Контрольный в душу

- Ты глянь, на человека стал похож, - вместо приветствия проговорил Дерек, растрепав мне недавно подстриженные волосы. Стрижка и без того была так себе, в этом плане я отличился, сказав одному из мастеров, работников центра, что мне абсолютно все равно, как я буду выглядеть. И вместо нормальных коротких волос я получил длинные, чуть ли не до плеч, пока не лезущие в глаза. Меньше чем через месяц челка отрастет и проблема вернется. Я до последнего не верил, что брат за мной приедет, но Дерек все-таки явился. Как я потом понял – его подпись на документах была обязательной, и не поставить ее он попросту не мог. Это немного обижало, я даже успел подумать, что лучше бы здесь был Альфред, с ним я хотя бы мог поговорить. - Спустись вниз, подожди в машине. - У тебя нет машины, - безразлично заметил я. - Эта из проката. Желтая, с эмблемой, иди уже! Решив больше не спорить, я подхватил сумку и неторопливо направился вниз по лестнице, бездумно проводя пальцами по перилам. Почему-то в голове совершенно не укладывалось, что через час меня здесь уже не будет. Четыре месяца, проведенные в этих стенах, сейчас казались чем-то эфемерным, будто воспоминания о посмотренном когда-то фильме – вроде и было что-то такое, но уже давно и не факт, что по-настоящему. Я и рад был забыть все эти уколы, процедуры, лекции, режим дня, но надо было признать, что некоторые моменты все же стоило запомнить. Например, Томаса, который последнюю неделю вообще будто исчез – я видел его только на обеде, а стоило приблизиться больше, чем на три метра, парень тут же находил срочные дела и убегал. По моему мнению, вел себя совершенно по-детски, но я нервничал, искал встречи еще упорнее и все так же не мог ее организовать. Зато с Эваном на занятиях я много общался и от него узнавал новости, касающиеся успехов Томаса – он больше не жаловался на скуку, его обучение шло полным ходом, гитара осваивалась поэтапно, а своим пением он покорил всю группу. Удивительным это не являлось, по крайней мере, для меня. Дерека пришлось ждать меньше получаса, все это время я топтался вокруг автомобиля, ведь ключей, чтобы попасть внутрь, не было. - Так ты теперь хорошо готовишь, братишка? – брат буквально сиял, появившись передо мной с черной папкой в руках. – Отличная новость, наконец перестану заказывать еду из ресторана, а то дорого обходится. - Не понял… Я не собираюсь для тебя готовить. - Куда ты денешься, - открыв машину, Дерек уселся на водительское сидение, а я вынужден был опуститься на пассажирское, закинув сумку назад. – Ты поступишь в университет и будешь жить со мной. - Но ты не живешь в Сан-Франциско! - Ага, - он завел мотор. – Зато ты теперь живешь в Сиэтле. - Что?! – попытавшись открыть дверь, я потерпел поражение, бессильно стукнул кулаком по стеклу и развернулся к Дереку. – Я не хочу жить в Сиэтле! Не хочу жить с тобой! И готовить не хочу тоже! - Тогда я отпущу тебя на все четыре стороны, и живи, где хочешь, - огрызнулся он, понемногу выезжая на дорогу. – Квартиру я больше оплачивать за тебя не собираюсь. Поступишь в университет в Сиэтле, закончишь его, устроишься на работу и уже потом будешь решать, как тебе жить. - Дерек! - Даниэль! Выругавшись, я умолк, уставившись в окно. Университет – это неплохо. Но сколько придется учиться, года четыре? И находиться все время в одной квартире с Дереком? Никакой личной жизни, никаких старых приятелей… хотя, это как раз отлично, из моего прошлого я никого не хочу знать, кроме Томаса, разве что. И Альфреда. А еще Арт. Он был в клинике, и никому не удастся выбить это воспоминание из моей головы. Но как разобраться, если я буду в Сиэтле?! - А ты говорил с Альфредом?.. – минут через двадцать, много о чем успев подумать, начал я, решив, что к этому времени брат уже немного успокоился. - Да, поблагодарил