Другая судьба

      — Пайпер, — шептала Талия, тряся девушку за плечо. — Пайпер, проснись!       Та только что-то промычала и перевернулась на другой бок. Талии было не по себе в этом царстве розовых рюшей, поэтому единственное, что ей хотелось, — это побыстрее оказаться на улице.       «Сама виновата», — подумала дочь Зевса и хитро улыбнулась.       Поднявшись с кровати, она подошла к ближайшей тумбочке. На ней стоял стакан с водой, пусть и не ледяной, но и эта сойдет.       — Пайпер, — прошептала девушка, давая ей последний шанс.       Она никак не отреагировала, развязывая Талии руки. Тогда дочь Зевса слегка наклонила стакан, и из него полилась тоненькая струйка воды, попадая на волосы, лицо и шею Пайпер. Та тут же распахнула глаза и мгновение лежала неподвижно, пытаясь понять, что происходит. Сообразив, дочь Афродиты резко подорвалась, пытаясь сесть, и чуть не завопила на весь лагерь, если бы Талия не приложила ладонь к ее рту.       — Тихо, а то всех разбудишь, — прошипела она, смотря Маклин прямо в глаза. — Быстрее собирайся, через полчаса выходим.       Когда она убедилась, что Пайпер не собирается кричать, ее ладонь соскользнула со рта девушки. Талия подмигнула ей и уже развернулась, чтобы уходить, как ее остановил внезапный вопрос:       — Куда мы выходим в такую рань? Все же еще спят, да и солнце только встало.       Девушка обернулась и удивленно посмотрела на Пайпер.       — Он тебе разве не сказал?       На лице Маклин читалось такое же недоумение. Талия резко выдохнула, пытаясь успокоиться.       — Ничего ему доверить нельзя, — пробормотала себе под нос, а потом заговорила уже громче. — Через полчаса ты отправляешься с нами в поиск, поэтому быстрее собирайся.       — А как же Дрю? — удивленно спросила Пайпер, все еще до конца не проснувшись.       Талия фыркнула, всем своим видом показывая, что она думает об участии Дрю в поиске.       — Собирайся, — еще раз сказала она. — Встречаемся в Большом доме.       С этими словами она развернулась и направилась к выходу. Ее уже начало мутить от обилия запахов самых разных духов. Выйдя на улицу, она вдохнула свежий утренний воздух и направилась к своему домику, где должен был собираться Джейсон.       — Это что за дела?! — воскликнула Талия, войдя в домик.       Чуть правее нее на кровати мирно посапывал Джейсон, обняв руками подушку. Она пять минут назад разбудила его и пошла проверить, как собирается Пайпер, и ожидала увидеть совсем не это.       — Вы друг друга стоите, — пробормотала Талия.       Под потолком все еще собирались миниатюрные тучи, в которых блестели молнии, озаряя слегка затемненное помещение. Направить их на брата было совсем не трудно, а вот эффект получился ожидаемым. Джейсон резко подскочил с постели, волосы у него на затылке встали дыбом и слегка дымились.       — Ты с ума сошла?! — закричал парень, заметив сестру.       — Нет, потому что это не я дрыхну за пятнадцать минут до выхода! — почти перешла на крик девушка. Для убедительности. — Давай быстрее, у нас совсем нет времени.       Спустя полчаса все трое собрались в гостиной Большого дома. Пайпер выглядела растерянной и все время нервно теребила шлейку рюкзака у себя на плече, Джейсон все пытался пригладить волосы, взъерошенные после сна и разряда молнии.       — Дилетанты, — пробормотала себе под нос Талия, опирая спиной о стену.       В комнату вошел бодрый Хирон и со всеми поздоровался.       «Что-то он слишком веселый», — подумала девушка, но свои мысли оставила при себе.       — Итак, ваша цель здесь, — кентавр тыкнул на карту США. — Вулкан находится всего в нескольких милях на север от Чикаго. Аргус довезет вас до Нью-Йорка, а дальше уже сами. Вот деньги.       