Le Secret de Roi

      Плотные сумерки опустились на город, загоревшийся множеством фонарей, испещряющих тьму мягким светом и дробя ее на неравные кусочки. В просторной, но очень уютной гостиной весело потрескивал огонь в большом камине. Языки пламени лизали дерево, пожирая его и выпуская на свободу яркие искры, вспыхивающие миниатюрным фейерверком и опадающие вниз частичками еще теплого пепла. Еле слышный треск поленьев разносился по помещению, привлекая к себе внимание находящихся в нем людей.       Хана молчаливо наблюдала за танцем огня, аккуратно поднося к губам обжигающий чай. Она все еще никак не могла согреться после дневной вылазки. Даже находясь в крепких объятиях Каса-Нейтана, по телу девушки иногда пробегали мурашки. Юноша же лишь тихо ругался каждый раз, чувствуя ее дрожь.       Розалия сидела на соседнем диване, кутаясь в теплый плед. Девушка, действительно, сильно простыла и сейчас чихала через малые промежутки времени, стыдливо прикрывая нижнюю половину лица. Льюис сочувственно взглянула на подругу, которая жевала неизвестную по счету ложку меда, а она его просто ненавидит. Однако строгий взгляд старосты заставляет идти на подвиг.       Сам Натаниэль мерил комнату широкими шагами, зарывшись рукой в платиновые волосы, отливающие серебром в тусклом свете свечей. Он еле слышно бормотал про себя даты и наименования событий, пытаясь свести воедино картину, которая не желала собираться в понятный пазл.       - Староста, - грубо рыкнул Кас, которому надоело это мельтешение перед глазами, – сядь уже! Голова раскалывается от твоего хождения по мукам!       Натаниэль вздрогнул и угрожающе сощурился, но «просьбу» выполнил, осторожно усаживаясь в кресло напротив парочки.       - Итак, - Хана немного отстранилась от парня, чтобы поставить опустевшую чашку на стол. – Что мы имеем? Две француженки и два британца, оказавшиеся вдруг одноклассниками. Плюс, неизвестно местонахождение Кентина и Лизандра. А так же необходимо учитывать то, что в России мы добиваемся примерно одной цели – сотрудничества империи с нашими странами. Я ничего не упустила?       - Не две француженки, Хана, - еле слышно просипела Розалия. – Еще с нами прибыл Жак Ксавьер.       - И ко мне привязали Лиама Вудса – наемного убийцу, - добавил Кас, кидая взгляд на причудливые тени, ползущие по стене.       - Я считаю, что есть вероятность… - начал задумчиво Нат. – Скорее всего, эти двое и есть Лизандр и Кентин. Только вот опознавательных знаков ни у одного, ни у другого я не заметил, - пожал плечами дипломат.       На несколько минут в гостиной воцарилось тягостное молчание. Каждый находящийся здесь старался припомнить хоть что-то похожее на знаки, но попытка каждого ограничилась провалом.       Льюис резко вскинула голову, медленно проводя по губам и отчаянно краснея, когда вспомнила поцелуй Ксавьера перед поездкой и тот миг, когда юноша встретился с ней в коридоре. Он ведь был абсолютно серьезен в своих желаниях… но, если это кто-то из одноклассников, Хана даже предположить не могла, как теперь смотреть ему в глаза. Ему и Кастиэлю. Потому что теперь такие незначительные, в самом начале, моменты, могли перевернуть ситуацию в корне.       Кас заметил не совсем привычную реакцию возлюбленной и недовольно нахмурился, решив, что узнает у нее все подробнее, когда они окажутся наедине. А пока, он крепче прижал к себе девичье тело, чувствуя исходящее от него мягкое тепло.       - Ну, теперь, все что нам остается – это раскрыть их и понять, что делать с заданием мсье Фареза, - сложил руки в замок Натаниэль. – Честно сказать, я не представляю, каким образом мы это сделаем. Ведь я и Кастиэль - граждане Британии, - кинул он серебристый взгляд на блондина.       - Предательство? – пробормотала Роза. – Но в истории не было такого.       - В истории вообще нет наших персонажей, - ответил Кас. – Если ты помнишь слова Фареза, то они были созданы лишь для нашего пребывания тут. В реальности их не существовало.       - Ты не прав, - вскинула брови Хана, что в образе Флёр получилось очень интригующе. – Лия де Бомон существует в истории.       - Да, - прервал ее Легран. – Но это был сам Шевалье в образе женщины, - его глаза удивленно распахнулись, когда в них мелькнула догадка. – А что, если ваш приезд – отвлекающий маневр? И сам он прибыл ко двору в то же время, спихнув весь фурор на французскую знатную девчонку и капитана личной гвардии короля?       - Хочешь сказать, что этот горе-шпион здесь, в России? – скептически произнес Кастиэль.       - Как вариант, - кивнул староста. – Но это ведь всего лишь предположение.       - Весьма не безосновательное, - снова заговорила капитан. – Ведь и, правда, все внимание придворных было обращено именно на знатных особ. А тот бой на балу, - она хитро взглянула на возлюбленного. – Подлил масла в огонь. Однако, что самое примечательное – Елизаветы в этот момент в бальной зале не было.       - Хочешь сказать, что она присутствовала на тайном собрании? – вяло поинтересовалась уже дремлющая Розалия.       - А это не так уж нелепо, - щелкнул пальцами Бертран. – И Лиам докладывал, что императрица посещала личный кабинет, но ни до нее, ни после нее в него никто не входил и не выходил.       - Может она подписывала срочные документы? – развела руками Хана.       - Документы? Вечером, когда все ее помощники либо пьяны, либо напиваются? – теперь скепсис проявлял Нат. – Сомневаюсь. Как по мне, напрашивается лишь один вывод: встреча была запланирована перед балом и она являлась сугубо личной. К тому же, в 1755 году в России было относительно спокойно. Срочные военные донесения не могли отвлечь императрицу.       Снова наступила тишина. Манящая, глубокая, поглощающая. Уставший мозг не желал думать, все чаще показывая картинки удобной кровати, что находится на втором этаже. Хана устало облокотилась на плечо Каса и тихо вздохнула, устраиваясь поудобнее.       - Эй, не спать! – шутливо рявкнул тот. – Мы еще не придумали, что делать, а твоя светлая голова обязана в этом участвовать.       - У меня темная голова, - отмахнулась Льюис, слегка дернув каштановую прядь.       - Не паясничай, - засмеялся юноша, приподнимая тело девушки. – У тебя есть хотя бы намеки на план, староста?       Натаниэль, совсем не подобающе его высокому положению, наполовину сполз с кресла, упираясь крепкими ногами Митчелла в пол. Серебристые глаза задумчиво уставились в потолок, а уже порядком отросшие волосы падали на правильный лоб. Юноша раздраженно откинул пряди назад, внезапно принимая вертикально положение и довольно улыбнувшись. Белоснежные зубы хищно блеснули в полумраке комнаты.       - Да!       - Хм, слушайте, а можно доверять неадекватному дипломату? – нахмурился Кас, слегка обескураженный поведением Леграна.       - Сам ты неадекватный, Бертран, – злобно бросил в его сторону Натаниэль. – Я придумал план!       - Какой план? – сонно вынырнула Глэм из объятий пледа.       - Ага, мне тоже интересно, - пробормотала Хана, положив голову на колени Каса.       - Завтра императрица будет принимать прошения дипломатов. Естественно, я тоже буду там. К тому же, во дворце все еще суматоха из-за вашей пропажи, - он многозначительно кивнул в сторону девушек. – Так что Ксавьер, по моему мнению, обязателен к присутствию.       - Ты, может, уже расскажешь план? – ехидно заметил Кастиэль, изрядно уставший от разговоров.       - Да-да, - согласился Легран. – Суть плана состоит в том, чтобы выяснить, кем именно является Ксавьер и выявить шпиона, если таковой вообще имеется. Но мне нужна подстраховка. Я могу не узнать Шевалье, потому что я его не видел при личной встрече. Так что, Хана, мне необходима твоя помощь.       - Но меня разыскивает гвардия императрицы по твоим же словам. Я не могу появиться при дворе без Розы, - попыталась остудить его пыл девушка.       - Дело в том, что ты не будешь капитаном Ришар. Я хочу, чтобы на время ты притворилась моим пажом.       - Пажом? – непонимающе повернула голову Льюис.       - Слуги вышестоящих особ, - тихо прошипел Бертран, негодующе глядя на старосту. – Я тебе голову оторву, Легран.       - Я не собираюсь подвергать Хану опасности, - твердо заявил дипломат, не отводя взгляда.       - Нат, пажи обычно мальчики около 14 лет, - сказала Льюис, поднимаясь на ноги и разминая мышцы. – Я смахиваю на такого мальчишку?       - Да, - без раздумий ответил Нат.       - Ага, - стрельнула Роза заспанным взглядом, окончательно добивая самолюбие подруги.       Кастиэль корректно промолчал, но в его внезапном кашле Хана расслышала явный смех.       - Ясно, - оскорбленно пробурчала она, скрещивая руки на груди. – Тогда я пойду с тобой. Возможно, нам удастся что-нибудь разузнать.       - Отлично, - обрадовался Нейтан-Кас. – А теперь бегом спать! – бросил он, хватая легкое тело Ханы и забрасывая на свое плечо.       Девушка сдавленно засмеялась, чувствуя дискомфорт, но смиренно позволила себя нести. Натаниэль неодобрительно качнул головой, когда парочка покинула комнату, и подал руку Розалии, тащившей за собой плед, словно шлейф платья, чтобы проводить ее до отдельных покоев.       Особняк дипломата погрузился в тишину, пронизываемую лишь завыванием ветра снаружи.

