Le Secret de Roi

      Хана могла поклясться, что сейчас жизнь Натаниэля и ее собственная висит на чертовом волоске, готовом порваться в любое мгновение. Десятки осуждающих, ужасающих, испуганных, гневных, презрительных взглядов устремились на дипломата, в шкуре которого находился ее одноклассник и друг. Хуже всего было то, что «Беата Новак» победно ухмылялась, будто расставив все приоритеты и получив, наконец, долгожданную добычу в свои отвратительные ручонки.       Елизавета медленно поднялась со своего места во главе стола и строго взглянула на белого, как лист бумаги, Леона Митчелла. Парень отчаянно вцепился в ручки кресла, лихорадочно переводя взгляд, и думая о возможностях к побегу. К сожалению, ситуация казалась безвыходной.       - Граф Митчелл, - громогласно обратилась к юноше императрица. – Вы, действительно, укрываете в своем особняке беглых француженок? – прищурила женщина голубые глаза.       Нат заметно вздрогнул, аккуратно поднимаясь на ноги и делая легкий поклон в честь уважительного отношения к государыне.       - Ваше Императорское Величество, - начал он, справившись с голосом. – У Вас не вызывали сомнения слова, сказанные неясно откуда взявшейся свидетельницей…       - Молчать! – взвизгнула Елизавета, звучно хлопнув по зеркальной поверхности стола. – Отвечайте на поставленный вопрос!       Юноша стушевался, нервно запустив руку в платиновые волосы, откидывая назад локоны и чувствуя себя абсолютно брошенным. Он не смел кинуть взгляд на Хану, чтобы, не дай Бог, не выдать девушку. В полнейшей тишине прошло около пары минут, когда императрица, заметно разозлившись и устав ждать, решила вынести вердикт, не подлежащий обжалованию:       - Обыскать усадьбу Митчелла! – начала раздавать она приказы. – Беглых француженок вернуть и выслать из страны. Самого щегла, - она смерила юношу презрительным взглядом. – В темницу! Немедленно! Ксавьера оставить там же до прибытия дам.       Гвардейцы не медля подошли к Нату, заламывая руки аристократа, от чего тот сдавленно выругался. Хана беспомощно смотрела за этой картиной, крупно дрожа, хотя мозг капитана продолжал непрерывно перерабатывать информацию, а глаза искали оружие, доступ к которому не окажется закрыт. Наконец девушка заметила дворянина, беспечно раскрывшего рот от нестандартности ситуации. На бедре полного мужчины болталась дорогого вида шпага, инкрустированная драгоценными камнями. Ришар недовольно фыркнула – декоративное оружие мало чем поможет в реальном бою, но это хотя бы дает возможность скрыться.       Выждав еще несколько секунд и заметив, что переговариваться стали даже слуги, девушка рванула к дворянину, ловко выхватывая шпагу и направляя ее острие к шее гвардейца, уже выводившего Ната из залы.       Староста шокировано распахнул глаза и быстро замотал головой, взглядом умоляя капитана скрыться, пока не схватили и ее тоже. Хана лишь кинула взгляд, означавший: «Да за кого ты меня принимаешь!». Гвардеец незамедлительно остановился, чувствуя острую сталь у своего горла, которая весьма ощутимо прошлась вниз, оставляя за собой кровавый след. Мужчина обескураженно сглотнул и неосознанно отпустил дипломата.       Натаниэль встал спиной к спине Ришар и, за неимение оружия, сжал руки в кулак, принимая боевую стойку.       - Ты ненормальная, - шепнул он Хане, замечая, что их окружают военные. – Ты должна была сбежать, а теперь мы оба тут погибнем.       - Если ты не перестанешь ныть, - спокойно заметила девушка, трезво оценивая ситуацию и выискивая попутно пути отхода, – то точно умрешь от моей руки.       Дипломат хотел уже возмутиться, как помещение разорвал громкий звук бьющегося стекла и хруст дерева, которое было выломанной рамой. Хана поспешно накрыла голову руками, чтобы дождь из острых осколков не попал на лицо и в глаза. Комнату наполнил вой ветра, довольно разгуливающего по улице, и холодный воздух.       Ошеломленные дворяне во главе с императрицей и одноклассниками во все глаза смотрели на человека, решившего так эффектно и внезапно появиться на закрытом собрании. Высокий брюнет выпрямился во весь рост, методично стряхивая с плаща мелкие частицы стекла и дерева. Его стального оттенка глаза неприязненно осмотрели присутствующих, остановившись на Хане и Натаниэле.       