Часть 3. Сферы влияния
26 января 2016 г., 22:41
Итак, Пиперс и Хейтер снова были вместе. Командир наговорил кучу очень милых и лестных вещей по поводу уникальной возможности лорда вновь стать покорителем всей галактики и звездой номер один. Поздним вечером ищейка пришел в покои Хейтера, где они тихонько и окончательно помирились. Занимаясь любовью всю ночь напролет, Пиперс постоянно ловил себя на мысли, что восхищается тем, как босс может каждый раз столь долго и не сбавляя темпа, и что во время секса глаза у него становятся невероятно насыщенно зеленого цвета. Широкая супермягкая кровать, их укромное убежище, идеально подошла для примирения и ненасытной страсти.
Никогда в жизни ищейка не видел ничего более красивого, чем в то утро, когда свет падал на усталое лицо Хейтера, не чувствовал — приятнее прикосновений костлявых ладоней, от которых закрывался глаз и разливалось тепло по всему телу. Только его Лорд умел так делать. И эти воспоминания Пиперс хотел сохранить на всю оставшуюся жизнь.
Уплетая за обе щеки завтрак, приготовленный Пиперсом, лорд с ногами сидел на кровати. Хейтер смотрел утреннее телешоу для подростков.
— Видишь того чувака? Крутой гонщик, — бубнил он с набитым ртом, не отрывая взгляда от экрана. — Его байк разбился на одной из планет. Парень сильно пострадал, но его выходили. Он не виделся со своей подружкой целый год.
Как Хейтера не тошнило от этого шоу, приторного до оскомины и фальшивого, как реклама. Пиперс не мог отделаться от мыслей о молодой женщине, все это время заботившейся о гонщике. Что она чувствовала, глядя, как тот обнимается и целуется с другой под громкие аплодисменты студии?
Новый план потерпел крах просто потому, что Лорд Доминатор опередила их армию. Ни одной планеты не осталось в некогда густо заселенной солнечной системе. Мимо иллюминаторов корабля-черепа пролетали обломки небесных тел, сверкая серебром в лучах белого солнца. За мертвыми планетами, испещренными черными подпалинами, виднелся корабль Доминаторши.
— Доми! — радостно взвизгнул Хейтер. У него был дикий, безумный вид.
Вспомнив ужас последнего расставания, Пиперс не знал, сможет ли снова это пережить. Подобная мысль, казалось, была невыносима.
— Лорд Хейтер, давайте убираться отсюда.
— Надо подарить Доми цветы! — Тот блаженно улыбался. Пиперса он даже не замечал. В глазах появилось мечтательное выражение, как у влюбленного мальчишки.
Все вокруг них оставалось прежним, только каким-то напрасным. От этой бессмысленной пустоты командира армии дозоров охватил ужас. Пиперс же знал, что этим и закончится, с той самой секунды, как они вновь прильнули друг к другу. А теперь печальный взгляд ищейки умолял его Лорда остановиться.
Хейтер снова начал преследовать покорительницу галактики, точно так же, как бегал за ней в самом начале, появлялся повсюду, где мог застать Доминаторшу, просто охотился за девушкой. Обрати она на него внимание, все бы отдал и всегда бы ей принадлежал. К счастью Лорд Доминатор пока не догадывалась, что может сделать с Хейтером, что только пожелает.
Пиперсу нельзя было оставлять лорда ни на минуту. Всегда приходилось помнить о его деспотичной требовательности и беспросветной глупости, будто в наказание. Но дело нашлось безотлагательное.
