Охотник

Попробуй представить полдень в экваториальной пустыне. Уже как три часа назад кончилась фляга с водой. Последняя порция оказалась выпита, а жажда даже не думала отступать. Кроме того, неизвестно твое местонахождение. Пустыня огромная. Песок там, песок здесь – он везде. Ни одного намека на жизнь, ни одной точки на горизонте. Даже горизонт при таком зное и мареве становится трудно различимым. В первый день вся одежда насквозь пропиталась потом, а на второй, высохнув, прилипла к коже. Сжимая кулаки от бессилия, чувствуешь насколько высохла кожа на ладонях. На небе еще ни разу не получалось заметить хотя бы клочок облака – от запада до востока было практически однотонное голубое небо. Приходится внимательно ступать по песку, ведь если неосторожно коснуться его – можно обжечься и потом сильно пожалеть об этом. Из-за невыносимой сухости во рту и жажды о голоде уже забываешь, думать даже о первичных потребностях становится трудно. В голову прокрадываются мысли о том, что легко здесь умереть не получится. Упав на раскаленный песок, не удастся просто лежать, придется перекатываться с боку на бок, мучаясь в агонии от ощущения, будто тебя жарят на добротно разогретой сковороде. Ноги предательски подкашиваются, и понимаешь, что придется сначала иссохнуть до немыслимого состояния, а только потом умереть. Ян ощутил все эти прелести пустыни во всей красе. Как только он ступил песок этой пустыни – сразу начал тосковать по сочным равнинам, озерам с пресной водой и частым дождям. В принципе, ему ничего не мешало еще на подходе к пустыне остановиться, развернуться на 180 градусов и пойти туда, откуда пришел. За маленьким исключением – в тот момент позади него был пролив гигантского океана. До этого он был на едва видневшемся противоположном берегу острова, названия которого он не смог запомнить. Наутро третьего дня Ян стал забывать, зачем он отправился в центр самой жаркой пустыни этой планеты. А ближе к полудню у него подкосились ноги от усталости, и ему пришлось остановиться в тени высокой дюны. - Георгий сказал мне, что я доберусь до нужного места только тогда, когда потеряюсь и иссохну от жары настолько, что стану забывать кто я. Я ведь точно угадал с местом отправки, почему до сих пор не могу увидеть вход в святилище? – впервые за два дня Ян что-то произнес вслух. - Что же еще он мне тогда сказал? – он собрался с силами и попытался вспомнить – Кажется, он говорил о каком-то темном неестественном пятне, я на него должен тут же обратить внимание, это и будет входом к месту отправки. – Ян тяжело вздохнул – Но я до сих пор не вижу никакого темного пятна. Может, я уже брежу и не понимаю, где нахожусь? Не знаю… Ян медленно встал с песка, поднял рюкзак и пошел дальше в неизвестном направлении, чтобы окончательно заблудиться среди песков. После полудня он все-таки увидел черное пятно на песке и, не остановившись, чтобы разобраться, чем это пятно являлось, нашел в себе силы добежать до него. Словно нарочно он споткнулся о камень и полетел прямиком в дыру. Очнувшись, он понял, что находится в каком-то помещении. Разглядеть его лучше он не мог, уже стемнело, а единственным источником света была как раз та самая злополучная дыра в потолке. Парень попытался сесть удобнее и разобраться в том, что же он себе повредил при падении. Прошло немного времени, сонливость ушла, и разнообразная боль начала пульсировать в нескольких местах сразу. Кажется, был поврежден затылок, подвернута нога и сломана кость в левой руке. Достаточно неприятный букет новый ощущений. К счастью, такой уникальный генофонд Яна подарил ему много полезных способностей. Одна из них, которой он сейчас воспользовался, являлась регенерацией, надо сказать, достаточно удобной и эффективной. Обычные разумные существа, если бы знали наверняка об этом, ему позавидовали бы. Процесс регенерации чем-то походил на обычную медитацию – Ян просто закрывал глаза и сосредотачивался на своей боли и долго не отвлекался ни на что, хотя очень хотелось. Обычно, после момента, когда он уставал держать свои мысли под жестким контролем, начиналась фаза непосредственной регенерации тела и, будто во сне, время протекало на порядок быстрее. Так произошло и в этот раз. Полное восстановление заняло много времени. Когда Ян открыл глаза, было уже далеко за полдень. Наконец-то, парень смог оглядеть древнее помещение. Самое первое, что было подмечено – высота, с которой пришлось упасть. То было около десяти метров. Вполне большая дистанция для смертельного приземления на разрушенный временем каменный пол. Ян находился в коридоре, который судя по облезшей яркой краске и частям трудно различимых рисунков на стенах и многочисленным колоннам, был очень красивым в далеком прошлом. - Похоже, я попал туда, куда мне и нужно было – он облегченно выдохнул – Этот коридор точно ведет к алтарю для кроссмирового прыжка. Вот только было неясно, в какую сторону идти. Тьму подземного сооружения разогнать светом не представлялось никакой возможности – Ян принципиально не носил с собой ни фонарей, ни факелов. У него было подобие фобии на огонь, что являлось отголоском крови амфибий. Но герою повезло и здесь. Надо бы рассказать про его необычные глаза. Левый глаз у него был зеленым и позволял ему видеть так хорошо, как то могут лучшие эльфийские лучники. А вот правый глаз у него был синего цвета в придачу со змеиным зрачком – подарок от дедушки по отцовской линии, который являлся сильным и здоровым горцем. Правый глаз видел не хуже левого, только позволял еще и видеть в полной темноте. Глаз горца устроен сложнее, чем глаза большинства представителей разумных рас. Данным существам приходилось очень много времени проводить в высокогорных пещерах и зачастую источников освещения попусту не оказывалось под рукой. Поэтому эволюция их наградила особенными глазами, дав им возможность различать во тьме звуковые волны и создавать бесцветную картину того места, где они находились. Для удобства Ян носил на голове специальные “летные очки”, которые полностью закрывали ему глаза, чтобы ни воздух, ни вода, ни пыль, ни что-то иное не мешали ему видеть. А под ними была повязка специально для подобных ситуаций, одевавшаяся им на левый глаз. Исследовав мрачный коридор, Ян обнаружил, как ни странно, два входа, только лишь один был завален камнями. Второй вел, получается, либо к выходу из потерянного в песках святилища, либо вел прямиком к алтарю. Первый вариант никак не устраивал путника, ведь не было ровным счетом никакого желания бродить по темным лабиринтам заброшенного здания вымершего народа. Собственно, и второй его тоже пугал. На какую планету ему придется “прыгать”? Георг дал лишь намек, мол, это будет либо Меркурий, либо Юпитер. А это были две планеты, на которые Ян хотел попасть в последнюю очередь. На Меркурии перемещаться разрешается исключительно на высокой скорости и строго по небольшой линии, в которой существует выносимая путниками температура. Шаг влево, шаг вправо – ты либо заживо поджаришься, и тебя не спасут никакие амулеты или реликвии, либо почувствуешь, как твои внутренности твердеют от непомерно низкой температуры. И это только полбеды, о других неприятностях, поджидающих на ближайшей к Солнцу планете, Ян думать пока что не хотел. На Юпитере дела обстояли хуже. Твердой поверхности там, как известно, нет. Поэтому единственным средством передвижения оказываются живущие там разумные существа. Таковыми являются огромные киты и несколько других видов организмов, которые на порядок меньше первых. Все места появлений мировых путешественников располагаются на спинах китов, именуемых титанами. При должной неловкости можно преспокойно соскользнуть с жесткой спины огромного существа и полететь вниз. Если у невезучего охотника не была установлена страховка, нет острого крюка, чтобы вонзить его в панцирь титана или просто отсутствует элементарное везение, то его ждет долгий и мучительный путь