Другая судьба

      Образ отца начал медленно таять, а слух уловил чей-то разговор. Пайпер открыла глаза и секунду не могла понять, где находится. Всего в нескольких дюймах от ее лица находилась синяя оббивка, слышался звук работающего мотора, а над ухом звучал знакомый голос.       «Автобус», — поняла она, и все воспоминания прошедшего утра нахлынули на девушку.       Тут Пайпер заметила, что ее голова лежала на чем-то не особенно мягком, но довольно удобном. Пошевелившись, до нее наконец дошло, на чем, а точнее на ком она лежала. Резко приняв сидячее положение, МакЛин чуть поморщилась из-за закружившейся головы.       — О, ты уже проснулась, — подал голос сидящий рядом Джейсон. — Как раз вовремя, потому что через несколько минут прибудем в Чикаго.       — Мы не хотели тебя будить, — добавила Талия, заговорчески улыбаясь.       Пайпер села неестественно ровно и смотрела прямо перед собой, пытаясь не выказать своего смущения. Бросив быстрый взгляд на парня, она увидела, что Грейс как ни в чем не бывало разговаривает с сестрой.       «И как моя голова могла оказаться у него на плече? Наверное, просто скатилась, когда я уснула».       Пытаясь хоть как-то отвлечься, Пайпер начала осматривать автобус, но ее взгляд снова остановился на полубоге.       — Джейсон, твоя рана полностью зажила, — с нотками удивления сказала она.       Тот усмехнулся и тоже посмотрел на свою порванную футболку, под которой виднелась целая кожа с едва заметным шрамиком.       — Это все амброзия.       Пайпер молча кивнула и отвернулась к окну, за которым уже проплывали многочисленные дома и магазины. Она удивлялась своей реакции на парня, но ничего не могла с собой поделать. МакЛин было приятно понимать, что ей, возможно, удалось спасти ему жизнь в Нью-Йорке, но она не могла понять его перепады настроения. В лагере он был мрачным и сосредоточенным, в кафе - раздраженным, а теперь у него прекрасное настроение.       Автобус остановился на одной из улиц города, и ребята решили, что пора выходить. Было приятно снова пройтись по свежему воздуху и размять затекшие мышцы после нескольких часов, проведенных в душном автобусе. Но это означало, что они еще ближе подобрались к своей цели. Никто бы в этом не признался, но каждый из них думал, что это именно он больше не вернется домой. Особенно Пайпер. Она узнала о пророчестве вчера вечером и считала себя самой слабой, по сути бесполезной в этом поиске, но девушка не понимала одного — каждый полубог силен по-своему. Да, девушка понятия не имела, как правильно драться или обращаться с оружием, но ее дар убеждения уже один раз спас им жизни.       — Давайте поймаем такси, — предложила Талия.       Никто не был против, поэтому она начала ловить машину, а Пайпер присела на лавочку в нескольких шагах о дороги.       — Ты как? — спросил Джейсон, опускаясь рядом. — Это был твой первый монстр.       — Не знаю, — честно призналась МакЛин, смотря куда угодно, только не в глаза парню. — Это как-то... странно.       — Понимаю, но это пройдет. Соберись, ведь впереди нас ждет еще большая опасность.       — Эй, голубки! — крикнула Талия. — Шевелитесь, у нас мало времени!       Пайпер слегка смутилась, но молча встала и направилась к машине, стоящей у тротуара. Джейсон последовал за ней. Недовольно посмотрела на Талию, удобно устроившуюся на переднем сидении, дочере Афродиты пришлось сесть на заднее. Парень оказался слишком близко, и Пайпер придвинулась как можно ближе к противоположной двери.       — Ты что, боишься меня? — удивленно спросил он.       — Нет, — как можно беззаботнее ответила девушка, но с места не сдвинулась. — Конечно нет.       — Ну-ну.       Джейсон не понимал, почему она шарахалась от него, и это поведение задевало.       «Я что, такой страшный?»       