Альтернатива. Часть 1. Странная угроза

— Здравствуй, Оби-Ван, — магистр Ордена джедаев Мейс Винду улыбнулся молодому рыцарю. Кеноби уважительно склонился, приветствуя магистра. — Присаживайся. Рыцарь сел и с любопытством огляделся. Он не часто оказывался в личных покоях магистра Винду. На первый взгляд ничего не поменялось — та же простая обстановка с минимумом удобств, ничего лишнего. — Совет решил дать тебе новое задание, — Мейс Винду решил не затягивать встречу, — канцлер Палпатин попросил нас выделить одного джедая для охраны его сына. — Сына? — удивился Кеноби. Он не помнил, чтобы у канцлера был сын. — Ах, да, ты же не знаешь… Восемь лет назад канцлер усыновил десятилетнего мальчика из общественного приюта. Тогда вовсю продвигалась социальная программа опеки и Палпатин своим поступком набрал себе еще большую популярность, — Винду помолчал, вспоминая подробности. — Мальчик не часто бывает на публике, учится в закрытой школе вдали от Корусканта и потому о нем известно немногое. — Но, если ребенок живет вдали от политики, зачем ему джедай в качестве телохранителя? — спросил Кеноби. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он был неприятно удивлен тем фактом, что канцлер Республики усыновил бездомного ребенка в политических целях (а именно на это и намекал магистр), с другой стороны он не хотел верить в подобное равнодушие человека, которому все еще симпатизировал. Магистр уловил эмоции Кеноби и неодобрительно нахмурился. — Мне кажется, что ты чем-то взволнован, — заметил он. Оби-Ван покраснел и опустил голову, признавая вину. — Так и есть, — тихо сказал он. — Я очень уважаю канцлера и мысль о том, что он мог взять и усыновить ребенка из-за политических интриг, кажется мне… чудовищной. — Канцлер достоин уважения, — сдержанно сказал магистр, поджав губы, — но ты слишком лично все воспринимаешь. Политик не может не лгать. Без этого, к сожалению, не может обойтись ни одна система власти. — Я понимаю, — молодой рыцарь усилием воли отодвинул эмоции в дальний уголок сознания. Он подумает над этим позже. — Но, все-таки, я не понимаю причины такой просьбы канцлера. — Совет тоже не понимает, — признался магистр, — поэтому мы посылаем тебя к канцлеру. Ты должен выяснить, что задумал Палпатин. Очередные выборы еще не скоро, самому канцлеру никто не угрожал, но тем не менее он просит защиту Храма. И не для себя, а для приемного сына! За этим что-то стоит. Кеноби кивнул в знак согласия. Он все понял

