Пакуйте головы, Синдрийцы!

      — Мы — обычные торговцы, — начал с честными глазами Синдбад повинную, ибо никакие предупреждения его не пугали, даже глаза устрашающие этой ведьмы не остановили от холивара, — вчера вечером мы отправились из порта Синдрии в Империю Ко, но разбушевалась настоящая буря, море будто сошло с ума... Вокруг нашего корабля стоял самый настоящий шторм! Капли дождя хлестали наш экипаж по лицу, а волны так и норовили попасть из моря да на борт. На судне началась настоящая паника!       — Волны были всего-то 10 метров в высоту, корабль почти не качало, — несколько безразличным тоном добавил Джафар, и показалось, будто это для него и не событие вовсе.       — Ага, всего-то, то-то ты головой за бортом проторчал весь зеленый, как огурец, даже волн не побоялся, — захихикал Шарркан, но как-то осторожно.       — Волнение в море не успокаивалось половину ночи, будто мы маленькие игрушки в бадье с шаловливым ребенком, — терпеливо продолжал Легенда Семи Морей, проигнорировав вставки своих генералов. — Покуда длился шторм, мы всеми силами пытались не лишиться наших товаров и удержать свои вещи при себе. Сделать это было немного проблемно, учитывая, что часть поклаж и сундуков находились на палубе, а не в трюме. Перетащить ящики, катавшиеся по палубе, словно по льду, оказалось трудней, чем мы предполагали.       — По сути, нам вообще это не удалось сделать, — сказал Джафар, ковыряясь в своей тарелке, за что схлопотал полный ненависти взгляд Синдбада.       — Даже мои мечи унесло, — раздраженно пнув ножку стола, проворчал Шарркан.       На мгновение девушкам даже стало жаль их. В глазах Ромали читалась искренняя грусть, она подлила юношам ещё виноградного сока, а вот Шали и Амайя быстро оправились от сочувствия, дальше внимательно следя за развитиями событий в повествовании.       — Так вот, — Синдбад прочистил горло, как бы собираясь с духом, дабы сообщить нечто ужасное. Девушки напряглись, — как только буря закончилась, мы уже собирались упасть на палубу без сил. Соленый привкус моря и чудовищного шторма всё ещё липли к нашим губам, как появилась более серьезная проблема. На нас напали.       Амайя и Шали переглянулись, чуть нахмурившись, а Ромали даже тихо пискнула. Но не замечая реакции девушек, повествователь продолжал:       — Точнее, на нас напал... огромный кальмар. Подобный которому есть только в историях на ночь детям. Но тут всё было взаправду! Он был огромен, с длинными щупальцами, угрожающе поднимающимися из пучин морской воды!       — Не такой уж и большой, — отрешенно заявил Джафар, кисло жуя кусок хлеба. Синдбад незаметно приложил палец к виску, явно думая как бы не погубить своего первого советника.       — О чём ты, Джафар? — воскликнул Шарркан, приходя на выручку своему королю, — он был настолько гигантским, я даже сначала не поверил, что ЭТИМ был кальмар! Щупальца буквально кружили наше судно, а уж как он ими орудовал…!       — Кальмар обвил ими весь наш корабль, с каждой минутой сжимая и скручивая его как обычную лодочку. Это было страшнее, чем запутаться в живых водорослях. Существо было беспощадно. Перепугав весь наш экипаж, оно решительно губило и наше единственное средство к существованию в море. Так как большинство оружий было утеряно при шторме, мы даже не могли ничего сделать, лишь метались из стороны в сторону! Мы лелеяли надежду остаться на хоть каком-то подобии плавательного средства. Матросы бранились и кидались к щупальцам существа со всей отвагой, на какую были способны, но потом и их запал стих. Стало ясно — мы все обречены.       — Я честно старался его убить! — воодушевленно воскликнул Шарркан, размахивая руками в разные стороны, будто держал в них меч. — Но что я один мог сделать этой огромной скользкой твари?       — Мы понесли огромные убытки, — вздохнул Джафар, отодвигая свою тарелку, кажется, окончательно лишившись аппетита.       — Всё оставшееся время мы кочевали на обломках по морю, не в силах даже позвать мимо проплывавшее торговое судно, — кивнул Синдбад и завершил рассказ. — Так нас выбросило на берег этого острова.       Девушки, доселе молчавшие, переглянулись. Шали встала из-за стола, деревянный стул тихонько скрипнул по камню. Ромали протянула руку, чтобы начать собирать посуду, но тут поднялась и Амайя. Вдвоем с мулаткой она обошла стол и дикарки вперились в сказочников страшным взглядом.       — А на небе как вы оказались? Крылья после всех испытаний получили за силу воли? — лукаво прищурилась Шали, которая хоть и улыбалась, но излучала темную ауру. Иногда её частицы бабочками выпархивали за границы и мгновенно таяли в воздухе. Словно рух.       — Так это... Нас волна так выкинула... Видно после шторма ещё осталась, — соврал, не моргнув и глазом, Синдбад. Однако его лоб покрылся нервной испариной, что не ушло от нюха Амайи.       — Фе, — девчушка зажала свой носик, — пахнет ложью, Шали! Противный запах!       Та начала медленно пододвигаться ближе к Синдбаду, заглядывая страшным взглядом в его глаза. Улыбка превратилась почти в зловещий оскал. Лучше обнажать зубы умела только Амайя, но выглядела мулатка сейчас воистину устрашающе. Её злила ложь юношей, такая нескладная, хоть их «предводитель» умел хорошо молоть языком. А ведь они так по-доброму к ним отнеслись, даже не стали пытать, подвесив за большие пальцы на деревья! Истинные дикари так бы и поступили.       — Или вы рассказываете правду, или я отдам вас в руки Ами, — ласково проворковала Шали ледяным тоном. — Она сначала собьёт с вас спесь, а потом, когда мы выясним правду, с острова вам уже в... привычном обличии будет не уйти.       И в подтверждении слов подруги все трое получили по голове кулаками от светловолосой, да такой силы, что шишки потом долго им будут напоминать об этом необычном приключении. Ну и, о том, что спорить бесполезно с тремя дикарками. Для девушек было важным знать, как они сюда попали, ведь до сего момента никто в упор не видел их остров. Никто не мог сюда попасть, никто не мог с него выбраться подручными средствами. И хоть им тут было довольно одиноко и далеко от цивилизации, гостей девушки не шибко ждали. Тем более таких завравшихся.       — Хорошо-хорошо, — вздохнул, потирая голову, Синдбад, стараясь примирительно улыбнуться в ответ на оскал Амайи в свою сторону. — Я — король Синдрии, лидер Альянса Семи Морей, Легенда Семи Морей и так же обладатель семи сосудов джина — Синдбад, мне 29 лет. Синдрия — королевство, которое я основал своими трудами. В Альянсе Семи Морей состоят союзные страны, которые торгуют между собой и решают внешнеполитические проблемы с другими странами. Синдрия является центром Альянса. В моём подчинении находятся восемь генералов, двое из них сейчас со мной. Легенда Семи Морей я потому, что смог их все первый переплыть. А сосуды джина… это сложно и не самое главное сейчас, думаю…       — Так-то лучше, «от скромности не помер, пока представлялся?» — отметила Шали, опускаясь обратно на своё место за столом, элегантно закинув ножку на ножку, и продолжила внимательно слушать. Амайя столь же внимательно следила за парнями, чтобы не выкидывали более никаких фокусов. А бедная Ромали и не знала, что ей делать, лишь нервно теребила прядь своих волос, метая взгляды то на парней, то на подруг. Особенно на Шали, которая сейчас будто проглядывала из-за завесы тьмы.       — Моя очередь, — заявил Шарркан, широко улыбнувшись. Кажется, шишки ему были нипочем. — Меня зовут Шарркан, мне 21 год, родом из благородной династии Элиохапта. Являюсь одним из генералов короля Синдрии. А ещё я — лучший фехтовальщик!       «И этот от скромности не помрёт. Лишь от старости. Или если лучшего фехтовальщика не слопает кальмар... фантазёры» — кажется, Шали всё ещё к нему предвзято и недружелюбно относилась. Короли королями, генералы генералами, а что они без разрешения появились на ИХ острове и что они позже вытворяли, не освобождало молодых людей от праведного гнева брюнетки. Бедная Ромали! Она же такая хрупкая, а эти три тела…!       — Кхм, — кашлянул в кулак Джафар, привлекая внимание на себя, — я тоже один из восьми генералов короля Синдрии. Моё имя Джафар, мне 25 лет. По совместительству я советник короля.       — Коротко и информативно, — наконец подвела черту синеглазая Амайя и удовлетворенно кивнула.       — А нас не удостоят информацией о себе три прекрасные незнакомки? — поинтересовался Синдбад. Имена они уже знали, девушки представлялись, а вот кто они и откуда — тайна покрытая мраком.       — Мы тут уже достаточно давно, так что наше прошлое за пределом острова кануло в небытие, — отрешенно заговорила Шали, уставившись пустым взглядом в стенку хижины, — как для нас, так и для нашего места жительства. Даже если мы расскажем и приведем вас туда, никто о нас и не вспомнит. Можете считать, что мы тут родились, росли и жили.       Последняя фраза была произнесена таким тоном, что стало ясно — тема о прошлом всех девушек закрыта. Ромали поднялась, скованно улыбнулась и стала собирать посуду.       — Горячего уже поели, думаю, можно выйти на улицу и прогуляться перед сном. Нам всем о многом надо подумать, проветрить голову. Далеко только не стоит уходить, тут много опасностей, — предостерегла их девушка с золотистым цветом волос, вещая тихим и мелодичным голосом.       Видимо, все подумали о том же, потому юноши без слов встали и отправились за пределы хижины. Шали подошла к Амайи и шепнула что-то на ухо. Та в ответ кивнула и отправилась следом за юношами, а сама мулатка хоть и помогла Ромали с уборкой, но потом тоже скрылась за дверью.       Блондинка опустилась на край импровизированного дивана обитого кожей, внутри которого были солома и листья. Все в доме девушкам пришлось делать самим — посуду, мебель, даже оружие для охоты и защиты. Вот она сейчас держала в руках стакан и поглаживала его поверхность, янтарно-зелеными глазами любуясь работой подруги. Пришло время сменить бинты на теле, как раз все вышли и она никого не потревожит.       Молодые люди оказались снаружи и остановились на пару минут у порога, молча смотря на зарево заката. Их обдувал приятный ветерок, приносящийся со стороны моря. Даже в сумерках это место всё ещё казалось спокойным. Если не вспоминать все предостережения.       — Эти девушки очень странные, — наконец выдохнул всеобщую мысль Джафар и парни решили удалиться от жилища подальше, чтобы их разговор не был услышан. — Я почувствовал нечто странное, когда мы их встретили.       — Мягко сказано. Но они явно чувствуют себя хозяйками положения. То забрасывают в воду, то на дерево вешают, то головой по траве волочат, — закинув руки за ушибленную дикарками голову, напомнил Шарркан об их приключениях, — то без шкуры грозятся оставить и скалятся зубами налево и направо, будто варвары.       — Враньём их тоже больше не проведешь, это плохо — почесал затылок Синдбад, искусный дипломат и навешиватель лапши на уши другим. — Надеюсь, что нас уже начали искать и на слишком долгий срок мы тут не застрянем.       — Но в ближайшие дни мы точно тут просидим, если не неделю. Так что лучше узнать окрестности получше. Пойду осмотрюсь, — мечник махнул рукой и направился к одной из троп.       — Осторожнее, этот остров действительно опасен, — напутствовал его экс-ассасин.       — Хорошо, мамочка, вернусь домой ровно в восемь, — зевнул мулат и скрылся за деревьями.       — Пожалуй, я тоже осмотрюсь. Зайду ещё раз на поляну, где мы упали, и посмотрю, есть ли в той стороне что-то ещё. Может, зацепки какие-нибудь: кто и как нас сюда забросил, — Джафар со всей уважительностью поклонился своему королю и удалился в сторону поляны.       — Ну вот, никто не прислушался к Ромали, — поморщила носик Амайя. — Мне теперь создать две копии себя из воздуха, чтобы нянькой за каждым следить?       Слова были сказаны вслух, Синдбад услышал их и очень удивился, увидев на одной из веток дерева беловолосую девчушку. Она подпирала голову рукой, а из-под её верхней губы торчал маленький клычок.       — Что ты тут делаешь? — поинтересовался Синдбад, задирая голову, чтобы получше рассмотреть собеседницу.       — Шали наказала следить за тобой, — без задней мысли рассказала та, улыбаясь и садясь по-турецки на ветке, — за врушками положено следить.       — Но потом мы же рассказали правду, — отстаивал свою «честность и невинность» король Синдрии.       Ветер слегка усилился, унося листья прочь. Мужчина оторвал взгляд от девушки, чтобы посмотреть на то, как кружась, они уплывают по воздуху прочь в джунгли. Тем временем девчушка ловко спрыгнула с ветки, сделав в воздухе кувырок, и оказалась рядом с собеседником. Синдбад окинул охотницу недоверчивым взглядом. Уж очень быстро она проделала такой трюк!       «Не теряй бдительность! Эти дикарки, наверное, свежевать туши без ножей умеют!»       — А до этого вы врали, — авторитетно и самодовольно заявила Амайя, чувствуя, что выиграла спор без оружия. При этом она не забывала ослепительно улыбаться.       — Что это за остров? — переводя тему в более выгодное русло, поинтересовался мужчина, желая испытать судьбу. Авось без пристального взгляда подруг малышка что-то сболтнёт интересное. — Ты предполагаешь или знаешь, почему его населяют опасные существа? Как тот кабан?       — Ну... — синеглазая девчонка склонила голову на бок, а сердце Синдбада чуть не пропустило удар, ведь у него оказался реальный шанс узнать что-то стоящее: девушка призадумалась! Обаяние не пропьёшь, хотя попытки были! — Я как-то слышала, не помню только от кого именно, что тут проводились эксперименты, некой организацией… Арь-Смамерн... Али-Сарменен...? Нет, не то... Аль-Сармен! Вот, то-о-очно!       Беловолосая была явно рада, что смогла вспомнить правильное слово, а вот король сразу призадумался и сильно нахмурился, посмотрев в ночное небо. Мужчина сразу обозлился, узнав старых знакомых. Это объясняет, почему он недавно почувствовал, что где-то здесь есть источник тёмной рух. Чёртовы дети, они пролезли даже там, куда он попал по совершенной случайности! Нигде от них нет скрытых мест, ничего их не останавливает… А ещё эти девушки, странные дикарки… Они как-то связаны с Аль-Сармен или они сюда тоже по случайности попали? А что, если связаны? Тогда он должен…       Амайя заметила перемену в мыслях и настроении собеседника очень быстро. Она подпрыгнула и ткнула ему в лоб пальчиком, аккурат промеж бровей.       — Что…? — не сразу понял правитель, ошарашенно отступив на шаг назад.       — Не хмурься, а то морщинки будут, — хихикнула дикарка, — так Ромали говорит, а её стоит слушаться! Она знает всё про красоту и здоровье и как их поддержать.       Вопрос возник сам по себе в голове Синдбада:       — Не расскажешь, как вы выжили в таких, мягко говоря, неблагоприятных условиях? — он хотел было погладить синеглазую по голове, попытаться расположить к себе, но вовремя вспомнил, что его действия могут неверно трактовать и руку по локоть оттяпать, потому лишь мило улыбнулся. А в душе начал молиться, лишь бы девчонка не начала внезапно осторожничать или из-за угла не выскочила её бешеная внимательная подружка.       — Я сильная, — просто и исчерпывающе ответила Амайя, улыбнувшись, — Шали и Ромали тоже очень сильные. Это нам и помогло!       А ларчик просто открывался. Незаметно вздохнув, Синдбад удостоверился взглядом, что большего ему сегодня из неё не выбить. Но тот уже вцепился в девушку своими намерениями — будет выкрадывать как можно больше времени с ней наедине и потихоньку вытаскивать информацию, а перед этим надо было извернуться и втереться в доверие. О, ну это он умел образцово.       Подойдя поближе к девушке, Синдбад как можно убедительнее улыбнулся.       — Спасибо, что поделилась, только... — он сделал грустное лицо и горько вздохнул. — Мне кажется, что твоя подруга недолюбливает нашу компанию. Хотя, по сути, мы вам плохого ничего не сделали. Я хочу сказать, давай не будем рассказывать Шали о нашем диалоге, пока она не успокоится и не поймет, что мы вам не враги? Она ведь так переживает и будет, наверняка, очень зла, если узнает, что ты мне что-то рассказала сверх того, что она поведала ранее.       Король посмотрел щенячьими глазами, буквально моля с помощью них об этой услуге.       — Ты врунишка, — отрезала Амайя, но спустя пару секунд добавила, — но здоровый сон подруги мне дороже. Только завтра утром я всё равно расскажу ей, что ты меня расспросил.       Синдбад вздохнул и кивнул, якобы облегченный такой новостью. Но на самом деле напряженно думая, как бы утром так выкрасть или увести девчушку до того, как ей представится возможность поведать всё подруге. А пока хотя бы одну ночь он может поразмыслить об этом острове и дальнейших действиях.       Где-то недалеко в кустах мелькнули два ярких желтых глаза. Они светились в темноте чащи джунглей, внимательно следя за свои детищем, потому что новый незнакомый человек был слишком хитер и коварен. Огни вспыхнули на одну секунду и через другую - погасли.       Тем временем Шарркан мерил шагами бережок озера, у которого в первый раз столкнулся с мулаткой. Он уже давным-давно успел обсохнуть, но воспоминания о плаванье, а затем о подвешивание на лианах на дереве, запустили дорожку мурашек по спине.       — И чего взъелась? — видимо, мечник рассуждал о Шали, всё ещё с закинутыми за голову руками, смотря в небо. — Будто я специально шел посмотреть, как она тут плещется. Больно надо было!       Покраснев, юноша пнул ближайший камень в воду, срывая досаду, покрывавшую неловкость, на этом небольшом предмете природы. «Я не идиот же». В стороне тихо зашелестели кусты и листья на деревьях. Шарркан обернулся, чтобы проследить за стайкой летящих мимо листочков по воздушному потоку. Выдохнув, он попытался сосредоточиться.       — Мы на острове. Предполагаю, что недалеко от Темного материка. На острове много всякой опасной твари, включая этих трёх дикарок. Выбраться отсюда мы сможем лишь при помощи сотрудничества с ними, ведь они наверняка знают больше. Странным остаётся только то, что они отсюда до сих пор не уплыли. Неужели им так хорошо живётся посреди кровожадной живности? Совсем одним? Хотя, чёрт его знает, может весь остров — иллюзия чистой воды. Проделки кого-нибудь вроде Аль-Сармен при помощи темной рух. И скорее всего, так оно и есть, иначе...       — Иллюзия темной рух? — раздался заинтересованный голосок мулатки совсем недалеко. Шали вышла из-за деревьев с полотенцем и какой-то баночкой в руках.       — Подслушиваешь! А сама-то упрекала меня в подглядывании! — победно чуть ли не проорал генерал, тыкнув пальцем в брюнетку.       — Я не ожидала, что ты приползешь сюда ещё раз! — пристыженная девушка отбивалась, как могла, от этой неловкой ситуации, сощурившись и сложив руки под грудью.       Наступила тягостная минута молчания. Двое молодых людей буравили друг друга взглядом: задорным и игривым Шарркан, неприступным и хищным Шали. Зеленые раскосые глаза юноши искрились под лунным светом, а разномастные (нижняя половина зрачка наискосок была янтарной, а верхняя — зеленой) глаза Шали давали яростный отпор. Юноша заметил цвет и лишь озорнее улыбнулся, подумав, как же прекрасно в них играло ночное освещение, даже не подозревая, что это её истинный цвет, а не иллюзия блеска луны в глазах. До поры до времени один не уступал другому...       — Ладно! — сдалась девушка тихим шепотом, демонстративно поворачиваясь боком к юноше, немного задрав носик. — Сдаюсь, мы квиты. Но не обольщайся слишком, тебе просто благоволит удача сегодня.       — Ага, особенно, когда ты меня чуть в водяного не превратила.       — Извиняться не буду, и не надейся!       — Мне и не надо, — настолько добро и простодушно заявил Шарркан, присаживаясь на траву, что Шали даже напряглась, атмосфера резко изменилась. — И зачем ты сюда пришла почти в ночь?       Мулатка обошла его стороной, подходя поближе к воде и смотря на отражение неба в ней.       — Хотела искупаться. Утром же ты мне не дал этого сделать, — упрекнуть хотелось, но тон вышел спокойней, чем мог бы быть. — Но ты тут, видимо, поселиться решил. Я пойду к другому водоёму.       — Не надо, купайся тут, я пойду обратно, — широко зевнув и пожав плечами, заявил Шарркан, готовый в любую минуту встать с травы.       — Ага, а сам спрячешься где-то за камнем и примешься за старое? А потом скажешь, что наблюдал, не нападёт ли на меня кальмар?       — Именно, кто же тогда тебе поможет, пока ты тут булькаешь в одиночестве!       — И что ты тогда сделаешь, если нападёт? Завопишь, как девочка?       — Я правда пытался его остановить!... — на секунду Шарркан даже не вспомнил, что всё это происходило лишь в его с Синдбадом сознании.       Внезапно Шали захихикала — будто легкий звон колокольчиков зазвучал.       — Попался, — но девушка довольно быстро отсмеялась и, едва коснувшись пальцами водной глади, добавила. — Из-за твоих шуточек я и вечернее купание пропустила… вода совсем холодная. Нам стоит вернуться в дом, Ромали и остальные, наверное, волнуются.       Всё ещё смущенный своей оплошностью, Шарркан был приятно удовлетворён хоть немного полегчавшим диалогом с брюнеткой и её отношением к нему. Хотя бы на эти несколько минут, пока они шли до хижины, пусть и в полном молчании. На него не смотрели кровожадно, не зыркали и даже не грозились на языке тела переломать все кости. Ночь обещала быть спокойной.       На дорогу ушло минут пятнадцать от силы — Шали торопилась как могла, но при этом не переходила на быстрый шаг. Все уже были в доме. Они вошли в него как раз в тот момент, когда Джафар удрученно сообщал, что не смог ничего в потёмках разглядеть на той поляне. Ромали предложила завтра отправиться туда снова и помочь ему.       — Нет, не думаю, — ответил Джафар, — двоих там может для этого оказаться слишком много, затопчем поляну. Я лучше один.       — Тогда, думаю, всем пора ложиться отдыхать, — предложила мулатка, проходя к одному из деревянных шкафов. Хотя, это были скорее полки от пола до потолка завешанные тканью. Там нашлись несколько одеял и шкур, чтобы было на чем спать, чем укрыться и даже подобие подушек. Гостей они не ждали, ночи здесь были холодные, но обитательницы острова выдали всё, что могли. В ночную одежду никто не стал переодеваться — девочкам было неловко, парням было не во что. Все заснули почти моментально после тяжелого и странного дня.