Имперский гамбит

Шаэвин неспешным шагом идет по брусчатке, изредка косясь на Башню Белого Золота. Рядом с этим огромным символом Империи, вершина которого теряется где-то в небесной выси, эльфийке всегда было слегка не по себе. Оба раза, когда ей довелось побывать в Имперском городе, Башня всегда представлялась чем-то неясным, но определенно угрожающим. Сейчас босмерка здесь в третий раз – и что бы ни говорили про особую магию этого числа, ощущения остаются прежними. Путь Шаэвин лежит в сторону от Башни. По непонятной причине что-то влечет ее в Храмовый округ – туда, где уже две сотни лет каменное изваяние стоит нетронутым среди обломков когда-то гордого храма Акатоша, подарившего району свое название. Даже в период недолгого талморского властвования над сердцем Империи этот округ остался нетронут – вполне достаточное основание, чтобы заинтересовать тех, кто желает осмотреть достопримечательности столицы. Впрочем, босмерку интересует не это. Но даже если бы нашлось кому ее спросить, почему, покинув отведенные ей покои во дворце, она пересекает площадь и сворачивает налево, направляясь к бывшему Храму Единого, ответить Шаэвин вряд ли бы смогла. Просто некое неясное чувство где-то в груди рождает уверенность: этот визит к окаменевшему дракону, сторожащему место, где закончился Кризис Забвения, ей необходим. Септим-Плаза остается позади; эльфийка идет по узкой аллее, вокруг которой высятся посаженные вскоре после Великой войны деревья. Свежая зелень листвы радует глаз, легкий ветер, шелестящий в кронах, о чем-то тихо шепчется сам с собой. Идя по усыпанной гравием дорожке, Шаэвин неожиданно ловит себя на мысли, что впервые за последние без малого полгода чувствует абсолютный покой и умиротворение. Дойдя до белокаменного дракона-Акатоша, как будто застывшего в момент не то великого торжества, не то столь же великого горя, эльфийка останавливается и запрокидывает голову, всматриваясь в невидящие глаза статуи. Разумеется, никакого голоса в голове она не слышит, да и незримого присутствия аэдра не ощущает. И тем не менее, щемящее чувство в груди, чуть пониже сердца, становится все сильнее; на миг босмерка застывает, будто зачарованная… а затем с полной ясностью осознает, что больше она не одна.

