Закрой глаза

Оказавшись в Ледяном замке Санты, глыба льда с заключенным внутри Кромешником стала постепенно таять. Хранители поспешили установить ее в главном зале - там было достаточно просторно, чтобы в случае чего дать бой Фенриру. Йети, тяжко вздыхая, бродили туда-сюда со швабрами и тряпками, вытирая натекшие от тающего льда лужи. К счастью, лунный луч по-прежнему светил в окно зала, сдерживая заключенного в теле Питча волка. Но ведь совсем скоро наступит рассвет, что делать тогда? Этот вопрос задавал себе каждый из Хранителей. - Что нам теперь делать, старый друг? - Санта посмотрел на круглый бледный диск луны в небе. - Как уничтожить Фенрира? Лик ночного светила на несколько мгновений дрогнул, а затем на нем проявилось лицо. Сейчас, когда луна была полной, Луноликий выглядел зрелым мужчиной в красивой серебристой мантии из шелка лунных гусениц. Длинные волосы были заплетены в толстую косу, достигавшую пояса. Господин Луны печально посмотрел на изломанную фигуру темного духа. - Жаль, что так случилось, - посетовал он, - но он прав, у нас не было другого выхода. Я смогу удерживать Фенрира еще некоторое время, однако чтобы уничтожить его окончательно, нужны объединенные силы всех нас, друзья мои. И когда я говорю "всех", то имею в виду и Питча тоже. Джек во все глаза следил за образом Луноликого. Ему ужасно хотелось задать пару вопросов, крутившихся на языке, но сейчас было не время и не место выяснять отношения с собственным создателем, и юноша сдержался. Вместо этого он предложил: - Тогда давайте найдем способ достучаться до настоящего Питча, не одержимого этим волком. Не думаю, что ему сильно нравится быть беспомощной куклой, только сделать он ничего не может пока что. Как думаете, что нужно, чтобы придать сил духу? - Страх, - предположила фея. - Впрочем, вряд ли кто-то из нас сможет бояться достаточно сильно, да и где найти ребенка, который по доброй воле согласится помогать Королю Кошмаров? И вот тут Джека озарило. Он едва не подпрыгнул на месте, до того простой оказалась идея. - Думаю, я знаю такого ребенка, - заявил юноша. - Держите его пока что, ребята, а я слетаю за подмогой. Он взлетел, опираясь на крылья ветра, и стремительно пронесся над полюсом. Джек сам толком не понимал, что с ним творится, но был уверен в одном: он не даст погибнуть духу тьмы. Страх и зло - неотъемлемая часть человеческих душ, не будь их - и добро станет казаться тем же злом. Осознав это, Джек понял, как важна роль каждого из них. И ему определенно нравилась идея остаться посередине, быть не злым и не добрым, хранить равновесие по мере сил. Двое детей семейства Беннетт мирно спали в своих кроватках. Джейми обнимал игрушечного робота, видимо, надеясь, что тот станет его защищать от темноты и дурных сновидений. А вот малышка Софи старательно жевала во сне ухо игрушечного Кролика - так старательно, что кукла явно не продержалась бы долго. Спасая кукольное подобие своего друга, Джек осторожно постучал в окно. Джейми проснулся, когда легкий поток холодного ветра коснулся его волос и щелкнул по носу. - Кто тут? - мальчик поднялся, завертел головой и, заметив за окном юного Хранителя, очень обрадовался. - А, Джек, это ты! Сейчас открою окно, погоди! Он прошлепал босыми ногами к раме, приоткрыл створку, впустив ледяного духа в комнату. Джек устроился на спинке кровати, поджав ноги. - Привет, дружище, - поздоровался он. - Буди сестру, у меня к вам одна огромная просьба. - А что надо сделать? - Джейми потряс за плечо сестру. Софи отбрыкнулась сперва, но брат был настойчив, и малышка все