его за все. - Я тоже хочу поблагодарить. - Да ну? – он удивленно покосился на меня, на миг отведя взгляд от скользкой дороги, по которой приходилось ехать с черепашьей скоростью. - А ты думал, я совсем уже? – сделав вид, будто обиделся, я скрестил руки на груди, занавесившись волосами, благо, новая «прическа» это отлично позволяла. - Хочешь с ним встретиться? - Хочу. - Ну… - он задумался на пару секунд, а потом пожал плечами. - Устрою тебя, и тогда съездишь. У меня есть его номер, договоритесь, ага? Потом, через недельку, может позже. - Куда устроишь?.. – я забеспокоился, забыв о своей мнимой обиде. – В универ только осенью берут, разве нет? - На какие-нибудь подготовительные курсы. Ты думаешь, твоих знаний хватит, чтобы поступить даже на самую дурацкую специальность? – конечно, так я не думал, мало того, над этим вообще не задумывался, потому отвечать Дереку не стал. – Кстати, на кого ты хочешь учиться? На повара? - Да иди ты! – фыркнув, я снова отвернулся. – Никаких поваров. Я еще подумаю, на кого. Времени же полно. Остаток дня мы разговаривали очень мало. Остановились в придорожной кафешке, чтобы поесть, и я заказал себе сразу две кружки кофе – за четыре месяца пить одну воду порядком надоело. Да и еда, явно некачественная и вредная, казалась мне просто божественной. Жареный картофель, как я по тебе скучал! Ночь предстояло провести в небольшом отеле, в одной комнате с братом, но тот сразу уснул, наверняка порядком устав за день. Я же ворочался на соседней кровати, в который раз переваривал в голове одни и те же мысли, строил планы, большинству из которых никогда не суждено сбыться. В итоге я решил только, что мне нужно увидеть Альфреда и задать ему несколько вопросов. А перед этим стоит залезть в интернет и почитать про центр, из которого я только что вернулся. Может быть, там, на сайте, будут фотографии работников… Или какой-нибудь внутренний сайт, надо будет найти только способ туда попасть. Взламывают же банковские системы, что там обычную страницу ломать! Утром я проснулся первым – привычка, чтоб ее. Растолкал брата, нарвавшись на порцию ворчания, но, не обращая на это внимания, проговорил: - Я решил, на кого учиться, Дерек! - О, господи, - он закатил глаза. – И на кого же? - На программиста! Айтишника! Коды буду писать, программы создавать! С компьютерами работать, правда, здорово? - Угу, - моего энтузиазма мужчина явно не разделял, вытянув себя из кровати и закрывшись в маленькой душевой. – Иди завтрак закажи. Угукнув, я вышел в коридор, улыбаясь и совершенно не расстраиваясь по поводу того, что Дерек реагировал настолько равнодушно. Решение пришло ко мне во сне, видимо, я слишком много думал на ночь глядя, но поднялся уже с четкой мыслью – хочу работать с техникой. Даже не с техникой, а именно с компьютером, с программами и таким прочим. С этой отраслью я до сих пор вообще не пересекался, от этого интерес только возрастал, руки буквально чесались, настолько мне не терпелось взяться за обучение прямо сейчас. Оставшуюся дорогу до города я все время доставал Дерека расспросами об университетах, на которых есть нужная мне специальность, да и о самих компьютерах. Не выдержав, он купил мне специализированный журнал на ближайшей заправке, тогда уж я молчал, читая и все больше убеждаясь в правильности своего выбора. *** - Где ты взял вторую половину кода? – Джей, вернувшийся с двумя чашками кофе, заглянул мне через плечо в монитор ноутбука. - Ну, по аналогии написал… неправильно? – оторвавшись от экрана, я отхлебнул полюбившийся напиток и зажмурил глаза. Зрение от постоянного сидения за компьютером, похоже, начало портиться. - Наоборот… - парень повернул ноут к себе и забегал взглядом по строкам. – Кажется, все просто замечательно. - Хм, - не сумев сдержать улыбку, я поднялся на ноги. Джей