Он протянул Талии пачку банкнот, и девушка с серьезным видом засунула их в карман джинсов. Кажется, только она понимала всю серьезность этого поиска, а ей еще придется нянчиться с Пайпер и Джейсоном. Нет, без брата девушка все равно бы никуда не пошла, и если подумать, то уж лучше неопытная Пайпер, чем стерва Дрю.       — Берегите себя, — прошептал Хирон и обнял каждого на прощание.       Джейсон был удивлен, но ничего не сказал и молча приобнял кентавра. Попрощавшись, трое полубогов вышли на улицу и направились к Холму полукровок. Висела давящая тишина, у каждого были свои вопросы, но никто так и не заговорил. Внезапно Талия остановилась и повернулась к Пайпер.       — А у тебя есть оружие?       Та молча кивнула на ножны у себя на поясе.       — Вчера перед костром Аннабет помогла мне выбрать, — объяснила дочь Афродиты и мысленно добавила:       «Наконец вспомнив».       Маклин все еще не понимала, почему именно ее взяли в поиск, но спросить не решилась. Рядом шла Талия, снова о чем-то задумавшись, а за ней Джейсон. Пайпер чувствовала себя не в своей тарелке в этой компании, но выбирать не приходилось.       Талию она почти не знала, но зато видела ее перепалки с Перси и как она ударила парня за обычную шутку. Хотя, если Аннабет смогла найти с ней общий язык, то Пайпер должна была хотя бы попытаться. Но основной причиной неловкости был Джейсон. Девушка все никак не могла забыть его вчерашний взгляд, когда во время перепалки с Дрю ее признали. Он был таким… Восхищенным, что ли. Пайпер не могла подобрать подходящее слово, но от одного воспоминания ее бросало в краску.       Непроизвольно повернув голову, девушка встретилась взглядом с голубыми глазами сына Юпитера. Она тут же отвернулась, мысленно ругая себя не пойми за что. Пайпер специально села на переднее сидение фургона, чтобы создать хотя бы иллюзию одиночества.       Когда они тронулись с места, девушка прислонилась лбом к стеклу и всю дорогу смотрела на проплывающие мимо поля и деревья, пытаясь выбросить из головы тяжелые мысли. Все это казалось какой-то шуткой, большой ошибкой, за которую потом придется всем поплатиться.       Пайпер даже не заметила, как фургон въехал в город, так сильно ушла в себя. А в себя ее привел гудок автомобиля за стеклом. Оказывается, они объезжали пробку.       — Эй, ты как? — спросила сидящая сзади Талия. — Выглядишь не очень.       — Все в порядке, — отмахнулась девушка и слегка улыбнулась. — Кажется, я немного задремала.       Та понимающе улыбнулась и вернулась к разговору с братом. Спустя несколько минут Аргус припарковался у Центрального парка. Ребята поблагодарили его и вылезли на улицу, разминая мышцы. Вокруг спешили по своим делам прохожие, гудели автомобили, семьи гуляли по парку, развлекаясь и наслаждаясь хорошей погодой. Видимо, ночью на Манхеттене прошел дождь, и теперь под поднявшимся солнцем парило еще больше, но это, кажется, никого не волновало.       — Что теперь? — нарушил молчание Джейсон, наблюдая за проезжающей мимо полицейской машиной.       Парень практически всю жизни пробыл в Лагере Юпитера, и теперь ему было неуютно посреди такой толпы. В Новом Риме тоже было много людей, но он никогда не сравниться с большим мегаполисом.       — На вокзал, — пожала плечами Талия и пошла ловить такси.       Было восемь утра среды, все спешили на работу, поэтому свободная машина нашлась только минут через десять. Доехали быстро, и водитель оказался тактичным человеком. Он не докучал рассказами и ничего не спрашивал, как это любят делать другие таксисты, а просто молча вез их к нужному месту. Пока Талия расплачивалась, Пайпер и Джейсон пошли проверить расписание автобусов и купить билеты. Оказалось, что ближайший придется ждать еще сорок минут.       «И чего Талия так подгоняла нас?», — недовольно подумал Джейсон.       Он до сих пор не мог забыть того разряда молнии, которым решила его разбудить сестра. Когда она оставила его одного в домике и пошла к Пайпер, Джейсона снова сморил сон. Парень полночи не мог уснуть, думая о предстоящем поиске и что могло значить пророчество. Он понимал, что является единственным парнем в этой компании, поэтому на него ложилась ответственность за безопасность девушек.       — Ладно, пойдемте перекусим, — предложила дочь Зевса и не дожидаясь ответа пошла к лестнице на второй этаж.       Пайпер с Джейсоном переглянулись и последовали за ней. Животы требовали еды, потому что ребята еще ничего не ели, а примерно в это время в Лагере полукровок начинался завтрак. Они выбрали себе столик в уголке, чтобы не привлекать к себе внимания, и стали ждать официанта, который заставил себя ждать. Это был высокий парень лет двадцати, в униформе, с угольно-черными волосами, серыми глазами и сильным загаром. По телосложению он напоминал серфера с какого-нибудь побережья. Приняв заказ из сплошного фастфуда, парень улыбнулся и скрылся за дверями кухни.       Как бы Джейсону ни хотелось есть, он смог засунуть в себя всего один кусок пиццы. У него появилось чувство тревоги, но ему не хотелось пугать девушек, о чем-то болтающих и потягивающих колу. Он уже несколько раз прошелся взглядом по всему залу, но ничего и никого подозрительного так и не заметил.       «Хватит накручивать себя», — начал злиться Грейс.       Медленно текли минуты, а предчувствие так и не пропадало. Талия уже несколько раз пыталась заговорить с братом, но тот отвечал сухо и односложно, так что в конце концов она отстала. Еще раз повернув голову к барной стойке, Джейсон увидел того самого официанта. Он сразу не понравился полубогу, и тот не мог понять почему. Проследив за его взглядом, Джейсон понял, что он смотрит на Пайпер, практически раздевая ее глазами. Благословение Афродиты еще не пропало, и даже в джинсовых шортах и обычной футболке девушка выглядела словно модель с обложки.       Руки сына Юпитера непроизвольно сжались в кулаки, но усилием воли он заставил их расслабиться.       «Что это сегодня на меня нашло?»       Он отвернулся от стойки, чтобы не видеть парня, но это непонятное чувство злости все не хотело проходить. Джейсон бросил быстрый взгляд на Пайпер и увидел, что та спокойно разговаривает с Талией, иногда поглядывая на официанта. Уже не думая, что делает, парень резко встал из-за стола и сказал девушкам:       — Скоро уже автобус, пойдемте отсюда.       Они посмотрели на часы, висевшие на противоположной стене.       — У нас еще есть пятнадцать минут, — заметила Талия, но увидев решительное лицо брата, бросила на стол деньги и пошла за ним.       Пайпер ничего не оставалось, как вместе с ними выйти из кафе, бросив последний взгляд на парня у стойки.       — Что случилось? — прошептала Талия, но Джейсон только отмахнулся.       Девушка не любила лезть в чужие дела, поэтому не стала настаивать и доверилась чутью брата. Пайпер снова заговорила с Талией. Она оказалась не такой уж и грозной, какой показалась сразу, просто у нее тяжелый характер. Ребята уселись на небольшую лавочку в теньке и стали ждать прибытия автобуса. Вокруг сновали люди, не замечая подростков, а Джейсон все никак не мог расслабиться.       — Я сейчас вернусь, — внезапно сказала Пайпер, поднимаясь на ноги.       — Ты куда? — спросил полубог, тоже поднимаясь.       — Туда, куда парням нельзя заходить, — ответила она и направилась к зданию вокзала.       