***
С тех самых пор, как бальзарийцы поселились в шерсти гигантского космического пса, тот заметно подрос. Хотя Бандит по-прежнему оставался щенком. Он часто бегал за кометами, увлеченный их яркими переливающимися хвостами. Иногда игрушкой для щенка становилось крупное космическое тело. Но то, что новой добычей станет крупнейший линкор армады Злого Сэндвича, миролюбивым насекомовидным и в страшном сне не могло присниться. Бизза была на холке щенка. В основании шеи Бандита располагалось озеро, из которого начинали свой путь две реки, протекающие по его позвоночнику. Когда щенок наклонялся вперед, на озере начинался прилив. Нельзя было не удивиться, как же все там было красиво. Место выглядело очень живописно — настоящее чудо. Прозрачная водная чаша с маячащими вокруг рыжими зарослями из густой шерсти. Если пристально смотреть, кажется, что вся эта рыжая масса движется к тебе. Отличное место для Расслабаториумов. Правда, добраться до них не представлялось возможным во время прилива. Бандит продолжал терзать искореженный корпус линкора, опустившись на передние лапы, из-за чего берег залило водой. Биззе ничего не оставалось, как только прямо там слушать гневные триады говорящего бутерброда по видеосвязи. — Что мы в ответе за тех, кого приручили, ты явно не слышала. — На гласных верхний кусок хлеба приподнимался, открывая содержимое живой закуски. Ломтик колбасы на листьях кресс-салата, словно язык, умилял особо. Злой Сэндвич вбирал тусклыми глазами из оливок красу нового дома бальзарийцев: бескрайние равнины колышущейся на ветру шерсти, грохочущие и рассыпающие брызги водные потоки. — Если эта псина приблизится к моим владениям, я отдам приказ стрелять на поражение. Бизза поглядела в оливковые глаза — трудно сказать, лгали они или нет, потому что в них не было никакого выражения. Свидетелями их переговоров стал обслуживающий персонал и немногочисленные на тот момент посетители Расслабаториума. — Флиблеборт, ты тоже не можешь избавиться от особого назойливого чувства, которое начинается в левой ступне и, постепенно поднимаясь по туловищу, согревает и волнует сердце? — Марша поймала взгляд мужа. — А потом задевает колокольчик во рту, — отозвался кто-то за место него. — Язычок, — поправил Флиблеборт. При этом он продолжал с видимым удовольствием шарить ладонями по коленям Марши. Она, отвернувшись, восторженно застонала граммофонным голосом. Ведь неожиданно встрявший в их разговор человек произвел на Маршу неотразимое впечатление. Принц Бредли, сменивший кольчугу на стильные шорты-бермуды, дохнул на свои ногти и потер их о край пояса, после чего подарил обольстительную улыбку Марши и тряхнул головой. — Тут собрался фан-клуб Вондера? — прошепелявила сидящая рядом с принцем антропоморфная свинья. При этом Хватка обеими руками смахивала с лица золотые локоны Бредли — ее же результат часовой работы с горячими щипцами для завивки. — Откуда вы его знаете? — незамедлительно полюбопытствовала Марша на счет звездного странника. Бредли задохнулся от возмущения: — Так он мою свадьбу… Хватка погрозила принцу увесистым кулаком. Уяснив всю серьезность ситуации, Бредли напрягся и стал искать подходящие слова. Они так и не нашлись, поэтому принц сменил тактику. Он наклонился и хорошо отработанным театрально-рыцарским жестом поцеловал Хватке руку. Та смиренно вздохнула, с завистью глядя на то, как Флиблеборт с невозмутимым видом тискает жену. — Ну вкратце, если бы не этот нахальный рыжий прилипала! — раздраженно пробормотал Бредли, по-куриному окуная голову в плечи. — Я бы не был сейчас женат, — закончил он елейным тоном, улыбнувшись Хватке. Несколько дней назад Бредли привез кабаниху на свою родную планету. Королевский прием, вопреки ожиданиям Хватки, оказался очень радушным. Царственные родители Бредли принимали их в пышно обставленном зале. — Как же мы вас ждали! — Навстречу вышла королева-мать. Стоило только раз взглянуть на нее, и сразу же можно было понять, что она самая первая красавица на планете. Никаких сомнений! Эти сияющие глаза, нежный розовый румянец... Ах! — Леди Хватка, — король, который под стать супруге был удивительно, необыкновенно красив и благороден, остался сидеть, но улыбнулся Бредли и его избраннице, источая отеческую любовь, — мой сын иногда бывает до абсурдности беспечен. Поэтому позвольте поинтересоваться, как представить вас придворным? Бредли так и не сказал, какой планетой вы владеете. — Он-то сразу решил перейти к делу. Назвать состояние кабанихи удивлением означало бы сильно преуменьшить масштабы испытанного ей чувства. Бредли умолчал, что был из небольшого королевства, и, хотя являлся принцем по крови, оказался одним из множества братьев и сестер. — Тогда, наверное, у вас мощная и непобедимая армия? — предположил король. Хватка отрицательно помотала головой. — Какие-то могущественные артефакты? — спросил монарх с надеждой. — Бредли! — Сладостный голос королевы становился отвратительно визгливым, когда она злилась. — Когда мы приводили в пример принцессу Демурру, то имели в виду совсем другое! Принц прыснул со смеху. — Любимая, — не обращая внимания на гневные речи родителей, он повернулся к охотнице, — ты заслуживаешь многого, а я ничего не могу тебе предложить кроме руки и сердца, — с этими словами сэр Лучезарный бухнулся перед Хваткой на одно колено: — Выходи за меня замуж! В двух кварталах от королевского дворца им попалось на глаза заведение, где