Человек натянул повязку, скрывающую нижнюю половину лица еще выше, задорно сверкнув острием кинжала, который он держал в руке. Даже сквозь ткань было заметно, как на губах юноши расплылась дерзкая ухмылка, и он театрально поклонился, говоря глубоким низким голосом:       - Нижайше прошу прощения за столь неожиданное появление, - хмыкнул он. – Но, к моему великому сожалению, - парень притворно вздохнул, – я должен незамедлительно вас покинуть, господа, и забрать вот эту ничем не примечательную парочку.       Гвардейцы, все как один, обнажили шпаги, отойдя от ступора и образовав кольцо вокруг будущих заключенных. Императрица потеряла дар речи, но довольно кивнула, заметив профессионализм своих вояк. Она гордо вскинула голову, снисходительно глядя на нарушителя, который, кажется, совсем не боялся гнева государыни.       Ришар облегченно выдохнула, поняв, что это тот самый Лиам Вудс, которого она видела, сидя в подвале особняка Митчелла. Значит, его прислал Кастиэль. Девушка мысленно расцеловала возлюбленного. Но расслабляться было рано. Хана окидывала взглядом людей и с ужасом осознавала, что шпион как в воду канул! Она снова напрягла зрение, но безрезультатно. Шевалье д’Эон просто исчез, никем не замеченный.       Один из гвардейцев императрицы сделал выпад и в то же мгновение упал замертво с пронзенной шеей. Из нее торчал метательный нож. Хана сглотнула, заметив, с какой хладнокровностью убивает последний британец – не зря ведь наемник.       Лиам хищно оскалился, и поманил оставшихся парней в мундирах к себе. Он эффектно открыл полы плаща, показывая целый склад метательных орудий. Секунда, и несколько человек уже мертвы. Их горячая кровь окрашивает пол в алый оттенок.       - Горлицкий, прикончите его, кем бы он ни был! – заметно побледнев, выдала императрица, поспешно покидая залу в сопровождении охраны.       - Ой, нет! - слащаво отозвался Лиам. – Простите великодушно, но умрете здесь только Вы, - он опасно сверкнул глазами, глядя на трясущегося офицера.       - Эй, хватит играть спектакль! – вспылила Хана, вновь отбивая атаку. – Не пора ли нам раствориться в воздухе? – наиграно бросила она фразу.       - Хмм, - притворно задумался Вудс, отправляя очередной «дротик» в сердце гвардейца. – Знаешь, иногда даже ты бываешь полезной. Их слишком много, так что готовьтесь… - предвкушая суматоху, произнес наемник.       Он снял с ремня странную баночку, которую с силой ударил об пол. Раздался громкий треск, и комнату наполнила черная пелена. Мелкие частицы золы или чего-то очень похожего на нее взметнулись в воздух, полностью закрывая обзор.       Хана рвано закашлялась, случайно глотнув эту консистенцию. Девушка отчаянно терла глаза, всматриваясь в завесу. Даже свежий воздух, попадавший в помещение через разбитое окно, не рассеивал эту мглу.       Рука Льюис оказалась в крепкой хватке и ее с силой потащили в сторону. Рядом бежал Лиам, глубоко вдыхая чистый воздух. Именно его цепкая рука обвилась вокруг запястья девушки. Чуть поодаль бежал Натаниэль, в раз поседевший, благодаря золе в волосах. Хана прыснула со смеху, глядя на одноклассника.       - Повремени хохотать, лапуля, - язвительно заметил Вудс. – Нам надо выбраться как можно скорее. Погоня настигает.       Действительно, сзади слышался громкий топот ног, облаченных в массивные сапоги. Громкие голоса гвардейцев резали слух, но, похоже, они тоже слабо видели, после порции инородного тела в глазах.       Нат и Лиам побежали быстрее, а девушка еле поспевала за ними, передвигая заплетающимися ногами. Дыхания катастрофически не хватало и девушка в который раз пожалела, что юноши намного выносливее. Сейчас даже тренированное тело Ришар давало небольшие сбои, которые задерживали всех. Грубо выругавшись, Хана заставила себя бежать. Пусть потом она и упадет без сил, зато останется в живых.       Троица бежала по бесконечным лабиринтам коридоров, слепо повинуясь словам наемника, который, похоже, изучил дворец вдоль и поперек. Парень вывел их на кухню, где поварята трудились в поте лица. Затем они проскочили в кладовую и выбежали на пустой двор, окунаясь в прохладную атмосферу апреля.       Капитан зябко поежилась, обхватывая себя руками. Натаниэль стряхнул с головы остатки золы и поспешно снял мундир, накидывая его на плечи девушки. Хана подарила юноше благодарный взгляд.       - Нам нужно перемахнуть через эту стену, - показал Лиам на внушительных размеров «заборчик». – За ней стоит экипаж. Первым идет дипломат, - решил брюнет. – Так он обезопасит тебя, - обратился он к Флёр.       