вглубь газового гиганта. На трети пути специальное устройство для дыхания должно прекратить свою работу в виду наличия слишком ядовитых газов. Далее падающий уже почувствует гнет нескольких слоев атмосферы. Затем он перестанет видеть солнечный свет. А что случится потом, уже никто не знает. Пройдя пару поворотов, он вошел в небольшое помещение с тем самым алтарем. На нем лежала редкая реликвия – идеально круглая сфера, покрытая различными иероглифами. Сфера была поделена ровно на две части. Каждая из них по своей текстуре напоминала поверхности как раз Меркурия и Юпитера. Ян примерно знал, что делать с этой реликвией. Необходимо взять эту сферу в руки и повернуть один раз по часовой стрелке ту часть, которая нужна путешественнику. В результате человек спустя секунду оказывается на месте появления, уже на другой планете. Наставник обещал, что никаких побочных эффектов быть не должно, механизм перемещения между мирами был отработан и доведен до совершенства очень давно. К тому же, не произошло ни одного несчастного случая, связанного с перемещением. Да и с обратным перемещением тоже. Только вот Георгий рассказал дюжину историй, где неудачливые путники совершали глупые ошибки на других планетах и в итоге погибали. К примеру, перед кроссмировым прыжком путник не проверил все свое снаряжение, и произошло что-то, что требовало наличие и активность определенного усиления, мутатора, реликвии или амулета. Ян был не один, кого обучал Георгий. Была целая группа юных охотников. Правда, наш герой оказался моложе всех и поэтому он отправился в первое путешествие в одиночестве. А остальные прыгали в другие миры в основном парами, чтобы развивался командный дух, ученики быстрее учились, помогая друг другу, и так далее. В каком-то смысле Яну сейчас приходится очень туго, ведь никто не смог один, без напарника, провалить первое путешествие, и при этом вернуться. Были либо те, кто умер сразу же, либо те, кто выполнил первое задание и вернулся в братство с трофеем. Последние сразу же поднимались на ранг выше и уже не могли как-то помочь Яну. Но как выходит так, что истории о неудачах в других мирах доходят до братства? Это случается только если один напарник выживает, а другой тем или иным образом погибает. А потом эту историю обязательно повторят больше десяти раз остальным в назидание. Бывали такие случаи, когда путешественник попусту забывал активировать усиление возвратного дыхания и задыхался в виду отсутствия земного воздуха. Самое страшное – это забыть активировать гравитационный стабилизатор. Данная реликвия необходима по понятным причинам. Дабы путник мог перемещаться по любой поверхности ровно так же, как на Земле. Будет слишком малое притяжение – при неверном прыжке можно преспокойно улететь в открытый космос и умереть любым способом. Будет слишком большое притяжение - путник просто не сможет нормально передвигаться и использовать снаряжение для выполнения задания. Правда, в этих обоих исходах счастливчика спасет аварийный медальон. Эту реликвию должен носить каждый путник любого ранга, если он хочет вырваться из неудачного положения. Эта хрупкая реликвия при срывании с шеи и последующем раздавлении работает как сферы в святилищах – она перемещает путешественника обратно на родную планету туда, откуда он совершил прыжок. У этой крайне полезной вещицы есть несколько недостатков: она дается бесплатно только один раз и только новичкам, все остальные разы приходится ее покупать за очень неудобную сумму и при этом она одноразовая. Наверное, к счастью, Георг убеждал своих учеников в том, что на своей жизни лучше не экономить, но и при этом всячески старался доказать, что и не надо влипать в ситуации, когда эту волшебную штуку приходится использовать. Разумеется, было намного больше историй с летальным исходом, когда путники банально не успевали сорвать и раздавить спасительный медальон. На Меркурии новички обычно на скоростном бегу делают что-то еще параллельно. То может быть и поправление снаряжения, попытка на ходу подобрать тот или иной предмет или даже желание сладко зевнуть, в виду жуткого волнения. И получалось, что по ошибке новичок слегка поворачивал либо влево, либо вправо. Но этого “слегка” вполне хватало, чтобы пробежать километр или чуть меньше, и он либо зажаривался заживо, либо превращался в кусок льда. Георг, наверное, врал, что когда он был в последний раз на первой планете, он видел по темную сторону целый парк с ледяными статуями. Этот рассказ особенно напугал Яна. Меньше всего ему хотелось умереть на пустом и безжизненном куске камня вблизи Солнца. Разумеется, чтобы эта история была правдой, наставник должен был появиться в другом мире сразу же после неудачливых новичков и пробежать мимо них, в противном случае, эти статуи бы в скором времени растаяли от нагрева. Хотя этого исключать нельзя. Георг многое повидал и лучше к нему лишний раз прислушаться. Или же юпитерианские истории. Они немного страшнее. Как только охотник приближался к заветной цели – связка розовых лимфоузлов титана – в место, где был он и этот самый воспалившийся лимфоузел, частенько врезаются убийцы титанов. То были существа поменьше, проворнее, агрессивнее и от того опаснее. После столкновения они обычно вгрызаются в заветную часть тела титана и мигом отрывают ее, за какие-то секунды, пережевывая, и вгрызаясь вновь. Процесс повторяется до тех пор, пока хищное существо не насытится. Титану такое посягательство не очень сильно вредит в виду его огромного размера. А вот несчастному охотнику приходится не сладко в сердце месива из мощных и прочных зубов убийц. Только один охотник в такой ситуации смог раздавить медальон и этим человеком являлся Георг. Он всегда повторял тем, кто собирался на Юпитер, что сначала нужно оглядеться, удостовериться, что убийцы рядом нет, а потом как можно быстро вырвать связку и убежать в сторону. Таких рассказов от наставника каждый его ученик наслушался сполна. Ян не был исключением. Он рад, что ему не стараются что-то недосказать, как-то подставить или каким-то иным способом навредить из-за его неведения и незнания. Герой глубоко вздохнул и сосредоточился, начав мысленно прогонять у себя в голове последовательность действий на, как он решил спустя пару секунд, первой планете солнечной системы. Основным заданием было установить реликвию мгновенного перемещения рядом с алтарем. Вторичной целью было попробовать собрать любой вид источников солнечной энергии. Дополнительной целью являлась попытка отыскать на любой их двух планет “идеальные кристаллы”. Первое было уже наполовину выполнено – Ян нашел нужное святилище, обнаружил алтарь. О втором следует кое-что рассказать. В виду существования братства, в котором главный герой вот-вот станет полноправным участником, разумы с Этой Земли получили возможность пользоваться некими источниками солнечной энергии или просто сосудами, которые братство за некоторую цену может предоставить покупателю. Эти “камни” являлись очень удобным средством достижения практически любых целей, как в науке, так и в магии. К примеру, в науке эти источники при должном подходе являлись аккумуляторами, средством питания машин, сердцами сложнейших механизмов. Они позволяли создавать усиления, даровавшие разумным существам новые способности или возвращавшие им утраченные. В магии эти предметы облегчали создание реликвий, давали силы магам творить более сложные заклинания и так далее. Даже в алхимии такие вещи были наподобие философских камней. Они вдохновляли алхимиков получать доселе неведомые комбинации элементов, являлись тем самым ингредиентом в опытах, которого всегда не хватало. Собственно, благодаря этим камням мир получил возможность использовать мутаторы – специальные сыворотки, при введении в организм которых можно на время получить качества, недоступные большинству разумных существ. Братство имело прямой доступ и к усилениям, и к реликвиям, и к мутаторам в виду