можно было безо всяких заморочек быстро расписаться. Влюбленные с готовностью извлекли из карманов несколько смятых купюр — и дело с концом: их зарегистрировали прямо на месте, у окошка, без всяких дурацких клятв и свидетелей. Скоропалительную свадьбу отмечали рядом — в закусочной, заказав в качестве праздничного обеда Громоблаз, гамбургеры и гору чипсов. По новостям передавали, что в скором времени мимо планеты должен пробежать гигантский космический пес, так что и вопрос о медовом месяце отпал сам собой. А сейчас молодожены и их новые знакомые усиленно обдумывали, как и чем помочь бальзарийцам. Предложения, увы, оригинальностью не отличались и разнились от необходимости в сильной, но готовой сражаться задаром армии до звонка хорошо известной далеко не малому кругу лиц паре комических путешественников. Диспут зашел в тупик, когда Хватка вдруг радостно и громко хрюкнула: — Флерт, а шмарсиане? Принц хлопнул себя ладонью по лбу. — Есть ли смысл спрашивать, благодаря кому вы знаете наших бывших соседей? — усмехнулся Флиблеборт. Слово тут же взяла его жена. Марша поведала, что все они были жителями солнечной системы Аргайт. После того, как погасло солнце, несколько рас с трудом смогли разместиться на одной из немногочисленных пригодных для жизни планет в соседней системе, из-за чего у них постоянно возникали междоусобицы. А вот циклопы отправились бороздить просторы космоса с далеко не мирными целями, пока Вондер не нашел для них планету.***
Видео-референдум проходил в сказочно открытой, дружелюбной и на удивление деловой атмосфере. Но Пиперс, прибывший так скоро, как только смог, чтобы представлять интересы бальзарийцев, уже в который раз перечитывал договор о партнерстве. Он рассматривал несколько наиболее возможных вариантов развития событий в рамках сотрудничества, надеясь отыскать там подвох. В конце концов, какую выгоду преследовал Злой Сэндвич, заключая с бальзарийцами пакт о ненападении и торговые сделки с правителями нескольких мирных планет, в числе которых была родина принца Бредли? Он-де заботился о процветании планет-колоний и хотел развивать инфраструктуру, флерта с два! А чтобы у его империи определенно добавилось несколько дипломатических очков, говорящий бутерброд еще и предложил разместить военные базы шмарсиан на своих планетах, как гарантию соблюдения всех пунктов договора о сотрудничестве с его стороны. — Да он над вами всеми издевается! — Пиперс сжимал кулаки и жутко пучил глаз, что от него шарахались. Королевские дворы ликовали. Никому до увещеваний Пиперса и дела не было. Ищейка надеялся, что из чувства такта они не поинтересовались, почему в переговорах участвует командир армии лорда Хейтера. Даже Бизза — истинное олицетворением умиротворения и добродетели, — ласково успокаивала его. Лучше бы он больше не старался никому угодить. — Неужели решился сменить хозяина, коротышка? — с издевкой в голосе поинтересовался Злой Сэндвич и продолжил равнодушно: — Так и быть, пришли мне свое резюме. Пиперс замахнулся и со всей силой ударил по кнопке на пульте, экран погас. Как ищейка только не разбил панель управления? — Мистер Ароматный Хлеб, так же нельзя, — сокрушенно прошептал Вондер. В настоящий момент звездный странник прибывал на флагмане шмарсиан. За его спиной виднелся панорамный иллюминатор с раскрытыми защитными створками — стандартный прием, чтобы продемонстрировать космический флот циклопов во всей красе и боевой готовности. Но ничего не выражающие глаза-оливки Злого Сэндвича смотрели сквозь него, увлеченные далеким горизонтом. Там, где рассыпался бисер звезд, сверкала своей чистотой и переливалась насыщенными красками планета Джанет. Она была прекрасной, удивительно целостной и гармоничной в своем разнообразии. Она была сильной и молодой. И что самое главное, она была живой. Идеальный сосуд для бессмертного демона-паразита, и не на какую-то там тысячу лет! — Вы очень сильно сердитесь, что из-за меня застряли в бутерброде? — уточнил звездный странник, переминаясь с ноги на ногу. — Забудь об этом. Злой Сэндвич приказал отключить связь. Над экраном возникло легкое дрожащее марево и вдруг из него во все концы тончайшими змейками побежали белоснежные струи дыма. — Они простые и добрые существа. Оставь их в покое! — Белый туман под потолком приобрел очертания древнего огненного демона Штормато. — О, какая потеха! — В теперешнем положении Злому Сэндвичу немного оставалось шансов повеселиться; глупо их упускать. Трудно было не заметить выражение лица Штормато, когда он впервые увидел демона-паразита в новом обличье. Даже сейчас продолжал таращиться. Но говорящему бутерброду так больше нравилось. Интересно, как это, когда твою славную планету захватила армия механических болванчиков под предводительством ожившей закуски? Демона-паразита не преследовал призрак смертности, как других существ, чьи расы порабощала его империя. Он развлекался подобным образом, когда многие из обитаемых планет еще не были заселены, и собирался играть в такие игры после того, как эти миры канут в небытие. Злой Сэндвич поймал взгляд Штормато, не давая тому отвернуться. Теперь он был совершенно серьезен: — В этой галактике со мной делят сферы влияния лавовая дева с набором комплексов и детских травм, инфантильный скелет и качок буйволосвин, чей словарный запас с учетом имени, которое невозможно выговорить, не превышает пятидесяти слов. Я развлекаю себя как могу!