***

Позволив Шаэвин заметить ее присутствие, Вирия неторопливо подходит к девушке. Внимательный взгляд из-под приспущенных ресниц отмечает напряжение лесной эльфийки, ее беспокойство и некоторую неуверенность. Данмерка про себя отмечает, что с их первой встречи Шаэвин значительно изменилась – хоть и пытается скрыть это, отчаянно храбрясь. - Приветствую вас, Шаэвин, – данмерка улыбается одной из самых доброжелательных улыбок из своего арсенала. – Рада видеть вас и вдвойне рада возможности скрасить свое временное одиночество вашей компанией. Надеюсь только, что и моя компания покажется вам здесь и сейчас уместной. - Леди Вирия, – чуть прищурившись, тянет в ответ Шаэвин. – Конечно, я тоже рада вновь вас видеть. Ну а это место для совместной прогулки не хуже любого другого. Времени у нас до сумерек, потом, увы, вынуждена присутствовать на приеме во дворце – вероятно, Ее Величество пожелает, чтобы я выступила перед гостями. - Разумеется. Мне и самой предстоит показаться на этом приеме, и я возлагаю большие надежды на ваше пение, Шаэвин. Возможно, оно сумеет немного скрасить сегодняшний вечер? Как ни прискорбно, но государственные мужи – не самая приятная компания для застолий, – Вирия чуть виновато разводит руками, улыбаясь лишь уголками губ. – Увы, членство в Совете налагает определенные обязанности. - Думаю, это не единственные обязанности, которые вам предстоит исполнять вечером, – задумчиво откликается босмерка. – Если, конечно, мои сведения верны. Надеюсь, что это так – тогда Императору нечего опасаться. - Полагаю, вы правы, – Вирия кивает, про себя отмечая осведомленность своей собеседницы. – Но в свете последних событий, связанных с Темным Братством, я смею надеяться, что обязанности члена Совета будут играть для меня первостепенную роль. Впрочем, довольно об этом. Давайте все же пройдемся. Эльфийки огибают окаменевшего дракона и направляются к выходу из Храмового округа – в Дендрарий. В тени деревьев босмерка чуть расслабляется, хоть ее спутница нет-нет, да и ловит на себе слегка настороженный взгляд. Какое-то время обе они хранят молчание, ожидая, пока кто-то все же сделает первый шаг. Наконец, Вирии это надоедает – пусть она никуда не торопится, но и смысла отдавать инициативу собеседнице нет. - Что ж, Шаэвин… Простите за этот немного нескромный вопрос, но чем вы собираетесь заниматься дальше? Теперь, когда за вашими плечами остались гражданская война… и смена императорской династии? Лесная эльфийка едва заметно вздрагивает при упоминании о рокировке, но в остальном держится вполне уверенно. - Забавно… когда-то, перед битвой за Вайтран, я задала генералу… Его Величеству вопрос о том, что же он будет делать потом… а сейчас уже меня спрашивают, что же теперь. Знаете, Вирия, не имею ни малейшего представления. Я сейчас понимаю только одну вещь, – она останавливается и откидывает со лба отросшие рыжие волосы. – Я безумно устала. Мне казалось, что нет ничего такого, что могло бы меня остановить, сбить с пути… да даже просто сбить с толку. А теперь… я не уверена ни в чем, и меньше всего – в самой себе. Вирия с уместно вежливым сочувствием наблюдает за собеседницей, а ту неожиданно прорывает: - Во время битвы за Вайтран я впервые поняла, что некоторые вещи меня могут совершенно выбить из колеи. Мне не хотелось признаваться себе в этом, я сказала себе, что надо либо собраться с силами, либо лучше сразу пойти служительницей в храм Кинарет – благо, он там и расположен. Сейчас я даже думаю, что это было бы не самым плохим вариантом. Вся гражданская война для меня свелась к цепочке неудач, одной за другой. Мне кажется, я оступилась везде, где только могла… если бы мою жизнь можно было взять взаймы, я бы сама ломаной монетки бы за нее не отдала. Видимо, даже Ноктюрнал в какой-то момент отвернулась от меня – и не играет роли, что я все еще возглавляю Гильдию. Глава «Ока» продолжает слушать босмерку, изредка кивая и даже выказывая сочувствие в особо эмоциональных местах ее рассказа. Мысли Вирии тем временем занимают более насущные вопросы – в частности, как вывести собеседницу из самоуничижительного ступора и направить ее по нужному пути. - …Думаю, что на какое-то время я вернусь в Чейдинхол, – неожиданно заканчивает свою речь Шаэвин. – Поживу у матери пару недель, я так давно ее не видела… но потом отправлюсь обратно в Скайрим. Чувствую, что мне там еще есть, чем заняться. В Солитьюд вряд ли вернусь, там теперь будет для меня пустовато. Все, что меня держало в городе, ныне останется здесь, в сердце Империи, но есть ведь там и другие места. Пусть даже и храм Кинарет, в конце концов. - Вы не подходите для храмовой службы, – рассеянно отвечает Вирия. – Поверьте, я многое знаю о… службе богам. Тихое созерцание, умиротворяющая рутина? Уже спустя пару дней вас одолеет безумная скука. Нет, вам нужно не забытье, но новая, конкретная цель. Возможно, не будь вы настолько разбиты и подавлены, я бы попросила вас об одолжении… А, впрочем, не важно. - Нет, за поручения я браться не намерена, – качает головой босмерка. – Мне действительно необходим покой. - Прискорбно, – вздыхает Вирия. – Ведь вам по-прежнему нет равных в том, что касается поиска редких и ценных вещей в Скайриме. А я слышала, что там в свое время была утеряна церемониальная корона Барензии. Знаете, легендарная королева Морровинда? Камни из короны осели в коллекциях разных ценителей… - Я знаю о Камнях Барензии, – на мгновение Шаэвин улыбается той улыбкой, которая ее спутнице была знакома еще по первой встрече. – Некоторые из них находятся в распоряжении Гильдии. Впрочем, искать их специально я бы точно не взялась… местоположение части Камней известно, но многие, похоже, утеряны навсегда. И, повторюсь, я не намерена браться за заказы. Глава «Ока» пожимает плечами: - Ваше право, конечно. А между тем… Скажите, Шаэвин, вы действительно нынче ищете только покоя и тишины? Тогда вас, возможно, заинтересует другое мое предложение. Мне кажется, я знаю одно место в Скайриме, где вас никто не будет беспокоить лишний раз и где всем будет наплевать на ваше положение при дворах ярлов. Место, где, возможно, вы сможете узнать немного больше о самой себе. Узнать себя. Лесная эльфийка по-птичьи наклоняет голову набок, выражая заинтересованность. - Я говорю о Коллегии Винтерхолда, – поясняет Вирия. – Да, я вполне отдаю себе отчет в том, что магия для вас является закрытой книгой… Но иногда достаточно лишь притронуться к обложке, чтобы осознать что-то важное. Поезжайте в Винтерхолд, Шаэвин. Это тихое и спокойное место, изолированное от всего остального мира. - И Камень Барензии там тоже имеется, не так ли? – чуть иронично усмехается босмерка, прищурив черные глаза. – Что ж, Вирия, я подумаю над вашим советом. Он не хуже любого другого, а мне и правда некуда будет податься, когда я вернусь в Скайрим. И обе девушки продолжают свою неспешную прогулку под сенью Башни Белого Золота.