того, что все это приносило заметную пользу в охоте за солнечными камнями. Рюкзак, который Ян нес на протяжении всего долгого и изнуряющего пути через пустыню, являлся реликвией. Свойства, которыми он был наделен, оказывались увеличенная вместимость, снижение веса носимых предметов в два раза. Предметы, находившиеся до этого момента в таком необычном рюкзаке, тоже имели уникальную природу. Но об этом чуть позже. Как мы поняли, данные источники энергии оказались расходным материалом на Этой Земле. Каждый, кто имел хоть какое-то отношение к алхимии, магии или науке – желал заполучить эти камни для тех или иных целей, пусть даже для обычного баловства. Братство было единственным и немногочисленным сообществом, которое занималось добычей этого драгоценного материала. Его представителей уважали в народе, что давало им некоторые привилегии. Один из немногих способов быть одновременно мутантом и уважаемым существом – стать путешественником по другим мирам. По правде говоря, очень много людей, различных эльфов, горцев, дренеев и даже демонов пыталось стать охотниками, но далеко немногим это удавалось. Георгий всегда при поступлении на эту обучение этому ремеслу приводил пугающую статистику – только один из ста новичков выживает и проходит крещение первым путешествием. К слову, отряд Яна насчитывал 107 новобранцев. Вернулось только 30, прошли крещение 18, а остальные, по какой бы то ни было причине, населяли другие планеты солнечной системы, чаще всего подарив им свои жизни. Камни Солнца имели разные формы. Все зависит от планеты, на которой они находятся. На Меркурии они выглядели как крупные куски янтаря, были размером с кулак взрослого мужчины и светились оранжевым цветом. Поэтому издали их мог увидеть практически любой новичок. На первой к Солнцу планете подобных камней было особенно много, ценность их была выше остальных, поскольку они несли в себе чистую солнечную энергию. На Юпитере камни имели абсолютно другую форму. Точнее сказать, на какой-либо камень они вообще были не похожи. Как раньше упоминалось, источником солнечной энергии на Юпитере оказывались воспаленные связки лимфоузлов у титанов, огромных китов, живущих в высших слоях атмосферы газового гиганта. Такой источник распознать тоже просто – он обозначается на грубой коже титана покрасневшим холмом метр на метр. Все, что требуется охотнику, есть специальный длинный меч для двух ровных надрезов на воспаленном участке и усиление любой руки для того, чтобы хватило сил выдернуть воспаленный комок лимфоузлов исполина. Такая вещь особенно дорого ценится у алхимиков, ведь мало того, что эта часть разумного существа является хорошим источником энергии, так еще содержит в себе уникальные свойства, необходимые для получения редких мутаторов. О других видах “камней” Яну не спешили рассказывать. Георг обосновал это тем, что новички должны сконцентрироваться только на двух планетах и не отвлекаться лишний раз. Как говорилось ранее, есть еще одна дополнительная цель – “идеальные кристаллы”. Их поиск и сбор не обязателен для новичка. Но если ему удастся их заполучить и показать своему наставнику, то он сможет рассчитывать на поощрение. Ян хотел это поощрение. Настолько, что рискнул отправиться без пары, что в случае удачи давало еще одно поощрение. В чем они заключались не сказали, но был дан намек, что оно того будет стоить. “Камни” на внутренних планетах, то есть на Меркурии, Венере и Марсе, зачастую есть в твердом виде. Если сосуды с энергией находятся на местах их появления больше года, то они перерождаются в идеальные кристаллы. Последние могут быть использованы только в алхимии, и только для опытов. Если аналогия уместна, то камни подобны плодам яблони. Созревшие и сорванные вовремя яблоки являют собой крупные камни. Упавшие с дерева и сгнившие – идеальные кристаллы. Юный путешественник выложил перед собой все предметы из своего рюкзака: 2 шприца с мутаторами, усиления рабочей руки и ног, гравитационный уравнитель в виде реликвии, аварийный медальон, усиление для возвратного дыхания и силовой пояс. Последнее оказывалось синтезом сразу трех сфер – науки, магии и алхимии. Этот предмет устранял все негативные воздействия Солнца и открытого космоса. Правда, он быстро разряжался, и его хватало всего лишь на полчаса использования. Заряжается за счет тех же камней с энергией Солнца. Здесь есть одна хитрость при использовании – можно одеть на вторичную руку специальное усиление, которое дает силу раздавить в ладони небольшой камень. При раздавлении камня высвобождается его энергия, которая сразу же поглощается особой рукавицей и передает абсорбированный заряд силовому поясу. И вуаля – пояс полностью заряжен. Первый мутатор при введении в организм ненадолго улучшал мышцы ног до той степени, чтобы без последствий преодолеть большие расстояния. Второй мутатор позволял тому, кто себе его ввел, не сбивать дыхание, даже при использовании усиления возвратного дыхания. К слову об усилениях. Последнее упомянутое усиление похоже на небольшой респиратор. Полностью закрывает нижнюю часть лица. Механизм внутри устройства очищает выдыхаемый воздух и заново насыщает его кислородом. Поэтому его главное отличие от респиратора – на нем отсутствует сетка, через которую выходит использованный воздух. Одетые усиления ног похожи на второй эластичный слой мышц черного оттенка. Кроме того, они имеют небольшой рельефный каблук и острые когти на пальцах ног. Первое для того, чтобы бегущий ускорялся за счет постоянного наклона вперед. Второе – для лучшего сцепления с поверхностью. Усиление руки походило на усиление ног. Искусственные мышцы дарую владельцу больше физической силы, а большие и острые когти на порядок упрощают изъятие камней из пород. У обоих предметов на местах, где должны быть суставы путника, то есть или колени, или локти, есть специальные плоские триггеры. Если надеть усиления и повернуть ручки по часовой стрелке до различимого щелчка, то второй слой мышц сожмется на владельце, и будут готовы для использования. Последней осталась реликвия, уравнивающая гравитацию планеты. Может быть представлена в виде любой вещи, даже в виде простой безделушки – магам все равно какой предмет наделить особыми свойствами. Обычно к тому моменту, когда обучение подходит к выбору предмета для зачарования, новички обзаводятся вещицами “на счастье”. Ян однажды подслушал разговор двух опытных охотников о том, что один из них сожалел о выборе кольца как реликвии для уравнивания гравитации. Мол, легко потерять и трудно найти. Разумеется, это событие было абсолютной случайностью, но, как оказалось, эта случайность облегчила парню жизнь. Он выбрал еще один пояс, легче, чем силовой, и не стесняющий его в движении никоим образом. Этот артефакт нужен каждому путешественнику по одной простой причине. Для того, чтобы перемещаться на чужой планете ровно так же, как на своей родной, нужно что-то, что либо уменьшало притяжение планеты, либо его увеличивало, не давая путнику либо улететь в космос от неудачного прыжка, либо присесть или даже прилечь от сильного притяжения планеты. Ян вытащил из рюкзака последнюю вещь – реликвия для мгновенного перемещения в рамках одного мира или проще, для телепортации. Он был похож на плоскую небольшую спираль из черного материала, который практически не отражал свет. Положив его на пол перед алтарем с артефактом, путник поджег легковоспламеняющуюся поверхность предмета искрой от удара двух кремниевых булыжников. Теперь Ян мог вернуться в братство без убийственного пути через пустыню. Активировать эту реликвию можно только через первое перемещение с этого конца в другой, и не наоборот. Глубоко вздохнув, Ян начал готовиться к первому кроссмировому прыжку. Реликвия, лежавшая на алтаре, представляла собой гений исчезнувшего сотни лет назад народа. При ее активации создавалась так называемая кротовая нора, соединяющая два места пространства коротким