Перекати-поле

      Еще до отбоя Пиперс был у себя в комнате — размером с кладовку, лежал без сна на жесткой кровати, глядя на портрет своего Лорда. Регулярные встречи Хейтера с Лордом Доминатором стали в какой-то мере облегчением. Худшее случилось, больше не надо было его ждать. В сумраке слышался дробный топот ног и электронный голос из репродуктора за стеной. Но вскоре в коридоре затихли последние звуки. Вокруг уже все спали, кроме дежуривших часовых. И Пиперс был немало удивлен, когда в дверь комнаты постучали. Хейтер послал за ним. Не так давно он вызывал командира армии в свои покои только за одним делом, но на завтра у лорда намечалось очередное свидание с Доминаторшей.       Пиперс явился в полном обмундировании, принес новые данные межгалактической матрицы с указанием планет, подходящих для захвата. С минуту они с Хейтером смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Потом его Лорд расплылся в мальчишеской улыбке:       — Вот зануда! Опять со своими унылыми планами. — Он плюхнулся на кровать и жестом пригласил ищейку сесть рядом со смятыми и скомканными простынями и подушками.       — Ты так ничего и не решил? — мрачно спросил Пиперс, положив отчеты на прикроватную тумбочку и усаживаясь на краешек водного матраса.       — Насчет чего? — Хейтер начал раздеваться.       — Насчет Доминаторши.       В полутьме лорд потянулся к Пиперсу в постели, чтобы обнять его.       — Доми — завтра. А сегодня я с тобой.       Ищейка соскочил на пол. Великий Глоб! Что за существо!       Растерянно глядя на командира, лорд Хейтер сел в кровати и хлопком включил свет.       — Я постоянно говорил, что хочу завести девушку. В остальном я всего себя отдаю покорению галактики!       — А что ты отдаешь мне? — Пиперс был непреклонен.       — Разве тебя не устраивает секс со мной? — Лорд пожал плечами.       В изнеможении ищейка опустился на кровать, обхватив плечи и весь дрожа. В Хейтера упирался беспомощный взгляд — командира дозоров приводила в ужас мысль, кому он посвятил свою жизнь. В его Лорде было столько всего притягательного. Само собой, Пиперс понимал, что у босса имеются определенные физиологические потребности и до недавних пор с удовольствием способствовал их удовлетворению. В том-то и дело, сам по себе Хейтер оказался неплохим, пусть зачастую принимал неверные решения, реагировал чрезмерно сильно или недооценивал значение событий. Но в нем не было ничего по-настоящему злого, просто он так и не стал взрослым.       — Я не понимаю тебя, Хейтер. О чем ты вообще думаешь, чем живешь, что чувствуешь?       Лорд устроился рядом, стал ласково гладить ищейку по голове.       — Я хочу тебя прямо сейчас — вот что я чувствую. Ну давай, Пиперс…       Не зная, что еще остается делать, сняв униформу, Пиперс лег в постель и принял ласки своего Лорда. Получив желаемое, тот повернулся на бок и мгновенно погрузился в глубокий сон.       На следующее утро, после того как дозорам были отданы необходимые распоряжения, командир армии отправился к бальзарийцам. Космический щенок беззаботно резвился вблизи одного из крупнейших скоплений астероидов в галактике, окруженного атмосферой, пригодной для дыхания. Пиперс припарковал глайдер на гигантском серповидном планетоиде, издали похожем на нарождающуюся луну. По форме астероид напоминал полумесяц, один рог которого терялся в ожерелье из каменных и ледяных космических тел. Над горизонтом неподвижно застыло темно-оранжевое солнце-субгигант. Оно походило на огромную чашу, залитую тускнеющим светом и на секунды вдруг остывающую. В такие моменты с ледяных астероидов неслись редкие белые хлопья. Они медленно кружились, опускаясь и сверкая под красновато-белыми звездами, усеявшими траурное небо.       Только Бандиту было весело. Гигантский пес лаял коротко и деловито. Его звонкий голос несся далеко по округе. Ведь что-то непонятное перед ним, но очень дружелюбное, предлагало поиграть в интереснейшую игру.       — Он слушается нас, — сказала бальзарийцам в микрофон Бизза. Нельзя было не заметить в ее голосе нотки торжества.       