеялась, звонким и чистым смехом. Поблагодарив за все демонов-волков, девушка обняла Аямэ. Но прежде чем разорвать объятия, та шепнула ей: - У Коги-куна похитили последние осколки, он чудом остался в живых. Если бы не мико по имени Кикио, Кагомэ и Инуяша, то он непременно погиб. И да… Шира-сама, остерегайтесь этого демона. Смерть ходит с ним рядом. Женщина нахмурилась. Предупреждения волчицы никогда нельзя оставлять без внимания, а у обитателей гор чутье всегда было лучше развито. Кивнув и еще раз поблагодарив за помощь и гостеприимство, Шира повела двуглавого дракона вслед за ушедший демоном. - Шира-сама, скажи… - прошептала Рин. - М? – отозвалась девушка, выгнув вопросительно бровь. Девочка открыла было рот, но тут же его закрыла и улыбнулась. - Нет, ничего, - покачала она головой. А демоница настаивать не стала. Догнав Сещемару, Джакена и Кохаку, она повела А-Уна рядом с ними. - Господин Сещемару, простите, но не могли бы вы отдать мне мой меч? Без него немного не уютно, - она смущенно улыбнулась и пожала плечами, словно извиняясь. Демон уже и забыл, что на его поясе висел чужой клинок. Остановившись, он снял меч и протянул его девушке рукоятью вперед. Шира буквально просияла, когда почувствовала в руке знакомую сталь. Любовно погладив алый меч, назвала его по имени, и так ласково, словно родное дитя. В ту же секунду клинок оказался у нее за спиной и будто прирос к телу невидимыми ремнями. Сещемару молча пронаблюдал за этим и ничего не сказав, пошел дальше. А девушка прикусила губы и покраснела. Сердце предательски пропустило удар. «Ах, Сещемару, что может растопить лед в твоей душе? И найдется ли когда-нибудь тот, с кем ты захочешь провести вечность? Ведь бессмертие очень долгий срок, и в нем не место одиночеству». Устало вздохнув, Шира погрузилась в свои мысли, стараясь более не думать о том, как заставить холодное сердце демона биться вновь.