туннелем, пройдя через который, путник оказывается в другом мире. Никому неизвестно как такой предмет был создан, для чего и почему народ, обладающий такими, казалось бы, безграничными возможностями погиб, не оставив потомков. По всей Земле спрятаны подобные кротовые туннели, об их местонахождении знает только братство, и пользуются ими только участники единственного в своем роде сообщества. Можно задать логичный вопрос – почему никто не выследил любого новичка, не оглушил или даже убил его, отобрал все его снаряжение и сам не отправился в другой мир сугубо для своих целей? Помимо реликвий для кроссмировых прыжков тот народ оставил еще кое-что – обряд посвящения. Но о нем позже. Ян прошел его, и благодаря этому у него появилась возможность видеть святилища в буквальном смысле. Обычный непосвященный человек или кто-либо еще попусту не мог найти эти древние сооружения как бы он не старался. Кроме того, реликвии нельзя унести дальше алтарей хотя бы на метр или два, они намертво привязаны к этому месту неведомой силой. Скорее всего, чем-то вроде магнитного поля, но это никто не проверял. - Итак, - начал Ян, одев последний пояс – Георг всегда говорил, чтобы каждый из нас проговаривал вслух последовательность действий. Значит, я проверю еще пару раз свое снаряжение. – Прошло некоторое время, прежде чем герой еще раз удостоверился в том, что все на месте и готово к использованию. – Теперь мой маршрут. Радиус, в котором мне следует искать породы с камнями, равен пятистам метрам. Радиус, в котором можно найти идеальные кристаллы, примерно равен километру. Если я случайно забегу дальше километра либо влево, либо вправо от портала домой, то скорее всего я почувствую температурное изменение. Если кристаллы окажутся за этой областью, то лучше мне не рисковать. Не рисковать. Не рисковать. Не ри-ско-вать. – растянул последнее Ян и опять глубоко вздохнул – После сбора хотя бы десяти камней мне следует пожертвовать ради безопасности одним камнем для силового пояса, плюс еще один пойдет на десятисекундную активацию портала домой. Иначе я вообще не смогу вернуться на Землю. Но я же не обойдусь только десятью камнями. Я хочу больше, мне нужно проявить себя как можно лучше, но при этом случайно не потерять свою жизнь. – Тут Ян понял, что сказал глупость и исправил себя – Лучше я выполню только второе задание, но останусь жив, чем выполню все, но буду иметь большой шанс умереть. Нет, если представится возможность, то я ее не упущу. Ян вывернул триггеры на суставах ног и основной руки. Мышцы сжались и стали буквально вторым слоем. Он одел свой уже пустой рюкзак с необычными свойствами за спину. На вторичную руку одел абсорбирующую перчатку, аккуратно соединил ее эластичной трубкой через одежду с поясом. Нацепил очки, ввел последовательно мутаторы себе в вену левой руки и переждал пару минут, когда зелье растечется по всему телу, и ощутил прилив сил вкупе с необыкновенно свободным дыханием. И наконец, установил усиление возвратного дыхания. Взяв реликвию с двумя разными полушариями, юный путешественник положил правую ладонь на поверхность Меркурия. - Ну, удачи мне – он повернул полушарие до звонкого щелчка и ослеп на мгновение. Зрение пришло уже на другой планете. Если бы не несколько голодных дней, то героя стошнило прямо в усиление и мало что могло плохого из-за этого произойти. Видимо, поэтому святилище располагалось так далеко. Вытерев испарину со лба и придя в себя, Ян замер и стал оглядываться вокруг. Под ногами была твердая каменистая поверхность сероватого цвета. Стопами путешественник чувствовал, как хрустят крошечные камни под его весом, но уже не слышал эти звуки. Атмосфера планеты слишком разрежена и частиц в редком воздухе было очень мало для передачи звуков. Ощущение было похоже на глухоту после близкого взрыва. Или если бы Ян плотно закрыл уши ладонями. Очень странно. Все, что было ему слышно – это его прерывистое дыхание и гул работающего фильтра в своеобразном респираторе. Окружение было похоже на каменистую пустыню с многочисленными холмами, неровностями и самыми разнообразными кратерами. Уже было сказано, что атмосферы, в привычном для нас понимании, у этой планеты нет, поэтому взору охотника предстал открытый космос. Странно, но других планет Ян не мог увидеть, ему казалось, что они находятся друг к другу значительно ближе. Но это ничего, ведь он только-только начал проходить крещение братства. А вот Солнце казалось практически в 3 раза больше, чем то можно было видеть с Земли. Парню пришлось взять себя в руки, чтобы перестать пялиться на эту особенность Меркурия. Уже издали Ян различил слабый золотой блеск камней. Рюкзак требовал наполнить себя добычей, а правая рука – выдрать камни из породы. Герой вышел из небольшой арки, стоявшей без ничего на огромном плато. Она ничем больше не выделялась кроме как углублением перед собой. Туда следовало положить солнечный камень и раздавить его чем угодно. Тогда портал заработает ровно десять секунд и отключится вновь. Так как линия, где температура среды была приемлемой для путешественников, медленно сдвигалась, Ян не мог себе позволить находиться в этом месте больше часа по земному времени. Иначе он просто не сможет добраться до портальной арки, она окажется в зоне с опасным перепадом температуры. В таком случае придется искать другую арку, причем на противоположной стороне планеты. В этом мире их всего две, поэтому лучше не рисковать. Да и к такому марш-броску Ян не готовился. Снаряжение работало нормально, кажется, старт идеален, сейчас главное не совершить какую-нибудь глупость по неосторожности. Ян побежал к блеску камней не стараясь сорваться с места, а постепенно набирая скорость. К сожалению, спидометра он с собой не взял и отдать отчет о точной скорости он себе не мог, но можно честно сказать, что это было очень быстро. Расстояние до первой увиденной породы он покрыл за считанные секунды. Пришлось сбавлять скорость еще примерно за двести метров до цели, чтобы не пробежать мимо нее. Спустя какое-то мгновение, охотник склонился над тремя массивными кусками породы с редкими вкраплениями солнечных камней. Ян занял удобную позицию, замахнулся рабочей рукой и с силой врезался когтистой ладонью в твердый валун. Ощущение было, словно он ударил топором вдоль толстого деревянного бревна, ладонь вошла полностью. Неуверенно он потянул руку на себя и далее в его мертвой хватке оказался ровный гладкий солнечный камень. Он был красивее даже большого куска янтаря. Внутри него словно застыла маленькая туманность из самых различных звезд, какие Ян видел только на картинках. Крошечные отражающие свет песчинки переливались при лучах близкого Солнца. Можно было вращать камень на свету – застывшие части миниатюрной вселенной в камне заставляли любоваться ими. Но охотник помнил, что здесь, на чужой планете, лучше держать себя в руках и не давать эмоциям отнимать свое время. Он положил свой первый источник энергии к себе в рюкзак и продолжил добычу ценных камней, пока порода не иссякла. Закончив с первым месторождением, Ян оглянулся вокруг в поисках необходимого блеска и ничего не обнаружил. Разве что, он теперь различал территорию, в пределах которой можно не встретить предельные температуры. Слева и без того редкая атмосфера была раскалена и потому слегка подсвечена. Справа, очевидно, поверхность планеты просто темнее, чем на той, на которой стоял Ян. - “Здесь придется поискать еще породу, иначе мне придется вернуться в самом ближайшем времени к порталу. До опасного понижения температуры около портала остался примерно час. Мне должно хватить. И не стоит думать о поражении или неудаче, то, что я уже здесь и даже собрал немного камней, уже значит – я победил. Сейчас мне просто нужно увеличить пользу этого путешествия” – подумал охотник, затягивая шнурок на рюкзаке за спиной. – “Надо найти возвышенность и попытаться обозреть близлежащие окрестности” Найдя подходящую точку обзора, которая к слову находилась достаточно далеко от портала, Ян сорвался с места и разогнался до достаточно высокой скорости в секунды. Расстояние до места было покрыто быстро и без потери концентрации. Ян пока был доволен, что все идет как надо и без происшествий. Забравшись на большой холм, герой вновь осмотрелся. - “Есть!”