же открыла глаза, сонно моргая. - Ой, Джеки! - обрадовалась она. Юноша, посмеиваясь, охотно спрыгнул с кровати и обнял подбежавшую к нему малышку. - Надо спасти мир, Джейми, - пояснил он, с удовольствием глядя, как у мальчишки загорелись глаза. - Всего лишь спасти мир... Разумеется, они согласились сразу же. Джейми верил ледяному духу безоговорочно, Джек был его кумиром, ну а малютка Софи была в восторге от перспективы снова побывать в сказке. Для нее все происходящее было только игрой - вот и славно... Софи Джек взял на руки, предоставив девочке любоваться видами, пока они летели на полюс. Теплое одеяло, прихваченное с постели, надежно защитило малышку от холода на то краткое время, которое потребовалось Джеку, чтобы донести обоих детей до Ледяного замка. Джейми цеплялся за его пояс и не удержался от восторженного вопля - как всякому мальчишке, ему очень понравился стремительный полет. Когда они опустились на сверкающий пол главного зала, как раз под волшебным шаром, глыба льда с заключенным в ней Питчем как раз растаяла до конца. Темный дух лежал на полу, глаза его были закрыты, но даже человек, не наделенный магическим даром Хранителей, легко мог почувствовать разлитое в воздухе напряжение дрожащей силы. Песочник помахал Джеку рукой, прося поторопиться. Картинки над головой Хранителя Снов мелькали все беспорядочнее, он явно волновался. - Нам понадобится больше льда, - заметил Северянин. - Кромешник прямо-таки горит, ты только посмотри! И впрямь, на лбу духа тьмы проступила испарина, его трясло, и только слабеющий лунный луч сдерживал прорывающуюся ярость Фенрира. - Проклятье! - Джек дотронулся тыльной стороной ладони до кожи Кромешника и сразу отдернул руку. - Никогда бы не подумал, что дух может заболеть. Надо что-то делать. - Я могу поставить на него чайник, - предложил Кролик, - раз уж исправить дело не в наших силах, так хоть чайку попьем. - Он поймал укоризненный взгляд Джека и махнул лапой: - Ладно, ладно. И все равно я считаю, что это хорошее предложение. Дети сели рядом с Кромешником на пол. Фея устроилась возле них, тихонько зашептала, видимо, придавая им уверенности в себе и сил. Джейми задумчиво глянул на друга-Хранителя. - Джек, я не знаю, сможем ли мы помочь. Я помню, как жутко было в пасти у этого волка. А если он вырвется на свободу? И потом, помогать Кромешнику... - Разве я не доказал тебе, что бояться нечего? - юноша улыбнулся и сел возле мальчика, взяв его за руку. - Ваша вера дает силы всем нам, в том числе и Питчу. Поделись ею с ним, пожалуйста. Лучше уж один раз за год посмотреть кошмар, присланный Кромешником, чем наяву видеть гибель тех, кого любишь, согласен? Фенрира надо вытащить наружу и убить, чтобы он больше не причинил вреда ни одному ребенку или взрослому. - Не спи, дядя Бу! - потребовала Софи. - Смотри, тут красивая фея, тут ярко и тепло! Давай, проснись, поиграй со мной! Ничуть не боясь, она улеглась на грудь Кромешника и обхватила его за шею маленькими ручками. Хранители, переглянувшись, дружно опустили глаза и прикрыли рты ладонями, чтобы не смеяться уж очень громко. Уж очень трогательно выглядела маленькая девочка, которая не ведала страха. - Ничего не опасайтесь, дети, - тихий голос Луноликого заставил Джейми выпрямиться и приободриться. - Я помогу вам. Джейми решился и сжал в ладони узкую руку Бугимена. Он не очень-то понимал, что надо делать, но решил просто довериться друзьям и сестренке. Софи с ее вечной непосредственностью наверняка поступала правильно. Она была еще недостаточно взрослой, чтобы перестать верить в