старше меня всего на пару лет, но уже добился многого, к сожалению, не в самой легальной сфере бизнеса. Днем он работал в фирме по защите больших компьютерных систем от хакерских атак, сидел перед несколькими мониторами, следил за датчиками, иногда помогал не слишком умным клиентам избавиться от случайно схваченных вирусов. По ночам он эти самые вирусы писал. Некоторые просто для себя, ему это очень нравилось, другие продавал, получая немаленькие деньги. Мы познакомились на форуме по программированию, одному из многих, куда я полез, готовясь к своей будущей специальности, и общались примерно месяц до того момента, как решили встретиться в реальности. Благодаря ему я немало продвинулся и понимал теперь, что диплом мне совершенно не обязателен для устройства на работу, если в голове будут знания. Именно знания он в меня и вкладывал, когда я приходил к нему домой (работал он здесь же) и оставался едва ли не на сутки. - Да, все отлично! – он посмотрел с плохо скрываемым удивлением. – Где ты раньше был с таким талантом, Дэн?! - Какой еще талант, - фыркнув и поставив опустошенную чашку на подоконник, я уставился в окно. – Просто мне интересно, вот я и учусь. - Все бы так учились… - открыв для меня какую-то новую, незнакомую программу, Джей картинно взмахнул руками. - Ну-ка, попробуй это, а я пока поработаю. Отойдя, он обошел стол и уселся напротив, напоследок мне подмигнув. Квартира Джея заслуживает особого внимания, попав сюда впервые, я сразу начал подозревать его в чем-то нелегальном и, как оказалось, почти не ошибся. Аппаратура находилась повсюду – системные блоки, рабочие и не очень, стояли даже на кухне. Единственная комната была наполовину пустой, с большим рабочим столом в центре, полностью уставленным мониторами. Для меня парень выделил ноутбук, сам же работал за нормальным стационарным компьютером. Программа, которую он для меня открыл, постоянно обновлялась, мне понадобилось минут пять, чтобы понять ее принцип действия. - Что мне делать с этим? - Просто остановить, - даже не глядя на меня, отозвался Джей. – Чтобы перестала работать. Пожав плечами, я углубился в процесс и справился минут через тридцать – довольно длительное время пришлось потратить на блок какой-то дурацкой посторонней подкачки или антивируса, который постоянно делал откат и сводил мои старания на ноль. - Ты молодец, - мой наставник уже не печатал, смотрел на меня в упор и чему-то улыбался. – Первый раз вижу, чтобы вот так практически без практики кто-то хакнул мою программулину. - О, - я тоже улыбнулся, по-новому глядя на выдававшее неизвестную ошибку окошко. – Так это ты написал. - Мало того… Я сейчас пытался тебя остановить, - он подпер подбородок руками. – Ты не хочешь мне ничего рассказать, Дэн?.. - В смысле? - Не верю, что у тебя не было практики. Не верю, что тебя никто не учил. Это невозможно. - Меня никто не… - я запнулся, прикусив губу. Джей совсем недавно сказал о таланте, теперь он говорит «это невозможно», и я готов согласиться с ним. Это невозможно, но я только что сделал невозможное. – Джей… Есть один сайт. Он внутренний, одной компании, я не могу зайти туда. Но очень хочу. Ты мог бы?.. - Возможно, - уклончиво ответил парень, прищурившись и достав из ящика в столе сигарету. – Очень сильно хочешь?.. Улыбнувшись, я коротко объяснил ему, что за сайт меня интересует, пообещал попозже все рассказать и ушел. Разговор с Джеем натолкнул меня на прежние мысли, к которым я давненько не возвращался из-за занятости, но дольше игнорировать незакрытые вопросы попросту нельзя. Да и Дерек обещал, что я смогу поехать к Альфреду, его слова я запомнил специально, вот сейчас к ним и вернусь. Для такого серьезного разговора я заехал к брату на работу, отвлек его на обеденном перерыве и уже на следующий день сидел в автобусе, ожидая