Среди астероидов размещались мощные динамики, соединенные в единую сеть. Их мембраны толкали перед собой атмосферу космических тел, образуя особые ультразвуковые волны. Преимущество заключалось в том, что издаваемый звук могли слышать только собаки. С помощью устройства, разработанного в лабораториях империи лорда Хейтера, бальзарийцы уже вторую неделю дрессировали Бандита.       Главной проблемой при создании такой системы были не ее размер и мощность, а то, как легко, оказывается, искривлялся передаваемый ультразвук. Любое электромагнитное колебание или радиосигнал нарушали работу приборов, меняя тональность и звуковую частоту. Это могло напугать или разозлить щенка, что было еще хуже. Поэтому к пульту управления, расположенному на планетоиде, допуск был особенно строгим, с изъятием любых электронных устройств. И Пиперс без задней мысли в который раз оставил на пропускном пункте бластер и рацию, настроенную на автоматический прием сигнала бедствия.       — Венгастар на первой линии связи, — сообщил ищейка, подойдя к Биззе. — Стелла Старбелла еще при деле? Ну и ну!       Бизза кивнула — не разберешь, то ли так приветствовала, то ли просто дала понять, что знает. Ее лицо было бы добрым, если б она улыбалась.       Диск солнца стал менять свои очертания. Субгигант тускнел и один за другим погружались в темноту астероиды. Снег падал тяжелыми комками льдинок, слепил ищейки глаз.       — Как выразить тебе благодарность, Пиперс, за все?       Он почувствовал прикосновение к лицу — теплое, нежное, едва уловимое.       — Снежинки же мешают. — Улыбнувшись, Бизза снова смахнула с его нижнего века мокрый снег. Задумчиво уставившись в небо, она направилась к контрольно-пропускному посту.       «Благодарность». Никто и никогда не говорил ищейке простое «спасибо». Даже если это были пустые слова, ему стало легче. И разве хоть кого-нибудь еще волновало настроение Пиперса? Кто подавал ему одобрительные реплики, приклеивал на лицо улыбку, прислушивался к мерному гулу его глайдера. Каждый раз, когда он возвращался сюда, спрятаться от проблем, Бизза так внимательно ловила его поникший взгляд, так ласково утешала. Здесь ищейка чувствовал себя дома: столь желанный беспрекословный авторитет, уважение и признательность бальзарийцев, а на километры вокруг умиротворенная тишина, длинные и густые заросли шерсти Бандита — все оттенки рыжего под ярким, контрастным небом.       Для обучения подзыва, команды «ко мне», Пиперс запрограммировал систему на длинную очередь сигналов. Щенок встал на задние лапы, загребая передними мелкие астероиды. Он был уверен, что делает очень важное дело, за которое непременно последует награда. И действительно, вскоре Бандиту стали чесать нос — почти все насекомовидные возили по его поверхности садовыми граблями. Бизза наблюдала за кутерьмой, внимательно прислушивалась. Напротив нее за столом сидел министр гражданской обороны. Сухопарый мужчина достал из нагрудного кармана униформы магнит и водил им по рации командира Пиперса, пока та не начала шипеть. После этого совсем немного прокрутил шумодав и звук пропал.       — Готово, мисс, — встав из-за стола, отрапортовал министр.       Бизза подняла руку, давая ему знак молчать.       — Соедините с Венгастар, — сказала бальзарийка. — Командиру армии лорда Хейтера следует кое-что знать.       Министр отдал честь и спешно удалился. К двойной игре своей повелительницы ему давно было не привыкать.       Низенький, пухлый ищейка растерянно пялился с нескольких экранов на Пиперса и правительницу бальзарийцев. Больше всего на свете Уэстли хотелось провалиться сквозь землю, но он мужественно крепился.       — Вондер не оставил бы в беде, — пискнул Уэстли, растягивая руками ворот пушистого свитера, в котором казался еще ниже и толще.       Пиперс следил за бывшим подчиненным внимательным, но полным отвращения взглядом. Наверняка командир не стал бы отрицать, что считает Уэстли жирной визгливой свиньей. Всей правды он не знал, да и копать не хотелось. Почему не придерживаться теории, что, когда из-за взрыва в тюремном блоке дозора вынесло в открытый космос, вездесущие и невероятно жадные до приключений на пятую точку путешественники спасли его, а за одно и промыли мозги.       — Мы тебе не Вондер, — беспристрастно сказал Пиперс, как отрезал.       Внутри кипели злость и обида. Возможно, Хейтер мечтал организовать совместный захват и уничтожение планет с Доминаторшей. Не очень-то и хотелось слоняться вокруг них, но его обязаны были поставить в известность. Командир он армии дозоров, в конце концов, или уже нет? Откуда Пиперсу было знать, что его рация не работает. Нетрудно представить, что ищейка сейчас чувствовал.       С мыслью об этом что-то вошло в пустоту отчаяния Биззы, она-то колебалась. Бальзарийка знала, что поступает подло, но если это еще один способ привязать Пиперса, так тому и быть.       — Извини. — Бизза тряхнула усыпанными снежным бисером волосами, красиво уложенными, как два крыла грациозной птицы. — Мы ничем тебе не обязаны.       Коротко попрощавшись, Уэстли выключил монитор. Если Пиперс сотрудничает с бальзарийцами, то не удивительно, что их правительница уже знала о готовящейся новой попытке захвата Фланкар-5.       На капитанском мостике было приглушено освещение. Стелла задремала в кресле, рано утром у нее опять резко подскочило давление. Всклокоченный серый кот примостился рядом, прямо на приборной панели. Ни на секунду не сводил глаз с пожилой леди.       — Флот шмарсиан все равно бы не успел к началу атаки черепушки Хейтера, — шепотом сказал ищейка.       — Оставлю его без печенья, — тоже шепотом отозвалась мисс Старбелла. Она была еще в полусне.       — Надо срочно эвакуировать фланкарцев.       — И как мы тут все поместимся?.. — Стелла сонно потерла глаза, приподнявшись в кресле, включила свет.       Уэстли настаивал, чтобы она еще отдохнула. Но Стелла вздрючилась, взвинтила ученика, бросилась готовить завтрак. Когда ищейка ушел за ней на кухню, Миттенс тут же спрыгнул в капитанское кресло. Старый кот набрал позывные корабля Мандрейка Малфисанта, отправил сообщение о чрезвычайной ситуации. Он делал уже так, и не раз за последнее время. Наверное, следовало поставить в известность Вондера.

***

      В это самое время звездный странник постигал профессию инструктора по аквааэробики. Правда, со стороны это смотрелось как массовая казнь через утопление. По его команде кулачки барахтались, кто во что горазд, поднимая тучи брызг в бассейне, изукрашенном панно с красочной мозаикой на морскую тематику.       — Каждый день бы так! — восторженно кричал звездный странник, прыгая туда-обратно вдоль широкого бортика. С нескончаемым энтузиазмом Вондер бросал в бассейн доски для плавания. — Лови! И ты лови! — Чаще всего доски попадали по ладонеобразным головам дозоров.       Очередное приспособление для плавания Вондер швырнул с замахом через голову, оно угодило по физиономии здоровенного кулачка, работающего на фейс-контроле. Оскорбившись, тот попытался огреть Вондера по шляпе, но споткнувшись о бортик бассейна, кубарем перелетел через обидчика и угодил в воду. Дозор совершил мокрую посадку прямо в середину стайки собратьев. Те испуганно шарахнулись врассыпную, но потом, поскольку утро у них не задалось, а сорвать злобу на ком-то очень хотелось, стали колотить громилу досками для плавания.       — Ты у меня сейчас огребешь, мохнатый! — расшвыряв других дозоров, процедил качек. Выбравшись из бассейна, он заметался, пытаясь найти что-нибудь тяжелое. На беду обнаружил лишь тяжелый, уничтожающий взгляд зборнака.       Звездный странник же, почуяв опасность, в мгновение ока взлетел куда повыше. Это место оказалось головой императора Круто. Оседлав акулий плавник, Вондер с изумлением наблюдал за тем, как Сильвия легко и ненавязчиво преподает громиле урок хороших манер, схватив хвостом за шкирку и тщательно полоща бедолагу в бассейне.       — Привет, Круто! — радостно воскликнул космический путешественник. Он спустился на пол, используя длинную накидку императора. — Я не спрашиваю, как ты поживаешь, — это и так ясно: отлично выглядишь.       Рыбоголовый тусовщик опять был при полном параде. Своему яркому, вызывающему стилю он не изменил, разве что торс и руки еще больше увеличились в размерах, вздымаясь огромными буграми мышц.       — Я, конечно, всей душой за экстрим. — Император скептически обозрел учиненный разгром, как зборнак обучает охранника дайвингу. — Но на сегодня норма перевыполнена.       Вондер начал очищать его накидку от рыжей шерсти, словил легкий дружеский подзатыльник от подошедшей Сильвии. Не удержавшись, император постарался приобнять ее. Зборнак ловко отстранилась и, фыркнув, погрозила хвостом.       — Крошка, не хочешь составить им компанию? — император указал на свою свиту. Красотки к нему прямо липли. — Девочки так и ластятся друг к другу. Настоящий лесбийский рай. — По обыкновению Круто говорил властно, небрежно и дерзко; как всегда, в ответ раздались лишь одобрительные смешки.       Он ни на секунду не выходил из образа, и это невольно производило впечатление. Любой, самый ничтожный жест был исполнен в показной манере. Но император был действительно хорош, иначе никакие деньги и поклонники не помогли бы ему. К тому же Круто относился к типу личностей, которых всегда окружает толпа подхалимов и множество женщин, скандирующих имя кумира.       — Заведешь симпатичную подружку, сразу перестанешь хандрить, — сказал император, намекнув на окружающих его красавиц.       Его безмятежность поражала Сильвию. Бесшабашные вечеринки в окружении самых обольстительных представителей разного пола, экстремальные гонки и дрифтинг, джакузи и солярий — что-нибудь интересное всегда подвернется. Дальше этих немудреных дел Круто не загадывал. Сейчас зборнаку было полезно приходить сюда — мысли о будущем стали для нее невыносимы. Не хотелось ни с кем близко знакомиться, строить какие-то отношения.       Звездный странник видимо совсем отчаялся собрать с накидки императора свою шерсть. Не долго думая, он рывком стянул предмет королевского гардероба с Круто, а тот по чистому везению не отправился плавать в бассейн, хотя корона туда угодила. Вондер не оправдал бы своего имени, если бы не извлек из шляпы здоровенную пачку стирального порошка, собираясь высыпать все ее содержимое в воду. Сильвия вовремя пресекла потуги приятеля. Тогда Вондер помчался в туалет, подметая накидкой пол.       За дверью все сверкало хромом и кафелем. Звездный странник полоскал в раковине накидку, когда дверь открылась, и в общую уборную ворвались две представительницы прекрасного пола. Одна из них, в черном мини-платье, вышла ростом и чем-то напоминала мясистый язык на ножках. Вторую — тощую, с радужными волосами торчком и ярко накрашенными губами на все лицо, из-за аляпистых юбки и топика можно было принять за цветочный куст.       — Стерва! Только посмей увести у меня мужика! — визжала «цветочная» дама, молотя соперницу кулаками.       Рослая девушка не уступала, она умудрилась вырвать у губастой партнерши по спаррингу здоровенный клок волос. Вондер попытался разнять девушек. Языкатая же, так и не проронив ни слова, намертво вцепилась в юбку конкурентки. И случилось непоправимое: юбка порвалась и осталась в руках у торжествующей гигантки. С победными криками девушка бросилась к двери женского туалета.       — Отдай! — закричала губастая и рванула в погоню.       Вондер замялся было у дамской комнаты, но все же поспешил за девушками. Языкатая успела заскочить в кабинку, она заперла за собой дверь. В ту же секунду послышался шум спускаемой из бачка воды. Худенькая соперница продолжала выкрикивать проклятья, Вондер дергал дверь, а в ответ доносился лишь шум сливаемой воды. Вскоре раздалось какое-то странное бульканье, затем послышался звук льющейся воды. Она хлынула из-под двери и стала растекаться по полу. Красотка с радужными волосами лишилась дара речи. Девушка осознала, что осталась в топике и в розовых стрингах с зубастыми рыбками на широком поясе. Она вышла из туалета и уселась на край раковины, в которой Вондер оставил мокнуть накидку Круто. Звездный странник отличался способностью принимать близко к сердцу чужое горе. Он обратился к волшебной шляпе, та выдала веревку и мыло. Увидев это, губастая залилась слезами. Или слюнями. Вондер не вникал в физиологический процесс. Заминка стоила того, что высокая соперница на цыпочках, осторожно ступая, выскользнула из уборной. Поняв, что та направилась охмурять акулаголовый объект их спора, пострадавшая девушка зарыдала еще сильнее.       — Без паники! — Вондер огляделся по сторонам. — Ага!       Вдоль стен были расставлены невысокие пальмы в кадках. Подойдя к растениям, путешественник принялся методично обрывать их развесистые листья.       — Отличный натуральный материал! — Пальмовые листья Вондер скрепил веревкой. Из-под самодельной юбки девушки выглядывала резинка от стрингов с синими рыбками. Вместе все смотрелось хоть и вульгарно, но весьма эффектно, будто так было задумано.       — Пожелай мне удачи, рыжая мартышка! — обрадованно залопотала губастая, разглядывая себя в зеркале.       Пока она подкрашивала губы, Вондер выстирал накидку императора.       — Как раз и повод затусить с Круто нашелся, — бормотал звездный странник, немного раздосадованный тем, как в шутку назвала его эта девушка. — Ткань еще не высохла, но не сомневаюсь, у тебя получится сделать так, что Круто обратит не на это, а на тебя внимание. — Будто передавая победное знамя, он вручил красотке требуемый предмет одежды.       — Да чтобы заполучить такого успешного мужика, что угодно можно сделать. Даже с его вонючей кобылой обжиматься! — Игриво виляя бедрами, губастая вышла из уборной, с грохотом захлопнув за собой дверь.       Компанию Сильвии эта девица составить не успела. Сразу, как отлучился лучший друг, зборнак выхватила из тусовки императора самых симпатичных на ее взгляд девушек. Она задалась целью сделать с ними несколько развязанных и броских фото, вызывающих острый приступ зависти. Можно было соорудить на голове вавилоны и нацепить тот прикид для вечеринок, как из детского магазина. Теперь этот и другие наряды, сложенные под седлом, казались кладбищем — все ее образы, все разные Сильвии, которыми она была.       Фотографии предназначались для Космоинета. И Круто не упустил возможности влезть в кадр. У него давно сложилась определенная репутация в отношении девушек. Но те с видимым упорством совершенно теряли голову от восторга, выражая это слишком откровенно, даже если были с планет, разрушенных «Прощальными вечеринками». А тусовщик грелся в лучах славы и соблазнял красоток, пока есть чем.       Зборнак принялась выкладывать снимки в сеть, Круто отчужденно молчал. Он знал, для кого именно предназначены фотографии. Сильвия надеялась вызвать ревность всеми возможными способами у Лорда Доминатора. Исключительно только за этим. Потому император спросил:       — Хочешь, чтобы она запомнила тебя такой? — Он внимательно заглянул Сильвии в глаза. — Ты же не винишь свою подружку во всех несчастьях. Ты на нее злишься за то, что она о тебе не вспоминает.       Много чего еще можно было сказать, бесконечная тема. Круто с бесспорной уверенностью знал одно: горе нельзя приглашать в гости, подбирать для него музыку.       — Не тоскуй, лучше радуйся жизни. Прошлое скучно. — Он запнулся, стараясь подобрать слова, и всплеснул руками: — Жизнь дается один раз! Хочешь помнить кого-то — ну и помни хорошее.       И Сильвия поняла, почему у императора Круто всегда был замечательный день, что бы ни происходило, как бы паршиво не было. Только за весь разговор он так и не назвал ее по имени.       Но зборнак никак не могла забыть эту толпу восторженных женщин. Каждая из них хотела прикоснуться к своему кумиру. После нескольких завистливых взглядов в ее сторону Сильвия была оттеснена и забыта.       Подбежал Вондер, повис на шее талисманом удачи. С ним Сильвия никогда не чувствовала себя бесполезной. У напарников всегда были такие долгие объятья — заговорщицкие, голова к голове. Звездный странник знал, как ценно помнить чье-то имя, понимал уют обычных риторических вопросов — «Как жизнь?», «Что ты чувствуешь?», с ним легко забывалось, каким пустым и холодным бывает космос. Можно было под незначительным предлогом опять отправиться домой, завернуться в кокон рутины. Вспомнился размеренный тяжелый быт, магия дома, слова матери. В семье зборнаков умели не донимать расспросами, когда это нужно. Сильвия колебалась — может быть, так станет легче?