- обрадовался он. После сборки камней из этой породы, герой почувствовал, что он здесь не один. Что-то или кто-то едва заметно нарушил мертвое спокойствие на этом участке планеты. - “Я не взял с собой никакого оружия. Единственное, чем я могу обороняться, это мои усиленные руки и ноги. А этого мало. Если я выживу, то обязательно разыщу себе усиленные клинки. Но сейчас необходимо быть начеку” Замерев на несколько секунд, парень решил, что ему показалось, это вообще может быть галлюцинация от нарастающего волнения. Всякое бывает. Осталось примерно сорок минут до конца его путешествия. Идеальных кристаллов он найти не смог. И сейчас придется пожертвовать одним солнечным камнем, чтобы зарядить силовой пояс. После небольшого усилия, камень разлетелся в мелкие кусочки, будто был очень хрупким предметом. От него в стороны разлетелась густая золотистая пыль, которая словно насосом была поглощена его специальной рукавицей, секунду спустя он почувствовал вибрацию в поясе и потом отчетливо услышал звук, похожий на удар молота о наковальню. Достаточно забавный звук. Сейчас охотник за энергией собрал семнадцать солнечных камней, последняя порода была достаточно щедрой на них. Рюкзак мог вместить еще две таких партии, поэтому причин разворачиваться и бежать домой пока нет. Продолжив поиски следующей жилы с “янтарями”, Ян едва не споткнулся, после чего сильно испугался и сбавил скорость раза в два, дабы точно не упасть на полной скорости и ничего себе не сломать. Выбрав новую точку обзора, расположенную намного дальше первой, Ян понял, что потерял из виду портальную арку. И опять испугался. Благо он помнил направление, в котором следует бежать. - “Я еще не потерялся. Не стоит паниковать раньше времени” – постарался он себя убедить. И тут он опять ощутил присутствие кого-то или чего-то. На этот раз более явно, словно перебежку какого-нибудь шпиона вдали от него. Даже не понятно как он это ощутил: то ли периферийным зрением, то ли слухом. В любом случае, это теперь менее походило на плод его воображения. А что если это чудовище, о котором Георг не рассказывал? А может что-то иное? - “Надо было прихватить мутатор, подавляющий излишний стресс и напряжение” – пожалел Ян – “Эти параноидальные мысли не дадут мне сконцентрироваться, поэтому в следующий раз мне стоит бежать медленнее” И еще одна порода. Отлично. Пусть и небольшая, зато сбор камней не останавливается. Ян встал в стойку для сборки и продолжил свою работу. Закинув двадцать пятый камень в рюкзак, Ян резко обернулся. Никого на холме не было. Вернулась надежда, что это исключительно его бред и не более. Осталась примерно одна порода и после стоит начать задумываться о возвращении домой. К счастью, еще одна жила с солнечными камнями оказалась в соседнем кратере. Опустошив и ее, Ян облегченно вздохнул. Идеальных кристаллов он ни разу не заметил в исследованных зонах, а значит и черт с ними. Осталось всего двадцать минут, нужно собираться домой. Герой аккуратно поднялся на холм и попытался сориентироваться на дорогу к портальной арке. Вспомнив ориентиры, и зеркально отразив их с закрытыми глазами в своем воображении, он понял, куда следует направиться. Но как только Ян решил шагнуть, кровь лесных эльфов в нем приказала ему отпрыгнуть в сторону. Над инстинктами он пока не учился преобладать и послушался своего подсознания. И сделал он это не зря. В место, где он стоял пару секунд назад, со звоном вонзилась пара кинжалов без каких-либо опознавательных знаков, даже без мельчайшей гравировки. Что-то юркнуло у него в груди. Здесь кто-то есть, и этот кто-то явно хочет его смерти. На зачем? Времени на это у него явно нет. Он как можно быстрее вытащил из твердой земли два метательных кинжала и побежал в сторону портала. Опять ощутив летящие в него снаряды, он повернул слегка вправо. Уже три таких же кинжала, что у него в руке вонзились в землю перед ним. - “Единственное, что действительно этому существу от меня нужно, это, скорее всего, камни, которые я только что собрал. Но это глупо! Здесь же полно камней!” Портальная арка оказалась в зоне видимости. Еще чуть-чуть и можно будет вздохнуть без респиратора. Некто, метающий смертельные кинжалы, предпринял еще несколько неудачных попыток пронзить тело Яна, но этот некто, видимо, не знал, с кем имеет дело. Сейчас вся паранойя юного охотника исчезла, и движениями его тела полностью овладело подсознание. Добравшись до арки, Ян, отпрыгнув от очередного снаряда, развернулся и увидел небольшой силуэт на первой точке обзора. Рассмотреть его не удалось, так как он быстро скрылся. - “Что-то мне подсказывает, что этот охотник не даст мне уйти. Придется применить пару уловок обычной охоты” – решил Ян. Он снял рюкзак, ударил в землю рабочей рукой, подняв тем самым клубы густой пыли. Следующим его действием было изъятие из походной сумки одного камня и разбиение его в гнезде арки, чтобы вызвать активацию портала домой. Можно было сразу и убежать, да только пришлось бы оставить рюкзак, времени было очень мало. Поэтому Ян выбрал второй вариант. Далее спрятался в ближайшем кратере, буквально в паре метров от своих добытых камней. Навострив все свои чувства, он затаился и стал ждать. Вскоре пыль частично рассеялась и осела, а через пару минут стали слышны приглушенные шаги незнакомца. Приготовив кинжалы, Ян медленно выглянул из укрытия и увидел того, кто пытался его убить. Точнее, это была она. Экипированная так же, как и он, практически один в один, за исключением усилений ног и рук. У нее было еще с десяток подобных кинжалов за поясом. Была похожа на чистокровную эльфийку, ее выдали торчавшие из прически острые уши. Может, она тоже проходит крещение? Хотя вряд ли, у новичков не должно быть таких способов добычи камней. Может, ей просто нравится охотиться на обучающихся охотников, создавая подобие охоты? Только добычей окажется она, а не парень. Дождавшись, когда она подойдет ближе к рюкзаку, Ян прицелился в ее плечи. Он догадывался, зачем она пыталась его убить. Скорее всего, охотница не имея либо удачи, либо соответствующего снаряжения по тем или иным причинам, попала на Меркурий через другой портал и, каким-то образом узнав, что здесь будет всего лишь один новичок, решила “поиграть” с ним. Устроить самосуд на месте или, ранив ее, отвести в братство для выяснения? - “ Здесь очень много новичков оставило свои жизни. Я более чем уверен, что не только из-за несчастных случаев они погибали, но еще и из-за жадности и по многим другим причинам” – мнение Яна начало склоняться к убийству – “Но я ни разу еще никого не убивал. Стоит ли начинать? Не очень хотелось бы…” Но тут эльфийка уже опасно приблизилась к рюкзаку и пришла пора действовать. Ян выглянул по пояс из укрытия и быстро метнул кинжал ей в правое плечо. Не ожидавшую такое развитие событий охотницу этот удар застал врасплох и ее оттолкнул назад. Но левой рукой она уже замахнулась, чтобы отправить ответный кинжал в сторону героя. Тот просто успел увернуться. Кажется, второе орудие метать не стоит, она и так обездвижена. Ян пригнулся за край кратера и спрятал кинжал в специальный внутренний карман расстегнутой куртки. Девушка упала на поверхность Меркурия, гулко простонав от боли – ее же оружие прошло насквозь, застряв в плече. Ян взял свой рюкзак, подошел к ней и склонился, всматриваясь в очертания ее лица, пытаясь их запомнить. Он взялся за рукоять холодного оружия в ее плече, немного подвигал им, вызвав боль и сдавленный стон жертвы, а затем резко вытащил его, заставив ее истекать кровью. Сейчас она из-за болевого синдрома ему ничего не