Ехали в полном молчании, только негромкая музыка из радио нарушала тишину. Талия пыталась составить план, но даже она не представляла, что их может ожидать у вулкана, поэтому было довольно трудно что-то сообразить. Пайпер смотрела в окно и вспоминала дом, отца, который ей сегодня приснился, и отчаянно скучала по старой жизни, где не было ни богов, ни монстров, ни опасных поисков. Джейсон же старался вообще ни о чем не думать, и сосредоточился на музыке, которая ему совершенно не нравилась. В воздухе висело напряжение, и даже таксист, мужчина лет сорока, почувствовал это.       — Так зачем вам останавливаться посреди шоссе? — спросил он, чтобы нарушить молчание.       — Отдых, — сухо ответила Талия. — Там рядом лес.       Мужчина замолчал, поняв, что его попутчики не настроены на разговор. Внезапно внимание полукровок привлекла огромная гора в миле от них, которой еще секунду назад не было. Таксист, кажется, ничего не заметил. Оно и понятно, ведь Туман скрывает подобное от глаз простых смертных, но зачем прятать гору? Единственным логичным объяснением могло быть только то, что с ней что-то не так.       Неожиданно машину затрясло, а потом и вовсе выбросило на обочину. Водитель пытался остановить или хотя бы выровнять автомобиль, но у него ничего не вышло, и они съехали с дороги, перевернувшись в воздухе. С криком непристегнутая Пайпер скатилась на Джейсона, который тут же ее поймал. После визга тормозов и скрежета метала на несколько секунд наступила полная тишина. Первой в себя пришла Талия и попыталась отстегнуть ремень безопасности.       — Вылезайте из машины! БЫСТРО!       Пайпер попыталась подняться, но ее рука заскользила на собственной крови, и девушка снова рухнула на Джейсона.       — Ты как? — тяжело дыша, спросил он.       — Жить буду, — отозвалась Пайпер и рывком снова попробовала встать.       На этот раз ей удалось принять подобие сидячего положения, но кто-то тут же схватил ее за шиворот. В следующую секунду МакЛин почувствовала, как оторвалась от земли. Рука, державшая ее за футболку, куда-то исчезла, оставив за собой ощущение полета, которое очень быстро закончилось. Спину пронзила сильная боль, выбивая из легких весь кислород. Голова раскалывалась, было трудно дышать, а в ушах стоял колокольный звон. Открыв наконец глаза, Пайпер увидела только голубое небо без единого облачка. Голубое, как глаза Джейсона...       «Джейсон!»       С трудом ей удалось немного приподняться, чтобы сесть, но в следующий миг она об этом пожалела. Оказывается, ее перебросил через дорогу огромный великан, стоящий чуть дальше. Рядом лежала перевернутая машина, колеса которой по инерции продолжали вращаться. Было ясно, что водитель погиб сразу же, но вот остальные...       Прямо на дороге, чуть левее автомобиля, без сознания лежала Талия, а около великана стоял Джейсон, сжимая в руках золотой меч. Его одежда была порвана и замазана кровью, но сын Юпитера все равно стоял, пусть и не так твердо, как раньше. Силы были неравны. Одним ленивым ударом монстр сбил парня с ног. Он едва слышно вскрикнул и повалился на землю, уронив оружие, которое отлетело чуть дальше. Пайпер не смогла сдержать крика, увидев неподвижное тело Джейсона, чем и привлекла внимание монстра. Когда тот обернулся на звук, девушка с трудом сдержалась, чтобы не завопить, ведь у него был только один глаз!       «Боже мой... — подумала дочь Афродиты, когда циклоп начал приближаться. — Это конец».       А что она могла сделать? Нож все еще висел на поясе, но руки не слушались и не могли до него дотянуться, дыхание стало рваным, а во рту образовалась пустыня, поэтому об использовании дара и речи быть не могло. Да что там руки, МакЛин только усилием воли оставалась в сознании. Монстр продолжал медленно приближаться, а помощи ждать было не от куда. Да и откуда ей взяться? В голову тут же пришли строчки из пророчества: «Судьбы жизнь одну возьмут, возражений не примут».       Теперь Пайпер, кажется, поняла, о чем шла речь, и могла думать только о том, чтобы мойры забрали ее жизни, а Талия и Джейсон остались живы. Последним, что она видела, была стрела, вонзившееся циклопу прямо в глаз.       