сказки, и ее безграничное доверие к Хранителям просто не могло оказаться ошибкой. - Я верю в тебя, - сказал Джейми, впервые посмотрев в лицо Бугимена без малейшего страха. - Я верю. И где-то в бесконечной тьме, затопившей сознание темного создания, вдруг вспыхнул яркий огонек. То, что осталось от Питча, устремилось к этому огоньку изо всех сил, на пределе возможностей, задыхаясь и крича от отчаяния. Кромешник видел в пустоте своего сознания Фенрира, видел огромного волка, который вцепился длинными, острыми когтями в его и без того измученную душу. Этот монстр осмелился приказывать тому, кто долгие годы наводил ужас на всех, живущих на Земле! Кромешник слышал голоса, что звали его, но среди них особенно выделялись два, принадлежащие детям. "Я верю в тебя", - сказал один. "Проснись!" - позвал другой. Софи, с жалостью погладив Питча по голове, пролепетала: - Ты же такой большой и сильный, а лежишь тут! Нехорошо. А потом девочка, которая до глубины души верила в сказки, чмокнула хозяина страха в щеку. И он открыл глаза. Дружный облегченный вздох вырвался у всех Хранителей. Судя по лицу Северянина, он только что сбросил с души здоровенный камень, тонн этак в пять весом. Джек почувствовал, что расплывается в улыбке. Питч справился, в его глазах не было ни искры жуткого красного огня, свойственного Фенриру! - Убирайся из моего тела, жадная тварь! - сердито велел хозяин кошмаров. - Не для того я столько лет бродил по земле, наводя страх на людей, чтобы теперь позорно сдаться! Густая черная тень, клубясь, отделилась от его фигуры и поплыла по залу, медленно собравшись в подобие зверя. Теперь назвать это волком было бы затруднительно, разве что с очень большой натяжкой. Фенрир снова напоминал черное облако, только куда меньшее по размеру, чем раньше. - Ты только что отказался от величайшей силы, глупец, - рыкнул он, сверкнув алым взглядом на Питча. - Обойдусь, - проворчал Кромешник. - Если я захочу победить своих врагов, то сделаю это сам, без твоей помощи. Луноликий, мне не по душе работать с тобой в паре, но я готов. Ты тут? - Конечно, друг мой, - отозвался лунный луч. Он засиял ярче, опоясал фигуру Питча, будто обручем, и длинной плетью потянулся к черному облаку-волку. Хранители атаковали в тот же миг. Объединенные силы Песочника, феи, Кролика, Санта-Клауса и Джека светлыми лучами разноцветного огня вонзились в грудь волка, а через мгновение их поддержали белый свет Луноликого и иссиня-черное лезвие косы Кромешника. Фенрир хрипло завыл. Яркий свет рвал его тело на части, тьма не давала расплыться бесформенным облаком, чтобы уменьшить боль. На какой-то миг волк сумел покинуть пределы сверкающего круга и подняться, распахнув чудовищную пасть. Джейми, желая помочь Хранителям, крикнул: "Бей его!" и швырнул в пасть Фенрира первое, что нащупал в кармане своей курточки. Этим оказалась коробочка с зернами колдовского кофе, которую оставил для него Кромешник. Коробочка мигом скользнула между зубами волка и утонула в его горле. Фенрир поперхнулся, захрипел - и как раз в этот миг лучи яркого света сумели разорвать его туловище, пригнуть к полу и окружить окончательно. Волк бился, царапая горло когтями, и уменьшался, уменьшался... Не прошло и минуты, как его не стало. В повисшей тишине неожиданно громко прозвучал голос Кролика: - Ребята, он подавился! Поверить не могу, мы столько боролись с этим уродом, а надо было всего-то угостить его коробочкой в пасть? - Мы ничего не смогли бы без веры, - уверенно сказал Джек, от души пожав руку обрадованному Джейми. - Спасибо тебе, приятель! Ты - настоящий герой, я не устану это повторять. Софи прижалась щекой к ноге Кромешника и, когда он опустил взгляд, глянула так умильно, что темный дух сдался. - Ладно, малявка, - вздохнул он, подняв ее на руки и позволив себя обнять, - ты победила. Но не обольщайся очень сильно, я еще приду к тебе во сне. - По такому случаю предлагаю устроить праздник, - предложил Санта. - Эй, Питч, ты к нам присоединишься или опять сбежишь, как обычно? Пока Кромешник спорил с Северянином, Джек отошел ближе к окну и прикоснулся ладонью к лунному лучу, медленно тающему в утреннем небе. - Как должна была умереть моя сестра? - тихо спросил он. - Ты знал это, не так ли? Луноликий вздохнул. Молодому Хранителю вдруг стало бесконечно жаль его. Хранители могли встречаться, навещать детей или развлекаться, а человек с Луны всегда был один, его уделом стало наблюдение и редкие советы. Ни семьи, ни близких друзей, кроме его преданных лунных животных... - Твоя сестренка должна была прожить до совершеннолетия, прежде чем погибнуть, Джек, - наконец отозвался Луноликий. - Я могу видеть лишь судьбы будущих Хранителей, так что насчет того, кем она должна быть, сомнений не было. Разве тебе самому не нравится то, что ты делаешь? - Нравится, но... обрекать человека на смерть только потому, что он должен потом стать духом? - Джек замялся. - Мне кажется, что Питч был куда честнее в своих намерениях. - Честность тут ни при чем, - облик Луноликого таял с каждой секундой. - Кромешник живет желаниями и эмоциями, а я вынужден подчиняться разуму. Стать Хранителем не значит умереть, Джек. Разве ты чувствуешь, что мертв? Разве не бьется твое сердце, ты перестал говорить или любить? Конечно же, нет. Твоя сестра прожила долгую жизнь и научилась рассказывать чудесные сказки своим детям. Ты оставил земное бремя еще и для того, чтобы помогать таким, как она. Перед тем, как он окончательно исчез, Джек ощутил легкое прикосновение прохладной ладони к своему лицу. - Я горжусь тобой, мой мальчик, - шепнул Луноликий. - А, вот ты где, - Питч подошел к задумавшемуся юноше и встал рядом, заложив руки за спину. - Что прячешься? Иди, празднуй победу со своими дружками-Хранителями, они тебя уже заждались. - Успею еще, - улыбнулся Джек. - Сперва отнесу Джейми и Софи домой. С твоей стороны было бы здорово мне помочь. Кромешник помолчал, а потом задумчиво признал: - Да, Фрост, у тебя мозги настоящего Хранителя. - Спасибо, - ухмыльнулся Джек, подходя ближе и кладя руки ему на плечи. - За что благодаришь? Это не был комплимент, - отрезал Питч. Стоя рядом друг с другом, скрытые от посторонних глаз подножием огромного шара, они медленно касались губ друг друга, будто вспоминая, как это делается. - Я приду праздновать Хэллоуин с тобой, - выдохнул Джек, прикрывая глаза. - И на Рождество ты должен быть с нами, Питч. Черный ошейник на его горле вдруг разжался, соскользнул, втянувшись пятнышком тьмы в ладонь Бугимена. - Он мне больше не нужен, - пояснил Кромешник, нагловато ухмыляясь. - Ты и без того полностью принадлежишь мне, Джек Фрост. Джек положил руку на его грудь, и на черной мантии расплылись морозные узоры. Спустя несколько секунд Питч изумленно уставился на покрытую инеем, совершенно белую мантию. - Тебе так идет! - фыркнул Джек. - Фрост, - медленно, сквозь зубы, процедил дух тьмы. - Думаю, ты понимаешь, что я с тобой теперь сделаю? Джек весело улыбнулся ему. И побежал. Смеялись друзья-Хранители, хлопала в ладошки Софи, Джейми подбадривающе закричал: "Вперед, Джек!" А за окнами огромного Ледяного замка ликующе разгорался рассвет.