должна сделать. Время отправляться домой. Повторив процедуру активации портала, Ян быстро взял за ногу раненую эльфийку и поволок ее за собой в пульсирующую арку. Если и проводить самосуд, то лучше на Земле. Даже врагу не пожелаешь смерти на чужой планете. Георгий допил уже остывший чай, сидя за столом в своем кабинете. По его прикидкам, тот подающий надежды новичок должен вернуться в братство через полчаса, если, конечно, не произойдет никаких осложнений в его первом путешествии. Молодой наставник не спеша встал из-за стола, взял первую попавшуюся книгу с полки над его креслом и, погрузившись в раздумья, отправился к переносному порталу. Наверняка, Ян уже давно достиг потерянного святилища, установил там вторую сторону портала, и отправился на одну из двух планет. Скорее всего, это будет Меркурий, Георгу показалось, что паренек не в ладах с огромными живыми существами – тот долго не мог понять, как вообще существуют титаны, что они есть, что они активно передвигаются в верхних слоях атмосферы Юпитера и прочее, прочее. Кабинет наставника был весьма близко к коридору с переносными порталами, поэтому он пришел туда быстро и никого не встретил. В коридоре было пусто, никто из старших охотников сейчас не занимался новичками. За эту неделю еще никто не пришел на прием к братству и не показал желание стать путешественником. Наверное, народ стал побаиваться этой профессии и не отпускать своих только-только повзрослевших чад навстречу смерти. К сожалению или к счастью, главный совет в городе, в котором и находилось братство, обязывал охотников отчитываться им в довольно печальной статистике и размещать перед входом в дом путников листы с различной отчетностью. То было и смертность среди новичков, отличившиеся и награжденные, оплата труда, обещаемые поощрения и поддержка. Обычно после прочтения смертности, желающие быстро пропадали из виду. Георгий присел на удобный стул с обшитой спинкой, прямо около работающего портала Яна. Взял в руки книжку, стал вспоминать, о чем в ней написано, и опять задумался. - “Было бы просто замечательно, если у нас все прошедшие крещение новички оставались бы честными. Но, к сожалению, это далеко не так. Большинство ищут выгоды в этом ремесле, и мало у кого встречается романтическое отношение к путешествиям. Всем только бы разжиться на камнях, взобраться по карьерной лестнице, больше собрать контрактов и как можно проще их выполнить, чаще всего в ущерб другим”- начал размышлять Георг – “Вот например одна из моих пока что еще подчиненных, Алиса. Совсем недавно получила третий ранг, опытная охотница. Способная эльфийка, весьма и весьма. Даже подавала надежды. Совсем скоро она получит следующий ранг и выйдет из-под моей опеки и станет настоящей путешественницей. Она смогла заработать себе на различные реликвии, которые заметно облегчают жизнь рядовому путнику. Наладила контакты с механиками, алхимиками и даже некоторым зачаровывающими магами. Словом, она имел доступ практически ко всем улучшениям, лишь бы были деньги и желание. Но в последнее время она начала брать на контракты с собой холодное оружие, кинжалы, лунные клинки и даже наручные арбалеты. Не разрушать же породу она этими штуками собралась. Скорее всего, она либо начала грабить новичков, либо даже убивать их. А найти труп никому не успевшего запомниться новичка на чужой планете и как-то связать убийство и холодное оружие, которое она с собой носит, очень трудно. Практически, охотник не в нашем мире волен делать только то, на что способно его воображение, законов и государств там нет. Кто быстрее, умнее и ловчее, тот и прав. Даже сейчас она отправилась на Луну, якобы собрать лунную пыль, натереть ею свой короткий клинок и добыть очень редкие солнечные камни. Ага, конечно. На Луне в одной с пещер есть арка, ведущая на Меркурий, что-то мне подсказывает, что сейчас Яну не позавидуешь. Я недавно смог посмотреть, что есть у Алисы в ее рюкзаке краем глаза, и заметил там наручный арбалет с особенной родовой гравировкой. Это оружие было семейной реликвией моего ученика, он ведь даже не стрелял из него ни разу. Разумеется, парень подарил на втором задании свою жизнь другой планете. То была, кажется, Венера. А жаль его, хороший парень был. Звали его, кажется, Виктор” – Георг тяжело вздохнул – “И я уверен, что это был не первый ей погубленный новичок. Ах, как просто – найти молодого паренька, реже девушку, дождаться, когда они сами тебе соберут камней или даже чего лучше, а потом подходи, оглушай и делай что хочешь. Вот он разбой, во всей красе. Вот была бы у меня должность повыше, я бы исправил такую ситуацию, перестроил бы практически все братство. Только я один. Ни одного единомышленника, каждый сам за себя. Каждому нужно как можно больше денег, славы, признания, ведь в конце концов в первую очередь сюда за этим и приходят. Только парочка учеников под моим началом смогла добиться хоть чего-то и совершенно все они испортились, пали в моих глазах. Один начал обыкновенно грабить, второй калечил, третья вообще играет с ними в кошки-мышки, а потом их мучительно убивает. Бандит, садист и ненормальная. Вот тебе и братство. Они стали больше стервятниками, чем подлинными охотниками. Лишь бы этот новенький мутант не подвел меня. Если он выживет и вернется хотя бы с парой камней, я костьми лягу, но помогу ему во всем. Лишь бы у меня появился здесь преданный друг” Прошло несколько секунд ослепляющей вспышки. Ян вновь стал видеть и сразу заподозрил что-то неладное. Он находился в открытом поле, не в святилище, стабилизатор все еще работал, хотя на Земле он автоматически отключается, все поле имело рыжеватый оттенок, хотя максимум можно было рассчитывать на золотистый. Солнце, находясь над самой головой главного героя, было на порядок меньше, чем оно выглядело на Земле. - “Меня перенесло на Марс” – упал духом охотник – “Это был трехсторонний портал? То есть, получает, что если я активирую эту арку еще раз, то попаду на Землю? Это хорошая новость, правда, вот, не получится активировать портал не местным камнем энергии” – Ян вздрогнул от холода – “ На железной планете холодно, слишком холодно, я здесь попусту успею замерзнуть насмерть спустя час пребывания. Да, я мутант, и у меня есть пара козырей организма, чтобы как-то ответить холоду или жару, но только в рамках своей планеты, родного голубого шара. Кажется, камни на этой планете выглядят как крупные и хаотично ограненные камни алого цвета, словно это большие рубины. Хорошо, что здесь их не надо вырывать из породы, они словно пыльца расположены в своеобразных каменных бутонах. Они редко походят действительно на бутоны цветков, хотя чаще всего они походят на обычные полые камни с дырой в каком-либо месте. Что ж, я надеюсь вернуться на эту планету, только при других обстоятельствах, сейчас мне нужно домой, мое снаряжение скоро износится” – Ян обернулся, чтобы посмотреть на плененную эльфийку, ногу которой он отпустил от удивления, но не нашел ее. Повернувшись обратно, он ее увидел. Она была уже на ногах и замахнулась на него, чтобы сбить с ног. Произошло это так стремительно, что даже Ян, с его уникальной реакцией, не смог что-либо предпринять – враг уже направил удар. Мгновение спустя он был сбит с ног, и уже в полете эльфийка врезала ему по груди двумя сцепленными руками. Это оглушило юного охотника. А после удара о поверхность ему стало не по себе. Девушка сняла свой респиратор и, что очень странно, заговорила, попутно снимая свои защитные очки. Ей все равно на здешнюю атмосферу? Или у нее есть специальная реликвия? В любом случае, о таком парень ни разу не слышал. - Еще один мутант. Да сколько же вас на Земле? Неужели вам настолько непонятно, что вы являетесь жалкой пародией на разумное существо?. Кто вообще в руководстве братства додуматься до такого: начать принимать еще и существ со смешанной кровью. Полный идиотизм. Вы, мутанты, не способны и на часть того, что можем