Во рту появился приятный вкус ванильного мороженого, которое они с отцом всегда покупали, проводя время на берегу океана. Голова болела уже не так сильно, но ощущение пустоты еще оставалось, и все звуки проходили словно сквозь толстую пелену.       — Наконец-то ты пришла в себя, — сказал девичий голос прямо над Пайпер, и она с трудом открыла глаза.       Перед глазами плыло, заставляя сощуриться, но дочь Афродиты все же смогла рассмотреть склонившуюся над ней девушку. У нее были светлые волосы, собранные в греческую косу, темно-карие глаза и молочного цвета кожа, а на вид ей можно было дать лет восемнадцать.       — Как ты себя чувствуешь?       — Уже лучше.       — Вот, попей еще, — ей подсунули соломинку, и рот снова заполнился жидким ванильным мороженым.       Силы постепенно начали возвращаться, и через несколько минут Пайпер уже смогла сесть. Голова продолжала слегка кружиться, но, по сравнению с недавней болью, это было сущей мелочью.       — Меня зовут Феба, — сказала блондинка и приветливо улыбнулась.       — Пайпер, — ответила она и пожала протянутую руку.       — Пойдем, твои друзья уже давно очнулись, — сказала Феба и помогла полубогине подняться на ноги. — С вами хочет поговорить моя госпожа.       На удивление Пайпер, ей было почти не трудно идти, что не могло не радовать. Оказывается, они находились в большой серебряной палатке, а на улице стояла глубокая ночь. Феба, как и другие девушки, ходящие между палаток, была одета в серебристое платье, а за спиной девушки висел лук и колчан со стрелами. Пайпер не могла понять, где находится, пока не увидела в десятке футов леве перевернутую машину такси.       «Кто они такие?»       — Скоро ты все узнаешь, — ответила на ее мысли Феба.       Видимо, Пайпер задала этот вопрос вслух и немного смутилась, но шедшая рядом блондинка стала серьезнее. Проследив за ее взглядом, дочь Афродиты увидела Джейсона и Талию, сидящих прямо на земле и разговаривающих с другой девочкой. У нее были длинные каштановые волосы, такие же глаза, и ей было примерно двенадцать-тринадцать лет. На голове у нее светился серебром тоненький венчик, которого не было у Фебы.       — О, а вот и вы, — приветливо улыбнулась она, смотря на подошедших. — Меня зовут Бьянка.       — Пайпер, — представилась она и опустилась рядом с друзьями, в то время как блондинка куда-то ушла.       — Мы тут говорили о моем брате, — беззаботно сказала Бьянка, с любопытством осматривая МакЛин.       — Брате?       «У меня одной тут нет родных братьев и сестер?» — с небольшой обидой подумала дочь Афродиты.       — Да. Его зовут Нико, и он живет в Лагере полукровок.       — Госпожа ждет вас, — сказала вернувшаяся Феба, и все последовали за ней.       Перед ними предстала палатка, намного больше остальных, вход в которую охраняли несколько девушек.       — Кто они такие? — шепотом спросила Пайпер.       — Охотницы Артемиды, — ответила Талия с нотками раздражения в голосе.       Пайпер удивилась такой реакции.       «Что они ей сделали? Феба выглядела дружелюбной».       Войдя в палатку, Бьянка, Талия, Пайпер и Джейсон увидели сидящую на подушках девочку двенадцати лет с ярко-рыжими волосами. Она улыбнулась и жестом пригласила всех расположиться рядом. Ребята повиновались, чувствую невидимую силу, волнами исходившую от этой девочки.       — Меня зовет Артемида, — представилась она. — А ваши имена я уже знаю.       — Диана? — удивленно переспросил Джейсон.       — Нет, сейчас я в своем греческом обличьи, — объяснила она и перевела взгляд на Пайпер. — На самом деле я могу принимать вид девушки или женщины, но больше предпочитаю этот, ведь большинство моих охотниц выглядят примерно на этот возраст.       Та только кивнула, все равно до конца не понимая, что они здесь делают, и, что важнее, чего от них хочет богиня.       — Расскажите мне вашу историю, — попросила она.       