Девушка и дипломат одновременно кивнули. Лиам присел спиной к забору и сложил руки в «замок». Натаниэль подошел к нему, упираясь одной ногой в «замок». Юноша резко оттолкнулся от промерзшей земли, а Лиам усилием рук добавил ему прыти. Староста буквально перелетел препятствие, приземляясь с той стороны. Он грязно выругался, отбив себе ступни и подал сигнал следующему.       Наемник кивнул и снова сцепил руки, предлагая испытать на себе чувство полета уже капитану. Девушка решительно поставила ногу в плен рук, а другой оттолкнулась, как следует. И тут что-то пошло не так. Хана поняла это, когда ее тело по инерции сделало сальто в воздухе, а земля стала приближаться с ужасающей скоростью.       Ришар немного растерялась, неровно приземляясь на ноги. Одна из них попала на прочную корку льда и соскользнула, заставляя доблестного капитана ощутимо приземлиться на пятую точку.       - Ой-ой-ой, - простонала девушка, чувствуя пронизывающую боль в нижней части тела. – Больно…       Натаниэль участливо взглянул на нее и подал руку, постоянно бормоча извинения. Тем временем наемник самостоятельно перемахнул через забор, отчаянно пряча широкую улыбку, натягивая воротник еще выше, почти к самым глазам.       - Прости, - скрывая смех, пробормотал он. – Я не учел, что ты слишком легкая.       - А следовало бы, - буркнула Льюис, потирая отбитую часть тела.       - Быстрее, садитесь, - поторопил одноклассников Лиам, открывая дверцу экипажа.       Все трое устроились на комфортных сидениях и карета моментально тронулась с места, увозя горе-сыщиков подальше от дворца. Хана взглянула на наемника, который, наконец, снял повязку с лица. Весьма привлекательного, надо заметить.       - Теперь я бы хотел услышать подробности этой «спасательной операции», - обратился к нему Нат. – Благодарю, ты спас нам жизнь.       Хана положительно кивнула, соглашаясь со старостой.       - Куда мы едем? – спросила она.       - На пристань, - коротко ответил юноша. – Там Нейтан нашел бывшего пирата, оказавшегося в долгу у «грозы моря».       - Как ты вообще нашел нас? – задал следующий вопрос Леон.       - Бейкер сказал, что вы отправились во дворец.       - Что с ним и Лией? – встревоженно поинтересовалась Флёр.       - Все в порядке. Этот морской волк заметил слежку за особняком и моментально вывез твою подружку, а сам отправил меня во дворец. «На всякий случай» - так он сказал, - ответил Вудс. – И не зря, как оказалось.       - Действительно, - задумчиво пробормотал Натаниэль.       Тем временем экипаж добрался до пристани. В нос ударил неприятный запах рыбы и водорослей. Хана брезгливо поморщилась, принимая руку Леона, чтобы выйти из транспортного средства. Лиам довел их до странного здания с покосившимися дверьми. Троица прошла мимо подвыпивших людей и спустилась в сырой подвал.       Льюис опасливо оглядывалась в темном коридоре и в голову начали закрадываться сомнения по поводу наемника. Куда он их ведет? Вдруг это ловушка?..       Юноша нажал на какой-то выступ в стене и перед ними показалась дверь, взявшаяся словно из ниоткуда. Лиам толкнул ее плечом, сразу же входя в просторное помещение, освещенное множеством свечей.       Внутри, как дикий зверь в клетке, метался Кастиэль, меряя комнату огромными шагами. Роза нервно теребила в руках вышивку, тихо бормоча что-то под нос. Заметив целых и невредимых товарищей, она радостно вскрикнула. Кас тоже поднял взгляд и облегченно выдохнул, заметив Хану. Девушка слабо улыбнулась возлюбленному, и устало опустилась на небольшой диванчик.       - На вас напали? – замерев посередине помещения, спросил Нейтан.       - Не совсем так, - ответил Нат. – Шевалье выставил нас с тобой козлами отпущения перед императрицей. Дал показания, что, якобы, мы помогли сбежать француженкам. Естественно, что авторитет упал и нам и шага нельзя сделать в сторону Зимнего. Видимо, это и был план Людовика. Совсем убрать дипломатов враждебной страны.       - Понятно, - кивнул Кас, уже обнимая Хану. – Тогда что мы будем делать?       - Мы будем вытаскивать из темницы Ксавьера, - решительно сказала капитан. – Елизавета совсем лишилась ума от страха. Но француза необходимо вытащить. Что, если он знает о плане Людовика больше чем мы?       В помещении воцарилось молчание. Каждый думал о грозящей опасности, внутренне содрогаясь. Для этой вылазки потребуется конкретный план, осуществить который будет очень сложно.       - Тогда решено, - развязно улыбнулся наемник, подкидывая в воздух метательный нож. – Прошу всех предоставить идею по спасению француза. Операция «Освободите Жака» началась.