мы, чистокровные эльфы, люди и прочие. Вы отбросы. – Со злостью проговорила она. – Ну, ничего, я отправила на тот свет не один десяток, таких как ты, ты вот-вот закончишь свое первое путешествие. Какая удача, что ты нашел столько камней, упростил мне работу, хоть на этом спасибо – девушка мерзко улыбнулась. Как только Ян пришел в себя, она тут же выхватила кинжалы и быстро, прижав по очереди каждую руку Яна к земле, вонзила в ладони холодные куски стали. Парень даже не сразу понял это, а как только почувствовал нарастающую боль, взвыл, и на его глазах навернулись слезы. - “Она точно получает от этого удовольствие! Она сумасшедшая! Я не могу умереть здесь, я пока не могу этого сделать, я должен сопротивляться!” – запаниковал он, пытаясь высвободить свои окровавленные ладони от кинжалов. - А ты достаточно симпатичный для мутанта. Ты мне даже понравился. Но мне нужны твои камни. А свидетели – нет. Понимаешь о чем я? –она скорчила гримасу – Но я хочу с тобой для начала поиграть. Тебе эта штука теперь не нужна – она потянулась к его респиратору, работавшему на полную мощность благодаря порывистому дыханию Яна. Он понял, что придется задерживать воздух, собственно, набрал его как можно больше и мысленно попрощался с респиратором. Убийца охотников грубо сорвала простое устройство, кинула на землю, выхватила короткий лунный клинок из ножен за спиной и разрубила механизм. Пока Ян придумывал, как выбраться из этого абсурдного положения, девушка достала еще один кинжал и, прижав за подбородок голову жертвы, стала оставлять глубокие порезы на его рту в виде креста. Это было больно, но не настолько, насколько было больно от торчащих в руках кинжалов. - А тебе идет, даже мужественнее выглядеть начал. У тебя красивые губы – она на пару секунд застыла, а потом потянулась к нему поцеловать его. Пытаясь оттянуть этот момент, Ян усилием воли вытащил из земли правую руку и с силой вонзил острую рукоятку ей в бок, заставив девушку слезть с него. Охотник почувствовал накатывающую волну гнева, всепоглощающей. Он, по-прежнему помня о запасенном воздухе, вытащил кинжалы из рук и, подобравшись к вставшей в стойку эльфийке, уже замахнулся правой рукой, усиленной для добычи камней. Он уже предвкусил, как раздавит ее хрупкую шейку, словно гнилое яблоко. Но девушка молниеносно выхватила острый лунный клинок и сверху вниз отрубила ему правую руку выше локтя. Это было словно гром среди дня. Это было настолько быстро и неожиданно, что течение времени стало замедляться. Ян действовал на подсознательном уровне. Сознанием он лишь периферийным зрением следил, как медленно падает правая рука. Удар, лишающий его конечности, нарушил стойку, поэтому он уверенно оперся на левую ногу для следующего удара. Чудом было то, что герой до сих пор держал дыхание. Он чувствовал, что это еще не конце, не может быть им. Ему оставалось только за секунды собрать всю свою волю в кулак и довести дело до конца. Если ему и суждено умереть, то пусть хотя бы эта убийца умрет вместе с ним. Ян, уже атакуя с левой руки, вонзил на половину кинжал в правую часть грудной клетки, собравшись с силами, провел его до противоположной стороны, оставив глубокую борозду в груди. Эльфийка словно окаменела и замерла, замахнувшись для следующего удара мечом. Кстати, смертельного удара, он при успешном выполнении мог рассечь Яна от плеча до середины торса. Но, наверное, к счастью, мутант оказался быстрее. Окровавленный кинжал гулко ударился о рыжую землю. Сплюнув кровь, Ян замахнулся и погрузил единственную руку в чужую грудную клетку, в место, где должно было быть сердце. Необычное ощущение – держать в руке чью-то жизнь и иметь власть прервать ее в любой момент. Очень тепло и влажно, в руке работало сокращающееся сердце. Захватив его, он рывком вытащил его наружу, за ним показались несколько трубок, по которым оно активно гоняло кровь. Пульс его хозяйки был бешеный. Парень сам себе не верил, что делает, даже забыв о том, что он теперь калека. Ян посмотрел в ее отупевшие глаза и резко вырвал орган на себя, оросив себя и девушку кровью. Она замертво упала на землю. Сердце в его руки стало все медленнее и медленнее сокращаться, пока вовсе не перестало пульсировать. Пелена начала спадать, похолодело. В глазах темнело, сознание постепенно покидало его. Он ощутил, что сейчас вот-вот задохнется и умрет от удушья. Найдя новый респиратор, еле-еле надел его. И тут Ян полностью осознал, что из места, где начиналась его правая рука, хлещет кровь. Он едва сдерживался, чтобы не запаниковать. Собрав остатки разрозненного последними минутами сознания, он стал вспоминать что-то полезное из того, что он знал о Марсе. Обычно каждая планета у него ассоциировалась с источниками энергии, которые там можно найти. На Марсе эти камни были похожи на янтарные, только преобразованные рубины походили на нечто иное, нежели идеальные кристаллы. Они походили на жидкий алый гель, который сразу же твердел, нагреваясь больше, чем на пять градусов. В твердом виде он достаточно прочный, такой материал не окажется лишним в починке любых механизмов, даже зданий. Жаль, что он редкий. Хорошо бы им остановить кровь и продлить себе жизнь, да только нужно неплохое везение для такого совпадения. Ян почувствовал, как у него вновь потемнело в глазах, крови уже накапало с небольшую лужу. Организм всеми силами не давал красной жидкости покидать тело, сжимая все требующиеся мышцы. Герой прижал холодный труп коленкой, а единственной рукой постарался выдернуть второй пояс со штанов мертвой эльфийки. Кое-как он обвязал обрубленную руку и затянул ремень, сократив потери крови в два раза. Это, конечно, хорошо, но этого было недостаточно. Он толкнул ногой бездыханное тело, перевернув его и открыв доступ к небольшой сумке с вещами. Может там есть какой-нибудь подходящий мутатор или реликвия? - “ Слишком маленький арбалет, два кольца с неизвестными свойствами, связка с метательными ножами и три шприца с красной, алой и зеленой жидкостями” – идентифицировал предметы Ян. Он взял алый мутатор и незамедлительно вколол его себе в бедро, проколов усиления. Аккуратно введя содержимое, он постарался сосредоточиться и понять, какой эффект у этого зелья. И потом он случайно обнаружил, что усиление ног на нем вот-вот выйдут из строя. Это проявлялось в прохудившихся подошвах, они были покрыты желтоватым слоем пыли. Тут Ян вспомнил, что на поверхности Меркурия было достаточное количество серы и то, что именно она могла разъесть ему часть снаряжения. При беге могут возникнуть проблемы, серьезные проблемы. Ян искренне надеялся, что по возвращению домой ему сразу же окажут незамедлительную помощь и не дадут умереть. А значит можно и потерпеть. Необходимо собраться и достичь цели. В конце концов, он до сих пор на задании. И в самом его начале пообещал себе пройти его до самого конца. Зелье подействовало. Ян ощутил тепло, разливающееся по всему телу. Но при этом ему страшно захотелось пить. Причем не обычную воду, а что-то иное. Он не мог понять, что именно. Такой странной жажды он еще не испытывал. Тем не менее, кровь практически остановилась. Скорее всего, у этого зелья был неизвестный побочный эффект, проявляющийся при попадании в организм мутанта, а не чистокровного существа. Ян понял, что у него еще есть шанс выбраться отсюда живым и воспрял духом. Но что-то случилось в его мыслях, он задумался о том, что та жидкость, которую затребовал его организм, могла оказаться кровью. Его прадед по рассказам отца был однажды укушен вампиром, но кровь горцев хорошо реагировала на эту заразу, и он в итоге не мутировал. Но кровь Яна была только на малую часть горной, а вирус передавался из поколения в поколение, не имея возможности себя проявить. Даже отец не был вампиром хотя бы отчасти, его сестры – тоже. Что же такого содержалось в этом мутаторе? Эта подлая эльфийка хранила кровь вампира? Может мутатор способствовал развитию вируса, передаваемого