Джейсон чувствовал себя полным идиотом и сел обратно. Талия внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять, что же его так взволновало. Через минуту послышался крик девушки, и они сорвались с места, мысленно перебирая весь свой словарный запас. Влетев в здание, ребята завернули налево и увидели жавшуюся к стене Пайпер, которая держала в руках нож, а на нее медленно шла мантикора с лицом… того самого официанта! Вокруг начала собираться толпа, кто-то снимал происходящее на телефон, но никто даже не думал помогать девушке.       Джейсон не представлял, что могли видеть простые смертные, да и не важно это было тогда. Он достал из кармана золотую монетку и по привычке подбросил ее в воздухе, поймав уже обоюдоострый меч из имперского золота. К этому времени Талия уже достала Эгиду с копьем, и они вместе бросились на монстра.       Пусть мантикора была не такой большой, зато реакция у нее была прекрасная. Она увернулась от меча парня и попыталась ударить хвостом Талию, но та вовремя пригнулась. В следующее мгновение Джейсон услышал свист и его правое плече пронзила резкая боль, сбивая с ног. Следующее, что он помнил, - это бетонный пол прямо перед глазами и звуки сражения. Резко сев, от чего боль нахлынула с новой силой, парень увидел, как Талия пыталась достать монстра копьем, прикрываясь Эгидой. Мантикора, конечно, боялась щита, но не настолько, чтобы пропускать удары. Закрыв глаза, она со всей силы ударила по нему, от чего по металлу прошлась сильная вибрация, выбивая щит из рук девушки. Еще один шип полетел в Талию. Она в последний момент сделала рывок вправо, но не смогла удержать равновесие и упала на пол в нескольких футах от монстра. Мантикора была довольна собой и начала подходить к девушке, предвкушая скорый завтрак, когда на весь зал раздался повелительный голос:       — Стоять!       Кажется, все, кто стоял в радиусе двадцати футов, замер на месте, не в силах пошевелиться. Пайпер даже не надеялась, что это может сработать, но результат налицо.       «И что дальше?» — подумала она.       Действительно, план девушки так далеко не заходил, а действовать нужно было быстро. А что тут сделаешь? Доверившись своим инстинктам, дочь Афродиты подняла с пола меч Джейсона, забыв о ноже в другой руке, и со всей силы вонзила его в бок монстра. Секунду ничего не происходило, и девушка испугалась, что сделала что-то не так. Но монстр начал быстро распадаться на мелкие частички и в конце концов полностью превратился в пыль. На секунду повисла тишина, но магия не может длиться вечно, и все вокруг потихоньку начали шевелиться. У Пайпер тряслись руки, которые она не знала куда деть. Бросив быстрый взгляд на большое окно рядом, она увидела подъезжающий к остановке автобус и сразу все поняла.       — Талия, Джейсон, быстро вставайте, иначе мы опоздаем! — крикнула девушка, даже не замечая, как вложила в эти слова силу.       Они тут же поднялись и бросились на улицу, чтобы успеть заскочить в автобус. Двери уже начали закрываться, как водитель заметил их, и ребята смогли запрыгнуть в салон. Показав билеты, они сели в самый конец и попытались отдышаться. Подняв голову, Пайпер замерла на месте.       — Джейсон, у тебя идет кровь, — дрожащим голосом сказала она.       Он осторожно дотронулся до раны и резким движением выдернул из нее окровавленный шип. Талия тут же залезла в свой рюкзак и протянула ему кусочек амброзии.       — Ничего, через пару часов буду как новенький, — сказал он, откинувшись на спинку сидения.       Пайпер поступила так же, закрыв глаза, чтобы успокоиться. Слишком много впечатлений на одно утро. Она прокручивала в голове то, как быстро действовали Талия и Джейсон.       «Для них это привычно дело, — напомнила себе девушка. — Интересно, а я смогу когда-нибудь к этому привыкнуть? Смогу стать как они, одной из них?»       Пайпер продолжала об этом думать, даже не замечая, как медленно провалилась в сон.