Джейсон принялся за рассказ, а Талия изредка добавляла что-то от себя. Весь этот разговор Пайпер рассматривала Бьянку с богиней, пытаясь поверить в реальность происходящего. От первой, кажется, исходило слабое свечение, что сначала немного испугало, но больше всего привлекали ее глаза. Они были серьезными и сосредоточенными, поэтому Пайпер серьезно задумалась, сколько на самом деле лет Бьянке.       — Да, ваша миссия очень важна, — кивнула Артемида и о чем-то задумалась.       — Простите, госпожа, могу ли я просить Вас об одной милости? — с нескрываемым почтением спросила Бьянка.       — Я слушаю.       — Могу ли я просить, чтобы Вы отпустили меня помочь полубогам в их поиске? — с надеждой в голосе спросила девушка.       — Бьянка, я понимаю, что ты все еще чувствуешь себя виноватой перед ними, — ответила Артемида, сжав руку охотницы, но та уверенно ответила:       — Дело не только в этом, ведь если Логану все-таки удастся завладеть Сердцем Геи, то Вы потеряете свою силу.       Богиня внимательно посмотрела на нее. Никто не знал, о чем она думала, но Бьянка выдержала взгляд, ни на секунду не дав слабины.       — Хорошо, — выдохнула Артемида. — Мы будем ждать тебя в нашем доме в Чикаго до завтрашнего вечера.       — Спасибо, моя госпожа, — поклонилась охотница и вышла из палатки, а за ней последовали и остальные.       — Пайпер, задержись, пожалуйста, на секунду.       Дочере Афродиты ничего другого не оставалось, как подчиниться. Талия бросила на нее предостерегающий взгляд и в следующий миг уже оказалась на улице. Отвернувшись от выхода, Пайпер увидела перед собой уже не девочку, а девушку лет двадцати все с теми же рыжими волосами.       — Вы хотели поговорить со мной? — осторожно поинтересовалась она, выводя Артемиду из задумчивости.       — Да, — ответила богиня, придвинувшись поближе, и взяла ее за руки. — Я хотела тебе сказать, что это не единственный выход.       Пайпер удивилась, пытаясь понять смысл ее слов.       — Не думаю, что поняла Вас.       — Быть полукровкой — не единственный для тебя вариант. Ты можешь присоединиться к нам, стать одной из охотниц. Подумай, дав клятву, ты обретешь бессмертие, болезни и старость обойдут тебя стороной, и только в сражении сможешь умереть. Ты обретешь новую семью. Но за это ты должна будешь забыть о мальчиках и посвятить всю свою жизнь охоте, оставить позади всех родственников и друзей.       Пайпер смотрела на идеальные черты лица Артемиды, пытаясь найти подвох, но его не было. Девушка, сидящая перед ней, смотрела прямо и говорила искренне, не пытаясь что-то утаить.       — Но почему я?       — Ты храбрая и готова рисковать ради своих близких, а это многого стоит. В Нью-Йорке ты спасла жизни Талии и Джейсону, хотя легко могла лишиться своей.       Пайпер на мгновение задумалась.       «А почему бы и нет? У Бьянки есть брат, но она все равно выбрала охотниц, а это уже что-то значит. Я буду охотиться на монстров, стану частью чего-то важного, частью... семьи».       Она бы никогда не призналась в этом даже самой себе, но ей отчаянно не хватало внимания отца. Он постоянно пропадал на бесконечных съемках, а за дочерью следили многочисленные няньки, которым, по сути, было плевать на ребенка. Пайпер не хватало семьи, и теперь она могла обрести ее.       — Я не хочу давить на тебя, — осторожно подала голос Артемида и протянула девушке серебристую карточку. — Если решишься — позвони. Буду рада снова видеть тебя.       Пайпер поблагодарила богиню и засунула визитку в карман. Она поклонилась и как во сне вышла на улицу, освещенную бледным сиянием луны.       — Что она хотела от тебя? — тут же накинулась на нее Талия, выводя МакЛин из задумчивости.       Она достала из карману визитку. Дочери Зевса было достаточно всего одного взгляда, чтобы все понять.       — И что ты думаешь? — раздраженно спросила она.       — Я еще ничего не решила.       — О чем это вы? — спросил только что подошедший Джейсон.       — Пайпер предложили стать охотницей Артемиды, и она собирается согласиться, — зло ответила Талия, скестив руки на груди.       