через укусы вампира? Неизвестно, отец ничего об этом не говорил, парень только читал об этом в книгах. Он надеялся, что окажется “вольным кровопийцей”. Подобные зараженные существа имели некоторую часть крови, которая хорошо сопротивлялась вирусу, давая при этом большую свободу действий своему носителю. Да, иногда носитель страдал от жажды, но чаще всего он мог обходиться без чужой крови. Даже кусая своих жертв, он не передавал им вирус, ибо зараза для такого был слишком подавлена иммунитетом. Вкалывать себе еще один мутатор Ян расхотел сразу же, вдруг мертвая эльфийка носила с собой вовсе не мутаторы, а какие-нибудь отравы или, как оказалось, кровь зараженных существ. Юный охотник сел рядом с головой убитой, приподнял ее на себя и, ощутив покидающее ее тело тепло, проверил языком свои клыки. К сожалению, они удлинились. Помедлив несколько секунд, Ян впился клыками в девичью кожу. С каждой каплей остывающей крови он ощущал прилив сил, то, как его рассудок светлеет, чувствовалась бодрость и, самое главное, снижался болевой порог. Пульсирующая боль в укороченной руке стихала. - “Надеюсь, меня из-за этого не сожгут какие-нибудь суеверные люди и у меня не будет проблем в обществе. Кажется, в братстве разрешается носить маски, повязки на лице и прочие скрывающие аксессуары. Надо непременно этим воспользоваться” – Ян сжал губы и вспомнил о саднящих глубоких порезах на его рту. В виде креста. Эльфийка едва не разорвала ему часть лица.- “Скорее всего останется шрам, надо будет именно им и объяснить свою повязку” Напившись, мутирующий в вампира охотник, вытер рукавом кровь с губ и подбородка и бесцеремонно сбросил охладевший труп со своих ног. - “Надо найти алую субстанцию для моей раны” Ян, стараясь не повредить себе стопы, побежал на ближайший холм, чтобы осмотреться. К большой удаче, именно за этим холмом оказался единственный каменный “бутон”. Подобравшись к нему поближе, он заглянул внутрь синим глазом, и увидел необходимую жидкость. Зачерпнув липкой и густой субстанции, он смазал ею свою отрубленную руку. Гель сразу же затвердел, заблокировав всю вытекающую кровь. Ян облегченно вздохнул. Но тут его ждал еще один сюрприз. Не поверив своим глазам, он помотал головой и присмотрелся к горизонту. Вдали к нему приближалась песчаная буря. Марс был популярен среди бывалых охотников, его часто обсуждали. Он был чем-то похож на Землю. Туда чаще всего перемещались, он был богат рубинами. Но также он был второй планетой по смертности проходящих крещение. Практически никто из новичков не избегал частых и жестоких песчаных бурь на Марсе. Ян быстро осмотрел окрестности и увидел вдалеке, справа от него еще один бутон. Он точно содержал в себе желаемый рубин. Герой побежал что есть сил. Огромные бури на Марсе славились своей скоростью. За несколько секунд достигнув цели, он заглянул внутрь и увидел то, что хотел. Сунув руку в бутон, он выудил большой и красивый алый камень. Периферийным зрением заметил еще один, что меньше и мгновение колебался, стоит ли его брать с собой. - “Я уже чуть не умер, смогу и еще один раз” Он потянулся за вторым камнем, положив на землю первый. Вытащил. Прижал к себе оба камня и стремительно побежал к спасительной арке. Буря сократила дистанцию примерно с десяти километров до трех. Ужасно быстро. Ян добежал до рюкзака, кинул туда самый большой трофей, затянул лямки и закинул камни на правое плечо, прижав обрубленную руку к груди. Как можно быстрее вставил маленький рубин в отверстие арки. Оглянулся. Остался километр, то есть всего десять с лишним секунд. От волнения застучало в ушах. И все-таки Ян захотел выжать каждую секунду на максимум. Он взял сумку эльфийки, закинул на левое плечо, подтянул ее труп к себе. Присел, со всей силы ударил по красному камню. Источник энергии раскололся в дребезги, портал загорелся алыми цветами. Проход домой открылся. Схватив эльфийку за ногу, как и в прошлый раз, он ломанулся в портал. И наконец-то ослеп на пару секунд. По прибытию в святилище пришлось сразу же отойти чуть в сторону и прижаться к стене – вслед за Яном, из портала подул мощный поток ветра, несущий в себе массу красного песка. Вскоре портал деактивировался. - “Так вот почему они работают всего десять секунд. Очень разумно” – заметил Ян. Сняв с себя две сумки и отпустив ногу мертвой эльфийки, он спокойно вздохнул. Снял респиратор, очки. - Я дома. К счастью, на другой планете оставил только руку, хотя мог и свою жизнь. В каком-то смысле, я самый везучий ученик в братстве. Парень сел на пол, опершись спиной об прохладную стену комнаты с алтарем. Он буквально наслаждался каждым вздохом земного воздуха, закрыв глаза и улыбаясь. Было темно, но это ему не мешало. Он оказался даже не прочь побродить в катакомбах заброшенного святилища. Никогда ему еще не было так хорошо. Просидев так еще пару минут, Ян вспомнил, что его, наверняка, до сих пор ждет наставник. Ждет, когда подающий надежды ученик появится из арки в коридоре братства. Значит, надо поторопиться, негоже испытывать терпение уважаемых людей. Во вторую сумку Ян поместил еще некоторые вещи эльфийки: ее заколку, три снятых с ее пальцев кольца, лунный короткий меч, мешочек с лунной пылью, аккуратно отстегнутый аварийный медальон и ее странный пояс, может быть так, что он обладает какими-то особенными свойствами, недаром ведь она разговаривала без респиратора на Марсе. Затянув вторую сумку, Ян задумался, что ему сделать с трупом. В братство с мертвым “коллегой” не перемещаться не стоит. Особенно, когда на тебе его кровь. Куртка, штаны и рубашка, так или иначе, все усеялись багровыми пятнами разных размеров. И тут в голову спасенному пришла запоздалая идея – он мог сорвать свой медальон с шеи еще на Меркурии, и сохранить свою руку. Но был ли шанс того, что убийца не последует за ним, зная, откуда он пришел? Теперь Ян этого не мог знать. Да, он был позорным мутантом в глазах этой эльфийки, но этот мутант в итоге и оказался сильнее и быстрее, чем она. Ее высокомерие в каком-то смысле спасло Яна. Он решил нарисовать ее кровью на стене послание следующим охотникам. - Охотник охотнику – он смачивал кровью павшей жертвы несколько раз свой единственный указательный палец – не враг. Да, эта фраза не была сколь либо угрожающей или устрашающей. Но не стоило так же и забывать тот факт, что она была написана кровью. В темноте, при дрожащем свете факела это должно произвести эффект даже на бывалого путешественника. Но что же делать с трупом? - Придется тебя сжечь – решил Ян, глядя на мертвеца. Оттащив тело в то самое место, через которое парень в первый раз попал в святилище, он выбрал подходящий угол, близкий к дыре в потолке. Уложил там тело и использовал захваченный набор для разжигания костра – на пути сюда ему как-то надо было согреваться ночью. Вечерело, прошло много времени, как догорел труп. Крещеный охотник, задумавшись о чем-то своем, смотрел на протяжении всего действа, в огонь. Ян почувствовал сильный спазм в укороченной руке, он забыл снять ремень. Избавившись от импровизированного жгута, ему стало легче. Но к этому присоединилась жуткая усталость и желание впасть в глубокий сон. Два мутатора, которые охотник принял перед прыжком, перестали действовать. Мышцы ног и пресса буквально сводило от испытанных нагрузок. Охая от накатившей усталости и боли, он еле-еле встал и побрел к алтарю. Надел платок на лицо. Закинул пару рюкзаков за левое плечо, он с трудом добрел до переносного портала, черпая при этом красный песок дырявыми усилениями ног. На этот раз вместо того, чтобы ощутить какие-то воздействия на свои глаза, Ян оглох на пару секунд и оказался в коридоре братства. Перед ним на стуле сидел задремавший наставник. Увидев мягкий диван рядом с Георгом, он сел на него и, обняв свои сумки с добычей целой рукой, закрыл глаза. С великим облегчением и понимаем, что все прошло удачно, он слегка улыбнулся и провалился в глубокий сон.