***

      — Тебе просто надо пройти через разрыв. А потом будет видно, — говорил Вондер, когда они сидели за исцарапанным обеденным столом в ее родном доме. Его попытки свести Хейтера и Доминаторшу больше не казались такими незначительными и напрасными. Как звездный странник это представлял вообще? Что для поддержания семейной идиллии лорды будут отдыхать друг от друга со своими преданными однополыми партнерами?       Вондер собственноручно удалил фотографии, сделанные на корабле-лимузине. Теперь все пространство заполнили пейзажи с горными склонами и пологими долинами под палящим солнцем, оцепенение и россыпь звезд над каменистой пустошью. Звездный странник думал, что сам лучше знает, как надо. С настойчивостью снова звонил Доминаторше, предлагал ей сделать шаг навстречу Сильвии. Пусть девушки долго не держать друг на друга зла, потому что до флерта будет трудно помириться. Покорительница галактики отвернулась от его просьб. Им со зборнаком не так давно начали претить откровенные разговоры с бессмысленными фразами, пусть когда-то с них все и началось. Сразу надо было обняться крепко-крепко, плача и смеясь, уткнуться друг в друга, пока обида и злоба не растают без следа. А сейчас уже слишком поздно.       Щурясь от бликов крутящегося диско-шара под куполом шатра, Доминаторша просматривала отчет ведущих лабораторий империи Хейтера. Самого лорда трудно было разглядеть среди преобладающего в комнате буйства сиреневых и розовых сердечек, от которых рябило в глазах. В эпицентре кошмара стоял громоздкий диван, цвета зреющего баклажана, и столик со скатертью, пестрящей всеми оттенками малинового. Пригласить девушку в «Комнату для поцелуев» — беззастенчивое клише из клише. Крутой дизайн — не просто адски бездарная идея, но и ее не менее вырвиглазное воплощение. Где-то она уже это видела. Но император Круто хотя бы зарабатывал деньги и славу.       — Как можно не знать, что творится на собственном корабле? — Доминаторша обрушилась на лорда, бросила перед ним на стол отчет. — Твои лучшие ученые занимались создание гигантского свистка для космической собаки!       — Отправлю их в Пыточную, — ухмыльнулся Хейтер, усаживаясь за стол и играя с полосками лучей, подсвечивающих панно в форме сердца. Однако вид у лорда был смущенный. — Пиперс разберется.       — Его приказ и выполняли в лабораториях, — зло прошипела Лорд Доминатор. Она подошла к дивану, и розовые огоньки от зеркального шара раскрасили ее наряд. — Командир твоей армии работает на бальзарийцев! А ты в курсе, что с недавних пор они союзники империи Злого Сэндвича и шмарсиан?       Вскочив так, что со скрежетом отодвинулся диван, Хейтер зашагал по комнате. Он был испуган, но этот страх пересиливало отчаяние.       — Но что мне делать? — Понимание вдруг прояснило, подчеркнуло реальность происходящего, заслоняя привычный гнев волной шокового отупления.       — Прикажи коротышке убраться отсюда! — рявкнула Доминаторша. — Пока он сам так не сделал, предав тебя.       — Я не могу поступить так с Пиперсом. — Голос лорда стал низким, он с трудом говорил. — Кто будет командовать армией? Разрабатывать военные стратегии, вести все мои дела?       — Заведи министров или менеджеров, как это делают все. Ох, Хейтер, есть же и другие ищейки.       У того был вид припертого к стенке.       — Но зачем мне какие-то другие? — упрямо твердил лорд. — Пиперс вполне справляется со всеми обязанностями, заботится о моих интересах. Он посвятил моей империи всю жизнь. Никогда ни на что не жаловался. Он совсем не думает о себе… А ты хочешь, чтобы я вышвырнул его вон?!       Сколько часов, дней, месяцев, лет Пиперс мечтал услышать это от своего Лорда. Только командира здесь и сейчас не было.       Минуту Доминаторша стояла неподвижно, прижав руки к груди. Лорд Хейтер ухаживал за ней, наивно, по-детски. Но ведь он действительно любил ее. Наконец Доминаторша произнесла:       — Я помогу тебе. Если бы я ровным счетом ничего к тебе не испытывала, я бы оставила все как есть, — вкрадчиво объясняла она.       Хейтер нервно ходил взад-перед по комнате, кричал, грозил, молил и клялся, что выполнит все ее желания. Все, кроме разрыва с Пиперсом. В этом лорд остался непреклонен.       — Он ведет все мои дела, ему я обязан своей империей и я доверяю только ему! — Хейтер привалился спиной к одной из блестящих колонн у входа. Обхватив голову руками, он съехал на пол, ударившись об выпуклый рельеф в форме сердца.       — Тогда я умываю руки, — устало сказала Лорд Доминатор. — Поступай, как знаешь. — Она скрылась за тяжелыми бархатными шторами, свисающими от самого потолка.       Если Хейтер — настоящий мужчина, то прислушается к ее доводам. Лорд Доминатор постарается убедить его, что другие ищейки могут вести дела империи не хуже Пиперса. Коротышке надо дать отставку, а у Доминаторши появится шанс сделать из этого электроскелета настоящего лидера. Если же Хейтер на это не пойдет, она ничего не теряет, так ведь? Как же покорительница галактики лелеяла надежду, что без командира дозоров в Хейтере пробудится самостоятельная взрослая личность. Это могло бы повлиять на их отношения, развить их.       Хейтер ведь по-своему обаятельный. Что самое досадное во всем этом — никакой он не злодей. Просто большой ребенок. Во всем виноват Пиперс! Это он внушил лорду, что все вокруг создано только для него, что он может ни о чем не беспокоиться и делать все, что ему вздумается, пока они захватывают планеты. Доминаторша была уверенна, что после всего, что произошло за последнее время, они с Хейтером могли бы стать своего рода партнерами, если б ей удалось оторвать его от коротышки командира — но это как раз труднее всего.       В темноте коридора послышался зловещий топоток и шорох.       — Тим! Фу, нельзя! — С потолочных труб отопления сорвался ищейка. — Здрасте. — Он приземлился прямо перед Доминаторшей и, вскочив на ноги, замахал перекушенным широким поводком, как белым флагом.       Доминаторша не испытывала острого желания столкнуться с паукообразным питомцем лорда. Пустив безвредные искры из перчаток, она собиралась уходить, но из-за двери «Комнаты для поцелуев» послышалось ритмичное «бум-бум-бум». Они с выгульщиком Капитана Тима молча слушали тихое, прерывающееся бумканье, как по стене. Ищейка осторожно приоткрыл дверь. Хейтер так и седел на корточках, опираясь о колонну, и стучал по ней головой.       — Дети так делают, — сказал дозор. — Племянник моего друга стучал головой в стену, иногда по несколько часов.       Но ищейка слышал, как охнула Доминаторша, видел ее остекленевший от ужаса взгляд.       — С меня хватит этого дурдома! — Она ушла, хлопнув что есть силы дверью. Лорд Доминатор по горло была сыта такими играми.