отправки. До Сан-Франциско прямые рейсы были только на всю ночь, и я, засунув в уши наушники от плеера, попытался уснуть как можно быстрее, уж слишком не хотелось снова и снова предаваться размышлениям, что случалось в последнее время довольно часто. Звонок мобильника, новенького, подаренного братом, разбудил половину автобуса – в два часа ночи не спал разве что водитель. - Да, Джей?.. – я постарался говорить тише, отклонять вызов не хотелось. - Привет, ты не спишь? – он хмыкнул и не дождался ответа, ведь и так было ясно, что не сплю. – Насчет твоего сайта. - Получилось? – я оживился. – Что там? - Некоторые личные разделы я еще не трогал, но в целом концепция ясна. Это разработка медицинского препарата, называется «таленофразид», в интернете нигде о подобном ни слова. - И для чего он нужен? – вопрос был задан просто для проформы, мне казалось, я и так знаю, что это за препарат. - Облегчение реабилитации наркозависимых, - Джей явно читал эту фразу, понятно было по тону. - Понял. Спасибо, Джей. Я вернусь, и мы поговорим. - Вернешься? Ты куда-то поехал? - Я ненадолго, - отключившись, хмуро посмотрел на соседа, пытающегося вызвать во мне поток извинений своим хмурым и недовольным видом. Бесполезно, я просто спрятал телефон в карман и снова закрыл глаза, помрачнев после этого короткого, но очень важного разговора. Теперь, по крайней мере, мне есть что сказать мистеру Флеммингу. На автовокзале уже ждал Альфред – глупо было надеяться, что Дерек не сообщит ему о моем визите. Но так даже лучше, не придется плутать по городу в поисках его дома, адрес я благополучно забыл, только примерно помнил, где военный живет. Мужчина ничуть не изменился с последней нашей встречи. Те же короткие волосы, каштановые с проседью, спокойный и добродушный взгляд, разве что одежда вполне цивильная, но это, наверное, из-за холодной погоды, зима все-таки. И он был рад мне, обнял точно так же, как тогда, в клинике. Хуже всего, что я тоже испытывал к Альфреду вполне теплые чувства, сейчас мне такое совершенно не нужно. Разговор предстоит серьезный, военный не похож на человека, который будет увиливать от прямых вопросов и что-то скрывать. - Зайдем в кафе, Дани? – предложил он, видя, как я ежусь от холода. - Зайдем, - согласившись, я предоставил ему выбор какого-то конкретного заведения, ведь мне на это абсолютно плевать. Так даже лучше, что не дома, не сможет выставить меня за дверь… хотя, в любой момент у него есть возможность уйти. Пройдя примерно квартал на юг, мы, наконец, нашли подходящий бар, размещавшийся в подвальном помещении. Уютный зал, деревянные столы, небольшое подобие сцены для живых выступлений в углу и длинная барная стойка. Альфред, усадив меня за угловой столик, не стал дожидаться официанта, а подошел к бару сам и вскоре вернулся с запотевшим бокалом пива и огромным стаканом сока. - Тебе лучше пока не пить, - подвинув сок ко мне, улыбнулся он, глядя на изменившееся выражение моего лица. – Ну, чего ты? - Н-ничего, - смирившись с мыслью, что меня снова считают маленьким, я вздохнул. Так, пора переходить к сути, незачем ждать, пока Альфред опьянеет. Тем более, что для его веса одного бокала явно недостаточно. – Хотел спросить тебя о тех таблетках. - О таблетках? – на его лице читалось удивление, и я не мог сказать – настоящее оно или поддельное, напускное. - Да. О тех таблетках, что ты мне давал. И что потом были в клинике. Ты же помнишь? - Конечно, помню, - едва заметно пожав плечами, Альфред снова приложился к бокалу. – Это, случайно, не твой знакомый? – он кивнул куда-то мне за спину и добавил. - Вон как на тебя уставился. Встречать старых приятелей сейчас было не с руки, но я все же обернулся, поддавшись волне интереса. И застыл, наткнувшись взглядом на растерянное лицо Томаса, явно не ожидавшего меня здесь встретить.