Брови парня взметнулись вверх. Пусть он и был римлянином, но об охотницах знал достаточно, чтобы удивиться такому решению.       «Она действительно хочет стать одной из них?»       Джейсон старался не думать об этом, но этот факт очень задел его. При мысли, что он больше не сможет видеть эту странную, но без сомнения красивую девушку, ему стало не по себе.       — Я же сказала, что еще ничего не решила, — настаивала на своем дочь Афродиты.       — Себе хоть не ври, — фыркнула Талия и пошла в сторону Бьянки, которая о чем-то говорила с Фебой.       Джейсон бросил печальный взгляд на МакЛин и поплелся за сестрой, смотря себе под ноги. Его плечи поникли, а от грациозной походки не осталось и следа. От досады Пайпер топнула ногой и отвернулась в другую сторону, скрестив руки на груди.       «Почему они не хотят понять меня? — обиженно подумала она, вспоминая взгляд Джейсона. — Джейсон... Чего он так расстроился? Ему-то какое дело до все этого?»       Но это было не лучшее время для обид, потому что всех их ждал вулкан, чернеющий в миле от временного лагеря охотниц. Пайпер подошла к остальным, сохраняя холодное выражение лица.       — Теперь все в сборе, — улыбнулась Бьянка. — Уже перевалило за полночь, так что пойдемте, у нас мало времени.       Шли молча, потому что никто не хотел начинать разговор. Охотница чувствовала напряжение между этими тремя и не решилась заговорить, прекрасно понимая, из-за чего они рассорились. Ее саму несколько лет назад пригласили в палатку Артемиды, и теперь она могла понять, как тяжело принять решение Пайпер.       Спустя четверть часа они стояли у подножия вулкана и в недоумении смотрели на эту глыбу камня, вершина которой терялась высоко в небе.       — И что дальше? — подала голос Пайпер.       — Нужно найти пещеру или что-то вроде этого, — предложила Бьянка.       Так и поступили, решив разделиться на пары, чтобы поиски шли быстрее. Всех удивила Талия, когда она схватила за руку охотницу и буквально потащила ее в сторону вулкана. Пайпер посмотрела на Джейсона, как бы спрашивая: «Что это было?» Тот только пожал плечами и пошел в противоположную сторону, не оставляя девушке выбора.       Шли в полной тишине, нарушаемой только звуками шагов по мелкой гальке. С неба лились потоки серебристого света, озаряя темный камень и лица полубогов. Ветра не было, да и сама ночь оказалась очень теплой - июнь полностью вступил в свои права. Неожиданно Джейсон остановился и схватил девушку за руку.       — Пайпер, неужели ты действительно хочешь этого? — тихо спросил он.       Пайпер заглянула в эти небесно-голубые глаза, которые, казалось, смотрели в саму душу. Она пыталась подобрать нужные слова и виновато смотрела на парня.       «Талия права. Зачем я обманываю себя, если уже приняла решение?»       — Джейсон, попытайся понять меня, — она непроизвольно сжала ледяную руку Гейса. — Я всю свою жизнь была одна, отец пропадал на работе, спихивая меня то на няньку, то отправляя в очередную школу-интернат. Я никогда не знала, что такое семья.       — Но как же Лагерь полукровок? — спросил сын Юпитера, еще не потеряв надежду.       — Там я чувствую себя чужой, — честно призналась Пайпер. — Поссорилась с Лео, а других друзей у меня нет. Да, ваша компания очень хорошая, вы добрые люди, но... Я не чувствую себя ее частью. Я никому не нужна в Лагере. И дома тоже.       На несколько минут повисла тишина. Джейсон пытался придумать еще что-нибудь, а Пайпер просто любовалась тем, как его светлые волосы переливаются в лунном свете, а его глаза с надеждой смотрят на нее.       — Ты нужна мне, — неожиданно даже для самого себя прошептал парень.       — Джейсон, не надо, — покачала головой Пайпер и отпустила его руку.       — Эй, идите сюда! — услышали они крик Талии.       МакЛин развернулась и быстро пошла в сторону, откуда доносился голос, судорожно вздыхая, чтобы остановить подступающие слезы.