***

«Приемная канцлера совсем не изменилась». Оби-Ван Кеноби представился секретарю и сообщил о причине прихода. Его попросили подождать. Рыцарь отошел к окну и стал задумчиво разглядывать городской пейзаж. Он поймал себя на мысли, что его беспокоит предстоящая встреча. «Я давно не видел канцлера». Прошло почти три года со дня их последней встречи. И почти восемь лет со встречи на Набу. Звук открывающейся двери оборвал его размышления. — Рыцарь Кеноби, канцлер готов принять вас. Первое, что он заметил — фигура юноши у окна. Свет, льющийся из окна, мешал разглядеть его получше и рыцарь видел только размытый силуэт. Канцлер сидел за своим столом. Кеноби отметил про себя, что внешне он почти не изменился. Разве что стало чуть больше морщин, да волосы сильнее поседели. — Рыцарь Кеноби. Я вижу, что Совет серьезно отнесся к моей просьбе, если прислали вас, — мягко сказал он. Канцлер встал и подошел к джедаю. — Позвольте представить вам моего приемного сына — Энакина Скайуокера. Юноша отошел от окна и подошел к ним. Оби-Ван с любопытством рассмотрел его. Светлые волосы до плеч, чистые голубые глаза — мальчик был весьма хорош собой. Натренированный взгляд отметил плавные движения. Определенно, Энакин занимается каким-то видом боевого искусства. Все эти наблюдения пронеслись в его голове за долю секунды и отложились в памяти. — Энакин, это рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби. Он будет защищать тебя, — в голосе канцлера звучали странные нотки. Оби-Ван нахмурился, пытаясь разобраться в ситуации. — Приятно познакомиться, — юноша вежливо склонил голову. Джедай уловил его эмоции — насмешку над ним самим, Оби-Ваном, и раздражение на канцлера. Внутри шевельнулось удивление, но джедай решил разобраться с этим позже. — Мне тоже, — джедай внимательно наблюдал за юношей, отслеживая его эмоции. Взглянув на канцлера, он спросил, — Я бы хотел перейти к сути дела. — Конечно, — Палпатин жестом указал на три кресла у окна, — присаживайтесь. Кеноби уселся, отметив про себя мягкость и удобство сиденья. Энакин сел рядом с ним. Джедай вдруг ощутил легкий приятный аромат. «Духи?» — Думаю, Энакин расскажет вам подробности, — канцлер устремил проницательный взгляд на джедая. — Сейчас я хотел бы в первую очередь определить ваши обязанности. Оби-Ван удивленно моргнул. «Какие обязанности?» — Я думал, что в мои обязанности входит обычная защита. — Так и есть, — канцлер был предельно серьезен, — но защита бывает разной. Проблема в том, что в физической защите Энакин не нуждается. Прежде чем изумленный Кеноби успел задать вопрос, раздался голос Скайуокера. — Я в совершенстве владею приемами борьбы и потому мне не страшны физические воздействия. Но я не защищен от воздействия так называемой Силой. — Вам… угрожает кто-то Одаренный Силой? — Оби-Ван испытал легкий шок. — Вам известно имя графа Дуку? — спросил канцлер. Кеноби отметил про себя его напряженную позу и пристальный взгляд. Джедай вздохнул и попытался успокоиться. Ему это удалось. — Да, известно, — ответил он, — граф Дуку бывший джедай, который ушел из Храма восемь лет назад. — Именно, — канцлер выглядел удовлетворенно. — И теперь этот джедай угрожает моему сыну. — Но почему? — Политика, — просто ответил Палпатин. — Дуку решил создать более справедливое, по его словам, государство и поднял мятеж. Он пытался привлечь Энакина на свою сторону, но тот отказался. И Дуку стал шантажировать меня жизнью сына. — Это… нелепо! — Кеноби понимал, что ведет себя опрометчиво, но сдержаться не мог. — Если бы Дуку поднял мятеж, то в Храме об этом уже узнали. Да и зачем ему это? Глупость! Наступила тишина. Оби-Ван тут же пожалел о своих словах, но сказанного не вернешь. Мало того, что он обвинил канцлера во лжи, так же и выставил себя несдержанным юнцом (а ведь ему почти тридцать лет!). И, что еще более важно, он поддался эмоциям, а это уже недопустимо. — Я понимаю ваши чувства, рыцарь Кеноби, — наконец нарушил тишину Палпатин, — но вынужден заметить, что если Храм чего-то не знает, то это не значит, что этого нет. — Он сделал паузу, как будто ожидая услышать возражения, но джедай промолчал, погруженный в свои мысли. — Тем не менее, Дуку еще не делал официального объявления, собирая силы перед решающим выходом. — Рыцарь, я думаю, что нам стоит обсудить все в несколько иной обстановке, — неожиданно предложил Энакин. Кеноби вздрогнул и посмотрел на юношу. Ему показалось… или вокруг Энакина действительно только что было движение Силы? — Да, думаю, так будет лучше, — произнес он. — Вот и прекрасно! — канцлер встал с кресла и направился к своему столу. — Оби-Ван, я надеюсь, что наше сотрудничество в будущем будет плодотворным. Энакин тоже встал и направился к выходу. Он не стал дожидаться джедая, как будто был уверен, что тот сразу последует за ним. Рыцарь встал с кресла и коротко уважительно поклонился канцлеру. — До скорой встречи, господин канцлер. Палпатин кивнул и улыбнулся на прощание. — До скорой встречи, рыцарь Кеноби. Оби-Ван направился к двери. Энакин уже вышел, не дожидаясь конца прощания. Выйдя в приемную, рыцарь увидел его у стола секретаря. Причем, юноша выглядел весьма недовольным вынужденным ожиданием. — Пойдем, — Энакин ограничился раздраженным взглядом, больше ничем не выказывая своего недовольства. Рыцарь был неприятно поражен манерами юноши, но ничем не показал своего отношения. Он молча последовал за ним по переходам здания Сената. — Вот мои апартаменты, — они остановились у простой двери. Впрочем, отметил про себя джедай, они находились на довольно престижной площадке — кого попало в этом районе не селили. Они прошли внутрь. Оби-Ван с любопытством огляделся. Просторная комната (видимо, для приема гостей) была обставлена скромно, но со вкусом. Уютные диванчики у стен, плетёный разноцветный коврик почти по всей ширине комнаты. В широкое окно светит солнце, заливая всю комнату приятным светом. — Присаживайтесь, рыцарь, — юноша вновь любезно улыбался. На лице ни следа раздражения. Кеноби удивился, но молча присел на маленький диванчик у окна. Но не успел ничего сказать. Дверь во внутренние комнаты открылась и Оби-Ван вновь почувствовал тот тонкий аромат, которые раньше уловил от Энакина. — Эни, почему ты так долго? — перед ними появилась красивая молодая женщина (лет на пять старше Энакина) в свободной одежде.