***

      Хана снова недовольно фыркнула и еще раз изменила положение, сидя в карете. Грудь девушки немилосердно сдавили, обмотав плотной тканью так, что она стала почти незаметной. Кастиэль пытался неудачно пошутить по этому поводу, за что получил ощутимый пинок в правое полушарие. А еще девушке нестерпимо хотелось чихнуть от огромного количества «пудры» на лице. По мнению самой Льюис у нее на лице просто основательно закрепили жирный слой штукатурки, который постоянно крошился.       Однако благодаря всем этим нехитрым махинациям она стала выглядеть как недоразвитый подросток. Увидев своего пажа, Натаниэль довольно улыбнулся. Теперь их карета подъехала к входу во дворец, где начиналась самая сложная часть миссии.       Девушка выскользнула из кареты, услужливо открывая дверцу своему господину. Нат сочувственно взглянул на нее, но тут же изменил выражение, заметив злобный взгляд, говорящий: «Даже не смей меня жалеть».       Бесконечные коридоры Зимнего дворца снова сводили с ума. Хана шагала немного поодаль от дипломата, соблюдая приличия, и аккуратно несла его накидку, услужливо улыбаясь. Девушка напряженно вглядывалась в лица придворных и с огорчением осознавала, что среди них нет Жака.       Зал заседаний был наполнен тихими разговорами о политике и экономике. При появлении Леона Митчелла многие русские герцоги встрепенулись, выражая ему свое почтение. Нат снисходительно улыбался, усаживаясь в удобное кресло и ожидая появления императрицы. Льюис, как примерный слуга, осталась стоять у стены, находившейся напротив большого окна.       Капитан снова осмотрелась, стараясь не привлекать к себе много внимания. Ее взгляд прошелся по мундирам и их владельцам, но нигде девушка не замечала знакомой фигуры Ксавьера. Он словно в воду канул. Разочарованно вздохнув, Хана приготовилась внимательно слушать разговор, потому что именно в этот момент в залу вплыла императрица Елизавета.       Поклоны, комплименты, выражение почтения. Все это женщина прекратила довольно быстро, садясь во главе стола и просматривая бумаги.       - Все это, конечно, хорошо, - протянула она. – Но у нас остается нерешенным очень серьезный вопрос. Это исчезновение двух знатных француженок. Я понимаю, что для России это не такая уж проблема, но Людовик нас за это по головке не погладит, – хохотнула она. – Так что же скажет нам капитан разведки?       - Да, Ваше Императорское Величество, - сделал поклон мужчина. – Дело в том, что мои люди нашли свидетеля, который готов доказать, что исчезновение двух знатных особ было подстроено. Эта женщина собственными ушами слышала, как новоприбывшие гости разговаривали на довольно повышенных тонах, находясь на балконе.       Льюис широко распахнула карие глаза, слушая откровенное вранье из уст русского офицера. Но в голове тревожной лампочкой вспыхнул вопрос. Кто же этот свидетель, так безбоязненно утверждающий о коварном плане французов?       Натаниэль заметно напрягся, понимая, что ни к чему хорошему ситуация не приведет. Он взглянул на капитана и поймал такой же серьезный взгляд.       - Что же это за женщина, которая осмелилась, я побоюсь этого слова, оклеветать невинных созданий? – стараясь придать голосу больше уверенности, поинтересовался он.       - Признаю, что меня тоже заинтересовал такой поворот дела, - согласилась Елизавета. – Приглашайте свою свидетельницу, Горлицкий.       Мужчина кивнул своему слуге, который поспешно отделившись от стены, шмыгнул в коридор и вернулся через пару минут, приглашающим жестом показывая дорогу гостье.       В комнату вошла низкорослая женщина, довольно полненькая. На ней было темное платье, а лицо было скрыто тонкой черной вуалью, словно она носила траур. Слегка дрожащие руки женщины выдавали ее возраст. Хана на глаз определила, что ей не меньше 45 лет. Интуиция капитана забила тревогу. Было что-то необъяснимое в этой фигуре, излучавшей ауру уверенности и непоколебимости.       - Представьтесь, пожалуйста, - спокойно произнесла императрица. – И расскажите все, что Вы знаете.       - Ваше Императорское Величество, - произнесла женщина надтреснутым голосом, присев в глубоком реверансе. – Мое имя Беата Новак. Я посредник польского дипломата. Если Вы позволите, я расскажу все, что услышала не так давно, - она остановилась, ожидая благосклонного кивка Елизаветы. – Той ночью мне не спалось, и я решила прогуляться по дворцу, благо в его просторных коридорах всегда есть о чем подумать…       «Она из Польши и, тем не менее, отлично тараторит на французском» - заметила про себя Льюис, недоверчиво слушая гостью.       - Проходя мимо покоев французской девушки-капитана, я услышала громкий разговор. Для меня стало очевидно, что это был ожесточенный спор. Я не смогла умерить свое природное любопытство и немного приоткрыла двери. На балконе были две девушки и мужчина. В нем я сразу узнала Жака Ксавьера. Он усиленно рассказывал девушкам о неком плане, подробности которого я поняла позже. Жак убедил девушек скрыться, чтобы он смог поднять суматоху по поводу их внезапного исчезновения, дабы он смог проникнуть в более близкий круг общения императрицы. А исчезновение знатных особ на территории другой страны позволит Людовику не раздумывая ввести войска в Россию, якобы для поимки преступников и поиска девушек, - закончила свою «правдоподобную» речь Беата.       Хана сжала кулаки, стараясь скрипеть зубами как можно тише и сверля профиль лгуньи свирепым взглядом. Девушка беспомощно цыкнула, и посмотрела на помрачневшую императрицу. Похоже, женщина серьезно задумалась над этим рассказом.       - Вы делаете такие громкие заявления, госпожа Новак, - сухо произнесла Елизавета. – Есть ли у Вас свидетели, готовые подтвердить эти слова? – строго взглянула она на полячку.       - Да, Ваше Императорское Величество – это мой слуга и офицер Горлицкий, - не моргнув и глазом, отозвалась нахалка.       Императрица перевела вопросительный взгляд на офицера, который приготовился говорить:       - Все верно, - кивнул мужчина. – Я совершал обход, когда услышал громкий спор. Мы с госпожой Новак надеялись, что это окажется несбыточным бредом, но вскоре девушки пропали, а Жак Ксавьер поднял настоящий переполох, грозясь отправить депешу королю Франции. Я, как человек военный, незамедлительно озвучил ему обвинение и запер в темнице.       Натаниэль побледнел. Хана крупно вздрогнула.       - То есть, сейчас любимец французского короля сидит в сырой и темной камере в начале апреля? – приподняв брови, уточнила Елизавета.       - Эээ… Именно так, Ваше Императорское Величество, - ответил офицер, у которого от напряжения на лбу выступили капельки пота.       - Так, переведите парня в более комфортные условия, на пока что, - она выразительно взглянула на слугу. – Когда мы разберемся с этим делом, определим его, куда подобает. А Вы, госпожа Новак, благодарю за оказанную помощь. Можете быть свободны.       - У меня есть еще кое-какая информация, Ваше Императорское Величество, - вдруг заявила женщина. – Я знаю, кто помог скрыться двум француженкам.       На мгновение в зале воцарилась глухая тишина. У Ханы даже в ушах зазвенело от напряжения. Сердце билось как безумное, а интуиция девушки уже в изнеможении хрипела об опасности.       - Если у Вас есть информация, то говорите сейчас, Беата, - холодно произнесла императрица.       Женщина заметно ухмыльнулась, поднимая вуаль, прикрывающую лицо. Льюис еле слышно охнула, прикладывая руки ко рту, чтобы не закричать в голос. Рука потянулась к шпаге, которая обычно висит на бедре, но ее там не оказалось. «Беата» взглянула на девушку, намеренно удерживая долгий зрительный контакт, раскрывая губы в отвратительной улыбке, от которой дрожь бежит по телу. Хана опустила руки, нервно сжав их в кулак, и спокойно посмотрела в почти белесые глаза, беззвучно желая смерти этому человеку. Ведь перед ней стоял Шевалье д’Эон собственной персоной.       - Говорите, - нетерпеливо прикрикнула Елизавета.       - Это британский дипломат, Леон Митчелл и его кузен Нейтан Бейкер, больше известный как «гроза моря», - растянув губы в еще более плотоядной ухмылке, с придыхание произнес шпион.       И снова комната погрузилась в тишину, пронизываемую десятками взглядов, обращенных к одному человеку, только что приговоренному.       «Марионетки. Он использовал нас», - мелькнула в голове капитана запоздалая мысль.